Правда о Лоре Смайт

Глава 4

За неделю в фешенебельное здание на Парк-лейн, принадлежавшее фирме «Черил» — косметические товары», которая дала объявление в «Гардиан», прибыло около двух тысяч писем.

Фирма явно преуспевала. Об этом свидетельствовало роскошно отделанное помещение, выставка ее многочисленной продукции, которая демонстрировалась в залитом мягким светом вестибюле. Здесь пахло дорогими духами, кремами и шампунем.

Один из наибольших кабинетов занимала шеф отдела рекламы миссис Аманда Белл. Ее холодная красота прекрасно гармонировала с белым пушистым ковром, розовыми стенами, изысканными светильниками, зелеными шкафами, где хранилась картотека, и массивным письменным столом, на котором царил безупречный порядок.

В свои тридцать восемь лет миссис Белл могла служить прекрасной рекламой пудры и крема, которые выпускала фирма. Она умело пользовалась косметикой, чтобы придать очарование своему лицу. Овдовев, эта женщина добилась завидной должности благодаря внешности, стройности и деловой хватке. Две тысячи фунтов в год стоили того, чтобы терпеть настойчивое ухаживание главы фирмы Эмиля Фасберже, предложившего ей уютную квартиру, драгоценности, роскошные туалеты и, наконец, работу, которая ее заинтересовала и захватила.

Эмиль Фасберже назвал свою фирму по имени жены, скончавшейся от родов. Постепенно он превратился в энергичного кругленького толстяка, сочетающего бизнес с дорогим коньяком, модными автомобилями и шикарными женщинами.

В тот день, о котором идет речь, отдел рекламы оказался в центре всеобщего внимания. Необходимо было выбрать девушку из всех претенденток. Дело это, однако, по ряду причин требовало секретности.

Аманда Белл попросила соединить ее с клиникой Мортимера. Когда к телефону подошел доктор Рафф, она пригласила его явиться в фирму «Черил» по поводу «Созидателя красавиц» к трем часам. Об этом она сообщила секретарше Фасберже, который был на одной из фабрик.

В этот момент зазвонил телефон. Клайв Роуз предлагал связаться с газетами и женскими журналами, которые могут подробнее осветить достоинства крема «Созидатель красавиц».

Аманда Белл тут же погасила его инициативу.

— Нам требуется только реклама, а не редакционные комментарии, — заявила она. — Делайте так, как договорились. Иначе мы расторгнем контракт с «Мэррит и Хау». Пять дней предстоит отбирать претенденток. Когда найдем нужную девушку, тут же вам сообщим. Тогда понадобится киносъемочная группа со всей аппаратурой.

Окончив разговор, миссис Белл занялась папками с поступившей корреспонденцией. Она стала раскладывать и сортировать конверты, среди которых было письмо и от Мэри Стенз.

Отчитываясь позже перед Фасберже о проделанной утром работе, Аманда сообщила ему о том, что отобрала сто фотографий, с которыми должен ознакомиться доктор Рафф.

— Мы намерены оставить двадцать претенденток. С каждой из них я побеседую лично, сократив в итоге список до пяти девушек. Последнее слово за доктором Раффом: именно он выберет ту, которая нам нужна…

Огорченный тем, что он не будет лицезреть девиц, Фасберже посмотрел на часы и воскликнул:

— Что себе позволяет этот врач? Мы ждем его уже двадцать минут!

— Очевидно, его задержали в клинике, — попыталась успокоить его Аманда.

— Мы платим ему такие деньги совсем не за то, чтобы он опаздывал! Откуда вообще он взялся? Я никогда о нем не слышал!

— Это один из ведущих специалистов в области физиологической биохимии. Его опыты получили бы мировую известность, если бы не один несчастный случай.

— Какой случай?

— Одна из его пациенток погибла после неудачного аборта…

— Что будет, если имя этого врача будут связывать с нашей фирмой?

— Его участие в нашем деле будет храниться в строгой тайне. Да и девушка, которую мы подберем, не будет иметь никакого понятия о его подлинном имени. Важны прежде всего результаты!

— Надеюсь, что они окупят деньги, которые я в них вложу!

Миссис Белл поспешила его успокоить:

— Предоставь это дело мне, Эмиль. Я постараюсь его успешно завершить.

— Согласен при одном условии… Если ты сегодня поужинаешь со мной…

Миссис Белл не заставила себя долго упрашивать.

Секретарша вскоре доложила о приходе доктора Раффа.

Джеймс Рафф всем своим видом вызывал уважение. Он был невысок, худощав, но, казалось, излучал силу. О его неординарности говорил и твердый, пытливый взгляд строгих темных глаз. Он был одет в недорогой, но элегантный костюм, двигался легко, проявляя в каждом движении неторопливость и экономность.

Извинившись за опоздание, он пожелал немедленно приступить к делу.

Миссис Белл доложила ему о том, как она собирается действовать. Ее рассказ, очевидно, не воодушевил доктора:

— Вам нужна не машинистка-стенографистка, а подходящий объект для сложной эндокринной терапии, — коротко бросил он. Посмотрев отобранные письма и фотографии, Рафф отложил всего восемнадцать кандидатур, затем забраковал еще четыре.

— Итак, у нас осталось четырнадцать претенденток, — заявил доктор. — Я должен всех их осмотреть!

— Когда? — спросила Аманда.

— В эту пятницу с половины десятого до часу дня.

— Вам хватит пятнадцать минут на каждую из них?

Рафф ничего не ответил, но на его лице появилось насмешливое выражение.

Миссис Белл пришлось с ним согласиться:

— Я приготовлю вам комнату в нашей лаборатории.

Доктор кивнул и, сославшись на занятость, вышел.

Фасберже едва скрывал свое раздражение:

— Какой заносчивый тип! — воскликнул он. — Его даже не интересовали письма!

— Очевидно, он специалист в своем деле, — попыталась его успокоить Аманда Белл. — Думается, ему нужны были только фотографии, чтобы определить строение лица и черепа, выбрать определенный тип девушек. Рафф работает в клинике, которая помогает богатым клиентам вернуть их былую красоту.

— Во сколько обойдутся нам его услуги? — не унимался Фасберже.

— Кроме пяти тысяч фунтов гонорара, мы будем платить ему сто фунтов за каждый день эксперимента. В общей сложности, это составит около десяти тысяч фунтов…

— Так много!

— Но ведь никто до этого не создавал красавицу, преображая самую обычную женщину!

Фасберже снова проявил недоверие:

— Он совершал когда-нибудь такую трансформацию?

— Он имел дело с кинозвездами, дочерьми и женами миллионеров. Кто из них признается в том, что ее красота приобретена за деньги, создана искусственно? К тому же изобретенный Раффом препарат стимулин требует повторных курсов лечения…

— Но ведь в таком случае наша фирма может увязнуть в длительном и дорогостоящем эксперименте!

— Не беспокойся по этому поводу, Эмиль. Когда пройдет рекламная кампания, мы сразу же приостановим эксперимент.

— А что случится тогда с девушкой?

— Почему это должно нас волновать? — заявила миссис Белл. — Мы берем ее на временную работу и платим за это. Какое нам дело, что будет с нею потом…

Поцеловав Фасберже в лысину, она продолжила:

— Все будут думать, что девушку сделал красавицей стимулин, являющийся компонентом нашего нового крема. На самом деле наружное применение этого препарата не дает никаких результатов. Важно завоевать косметический рынок.

— Меня беспокоит девушка, — снова повторил Фасберже.

— Не думай о ней. С девушкой не будет никаких хлопот. Предоставь это мне и доктору Раффу, — заявила Аманда, нежно погладив обрюзгшие щеки своего любовника.