Правда о Лоре Смайт

Глава 9

— Физическая красота лишь внешняя оболочка тела: она находит свое выражение в фигуре и лице, — вещал доктор Рафф перед лежащей на операционном столе Мэри. — Что касается духовной красоты, то это такое абстрактное понятие…

Усыпив разговорами бдительность своей пациентки, Рафф неожиданно сделал ей укол. Боли она не почувствовала.

— Теперь вы уснете, — сказал доктор. — Я не собираюсь прибегать к хирургическому вмешательству, но сделаю вам несколько инъекций… За телом человека надо так же следить, как за растениями. Оно тоже требует своих удобрений, влияющих на клетки…

Этого уже Мэри не слышала. Она заснула.

Доктор приказал сестре подготовить препарат для улучшения структуры кожи и формы тела.

Именно с этого началась трансформация Мэри Стенз.

Съемочная группа, делая первые снимки, была недовольна тем, что Роуз запретил накладывать на девушку косметику.

— Она же будет уродливо выглядеть! — беспокоился Мак-Кинли.

— Тем разительнее будут восприниматься происшедшие с нею перемены, — успокаивал его Клайв.

Мэри уставала от этих съемок. Сеансы биотерапии были куда приятнее.

Особенное удовольствие ей доставляли ежедневные встречи с Дарком, который быстро и профессионально делал свою работу. Все ее рассказы он записывал на магнитофон. Потом следовала непринужденная беседа за рюмкой вина. В десять часов Мэри, как правило, возвращалась домой.

Если Пол был занят и встреча откладывалась, она чувствовала себя одинокой и угнетенной.

Простаивая часами у зеркала, она тщательно искала перемен, но их не было. Только к концу недели ей показалось, что кожа ее немного посвежела, а глаза приобрели какой-то особый блеск.

Это заметил и Дарк.

— Вы начинаете меняться, — сказал он девушке. — Ваши волосы приобрели блеск, лицо округлилось, кожа стала более гладкой…

— Перемены происходят и в фигуре: талия стала тоньше, бюст увеличился… К тому же я подросла, — добавила Мэри.

— Странно, что мы до сих пор не напали на след доктора Престона или другого врача, связанного с фирмой «Черил». Наш сотрудник три дня дежурил у фабрики… Хорошо было бы, чтобы вы описали его автомобиль…

— Это старая черная машина, но номер я не видела.

— Постарайтесь его узнать! Фиксируйте все то, что доктор рассказывает о себе.

— Он говорит мало. К тому же я большую часть времени нахожусь под наркозом!

— Понадобится время, чтобы все это выяснить…

Когда прошло три недели, перемены, происшедшие с девушкой, были разительными. Ее красота стала как бы проступать через внешнюю оболочку. Черты лица смягчились, глаза посветлели, волосы приобрели золотистый оттенок, кожа стала гладкая, бархатная, ноги удлинились. Даже старое, плохо скроенное платье не портило ее фигуры. Мужчины стали оборачиваться ей вслед, когда она шла по улице.

Пожалуй, последней заметила эти перемены Пенелопа, отвлекшись на какое-то мгновение от своих дружков.

Она тут же пообещала выкупаться в креме фирмы «Черил», когда он поступит в продажу, чтобы похорошеть.

Все организаторы опыта восторженно встретили метаморфозу, происшедшую с Мэри Стенз. Казалось, только доктор Рафф не выказывал удивления, воспринимая все как должное.

Мак-Кинли требовал косметики. Наконец, он получил разрешение слегка подкрасить лицо Мэри. Ее, наконец, облачили в более элегантный туалет для съемок.

До конца опыта оставалось четыре недели, но Мэри, видя свое отражение в зеркале, не понимала, что еще можно улучшить. Она видела перед собой элегантную красавицу Лору Смайт.

Пол Дарк никак не мог осознать случившееся.

— Фирма «Черил» не понимает, в чем настоящая сенсация!

— Их интересует только продать свой крем.

— Крем, который не имеет к вашей внешности никакого отношения! Это ведь обыкновенное жульничество!

Положив руки на его плечо, Мэри попыталась его успокоить:

— Меня совершенно не волнует их афера с кремом. Важно другое: они действительно сделали меня красивой?

— Бесспорно, это так. Но ведь все это достигнуто благодаря мошенничеству!

— Лечение займет еще приблизительно четыре недели.

Устанавливая фотоаппарат на штатив, Пол в раздумье сказал:

— Теперь надо учесть все, что касается фирмы «Черил». Ведь если выступить слишком рано, она поснимает все свои многочисленные объявления. Это невыгодно!

— По-моему, это лучше сделать тогда, когда уже начнется…

— Но и тогда они все еще будут помещать свои объявления… Наконец, удалось выяснить все о Престоне. Его настоящее имя Джейк Рафф. В свое время его судили и приговорили к тюремному заключению за подпольный аборт.

— Он преступник?

— Обыкновенный неудачник, которого подвели обстоятельства. Женщина умерла не по его вине… Фирме «Черил», однако, его участие в ее делах славы не принесет.

— Зачем ворошить прошлое? Стоит ли обнародовать биографию доктора?

— Наш журнал всегда пишет правду, ничего не утаивая от читателей! Речь идет об обмане потребителей крема. Было бы нечестно скрыть от людей ради рекламодателей то, что в основе всего лежит клиническое лечение, не имеющее ничего общего с тем, что они будут покупать в магазинах. Особенно плохо в этой истории то, что доктор Рафф был в свое время дисквалифицирован. Надеюсь, наш журнал, напечатав репортаж и лишившись выгодных объявлений, как-то выпутается.

— Не имею понятия об этом, — призналась девушка.

— Мне очень жаль, что я втянул вас в эту историю…

— Тогда взяли бы какую-нибудь другую девушку. Я рада, что пригласили именно меня, — сказала Мэри.

— Утешает во всей этой истории то, что мы заполучили интереснейший материал. На наши сомнения и рассуждения у нас, к счастью, остается еще три недели…