Правила рыцарей

Правило второе - "Щит бесполезен, если некого защищать"

- Ты не понимаешь, что произошло, парень. Шестеро школьников, нарядившись в старье, не списанное исключительно из-за ностальгических чувств городского архивариуса, останавливают очаг Единения. Жертвы - несколько десятков человек!

- Мы старались...

- Да вы хреновы герои! Так не бывает, счет убитых при утверждении должен был идти на тысячи! И вместо катастрофы невероятная драка пацанов с опаснейшей угрозой нашего времени.

- Трое - девушки...

- Какая разница! Вы герои, никто не спорит. Но кто тогда мы? И как на нас смотрят люди, годами платившие отчисления в фонд Совета и Комиссии? Что они теперь скажут - а они скажут, не сомневайся! А Дуг Фарисон? Прощелыга, за десять лет не потративший на обязательное убежище ни кредита, неожиданно становится популярнейшим бизнесменом города, просто потому что его сын один из вас!

Вздохнув, я неопределенно развел руками. Что делать, если меня ругают за поведение или там драку - это я знаю. Но вот что говорить, когда хвалят, да еще так? Непривычно. Приятно, да, но непривычно.

Я пробыл в больнице полных восемь дней, причем мама как-то ухитрилась настоять на запрете общения со мной всяких начальников. Хорошая новость - все счета за лечение оплатил городской Совет. Новость не очень - мистер Виз, советник по безопасности, хотел, чтобы вся наша компания записалась в регуляры, или хотя бы в сотрудники Комиссии.

Это при том, что я видел несколько передач по тиви о прибытии в город всяких более или менее известных героев. Даже два Рыцаря приехали!

Правда, соглашаться совсем не охота. Нет, я не отказываюсь драться с единицами, просто предложение мистера Виза слегка нарушало мои планы. Официальное устройство на работу в Службу Контроля это хорошо, кто спорит, но к нему полагается обязательный контракт, а это два года. Мама откладывала на мое обучение, да и сам я старался заработать, где получалось. И если соглашусь, то потом будет сложнее нагонять, да и по профилю на службе выучиться не удастся. Но вот если откажусь, то в статусе "оперативника Стражи" пробуду ровно до снятия осадного положения. А дальше нормальная жизнь по давно составленным планам.

К тому же... я ведь побывал в настоящей драке. Я даже изобразил Рыцаря, насколько сумел. А потом лежал и пытался понять, как это все у нас получилось. И я понял - это было настоящее чудо! Никто из нас не погиб, даже мне прилетело совсем немного. Вся наша "победа" просто цепь случайностей, не больше. И объяснений советника как-то маловато для того, чтобы с визгом кидаться подписывать бумаги.

Вздохнув, я попытался еще раз:

- Мистер Виз, почему я-то? Нас шестеро было, и ребята сделали не меньше. Они и успели раньше меня, и эвакуацию организовали. К тому же я точно знаю, что Навис, к примеру, будет просто счастлив на вас поработать. И близняшки тоже, просто покажите им меху и отойдите в сторону.

Про Фарисона и Марию я утверждать не взялся. Мало ли.

Советник неожиданно поморщился и сел рядом. Мы беседовали в кабинете главного врача больницы, куда меня пригласили чтобы вроде бы дать какие-то рекомендации по лечению. А потом врач сбежал, оставив нас наедине. И мистер Виз начал убеждать меня согласиться на службу.

Не вовремя это как-то.

- Видишь ли, Майс... Твои друзья дружно отказались что-то обсуждать, пока ты не встанешь с больничной кровати.

Новость пришлось всерьез обдумать. С чего бы это так, вдруг? Ясно же, что никто нас в драку больше не пустит, так почему они решили меня подождать? Понятно, что я в любом случае буду восстанавливать доспех или искать ему замену. Все-таки иметь его под рукой во время т"эпидемии, или не иметь - есть разница. Ребята больше не приходили, но если бы им запретили, то Биби точно бы прорвался, из чувства противоречия. Значит, у них просто дела. И если советник с ними уже общался они наверняка все не один раз обсудили... Тогда почему?

Ничего не понимаю. Надо с мамой поговорить.

- Кстати, они сейчас подойдут.

Угу, решил меня сначала обработать, чтобы с другими полегче было.

- Майс, соглашайся. Поверь, так будет лучше для всех. В бой вас никто не погонит, даже не надейся, - ну вот, что я говорил. - Но дело для вас найдется.

Дверь приоткрылась:

- Советник Виз, ребята пришли.

- Спасибо, пригласите их.

За преображением советника я наблюдал с некоторым любопытством. Со мной он выглядел слегка взволнованным, горячился, махал руками. А стоило зайти ребятам, как он стал таким... на директора школы похож. Пожал всем руки, но как-то так, чтобы понятно было - он здесь главный. И сел уже не рядом со мной, а во главе стола.

- Итак, друзья мои, у нас тут интересный юридический парадокс, по которому получается, что оперативной группой Стражи может командовать лишь директор сорок второй окружной школы мистер Димчинс. И в нынешних условиях он не может сложить или передать эти полномочия. С другой стороны, как гражданское лицо без опыта боевых действий он не может приказывать оперативному составу, это прописано в уставах как городских вооруженных сил, так и Стражи. Опять же вопрос материальной базы - с одной стороны склад находится на балансе города, но Стража вправе и обязана конфисковать для своих нужд необходимые материальные ценности.

А еще вы все несовершеннолетние, и мы даже не можем вас мобилизовать - только при личном согласии, как вспомогательный состав, при отсутствии альтернативных вариантов. Но как оперативники Стражи вы обладаете всеми правами взрослых граждан, плюс еще немного сверху.

Биби странно пискнул. Кажется, это он смех сдерживает.

- Вот что бывает, когда у нулевки две равноценных инструкции. Забыли снять галочку при расформировании.

- Можно просто признать регистрацию нулевки недействительной.

- Да-да, и то, что произошло на площади тоже признать недействительным. Ребята, это случилось и сейчас сказать, что с вами что-то неправильно - политическое самоубийство для любого Советника. Так что все просто: вы - оперативная группа Стражи, а мистер Димчинс ваш номинальный начальник.

Значит, очистные коллекторы нас все-таки дождутся, это же не в бой посылать. Судя по лицам ребят, они тоже об этом подумали.

- Поэтому я предлагаю вам подписать контракт с городом. Условия будут прописаны так, чтобы учитывать ваш хоть и реальный, но все-таки сомнительный статус, - советник поднял руку, останавливая возмущенно подпрыгнувшего Биби. - Не волнуйтесь, мы просто приведем все в рамки действительно работающих законов.

- Но в бой вы нас не пустите.

- Не пущу. - Виз серьезно поглядел на Фарисона. - Простите, но я категорически против того, чтобы сражались школьники, когда у нас сотни обученных и вооруженных современным оружием бойцов.

То есть дальше будут драться регуляры, а нас засунут... да хоть в тот же склад, доспехи восстанавливать. И потихонечку о нас забудут. Ну да, он же это и говорил, наедине. К тому же если мы подпишем, то сами выйдем из состава Стражи, а значит никаких проблем с сомнительным статусом. Вон, даже припугнул, что мы настолько ненастоящие стражники, что нами будет управлять директор школы.

- Майс?

- Ммм? Простите, задумался.

- Ты согласен? Это наилучший выход для всех.

Что-то я в этом сомневаюсь. Вряд ли советник сказал все, что мне стоило бы знать. Доспех это шанс, это хоть какая-то сила. Одних рук не хватит, чтобы защитить близких, нужно что-то большее. С другой стороны у регуляров хорошие мастерские и финансирование.

- Нам надо подумать. Простите, мама знает, что я сегодня выписываюсь, не хочу ее волновать.

- Правильно, Майс, очень верно. Семья это важно! Не стану тебя задерживать.

Он снова протянул руку, мы попрощались. Особо довольным он не выглядел, но думаю, что даже если бы он был в ярости, мы бы этого не увидели. Такая у него работа.

- Ну... - я замялся, глядя на как-то странно смотревших ребят. - Что в городе?

Фарисон хмыкнул, девочки переглянулись, а Биби тут же начал рассказывать:

- Осадное положение, это сам понимаешь. Единицы поставили щиты вокруг фабричного района и почти треть делового центра отхватили.

- Все как обычно?

- Да, но не совсем. У нас же две Двойки было. А на фабрике - одна.

Это я уже слышал. В палату принесли телевизор и новая звезда, Месс, освещала тему со всех сторон. Неплохо у нее получалось, кстати.

- Что в школе?

И снова начались переглядывания. Да что такое-то?

- Нормально. Директору тоже рассказали об этой ерунде с его статусом, теперь злится.

- А на складе что?

- Нулевка носится, регламенты у него конфликтуют. То туда ящик потащит, то сюда. В зависимости от того, где он по инструкции должен лежать.

- Кстати, твой список. - Миг протянул планшет, я кивнул. - Не так много, но хоть что-то. Сейчас "рыцари" малопопулярны, да и с последнего Единства сколько лет прошло.

Мы вышли из больничного холла и пошли по тротуару к остановке. Фарисон свой мобиль не предложил, да и не влезли бы мы все разом. К тому же хочется пройти нормально. Ноги уже два дня почти не болят, надо пользоваться.

- То есть все как прежде?

- Если не считать того, что из города не выехать, в десяти милях от границы стоят дозорные башни, а весь транспорт сейчас лишь на въезд.

- Да я и раньше не слишком собирался уезжать.

Не бог весть какая шутка, но они вдруг заулыбались. Чего-то я не понимаю. Это нормально, наверное, но в городе с осадным положением немного напрягает. Надо с мамой поговорить, она-то все расскажет.

- Извини, мы сегодня договорились в мастерские съездить, потестировать кое-что из обвеса.

"Мы" это Миг про себя и Марию. Понятно. Ладно, ее выбор, все-таки он хоть и говнюк, но не трус.

- И мы тоже побежали. Хорошо, что с тобой все в порядке. - Мори помахала рукой и ухватив сестру быстро двинулась в другую сторону. И вот мы как обычно после уроков, идем с Бибом домой и беседуем о всяком-разном.

- В школе наши портреты повесили в холле.

- Ангина в восторге, наверняка.

- И директор тоже. Но если бы не сделали, то их не поняли бы.

- Да уж... герои.

Биби хмыкнул, забежал на несколько шагов вперед и стал как-то странно меня разглядывать.

- Что?

- Ничего. Майс, ты просто не понимаешь, как это выглядело со стороны. Вот нас второй раз отбросили, мы сидим под щитами мехи, кругом единицы, все плохо, помочь никому не удается, Двойка все ближе, и вдруг как в муви с неба падает Рыцарь. Бах-бац и враг повержен!

- Угу, как же...

Он сделал еще несколько шагов, а потом признался:

- Знаешь, я только там вдруг понял, что у "прыгунов" нет брони. Один раз не успел - и я труп. Только один раз, Майс! Мне хотелось забраться под "скорпиона" и не вылазить. А ты посреди площади и Двойка в тебя стреляет, а ты только рукой закрываешься и дальше идешь!

- Да какое там...

- Я видел, что ты стоял! Но тогда - я клянусь, Майс, после боя точно помнил, как ты все время шел и шел! Пока не дошел и не убил ее!

- Чего-то ты не то помнишь. Мы же все вместе ее ломали.

- Ай, ну тебя! Это после, когда Месс большую передачу про оба боя выпустила, стало понятно, что тебе тоже досталось. А тогда... ну ты вот прямо символ неуязвимости!

- То-то вы меня из доспехов выковыривали. Такого неуязвимого.

Биби только махнул рукой и пошел нормально. Понимаю, они тут десять дней придумывали, как там все было, а я помню лишь то, что было на самом деле. Да и то не все. Вот и насочиняли всякого. А тут я выписываюсь, и оказываюсь ничуть не вторым МакМеди, а вовсе тем же самым Майсом, который вечно на задней парте дурака валяет.

- Биб, я простой ученик сорок второй старшей школы. Еще немного грузчик и помощник менеджера в строительном магазине. И немного вышибала, по субботам. Я ж не герой, ты сам знаешь.

- Угу. Знаю.

- И если мне не было страшно, так это не потому, что я такой отважный, а потому что в доспехе аптечка хорошая.

- Точно. Красноглазик.

- Ну да. Ты лучше скажи, чего это Фиби на меня даже не смотрит? Все время куда-то в сторону косилась.

- Переживает она.

- Что не так?

- Ты не помнишь? Мори не успевала развернуть меху, вот и пришлось стрелять при первой возможности.

- Ну да, правильно.

- Очередь пробила торс Двойки, а дальше несколько зарядов пришли в тебя. Или несколько отлетевших обломков Двойки, а может все вместе. Но точно попали. Ими тебя и добило.

- Ага... вот как.

- Именно так.

- Ну хорошо, а чего не разговаривает-то?

Биби постоял немного с раскрытым ртом, затем аккуратно похлопал меня по руке и бормоча что-то вроде "зато сильный" тихо смылся, махнув на прощанье. То есть Фиби переживает, что она меня чуть не убила? Или злится, что не смогла пристрелить?

Пожалуй, отношения с противоположным полом это единственное, что я не могу обсудить с мамой. Она сразу становится слишком энергичной и восторженной, а это чревато. Придется самому как-то.

Вздохнув, я побрел дальше. Вот забыл прояснить - нам теперь в школу как раньше ходить? Или надо учиться самим, раз мы в Страже, а потом экзамены? Между прочим выпускной класс, от оценок многое зависит. Биби родители в семейное дело пристроят, Фарисону вообще хорошо с таким папашей, а мне нужен приличный аттестат. В смысле, если Единство нас всех не поубивает. Но расчитывать на это не стоит, придется с уроками что-то решать. И с броней.

На ходу я попытался заглянуть в фарисоновский планшет, увлекся и чуть не сбил какую-то женщину с ребенком. Та уже собиралась меня отчитать, но малявка запищала "мама, смотли, лыцаль!" и обошлось без скандала. Женщина только поблагодарила непонятно за что и отчитала дочь, мол неприлично пальцем показывать.

Пришлось отложить планшет.

Вот так я и почувствовал, что в самом деле знаменит. Я так-то привык, что на меня косятся. Но обычно не с таким выражением лица! Каждый второй встречный пялился, показывал пальцем или еще как-то выражал удивление. Дважды подходили какие-то дамы и хвалили, причем многословно, а один раз пришлось натурально убегать от старикана, решившего рассказать мне о временах первого Падения. Очень неловко получилось.

На поездку денег было жаль, да и ходу от госпиталя до нашего района всего полчаса, пришлось терпеть. Впрочем, особо меня не преследовали, народ был занят своими делами. Ближе к нашему кварталу начали узнавать активнее, я кое-как отговаривался от желающих насладиться моим обществом, все понимающе кивали, а потом обещали продолжить разговор попозже. Может в самом деле подписать контракт? В казарме наверняка спокойнее, туда гражданских не пускают.

Наш дом, двухэтажный, на четыре семьи, стоял на месте. К счастью, на веранде никто не сидел и прятаться от соседей не пришлось. Спокойно дошел до лестницы, поднялся, открыл дверь. На кухне что-то загремело и мама выскочила в прихожую.

- Майс, ну почему ты не позвонил? Я бы встретила тебя! Тебя же только вылечили, разве можно так...

Мама, вдруг всхлипнув, обняла меня. Как обычно, чуть выше талии, она выше не достает. Впрочем, обнявшись мы стояли недолго. Отстранившись, она вытерла глаза и убежала обратно на кухню.

- Переодевайся, мой руки и за стол!

Все как всегда. Приятно, что хоть дома ничего не меняется. И зачем мыть руки, если я только что из больницы?

В моей комнате тоже без изменений. Все так же, как восемь дней назад. Слева кровать, справа шкаф, у окна стол, вдоль стен полки с моделями. В окне видна стена такого же двухэтажного дома как наш, и такое же окно, словно отражение в зеркале. Упав на кровать я закинул руки за голову и стал думать.

Что-то меня слишком много хвалят. Ну серьезно, всех событий на площади было минут на десять: упал, прошелся раз, прошелся второй, мы победили, конец, титры. Неужели они думают, что я за десять минут стал другим человеком? Или что во мне таилось что-то такое, как в ужастиках, но с противоположным знаком? Может, после обеда сходить в школу? Занятия уже окончились, но там народа хватает, поговорю, новости узнаю. Или, может быть, прогуляться? Ногу надо разрабатывать, еще тянет немного.

Рыцарь, прямо как настоящий. Все эти дни думал, но до сих пор не поверил. Можно подумать, у меня выбор был. Если бы ребята не сорвались, я бы спокойно готовил склад и...

И две Двойки прошли бы утверждение. Симпатяга Месс прыгнула бы с крыши, как грозилась. А мы готовились бы к явлению Лидера.

Ну то есть я все правильно сделал, хотя да, выбора у меня не было.

Вытащив подушку из-под головы положил ее на лицо и придавил. Кто бы объяснил, что теперь со всем этим делать? Соглашаться на предложение советника? У меня сразу появится куча начальства, которому совершенно не до меня. И которое я случайно подставил, сам того не желая. Пацан-"герой", с которым нужно возиться. Ну и какое ко мне будет отношение? Мне это нужно? Не-а. Но ведь просто так ходить в доспехе тоже нельзя, люди вон как смотрят. Сегодня они мне радуются, а завтра спросят - чего это ты с единцами не дерешься? И что им ответить? Что злой советник Виз не пускает? Кто же мне даст ставку нарушить...

И станут меня активно подталкивать к геройству. Даже если оно никому нахрен не нужно! Хочу ли я быть рыцарем? Теперь, когда побывал в настоящем бою, против настоящих синтетов?

Нет, не хочу. Мне страшно. Биби может что угодно придумывать о моей несокрушимости, но мне все равно страшно. Это когда аптечка боевой коктейль вколола я сразу герой, а без него... Без него у меня просто есть доступ к тяжелому "рыцарскому" доспеху.

Отбросив подушку я вздохнул и попытался думать о чем-то кроме стреляющих в меня единиц. Да-да, Биб, мне они тоже не понравились!

Виз хочет меня и ребят в городские регуляры, чтобы наша случайная удача считалась их достижением. Что он может сделать? Например, затянет обслуживание доспеха, потому что для мастеров есть более важные задания. Или прикажет забрать со склада и переложить все нужное мне в другие места, ищи потом по всему городу. Доспех это же не подобие из игрового зала, ему обученные техники нужны и детали. Я, конечно, тяжелые доспехи очень уважаю и как регламентные работы проводить знаю, но это не значит, что у меня хватит навыков новый собрать в одиночку. Я даже не видел, в каком он сейчас состоянии, может там проще другой выбрать?

От мысли, что доспех теперь серьезно поломан, настроение упало. Только разик удалось походить в настоящем тяже! Мощь, надежность... как ни крути, а один полноценный залп Двойки он пережил. Что, кстати, странно, потому что не должен был. Конечно, энерго-излучатели синтетов не на броню рассчитаны, но все равно... Сейчас бы на базу, посмотреть что и как, но мама обидится. Она наверняка что-то праздничное приготовила.

- Майс?

- Иду, мам.

Поднявшись, я сначала быстро ополоснул руки, затем зашел на кухню. Да, все так - сладкий пирог, три тарелки салатов, мясной рулет. Как на день рождения прямо!

- Садись.

Говорить ни о чем не хотелось, я просто молча ел. Мама сидела напротив и клевала по кусочку, больше смотря на меня.

- Говорил с людьми из Совета?

- Угу, с Визом.

Мама нахмурилась.

- И что думаешь?

- Не хочу я к ним.

- Будешь сам воевать?

Я помотал головой, не желая разговаривать с набитым ртом. Прожевав, объяснил:

- Хочу иметь доступ к доспеху и самостоятельность. Виз сам сказал, что нас никуда не пустят. Значит, посадят в казарму и запрут, чтобы меньше хлопот было. А ты - здесь останешься.

Мама непонятно улыбнулась.

- Хорошо, посмотрим.

Я покивал. Действительно, посмотрим. Еще надо узнать ставку Единства, послушать что там спецы накопали насчет двух Двоек, прикинуть дальнейшее. Структура Единения всегда одинакова, это верно еще с первого Падения. В тот момент, когда синтеты выходят на улицы, уже почти все предопределено. Единицы ставят щиты, закрывая ими участок города с достаточным, по их мнению, количеством людей. Затем, спустя какое-то время, если не задавить синтетов, активируется Двойка. Которая убивает всех людей, забирается на кучу мяса и на этом первый этап заканчивается. Тут нам повезло, утверждения не состоялось, а все Двойки - две наши и одна на заводе - уничтожены.

После утверждения синтеты опускают щиты и зачищают все живое вокруг, потом снова поднимают, а спустя несколько дней заявляют ставку. Люди отвечают на нее, и команда бойцов встречается с Лидером и его свитой. Побеждают люди - единицы снова закрываются щитами, до третьей фазы. Побеждает Лидер - и снова куча трупов, когда он спускает свиту с поводка.

Но мы убили Двоек, значит обычный ход Единения прерван. Точно знаю, что щиты были опущены почти сутки, из Центра всех людей удалось вывести. Но Двоек-то было не одна, а две? Так раньше не бывало, точнее это могло быть, если два Единения в одном месте происходят. Хотя так бывает лишь если одно Единение завершилось победой Тирана и он разослал зародыши новых, а у нас же не так? Неужели что-то новое появилось? И у нас тут Третье Падение?

Гадать бесполезно, я же не аналитик из штаба. Надо ждать ставки, по ее весу можно будет понять, кто нам будет противостоять. Я раскрыл было рот, но вовремя спохватился. Спрашивать маму о ставке не стоит, вдруг решит, что я дурак и хочу дальше геройствовать? Помолчу.

- Спасибо, все вкусно. Очень.

- Лучше, чем медсестрички приносили?

- Там нулевка обслуживала, больничная.

- Неужели не бегали смотреть на героя?

Вообще-то бегали. Но мне первые дни было не до них, а потом тем более. Объясниться не дал стук в стену. Миссис Лаперо, жившая в соседней квартире, кричала что-то про...

- Телевизор?

- Новости, может?

Я постучал в стенку, показывая, что услышал. А потом до меня дошло.

Мама уже выбегала из кухни.

На всех каналах крутилась заставка экстренного сообщения. Что там у них случилось я не знаю, но на эту заставку мы напряженно глазели минут пять. Потом надоело и я принес с кухни по чашке чаю и кусок пирога себе. Пирог почти кончился, когда заставка сменилась знакомым лицом.

- Здравствуйте! Я Даяна Месс и мы ведем репортаж из мобильного штаба. Поступили новости о том, что Единство готово заявить ставку. Сейчас специалисты изучают...

А она реально поднялась. Я ее раньше никогда не видел, а теперь и передача, и сейчас важные новости будет говорить. На студии, наверное, все от зависти зубами скрипят.

Картинка сменилась, теперь показывали один из щитов, которыми синтеты обнесли захваченную территорию. На ровной сине-белой поверхности действительно виднелось что-то вроде полос. Кстати, как единицы это делают никто не знает. Человеческие щиты всегда равномерно окрашены.

- По предварительным данным заявлено пятьдесят семь юнитов.

Ага... Лидер со свитой даже в самом плохом варианте это не меньше сорока, значит двух ждать не приходится, единицы в таком не обманывают. Но и легкой прогулки не будет.

- Известно, что рост тридцати двух уже прекратился. Сейчас идет наблюдение за остальными.

Я вздохнул и бросил в рот последний кусочек пирога.

Когда правил Единения никто не знал, эти полосы считали чем-то вроде попытки общаться. Но потом выяснилось, что так синтеты делают ставку. Если мы отвечаем на нее "по правилам", то фаза проходит в относительно честном бою. Если превысим, или попробуем поменять конфигурацию, то синтеты "обидятся" и т"эпидемия станет непредсказуемой. Они тогда могут выдвинуть что угодно - новые типы единиц, новое оружие, ранее не применявшиеся тактики. Поскольку знакомое зло всегда лучше, то нарушать ставку обычно никто не решается. Это делается только если город считается потерянным - вот тогда на очаг просто бросают бомбу. Жаль, что это не дает стопроцентного эффекта. Собственно, и пятидесяти процентов на уничтожение не получится, а ответить могут очень больно. Вот поэтому сейчас весь город следит за тем, как Месс болтает со своим известным коллегой, ведущим корреспондентом канала - и делает это на фоне двух картинок.

На обеих изменения появляются настолько одновременно, что это кажется съемкой одного щита с двух ракурсов. Но на самом деле это два разных - в промзоне и в Центре. И эта синхронность лучшая иллюстрация того, что такое Единство.

- Итак, пятьдесят семь юнитов ставки, из которых тридцать два это стандартные бойцы. Таким образом у нас двадцать пять "спецов", что позволяет создать мощный отряд, включающий лучших бойцов городских регулярных подразделений. Более того, вес ставки практически наверняка дает возможность применения тяжелых платформ, которые, как вы знаете, считаются за двух.

Знаю, знаю...

Сила каждого юнита ставки упирается в технологии. Синтеты принимают бойца лишь если он в своей снаряге способен двигаться самостоятельно, все иное считая нарушением. Исключение делается только для мехи, но она всегда на двух бойцов - пилот и стрелок. И в ставке это два "больших" юнита и больше двух платформ Единство не допускает.

С другой стороны ничто не мешает платформам появиться после завершения боя, чтобы добить единиц.

Вся эта возня со ставками "честной игры" очень напоминает спектакль. Безумный, повторяемый непонимающими всю бредовость происходящего машинами. По одной из версий Единство создали нарочно, для того, чтобы добиться каких-то целей. Но каких именно уже никто не помнит. В старых муви чтобы узнать было достаточно включить машину и ввести вопрос. Сейчас, когда любая сеть это почти гарантированное Единство в твоем доме, так просто не узнать.

- Еще пирог будешь?

- Мам, я же лопну.

- Я только предложила.

Месс внимательно выслушивала эксперта, который объяснял всем известные банальности. Хотя вдруг кто-то не знает фазы Единения? Мама вот слушает.

Странно это как-то. Раньше не понимал, насколько - мы сидим и смотрим на то, как машины вызывают людей за бой. Причем заведомо неравный, потому что это для нас пятьдесят семь бойцов, а у них будет намного больше. Вторая фаза это "отражение атаки" - в стене откроется проход и в него кинутся синтеты. Самые разные, от тех, что были инициированы первыми, то есть наполовину бытовая и всякая прочая техника, и до тех, которых собрали специально для противостояния людям. Они пытаются задавить массой, и особой опасности для подготовленных людей не представляют. Но в какой-то момент появляется Лидер и создает из остатков свою свиту. Живое олицетворение принципа Единства, когда все единицы становятся одним сторуким чудовищем с сотней излучателей и общим разумом.

Безумный спектакль, придуманный какой-то сволочью.

Но что теперь, когда первая фаза провалена? Пойдет все по обычному сценарию или как?

Месс и ее энергично выглядящий коллега теперь обсуждали готовность городских регуляров к второй фазе. А я следил за линиями на щитах.

Судя по технике и тактике нынешнее Единство - образца первого Падения. Так что современная экипировка станет для них неприятным сюрпризом. Хотя трудно сказать точно, что синтеты знают, а что нет.

Еще бы понять, откуда зародыши в городе взялись.

- Майс? Сын?

Я дернулся, поворачиваясь, мама показала на подлокотник. Оказывается, рука сдавила деревяшку с такой силой, что аж пальцы побелели. А я и не заметил.

- Внимание! Началось.

Теперь камера показывала щит в максимальном приближении. Оставшиеся полосы дергались, изменялись, замирали.

- Семнадцать... девятнадцать средних! Шесть больших!

Я напряженно следил за ставкой, стараясь даже моргать пореже, чтобы ничего не пропустить. Шесть больших это три платформы. Ну или шесть тяжей типа "рыцарь", но во второй фазе какой смысл их выставлять? Лучше "скорпиона" или "мантикору", чтобы расстреливать наступающих издалека.

- Таким образом ставка сформирована, мы видим, что движение на щитах остановилось. У нас двое суток, друзья, чтобы подготовиться. - Говоривший это с важным видом ведущий делал вид, что стоящей рядом Месс нету, она терялась на его фоне и теперь стояла, вежливо улыбаясь. - Конечно, городские регуляры сделают все возможное, но надо быть готовым к любому повороту событий. Думаю, сейчас нам всем как никогда...

- Ставка.

Мужик непонимающе оглянулся на Месс, затем оператор сообразил и снова взял в прицел стену. Там явно что-то появлялось.

- Мы видим движение... пока нет подтверждения насчет сути происходящего.

Я непроизвольно нагнулся к экрану, скачущее изображение замерло и мы смогли рассмотреть рисунок. Не простая полоса ставки, а что-то вроде набора пятен, двигающихся и сливающихся в какой-то силуэт.

- Так, это явно какое-то дополнение к ставке. Сейчас эксперты скажут точнее...

Месс, не обращая внимания на ждущего какой-то определенности коллегу, начала описывать увиденное:

- Явно большой юнит. Непонятно, почему его передали не стандартно, в виде рисунка... Большой, черты имеют цветной оттенок. Зеленый, если я правильно вижу. Фриц, общий план! Да, зеленый, с багровыми пятнами... так, не знаю как вам, а я вижу здесь рыцаря. Причем всем нам знакомого! Конечно, кто-то может увидеть в этих пятнах что-то свое, но... Тяжелый доспех без шлема, белые волосы и лицо показаны схематично, но узнаваемо.

Мама всхлипнула, потом закрыла рот ладонью и затрясла головой. А я смотрел на силуэт моего доспеха, заявленный Единством в ставке, и не знал, что делать.

В стену опять застучали. Видимо, соседка хотела проверить, видим ли мы то же, что и она.

- Майс...

- Мам, пока ничего не ясно. Давай не будем волноваться?

Она закивала, но с таким лицом, что слов не нужно. Кого я обманываю, я примерно так рыцарские доспехи рисовал когда-то. И что теперь делать? В прихожей зазвонил телефон. Мама не реагировала, я кое-как встал и взял трубку.

- Парень, у нас тут...

- Я согласен.

Советник Виз замолчал, и только через несколько секунд уточнил:

- Ты о ставке?

- Да.

- Отлично. К тебе сейчас заедет мой секретарь, привезет в штаб. Нужно многое обсудить.

Трубку он положил первым.

Переодеться надо. Наверняка в тиви попаду, соседям на радость.