Предел выживания

Глава 14

До командного центра кентавров мы добрались отнюдь не за пять минут. Впрочем, долгим наше путешествие тоже не назвать — минут десять блуждания по коридорам, лифт вниз, и ещё минут десять. Конечной точкой нашего маршрута оказался тупик в довольно узком для местного сооружения коридоре. В принципе, мы бы могли дойти до этого места и быстрее, но голограмма ИИ передвигалась весьма неторопливым шагом.

— А всё-таки, — решил я задать вопрос ещё до лифта, — чем вам так не нравятся дарахийцы?

Не, ну не молчать же? Точнее, можно было бы и помолчать, но если есть возможность выудить из ИИ какую-нибудь информацию, то почему бы ей не воспользоваться?

— Для понимания ответа на твой вопрос, — произнёс грей не оборачиваясь, — необходимо знать, что собой представляет мой вид, а для этого потребуется не одна лекция.

— Я недавно закончил изучать ваш язык, — произнёс я осторожно, — а до этого изучал историю исчезнувших древних цивилизаций. Так что я имею представление, кто такие сансахали.

— Саансхали, — поправил он меня явно не на дарахийском. — А ты даже интересней, чем я думал. Раз так, то ты должен знать, чем для нас является развитие.

— Довольно широкое понятие, — произнёс я. — Развитие во всех его проявлениях, затрагивающее как отдельную личность, так и весь вид в целом. Насколько я понимаю, любое новое знание или навык входят в ваше понятие развития, которое в свою очередь означает бесконечный путь вперёд. Остановился — умер.

— Примитивно, но сойдёт, — произнёс грей, по-прежнему не оборачиваясь. — Если коротко, то дараах сильно замедлились в развитии с чётко видимой тенденцией на ещё большее торможение. И это я говорю о развитии дараах в целом. К сожалению, у их вида есть направления, по которым развитие уже остановилось. Например, социальное. Кастовая система в принципе не очень подходит для движения вперёд, но дараах даже то, что могли бы сделать — не делают. В плане технологий они тоже не очень, наследие моего вида они изучают уже не первую сотню лет и, если не считать первых десятилетий, продвижения тоже не наблюдается. Меня бесит эта тенденция. Даже я, уже мёртвая, оцифрованная личность, стараюсь двигаться вперёд, а дараах… В общем, я решил сделать ставку на вас. Возможно, ошибочно, но лучше спотыкаться на пути, чем стоять на месте.

— Ну при этом, вы не хотите помогать полноценно, — заметил я. — Если бы вы дали нам возможность дождаться подкрепления, всё было бы гораздо проще.

Остановившись, он повернулся в мою сторону.

— И в чём бы тогда выражалось твоё движение? — спросил он спокойно. — Да и к дараах я не испытываю ненависти, если они сумеют отбить удар в спину, не будет ли это означать, что пусть чуть-чуть, но они стали лучше? Мой вид исчез, единственная радость в моей псевдожизни — это наблюдать, как другие развиваются. Ну и самому пытаться идти вперёд.

Оцифрованный? Ничего себе…

— А при жизни вы кем были? — спросил я.

— Учёным, — ответил он, вновь отвернувшись и продолжив путь.

— А-а-а… — протянул я. — Понятненько.

— Что-то не так? — повернул он ко мне голову.

Видимо на мой тон среагировал.

— Нет, всё в порядке, — ответил я. — Просто понял откуда у вас такие странные запросы.

— Поясни, — произнёс он, остановившись.

— Вы требуете от нас атаковать превосходящие силы противника… — начал я. — Сильно превосходящие силы. При этом, мы даже не знаем расстановку этих сил, не видели, где всё должно происходить, вообще не понимаем ситуации, хотя вы утверждаете, что именно мы в выгодном положении. Даже удар в спину не всегда является преимуществом.

— Я всё ещё против подкрепления, — отвернулся он, продолжив путь. — Ваш вид в любом случае захватит планету, и конкретно твои действия, человек, просто ускорят этот процесс. Либо не ускорят. Лично я не заставляю тебя атаковать дараах.

— Но вы… Предоставляете нам… — подбирал я осторожно слова. — Возможность пройти некое испытание. Я правильно вас понял?

— Так и есть, — ответил он коротко.

— Но испытание должно быть испытанием, а не убийством, — продолжал я гнуть свою линию.

— Что ты от меня хочешь, человек? — спросил грей на ходу.

— Помощи, в зависимости от поля боя, на котором мы окажемся, — ответил я. — Пока сложно сказать какой, но просто кинуть нас на шестьдесят дарахийцев и трёх Титанов… то есть Улучшенных, мало походит на испытание.

— С одной стороны ты прав, дон’ха, — произнёс грей. — А с другой, я абсолютно не верю в то, что ты самоубийца. Раз пошёл со мной, значит рассчитываешь на победу.

— У меня, вообще-то, приказ, — усмехнулся я. — Да и не собираюсь я атаковать дарахийцев, пока не увижу, где придётся действовать.

— В таком случае, вернёмся к этому разговору, когда прибудем на место, — произнёс грей. — В данный момент обсуждать нечего.

Следующий вопрос я задал уже после того, как мы спустились на лифте. Спросил как человек, любящий историю, а не как военный.

— Можно ещё вопрос? — подложил я соломку.

А то мало ли, вдруг он не готов вообще ни на что отвечать.

— Задавай, — ответил грей на ходу.

— Что стало причиной исчезновения вашего вида? — спросил я.

Историки до сих пор спорят на этот счёт, и мне было интересно узнать ответ непосредственно от сансахали.

— Ты же говорил, что изучал историю древних цивилизаций, — произнёс грей. — Если ваша история не даёт ответ на этот вопрос, то и я его тебе не дам. Изучайте, стройте гипотезы, подтверждайте или опровергайте их. Двигайтесь вперёд.

Получается, на любой мой вопрос он ответит подобным образом.

— А это правда, что у Предтеч корабли из сатакфата? — спросил я для проверки.

— Так и есть, — на удивление ответил грей.

То есть, на что-то он всё-таки отвечает.

— Получается, что с Предтечами могут воевать только Предтечи? — спросил я осторожно. — Вряд ли кто-то сможет противостоять кораблям из этого металла.

— Не только, — ответил он. — Некоторые… Древние тоже могут. Мы могли. Проблема не в сплаве, из которого сделаны их корабли. Не у всех, кстати. Тхарийцы используют биотехнологии. Проблема войны с Предтечами комплексная, её нельзя сводить лишь к одной технологии производства сатакфата. Сложно победить тех, кто играется со временем и пространством.

— Предтечи во времени путешествуют? — офигел я.

— Нет, конечно, они не настолько хороши, — ответил грей. — Но создавать пространство, где время течёт с той скоростью, с которой им надо, они могут. Пока ты будешь делать один корабль, они сделают тысячу. Ну или десять — возможности Предтеч нам известны плохо. Вполне возможно, что они не могут контролировать время в широком диапазоне, но то что могут — факт.

Очешуеть… Если Предтечи способны управлять течением времени, то кто вообще может им противостоять? Стоп.

— И вы утверждаете, что могли воевать с Предтечами? — уточнил я.

— Не только мы, — ответил грей. — Это сложно, но вполне реально. Запомни, — повернулся он ко мне, резко остановившись, отчего я на автомате поднял кулак, тормозя взвод, — с Предтечами не просто можно, с ними нужно бороться. Это мёртвые виды, остановившиеся в своём развитии, мешающие идти вперёд другим. Я знаю только один вид Предтеч, который до сих пор развивается, да и то вынуждено.

— И кто это? — стало мне любопытно.

— Узнаете, если не остановитесь, — развернулся он, продолжив движение. — Мы слишком поздно поняли, что зависим от технологий Предтеч. Гиперпространство, гиперсвязь, система координат, биотехнология, микротехнология — всё, что делало нас могущественными, так или иначе сводилось к основам, предоставленным нам Предтечами. И долгое время мы не могли выйти за рамки. Знание — есть знание, и мы не отказывались ни от чего. Но в какой-то момент пришло понимание, что если разразится конфликт с Предтечами, мы не сможем сделать ничего. После этого и появилась концепция развития, переросшая в идеологию. Мы искали новые пути, мы шли новыми путями, мы смотрели только вперёд. Просто немного не успели.

— То есть, вас всё-таки Предтечи уничтожили? — стало мне ещё любопытней.

— В каком-то смысле они причастны, — ответил он. — Но не настолько явно, как ты подумал.

Вот скотина. После его слов всё ещё запутаннее стало.

— Могли бы и рассказать, что случилось, — произнёс я обиженно. — Люди может и узнают ответ, но вряд ли я до него доживу.

— Я тоже думал, что не увижу закат моего вида, — произнёс он не оборачиваясь.

— Сомневаюсь, что я настолько же уникален, как вы, — произнёс я.

Наш путь, как я и говорил, закончился в тупике, узкого для этого места, коридора. Пока добирались досюда, я продолжал задавать вопросы, но, после темы с Предтечами, грей отвечал коротко и лаконично, а чаще и вовсе не отвечал. Единственную важную вещь, которую я смог выяснить — это то, что предыдущий грей на станции кентавров представлял собой отдельный ИИ, привязанный к другому артефакту. Но ответ на этот вопрос, как мне показалось, совсем испортил его настроение. Если понятие «настроение» применимо к ИИ. Так что, в какой-то момент я перестал надоедать ему с вопросами. Мне ещё предстоял бой и попытка уговорить его помочь хоть чем-нибудь. Поэтому лишний раз раздражать грея не хотелось.

— За этой стеной находится проход в командный центр дараах, — пояснил он, остановившись. — Сейчас я сделаю её прозрачной с нашей стороны, но это всего лишь голограмма, поэтому звуки будут проходить. Смотри, думай, готовься.

— И сколько проход будет открыт? — спросил я.

— Он закроется, как только вы все выйдете наружу, — ответил он.

— А можно не закрывать? — спросил я. — Если что, хотелось бы иметь путь для отступления.

— Как пожелаешь, — ответил грей. — Запомните главное — слева от прохода находится главный энергостолб. Стрелять в него запрещено. Скорее всего, ваше оружие не сможет привести к критической ситуации, но как минимум повредит его. А как максимум… Если очень сильно не повезёт, то планета просто взорвётся. Сомневаюсь, что это произойдёт, для подобного исхода необходимо что-то действительно мощное, но лучше не рисковать.

— То есть, вы хотите сказать, что не защитили критически важный узел своей постройки? — удивился я. — Неужто так сложно было поставить какую-нибудь защиту?

— Если я начну вдаваться в научные объяснения — ты не поймёшь, — произнёс он, глядя на меня. — Поверь, мне тоже не нравится данный факт. К тому же, защита там стояла, но из-за технических… нюансов, она представляла собой колпак из бронированного синт-стекла. Материал очень крепкий, но, к сожалению, срок его жизни не столь долговечный, как остальные материалы, используемые при постройке Центра. Так что, на данный момент, никакой защиты там нет. Если это всё, то я удаляюсь.

И исчез. Вот ведь гадёныш. Он нам даже шанса попросить о помощи не дал. Я к нему, значит, со всей душой, а он просто свалил…

Через пару секунд после его исчезновения стена тупика, возле которого мы стояли, поднялась вверх, как будто открыли дверь. Осторожно подойдя ближе, осмотрел будущее место боя. То, что я увидел, мне не очень-то понравилось. Это было большое помещение, по правому краю которого располагалось расставленное полукругом оборудование. И оно было единственным, что хоть как-то тянуло на укрытие. Какие-то шкафы, ящики, светящиеся столбы. За последними даже прятаться было страшновато. Проход, в котором мы стояли, располагался чуть правее этого полукруга недоукрытий, и ближайшая к нам хрень, похожая на двухметровый шкаф, за которой мы могли спрятаться, находилась метрах в пятидесяти. Прятаться в проходе мы не могли, нас тут очень быстро всех похоронят, так что бежать эти пятьдесят метров так или иначе придётся, но нас чуть больше двадцати человек. Если первые, за счёт неожиданности, ещё могут добежать до укрытия, то остальных просто перестреляют. Конечно, у нас ещё есть щиты, но мало у кого они дотягивают хотя бы до пятидесяти процентов, а если стрелять начнёт Титан с его чёртовым спецоружием, потери будут точно.

Основная масса кентавров была расположена в двух местах: в центре полукруга оборудования и в противоположной от нас стороне зала, возле входа. Примерно по двадцать кентавров там и там, то есть ещё двадцать, если верить грею, находятся за пределами помещения, но, определённо, где-то рядом.

Упомянутый греем энергостолб, я поначалу даже не узнал. Я его как-то поменьше представлял и в первое мгновение искал, шаря взглядом по указанному ИИ месту. Умом понимал, что это тускло светящаяся бирюзовым светом двадцатиметровая в высоту стена и есть столб, но осознать его размеры не получалось. Это какой-то ну очень-очень большой столб. С другой стороны зала стена тоже была необычная. Она имела полукруглую форму и слегка выделялась более тёмным цветом. Как будто мы видим часть огромного шара.

Помимо обычных кентавров, в помещении находился Титан, стоявший в центре зала рядом с небольшой группой дарахийцев в форме, но без брони. Видимо, местные офицеры. По словам грея, Титанов здесь должно быть трое. Если второго я увидел спустя некоторое время, он как раз подошёл к первому, то третьего Улучшенного, как их называют кентавры, дарахийца я так и не увидел. И это тоже проблема — фиг его знает, откуда он полезет, когда начнётся бой. Пока размышлял что делать, второй Титан отошёл от первого и остановился возле дальнего от нас края полукруга оборудования. Жаль, было бы лучше, если бы они стояли рядом.

Итак, суммируем. Огромное помещение. Слева от нас светящаяся стена, в которую нельзя стрелять, справа шарообразная стена, на которую плевать. Напротив — выход. По правой стороне зала полукругом расположено оборудование, за которым можно прятаться. Один край этого полукруга в пятидесяти метрах от нас, второй — у выхода. Там же стоит один Титан, ещё один в центре зала и ещё один — хрен его знает где. Всего в зале около сорока кентавров, в броне десять, но оружие, пусть даже лёгкое, есть у всех, то есть палить в нас будут из сорока стволов. А через несколько минут после начала боя прибегут ещё двадцать. Оставаться в коридоре мы не можем, тут нас перестреляют или гранатами закидают, бежать к ближайшему укрытию опасно, пусть не всех, но кого-то точно убьют. Однако, выбирая между коридором и укрытием, придётся бежать. Шмальнуть бы сначала из гранатомёта… но коридор слишком узкий. Придётся отходить за ближайший поворот, а потом бежать обратно. Хотя нет, если стреляющий будет стоять, то мы можем просто лечь на пол. Кстати, а ведь грей не говорил, что голограмма стены исчезнет, с другой стороны он не говорил и обратного. Но даже если не исчезнет, шестьдесят стволов, стреляя просто на звук, перебьют нас тут всех, а с нашей стороны, из-за узости коридора, стрелять могут максимум четверо. И то будет неудобно. Я уж не говорю о том, что часть противников просто прижмётся к нашей стене. В общем, даже если голограмма стены останется, поможет она только первые пару минут.

Перейдя на общий канал связи, обратился к парням.

— Так, животные… — пожевал я губами. — Дело нам предстоит нелёгкое, но нам ли такому удивляться? Наша первостепенная задача — добежать до ближайшего укрытия, где мы и дадим бой кентаврам. Проблема у нас в Титанах, одного ушлёпка хватит, чтобы сильно попортить нам жизнь, а их там трое. Плюс шестьдесят стволов. Сука… Ну что за жизнь такая? Короче. Мюллер, иди сюда. Видишь Титана в центре? Берёшь гранатомёт, стреляешь и бежишь вон туда к ближайшему укрытию. Все остальные ложатся на пол и молятся. Как только Мюллер стреляет, я кидаю дымовую шашку, и мы все бежим вправо. Те кто впереди, занимают ближайшее укрытие, те кто дальше — дальние. Накамура, Хофман, остаётесь в коридоре. Как всё начнётся, прячетесь за углом и ждёте. Все, у кого остались гранатомёты, передаёте их Накамуре и Хофману. Задача вашей пары подгадать момент и выстрелить… Чёрт, думаю вы сами сможете выбрать цели, главное чтобы побольше кентавров задело. Долго в коридоре не оставайтесь, один прячется за углом, второй стреляет и тоже прячется. Когда гранатомёты закончатся, переходите на винтовки. Стреляйте из-за угла, вперёд не лезьте. Много вы оттуда не увидите, но безопасность важнее. Если что, я сам вас позову, а если всё пойдёт херово, вы обязаны выжить и вернуться. Видеозапись с ваших шлемов должна оказаться у командования. А теперь внимание! Слева от нас находится светящаяся стена, по словам грея, её повреждение может привести к взрыву планеты, — решил я немного сгустить краски, — поэтому будьте очень осторожны. Ладно, вроде всё. Мюллер, на позицию, остальные упали на пол.

Я, естественно, тоже улёгся у ног своего бойца, вытащив из подсумка дымовую шашку и бросив взгляд за спину, скомандовал Мюллеру стрелять по готовности.

Выстрел гранатомёта, благодаря броне, шлему и щиту, я не почувствовал. Услышал, но не почувствовал. Следить за полётом гранаты я не стал. Кинув дымовую шашку вперёд сразу после выстрела, начал подниматься на ноги. Выпустив из рук трубу гранатомёта, Мюллер побежал вперёд, а я, успев получить по голове этой самой трубой, последовал вслед за ним. Пятьдесят метров много, когда по тебе стреляют, а если в стане противника хаос, то такая дистанция преодолевается достаточно быстро. Вот и мы с Мюллером, добежав до ближайшего укрытия, сразу же прилипли к нему, укрываясь от огня кентавров. Однако, на удивление, по нам ещё ни разу никто не выстрелил. Выглянув из-за укрытия чертыхнулся — дымовая шашка закрывала не только нас от противника, но и наоборот. Поводив стволом вправо-влево, присел на колено, давая возможность подбежавшему Смиту стрелять с моей стороны укрытия у меня над головой. Мои бойцы всё ещё бежали, проносясь мимо нас и стараясь как можно быстрей добраться до следующих укрытий. Они там даже стрелять уже начали, а мне по-прежнему мешал дым. Развернувшись на месте, обогнул стоявшего рядом Смита и подошёл к Мюллеру, выглянув из-за угла с его стороны укрытия. То, что я увидел, мне понравилось — хаос, разруха, бегающие туда-сюда кентавры в форме. Впрочем, некоторые дарахийцы уже успели спрятаться, начав стрелять в нашу сторону. Выстрел Мюллера уничтожил не только Титана, который валялся в стороне, но и штук пятнадцать кентавров, ещё пятеро ползли по земле явно раненые. Весьма удачный выстрел. Проблема в том, что противников осталось ещё слишком много и, как только они организуются, нам придётся очень несладко. Выпустив короткую очередь в кентавра, склонившегося над телом своего собрата, вновь спрятался за укрытием. Заодно и Мюллера за собой дёрнул, а то этот придурок слишком обнаглел, стреляя напропалую в противника и даже не пытаясь укрыться.

Ещё секунд двадцать и все мои бойцы добегут до своих позиций, а вот сколько потребуется кентаврам для того, чтобы собраться, непонятно, но вряд ли больше. Как ни крути, а наши враги — это серьёзные профессионалы. Так ещё, блин, и с Титанами. Кстати, эти самые Титаны вряд ли побегут к нам по открытому пространству. Чуть уклонившись в бок, посмотрел вдоль линии укрытий, которая заворачивала влево. Скорее всего оттуда Титаны и придут.

— Смит, Холмс, Хантер — хисхаш, пригнуться, за мной, — приказал я им, после чего сам пригнулся и побежал к следующему укрытию.

Моя цель была добраться до края укрытий и встретить тех, кто попытается к нам подобраться. Сильно сомневаюсь, что они будут тормозить, так как им нужно выиграть время для перегруппировки. И будет это сто процентов Титан. Надеюсь, только один. Во время перебежки между укрытиями, пулял в сторону противника короткими очередями. Неприцельно, просто чтобы они не высовывались. А подбегая к крайнему укрытию, после которого шёл резкий поворот влево, сменил винтовку на висящий за спиной хисхаш. И тут же шмальнул в появившегося передо мной Титана. Это произошло настолько неожиданно, что я упал на жопу в попытке затормозить. А в следующие пару секунд произошёл короткий, но очень интенсивный обмен выстрелами. Я получил два заряда в грудь, один пролетел у меня над головой в сторону парней, бегущих позади. Сам я успел выстрелить ещё только раз, плюс у меня над головой пролетели три выстрела моих парней. Один из них промазал, но Титану хватило и оставшихся попаданий. В итоге, четыре точных выстрела сняли с него щиты, разворотили нагрудную бронепластину и шлем. После такого, даже Титаны не выживают.

— Ох…еть, не встать… — пробормотал я.

— Сэр, с вами всё в порядке? — спросил положивший руку мне на плечо Смит.

— Всё хорошо, — ответил я.

Короткая перестрелка была настолько неожиданной, что мне потребовалось несколько секунд на то, чтобы прийти в себя. Слишком эта скотина резко передо мной появилась. Глянув на щит, едва удержался от мата, осталось всего восемнадцать процентов. Какое-то странное везение, до появления во взводе энергощитов я даже ранен ни разу не был, а после появления в меня постоянно попадают. Это второй и последний мой щит. Если тенденция продолжится, долго я не проживу. Чёрт, а ведь где-то здесь ещё один Титан шатается.

Стоило мне только вспомнить про последнего Титана, со стороны позиций, которые мы только что покинули, интенсивность стрельбы резко возросла. Раздался звук взрыва вторичного огня винтовки и несколько выстрелов хисхаша. Похоже, Титаны решили взять нас в клещи. Один пошёл вдоль укрытий, а второй через дым. Бежать обратно означало метаться из стороны в сторону, так что решил довериться своим бойцам.

— Сержант, это Мюллер, — связался он со мной. — Мы завалили Титана.

Красавчики.

— Какие потери, Мюллер? — спросил я спокойно.

Ликвидировав трёх Титанов, мы сильно облегчили себе работу.

— Четверо раненых, сэр, — расстроил меня Мюллер. — Из моего отделения. Двое серьёзно.

Сука! Не то, что я был уверен в их бессмертии, но уже как-то привык, что потерь у меня нет, а тут двое серьёзно раненых в тылу противника. Так ещё и бой не закончен. Эти двое могут запросто не дожить до медпомощи.

И что теперь делать?

— Брукс, хватай отделение и бегом ко мне, — приказал я ему.

— Есть, сэр, — тут же откликнулся.

У Брукса сейчас шесть бойцов, плюс нас здесь четверо, получается десять человек с остатками щитов, которые пойдут в обход. А на той стороне около сорока кентавров… Чёрт, как-то всё не очень. Однако и сидеть на месте мы тоже не можем, даже если забыть о том, что противник придёт в себя и перегруппируется, остаются подкрепления, которые наверняка где-то неподалёку. Всё-таки это командный центр. Нам волей-неволей придётся идти в атаку.

А может… Да не, бред. Хотя… Чёрт, помрём же все. Но и выбор у нас паршивый. Ладно, рискнём.

— Мюллер, вас же там семеро осталось? — спросил я у него.

— Так точно, сэр, — ответил он.

— Тогда будь наготове, — произнёс я. — Как только я скомандую, хватаешь всех, кто у тебя есть, и несёшься вперёд на противника. Сближаешься максимально близко и расстреливаешь всех в упор.

— Сэр? — услышал я его удивлённый голос.

— Отыгрываем через щиты, Мюллер, — пояснил я. — Либо так, либо нас здесь всех задавят. Мы тупо долго не продержимся. Про раненых вообще молчу.

— Вас понял, сэр, — произнёс он твёрдо. — Жду команды.

— Смит, Брукс, — обратился я к находящимся рядом парням. — Наша задача как можно быстрей продвинуться вперёд вдоль укрытий, максимально сблизиться с противником и посеять хаос в их рядах. В идеале, в упор их всех расстрелять.

— Сэр? — удивился на этот раз Смит.

— Выбора нет, Смит, — вздохнул я. — Либо наши семнадцать человек вырезают сорок кентавров в упор, либо им приходит помощь и они вырезают нас.

— Вас понял, сэр, — кивнул Смит. — Не повезло кентаврам.

— Ага… — то есть нам получается повезло? — Смит, сколько у тебя процентов?

— Тридцать восемь, сэр, — ответил он.

— Тогда ты идёшь впереди… — произнёс я.

— У меня пятьдесят один процент, сэр, — вставил Брукс.

— Тогда иди вперёд, Смит, ты второй, я за вами, — приказал я. — Остальные, как учили. Движемся вдоль укрытий, не останавливаемся, стрельбой лишний раз передвижение не выдавать. Как только сблизимся с кентаврами, огонь на усмотрение каждого. Мюллер, — вновь связался я с ним. — После моей команды, не забудь кинуть пару дымовых шашек.

— Есть, сэр, — ответил он коротко.

Пока я болтал, бой не прекращался. Огонь со стороны кентавров усиливался, они явно пришли в себя.

— Всё, собрались, — взял я оружие на изготовку. — Вперёд.

Зал хоть и был большим, но, чтобы обойти полукругом всё оборудование, много времени не потребовалось. Пройдя укрытия, расположенные в центре полукруга, столкнулись с несколькими кентаврами, но, получив пару попаданий, быстро их вынесли. Достав из подсумка последнюю дымовую шашку, бросил её в сторону противника и вышел на общий канал.

— Действуй Мюллер! — крикнул я на эмоциях. Как ни крути, было страшновато. — Вперёд десант, валим ублюдков!

То, что последовало далее, было далеко от чёткого схематичного боя. Больше было похоже на то, что каждый сражался сам за себя. Из-за дыма было сложно координировать действия своих бойцов, да и они не могли действовать в команде. С другой стороны, что творилось в этот момент в головах и душах кентавров, можно было только догадываться, но по опыту могу сказать, что в такие моменты на страх времени нет. Ты просто стреляешь, стараясь убить побольше противников. Вот и я, двигаясь вперёд, даже не задумывался о том, что могу умереть в любой момент. Страх и сомнения куда-то исчезли.

Войдя в дым, вперёд продвигался шагом, постоянно водя из стороны в сторону винтовкой. Выстрел. Очередь в появившуюся пару кентавров. Ещё выстрел. Ещё очередь. Чуть довернуть ствол и выпустить ещё несколько пуль в очередного приблизившегося на расстояние видимости кентавра. Краем глаза заметил слева от себя ещё одного дарахийца, и чтобы не терять время, со всего маха врезал ему прикладом по шлему, после чего пнул ногой и выпустил в него несколько пуль. Рядом со мной стреляли мои парни, а бластерные заряды, такое впечатление, летели вообще во все стороны. Похоже, немалая часть кентавров в панике.

Довернуть ствол, выпустить очередь.

В какой-то момент я вышел из дыма, нос к носу столкнувшись с парой десятков дарахийцев. Тут уж я не стал ограничивать себя короткими очередями, принявшись, словно палкой траву, косить противника. В этот момент я начал получать первые попадания после того, как вошёл в дым, что и неудивительно, сложно промазать по стоящему в полный рост в нескольких метрах от тебя человеку. Выжить помогло то, что мои парни вслед за мной начали выходить из дыма, и часть огня перешла на них. Пять кентавров показали свою спину, убегая в сторону выхода из зала. Наведя на них ствол, вновь нажал на спусковой крючок, но, выпустив несколько пуль, винтовка замолкла. На автомате отщёлкнув магазин, отметил, что слева, словно демоны, из дыма выходили бойцы Мюллера с ним во главе. И тут же открывали огонь по всему, что имеет четыре руки и четыре ноги. В итоге, к тому моменту, как я сменил магазин, все, кто пытался убежать из зала, погибли.

— Мюллер, возьми на себя выход из зала, — скомандовал я, разворачиваясь в ту сторону, откуда пришёл. — Остальные на зачистку.

Там всё ещё был дым, в котором стреляли несколько моих бойцов.

Зачистка зала закончилась только после того, как рассеялся дым от всех дымовых шашек. Лишь после этого мы смогли убедиться, что в зале не осталось противников. Что делать, когда всё закончилось, я не то, чтобы не знал, просто самый логичный ответ вёл к смерти двух моих тяжелораненых бойцов. Мы просто не сможем дотащить их до медиков.

— Сэр, что нам теперь делать? — подошёл ко мне Смит.

— По идее валить отсюда, — произнёс я медленно. — Грей! Тьфу ты… ИИ! Сансахали! Да чтоб тебя, ублюдок серый, покажись уже!

Долго орать на дарахийском мне, слава богу, не пришлось.

— Это было грубовато, — появился грей справа от меня.

— Грубовато было запихнуть нас сюда, — рыкнул я. — Нам тут чуть жопу не порвали!

— Это было решение вашего командования, я лишь предложил, — ответил он спокойно.

— А ты это, типа, просто так, по доброте душевной предложил? — усмехнулся я. — Короче, мы выполнили задачу. А теперь будь хорошим мальчиком и приведи сюда подкрепление с медиками.

Ответил он не сразу. Нескольких минут молчания грея хватило мне, чтобы успокоиться и сильно пожалеть о своих словах. Грубить грею явно не стоило, особенно, если собираешься о чём-то его просить.

— Не вижу повода помогать вам ещё раз, — произнёс он наконец.

— Послушай, — поднял я обе руки. — Я прошу прощения за свои слова. Был не прав. С моей стороны грубить не стоило. Надеюсь, ты поймёшь, что сказано всё было на эмоциях.

— Что ж, я принимаю твои извинения, — повёл он медленно плечами.

— Ты помог нам уничтожить командный центр противника, — продолжил я. — Благодарю за это. И прошу, помоги нам ещё раз. Приведи сюда подкрепление с медиками. Иначе мои люди погибнут. Я понимаю, тебе плевать на это. И на людей, и на кентавров… дарахийцев — на всё. Но я сомневаюсь, что помощь будет тебе что-то стоить. Прошу.

— Не совсем честно по отношению к дараах… — явно задумался он, хотя для ИИ, с его мозгами, пауза была слишком большой. Так что задумался он, скорее, напоказ. — С другой стороны, что хотел, я увидел. А дараах, в любом случае, проиграют. Хорошо, я выполню твою просьбу, но ты кое-что сделаешь для меня. Лично ты.

Я, конечно, удивился тому, что древнему ИИ исчезнувшей цивилизации, что-то требуется конкретно от меня, но выбора у меня не было. Точнее был, но паршивый.

— Внимательно тебя слушаю, — произнёс я.

— Пойдём, покажу тебе кое-что, — произнёс он, направившись в сторону шарообразной стены.

— Смит, за старшего, — обернулся я. — Пока меня нет, обороняйте вход в зал.

— Есть, сэр, — ответил Смит.

После того, как отдал приказ, чуть ускорившись, догнал грея. Голограмма ИИ шла, как всегда, неторопливо, что в данный момент меня раздражало.

— Извини, что надоедаю, но ты уже ведёшь сюда помощь? — спросил я грея.

— Я связался с ними, — ответил он. — Но пока они ищут того, кто знает язык дараах.

— Ясно, — ответил я мрачно, хрен его знает, сколько продлятся поиски.

— Не волнуйся, они уже нашли переводчика, — произнёс он, так ни разу и не глянув в мою сторону, пока мы шли.

Первое, что бросилось в глаза после того, как мы подошли к стене, это материал из которого она была сделана.

— Охренеть, это адамантий что ли? — удивился я.

— Я не знаю, о чём ты, — произнёс грей.

— Сатакфат, — поправился я. — Эта стена из сатакфата сделана?

— Это не стена, это часть сферы, — ответил он. — Проходи.

После его слов в стене открылся проход, за которым находилось шарообразное пространство метров двадцати в диаметре, посередине которого висела точно такая же сфера, как и та, которую я видел на станции кентавров. Внутренняя часть помещения была выкрашена в белый цвет. Плюс линии бирюзовых прожилок, тянущиеся по всему помещению в хаотичном порядке.

Как только я зашёл в помещение, дверь за моей спиной закрылась, а сфера в центре зала начала крутиться, медленно ускоряя ход.

— И что это значит? — посмотрел я на грея напрягшись.

— Эксперимент, — ответил он. — Любопытство — одно из главных движущих сил развития. Как личного, так и вида в целом. Мне сейчас очень любопытно, что из тебя получится. Да и выживешь ли ты вообще.

Что, б…я?!

— Выпусти меня отсюда нахрен, — зарычал я. — Иначе пальну в эту твою сферу.

— Во-первых, твоё оружие ничего не сделает сфере, — произнёс он спокойно. — И внешняя и внутренняя сфера сделаны из сатакфата, если ты не забыл. А во-вторых, выпустив тебя, а я выпущу, если хочешь, наш уговор по поводу помощи отменится.

— Вот ведь ты ублюдок, — вздохнул я. То есть, выбор либо я, либо мои парни? — И какой шанс выжить?

— Приемлемый, — ответил он, чуть приподняв ладонь.

— Если я сдохну, договорённость останется в силе? — спросил я.

— Естественно, — ответил он. — Мы договаривались об эксперименте, а его результаты — это другое.

— И всё-таки ты тот ещё засранец, — покачал я головой, опустившись на пол.

Сил стоять и спорить уже не было.

— Хм, — задумался он показательно. — Если только немного.

А сфера, висящая в центре зала, крутилась всё быстрее и быстрее.