Предел выживания

Глава 18

В медчасти провалялся чуть больше суток. Лечили, как я и думал, сотрясение мозга, причём средней тяжести, хотя по ощущениям казалось, что тяжесть самая что ни на есть тяжёлая. А ведь если бы не шлем, который приказал долго жить уже в штабе кентавров, мне бы просто размозжило голову. Пока лечился, мою скромную персону успело посетить множество народа. Даже удивительно, скольким людям я оказался небезразличен. Ладно кэп, ладно Кортес с Батлером и моими парнями, но приходили и сержанты из других рот. Заходили Васкес, майор Шатц, несколько техников во главе с Бомоном, пилот «Элиота» Бункер, подруга Сары вместе с ней самой, даже командир пилотов истребителей Гадельт забегал поиздеваться. Про постоянно появляющихся ИИ я и вовсе молчу — девчонки чуть ли не каждый час меня навещали. Но больше всего удивил адмирал Наварро, который нашёл время, чтобы зайти ко мне на пару минут.

— Ты так больше не делай, — похлопал он меня тогда по плечу. — Страх божий не имеет права получать ранения, иначе какой он тогда Страх.

Вот уж не думал, что и адмирал будет надо мной прикалываться. В общем, с одной стороны было приятно, что столько людей помнят обо мне, а с другой — я чёт подзадолбался.

Первое, что я сделал вернувшись в роту, это взял шлем и пошёл к техникам. Менять его я не хотел, уж больно привязался за несколько лет использования, но по словам всех, кто осматривал шлем, чудо, что он вообще работал после повреждения. Во всяком случае, тот же Бомон сильно удивлялся моему рассказу о том, что шлем то включался, то выключался. Вроде как разрушены какие-то процессоры, что полностью выводит из строя всю электронику. После его слов менять шлем мне хотелось ещё меньше, я чувствовал себя так, будто предаю близкого друга, который держался до последнего, делая невозможное, лишь бы помочь мне. В итоге, оставил его Бомону, который обещал пересобрать всю электронную начинку, но дело это небыстрое, так как некоторые элементы тупо не предназначены для замены, из-за чего менять придётся целые платы. А потом ещё систему заново накатывать. Короче, достав из шлема носитель информации, направился к интенданту для получения нового шлема, который временно заменит мне старый.

После недавнего боя «Хофунд», «Карнвеннан» и «Аскалон» получили значительные повреждения. Как выяснилось, пока мы находились на планете, развлекаясь с кентаврами, в систему вошёл довольно значительный флот дарахийцев, и именно наши три корабля стали основой обороны. К сожалению, техническое преимуществокораблей всё ещё было на стороне кентавров, единственные, кто мог тягаться с ними на равных, оказались три наших корабля. И то, что люди сумели победить равный по силам дарахийский флот, является либо чудом, либо гением командующего. Скорее, всё-таки, второе — иногда подобное случается, так что чудом данный факт вряд ли назовёшь. Ах да, после уничтожения корабля командующего системным флотом в начале боя, управление на себя взял адмирал Наварро.

После окончания космического боя у Борегара, добрая часть флота СНП оказалась сильно побитой, в том числе и наши три корабля, так что со дня на день мы ожидали отправки к ближайшей судоремонтной верфи, которая находится на Камаране. Проблема была в том, что свободных кораблей у СНП было слишком мало, основная часть военного флота висела в системе с планетой Древних. И там кентавры тоже постоянно устраивали вылазки, не давая нашим силам расслабиться. То есть, ремонт требовался очень многим, а кораблей на замену практически не было. В итоге, наиболее повреждённые корабли у Борегара отправили на ремонт только через месяц после самого боя. Естественно, я говорю о тех кораблях, которые ещё могли хоть как-то нести службу, а те, которые не могли, но которые ещё можно было отремонтировать, отбуксировали на ремонт практически сразу. Так что нас этот месяц ещё и меньше чем в начале было.

Но вечно это продолжаться не могло, и в какой-то момент мы всё-таки дождались замены, отправившись ремонтировать свои корабли. Причём до места назначения мы шли чуть больше недели, и не только из-за повреждений, просто верфи Камарана были забиты, отчего нас направили на Европу, которая была чуть дальше. Ну а по пути к «учебной» планете произошёл случай, который спустил меня с небес на землю. После моих приключений на Борегаре, я, признаться, считал, что мне уже никакой Титан не противник, да и Праймы, которые плюс-минус равны Титанам. А тут кэп возьми, да вызови меня на дуэль. При этом он ещё и позаботился, чтобы на полигоне было поменьше людей, дабы не палить лишний раз мою псионику.

— Короче, всё как в прошлый раз, — говорил кэп перед началом схватки. — У тебя три попадания, а я использую всё, что у меня есть.

— Но ведь ты понимаешь, что я теперь посильнее буду? — уточнил я посмеиваясь.

— Вот и посмотрим, — хмыкнул он. — Мне тоже интересно. Однако что-то я сомневаюсь, что псионик сильнее ведьмака, а я парочку этих монстров всё-таки уложил.

Кэп был настолько уверен в себе, что мне с одной стороны хотелось над ним посмеяться, а с другой — какую-то неуверенность чувствовать начал. Не, ну а вдруг? Всё-таки опыта у кэпа в разы больше, чем у меня. Поэтому я не стал загонять себя в угол насмешками и самовосхвалением. И не зря. Чёрт его знает, на что там ведьмаки способны, а меня кэп размазал по полу тонким слоем. Пять раз.

Под конец пятой схватки я был не то, чтобы в шоке, я просто не понимал как его победить. Я перепробовал кажется всё, но каждый раз меня уделывали. Первый бой стал калькой предыдущего, когда мы впервые сошлись с кэпом один на один. Я вновь побежал к уже знакомой стене, взяв на прицел проход, где должен появиться противник, только на этот раз я постоянно оглядывался, дабы кэп не появился из-за спины. В итоге, мне прилетело откуда-то сбоку. Просто один выстрел и всё. Сразу стало понятно, что в прошлый раз он просто хотел выпендриться, победив с помощью рукопашной, а на этот раз кэп банально выстрелил. В следующую схватку я решил сблизиться с ним, перебегая от одной стены к другой по центральному направлению. Как мне казалось, уж здесь-то я хотя бы замечу его. И я заметил. Да толку — всё произошло настолько быстро, что я не успел среагировать. Точнее, успел, но пока вырывал винтовку, он успел вытащить пистолет и выстрелить. В следующий раз меня закидали дымовыми шашками, а пока я боролся с дымом, мне в голову вновь прилетел учебный луч из оружия кэпа. В четвёртом бою уже я раскидывал всюду шашки, думал получится сблизиться с ним, в итоге крутился вокруг своей оси, пытаясь понять с какой стороны звуки шагов настоящие. И да, очередной луч в голову. Как он вообще в дыму ориентировался? Ну а в пятый раз кэп настолько охамел, что вместо того, чтобы выстрелить, крюк-кошкой вырвал уже у меня оружие, и пока я подтягивал его к себе обратно, тупо добежал до меня и завалил на спину. Я даже ноги ему подбить не успел.

— Блин, — снял я шлем, сидя на палубе. — Если б здесь поменьше стен было…

— Я бы просто по-другому действовал, — усмехнулся он в ответ. — Твоя проблема в реакции. И в малом опыте. И в том, что я знаю твои силы. У тебя ж кроме телекинеза и нет ничего. Да и он слабенький. В общем, расти тебе ещё и расти.

Чёрт, как я тогда с Титанами-то сражался? Неужто мне опять всего лишь повезло?

— Хочешь сказать, что все Праймы и Титаны такие, как ты? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Нет, — ответил он. — Я сильнейший.

По прибытию на Европу, точнее через пару дней после прибытия, я осознал, что моя родная планета не так уж и далеко отсюда, а в отпуск за всё время службы я так и не ходил. Уточнив у Афины сколько продлится ремонт, направился к майору. В конце концов, не сидеть же здесь всё это время?

— Надеюсь, ты припёрся ко мне из-за какой-нибудь ерунды, — вздохнул Шатц, положив на стол стик для ручного письма.

— Так точно, сэр, — заявил я бодро. — Я здесь, чтобы попроситься в отпуск. Моя родная планета как раз недалеко отсюда, а ремонт продлится два месяца. Вот я и подумал… Может это… Сгонять домой?

— И правда, — облокотился он на спинку кресла. — Если подумать, в батальоне полно таких как ты, а два месяца — это довольно много. Только скажи мне, почему с этим вопросом ты пришёл, а не командир твоей роты?

Тут я немного подвис, так как майор был прав, с подобными вопросами надо идти к ротному, а я, получается, через его голову прыгнул.

— Виноват, сэр! — вытянулся я. — Зарвался!

— Что есть, то есть, — постучал майор пальцем о стол. — Ладно, иди давай. С твоим отпуском я разберусь. Васкесу не говори, что ко мне приходил, а то как-то некрасиво.

— Есть, сэр. Спасибо, сэр, — произнёс я перед тем, как уйти.

В итоге, через неделю объявили о волне отпусков, точнее о двух волнах в первый и во второй месяц. Я попал в первый. Ехать домой одному было не то, чтобы не интересно, но раз уж такое дело, почему бы и не пригласить с собой кого-нибудь? Первые, кто пришли на ум — были Кортес, Батлер и кэп. Но первые двое собирались лететь к себе домой, даже меня приглашали, так что оставался капитан Харрис.

— Слушай, кэп, у тебя же отпуск в первой волне? — спросил я после очередного поражения в одиночной схватке.

Перед этим, что забавно, мой взвод вынес двух Праймов из его отряда. Правда, из тридцати человек осталось лишь четверо, но победа есть победа. А вот в битве один на один я продолжал проигрывать.

— Ну да, — ответил он, идя вместе со мной на выход из полигона. — А что, есть предложение как его провести?

— Если помнишь, я родом с Сарины, а это не только курортная планета, она ещё и недалеко отсюда, — озвучил я свою идею. — Смит, взвод на тебе, веди их в казарму!

— Есть, сэр, — ответил он.

Может командиров отделений тоже пригласить? Всё-таки Смит, Брукс и Мюллер достаточно близки мне.

— Отдохнуть на лучшем курорте СНП — мысль хорошая, — произнёс кэп задумчиво. — С нами ещё кто-нибудь будет?

— Пока только мы, — пожал я плечами. — Может ещё парней своих приглашу.

— Хм-м-м, — задумался он. — Мы и домашние животные? Будет интересно.

— Это если они согласятся, — произнёс я. — У Брукса с Мюллером свои семьи, которых навестить надо.

— Лады, — хлопнул он мне по плечу. — Маякни, когда с датой определишься.

В итоге в отпуск уезжали втроём — я, кэп и Смит, который был сиротой и которому, по его словам, плевать где отпуск проводить. А Брукс с Мюллером действительно решили ехать домой. Вещей с собой взял немного, не было у меня их особо, по крайней мере тех, которые стоит отвезти в родные пенаты. По сути, кроме медалек и парочки трофеев с пиратской базы у меня ничего и не было. Я бы и их не брал, но война такая штука… Если корабль вдруг будет уничтожен, а я выживу, не хотелось бы терять некоторые вещи. Всё, что я забрал с собой, уместилось в небольшой рюкзак. Гражданки у нас не было, но одежду можно на месте купить, возможно из-за этого и того, что Сарина только для меня родная планета, кэп и Смит в отпуск отправились вообще без всего.

До места добрались за четыре дня и это на гражданском транспорте, на военном — ещё быстрее вышло бы. Приземлившись в порту, первым делом отправились искать место, где ближайшие две недели будем жить. Была у меня мысль заселиться в собственный дом, но судя по тому, что деньги за аренду дома мне по-прежнему идут, там сейчас кто-то живёт, и выгонять их ради пары недель я посчитал неконструктивным. Деньги у нас были, так что с отелем проблем не будет, да и не собирались мы сидеть весь отпуск на одном месте — Сарина славится не только своими пляжами.

Сразу после того, как заселились в один из множества отелей планеты, направились покупать одежду, так как не хотелось весь отпуск шататься в форме. Вернувшись ненадолго в отель и закинув вещи в номера, отправились бухать. Культурный отдых потом, сначала низменные потребности.

Разбежались в первую же ночь, а отпустили нас эти самые потребности только через два дня. Тогда и собрались вновь, решая, что делать дальше. Идей было несколько, но решили воспользоваться предложением Смита, который хотел попробовать себя в альпинизме. Естественно, ничего хардкорного в нашем взбирании на скалы не было, просто один из туристических маршрутов вместе с проводником. Было прикольно, особенно поутру выбираться из тёплой палатки на мороз. А если без шуток, то стоит признать — виды были потрясающими. Я не пожалел, что потратил на всё это четыре дня. А вот кэп постоянно бурчал, поминая скалы какой-то безымянной планеты. Причём, раздражало его не то, как всё сложно, холодно и неприятно, а наоборот — ему казалось, что всё слишком просто. Типа ради такого даже богатенькому Прайму жаль денег тратить.

А вот недельный сплав по реке кэпу уже понравился. Впрочем, он и мне со Смитом понравился. Реки, пороги, красивейшие водопады, рыбалка, вечерний костёр… И ни одного врага рядом. Я реально поймал себя на том, что душой отдыхаю. Ну а конец отпуска мы провели на пляжах. Каждый день на новом. Именно там произошли две интересные встречи. Хотя, как посмотреть, для меня две, а для того же кэпа — одна интересная и одна напряжная. Смиту, наверное, вообще на всё пофиг было.

— Витомир? — услышал я женский голос.

Нежась на шезлонге, открывать лишний раз глаза не хотелось, но женский голос, который меня знает, разжёг любопытство. Приоткрыв один глаз, тут же распахнул оба. Передо мной стояла женщина, державшая за руку какого-то мужика.

— Зорица? — удивился я. — Вот так встреча! Из всех моих знакомых именно ты.

— Да, я тоже удивилась, — улыбнулась она. — Кстати, знакомься — Оскар Сундберг. Лейтенант ВКС СНП.

Флотский значит…

— Приятно познакомиться, Оскар, — приподнял я в приветствии руку. — Мастер-сержант Витомир Марич. Это я. А это рядовой первого класса Кайл Смит. Ну а слева от меня лежит…

— Да брось, Марич, — лениво махнула рукой Зорица. — Кому какое дело до рядовых. Значит, говоришь, только до сержанта дослужился?

Немного помолчав, по-прежнему указывая рукой на кэпа, продолжил:

— Прайм-капитан Дэниел Харрис.

— Прайм? — удивилась она.

— Мы на «Хофунде» служим, — произнёс я, обращаясь к лейтенанту. — Может слышал.

— Мне казалось, сержанты должны обращаться уважительно к офицерам, — произнесла Зорица.

И что она до меня докопалась?

— Некоторым позволено больше, чем другим, — произнёс стоявший рядом с ней лейтенант. — Особенно, если это Страх божий. Приятно познакомиться, сержант. Много слышал и о вас, и о капитане Харрисе, и о «Хофунде» в целом. Уверен, рядовой Смит тоже не пальцем деланый.

— Э… Ну… — не знала, что сказать Зорица. — Как скажешь.

Честно говоря, удивлён услышать подобное от флотского. Мужики у них, как правило, бесячие.

— Приятного отдыха, господа, — произнёс лейтенант, кивнув нам. — Мы, с вашего позволения, пойдём.

Проводив взглядом удаляющуюся парочку, покачал головой.

— А он на удивление адекватен для флотского, — произнёс Смит.

— Да ему просто стыдно за бабу стало, — хмыкнул кэп. — Где ты с ней познакомился-то?

— Когда я собирался на ней жениться, — произнёс я вновь закрывая глаза, — эта женщина была гораздо умнее.

— Очешуеть, сэр, так вы почти окольцованы были? — с весёлым удивлением произнёс Смит.

— И что такого? — поморщился я. — В меня много кто стрелял, но никто не смог попасть. Что не случилось, того и не было.

— Понял, сэр, — произнёс Смит посмеиваясь. — Не было. Но ведь могло быть?

— Ой, да заткнись ты уже, — накрыл я ладонями лицо. — Стыдно же. Нельзя стыдить своего сержанта.

— Не, ну девка-то ничего…

В общем, было забавно. И если встреча с Зорицей относилась ко мне, то вторая, произошедшая на следующий день уже на другом пляже, была связана с кэпом.

— О, смотрите, — приподнялся на шезлонге Прайм. — Ничё так девчонки. Да и как раз втроём.

— Они ж тебе в правнучки годятся, — услышал я мужской голос за спиной.

И всё бы ничего, мало ли кто там подошёл, но кувыркнувшийся вперёд кэп, который ещё и шезлонг назад откинул, меня напряг. Повернув голову, увидел вышедшего из-за моей спины мужика лет сорока. Среднего роста, жилистый, с волосами цвета сена. На лицо обычный, без каких-то характерных черт.

— Вятов, бл…ть, ты тут откуда?! — прорычал чуть согнувшийся Прайм.

— А что? Старику уже отдохнуть нельзя? — спросил незнакомец. — У нас же, сам знаешь, с курортами беда, а тут прям как в раю.

И только сейчас до меня дошло, что я впервые за всё время знакомства с Дэниелом Харрисом услышал, как тот матом выругался. Вятов, да? Знакомая фамилия, где я её мог слышать?

— Ты же… — поджал губы кэп, и шумно выдохнув, выпрямился. — Не верю, что самый могущественный князь Империи не нашёл где отдохнуть.

— Так я и нашёл, — развёл тот руками.

А я лежал рядом, готовый в любой момент вскочить. Просто вспомнил, что это за человек. По словам кэпа, рядом со мной находится самый крутой имперский ведьмак. Тот самый, который несколько раз давал люлей Харрису.

— То есть, хочешь сказать, что ты и не нашёл где отдохнуть в своей собственной стране? — произнёс издевательским тоном кэп.

— Ты неправильно ставишь акценты, — вздохнул Вятов. — Где отдохнуть, я бы нашёл, но где самый лучший отдых — вот это вопрос.

— Хватит мне зубы заговаривать, — поморщился кэп. — Чего тебе надо?

— Ничего, — где-то даже удивлённо ответил Вятов. — Не напрягайся так, малыш, я и правда встретился с тобой случайно. Просто не смог устоять, заметив твою тушку, вот и подошёл.

— Без задней мысли? — спросил кэп настороженно. — Без злых намерений?

Блин, так он тебе и ответил. Правдиво, во всяком случае.

— Да успокойся ты уже, — поднял Вятов руки. — Я не собираюсь причинять… По другому скажу. Я посетил СНП с добрыми намерениями. К тебе подошёл просто, чтобы поиздеваться. И ты меня не разочаровываешь, — закончил он, направив указательные пальцы на кэпа. — Забавно наблюдать, как ты нервничаешь.

— Вали уже отсюда, — расслабился кэп, вернувшись обратно. И подняв шезлонг одной рукой, второй чуть отодвинул в сторону Вятова. — Двигай жопой.

И что, он просто взял и поверил? Похоже, я чего-то не знаю.

— Такой молодой, а уже ругается, — покачал головой Вятов. — Кстати, это ведь сержант Марич, правильно?

— Собственной персоной, — произнёс я медленно.

— Легенды о Прайме и сержанте с его взводом даже до Империи добрались, — произнёс Вятов с улыбкой. — Правда, пока лишь до определённых кругов.

— И что о нас говорят? — стало мне любопытно.

— Что вы бессмертные разрушители, — развёл Вятов руками. — Когда-то у меня был друг и нас вдвоём тоже бессмертными звали, но даже наши приключения не идут ни в какое сравнение с твоими. Сержант.

— Даже и не знаю что сказать на это, — произнёс я. — Мне везёт.

— И это самая страшная сила во вселенной, — горестно вздохнул Вятов. — Поверь, ты не первый такой, я знаю о чём говорю. Кстати, — перевёл он взгляд на кэпа. — Ты ведь в курсе, что он псионик?

— А ты в курсе, сколько нам теперь докладов писать? — простонал кэп.

— Ага, — усмехнулся Вятов. — Нет ничего лучше докладов и рапортов.

Особенно, если ты их не пишешь и не читаешь. А этот Вятов та ещё скотина.

— Зато мы теперь знаем, что вы знаете, — не удержался я.

— Эх, малыш, — покачал головой Вятов. — Ты похоже не понимаешь всю серьёзность случившегося. Ладно, неважно. Пойду я, отдыхайте.

Задерживать его, естественно, никто не стал, но как только он удалился, кэп уселся на шезлонге, повернувшись в мою сторону.

— Запомни его лицо, — произнёс он серьёзно. — И если увидишь его в бою — сразу сдавайся. Это смерть ходячая. Ладно сам сдохнуть решишь, но хотя бы людей своих пощади. Просто для справки, у этого типа есть прозвище Стиратель армий, и поверь, оно у него не с бухты барахты появилось. Код «Красный-3», не могу сказать всего, но раз уж ты его увидел, то запомни. Лишним не будет.

— Если он такой крутыш, то как ты выжил в бою с ним? — спросил я на полном серьёзе.

Не дай бог, конечно, но вдруг пригодится. Ах да, «Красный-3». Тем не менее, кэп ответил.

— Мне просто повезло, — вздохнул он. — И самое паршивое, что повезло не в бою, я этому гаду чем-то приглянулся. Он меня тупо щадил всё время.

— Ситуации бывают разные, — произнёс я медленно. — Ничего не обещаю, но за информацию спасибо.

— Эх ты, — склонил он голову, покачивая ею. — Ладно, что уж там, сам такой. Я бы тоже не сдался.

После ремонта наших кораблей мы некоторое время мотались от планеты к планете. Скучновато было, зато спокойно и безопасно. Первый, после окончания ремонта, бой «Хофунда» произошёл спустя два месяца в системе Миннесота. Причём, как я узнал позже, произошёл спонтанно. Мы залетели туда просто посмотреть как обстоят дела и обнаружили, что на орбите планеты висит всего одна эскадра, то есть десять дарахийских кораблей. Десяток противников — это в любом случае много против наших трёх, но Наварро, повисев в системе четыре дня, наверняка нервируя тем самым кентавров, умудрился собрать по окрестностям ещё восемь кораблей, среди которых оказался один линкор. Вот после этого мы и пошли в бой. Десант в нём не участвовал, мы, как обычно, просто дежурили на боевых постах, лишь под самый конец, когда противник фактически проиграл, нас отправили на захват подбитого эсминца кентавров. Чего-то экстраординарного, да и в принципе интересного, во время абордажа не случилось. Четыре сотни десантников «Хофунда» волной цунами пронеслись по кораблю, уничтожая любое сопротивление. Ну а после захвата на эсминец прибыли техники с передатчиком Афины.

После этого короткого, всего пятичасового боя, система Миннесоты вновь оказалась в руках СНП. Правда, к планете это не относилось, но, что удивительно, несмотря на то, что Миннесота захвачена больше двух с половиной лет назад, там до сих пор продолжались бои. Причём, не какие-то там очаги сопротивления, силы СНП контролировали пятую часть планеты, что в их ситуации иначе, как выдающимся результатом не назовёшь. Так что первое время после того, как мы отбили систему, наша эскадра летала везде, где позволяли вражеские ПКО и бомбили дарахийские наземные силы. Через три дня с Камарана прибыли первые гражданские суда. Я этот момент проворонил, так что не знаю, транспортники это были или грузовики, но уже через неделю ручеек помощи защитникам Миннесоты был пусть и небольшой, но стабильный. Никто не знал, станут ли кентавры отбивать систему, и если да, то какими силами, так что все торопились хоть как-то помочь планете. Жаль, что я не узнал окончание этой истории — «Хофунду» приказали прибыть в систему Борегара. А ещё через неделю мы зависли над планетой с базой Древних.

Ну а ещё через два месяца, ровно через год после подписания моего второго контракта, в системе безымянной планеты произошла самая масштабная за всю историю человечества космическая битва.

Начало этой мясорубки я встретил максимально рутинно. За два месяца нахождения в системе кентавры постоянно засылали к нам свои корабли. По эскадре, по две, но постоянно. Один раз мы даже засекли сотню отметок. Для флота СНП, под пару тысяч кораблей, подобные силы ни о чём, но устав есть устав, из-за чего мой взвод каждый раз бежал на боевой пост. Вот и в этот раз мы на всех парах неслись в сторону двигательного отсека, именно его в эту смену должен был защищать второй взвод первой роты. Так что я бежал и вовсю чехвостил грёбаных кентавров, которые опять не дали нормально отдохнуть. То, что началось нечто масштабное, я осознал только через четыре часа, когда стало понятно, что «Хофунд» вступил в бой. А учитывая, что корабли нашего звена располагались ни фига не на краю системы, стало понятно, что бой сейчас ведёт как минимум треть флота. А ещё через четыре часа, когда нас сменил второй взвод третьей роты, я узнал, что в систему вошли две тысячи кораблей. И это означало конец. Мы даже равному количеству противника скорее всего проиграли бы — по эффективности корабли кентавров до сих пор превосходили наши.

Отдохнуть после сдачи поста нам не дали, собрав весь батальон в ангаре и отправив на планету. Как сказал майор, на кораблях десант сейчас не нужен. Так что уже через час первая и вторая роты нашего батальона ожидали противника в зале у входа на базу Древних. Естественно, там находились не только мы, базу и до нашего прибытия обороняли силы четыреста третьей пехотной бригады. А наш батальон, в составе ещё двадцати, чисто в усиление. Так что базу в данный момент обороняют более двадцати тысяч человек. Как по мне, нас на убой отправили — если мы проиграем битву в космосе, а мы её проиграем, нас в любом случае задавят. Лучше бы не сюда людей посылали, а отсюда забирали. Но командованию наверху похоже плевать на такие мелочи, свою жопу для рапорта, типа до конца защищали, прикрыли и ладно.

Признаться, я считал, что кентавры, как и мы в своё время, попрут только после того, как уничтожат наш флот, но первый противник появился уже через пару часов после того, как мы высадились на планету. То есть битва в космосе и на земле будет происходить одновременно. Первым делом противник проделал огромные дыры в воротах, закрывающих вход на базу. Никого из защитников не задело, так как зал был большим и, предполагая подобное развитие событий, первая линия обороны находилась достаточно далеко от ворот. Я со своим взводом как раз и был на первой линии, так что мог лично наблюдать, как всё происходило. Разрушение ворот выглядело эпично, расплавленные куски металла буквально метров двадцать до нас не долетели, а минут через десять в проделанные дыры начали заезжать танки, разбрасывающие вокруг себя дымовые шашки, и дарахийские мобильные укрепления. С нашей же стороны заговорили пушки и гранатомёты. Стрелять из ручного оружия пока что было бессмысленно. Первая волна кентавров была уничтожена легко и просто. Жаль, что не без потерь — пушки танков всё-таки забрали парочку наших орудий. Да и в пехоте, судя по суетящимся санитарам, потери были. В сторону моего взвода не прилетел ни один снаряд, да и скорострельные плазменные пушки мобильных платформ почти не стреляли в нашу сторону. Мы, к слову, с самого края обороны сидели.

— Этак мы тут долго сидеть можем, — произнёс находящийся рядом со мной Смит.

Хотелось мне огрызнуться в стиле «а что толку», но я сдержался. Командир должен поддерживать и воодушевлять, а не нагнетать.

— Так и есть, — произнёс я. — Нам очень повезло, что когда брали эту планету, здесь было гораздо меньше защитников, чем нас сейчас.

Силы кентавров накатывали на нас волнами каждые двадцать минут. Уже после третьей волны подбитая техника мешала маневрировать целой, но противник всё равно, видимо планово, отправил к нам четвёртую волну, состоящую из одних лишь танков и мобильных укреплений. И только на пятой волне появились цели для ручного оружия пехоты. На самом деле всё выглядело довольно сюрреалистично. С одной стороны куча подбитой техники, между остовами которой мелькает пехота, а в ста пятидесяти метрах линии укреплений из блоков спецбетона и мешков с песком, за которыми прячутся бойцы СНП, и которых с задних позиций прикрывают дожившие до этого момента артиллерийские орудия. Линии плазменных зарядов и разрываемого воздуха от пуль заполнили кажется всё пространство между нами. По уму, такого не должно происходить, сталкивать подобные силы на относительно небольшом пятачке тактически не очень-то и правильно, но ни у нас, ни у кентавров просто нет иного выбора. Вход на базу только один, и одна сторона должна его взять, а другая защитить. Так что нам оставалось лишь молиться и надеяться на чудо, без которого нам из этой схватки живыми не выйти.

«Весенний гром» отстреливался до последнего, даже когда стало очевидно, что его основные двигатели больше не работают, он пытался маневрировать вспомогательными, дабы дать своим орудиям лучше прицелиться. В какой-то момент огни крейсера мигнули и погасли, что означало выведение из строя силовой установки, но даже после этого ни одна спасательная капсула не вылетела наружу, а орудия, тратя последнюю энергию в накопителях, выпускали снаряды в ближайшую цель. Но всё когда-нибудь кончается, и в какой-то момент от очередного попадания внутри корпуса «Весеннего грома» прошла волна взрывов, после которых он развалился на три части.

Прикрыв глаза, Наварро пробормотал:

— Отдыхай Уоллес, ты заслужил.

С капитаном Лари Уоллесом они были знакомы долгие годы, вместе окончив академию. И глядя на корабль погибшего товарища, он мог только стискивать зубы, надеясь отправить вслед за ним побольше врагов.

— Накопители третьего и четвёртого секторов заполнены.

— Восьмая группа малых орудий уничтожена.

— Цель два поражена, накопители второго орудия пятьдесят процентов, идёт перезарядка.

— Цели 9А и 9Б мелькают. Десять минут на сближение. Сэр, цель 9Б пропала!

Доклады шли потоком и предназначались в первую очередь для командиров постов, но и Наварро нет-нет, да подмечал для себя что-то важное. Эта чёртова мясорубка шла уже пятый день и, если ничего не изменится, продлится ещё столько же. А в конце силы СНП проиграют. Они сейчас начинают сдавать. Чисто технически, люди потерпят поражение уже дня через три, и ещё пару дней их будут добивать. Им как воздух необходимо подкрепление, либо уходить прямо сейчас. Но подкрепление взять неоткуда, а уйти они не могут из-за чёртовой планеты с очень важным для существования государства объектом. С другой стороны, бессмысленная потеря такого количества кораблей очень напоминает вредительство. В любом случае, новых приказов Наварро никто не слал, так что остаётся стоять до конца.

— «Карнвеннан» и «Аскалон» в горизонт Н3, - приказал Наварро. — «Хофунд» в надир Н3.

Как только Наварро замолчал, на его панель пришло сообщение с приказом от командующего группой флотов. Прочитав, что от него хотят, Наварро удивился. Какой-то странный ход, если только командующий не начал отводить силы.

— Отмена предыдущего приказа, — произнёс он. — Всем кораблям, отходим в девятый сектор. Повторяю, всем выйти из боя и отойти в девятый сектор, — быстро проведя рукой по панели связи, Наварро связался с «Аскалоном». — Де Соуза, прикрой «Агамемнона», а то он не уйдёт.

Что ж, его корабли всё ещё относительно целые, и пока есть такая возможность, они будут сражаться. Ещё бы Шатца с планеты забрать, вообще бы здорово было.

Майор Тьяхн командир отряда Улучшенных, держась за поручни десантно-штурмового шаттла, готовился высадиться на планету. Оказаться здесь и сейчас ему стоило очень дорого, как в плане финансов, так и в плане долгов. Отверженному майору пришлось отдать половину всех сбережений, списать множество долгов и самому в них залезть, просто чтобы стать Улучшенным. А ведь ещё нужно было как-то попасть в состав участвующих в этой операции, при этом, желательно, в качестве командира отряда, которым, несмотря на звание, его делать поначалу не хотели. Тем не менее, несмотря на все препятствия, он всё-таки оказался здесь, в месте, где он начнёт возвращать всё потерянное. Первый шаг в его повторном возвышении. Лишь бы эта тварь, Марич, дожила до того времени, когда у него появится возможность в любой момент узнать где тот находится. Сейчас, к сожалению, с Тьяхном мало кто даже общаться желает. Не то, что информацией разведки делиться. Бездна, да он недавно по краю ходил, практически став капитаном. Чудо вообще, что он смог пробиться в ряды Улучшенных. Но если эта операция пройдёт успешно, а она просто не может провалиться, в его деле, наконец-то, появится важная социально-политическая галочка, которая будет отличным началом для возвращения. В конце концов, один раз он смог дослужиться до генерала, сможет и ещё раз. Просто надо закончить с самобичеванием и нытьём. Он знает свой путь, знает что делать, чтобы его с него не спихнули, а ещё у него есть мотивация. Он точно вернётся, главное не напортачить в этой операции.

— Готовность раз, — услышал Тьяхн из кабины пилота.

Вместе со словами пилота цвет освещения в десантном отсеке сменился на фиолетовый. Тьяхн подобрался. Ещё чуть-чуть, ещё пару минут и всё начнётся. Главное не напортачить.

Пятый день мы обороняли базу Древних. За эти пять дней я поспал всего три раза и, скажем прямо, устал до крайности. Мы все устали. Несколько суток наши силы только и делали, что сражались, отступали и вновь сражались. Даже немного иронично оказаться в том же месте, но по другую сторону событий. Прошлый раз я захватывал базу, а теперь обороняю. Ирония, конечно, страшноватая, но тут уж ничего не поделаешь. Как и кентавры в прошлый раз, мы занимали залы, принимали бой, наносили существенный вред противнику, но в итоге всё равно отступали, оставляя в коридорах небольшие силы, чтобы хоть немного замедлить продвижение дарахийцев. Я со своим взводом, к слову, каждый раз в этих самых коридорах и оставался. Причём, мы действовали настолько эффективно, что противник ни разу не прошёл мимо нас. Однажды нас даже забыли, из-за чего пришлось с боем пробиваться на этаж ниже.

При всём моём везении взвод нёс потери, но все они были во время обороны залов, в коридорах мы были боженьками. На пятые сутки девять моих парней были ранены, а двое погибли. Первые безвозвратные потери под моим личным руководством со времён перевода в десантные войска. Их тела пришлось оставить как есть, а вот раненых мы относили в один из множества залов самого нижнего третьего этажа. На начало пятого дня мы полностью оставили второй этаж, так что отступать нам некуда. Ещё пару дней и всё.

Само собой потери нёс не только мой взвод, от нашего батальона, в принципе, мало что осталось. Четвёртая рота капитана Бруно сгинула ещё на первом этаже. Шатц был ранен на втором, но некоторое время ещё командовал батальоном, а потом получил ещё одно ранение и отправился на третий этаж. От второй роты в общей сложности остался один взвод раненых, которые вместе с капитаном Бауэром также находились на минус третьем. Из офицеров в строю сейчас находились только командир третьей роты капитан Ольсен и наш Васкес. При этом у Ольсена осталось тридцать человек, а в нашей роте пятьдесят. Мои двадцать и тридцать человек, собранных из первого и третьего взводов. Из сержантов в моей роте выжили все, правда Батлер был ранен и валялся в одном из залов всё того же минус третьего этажа. Ротой, к слову, руководил какой-то полковник, даже не из десантных войск, но сейчас это неважно.

— Думаю, у нас где-то час, — произнёс прислонившийся к стене кэп.

Из отряда Харриса, на удивление, выжили и не получили ранений все, и сейчас они были раскиданы по разным отрядам, обороняющим коридоры, которые ведут к последней точке обороны. Нам достался кэп, хотя, как мне кажется, это он попросился к нам. Вот мы теперь и сидим в одном из коридоров в ожидании противника.

— Учитывая, что мы пару часов как спустились на этот этаж, — ответил я, сидя на полу, — я склоняюсь часам к двум. Им же ещё второй нужно окончательно зачистить. Так что может и больше двух часов.

— Учитывая, что у них нет ограничений по количеству бойцов, первые группы должны спуститься гораздо раньше, — не согласился со мной кэп.

— Ну, они ж не роботы, — начал я было. — О! А давай спросим у того, кто точно знает.

Как ни странно, за все эти дни я ни разу не обращался к местному ИИ. Даже странно. Мне и в голову не приходило попросить его о помощи, да что уж там, я вообще про него забыл.

— Это ты про кого сейчас? — удивился кэп.

— Это место контролирует искусственный интеллект, — пояснил я.

— А, слышал-слышал, — покивал кэп. — Он же тебе вроде помог прошлый раз?

— Скорее подставил, — усмехнулся я, после чего пару раз кашлянул и заговорил на дарахийском: — Кхм, кхм. Уважаемый ИИ. Уважаемый и могущественный ИИ, не менее уважаемой и могущественной цивилизации. Не могли бы вы уделить нам пару минут?

А в ответ тишина. Неужто грей решил игнорировать людей?

— Похоже, тебе намекают идти лесом, — посмеялся кэп.

— Уважаемый ИИ, — решил я попробовать ещё раз. — Прошу, уделите этому недостойному Маричу немного своего времени.

Грей появился в паре метрах от меня.

— О, как… — произнёс тихо кэп.

— Приветствую, господин, — обратился я к грею.

ИИ молчал не то, чтобы долго, но напрячься я всё же успел.

— Марич, — произнёс он утверждающе, причём на нашем языке. — Ну здравствуй.

— Рад вас видеть уваж… — начал я было, но в этот момент у меня забарахлил шлем.

Беспокойство это не вызывало. Помимо того, что подобное иногда случается у всех, у меня это и вовсе не в первый раз. Тем более у одного и того же шлема. Я какое-то время бегал в новом и там ничего подобного не было, но пару месяцев назад я забрал старый. В общем, рецепт починки мне знаком.

— Оу. Магические технологии починки отсталых цивилизаций, — произнёс грей, глядя на то, как я стучу кулаком по шлему.

После его слов, визор шлема перестал рябить, и подняв голову, я ответил:

— Но ведь работает же.

— Потому и магические, что работают, — изобразил ИИ вздох. — Хоть и не должны.

— Да не суть важно, — произнёс я. — Слушай, как к тебе лучше обращаться-то?

— Ваше горло моё имя не потянет, — пожал он плечами. — Можешь звать меня Даотай. На «ты».

— Хорошо, понял, — покивал я. — В общем, тут такое дело… Кстати, на чьей ты сейчас стороне?

— По-твоему, я меняю их как перчатки? — спросил Даотай иронично. — Я на стороне тех, кто мне любопытен, а на дарахийцев мне уже давно плевать.

— Мог бы тогда и помочь нам в защите базы, — заметил я.

— Это не интересно, — ответил он. — Интересно посмотреть, как вы будете защищаться самостоятельно.

— Ну и как, посмотрел? — хмыкнул я. — Может теперь поможешь? Разнообразие, как ни крути.

Немного помолчав, Даотай ответил:

— Почему бы и нет?

Не думал, что он так легко согласится. И если сначала я просто хотел узнать, что там собираются делать кентавры, то теперь решил выяснить кое-что другое.

— Скажи, — произнёс я медленно. — А на твоей базе есть выход наружу с этого этажа? Помимо того, про который все знают.

— Конечно же есть, — ответил он. — И даже не один. Хочешь сбежать?

— Отступить, — поправил я его. — Только не я один. Хотелось бы вывести отсюда всех.

— А толку? — спросил Даотай. — Ваш флот сейчас яростно сражается, думаешь, они смогут забрать вас?

— Не знаю, — ответил я. — Ответ на этот вопрос должны дать связисты. Но если шанс убраться отсюда есть, то это хоть какое-то поле для манёвра.

— Что ж, — произнёс Даотай, замолчав ненадолго. — Узнавайте. Свяжешься со мной, если вас смогут забрать.

И, не дождавшись ответа, пропал.

— Кэп, — повернулся я к нему. — Меня вряд ли будут слушать. Пояснишь всё нашим командирам?

— Сделаю, — ответил он коротко.

Блин, а когда кентавры попрут, я так и не спросил.

Минут через двадцать кэп сообщил, что меня вызывает к себе командование. К слову, из всех высших офицеров командующих обороной базы, выжили и не ранены только три полковника и один генерал. Вот последний меня как раз к себе и звал. Вместе со мной в зал командного центра, который как и у кентавров располагался рядом со сферой Возвышения, вернулся и кэп. Меня это напрягало, не хотелось оставлять своих парней без Прайма, псионика, да и сержанта. Но с начальством не спорят. Расспрашивал меня лично генерал Пайт, командующий обороной базы. Расспрашивал недолго, уже через пару минут попросив позвать Даотая. Что я и сделал. А вот ему, в свою очередь, генерал задал гораздо больше вопросов. Меня никто не прогонял, так что я слышал все ответы, и выходило так, что мы сможем не только уйти, но и забрать с собой всех раненых, а их накопилась пара тысяч. Ну и тысячи три способных сражаться. В общей сложности, около пяти тысяч человек. Проблема была не в том, чтобы вывести всю эту ораву наружу, а в том, чтобы переправить их на корабли. Во время жёсткого космического боя заниматься эвакуацией с помощью шаттлов опасно и непрактично. Я уж не говорю о том, что просто добраться до нас будет сложно.

При общении генерала с командованием флота я не присутствовал, но судя по той суете, которая началась в скором времени, до чего-то они всё-таки договорились. Я же попросился обратно к взводу. Поначалу меня не хотели отпускать из-за Даотая, но приняв решение помогать, ИИ больше не ограничивался разговорами лишь со мной. Так что, через какое-то время, меня всё-таки отпустили к своим.

Кентавры, кстати, так и не спустились на наш этаж. Их атака началась только через час, после моего с кэпом возвращения к взводу.

— Силы дарахийцев спускаются, — услышал я голос Даотая.

— А я говорил, — произнёс я, толкнув плечом кэпа. — Не начнут они атаку через час.

— Да-да, ты был прав, — отмахнулся от меня Прайм.

Ну а дальше последовали изматывающие часы обороны коридоров. Не знаю, что там происходило с нашими основными силами, но мой взвод задолбался отстреливать кентавров. Четыре часа это длилось. Четыре долгих часа, плюс шесть раненых и четверо тех, кто отволок их к основным силам, которые в данный момент производят эвакуацию. В итоге, когда нам поступил приказ к отступлению, от моего взвода осталось десять человек. Отходили мы сразу в зал командного центра, где по-прежнему находилось несколько десятков пехоты. Ещё через полчаса все те, кто выжил после обороны коридоров, а их оказалось всего шестьдесят два человека, собрались в зале, и уже вместе мы приняли бой, выигрывая ещё немного времени для отступающих.

Примерно через час мясорубки в зале осталось полтора взвода и кэп, которые пытались отдышаться в наступившей паузе. То, что нас до сих пор не задавили, чудом не было, просто, как сообщил Даотай, основные силы кентавров так и не спустились. То есть, мы сражались с передовыми отрядами, которые должны подготовить путь для основной атаки. Думаю, кентавры сами офигели от того, насколько быстро они продвигаются вперёд.

— Командование дарахийцев только что отдало приказ начать общее наступление, — произнёс появившийся рядом Даотай. — Неподалёку от вас всего сотня кентавров. Советую начать отступление. Поправка. Ваши командиры приказывают отступить.

Сразу после его слов мне на шлем пришло сообщение с тем самым приказом к отступлению. Из офицеров здесь был только кэп, а из сержантов — я, но так как кэп в моём присутствии по нашей традиции в командование не лез, обороной зала управлял я. Я же и скомандовал отступать, оставшись с остатками своего взвода прикрывать уходящих через дверь в противоположной от выхода из зала стене. Именно оттуда мы, кстати, в своё время атаковали командный центр кентавров.

— Пять минут и уходим, — сообщил я своим парням.

Можно было бы, конечно, всем сразу уйти, но по опыту знаю, что коридоры, по которым нам предстоит отступать, не то чтобы очень широкие и толпиться в них не стоит.

— Сюда направляются шесть Титанов дарахийцев, — вновь появился Даотай.

— Вот, чёрт, — среагировал на это кэп. — Усиленный отряд Титанов задолбает нас в узких коридорах.

— И правда, — пробормотал я.

С одной стороны, обороняться в таких местах проще, но отступать с Титанами на хвосте — то ещё приключение. Причём, моя псионика мало чем поможет, кэп на своём примере доказал, что для меня лучше открытое пространство.

— Если столкнёмся с ними в коридоре, — посмотрел на меня кэп, — сами не заметим, как граната под ногами рванёт. Я-то ладно, а вот тебе с парнями такой расклад не понравится.

— Получается, мы их здесь должны встретить? — спросил я его.

— Шесть Титанов… — покачал он головой. — Ладно. Чёрт с ним. Они сами виноваты.

— Ты не прав, кэп, — закинул я за спину винтовку и оттуда же достал хишхаш. — Им просто не повезло.

Как в своё время и у кентавров, этот зал был заполнен техникой, только уже нашей. Расположена она была в три ряда посреди помещения, так что где спрятаться у нас было, проблема в том, что у приближающихся кентавров тоже. Противника мы встречали за ближайшими к выходу укрытиями. Естественно, они не стали забегать к нам на отвали, а сначала кинули дымовую шашку, которую я тут же отправил обратно в проход с помощью псионики. В ответ с небольшим интервалом прилетели ещё две. На первую я среагировал сразу же, а на вторую — спустя секунду.

— Вы достойные противники, люди, — услышал я механический голос переводчика. — Сдавайтесь и останетесь живы.

Какие знакомые слова. Их там что, по одной методичке учат?

— Знавал я одного майора, который говорил так же! — прокричал я на дарахийском. — Его Тьяхном кличут, может слышали? Отвечу так же, как и ему — идите нахрен уроды! Вам не взять сержанта Марича!

Конечно ответил я не точно так же, но посыл был именно такой.

— Марич! — выкрикнули с той стороны. — Это майор Тьяхн, и второй раз ты от меня не уйдёшь!

Бывает же такое.

— Смени касту, придурок! — крикнул я в ответ. — Утомил уже обещать то, что не сделаешь! Иди и возьми меня, если сможешь! Но ты не сможешь!

После этого, пару минут стояла тишина, но долго это продолжаться не могло, и в какой-то момент в конце коридора, куда вёл выход из зала, мы увидели синеву двух переносных энергощитов.

Стрелять по ним было бессмысленно, так что, подождав когда они подойдут поближе, с помощью псионики дёрнул один из щитов на себя. Однако, единственный результат, которого я добился, это чуть вышедший вперёд кентавр. Это ж с какой силой надо держать щит? Попробовав провернуть тот же трюк с другим щитом, получил такой же результат, как и с первым. Проблемка. После этого я попытался подбить ноги идущим впереди кентаврам, но они явно были готовы, и всё чего я добился — это очередное покачивание щитов. То ли их сзади поддерживали, то ли ещё чего, но черти явно были готовы к подобному. Похоже, придётся самим дымовую шашку кидать.

А вот кэп не думал, что там придётся, он просто достал небольшую шайбу и кинул её в сторону Титанов. Пара секунд и всё пространство перед нами завалило дымом, видны были только приближающиеся энергощиты.

— Я побегу к ним, прижмусь стене. Ударю им в бок, — произнёс Прайм. — Они не будут держать строй, так что ловите момент.

— Принято, — ответил я.

И сразу после этого, перепрыгнув укрытие, кэп побежал вперёд. На некоторое время всё затихло. Мы молча ждали приближение противника, они так же молча, судя по едва видимым щитам, шли вперёд. Ну а кэп занял позицию возле стены и тоже ждал.

Активная фаза боя началась очень резко. Дождавшись, когда кентавры со щитами появятся из прохода, кэп начал стрелять в них из своей винтовки в упор. Несмотря на то, что в его руках было спецоружие, которое сносило щиты гораздо быстрее обычного, происходило это всё-таки не моментально. Как только Прайм открыл огонь, первые кентавры, те что со щитами, побежали вперёд. Один из них вскоре упал, но из прохода уже выбегали остальные Титаны, и кэп не нашёл ничего лучшего, как просто напрыгнуть на них, повалив двоих на землю. Само собой, мы тоже пытались стрелять, но оставшийся со щитом кентавр бежал в нашу сторону, закрыв этим самым щитом линию огня. Понятно, что не всем, но у нас и хишхашов было всего четыре штуки. У меня, Смита, Холмса и Накамуры. Мы со Смитом находились прямо напротив выхода и стрелять могли только в щит. Холмс и Накамура сидели правее, но всё что они успели — это сделать по одному прицельному выстрелу, после чего перескочившие кэпа Титаны разбежались в стороны и попасть в них стало гораздо сложнее. Ну а тех, кто валялся на полу закрывал собой кэп. Точнее, не то, чтобы закрывал, но стрелять в его сторону я бы, к примеру, не рискнул, вот и Холмс с Накамурой не рисковали, переведя огонь на одного из перепрыгнувших Прайма кентавров, который побежал вправо. Ну а тот, что со щитом, продолжал бежать в нашу сторону.

Поймав взглядом Титана, бегущего влево, подбил ему ноги, и на этот раз он всё-таки упал. Правда не плашмя, а сделав перекат. Выстрелив в него один раз, обратил внимание на щитовика, который, отклонив в сторону свою защиту, направил на меня оружие. Отвлёкшись от левого Титана, с перепугу, что есть мочи, дёрнул за винтовку щитовика, которая улетела куда-то мне за спину. В этот момент очень ярко проявился недостаток моей псионики — одна цель плюс зрительный контакт. Я хорошо знал скорость Титана, и то, что потерявший винтовку противник тут же вытащит пистолет, так что отвлекаться на других было нельзя. С другой стороны, где-то слева находился ещё один Титан, который наверняка уже целился в нашу сторону. А тут ещё и со стороны кэпа начали раздаваться выстрелы, на то направление тоже стоило бы отвлечься. Справа отстреливались Накамура с Холмсом, но своим парням я доверял, так что в ту сторону я даже и не думал смотреть. Оставшиеся бойцы взвода продолжали палить из штатных винтовок, и в мозгу свербила мысль, что их тоже надо контролировать.

В итоге, главной целью я выбрал кентавра со щитом. Он был ближе всего к нам, и его шансы попасть в кого-то из нас были выше всего. Выстрелив в открытое плечо Титана, тут же дёрнул уже направленный на меня пистолет, после чего эта скотина сразу же прикрылась щитом, ну а я, недолго думая, ухватил псионикой за его две задние ноги, заставив кентавра упасть на свой собственный щит. Мой выстрел в его открывшуюся спину совпал с выстрелом Смита туда же и криком Хофмана из третьего отделения:

— Сержант!

Повернувшись в его сторону, успел увидеть бойца, закрывшего меня от левого Титана. У меня ещё успела мелькнуть мысль выкрикнуть, чтобы он ушёл с линии огня, но в этот момент парень задёргался, получив несколько зарядов плазмы, два из которых прилетели ему в голову. Не жилец. Преодолевая внутреннее сопротивление, ухватил псионикой его тело и, прикрываясь уже мёртвым парнем, выстрелил в поднимающегося на ноги Титана с щитом. Поднимался он не абы как, а этим самым щитом прикрываясь, так что вновь ухватив его ноги псионикой, рванул в сторону. И вновь выстрелил в открывшегося противника. А потом ещё раз, одновременно со Смитом. Ещё один псионический рывок, после которого рядом с нами упал энергощит.

— Хватай его! — крикнул я Смиту. — Помоги Накамуре с Холмсом!

После этого, уже не обращая внимания на остальных противников, сконцентрировался на убийце Хофмана. Он, кстати, со всех четырёх ног бежал в нашу сторону. И только сейчас пришло осознание того, что тело моего парня до сих пор висит в воздухе, то есть я использовал псионику на нескольких удалённых друг от друга целях. Отпустив тело парня, вновь подбил ноги левому Титану, который был уже в нескольких метрах от меня. Выстрелить он успел, но промазал, а сделать это ещё раз я ему уже не дал. Вырвав винтовку, выстрелил в него из хишхаша. Попытался добить ещё одним выстрелом, но тот кувыркнулся в сторону, доставая пистолет. В очередной раз вырвав из его рук оружие, выстрелил в грудь. Правда он вновь попытался кувыркнуться, так что попал я ему в бок. Хотел было сделать контрольный выстрел, но отвлекла стрельба со стороны кэпа. Я всё-таки глянул на поверженного Титана ещё раз, но тот дёрнувшись застыл, а я вспомнил, что за пять дней боёв, энергии в батарее греевского оружия практически не осталось, и тратить остатки энергии на эту тварь резко расхотелось.

У кэпа, и смех и грех, сложилась забавная ситуация. Он умудрился убить одного из двух противников, которых повалил на пол, а со вторым они слились в страстных объятиях. Чёрт его знает, нахрена они борются, но сейчас важнее тот Титан, что ушёл вправо. Взяв хишхаш наизготовку, быстрым шагом направился в ту сторону, где укрылся отстреливающийся противник. Подходя к Смиту, похлопал его по плечу.

— Вперёд, — произнёс я.

Под прикрытием дарахийского щита размотать Титана не представляло проблем. Дёрг, дёрг, пиф-паф и перед нами ещё один труп. Осталось добежать до кэпа и, приставив дробовик к голове последнего Титана, которого руками и ногами удерживал на полу Прайм, сделать пару выстрелов.

— Ты герой, кэп, — сказал я поднимающемуся на ноги Прайму. — Без шуток и иронии.

— Как тогда назвать твой десяток, ушатавший трёх Титанов? — усмехнулся он.

Кстати, да. Нехилое достижение. Плюс тот Титан, которого удерживал кэп. Чисто технически, раз уж его подстрелил я, то и этот труп можно отнести к моему взводу. Но это технически, по факту — хрен знает к кому его отнести.

— Ну мы ж не в рукопашную это сделали, — улыбнулся я под шлемом.

— Ладно, хватит самовосхвалений, — произнёс кэп, поднимая свою винтовку с пола. — Надо уже валить отсюда. Десяток бойцов, даже с Праймом никто ждать не будет.

— Тогда побежали, — произнёс я. — Если нас тут оставят, это будет максимально эпическая лажа.

Фиолетовая линия кровавого следа тянулась через весь зал от энергостолпа до сферы Возвышения. До двери внутрь Сферы оставалась пара метров, которые Тьяхн уже и не рассчитывал преодолеть. Но злость, обида и упрямство не давали ему остановиться. Из последних сил он подтягивал своё тело двумя руками из четырёх.

Это было нечестно. Он потратил столько сил, денег и нервов, чтобы стать гораздо сильнее, он даже встретил своего врага там, где не рассчитывал, так почему вселенная повернулась к нему спиной? Почему вновь воздвигла перед ним стену? Как так получилось, что эта человеческая тварь оказалась псиоником? Люди же не рождаются с этими способностями. Да и вряд ли у простого сержанта будут деньги и связи, чтобы слетать на операцию к Древним. Тогда как? Ответ может быть только один, и именно к нему Тьяхн полз из последних сил. Он не может умереть. Он не должен умирать. Он обязан выжить. Ещё немного, ещё метр…

Уткнувшись головой в стену сферы, Тьяхн кое-как поднялся на колени и, глядя на закрытую дверь сферы Возвышения, тихо произнёс:

— Я знаю, ты меня слышишь, — обратился он к ИИ Сферы. — Открой её.

В ответ он услышал лишь шум в теряющей сознание голове.

— Это твоя обязанность, — прошептал он вновь. — Открой её.

И вновь ИИ древней цивилизации не дал ответа.

— Враг… Противник… То, что необходимо преодолеть… Стимул, — шептал он. — Это… один из стимулов… к развитию. Неужто ты отказываешь… нам… в развитии?

Ответа он так и не услышал, но часть стены перед его лицом ушла вверх, открывая вид на внутреннюю часть сферы Возвышения. Нормально двигаться Тьяхн по-прежнему не мог, поэтому сначала он завалился вперёд, и лишь после этого, тратя последние силы, заполз внутрь. Первые забежавшие в зал бойцы дараах ещё успели увидеть опускающуюся вниз дверь Сферы, а вот всё, что предстало глазам остальных — это десятки трупов обеих сторон, среди которых выделялись пять Улучшенных.

— А где шестой? — тихо произнёс командир отряда, знающий сколько их должно быть.

Судя по отметкам на броне найденных Улучшенных, пропавший является их командиром. Ещё оставался вариант, что труп лежит где-то среди остальных тел, но глядя на кровавый след, тянущийся через весь зал, у командира отряда сформировалась вполне конкретная мысль, которую он тут же и озвучил:

— Ну ты и дебил, Тьяхн. Мы ведь могли успеть тебя спасти.