Предел выживания

Глава 12

Грабить награбленное — это круто, но когда ты уже нахапал себе трофеев, а другие только приступили к этому, в душе поднимается раздражение. Хочется отправиться домой, реализовать добытое, а не контролировать со своими бойцами матросов, которых старшие офицеры используют как рабочую силу. У пиратской базы мы пробыли около недели, это у простых солдат, вроде меня, добыча помещается в рюкзак и руки, а вот старшим офицерам подобного мало, они вынесли вообще всё, что можно. Плюс захваченные корабли, которые тоже нужно было подготовить для отправки… куда-то там. В общем, работы было много и длилась она не один день.

По итогу зачистки пиратского логова я стал богаче на несколько миллионов, и это не считая трофеев, которые останутся при мне. Правда сумма была посчитана примерно, так как мы пока не можем сказать, сколько точно стоят драгоценности, найденные мной и Кортесом на станции. С этим ещё предстоит разобраться нашим интендантам. Находили мы и карточки с электронными деньгами греев. Государство Исшах, единственные из наших соседей у кого есть валюта, не привязанная к счёту в банке, чем она и интересна для тех же пиратов. Правда таких карточек мы нашли немного, вышло где-то по восемьсот тысяч мне и Кортесу. Нашли целый ящик имплантов, которые используются пирийцами, из-за чего реализовать их будет довольно сложно. Скорее всего, продадим их по дешёвке кому-нибудь из интендантов, которые, в данном случае, представляют интересы старших офицеров.

Всё это богатство, несомненно, вещь приятная. Когда война закончится, уволимся богатыми людьми, однако именно сейчас поймал себя на мысли, что заработанные деньги именно что приятное дополнение, улучшающее настроение. А вот что меня действительно радовало — это вещички, которые мы можем использовать уже сейчас. Например, вооружение греев. Большую часть из того, что мы подняли на «Хофунд», решили с Кортесом продать. Тот же аналог наших винтовок, пистолетов, укороченные скорострелки греев, нам не нужны — стандартное вооружение СНП им мало чем уступает, но при этом никаких проблем с заменой и боеприпасами нет. А вот спецвооружение, по типу тех же Хишхаш-14 или ручной лазерной пушки, решили оставить. С пушкой ещё непонятно, уж больно тяжёлая, а вот лазерные многоствольные Хишхаш отлично приживутся в роте. Как и плазменные гранаты, но их у нас, к сожалению, всего пара сотен штук, так что придётся экономить. Также на складе пиратов нашли… ну как, нашли, первый взвод случайно притащил одноразовые энергощиты. Небольшие, сантиметров десять в диаметре, шайбы мог использовать кто угодно. Пусть они одноразовые, но это армейские энергощиты греев, которые хоть и считаются всего лишь торговцами, но не стоит забывать, что среди наших соседей они единственные, кого можно классифицировать, как «обычный» по возрасту вид разумных. Им тринадцать тысяч лет. Все остальные, и мы в том числе, «молодой» вид, до десяти тысяч лет космической истории. Короче, Исшах самое продвинутое в техническом плане государство в этом секторе галактики. Уточню, не настолько продвинутое, чтобы уверенно доминировать, но достаточно, чтобы за его оружием шла охота. И теперь у нашей роты есть не только их оружие, но и их энергощиты. Жаль, что одноразовые. Зато сто двадцать штук. Хотя нет, девяносто пять, остальное Васкес с Шатцом забрали. Да и ладно, главное каждому бойцу в роте по одной штучке досталось. По идее, они вообще всё могли забрать, уж больно ценные вещицы. Это было бы некрасиво с их стороны, но ведь могли… Этим мне и нравится Шатц, он реально думает о своих бойцах. Более того, забрав несколько энергощитов, он выпросил у Наварро весь склад с оружием греев. Самое вкусное оттуда уже забрала наша рота, но Шатц позаботился о том, чтобы и другим досталось хоть что-то. Да и у нас стало гораздо больше энергоячеек для оружия, которые, между прочим, тоже денег стоят. Плюс пару ящиков плазменных гранат.

Из-за того, что батальон обчистил оружейный склад пиратов и не один, к слову, в десантной части второй палубы некоторое время творился хаос.

— Росси! — кричал майор, расхаживающий по коридору между казармами батальона. — Куда ты… Бауэр! Куда твой сержант потащил гранаты?! Ваша казарма в другой стороне!

— Сэр, у нас уже больше нет места! — ответил на это капитан Бауэр.

— Тогда зачем их тащить к Васкесу?! — надрывался майор. — Там же, сука, Марич живёт! Ты хочешь, чтобы Страх божий рядом с гранатами спал?! Чем ваша казарма забита?!

Ну да, ну да, Марич та ещё зверюга. По вечерам гранатами в футбол играет. Как-то даже немного обидно.

— Энергоячейками, сэр, — ответил подошедший к майору Бауэр.

— Бл…ть, так запихни их к Маричу, а себе гранаты возьми, — произнёс раздражённо майор.

— Сэр, разрешите обратиться, — произнёс я, подойдя к майору.

Повернувшись в мою сторону, Шатц закатил глаза.

— Марич… — вздохнул он. — И что у тебя в руках? Только не говори, что это минианнигилятор.

Бросив взгляд на коробку с ножами, вновь посмотрел на майора. Шутник, блин.

— Никак нет, сэр, — ответил я. — Портативный аннигилятор в оружейке заперт.

— Какой ещё… — взлетели брови майора. — Это тупая шутка, Марич.

— Сэр, — растерялся я. — Но это не шутка. Ребята капитана Ольсена его вчера притащили. Я думал, вы в курсе.

Я и сам-то об этом узнал, когда пытался впихнуть невпихуемое в оружейку. В итоге посчитал, что лучше уж держать в казарме пушку, чем аннигилятор.

— Ольсен, уё…ок лысый, а ну бегом сюда! — заорал майор. — Бл…ть, адмирал меня убьёт. Откуда только у пиратов такая хрень? Ну а ты, Марич, чего хотел?

Вообще, да, если бы ко мне в дом, втайне от меня притащили чемодан, который может рвануть как небольшая ядерная бомба, бомбардируя всё вокруг тяжёлыми тахионными частицами, я бы подобному точно был не рад.

— Сэр, — подбежал к нам Ольсен. — Что-то случилось, сэр?

— Какого х…я ты не доложил мне, что твои уе…ны притащили на корабль аннигилятор?! — спросил майор раздражённо.

Судя по тому, как расширились глаза капитана Ольсена, он впервые слышит о чём-то подобном.

— Сэ-э-эр? — протянул он.

— Ну пиз…ец, — вздохнул майор. — Вы меня точно до инфаркта доведёте. Чарльз, — повернулся он к стоящему рядом с ним Первому сержанту. — Сгоняй в оружейку третьей роты…

— Прошу прощения, сэр, аннигилятор в нашей оружейке, — прервал я его осторожно.

Майор даже материться не стал, просто прикрыл на секунду глаза.

— В оружейку первой роты, — поправил он сам себя. — Найди там этот еб…чий аннигилятор и тащи его в мой кабинет.

— Слушаюсь, сэр, — ответил Андерсон.

— Подожди, — остановил его майор. — На обратном пути найди Марчела. Нам нужен восемьдесят первый склад. Делай что угодно, но выбей его.

— Это будет трудно сделать, сэр, — покачал Андерсон головой. — Он от меня уже шарахается. Может адмирал…

— Нет, это некрасиво, — поморщился майор.

— Тогда может на первой палубе… — предложил Андерсон.

— Не выйдет, — качнул головой майор. — Слишком далеко. К тому же я должен Туроку. Он нас просто на смех поднимет. В общем, Марчел наш последний вариант. Можешь устроить ему террор, но склад должен быть у батальона.

— Постараюсь, сэр, — вздохнул Андерсон и развернувшись пошёл в сторону оружейки.

— Ну что, Марич, говори уже, с чем пришёл? — произнёс он устало и, посмотрев на Ольсена, добавил: — А ты тут чё стоишь? Съе…ался работать.

— Сэр, — протянул я ему коробку. — Маленький презент от первой роты. Вам и адмиралу Наварро.

Взяв из моих рук коробку, майор осторожно её открыл.

— Фух, б…я, — выдохнул он. — Я уж… Грёбаный день. Значит, ножи говоришь? Выглядят неплохо, спасибо.

— Это ножи из адамантия, сэр, — уточнил я. — Вряд ли у кого-то в армии есть такие. Если не считать меня, сержанта Кортеса и капитана Васкеса.

Чуть приподняв брови, майор несколько секунд о чём-то думал.

— Е…а-а-ать, — выдал он наконец и, закрыв коробку, посмотрел на меня. — Это ж сколько они должны стоить?

— Такие вещи, как правило, не продаются, сэр, — ответил я.

Посверлив меня несколько секунд взглядом, майор улыбнулся.

— А не такой уж и херовый сегодня день, — произнёс он весело. — Благодарю, сержант. Думаю, адмиралу тоже понравится твой подарок. Ну, то есть твоей роты… Короче, ты понял.

В конечном итоге, как я и говорил, у пиратской базы мы находились неделю, после чего отправились на Гризли, с короткой остановкой у планеты Вашингтон. У Гризли мы пробыли ещё неделю, во время которой первому взводу выдали очередного сержанта. Джо Батлер был, если так можно выразиться, классическим «Джо». Он постоянно, где мог, носил ковбойскую шляпу и держал при себе сигару. Довольно спокойный малый — при мне ни разу ни на кого не повысил голос. Со стороны может показаться, что жадный до денег, постоянно упоминал ценность того или иного предмета, услуги и даже человека. Его первая речь перед первым взводом сводилась к тому, что их задницы слишком дорого стоят и поэтому не нужно лишний раз рисковать, а его задница, так и вовсе бесценная. Типа помирать из-за того, что все вокруг сдохли, он не намерен. Позднее выяснилось, что он родом с Нового Техаса, а его родня довольно богатая. Именно благодаря родственникам, после одного из ранений, когда ему оторвало обе руки, доктора приделали ему дорогущие протезы. Плюс различные импланты. В итоге, Батлер был напичкан железом, становясь в этом плане в один ряд со спецназом, куда он вполне мог перевестись. Не сделал он это, по причине семейной традиции — очень многие его родственники по мужской линии хоть один контракт, но служили в десанте. Сам Батлер уже два с половиной контракта оттарабанил, заработав за это время две «Серебряных звезды» и три «Пурпурных сердца».

В целом, Джо мне понравился. Поначалу меня ещё коробило его постоянное упоминание денег, но наш короткий разговор, когда я отдавал ему одноразовый энергощит греев, внёс в этот момент ясность.

— Святое дерьмо, Марич, — произнёс он удивлённо, глядя на шайбу у себя в руке. — Эта штука стоит бешеных денег. Ты уверен, что хочешь мне её отдать?

— Не волнуйся, я знаю сколько она стоит, — хлопнул я его по плечу.

— Что ж, спасибо, — чуть сдвинул он свою ковбойскую шляпу. — Можно будет использовать щит, чтобы безопасно оттащить раненого. Да и в принципе полезная для разных ситуация вещица.

Признаться, я не сразу осознал о чём он говорит, лишь через пару секунд понял, что он не в курсе о том, что такие щиты есть у всех в роте. То есть, первое о чём он подумал, это цена, а второе — как это поможет его бойцам.

— Тебе уже рассказывали, что мы недавно пиратскую базу грабили? — спросил я.

— Рассказывали, — посмотрел он на меня. — Я до сих пор в шоке от стоимости вооружения, что вы оттуда вытащили.

— А то, что такой щит, — кивнул я на его руку, в которой он до сих пор держал шайбу энергощита, — есть у каждого бойца в роте, ты в курсе?

Вновь поправив шляпу, Джо произнёс:

— Еб…ть мой кошелёк…

У Батлера, к слову, как выяснилось, был свой щит. Гражданский, маломощный, одноразовый. Дерьмовый, в общем, но был. Богач чёртов.

После Гризли «Хофунд» с «Карнвеннаном» отправили в систему Аномалия, где мы вновь занялись рейдом по тылам противника. Начало пятого года контракта я встретил захватывая очередной грузовик кентавров.

За следующие полгода рейдов по линии Аномалия — Мэрилин — Фудзи на фронте мало что изменилось. Кентавры так и не смогли взять Геркулес, но и СНП не смог отбить ни одну обитаемую планету. Не знаю, что там у кентавров, а если смотреть со стороны Союза, то складывалось ощущение, что мы готовимся к чему-то действительно крупному. Складывалось оно на основании слухов, так как я с «Хофунда» видел только то, что происходило на моём фронте, а происходило там именно, что накапливание сил. Говорят, что и у Геркулеса происходит нечто подобное. То есть, если СНП нанесёт удар, сделает он это с двух сторон. Не совсем понимаю, зачем так распылять силы, но командованию виднее. Также стоит отметить, что конкретно «Хофунд» и «Карнвеннан» наибольшую активность вели у системы Иерусалим. Как мне кажется, именно туда мы будем бить. Опять же, не знаю зачем большие силы у Геркулеса, а здесь всё складывается в единую картину — три флота у Аномалии, Мэрилин и Фудзи с трёх сторон ударят по Иерусалиму, отбив изрядный кусок захваченных кентаврами территорий. А там и до Нокса недалеко.

Реальность… Реальность оказалась более интересной. Когда я узнал, к чему именно готовятся силы СНП, подумал о том, что в Вашингтоне сидят хитрожопые черти. Серьёзно, они умудрились убедить всех в том, что мы будем отвоёвывать Иерусалим, а на деле основной удар оказался нацелен на Борегар, захваченный в самом начале войны и находящийся в глубине обороны противника. Правда чуть позже, посидев над картой, стало немного страшновато — удар по Борегару ровно между, по-прежнему захваченными Миннесотой и Кефалом, разделит силы кентавров на две части. С одной стороны интересный ход, а с другой — долго ли они будут разделены? Если мы не удержим линию прорыва, окажемся в окружении. Остаётся надеяться, что генералы в Вашингтоне всё продумали.

Уже во время полёта к нашей цели выяснилось, что в операции участвует крупнейший флот за всю историю СНП. Почти тысяча кораблей различных классов, и это только боевые, помимо них с нами летят под пять сотен транспортников и десантных кораблей. Для одного лишь Борегара — это многовато, так что, подозреваю, Миннесоту и Кефал тоже будут отбивать. Да и линию прорыва мы, скорее всего, удержим. Интересно только, что в это время будет происходить на других фронтах? Сомневаюсь, что там остались крупные силы.

От Аномалии до Борегара «Хофунд» добирался три недели. В одиночку он сделал бы это за две, уж больно большое расстояние, но в составе огромного флота и такой результат можно считать отличным. Бой у планеты начался практически сразу, как мы вошли в систему. Его начало мой взвод встретил на боевом посту в ангаре, а закончился он, когда мы заступили на пост в двигательном отсеке. То есть, в общей сложности, он продлился меньше суток, что по моему опыту очень мало. По факту, это и боем-то назвать было нельзя, скорее бойней. Висящие на орбите Борегара форты кентавров никто даже не пытался захватывать, удивительно, но уже на следующий день в систему вошла «Волчья стая» — форты СНП соответствующего класса. Насколько я знаю, транспортировка любых фортов довольно не быстрое дело, так что подобная скорость и идеальный расчёт буквально кричит о том, что в планировании операции участвовала пара логистических гениев. А может и не пара, уж больно у нас всё чётко получилось.

В общем, космическая часть операции проходила идеально, проблемы появились когда мы приступили к освобождению планеты.

— У меня вопрос, сержант, — произнесла Афина.

Я со своим взводом в этот момент находился на дежурстве у силовой установки. Сидеть нам там оставалось ещё полчаса, так что настроение было приподнятым.

— Спрашивай, — произнёс я, облокотившись локтём на одну из защитных плит.

— В чём измеряется ценность человеческой жизни? — удивила меня вопросом Афина. — Почему один человек может быть ценнее десяти?

— Чёрт, ну и вопросики у тебя, — не знал я что на это ответить. — Тут надо по ситуации смотреть. Например, носитель важной информации будет ценнее большинства людей. Но, насколько именно, от самой информации зависит. Или, к примеру, знания и навыки — тот же генерал важнее рядового или даже капитана. Но опять же, многое зависит от ситуации. В мирное время, как по мне, полицейский или солдат стоят меньше, чем гражданский, а в военное время — наоборот. А к чему, вообще, такие вопросы? — спросил я с подозрением.

— Один час двенадцать минут назад начата операция по спасению гражданского населения, зажатого силами кентавров. При спасении трёхсот двадцати человек уже погибло больше четырёх сотен.

Четыреста человек за час? Ничего себе там мясорубка происходит.

— Мы же имеем абсолютное доминирование в космосе, — произнёс я удивлённо. — Откуда такие потери?

— Аномальное насыщение противокосмическими, противовоздушными и противоракетными системами обороны, — ответила Афина. — Командование не ожидало, что дарахийцы настолько хорошо укрепят планету у себя глубоко в тылу. Более, чем хорошо, — уточнила она.

А почему нет? Что мешало кентаврам это сделать? Похоже в Вашингтоне не такие уж и умные генералы сидят.

— Мда… — вздохнул я. — Как по мне, гражданских можно было и не спасать. Конкретно сейчас, — уточнил я. — Кентавры же не вырезают их. Сидели два года на захваченной планете, посидели бы ещё чуть-чуть.

— Данные гражданские являются «ничтожествами» по классификации дарахийцев, — пояснила Афина. — Подлежат немедленному уничтожению.

«Ничтожества» — это вольный перевод с дарахийского. Если быть более точным, отаранха переводится как — не имеющие смысл. Это даже не классификация, это скорее определение. Чуть выше стоят падшие, а ещё выше рабы обыкновенные. Кентавры существа довольно дисциплинированные, если кто-то попал в касту рабов, он будет подчиняться правилам. Для них это естественно, людям такое не понять, из-за этого любое нарушение какого-либо правила, гласного или негласного, делает раба падшим — самый низкий социальный уровень у кентавров. А ещё один залёт делает падшего «ничтожеством», которого нужно немедленно уничтожить. То есть рабы кентавров могут ошибиться лишь один раз, после второго они вычёркиваются из списка живых. Но люди — не дарахийцы, для нас нормально послать захватчика нахрен, либо специально не выполнить рабочую норму, а то и вовсе вслух возмутиться злодеяниями «хозяина». И если один раз на что-то подобное не обратят внимания, то во второй — просто пристрелят.

— Офигеть, — удивился я. — Триста человек разом?

— Партизаны и их семьи, — ответила она коротко. — На Борегаре таких много.

Если брать во внимание только эмоции, то я за то, чтобы спасти женщин и детей, но солдаты ведь тоже люди, мы тоже имеем право на жизнь, и когда за час боя погибает больше человек, чем необходимо спасти, появляются сомнения. И вопросы по типу того, что задала Афина.

— А среди этих партизан есть какие-то значимые люди? — спросил я.

— Генерал Майер, — ответила она. — Начальник штаба обороны планеты Борегар.

Оу. Ситуация проясняется…

— Похоже, из-за него всё и завертелось, — произнёс я. — Похоже, командование посчитало, что его жизнь достаточно ценная.

После разговора с Афиной у меня стало крепнуть ощущение, что в операции на поверхности планеты придётся поучаствовать и десанту «Хофунда». Не из-за какого-то там генерала, им уже другие люди занимаются, а из-за общей сложности боёв. Велика вероятность того, что на весь Борегар привезённого с собой десанта не хватит и будут использовать команды кораблей.

Мои подозрения подтвердились уже через три дня, когда весь батальон собрали в ангаре. Нам предстояло упасть в тыл противника и блокировать одну из транспортных артерий кентавров. Стандартная операция, в том числе для подобного десант и создавался. Проблема была только в насыщенности ПВО у противника, но в нашем случае сто тридцать вторая десантно-штурмовая бригада, высадившаяся в секторе до нас, расчистила нам дорогу. Собственно, из-за понесённых в первой части операции потерь, нас и кидают им в усиление. У сто тридцать вторых тупо не хватает людей занять все нужные точки. Помимо нас с «Карнвеннаном» в операции примут участие команды ещё трёх каких-то кораблей, в общей сложности пять батальонов. Видать не слабые потери понесли сто тридцать вторые.

На планету высаживались поротно и без приключений, практически там, где нужно. Во всяком случае до места засады моя рота добиралась всего полчаса. Местность вокруг нас была холмистой с небольшими лесопосадками, в одной из которых мы и устроили засаду, перекрывая одну из дорог ведущих в тыл сто тридцать второй бригаде. Ещё одно направление в сорока километрах восточнее перекрывал батальон «Карнвеннана». Десант с других трёх кораблей работал сильно западнее. В целом, задача корабельного десанта задержать подход подкрепления из тыла противника, дав сто тридцать второй бригаде необходимое для выполнения их задачи время. Мне никто не докладывал, что они там делают, но вроде как собираются перерезать линию фронта, обеспечив окружение части сил кентавров.

Наш первый бой прошёл как по учебнику, заняв позицию с двух сторон дороги, в лесопосадке и на холме, мы дождались подхода колонны кентавров. Два танка, два ЗРК, три БТРа, несколько грузовиков и четыре мобильных укреплённых точки. Сам бой занял минут сорок, по итогам которого потерь у нас не было. По сути это и боем нельзя было назвать, скорее избиением. После небольшой проверки убедился, что у всех в моём взводе энергощиты заряжены на сто процентов. То есть, ранений не было даже в теории.

Долго на месте мы не задержались — сорок минут более чем достаточно, чтобы сообщить, как о самом бое, так и о координатах того, где он происходит. Сомневаюсь, что сюда летит подкрепление кентавров, а вот дроны наводчики — наверняка. Артиллерия у кентавров не очень, худшая из всех наших соседей, но они и сами это понимают, предпочитая использовать ракетное вооружение. Впрочем, нам по барабану, что именно будет на нас падать, плазменные снаряды или ракеты. Так что перемещались мы на максимально доступной скорости от одной лесопосадки к другой. Из-за специфики задачи и местности, на которой она должна была проходить, «Элиоты» в этот раз с нами не десантировались, уж больно они медленные.

Несмотря на то, что наша задача была сформулирована предельно просто, её выполнение было довольно гибким, зависящем от действий кентавров и данных, поступающих с орбиты. Все четыре роты нашего батальона непрерывно бегали от одной точки к другой, стараясь подгадить кентаврам, не попасть под ракетный удар и не мешать друг другу. Тем не менее, вечно так продолжаться не могло, в какой-то момент, охреневшие от нашей наглости кентавры, должны были прийти в себя и позаботиться о крысах в своём тылу. Предвестником этого стала пауза, во время которой про нас как будто бы забыли. Даже я, простой сержант, обделённый тактической информацией, почувствовал надвигающуюся бурю. Что уж говорить про нашего майора, отдавшего приказ на сбор в ближайшем городке, жителей которого кентавры уже давным-давно перегнали в другое место.

Город был небольшим и абсолютно пустым, что навевало мысли о каком-то киношном ужастике. Идти по его улицам, реально было жутковато.

— Так, бойцы, — произнёс Васкес, подозвав к себе сержантов, и, открыв карту города на экране тактического планшета, продолжил: — Общая задача батальона заманить в город как можно больше противников, после чего отступить в точку эвакуации.

— Прошу прощения, сэр, а мы сможем отступить-то? — спросил осторожно Кортес.

Какая-то странная задача, но командованию виднее.

— Это зависит от майора, — пожал плечами Васкес. — Но думаю, приказ к отступлению он отдаст вовремя.

— Понял, сэр, — произнёс Кортес.

— Батлер, занимаешь вон тот дом, — продолжил Васкес. — Марич, ты займёшь вон тот красный. А мы с Кортесом обоснуемся вон в том магазине. Вот здесь, — указал он на карте, — будет держать оборону вторая рота. Вот здесь третья. А здесь четвёртая. Вот в этой точке зона эвакуации, так что отступаем в том направлении. Сначала на эту улицу, потом на эту. Марич, для тебя отдельно повторяю — точка эвакуации здесь. Второй раз мы пятнадцать минут тебя ждать не будем.

Чёрт, он теперь всю жизнь тот случай вспоминать будет? Ну заблудился разок, зато два танка кентавров по дороге уничтожил.

— Понял, сэр. Запомнил, сэр, — произнёс я.

— Вопросы? — спросил Васкес.

— Где будут Праймы? — уточнил я.

— С третьей и четвёртой ротами, — ответил Васкес.

То есть, с майором.

— Понял, сэр, — кивнул я.

— И помните, — убрал экран планшета, — энергощиты не бесконечные, а вы, дебилы, не бессмертные. Даже ты, Марич. И бойцам своим это передайте. Я не желаю видеть потерь.

— Сэр, есть, сэр, — произнесли мы хором.

Дом, который мы заняли, был четырёхэтажным, а его окна выходили на три стороны, но с южной стороны нас прикрывал взвод Кортеса, так что оборонять придётся северную и восточную часть. Наша рота начала бой последней. К тому моменту, как первый кентавр оказался в моём прицеле, остальные роты уже вели бой, и больше всех, похоже, доставалось майору Шатцу с четвёртой ротой. Во всяком случае, именно с его стороны раздавалось наибольшее количество взрывов.

А вот у нас всё было относительно тихо.

— Красава, Мюллер, — похвалил я рядового, который только что уничтожил танк. — А теперь вали с крыши, пока не накрыли.

— Есть, сэр, — ответил он.

И в этот момент по верхней части нашего дома как раз прилетело что-то тяжёлое.

— Мюллер? — произнёс я, не обращая внимания на осыпающуюся с потолка штукатурку. — Ты там жив?

— Жив, сэр, спускаюсь на третий этаж, — ответил он.

— Возьми на себя север, — приказал я ему. — Скорее всего там ещё какая-нибудь техника появится.

— Понял вас, сэр, — ответил он. — Иду в северную часть.

Высунувшись из окна, быстро сориентировался и выпустил две очереди. Минус один кентавр. Вновь пригнувшись, переместился к другому окну.

Через тридцать минут боя наступила небольшая пауза, во время которой Васкес отдал приказ к отступлению. Вовремя, а то дом, в котором я находился, уже готов был развалиться. Перемещение на следующую точку обороны много времени не заняло. Я, к слову, оказался там первым, прикрывая перемещение взводов Батлера и Кортеса. После того, как мы все заняли свои позиции, уже вместе обеспечивали прикрытие отступающей второй роты.

На втором этапе боя кентавры уже нам дали прикурить, по крайней мере на третью линию обороны отступали из практически разрушенного дома. Потерь у меня не было, но у четырёх бойцов энергощит упал до восьмидесяти процентов. Если бы не трофеи с пиратов, эта четвёрка была бы мертва. Однако, ирония в том, что эти четверо Мюллер и бойцы его отделения, бегающие с двумя ручными пушками греев. Они отлично уничтожали технику, но из-за этого им приходилось слишком часто высовываться. То есть, не будь у нас всё тех же трофеев, и возможно по ним ни одного плазменного заряда не попало. С другой стороны… Ай, да похрен.

После второго отступления на острие обороны вновь оказался майор с четвёртой ротой, а мы опять прикрывали фланги. В этот раз под раздачу Мюллера попали шесть БТРов противника, а мы с остальными парнями, по самым скромным прикидкам, подстрелили три десятка кентавров, не потеряв ни одного человека. Довольно удручающее соотношение потерь для атакующих. Минут за десять до приказа к отступлению я даже с отделением Смита умудрился зайти во фланг кентаврам, где мы уничтожили два БТРа и десяток пехотинцев. В общем, навели шороху. Даже как-то тепло на душе стало, когда представлял, как эти четырёхрукие сейчас бесятся.

Приказ к отступлению прозвучал в конце очередной захлебнувшейся атаки дарахийцев, так что отступили мы пусть и не сразу, зато без проблем. На точке эвакуации нас уже ждали шаттлы. Четыре огромных военных транспортника. Наша рота прибежала второй и тут же получила приказ занять оборону на востоке точки эвакуации. Минут через пять прибежала третья рота, которая также заняла оборону. А ещё через пять минут мы начали погрузку. Город покинули, так и не дождавшись четвёртую роту, помимо неё, я не увидел ни одного Прайма. То есть на поле боя остался не только майор, которого я уважал, но и капитан Харрис, которого считаю своим другом, да и с сержантом Лебланом я неплохо общался. Пусть и не друг, но приятелем он мне был. Не таким близким, как Росси с Ито, но всё же. Сидя в шаттле, летящем в безопасную зону, пытался осознать что очень близок к потере нескольких важных для меня людей. А может даже уже их потерял. И мне это очень не нравилось.

— Десант в ангаре, сэр, — доложили сидящему в капитанском кресле Наварро.

Чуть поджав губы, Эктор перевёл взгляд на экран со стратегической картой планеты Борегар. Когда ему доложили, что Карл остался в небольшом городке, зажатый со всех сторон кентаврами, Наварро не сразу осознал ситуацию. В его представлении, Карл был на уровне бессмертного Марича, но без невезения сержанта, постоянно попадающего в неприятные ситуации. И тут ему докладывают, что майор приказал оставить его на смерть. Естественно Наварро тут же начал прогонять ситуацию в голове, пытаясь найти способ вытащить приятеля из той жопы, в которую он попал. Но получалось, что Карл обречён. Сам он выбраться не может, уничтоженную сто тридцать второй бригадой ПВО кентавры не то, чтобы полностью восстановили, но район, где остался майор, прикрыт очень даже неплохо. Сама сто тридцать вторая бригада помочь не могла — у неё была своя зона ответственности и удаляться от неё далеко означало ставить под угрозу выполнение общих задач. Нет, что-то они выделить могли, но этого не хватит, чтобы пробиться к майору.

Одно радует, если это слово применимо к ситуации, Карл с четвёртой ротой и пятью Праймами засел в очень крепком здании местной церквушки. В отличие от окружающих домов, церковь разрушить будет не так уж и просто. Но что толку, если не вытащить оттуда людей? Рано или поздно уничтожить можно всё и в их случае скорее рано, чем поздно. Часики тикали, а какого-то приемлемого плана у Наварро по-прежнему не было.

— Прошу прощения, сэр, — перехватил я идущего куда-то Васкеса. — У меня к вам разговор. Не уделите мне минутку?

— Ты не вовремя, Марич, — произнёс он не останавливаясь. — Ладно, говори, только быстро.

— У меня есть план, как спасти майора, — произнёс я. — Но нужна помощь адмирала.

После моих слов Васкес резко остановился и через пару секунд молчания удивлённо произнёс:

— Что ж, ты меня заинтересовал. Продолжай.

— Мы можем использовать абордажные капсулы, — произнёс я. — Но для этого нужно побольше людей, нас тупо не хватит вытащить их. Я бы мог связаться с адмиралом с помощью Афины, но не хочу через вашу голову прыгать.

Помолчав ещё несколько секунд, Васкес выдал:

— Это безумие, Марич, — покачал он головой. — Абордажные капсулы не предназначены для такого. Ты просто разобьёшься.

— Сэр… — не знал я как сформулировать. — Земля мягче бронеобшивки кораблей, сэр. Так что вряд ли мы разобьёмся.

— А выбираться ты оттуда как будешь? — усмехнулся Васкес. — Створки капсулы будут в земле.

— Прошу прощения, сэр, — слегка растерялся я. — Но модель наших капсул предполагает отстрел стенок.

— Ах ты ж, и правда, забыл, — почесал он голову. — Но всё равно не катит, ПВО собьёт капсулы.

— Они очень быстрые, сэр, — ответил я на это. — Их и проектировали-то с учётом малой артиллерии кораблей. Такое не каждая… Как бы это… Не каждая атмосферная ПВО собьёт. А если даже и попадёт какая ракета, то абордажная капсула скорее всего переживёт, они очень бронированные. Единственная проблема — это выбираться из неё. Всё-таки там только гравикомпенсаторы, без полноценных гравитаторов. Бойцы пристёгнуты в горизонтальном положении, а выбираться придётся из стоящей вертикально капсулы. Но это заминка на пару лишних минут. Если не упадём посреди поля боя, всё будет нормально.

На этот раз Васкес молчал пару минут.

— Чтоб тебя, Марич, — произнёс он медленно. — А ведь и правда может получиться. Но людей мало, ты прав. Только вот тебе всё равно придётся через Афину с адмиралом связываться, у меня нет прямого контакта со старшими офицерами корабля. Можно прям к ним пойти, но могут и послать.

— То есть, вы даёте разрешение? — уточнил я.

— Да, даю, — махнул он рукой. — Если что, на меня ссылайся.

— Афина, ты ведь всё слышала? — произнёс я чуть отвернувшись.

— Я слышу всё, что происходит на корабле, сержант, — произнесла появившаяся рядом голограмма Афины. — В данный момент я разговариваю с адмиралом. И хочу от себя добавить, что ваш план — чистое безумие, слишком много переменных. Но процентов двадцать успеха всё-таки присутствует.

— Безумие — это среда обитания десанта, Афина, — улыбнулся я ей. — А двадцать процентов для меня это даже многовато.

Ответ от адмирала пришёл довольно быстро, и пары минут не прошло. Ещё некоторое время мы добирались до капитанского мостика, где нас ждал хмурый Наварро.

— Марич, — выдохнул он. — Ладно, бывает. Капитан…

— Капитан Васкес, сэр, — представился он.

— Да, капитан Васкес, — кивнул Наварро. — Афина доложила, что у вас есть какой-то план. Рассказывай.

— Скорее не у меня, а у Марича, сэр, — произнёс Васкес неуверенно.

То ли не хотел красть мою славу, то ли перестраховывался. Склоняюсь ко второму варианту.

— Да мне плевать чей, — нахмурился адмирал ещё сильнее. — Говори, Марич.

По-быстренькому обрисовав свою задумку, пришедшую мне в голову, когда мы вернулись в ангар «Хофунда», в конце добавил:

— По сути, это не совсем план, сэр. Это скорее способ. А для составления плана нужна уже ваша помощь. У нас слишком мало людей, да и просто добраться до майора — полдела, оттуда ещё выбраться надо.

— Афина, сколько у нас комплектов капсул? — спросил адмирал.

— Четыре комплекта на «Хофунде» и три на «Карнвеннане», — ответила стоящая рядом голограмма Афины.

— Значит семь батальонов… — задумался адмирал. — Двадцать одна сотня бойцов. Не уверен, что этого хватит.

— Разрешите, сэр? — произнёс я осторожно и, увидев лёгкий кивок адмирала, продолжил: — Наши капсулы хоть и новой модели, но я сомневаюсь, что во флоте они только у нас. Наверняка у Борегара есть и другие корабли с подобными капсулами.

— Очень даже может быть… — пробормотал адмирал. — Что ж, я тебя услышал, Марич. Попробую что-нибудь сделать. А вы можете идти. Свободны.

После того, как Марич с капитаном ушли с капитанского мостика, Наварро начал рассылать по другим эскадрам запросы с пометкой «Срочно». С этим ему сильно помогла Афина. После этого Наварро связался с командующим 22 Флотского соединения и, обрисовав ему ситуацию, попросил помощи. Без офицеров подобного уровня, армейское командование с ним даже говорить не стало бы.

— И вы утверждаете, что абордаж… планеты может получиться? — скептично спросил генерал Стоун, командующий 29 Армией.

Именно Стоун отвечал за фронт, где застрял Шатц.

— Подобного ещё никто не делал, но вероятность положительного исхода велика, — ответил Наварро. — Техническая возможность выживаемости в капсуле довольно высокая, но операция на земле — это ваша епархия. Без людей и плана отхода мы ничего сделать не можем.

— А я не могу ничего сделать без уверенности, что моих людей не расплющит о землю, — хмыкнул генерал. — Да и в целом, насколько я знаю, абордажные капсулы не предназначены для перевозки тяжёлого вооружения. Десант, конечно, звери, но всё-таки не Праймы. Да и сколько мы туда сможем послать?

— На данный момент я узнал о двадцати восьми комплектах абордажных капсул нужной нам модели.

— Эм… — скривился генерал. — И сколько это людей?

— Двадцать восемь батальонов, сэр, — ответил Наварро.

— Двадцать восемь… — задумался генерал. — Пол бригады? Без тяжёлого вооружения… Но капсулы… Двадцать восемь… Чёрт, восемь с половиной тысяч человек! Это на всём флоте или только в вашем соединении?

— Это в 8 Флоте 22 Флотского соединения, сэр, — ответил Наварро.

— То есть, может быть и больше, да? — спросил генерал, но тут же продолжил: — Так, адмирал, дайте мне двадцать минут, я свяжусь с вами.

Через двадцать минут, вернувшийся на связь генерал вкратце изложил свой план. Наварро мало что понял, все эти наземные операции не его конёк, главное, что он уловил, это согласие Стоуна помочь вытащить Шатца и его людей. Разве что, был один нюанс, кто-то должен был протестировать падение на планету. Но кандидатура у Наварро уже была. В конце концов это вооружённые силы, где инициатива имеет инициатора.

Не знаю, чего это стоило Наварро, но не прошло и часа… ну, или около часа, а в ангар «Хофунда» начали прибывать шаттлы с десантом. Ещё через час Васкес приказал мне бежать на капитанский мостик.

— Что ж, Марич, — произнёс стоящий передо мной, с закинутыми за спину руками, адмирал. — Благодаря твоей идее и стечению случайностей, операция по спасению майора Шатца обернулась в полномасштабную операцию по уничтожению изрядного куска фронта противника. Но. С одним маленьким условием. Ты летишь первым, Марич. И если выживешь, вслед за тобой последуют остальные. Вопросы есть?

То, что я буду испытателем абордажа, мать его, планеты, меня не удивило. Кто-то ж должен проверить, выживут ли люди в капсуле? Ну а так как предложение последовало с моей стороны, мне и проверять. Это армия. Так что сейчас меня волновали несколько иные вопросы.

— Каков лаг в отправке капсул, сэр? — спросил я. — Сколько ждать подкрепление после моего приземления?

— Приказ будет отдан сразу, а дальше идут технические детали, — ответил Наварро. — Планируется минут пять… примерно. Я не знаю точно, Марич, но люди уже будут сидеть в капсулах. По крайней мере первые пять тысяч человек.

— Вас понял, сэр, — произнёс я. — Благодарю. Вопросов больше нет.

Полагаю, детали я узнаю позднее, так что закидывать его тактическими вопросами смысла нет, да и вряд ли адмирал знает ответы на них. Он всё-таки по космическим, а не наземным боям.

Честно говоря, я был удивлён скоростью подготовки к операции. Всегда бы так. Не знаю, что там за генерал рулит, но он почти такой же красавчик, как и я. Сидя со своим взводом внутри капсулы, практически не испытывал эмоций — не первый раз я здесь сижу. Просто ещё один абордаж. Планеты. Последняя мысль посетила меня уже после того, как штурмовик с капсулой покинул ангар «Хофунда». И после этого стало как-то стрёмновато. А вдруг я ошибся? А вдруг все мы ошиблись? А вдруг приземление станет последним событием в моей жизни? Волнение и страх я задавил достаточно быстро, но оно вернулось через несколько минут после сигнала о пуске капсулы в сторону цели. Причём не на пустом месте, а после того, как нас сильно тряхнуло. Впрочем, долго волноваться я не смог, так как через несколько секунд нас тряхнуло ещё сильнее. И весь мой взвод, пристёгнутый к посадочным местам, почувствовал земную гравитацию. Повиснув боком вниз, пару секунд осознавал, что мы выжили.

— Действуем по плану! Первое отделение отстёгивается! — крикнул я, отстёгивая ремни. — Хилл, ленивец, живо связался с командованием, они должны знать, что мы выжили!

— Марич, это База, приём, — услышал я голос адмирала в шлеме.

— База, это Марич, — ответил я тут же. — Взвод приземлился без потерь, готовимся к выходу наружу.

Не то, чтобы я проверял потери, но командиры отделений это должны были сделать.

— Марич, это База, вас понял, — вновь заговорил адмирал. — Это хорошие новости. Во время полёта сенсоры зарегистрировали попадание по вам противовоздушной ракеты. Вы отклонились от заданной точки приземления и сейчас находитесь в городе. Мы пытаемся спозиционировать вас на местности, ждите внутри капсулы. Приказ к началу отдан. Продержитесь один час. Приём.

— Вас понял, База, — ответил я. — Позиционирование. Один час, приём.

— Конец связи, — завершил разговор адмирал.

— Марич, это Харрис, приём, — услышал я голос кэпа на взводном канале.

— О, кэп, ты ещё жив? — хмыкнул я. — Ща, погодь немного, приду помогу.

— Значит это ты в капсуле, — произнёс кэп серьёзным тоном. — Так и думал, что это можешь быть только ты.

На этом моменте я напрягся.

— Так точно, кэп, больше некому, — произнёс я осторожно.

— Тогда поздравляю тебя, Марич, — произнёс кэп усмехаясь. — Ты приземлился на площадь перед нами. Прямо посреди долбанного поля боя.