Правящая тень

Глава 5. Такое кино

Кукловоды… Обаятельные ехидны, беспринципные твари, безжалостные убийцы. Богиня Рейлин создала их как защитников теней, но увы… Особая связь — кукловодо-теневая нить — и стала началом конца.

Конечно, это была не просто нить. Сильная, почти канатная связь, переплетённая с лентой-любовью или лентой-дружбой. Благодаря такой нити кукловоды могли проникать в чужое сознание без вреда для своего разума. Но об этом они узнали значительно позже, когда начали массово сходить с ума.

Контроль кукловода — страшная пугающая сила. Но чужое сознание как потёмки, неизвестно, что может принести с собой. Кукловодо-теневая нить защищала их от безумия, и только лишившись её, кукловоды поняли — насколько. Да, они сверхлюди, да, могут контролировать сознание и убивать без зазрения совести. Но что толку, если большая часть из них не доживает до сорока?..

Отчасти Лера понимала, почему кукловоды предали теней. Связь давала им защиту, но кроме того — зависимость. Кукловод становился зависимым от своего теневика фактически сразу, а вот тени… Тени могли ощутить эту связь аж через полгода. Иногда даже двух месяцев равнодушия кукловоду хватало.

Для сведения счетов с жизнью.

Аллерин бездумно царапнула ногтем одну из книг, посвященную враждебной расе. Сейчас кукловодо-теневая нить почти не встречалась, но осталась ненависть. Тщательно хранимая ненависть с того самого предательства в Средневековье.

Как говорила её наставница: «обычные сверхлюди, а сколько мороки с ними»

Откуда взялась Еленская или некто, похожий на неё? В оживший труп Лера не верила: она прекрасно знала, что это невозможно. Вместо неба на Грани была огромная черная воронка, которая забирала умерших людей. После смерти душа человека попадала на Грань, а затем освобождалась от нитей и улетала вверх. Именно так появлялись пустые нити и ленты, которыми пользовались теневики, доставая с Грани.

Итак, труп Еленской выбросили в море. Зачем, конечно, интересный вопрос, но дело даже не в этом. На бывшую пленницу морских глубин та женщина совсем не тянула — вполне себе живой кукловод, без ракушек и водорослей.

Лера вскочила, разорвала бумаги и бросила их в камин. Медленно сползла по стеночке, вцепившись себе в волосы.

Откуда взялся труп Еленской? Кто подслушал их с Терри разговор? Где была Ширейна в ночь убийства? И кто же, черт побери, расправился с Эленой?!

Ей хотелось взвыть, но нельзя — в приёмной Терри, а этан-нейровская резиденция ещё не опустела полностью. Поэтому нельзя. Она правящая тень.

«Ты должна уметь держать лицо», — говорил отец. Он был последним теневиком из правящего рода. Такая уж привычка есть у великих родов — вымирать. Но Астен успел жениться и стать отцом двух дочек, появившихся на свет с разницей в пять лет. Казалось бы, столько ещё впереди…

Родителей убили, когда Лере было пятнадцать, а Нейтере — десять. Убили на их глазах. И Совету Старейшин ничего не оставалось, как сделать правящей тенью девочку-подростка.

С тех пор прошло сорок пять лет.

Как назло, в голове не было ни одной дельной мысли. Лера знала это состояние — за месяц до Нового года она всегда становилась несдержанной, вялой и злой. Потом, после небольшого отдыха, Аллерин вновь превращалась в нормальную тень. По крайней мере, её секретари уже не заходили в кабинет по стеночке или вообще через Грань.

По-хорошему, надо ждать. Ждать, когда найдут ходячий труп Еленской или имитатора. Должно же быть что-то общее с её появлением и нападением на Юану. Но оставалась ещё Ширейна. Пока её держали в специальной комнате, полностью обмотанной нитями на крови. Эти нити могли гарантировать то, что Ширейна не сбежит через Грань.

Такими были и клетки в подземелье Нейлента, родового замка Аммар, но там были именно клетки. Как для животных. Потому что с предателями из своих тени не церемонились.

Ширейну ждала та же участь, но она всё равно молчала. Охотно рассказывала об отношениях с мамой, о её работе, но именно то, что случилось в ночь убийства — тишина. Не пытать же девчонку, в самом деле!

Расположившись в кресле, Лера меланхолично наблюдала за тлеющей в камине бумагой. Время идти спать. Завтра надо возвращаться домой, к девочкам, а с новым днём придут новые мысли.

Почти зимняя ночь встретила её ясным небом и россыпью звезд. Лера выдохнула облачко пара и закашлялась. Холодный воздух, казалось, забился в лёгкие, желая заморозить её изнутри. Укутавшись в тёплый шарф, она вновь посмотрела наверх. Сон не шёл, работа тоже не клеилась. С ведром кофе в день определённо пора заканчивать. «Кофеиновая наркоманка», — с иронией хмыкнула она.

— Тоже не спится? — раздался в тишине бодрый мужской баритон. Сейчас её уединение на крыше резиденции мог нарушить только один человек. Ригро широко улыбнулся, демонстрируя белозубую улыбку. Градоправитель Порт-Сокола. Её правая рука и лучший друг.

Осторожно поднявшись, Лера угодила в распахнутые объятия. Терпкий парфюм, до блеска вычищенные ботинки и холодные глаза — в этом весь Ригро. Идеально расчётливый и до неприличия жизнерадостный.

— Лер, это что? Морщинки? Милая, мне кажется, ты слишком много работаешь, — весело пожурил Ригро, щёлкая её по носу. Лера глянула на него с большим сомнением.

— Либо я перерабатываю, либо кто-то недорабатывает, — парировала она.

— Твоя логика иногда поражает меня в самое сердце, — хохотнул в ответ мужчина. До Леры с опозданием дошёл смысл собственной фразы. «Да провались оно всё!» — не выдержала правящая тень.

Ригро задумчиво изучал небо, как будто собирался с мыслями. Она вдруг кожей почувствовала, что друг хотел ей о чём-то сказать. Они повздорили на последнем совете — и Ригро, конечно, обиделся. Но поддерживать его негативное отношение к Ширейне Лера не собиралась. Скорее всего, первый старейшина догадывался о её планах и был решительно против. Ригро искренне, со всей душой ненавидел кукловодов, а связанные пары считал ловушкой для теней. Именно Ригро был одним из тех, кто однажды открыл ей глаза на…

— У меня для тебя новость. Знаешь, я тоже не люблю привлекать посторонних к нашим делам, но… я не верю в тайную стражу без Акселя.

— Ригро-о!.. — застонала Лера. Скептицизм, высказываемый отделу тайной стражи, уже порядком надоел. Ребята приносили ей на блюдечке шпионов и успешно раскрывали заговоры — но всё это считали заслугой одного человека. Главе тайной стражи — старейшине Акселю — действительно не было равных… Но как правящая тень, Лера понимала работу системы. Хороший лидер важен, но, если исполнение никуда не годится, он не спасёт. В тайной страже работало каждое звено, каждая шестерёнка, превращая систему в мощный механизм. Да, заслуга Акселя была велика, но кто сказал, что это заслуга его одного?

— В общем, я посоветовался с Акселем и решил привлечь к расследованию Охотника, — на одном дыхании закончил Ригро. Лера моргнула. Кажется, она на самом деле сильно устала — смысл фразы от неё ускользнул. Какого ещё охотника? Какого дикого кабана, черт побери, Ригро собрался отстреливать?!

— Ты просто не в курсе. У Акса есть один особый ученик, и я нанял его, чтобы найти убийцу Элены. Пока Акс занят у храмовников, расследование вместо тайной стражи будет вести Охотник.

— Да что за Охотник?! — не выдержала правящая тень. Она! Просто! Не в курсе! Просто!!! Самообладание Аллерин основательно треснуло. Ригро добил её, весело скалясь.

— Я не знаю, он работает инкогнито. Но Акс сказал, что он лучший.

Отстранившись, Лера выразительно посмотрела на первого старейшину. Очень выразительно. Эту выразительность можно было собирать в банку и консервировать. Ригро, ощутив, что запахло жареным, а Лера ещё не готова его выслушать полностью, внезапно засобирался.

— Ой, милая, знаешь, мне срочно надо в Порт-Сокол. А насчёт Ширейны мы ещё поговорим. До встречи, Лер!

— Ригро-о-о! — её голос в ночной тишине прозвучал оглушительно, отразившись от стен особняка. В паре окон вспыхнул свет, только Ригро на крыше уже не было. Выводить её из себя друг тоже умел профессионально. Охотник… что за бред они придумали с Акселем на этот раз?!

Работы в фирме накопилось море — Лера в спешке доделывала проект и параллельно разгребала текучку. Возвращаться в Этан-Нейру она не планировала — не было смысла. Всё равно Еленскую пока не нашли, а с делами Лера прекрасно справлялась по выходным.

Разговор с Ригро оставил в сердце неприятный осадок, хотя ему и Акселю Лера доверяла больше, чем остальным старейшинам. Она сделала заметку в памяти — поговорить с другом, но за ворохом дел благополучно забыла об этом.

Домой Аллерин вернулась в начале двенадцатого. На кухне горел свет — удивленно подняв бровь, она направилась вглубь квартиры.

— Ты чего не спишь? — прошептала женщина, обнаружив сидящую за столом Карин. Племяшка оторвалась от модного журнальчика и громко фыркнула.

— Да так, жду кое-кого. У меня тут тётя потерялась, ты не видела?

— Давно потерялась? — оценила иронию Лера, заглядывая в холодильник. В одной из кастрюлек нашелся суп, которому она обрадовалась, как родному. Готовить самой ей было лень, но к счастью, Карин эта проказа ещё не одолела. Да и получалось у старшенькой очень вкусно.

— По факту — не появлялась дома с понедельника, по ощущениям — пропала ещё лет пять назад, — ядовитости Карин было не занимать. Но такому несправедливому ответу Лера не могла не возразить:

— Я ходила на все твои собрания, не ври!

— До пятого класса?

Лера изумленно округлила глаза.

— А что, потом тоже были собрания?

— Были, — хихикнула Карин, — но ты убегала настолько быстро, что я не успевала предупредить.

«Тётя года», — грустно подумала Лера, чувствуя себя виноватой. Ну в самом деле, кто же знал, что в средней школе тоже есть эти дурацкие собрания!

— Тебе завтра не в школу? — поставив суп на плиту, Лера попыталась сменить тему. Ответом ей было показное хмыканье Карин.

— В школу, в школу. Ради тебя, моя любимая тётя, я жертвую сном, ибо ты опять рискуешь пропустить важные вести!.. От молодого кавалера с самой Москвы!

— У тебя завтра история, я поняла. Молодой кавалер с самой Москвы? Это что ещё кадр?

— Слушай, тётушка, тобой интересуется молодой симпатичный парень, а ты спрашиваешь, что за кадр? Ещё бы кентом назвала! — Лера прыснула, перебирая в голове знакомых. Как назло, после насыщенного дня в голову никто не шел.

— Я об Андрее, — сжалилась Карин, — он звал тебя на свое выступление, в пятницу вечером. В одном милом ресторанчике. И да, я уже сказала, что ты придешь.

— Карин!!! Я не…

— Двадцать четыре, — мрачным тоном отчеканила племяшка, — двадцать четыре собрания, не считая моих отчетных показов, на которых были родители всех девочек. А ещё…

— Ясно, это шантаж. Но Карин! У меня нет времени, а даже если б было, представляешь, мне идти на выступление молодого мальчика! Я же классику люблю, а не ваш бум-бум.

Карин демонстративно сложила руки на груди и подняла бровь. Точь-в-точь тётин жест. Училась бы у неё чему-нибудь хорошему, а не картинным позам для Совета Старейшин.

— У него хоть голос есть? — устало поинтересовалась Лера. Спорить не было сил. Про красный диплом она помнила, но жизненный опыт подсказывал, что не всем дипломы даются честным путём. Особенно таким, как Андрей.

— Ну Ле-ер. У него охренительный голос! И потом, он же тебя в ресторан позвал, а не в какое-нибудь казино.

— Спасибо на том, — пробурчала Аллерин. Она уже клевала носом. Спохватившись, Карин сняла кастрюлю с плиты и налила тёте борщ. В такие моменты девушка остро жалела, что родилась раньше Азаринки. Быть правящей тенью Карин очень и очень не хотелось.

Поблагодарив племяшку, Лера поплелась спать. Но перед этим по привычке заглянула к Азаринке. Мелкая закуталась в одеялко и трогательно сопела. Как она быстро растёт, аж страшно…

У Леры в очередной раз сжалось сердце.

Нет, не из-за девочки. Просто напоминание. В глубине души Аллерин безумно хотела ребёнка. Не сестры, а своего — маленького и щекастого. Хоть мальчика, хоть девочку. Женщина уткнулась головой в косяк, тихонько закрыв дверь. Куда ей ребёнка — она даже за девочками не могла уследить. К тому же поздно, да и потенциального отца на горизонте не наблюдается. А если и поискать — они же все порядочные кругом, будут требовать семьи, свадьбы. И опять — как семья с её образом жизни?

А в шестьдесят меняться сложно.

— Ты чего, Лер? — с опаской спросила Карин, появляясь в коридоре. Аллерин оторвалась от косяка и вымученно улыбнулась.

— Ребенка хочу, — вдруг призналась она, — своего.

— В чем проблема? Рожай, — Карин была само спокойствие, — захомутай своего директора или Берента — они оба к тебе неровно дышат. И вуаля — девять месяц и ребёнок. Хоть от своей бешеной работы отдохнешь.

Лера только головой покачала — как у племяшки всё просто.

— А если они свадьбы потребуют? Я не хочу семью.

— Пфф, а кто им скажет, я тебя умоляю. Ну или нагуляй на стороне. Лер, ты же у нас красавица! В чем проблема? Нашему женскому коллективу нужен мужчина! Пусть маленький, но мужчина.

— Ну, судя по теории Ариссы, у меня может быть только девочка. Помнишь, ребенок рождается того пола, какой из родителей на данный момент сильнее? Так что на стороне мальчик точно не получится, это надо искать… тьфу, Карин! О чём мы вообще разговариваем?!

— Мы планируем твоего ребенка, — невозмутимо отозвалась Карин. — Психологи, кстати, советуют…

— Спать иди, — рявкнула потенциальная мать.

Ресторан на проверку оказался симпатичным местом, оформленным в стиле Прованс. Бежевые обои, плетеные кресла, кружевные занавески и приятные фиолетовые цветы в вазах. Ненавязчиво пахло лавандой и ярко блестел светлый паркет. Лера изумленно озиралась по сторонам. Такую красоту было реальней увидеть в Этан-Нейре, нежели в России. И никаких тебе малиновых пиджаков, позолоты и сигаретного дыма. Лера мысленно поставила Андрею плюс за выбор места. Впрочем, что «мишка» не так прост, она поняла почти сразу.

Осторожно дефилируя на тонких каблучках, Лера выбрала себе маленький столик в углу и блаженно улыбнулась. Боже Рейлин, неужели у неё есть несколько часов спокойствия? После споров между старейшинами, Аллерин могла уснуть даже под тяжелый рок.

Она заказала бокал вина и откинулась на спинку кресла. На импровизированной сцене уже суетились молодые парни, но Андрея она пока не видела. Кажется, он должен выступать не один, а с какой-то местной группой. Конечно, стоило бы спросить у Карин, что они вообще поют, но об этом Лера благополучно забыла. «Ничего», — подумала она, — «в конце концов, ничего не мешает мне встать и уйти, сославшись на дела. И получить в своё распоряжение целый свободный вечер…».

— На кого уставился, Олег? — громко и ехидно спросила Полинка, явно привлекая внимание. Андрей, настраивая гитару, поднял глаза. Замершего у служебного входа Олега он заметил ещё две минуты назад, но, в отличие от Полинки, промолчал. Хочется ему — пусть рассматривает кого-то в зале. Но ясное дело, их вторая солистка не могла оставить это без колкости. Андрей не без основания считал, что Полинка по уши влюблена в Олега и просто прикрывает это своей язвительностью. Вот только…

— Если ты запал на худую длинноволосую блондинку за угловым столиком, то лучше забудь, — на всякий случай предупредил он.

Теперь уже остальные ребята повернулись к ним с интересом. Любопытная Полинка тоже выглянула в зал, нашла искомую блондинку и совсем по-мальчишески присвистнула.

— По-моему, вам обоим здесь ничего не светит.

Андрей только хмыкнул, а вот Олег нахмурился. Полина грустно подумала, что Ямиров как всегда оказался прав. Нет, блондинка и вправду была ничего… но она же старше!

— Слушай, Андрюх… — начал было подниматься Олег, но его прервал Серый, их барабанщик:

— Всех блондинок рассмотрели? — ехидно осведомился он. — Ребят, хватит, пора уже. Готовы?

Парни вразнобой покивали, а Полина досадливо поджала губы. В своей готовности она была не уверена… вернее, не была уверена из-за Андрея. Ямиров, стоило ему появиться в их компании, сразу заявил, что вокалистка она на троечку. Полина было возмутилась, но когда Андрей пропел её песню ЕЁ же голосом, да ещё настолько чисто, идеально попадая в ноты… В общем, лидерство Андрея ей пришлось признать и даже, скрипя зубами, попросить его о паре уроков. Потом она об этом пожалела. Ямиров оказался требовательным, дотошным и, что было действительно обидно, нереально крутым вокалистом. Не говоря уж о его персональном феномене — умение копировать любой голос.

Собственно, из-за персонального цербера в лице Ямирова Полина чувствовала себя неуютно. Только «цербер» повёл себя странно — не торопился на сцену, как обычно, а неожиданно попросил отлучиться на минуту.

— Добрый вечер, — она задремала и не заметила, как над её столиком нависла тень, — я рад, что вы пришли.

— Как будто у меня был выбор, — тихо пробурчала Лера, но Андрей услышал. И улыбнулся.

— Я догадывался про Карин. Поэтому повторюсь: спасибо, что пришли.

Лера смущенно отвела глаза. Стало неловко от собственных слов. Мальчик проявил к ней доверие, позвал на свой концерт, а она нос воротит.

— Ничего страшного, — она тоже улыбнулась, — желаю удачно выступить, Андрей.

Когда парень ушёл, Лера ощутила досаду. Да что с ней происходит? Что за странное желание нахамить?.. Подумаешь, хотел угостить шампанским! Мужчинам в его возрасте вообще свойственен азарт. И вообще, вспомни себя в его годы! Лера поморщилась — вспоминать не хотелось. В свои двадцать пять она впервые влюбилась. Влюбилась так сильно и страстно, что решила рискнуть. Поверить.

Усмехнувшись, Лера пригубила вино. Снова научиться доверять было очень сложно. Даже самым близким.

Особенно самым близким.

Под шелест листьев окунуться в тишину.

Купить билет на самолет за солнцем.

И ночью у окна зажечь свечу,

Горящую начищенным червонцем.

Всё чаще время пятится назад,

Себя неоднократно повторяя.

Сбежать бы от всего хоть раз!

Да только совесть вечно укоряет…

И вот однажды, в сонный зимний день,

В чужое заглянуть окошко.

Где гореть свече совсем не лень,

Где на руках детей мурлычет кошка.

А оглянуться — дом пустой на берегу.

Ни зла, ни счастья — только тишина.

А может, я однажды был не прав,

А может, стоило найти время для…

Лера вздрогнула, услышав голос Андрея. Эти четверостишья он больше продекламировал, чем пропел, но получилось внушительно. Только концовка показалась странной. Время для… чего? Для семьи? Для любимой, детей, друзей? Или для себя? По контексту вроде было понятно, но Лера всё равно чувствовала подвох. И в первую очередь — в самом Андрее. Как-то не вязался у неё медведь, Дон-Жуан и певец со фразой «время для…»

Публика принимала группу на удивление радушно — видимо, они не первый раз здесь выступали. Андрей сказал пару фраз о том, как они рады всех видеть, но Лера не слушала. Теперь ей было до дрожи интересно узнать, как он поет. Тихо, но всё набирая и набирая обороты, заиграла музыка. Пока приятная, ровная. Лера на миг закрыла глаза, прислушиваясь…

…И очнулась через полчаса, когда музыканты взяли перерыв. Лера долго гипнотизировала часы, но время оставалось прежним. Нет, ну не мог же волшебный мужской голос выключить её из жизни на полчаса?!

Она машинально поправила волосы, словно сбрасывая оцепенение. Что ж, теперь понятно, почему Карин была в восторге. Даже её, равнодушную к музыке, зацепило неслабо. О чем, интересно, думают родители Андрея?.. Его голос в принципе можно использовать как оружие массового поражения. Не все барды в Весенне, городе храмовников, смогли бы так спеть!

Несомненно, если они будут выступать, она придёт снова. И приложит все силы, чтобы помочь Андрею. Лера абсолютно не разбиралась в музыке, но голос, который выворачивал наизнанку все чувства, страхи, голос, под который тяжело было скрывать эмоции, голос, чувства в котором настоящие, словно… словно исполнить сам прожил это, пропустил через себя. «Где тут записывают в фанатки, я готова!» — иронично подумала она.

После концерта Андрей вызвался её проводить. Что ж, хочется ему — пусть провожает. Под впечатлением от концерта, Лера уступила. Минут через пятнадцать Андрей освободился, и они вышли на улицу.

Зима осадила город с первого дня и начала свою предновогоднюю сказку. Снег ложился аккуратными, изящными снежинками; тёмный город освещали фонари и вечер казался волшебным. Особенно если прогуливаться по аллее, под ручку с симпатичным мужчиной… «Старею», — пронеслось в голове у Леры, — «уже на молодых мальчиков перешла. Сначала Терри, потом тридцатилетний Макс, теперь вот Андрей…»

Парень забавно смущался, когда она восхищалась им. Они немного обсудили концерт, а потом перешли на его семью. Лера была сильно удивлена тем, что мать Андрея, мало того, никогда не слушала сына, так ещё и мешала ему, пользуясь своим влиянием. Пожав плечами, Андрей признал, что его мать — чересчур властная женщина, которой нужно всё контролировать. Но если отец смирился с женой-командиршей, то Андрей плясать под её дудку не собирался. Уступить он мог во многом, но не в этом. «Женщину, религию, дорогу», — отшутился парень, — «я буду выбирать сам».

А у Леры вдруг мелькнула странная мысль. Поначалу она только отмахнулась, но мысль оказалась настойчивой. До дома было ещё прилично, темы для разговора заканчивались, а молчать, гуляя с кем-то, Лера не любила. Идея созрела мгновенно, словно над головой зажгли свечу. Что ж, может, попробовать? Ей ведь нужен взгляд со стороны.

— Андрей, — мягко улыбнулась она, — а как у тебя с дедукцией?

Они как раз вспоминали про Шерлока Холмса — вот и вопрос пришелся в тему.

— Мне кажется, что никак, — усмехнулся парень, — по крайней мере, детективов в моей жизни ещё не было. А что?

— Да, ничего особенного, — Лера махнула рукой, стойко ощущая себя идиоткой, — просто вспомнила один детектив, который оборвался на середине. Теперь вот любопытно, чем там дело кончилось.

Андрей шутливо ей посочувствовал и как бы невзначай поинтересовался сюжетом. Рыбка заглотила наживку быстрее, чем Лера ожидала. Посмеявшись, она все-таки пересказала «сюжет», не вникая в посторонние детали. Детектив приобрел слегка фэнтезийный окрас, но особо Лера не увлекалась.

— Хм… — пробормотал Андрей, — честно говоря, никогда не слышал о таком сериале. Но вышло, кстати, неплохо. А какие у вас есть версии?

Лера только грустно покачала головой, стряхивая снежинки с шубы.

— К сожалению, я совсем ничего не понимаю. Что-то вертится в голове, но увы… Мозаика вообще не складывается.

— Ну, есть прямо очевидные вещи.

— Например?

— Лера, вы меня пугаете, — съехидничал мальчик. Лицо у него стало хитрое-хитрое. — Смотрите, совершенно ясно, что дочка убитых не виновата.

— Почему? — Лера поразилась такой уверенности. Андрей посмотрел на нее с явным сомнением, но Аллерин проигнорировала его взгляд. Версии, ей нужны были любые версии.

— Потому что убийство родителей — это не левого человека с улицы завалить. Здесь либо расчёт, либо эмоции. Аффект. Первый случай отпадает, тогда девушка не стала бы играть в молчанку. У неё была бы и своя версия, и мнимое алиби. Для такого убийства нужен холодный, трезвый разум и очень сильная причина для ненависти. Я почти уверен, что это не тот случай. А второй вариант — случайное убийство, либо убийство в состояние аффекта. Лера, представьте, вас кто-то довёл. Аж до пелены на глазах и трясущихся лапок. Что вы сделаете?..

— Либо схвачу первое, что попалось под руку, либо брошусь с голыми руками, — была вынуждена признать женщина. Ни о каких лентах с Грани ни шло и речи — для этого нужна сильная концентрация. Даже у неё, правящей тени, не было такого рефлекса. Что ж, правда действительно на стороне Андрея.

— Вот именно! То есть дочь — самый маловероятный вариант.

— Тогда почему она молчит?

— А это уже другой вопрос, — задумчиво произнес Андрей. Лера с изумление поняла, что он не на шутку увлёкся, — хотя у меня тоже есть пара версий. Первый — она боится, второй — она кого-то подозревает, но не уверена, и третий — она кого-то выгораживает. Причём этот некто ей дорог не меньше, чем родители, раз уж она так упорно не желает говорить.

Лера чертыхнулась про себя. Ну конечно! Как же она сразу не поняла?.. Стоило просить Андрея не помогать, а хорошенько стукнуть её по голове. Но оставался ещё один пазл.

— А шпионка? Откуда она взялась?

— Со шпионкой-то всё очевидно, Лера, — насмешливо оскалился Андрей, — это очень удобно — считаться мёртвой. Люди почему-то благоговеют перед мертвыми, забывая, что бояться надо живых. Ни призраков, ни фантомов, ни ведьм, ни злых духов, а живых. Потому что существование всякой нечисти и зомби не доказано, а сила людской фантазии — непреложный факт. Исключайте всё невозможное и получайте единственный ответ — это и была живая шпионка. Что, собственно, хорошо сочетается с тем, что среди друзей главной героини есть предатель.

— Как у тебя всё просто, — Лера сложила руки на груди, скептически глядя на Андрея, — а ничего, что её смерть видели, как минимум, человек десять? Ты чересчур увлёкся.

— Лера, — вкрадчиво произнёс Андрей, — что они видели? Трупное окоченение? Щупали пульс? Стоп, — он вдруг резко повернулся к ней, — вы говорили про врача. Там был врач?

— Ну да, — недоуменно согласилась Лера, — чего ты привязался к врачу?

— Потому что «обывателей», — Андрей сделал характерное движение пальцами, обозначая кавычки, — ещё можно обмануть, прикинувшись трупом, а вот врача… Но, конечно, надо знать, как её убили, чтобы сделать конкретные выводы.

— Но врач не мог, — уверено произнесла Аллерин, — они же враги, зачем ему помогать кук… шпионке?!

После этих слов Андрей долго на неё смотрел. Лера уже триста раз успела проклянуть и свою оговорку, и себя, что начала этот разговор. Впрочем, Нейтера говорила, что Андрей всего лишь человек.

— И несмотря на это, я ставлю на врача. Потому что не особо ясно, кто враждует, зачем враждует и прочее. Но должно быть что-то ещё. Не хватает детали.

— Какой?

— Связывающей. Смотрите, есть пазл — дочка убитых, и пазл — шпионка. Шпионка напала на ту, которая могла прояснить ситуацию с дочкой. А значит, есть некая связь между ними. Как в мозаике, соединяющий пазл.

Лера только раздражённо закатила глаза, Андрея она почти не слушала. Ей самой было не понятно, почему её задела эта ситуация с врачом. «У тебя комплекс хорошей учительницы», — ехидно прошелестел разум голосом Андрея, словно подначивая, — «твоих подданных, почти деток, оскорбили и назвали пособниками врагов». Это Леру и отрезвило. Ладно, а что если на миг представить, что он прав?.. Ведь в случае с Ширейной она явно нащупала связь. А если…

— Спасибо, Андрей! Дальше я добегу сама, — она так стремительно повернулась к парню, что едва не впечаталась ему в грудь. От избытка эмоций Лера встала на носочки и чмокнула его в щеку, — спасибо большое!

Андрей очнулся, когда Лера уже исчезла из виду, а на плечо ему легла рука. Он напрягся, но узнав подошедшую, быстро расслабился.

— Ничего себе кино, — выдохнул он. За его спиной громко хихикнули и уточнили:

— А ты ожидал другого от Аллерин Аммар?