Прах любви

Глава 37

Следующие дни кружились, как картинки в калейдоскопе. Совещания, доклады, беседы, опять совещания. Всю резиденцию заполонили неизвестные или малознакомые люди, декораторы, швеи, повара, слуги, сомнительные личности, приглашённые Артуром. Тень металась по Пределам и не могла найти следов отца, а вот с братом всё было сложнее и проще одновременно.

У Артура в большом количестве имелись подконтрольные ему слуги и чиновники в королевском дворце, поэтому установить местоположение ребёнка проблемой не было, но вот охраняли его на совесть и силами личной гвардии Лиона. Планов подготовили несколько, от силового захвата дворца до диверсии и тайного похищения. И все планы упирались в отсутствие информации об отце.

Я тянула до последнего, слишком велика была вероятность, что при удачном освобождении брата, отцу тут же подпишут смертный приговор. Да и для ребёнка я не просто посторонний человек, а, скорее всего, усилиями Лиона — враг. Готова ли я была пожертвовать отцом ради спасения незнакомого ребёнка? Как бы это жестоко ни звучало, но нет. Да, я обязана попытаться, даже не из чистого человеколюбия, а чтобы забрать возможный козырь из рук врагов, но на чрезвычайный случай был разработан ещё один план, о котором знали только трое: я, Артур и Матс, неотступно следующий за мной. Ребёнка в руках врагов к началу приёма не будет в любом случае.

Откладывая неминуемый разговор с Креем, да и устройство дальнейшей судьбы Маришки, всё так же воющей в недрах княжеских покоев, я хваталась за любые дела. От дегустации блюд для приёма до разговоров с бывшими пленниками и их лечения.

Целители у Северного войска были отменные, вот только далеко не все процессы им были подвластны. А некоторые мужчины оказались настолько измождёнными, что запускать регенерацию было попросту не из чего. В таких случаях вмешивалась я. Это не самые приятные процедуры и для целителя и для пациента, но единственным быстрым способом восстановить узников, было переливание моей крови, напитанной магией и изменённой под каждого индивидуально. Само переливание мог запустить любой целитель, но вот найти универсального донора проблема. Ну и практически бесконечный запас крови в моих венах, тоже играл немаловажную роль. Где ещё найти донора, способного расстаться за сутки больше чем с двадцатью литрами крови? А я могла, пусть и, мучаясь от нескончаемой жажды, но мой костный мозг производил литры идеальной для каждого пациента, крови в час.

А ещё я слушала, и старательно запоминая всё, что говорили освобождающиеся от ментального воздействия пленники. Никто и не сомневался, что в Грозовом Утёсе содержались отнюдь не мелкие аферисты, поэтому я даже не удивилась, когда в одном из бывших узников опознала ректора столичной академии, а в другом главу совета артефакторов, пропавшего несколько лет назад. Думаете, они скупились на эпитеты по отношению к Лиону и скромно отмалчивались о причинах своего заточения? О нет, стоило им вкратце понять произошедшее, как они добровольно и подробно изливали на меня весьма занимательные, а иногда и пикантные детали. А я слушала, с разрешения записывала самые интересные признания и слушала дальше, планируя строительство и академии и гильдии артефакторов. Такими кадрами не стоит разбрасываться, тем более обязанными тебе жизнью и от этого более чем лояльными кадрами.

В перерывах я мучила Арна кадаврами. Генерал, кстати, очень удивлялся моему желанию вмешаться в судьбу великанов, но позавтракав в компании меня и Боли, полдня ходил, задумчиво заглядывая в какие-то бумаги. А когда я выразила желание навестить этаж нежити, генерал уже не выказывал удивления и пристроился в хвост нашей процессии, кажется, будучи искренне заинтересован в результатах моих изысканий.

Боля вышагивал впереди всех, гордо выпятив свою необъятную грудь, и кидал на сидящих в своих камерах других кадавров снисходительные взгляды.

— Почему они в клетках? — не удержалась я от вопроса, рассмотрев грустные рожи нежити.

Они ведь завидовали Боле. Морды разные, но на каждой чётко угадываемая эмоция.

— Они не живые, они существуют только за счёт магии, — как-то заученно ответил Арн, будто процитировал учебник.

— Люди тоже существуют за счёт магии, — напомнила ему.

— Так повелось, — сдался он. — Никто ведь не жаловался.

— Боля не любит кашу, — резко развернувшись и обвиняюще ткнув пальцем в генерала, гневно крикнул Боля.

— А, Боля хоть раз об этом, говорил?! — не стушевался Арн и тоже ткнул пальцем в пластину доспеха кадавра.

— Боля не умел говорить, — насупился мой кадавр.

— Вот о том и речь!

— Боля, так ты один умеешь говорить? — опешила я, вдруг подумав, а не на это ли Матс намекал, когда говорил, что Боля отличается от своих соплеменников. — Только не говорите, что это опять я виновата.

— Боля не жалуется, — возмутился кадавр, а я со смехом потрепала его по руке.

Арн красноречиво промолчал, до такой степени красноречиво, что сомнений в моей причастности к изменениям в отдельно взятом кадавре не осталось.

Вот и что мне с этой информацией делать? Я-то порывалась изменить уклад жизни кадавров, а получается, что не факт, что им самим это нужно.

— Тебе нравится каша? — подойдя к ближайшей камере, в которой сидел кадавр и перебирал какие-то камушки, спросила я у него.

Великан поднял на меня свои горящие огнём глаза и долго смотрел. В момент, когда я уже хотела отвернуться, решив, что он банально не понял вопроса, кадавр замотал головой. Так рьяно, что немного боязно стало за целость оной, но движения прекратились, а голова осталась надёжно закреплённой на шее, которой даже видно не было.

— Хотел бы попробовать что-нибудь другое? — опять обратилась к нему, ожидая, что раздумывать кадавр снова будет долго.

Но, ответ я получила буквально через несколько секунд — кивок, который точно нельзя было перепутать с другим жестом.

— Хорошо, в следующий приём пищи, вам принесут другие блюда, — довольная собой, пообещала я.

Арн отрешённо кивнул, подтверждая мои слова, а я решила пока остановиться на достигнутом результате. Легко отдать кучу приказов, не задумываясь о том, к чему такие нововведения могут привести. Я и так то излишне импульсивна, хоть тут стоит попридержать коней.

— А почему их нежитью называют? — вдруг вспомнила я, когда мы уже отправились в сторону выхода с этажа кадавров.

— А вы не знаете, как они появляются? — остолбенел генерал.

Вот почему они так удивляются любому упоминанию о том, что о кадаврах вообще крайне мало информации? Даже у дипломированных специалистов, что уж в народе про них говорят, даже упоминать стыдно.

— Хочешь увидеть? — загадочно спросил Матс, до этого молча следующий за мной.

И так это интригующе прозвучало, что я, конечно, согласилась. Может, из чистого любопытства, а может, и, поддавшись на хитрую улыбку, но даже не вспомнила о том, что кадавры после ритуала тоже мои подданные, причём в отличие от людей они права выбора не имеют.

Всего великанов в наличии оказалось сто два и ещё два в данный момент «рождались». Процесс долгий и непредсказуемый, а ещё очень зависимый от ресурсов. Что за ресурсы такие помимо магии по дороге мне никто не пояснил, но стоило зайти в зал, как желание задавать хоть какие-то вопросы вообще отпало.

Низкий каменный потолок, глубокая чаша, в которой что-то медленно пульсировало. Хотела бы я ошибиться, о том, что находилось в этом углублении, но запах да и легко узнаваемые части тел, не оставляли простора для воображения.

Да, ресурсами для тел кадавров оказались трупы, предварительно разделённые на составляющие. Неприятно как-то, хотя и объясняло полностью и название, и суть.

— А трупы откуда?

— Госпитали поставляют, — пояснил Матс, опустив в чашу какую-то прибор наподобие длинного градусника.

— Добровольно? — с нажимом спросила я.

— За деньги, — хмыкнул мужчина. — Мы оплачиваем лечение или уход за неизлечимыми больными, а они нам завещают свои тела. Иногда просят компенсацию для родственников.

И как я, проходя много раз практику в госпиталях, даже не слышала о таких предложениях?

— И сколько занимает… процесс? — вглядываясь в пульсацию, напоминающую замедленное сердцебиение, заворожённо уточнила я.

— Около недели, — доставая инструмент из массы внутри чаши, начал рассказывать Матс. — Но, каждый второй экземпляр или нежизнеспособен или не доходит до стадии кадавра.

— Что значит, нежизнеспособен? — вмиг севшим голосом, задала я вопрос. Не уверена, что мне понравится ответ, но знать стоит.

— Некоторые способны жить веками, пока магия их поддерживает, но иногда они просто садятся и засыпают, а после каменеют, — серьёзно ответил мужчина, кажется, поняв причину моего интереса. — Боле это не грозит, он уже взрослый по меркам кадавров, спонтанное окаменение происходит в первый год жизни.

Я даже не скрывала облегчённого выдоха, вот вроде кадавр и кадавр, а привязалась к нему.

В этот момент активировался один из кристаллов Матса и он, быстро проверив послание, повернулся ко мне, собранный и угрюмый.

— Тень вернули из последнего Предела.

И почему я уверена, что и эти новости мне не понравятся?