Право палача

VII. Допрашивать

Клён в палисаднике совсем опал. Ярко-жёлтый ковёр листьев потемнел, рассыпался, и теперь ветер гонял их с шорохом и скрежетом по булыжникам. Они ссохлись и свернулись, будто осень сжала кулаки. Клавдия наблюдала в окно за тем, как Каспар сметал листья в кучу старой метлой, намереваясь потом сжечь. В кухне остывал очаг, выходной день почти опустошил лекарню, позволив наслаждаться тишиной, в которой раздавалось только тихое шарканье прутьев о камень.

— Ну и холодина, кумушки! — вернувшаяся со двора Клеманс энергично потёрла ладони.

— Где тебя носило? — Томасин, дремавшая за столом, сняла с очага горячий яблочный отвар, плеснула в её чашку.

— На рынке. Ох, там уже и брать нечего. Одни тыквы толстокожие.

— Чего тогда сунулась?

— Живых людей поглядеть. А то всё трупы да пожитки, — она стряхнула с плеч старое манто. — Иногда себя чувствую богачкой. Кидаю в огонь ещё крепкое: мол, это мне не нужно, это ношеное. А сама дымом провоняла, как копчёный карась, и в кармане шиш.

— Что болтают, сменится власть?

— Говорят, его величество огрызается где-то неподалёку. Герцог смог умаслить армию, но пока суд да дело, поднялось ополчение и тоже даёт отпор.

— Ополчение солдатам не помеха. Сама знаешь. Мотыги против пушек.

— Но ведь если всех перестреляют, то кем править? — беспечно пожала плечами Клеманс. — Не дело убивать подданных без разбору.

— Мгм, — Томасин сунула сухарь за щёку. — Лучше голодом заморить, поборами.

— Восстановят власть и сбежит наша принцесса, а?

Клавдия вздохнула, наматывая медную пружинку волос на пальцы. Остаться в лекарне было абсолютным безумием, но это место затягивало её в трясину, полную странного уюта. Здесь, в чумной яме, в лачуге из соломы, глины и навоза она почувствовала прилив сил. Раньше эти силы уходили на борьбу за жизнь в круговороте спиртного, горячего шоколада и болезнетворной пищи, без которых она не могла то встать с постели, то уснуть. Вспоминая свой дом и особняк Гордона Лейта, она уже не испытывала ни восторга, ни щемящей нежности. Эти дома были прекрасными, но чересчур большими и хрупкими. В них были комнаты, которые десятилетиями не использовались. Хрупкие дома, в которых жили хрупкие люди, судьбы которых разрушили безоружные плебеи. Вместе с тем, каждый граф и маркиз был потомком знатного воителя, чьи фамильные статуи сжимали в исполинских руках кто молот, кто меч. Книги, которые она боготворила, не казались больше источниками возвышенного и дерзкого вольнодумства. С каждым днём эти идеи, имевшие смысл лишь в тепле и роскоши будуаров, меркли и крошились на бессмысленные слова.

— А вы мечтаете от меня избавиться?

— С чего бы? Ты, вроде, хорошо прижилась. Как бы Кас природу ни прославлял, иногда она шалит. Герцог Шульц, к примеру, носит женское платье и считает себя женщиной. И до того ловко у него это выходит! Зачем бы человеку без нужды наживать проблем? — рассуждала Клементина. — Знать, господь немного промахнулся, когда его делал да прилепил лишнее.

— Дура, как господь может ошибиться? — мрачно буркнула Тома.

— Дьявол пихнул его под локоть! Дай договорить: вот так же и с Клавдией. Она не виновата, что родилась в шелках. Это такая же ошпаренная крыса, как и мы. Хитра, словно нищая цыганка. А одень её в простое платье — потаскушка с площади. Я это со всем почтением, Клода. Не обижайся.

В соседнем квартале зазвонил колокол, заставив Клавдию снова обернуться к окну. За ним ещё один, чуть поодаль. И ещё, совсем близко.

Каспар повертел головой, ловя эти звуки с разных сторон. Через полминуты он внезапно швырнул метлу на землю и протяжным криком выругался в гулкую пустоту улиц, словно воющий волк или колдун, пускающий по ветру проклятие.

— Что такое? Пожар? — дремота Клавдии моментально растаяла в воцарившемся напряжении.

Томасин прищурилась и медленно покачала головой.

— Не-е-ет. Такое уже было. Чума. Её пытаются прогнать колокольным звоном. Видимо, ещё один квартал прибавится. Судя по всему, между Гусиной и Тележной улицами. Вот дьявол! А ведь там и богатеи живут.

— Вот тебе и равенство, — вздохнула Клеманс, — Никакой Жан Грималь не нужен, тут похлеще него уравнитель явился.

Хлопнула дверь — мейстер вышел. Он не спеша подошёл к Каспару и что-то сказал, скрестив на груди руки. Мортус нервно потёр виски. Слова их тонули в колокольном бое, тревожном и совершенно хаотическом. Когда оба вернулись, он вошёл на кухню и сел за стол к остальным.

— Н-да, дорогие трудницы, — с хрипотцой начал Каспар, — без работы мы с вами не останемся. Докторов всё меньше, мортусов тоже, а в соседнем квартале есть больные. Звонят только с разрешения аббата, а он не прикажет, пока сам во всём не убедится.

— Отчего меньше докторов?

Взгляд Каспара стал устало-снисходительным.

— Умирают, Клавдия. Я уже говорил, что неуязвимым перед чумой быть невозможно. Вы пообедали? Возвращаемся к делам. Тома — инструменты, Клеманс — одежда, Клавдия — как обычно. Пока не явится секретарь от мэра, мы не будем ничего предпринимать.

После утренней перегонки спирта в фармакии пора было навести порядок. Клавдия брезгливо вытерла лужи с полу и разобрала пузатый медный аламбик. Рядом с ним обнаружилась белая костяная палочка. Взяв её в руки, графиня поняла, что это флейта. Самая простая, со свистком и шестью отверстиями, но сделана была старательно и до блеска отшлифована.

Если печёные жёлуди ещё можно было сварить в молоке, получив подобие какао, то музыку так ничто и не смогло заменить. Клавдия устроилась в углу на железном ящике и сыграла гамму. Флейта немного фальшивила. Затем ей вспомнилась простая мелодия, скакавшая по нотному стану вверх и вниз.

Каспар показался в проёме двери, словно бледный месяц из-за туч. Свою недоеденную краюху он жевал медленно и почтительно, чтобы концерту не мешал вульгарный хруст корочки.

— Какая-то песня? — спросил он, дослушав.

— Нет, «Танец смерти». Это просто наигрыш. Немного раздражает, что ноты звучат не так, как должны.

— Ни черта в музыке не понимаю. А ведь ты можешь помочь настроить её, так?

— Могу. Ты сам сделал флейту?

Мортус усмехнулся.

— Да. Раз уж ты до неё добралась… Ладно, — махнул он рукой, — работая так близко, секреты будет слишком трудно хранить. Она сделана из бедренной кости. Суеверные люди считают, что вор, если сыграет на такой снаружи дома, усыпит хозяев и сможет влезть в дом без риска попасться.

— Бедренной кости… — покосилась Клавдия.

— Человека. Прежде чем обвинить меня во всех смертных грехах, подумай о том, кому бы было лучше, останься она гнить с хозяином. Я атеист и не верю в воскрешение. В крайнем случае, если бог столь всесилен, он решит вопрос отсутствия кости, — Каспар забрал флейту и задумчиво продолжил, глядя на неё: — Мертвец — кукла, в которой жил человек. Если его самого больше нет, если разум угас, то в оболочке попросту нет смысла. Но всё же мне жаль тело, у которого была своя история, своя прожитая жизнь. Все компоненты человека подтверждают, что он — настоящее чудо. И если жизнь не удалось спасти, то можно, по крайней мере, сберечь часть организма. Соединить в нём рукотворное и естественное. Я не верю в магическую силу подобных вещей, но и «руку славы» с радостью бы сделал, появись заказчик.

«Нормальный мужчина с той же философской нежностью будет оправдывать кражу дамского чулка», — подумала Клавдия.

— Стало быть, на эту вещь заказчик есть? И он вор? — осторожно поинтересовалась помощница.

— Больше похож на коллекционера безделушек. В крайнем случае, он непременно попадётся и загремит в тюрьму, — Каспар нашёл на полке надфиль. — Какое отверстие фальшивит? Попробую подогнать размер.

Со своей задачей Клавдия справилась быстро. Благо, учитель музыки, натаскавший её на импровизации, помог развить прекрасный слух. Каспар принялся дальше полировать кость. Сыпавшаяся с неё пыль и теснота вынудили графиню покинуть фармакию, чтобы не чихать поминутно.

Она вспомнила о деньгах, которые получила за спасение ребёнка. Было крайне неловко, когда мейстер вывел её за руку, словно девочку, показать зашедшему чиновнику, процедив:

— Не забудьте вознаградить эту особу, как обещалось в одном из последних указов о вспоможении болящим.

Клавдия считала свой поступок опрометчивым и глупым, но золотое солнце пяти пистолей, засиявшее в её тощем денежном мешочке, говорило об обратном. В тот же день вечером, всё раздумывая, она произнесла, обращаясь на кухне к товаркам:

— Надо же… Вот сколько стоит жизнь ребёнка. На это и лошадь не купишь.

Вместо них ответил мейстер, пришедший за добавкой жаркого:

— Ребёнок — есть голодный рот, мадмуазель. Да и считаешь ты неправильно. Прибавь туда угрозу твоей жизни, станет понятнее. Причём, с каждым днём твоя жизнь становится всё дороже. Направление твоих амбиций, в целом, мне нравится, — старик облизал ложку, — мне они тоже близки.

Он ушёл, ничего не пояснив, и теперь Клавдия не знала, что и думать об этих словах. Какие ещё амбиции приплёл ей старик? Странно было и то, как щепетильно он относился к её деньгам, несмотря на присвоенную подвеску.

Теперь она бесплодно жонглировала этими мыслями, направляясь в сумерках к открытым ещё лавкам. Петляя по темнеющему лабиринту улиц, она с раздражением поняла, что пить вино ей некогда, однообразные сладости надоели, а какое она хочет новое платье — и думать лень, хоть покупка и назрела. До чего странным было понять, что она не может войти даже в зажиточный дом без помех! Приходилось всякий раз схлопывать юбки с боков, чтобы протиснуться на лестницу или в комнату. Лениво оглядев витрины, она развернулась и вдруг услышала за спиной, вдалеке, хлопки. От них залаяли в подворотнях собаки. Фейерверки или ружья?

Когда Клавдия проходила мимо трактира, хозяйка высунулась и свистнула, привлекая её внимание.

— Шла бы ты отсюда, киса. Там, в центре, какая-то заварушка. То ли опять лупят ваших, то ли крохобор хочет свой зад снова на трон усадить.

Послушав совета, Клавдия поблагодарила и ускорила шаг. Когда дома расступились перед лекарней, она решила войти с чёрного хода. Для удобства так делали все, кроме должностных лиц и пациентов. То, что она обнаружила при ступеньках, заставило её опешить.

У корыта, куда попадала вода с крыши, устроилась поразительно чумазая девица в нелепой яркой юбке и венке из искусственных цветов. Задрав бедро над деревянным краем, она старательно отмывала то, чем господь опрометчиво наградил её. Выглядело это настолько странно, что Клавдия попятилась, но её уже заметили.

— Эй, будь другом, подай какую-нибудь тряпку!

«Это ведь куртизанка!»

— Ты здесь случайно или кто-то из лекарни заказал? — спросила Клавдия, протягивая ей носовой платок.

— Даже не проси, не скажу ничего.

— Понимаю, кредо. А так? — на ладони Клавдии заблестели денье.

— Ну ладно. Аптекарь. Кто бы мог подумать, да?.. Надеюсь, ты не его жена.

Куртизанка проворно сунула в рот деньги и встала на обе ноги, готовая удирать.

— Не скажу, — подбоченилась Клавдия.

По улице торопливо застучали деревянные каблуки. Не прошло и нескольких секунд, как подворотня проглотила звук вместе с беглянкой.

Клавдия зло вцепилась в край шали, купленной по дешёвке для зимы. Каспар обеспечивал заботой, едой, шутками и полезными знаниями. Почему-то ей казалось, что количество этих благ строго рассчитано на каждого обитателя лекарни. Он был горшочком с золотыми монетами, куда чертовка сунула жадную пятерню и теперь каждый не досчитается своего гульдена, ибо тот потрачен. Самое главное — не досчитается она, привыкшая к обилию внимания.

— Как дела, аптекарь? — толкнула Клавдия дверь фармакии.

— Я тут салютами и крысиным ядом, что ли, торгую? — отозвался подмастерье.

Даже если бы она не столкнулась с проституткой, отточенное интрижками чутьё подсказало бы ей, что этот человек минуту назад с кем-то забавлялся. На щеках ещё остался особый румянец, который всегда в таких случаях дополняет сытый вязкий взгляд. Ряса Каспара стекала со стула. Оказалось, что под ней он носит штаны с онучами и тёмную рубашку тонкого сукна. А ещё оказалось, что он крепкий и подтянутый, а лишняя одежда любого сделает чуть рыхлым и сутулым. Это было последним обстоятельством, державшем Клавдию на безопасном расстоянии. Её прежняя среда была полна мозгляков, мнивших себя великими мыслителями и любовниками по совместительству. Избытком болтовни, хвастовства и бесполезных умозаключений они прикрывали свою очевидную телесную слабость, напоказ пожирали устрицы и конфеты из насекомых. Едва ли это помогало им взбадривать свою аморфную, как у трутневой личинки, плоть, так что совокупляться у них выходило лишь с чужими умами. Этим подлым, удушливым способом они и размножались, навязывая моду на демонстративную чувственность, от которой у Клавдии случались мигрени и безудержное желание снова и снова навещать конюха.

Непринятый собственной семьёй, бывший чумным, а ныне мортусом Каспар был до такой же степени падшим, до какой сострадательным и чутким. Чужая беда приводила его в бешенство, заставляла лупить растяпу Тиля и кричать во весь голос от досады. Никакая злость не приживалась у него внутри, от потрясений он становился лёгким и каким-то помятым, как пустой фунтик, разорённый детьми. Увлечения, замаравшие бы другого, скатывались с него ртутью. Собирает кости потому, что жалеет. А гулящую девку что, бесплатно лечил?

«Как бы не так! Подобного полёта в грязь его белые крылышки не выдержат».

— Кого она изображала с венком на голове и вся в саже? Туземку?

Каспар выпрямился и опустил глаза — понял, что попался.

— Нет. Если можно, не говори никому.

Клавдия побарабанила пальцами по косяку.

— Мейстеру такое вряд ли понравится, — вкрадчиво сказала она.

— Что плохого я тебе сделал?

«Я ревную, голова твоя воронья!» — едва не крикнула Клавдия, когда внутри всё зазвенело от негодования.

— Ничего, но полагаю, ты нарушил правила нашего аскетического проживания и заслуживаешь…

— Ступай! — Каспар так резко встал, что Клавдия отпрянула. — Расскажи всё мейстеру. Позови остальных, хоть вместе посмеётесь. Я привык, дома меня ежедневно поднимали на смех. Он недоволен моим безбожием, а от разврата за стеной просто взорвётся. Ты всё ищешь, кого и как нацепить на крючок, чтобы издеваться и управлять, но со мной такое не пройдёт. В конце концов, я никому не помешал и не навредил.

Тон Каспара ужасал своей беззлобностью и бесстрашием.

— Скажу, если ещё раз её увижу.

— Ну уж нет. На сделку с тобой я не соглашался. С такой склонностью к торгу тебе бы трясти петрушкой на базаре.

Если факт торговли фетишами ещё можно было подтвердить флейтой, то никто бы не поверил её рассказу про девку. Каспар понимал это, либо действительно предпочёл выговор тому, чтобы оказаться в распоряжении Клавдии, и шантаж провалился.

— Хорошо, предлагаю всё забыть, — сдалась она.

Совесть Клавдии слабо заскулила. Желание сделать Каспару как можно больнее странным образом сломалось то ли о его спокойную твёрдость, то ли об очередное воспоминание о конюхе. Тот не выдержал и сбежал, Клавдия даже проспорила Жюли, сделав ставку на самоубийство. Спор они затеяли от скуки, заметив странную задумчивость того, кому думать не положено вовсе. Единственный вывод, который удалось сделать Клавдии — игрушку можно разломать из любопытства, но тогда она станет непригодной.

В ту же минуту в фармакию влетела Клеманс с кружкой воды, чуть не сбив с ног интриганку.

— В центре, на Сен-Жак, настоящее побоище! Слышите выстрелы? Нас могут обязать очистить площадь поутру.

— Клеманс… — Клавдия попыталась предостеречь её от питья воды из корыта, но та была слишком впечатлена новостью.

— А ещё второй квартал закрыли!

— Спокойно, Клеменция, — проговорил Каспар.

— Фу. Не называй меня как какую-то болезнь, пожалуйста.

— Хорошо-хорошо. Лишь бы никто не полез в драку со стражей, охраняющей карантин.

Помощница залпом выпила всю воду и, шумно выдохнув, вытерла губы плечом.

— Что ты хотела сказать? — спросила она Клавдию.

— Да так, уже не важно. Неужели город хотят освободить?

— Офицерик говорит, даже пушки привезли.

Секретарь прибыл почти ночью. Его заставили идти до лекарни пешком, и он еле доковылял на поражённых подагрой ногах. Клавдии показалось, что сначала вошёл тяжёлый запах одеколона, затем сам чиновник. Она совсем отвыкла от оглушительного запаха эссенций, ради которых из целебных трав вытягивали всю душу с целью лишь перебить едкий пот. Мысли её ворчали о том, что таким количеством проклятой лаванды можно вылечить мигрень у целого солдатского полка, умащивать же очередного проходимца было бесполезно: будто лошадь пала на цветочном поле.

Как только его туфли с блестящими пряжками оказались за порогом, он тут же затряс бумагами и потребовал мейстера. Старик нарочито медленно покинул комнату, вышел на середину прихожей и посмотрел на давнего знакомца угрюмо, явно не ожидая от него ничего хорошего. Обслуга жалась к стенам и внимательно слушала разговор.

— Велено пятерых выделить для уборки улиц на завтра, — дрожащим голосом начал секретарь. — К утру волнения будут уже полностью подавлены. В крайнем случае, разрешается подождать до обеда. Всех стащите в какой-нибудь сквер. Тела заберут родственники, оставшихся похороните.

— Цена вопроса?

— Десять су на человека.

— Мало. Надеюсь, работы будет тоже немного.

— И второе: нужен чумной инспектор на квартал поблизости. Недавно сразу двое докторов покинули этот мир. Сгодится любой медик.

Мейстер прокашлялся.

— Ежедневно молюсь о том, чтобы вы стали понимать: любой медик не должен быть допущен к подобной работе.

— Что же вы предлагаете?

Старик склонил седую голову к плечу, словно усталый осот в конце лета.

— Монополию и диктатуру. Нас осталось трое, с горсткой мортусов и фармацевтов. Но мы знаем, как быть с болезнью. Третий раз возвращается чума и многие знания о ней мы получили по наследству. Я собираюсь располагать, — выделил старик голосом, — естественным правом быть здесь законодателем и устроителем общества, а не бороться за сие право. Но пока ни город, ни мэр, ни народ не чтит нас как подобает. Сколько вы жалуете инспектору?

— Ливр в день.

— Вы не заслуживаете помощи, — в голосе звякнула холодная ненависть.

— У города нет средств! — всплеснул руками секретарь. — Откуда я возьму вам больше?! Да ещё этот бунт!

— Так велите мэру что-нибудь продать. Или поумерить свои аппетиты. В гробу карманов нет.

— Велеть мэру?!

— Да. Pesta велит, так она хочет. Вы уже пробовали греметь этими грошами перед доктором Гартунгом? Услышав такое, он, должно быть, отправил вас в неприятную прогулку?

Привалившийся к стене Каспар поджал губы, чтобы не оскалиться. Он тихо пояснил остальным:

— Доктор Гартунг в последнее время общается или на латыни, или бранью. Готов поклясться, секретаря он выставил вон.

Торг всё тянулся и тянулся, дряблая шея чиновника вздрагивала словно у индюка, мейстер злился, но не уступал, и вскоре зрелище наскучило Клавдии, заставив улизнуть поближе к постели.

Тем временем настал первый за осень заморозок. На деревьях за окном сверкали иголочки инея в отблесках фонаря, а Клавдия устроилась поближе к печке и тихо радовалась живому теплу, начиная засыпать на старом стуле. В щели у заслонки мелькал огонь. Ей казалось, что разгулявшаяся чума — это море, она давит на стены лекарни, бросается колючими горькими брызгами, вместе с холодом ищет лазейку, но тщетно. Так, верно, апостолы обрели своего бога, прячась в пещерах. Без дорогих кафедральных соборов, без пап, церемоний и певчих мальчиков, до того их влекло то, во что они верили.

Выстрелы и залпы вдалеке становились всё реже. Неужели так быстро?..

Кто-то застыл в дверях, воровато огляделся и юркнул в спальню.

— Виват! Скоро мы сможем вернуться домой! — Тильберт принялся виться вокруг Клавдии словно отогревшийся шмель, заглядывал под опущенные ресницы.

— Да, — обронила она.

— Вы не рады?

— Я устала, Тиль. У меня ни на что нет сил больше. Нет воли к переменам, я плыву по реке и вздуваюсь от гнили.

— Потерпите, я вас вытащу отсюда. Ваша меланхолия явно вызвана избытком труда и видом всяких неприятных вещей. Должно быть, родители оплакивают вас!

— А я оплакиваю их, и что с того? Точнее, уже простилась. Всё кончено.

— Почему?! Кто сказал вам?

Мысль, гнездившаяся у Клавдии в голове, созрела и попросилась наружу. Самообман ежедневно глодал всё лучшее, что в ней было.

— Видишь ли, Лейт не приехал бы за мной, зная, что отец останется в живых. Он бы его самого уничтожил, выйдя из-под стражи. Было ещё кое-что. Этот паскудник несколько раз сжигал записки. Говорил, что от соседей, но особняк-то находился в чистом поле. Он всё прекрасно знал от осведомителей. Мне некуда идти. Я никто теперь.

Тиль опустился перед стулом Клавдии, доверчиво положил ей на колени голову и обмяк. Он выжимал из себя радость из последних сил, но на самом деле тоже был разбит и измотан до крайности, обкусан до костей.

— Не нужно так говорить. Вы не должны находиться здесь! И никто не должен, здесь скрываются от правосудия, подвергают жизнь опасности. Я поступлю не слишком честно, если скажу, — Тильберт понизил голос, — но… здесь просто-таки тюрьма. Женщины, с которыми вы ломаете хлеб — преступницы. Та, что крупнее, говорят, убила своего мужа вальком для стирки.

— Верю, — усмехнулась Клавдия, — а ещё верю, что к беспричинной ярости она не склонна. Наверняка её били смертным боем или оскорбляли.

— Ну а другая, — не унимался юноша, — по ней же всё видно и так, бывшая куртизанка.

— Тяжёлое преступление, ничего не скажешь, — графиня зевнула.

— Среди мужчин почти все — беглые каторжники. Идём со мной! Если мой дом цел, то двери его для вас открыты, мадам!

— Ты очень хороший. Но наши пути должны разойтись, — она провела по белокурым, по-детски мягким волосам, заметив на коже поджившие следы укусов вшей, — не делай для меня того, чего не обязан, мне нечем отплатить. Да и какая мне выгода, если здесь сгниёт тщедушный мальчик? Ты не любишь меня.

Юноша напрягся всем телом. Его учили, что даме нельзя говорить даже простое «нет». Все во всех по умолчанию влюблены. Все выглядят превосходно.

— Чувства — зыбкая материя, то ускользают, то захватывают, а долг и клятва сохраняют верность. Мы ведь благородные люди. Как же оставить вас в этом опасном месте?

— Опасном? Да в городе нет более сохранного.

— И всё же, — он приподнял голову, — постарайтесь не оставаться наедине… думаю, догадываетесь, с кем. Он может совершить непочтительный жест в вашу сторону, напугать или, чего доброго, домогаться.

Заметив, что юноша потратил на последнее слово весь запас своей воробьиной храбрости, Клавдия наградила его слабой улыбкой.

«Жалкая надежда увидеть смерть чужого достоинства: за заботу Каспар заломит цену в виде загадочных услуг, которые оказывает та особа с бумажными цветами. Жалкая, ибо это совсем не в его природе. Хоть возненавидел бы меня! Ведь я не та, к кому можно относиться, как к какой-нибудь Клеманс или Томе. Меня следует превозносить или презирать, но быть благожелательным и равнодушным — оскорбление».

— Не будет никаких домогательств, — с сожалением произнесла Клавдия, — Он на меня обижен.