Правящая тень

Глава 8. Дважды не умирают

Но Алессандро медлил. Лера не торопила его, рассматривая ухоженный сад с фонтаном в центре. Надо признать, из бывшей шпионки получилась неплохая хозяйка. Судя по внешнему виду дома, здесь именно вили гнездо. Фонарики, картины в рамках, гномы на лужайке, дорожки цветов — всё кричало о том, что дом окружён заботой и вниманием. Как и люди, живущие в нём.

Увы, щадить чьи-то чувства Аллерин не собиралась. Хотя и понимала, что сейчас уже ничего не изменить.

— Что вы имеете в виду? — наконец выдавил мужчина, пряча за спину дрожащие руки. Лера устало вздохнула.

— Либо мы поговорим с вашей женой, Алессандро, либо не поговорим вообще. Решайте сами.

Она была готова ко всему — однако ж голос за спиной застал её врасплох.

— Где Елисей?

Аллерин резко повернулась. Там, облокотившись на перила, стояла напавшая на Юану женщина. Маргарита Еленская. Лера не ошиблась — из красивенькой девушки Еленская превратилась в шикарную женщину. Такую было легче встретить на красной ковровой дорожке, чем на террасе обычного коттеджа.

— И вам доброго дня, — победно улыбнулась правящая тень. Но Еленская не оценила её хорошего настроения:

— Где Елисей? Что он натворил? — вновь повторила она. Лера внезапно поняла: бывшая шпионка едва сдерживается, чтобы не закричать. Кажется, пропажа сына изрядно потрепала ей нервы.

— Аллерин, — окликнул её врач Риталь, — вы обещали.

Лера с изумление поглядела на эту парочку. Кукловод и теневик требуют отчета у правящей тени, где находится другой кукловод! И ведь попробуй не ответь — у Еленской такой вид, будто она сейчас вцепится ей в куртку. "Да, довёл маму детинушка…" — с толикой солидарности подумала Аллерин. Что ж…

— За нападение на старейшину Лизавету Романову, а также за двойную попытку побега и незаконное проникновение в резиденцию правящей тени, Елисей Риталь заключён под стражу. Пока, — выделила она.

На несколько секунд воцарилась полная тишина. Еленская тихо констатировала: "идиот", а её муж удивлённо переспросил:

— А зачем он напал на Романову, она же вроде дипломат?

— Знаешь, Саш, странно, что он на вашу драгоценную правящую тень не напал, в его-то состоянии.

Лера усмехнулась, оценив иронию в "драгоценной" и весело пояснила:

— Он… пытался, но не преуспел. Однако вы хорошо обучили его, не могу не отметить. Возможно, Елисей мог бы стать хорошим шпионом для кукловодов.

Еленская лишь покачала головой.

— Вы не в курсе нашей специфики, Аллерин. Шпионы, подчиняющиеся семье Нейер, уходят только ногами вперед. Никак иначе. Либо тебя поймали чужие, либо отравили свои. Через меня проходило много информации, в том числе и личной… Слишком важной и личной, чтобы дать мне право на спокойную старость. Благодаря Саше я "ушла" очень хорошо. Гораздо лучше, чем мои предшественницы.

Вот оно как… Что-то такое Лера подозревала, учитывая порядки у кукловодов. Но Еленская права: она ушла хорошо. Не сдавшись врагам и не получив нож в спину от своих. Интересный подарочек судьбы. Жаль, его уже не использовать — за двадцать с лишним лет информация Еленской явно устарела.

— Вы придумали этот спектакль со смертью?.. — Лера перевела взгляд на Алессандро, который пока не вмешивался в их разговор. На всякий случай она посмотрела через Грань и ожидаемо увидела переплетённую любовную ленту и кукловодо-теневую нить.

— Не было никакого спектакля, — передёрнула плечами Еленская, — я прыгнула в море, но благодаря приливу меня быстро вынесло на берег, а потом уже Саша подобрал и выходил. Тайно, конечно. Якобы он просто не нашёл моё тело. Ему поверили. Уж не знаю, чем он меня лечил, но я выжила. У него… золотые руки, — она неожиданно тепло улыбнулась мужу.

Лера раздражённо пробарабанила пальцами по столу. Выходило, что ей придется-таки быть снисходительной, к чему правящая тень была не готова.

— Зачем надо было травить Юану? — немного резче, чем стоило, бросила Аллерин. Еленская сделала страшное лицо, но поздно. Её муж грозно нахмурился:

— Рита! — кукловодша прижала уши, — Рита, я же просил!

— А что мне было делать, Саш?! Между прочим, я поймала её на пути к правящей тени! Еле успела…

— Зря. Кто рассказал вам, что я должна встретиться с Юаной? — продолжила Лера. Но ответ Еленской заставил её мысленно застонать.

— Никто. Я догадывалась, что рано или поздно подругу этой… Ширейны вызовут на допрос. Хорошо хоть, Елисей успел рассказать нам, с кем Ширейна поделилась их тайной.

Значит, никто не виноват. Не было предателя, ей показалось. С другой стороны, кто-то же помог Елисею пробраться в замок. Увы, подкинутые документы ничего не могли сказать, а лично с Елисеем не общались. Дело плавно шло в тупик, и у Аллерин вновь испортилось настроением.

— Что будет с моим сыном? — устало произнесла Маргарита, словно чувствуя её настроение. Ах да, Еленская же слабый эмпат. И Лера почему-то ответила максимально честно.

— Не знаю. Всё сейчас зависит от них двоих. Если ваш сын согласится быть отказником, то… Посмотрим. А что, Маргарита, ваша судьба вас не интересует?..

Что произошло в следующий миг, Лера не смогла разобрать сразу. Мир словно замер, упав в вязкую тишину, зазвенело стекло. Тонкий дребезжащий звук и тихое, пугающее оханье. Лера вздрогнула, дернулась, и будто очнувшись, повернулась к побелевшему Алессандро. Волосы хлестнули по лицу.

"В нас стреляют" — вдруг поняла она. Чудесный стеклянный лебедь превратился в крошево. Но зачем стрелять в теневиков? Уйти за Грань — машинальный рефлекс при летящей пуле. Теневиков нельзя убить из пистолета. Зачем?..

Доля секунды. Доля секунды понадобилась для осознания, но она не успела. В один миг на белом платье Еленской появилось красное пятно. Пятно, грязной кляксой растущее на ткани. Лера рванула вперед, высматривая стреляющего. Крыша террасы мешала ей, пришлось смотреть через Грань. Так и есть — с крыши соседнего домика кто-то стремительно прыгнул вниз. Теневик. Правящая тень, как большая кошка, взлетела на ограду. Шанс есть, здесь не город, улица всего одна, а долго на Грани он не протянет. Она настигнет эту тварь. Она…

— Аллерин, — окрикнули её с террасы, — Аллерин, помогите, умоляю вас.

Лера моргнула, расстеряно смотря на Алессандро, зажимающего рану Еленской. Точно, он же врач. Ох, это же связанный кукловод и теневик.

В сердце что-то оборвалось. Она до сих пор помнила как, как это больно.

— Аллерин, пожалуйста. Мне нужна ваша помощь!

Чертыхнувшись, она бросила последний взгляд в сторону убегающего и покорно спросила:

— Что надо делать?..

То ли Риталь действительно был врачом от богини, то ли Еленскую ранили не так фатально, как показалось на первый взгляд, но до больницы она дотянула. В критическом состоянии, правда, но всё-таки живой. Алессандро уехал с ней. Последние часы Аллерин провела как в тумане, бегая в поисках зелий храмовников и чемоданчика хирурга. Наблюдая за Риталем, Лера молилась лишь об одном — чтобы не упасть в обморок. Нельзя. Она правящая тень, а правящая тень не может бояться вида крови.

И только когда скорая скрылась за поворотом, Лера позволила себе расслабиться. Сползти по стеночке вниз, чтобы унять дрожь, охватившую тело. Кажется, жизнь сошла с ума. Лера встала и побрела к тому месту, откуда стреляли. Но беглого взгляда хватило, чтобы понять — пусто. Ничего, никаких улик.

Целый час она потратила на крышу. Хозяев, видимо, не было дома, но кто-то бдительный вызвал полицию. Увы, даже припаханные к делу офицеры не смогли ей помочь. Теневик пришёл и ушёл через Грань, поэтому не оставил следов. Усталая и разбитая Лера вернулась из Эмеральда ни с чем.

Вечерний город радовал суетой и шумом. Лера в одиночестве брела по центральной улице, то и дело мешая прохожим. После рабочего дня всем хотелось побыстрее оказаться дома, а тут женщина на пути, еле переставляющая ноги. Только правящая тень не слышала ни чертыхания, ни ругани. Когда надо, она умела абстрагироваться от окружающего мира, чтобы погрузиться в себя. Но сегодня всё было зря. Вместо идей, как распутать этот клубок — одно разочарование. Разозлившись на себя за вялость, Лера толкнула дверь ближайшего магазина. Привлекла вывеска, которая показалась странно знакомой. Но пройдя внутрь, она испытала странную смесь ехидства с досадой. Зато сразу вспомнила, кто говорил ей про этот магазин.

Небольшой светлый зал был заполнен множеством разных гитар, от акустических до электронных. Но музыкальные инструменты явно терялись на фоне парочки, которая страстно целовалась у прилавка. Лера даже оценила: высокая шатенка с гривой до пояса, прильнувшая к статному, широкоплечему брюнету. Эротично. Но всё-таки рабочий день ещё не кончился. Она демонстративно покашляла, привлекая внимание.

Девушка не среагировала вообще, а вот Андрей очнулся. Сфокусировал мутный взгляд на Лере и едва ли не отпрыгнул от шатенки. Правящая тень прикрыла губы ладонью, пряча улыбку.

— Насть, мне надо работать, — сквозь зубы проскрежетал он. Лера удивлённо приподняла бровь. Ничего страшного, не пойдёт же она жаловаться его начальству. Можно быть и поласковее с девушкой, которую минуту назад так страстно обнимал. Впрочем, кажется шатенка и не думала обижаться. Мазнув взглядом по Лере, она перестала липнуть к парню, поправила волосы и направилась к выходу. Но уже у двери обернулась:

— Я тебе позвоню, Дрюня, — и вышла, послав парню воздушный поцелуй. Леру вновь пробило на "ха-ха".

Медведь Дрюня — новый редкий вид. Дрюша. Дрюнечка. Нет, мальчика лет эдак пяти ещё можно назвать Дрюнечкой… Но не взрослого же лба двадцати двух лет!

— Слушай, это, конечно, не моё дело, но в постели она тебя тоже Дрюней зовёт? — подхихикивая, спросила Лера. Андрей одарил её мрачным взглядом, стирая помаду с губ и щёк. М-да, хорошо его облыбзала эта мадам.

— И что, после этого у вас ещё что-то получается?.. — наигранно изумилась Лера. Взгляд стал поистине убийственным. Ладно, она и вправду увлеклась.

— Вы ко мне или просто зашли? Добрый вечер.

Лера улыбнулась.

— Привет. Пожалуй, ни то, ни другое. Хочу купить гитару. Поможешь мне?

У Андрея выпала салфетка, которую он комкал в руках.

— Вы собираетесь учиться?

— Нет. Ищу подарок для своего… крестника, — в религии храмовников подопечного называли по-другому, поэтому Лера замешкалась.

— Хм. А какие предпочтения? Классическая, вестерн, элекро? Какие струны? Давно он играет?

Лера честно призналась, что мальчику всего четырнадцать и играть он не умеет. Предпочтения — на чём будет лучше учиться новичку. Андрей бегло оглядел стойки и достал одну из гитар, приятно блеснувшую при свете. Задумчиво перебрал струны, будто прислушиваясь к звуку, и удовлетворенно кивнул:

— Эта подойдет. Классика, с нейлоновыми струнами, и фирма хорошая. По цене… — он нашёл ярлычок, — приемлемо. Или какую-нибудь другую посмотрим?

Но Лере понравилась эта гитара. Она осторожно забрала её у Андрея и провела пальцами по гладкому дереву. Может, тоже научиться играть?..

— Я возьму, — подтвердила она.

Андрей довольно хмыкнул и выцепил у неё гитару, чтобы упаковать. Лера потянулась за кошельком.

— Кстати, как продвигается ваше расследование? — донеслось до правящей тени. Аллерин недоумённо посмотрела на мальчика.

— Какое расследование? — переспросила она. Андрей весело оскалился.

— Про убийство одной из вашего Совета. Вы рассказывали про её дочку и ещё про шпионку, помните? — поймав очередной ничего не понимающий взгляд, парень с досадой фыркнул. — Бросьте, Лера, я не идиот, пусть и "простой смертный". Тем более, вы сами оговорились.

— Что?!

Парень скривился, забрал деньги с блюдца и протянул ей чек. Лера даже не шелохнулась.

— Я знаю о существовании скрытого мира, мой друг был теневиком. Поэтому, когда вы начали рассказывать про сериал, сразу догадался, о чём идёт речь. Лера! Очнитесь!

— З-з-замечательно, — почти прорычала Аллерин. Признание должно было её ошеломить, но почему-то только разозлило. Значит, он слушал её фантазии, прекрасно понимая, что она прячет за словами. Прелестно. Поглумился, наверное, вдовль!

Схватив гитару, Лера буквально вылетела из магазина. Дура. В её годы уже пора стать наблюдательной. Но нет, лучше мы будем танцевать на граблях!

За дорогой она не следила, и когда на пути оказалось препятствие — просто врезалась в него. От "препятствия" пахло кожей и парфюмом с сильным запахом. Знакомым таким…

— Приятно увидеть тебя вновь, Лера.

Голос, вызвавший по спине тучу мурашек. Аллерин подняла взгляд и утонула в колдовских очах мужчины, стоявшего напротив.

"Твою мать!" — обречённо подумала правящая тень.

Раздражённо хлопнув дверью, Ширейна зашла в душ. Вода в раковине тихо загудела, успокаивая. Шири прислонилась головой к зеркалу, стараясь не заплакать. Сегодня Елисей будто с цепи сорвался. Только и делал, что язвил или укорял её. Всё из-за слов Аллерин! Неужели она права? Неужели не стоит менять привычную жизнь ради одного человека?.. Выбор Ширейна сделала ещё утром, но Елисей весь день заставлял её сомневаться.

"Не буду прятаться" — вдруг твёрдо решила девушка, — "выйду и скажу, что люблю. Люблю этого гада, каким бы он ни был, и согласна остаться с ним до конца"

Странно, но после этого мысленного крика ей стало легче. Улыбнувшись своему отражению, Ширейна толкнула дверь в комнату.

И завизжала.

Левая рука словно завибрировала, приводя Леру в чувство. Нить-связь? У правящей тени их было две: одна с Карин, а вторую она недавно установила с Ширейной. Всё-таки оставлять Шири совсем без защиты Лере не хотелось, несмотря на Елисея.

И сейчас нить сигнализировала о том, что девушке нужна помощь. Но боже Рейлин, что могло случиться с Шири в закрытой комнате?!

С трудом вынырнув из плена его глаз, Лера постаралась ответить как можно спокойней.

— Не могу сказать, что рада видеть тебя, Ярослав. Прости, я спешу, — она поудобнее схватила гитару и мельком удивилась: пока бежала, даже не заметила веса.

— Лера!

Не обернулась. Не хватало ещё вспоминать. Завернув за угол, Лера незаметно ушла за Грань и переместилась в Этан-Нейру. Оказавшись в своей комнате, бросила гитару и быстрым шагом направилась к комнате. Взмыленный дежурный с облегчением выдохнул, заметив её. Увы, по правилам, открыть дверь он мог лишь в присутствии правящей тени. Вот и метался парень между приказом и совестью.

— Ширейна! — Лера заглянула в комнату, — что это значит?

Девушка вскочила с пола. Всё это время она сидела рядом с кроватью. Лера перевела взгляд на Елисея и выругалась.

— Аллерин, я не понимаю, — всхлипнула Шири, — он… вроде дышит, но не реагирует… Никак. Записку оставил, а там глупости какие-то. Аллерин!..

— Что за записка? — прорычала Лера. Ситуация начала её бесить. Мало ей проблем, так ещё и кукловод в самоубийцы записался. Кукловод! Их братия рождалась с циничным взглядами, а у этого что — тонкая душевная организация?!

— Предсмертная записка, Аллерин! Что он не хочет быть преградой на пути к моему счастью!.. Да какая он преграда, что за чушь?!

Эх, Елисей, мало тебя в детстве ремнём били… Она подошла к едва дышащему парню, проверила пульс — слабый. Бред. Ничего нет, никаких следов, а лежит полутрупом. Думай, Лера, думай. Яд не могли добавить в еду, иначе Шири тоже бы отравилась. Лекарств в комнате для ареста никогда не было. Оставался только один вариант — Елисей что-то принёс с собой, в качестве страховки. А теперь вспомним, чей он сын и…

— Нэсс, — громко крикнула она, выпрямившись, — мне нужно рвотное зелье, срочно! Очень срочно! И вызови Видара, — охранник кивнул и выбежал из комнаты, а Лера повернулась к Ширейне, — давно ты его обнаружила? Сколько времени прошло? Шири, это важно.

— Минут пять, — прикинув, ответила девушка, — я сразу начала звать вас, по нити. А что с ним?!

Пять минут плюс перемещение — прошло уже около десяти. Лера скрипнула зубами. Много! Где же Нэсс?!

— Это редкий яд, который использовали шпионы из кукловодов. Носили в маленьких капсулах под одеждой, поэтому яд сложно было обнаружить. Убивает он в течение получаса, но всасывается медленно, и до пятнадцати минут отравленного ещё можно спасти… Не реви! Я же сказала: можно!

Вернулся Нэсс с зельем, которое Шири почти вырвала из его рук и передала Лере. Придерживая голову парня, они влили в него максимальную дозу. Зелье имело мгновенный эффект — Елисея сразу же вывернуло. На чистоту пола в данном случае было плевать всем. Больше всего Леру пугал не запах, а цвет — неестественно синий. Но это помогло — когда приехал Видар, Елисей уже смог прийти в сознание. Храмовник, с интересом покосившись на Леру, забрал кукловода в больницу. Ширейне в принудительном порядке вкололи снотворное — Аллерин отказалась пустить её вместе с Елисеем. Вызвав уборщиц, правящая тень дождалась, пока комнату приведут в порядок и вышла.

Это было жалко и недостоино правящей тени, но она надралась. Причём даже не дома, а на лавочке одной из площадок, недалеко от их девятиэтажки. Сил на четвёртое за день перемещение ушло немеряно, но оставаться в Этан-Нейре Лера не могла. Просто не могла физически. Захватив с собой пару бутылок вина, она переместилась домой и тихо, чтобы не разбудить девочек, вышла на улицу. Колючий зимний ветерок впился в лицо, напоминая, что декабрь в России — это холодно. Но в крови играло вино, и Лера не чувствовала ни мороза, ни слабости. Одну только пьяную опустошённость.

На часах была полночь, когда Лера осознала — вино в неё больше не лезет. Сигнал к тому, что пора успокоиться и пойти домой, но только мысль об этом была невыносимой. "Я псих" — снисходительно подумала она, — "но мне кажется, эти стены немножко давят" Рассмеявшись, она грустно посмотрела на бутылку. Ладно Еленская, ладно Елисей, которого она чуть не убила своими словами… Но Ярослав её добил. Боже Рейлин, тридцать лет прошло — а она до сих пор как девочка тонет в его глазах.

— Лера?!

Чёрт побери, а что он делает здесь в двенадцать ночи?!

— Ещё раз привет, — Аллерин вяло отсалютовала Андрею бутылкой. Парень ошеломлённо проводил её взглядом.

— Что с вами? — ой, мальчик, не начинай. Не говори, что ты никогда не видел страдающих пьяных женщин. Хотя надо отдать себе должное, судя по его шоку — раньше Лера не производила впечатление женщины, способной надраться на детской площадке.

— Со мной всё хорошо… или не хорошо. В любом случае, неважно. Завтра я снова буду нормальной.

— Посидеть с вами?

Лера, прищурив один глаз, посмотрела на него.

— Посиди. И можно на "ты", достал выкать.

Он хмыкнул и примостился рядом, заняв собою пол лавочки. Лера прижалась к его плечу — мальчик был большой и тёплый, а она начала замерзать.

— Представляешь, я сегодня встретила человека, которого когда-то любила.

— Сильно любили? — немного резко спросил вкрадчивый голос, но Лера не обратила внимания.

— Очень сильно, — призналась она, — безумно сильно или сильно до безумия — я не знаю, как правильно. Это был мой кукловод. Старейшины были в ужасе, но я послала их лесом. Страшно вспомнить, что я говорила, что делала, какую романтическую чепуху несла. Наш роман длился пять лет и за эти пять лет я в нём растворилась. Сестра смеялась, сказав однажды: "я даже не думала, что ты умеешь так любить". Я тоже не знала… Но была абсолютно счастливой. Нейтера поддерживала меня, обещала стать правящей тенью, если мы с Ярославом откажемся от расы. Зная нашу кухню, с её стороны это был почти подвиг… Только Ярослав хотел, чтобы я осталась правящей тенью. Глаза мне открыли друзья детства, Ригро и Аксель. Они собрали информацию на Ярослав и узнали, что на самом деле он шпионит на кукловодов и доносит им мои слова. Всё то, что я рассказываю ему по секрету. Увы, отказать от прежней жизни из нас двоих была готова только я. Нет, Ярослав любил, я это чувствовала… но свою власть надо мной он любил гораздо больше.

Леру уже не заботило, понимает ли Андрей что-нибудь из её истории. Она просто говорила, а Андрей старался её не перебивать. Только рука непроизвольно сжималась в кулак.

— И чем всё закончилось?

Лера с тоской вылила вино на снег. Красные полосы расползлись по белому ковру, невольно вызывая тошноту.

— А чем хорошим это могло закончиться?.. Я отказалась от своего кукловода. Ярослав ничего не стал скрывать, спасибо ему хотя бы за это. Только отпускать меня он не собирался. Любовь-зависимость оказалась большой ловушкой. Но после всего… это была лишь агония. Кукловодо-теневую нить априори невозможно разорвать, но я смогла. Не помню как, но было очень больно, долго больно, около недели. Расплата за моё… своеволие. И всё. Нету больше кукловодо-теневой нити.

Она замолчала. Какой-то странный голос в голове отчаянно намекал, что не стоит рассказывать об этом Андрею. Но Лера махнула рукой.

— Вы его до сих пор любите? — зачем-то уточнил парень. И Лера неожиданно для себя спросила в ответ:

— А ты любишь ту девушку? С которой целовался сегодня?

Андрей удивлённо моргнул.

— Причем здесь Настя?

— Мне интересно.

— Нет, — парень пожал плечами, не до конца понимая, что имела в виду Лера, — мы иногда встречаемся и… всё.

— Ясно, — она вспомнила Дрюню и вновь захихикала, — ладно, Андрей. Мне пора домой. И так много болтаю не по делу…

Лера попыталась встать, но увы — алкоголь в крови диктовал свои условия. Перед глазами заплясали маленькие кукловодчики, потом были карие глаза Андрея… и больше она ничего не помнила.