Предел выживания

Глава 6

Начало третьего года контракта и полгода с начала войны ознаменовались первым боевым походом крейсера «Хофунд». Пока мы прохлаждались, привыкая к новому месту службы, на фронте происходили изменения. Кентавры продолжали рвать нашу оборону и захватывать звёздные системы. Когда пропала связь с планетой Аномалия, поползли слухи, что скоро начнутся проблемы с едой, так как Аномалия, наряду с Миннесотой, которая на удивление всё ещё стоит, но взята противником в плотное полукольцо, являются одним из крупнейших поставщиков сельскохозяйственной продукции. Есть ещё планета Житница у нас в тылу, но сможет ли она в одиночку прокормить всю страну — вопрос вопросов. Но даже захват Аномалии ушёл в тень, когда стало известно о захвате системы Фудзи. Сама планета, как, собственно, и Аномалия, скорей всего ещё обороняется, проблема в том, что захват системы, привёл к потере связи с немалым куском СНП, ведь именно там висит маяк гиперсвязи. Если бы не данный факт, флот и армия сконцентрировались бы на возвращении Аномалии, но с тактической и стратегической точки зрения Фудзи гораздо важнее.

Как итог сложившейся ситуации, именно освобождение Фудзи было первой боевой операцией крейсера «Хофунд». Штатному десанту корабля, то есть нам, возможно, тоже придётся повоевать, хоть операция, в основном, флотская. Никто не отменял тот факт, что нас могут отправить захватывать какой-нибудь корабль кентавров или защищать от абордажа сам «Хофунд». Впрочем, как объяснил мне Кортес, абордаж дело редкое, основная работа десанта — падать на планету, а захват чужого корабля, это очень ситуативное дело. Но для захвата планеты или поддержки наземной обороны используют обычную пехоту, которая следует за флотом на десантных кораблях. Поэтому велика вероятность, что десант «Хофунда» не потребуется. И я, в общем-то, только за. Лишний раз уворачиваться от плазменных зарядов желания не имею.

До места назначения наш крейсер добирался почти четыре дня, заметная разница с обычными судами, которым потребовалось бы от шести и более суток. По выходу из гиперпространства на корабле объявили боевую тревогу, которая означала, что на боевое дежурство выходит весь батальон. Но уже через восемь часов третью и четвёртую роты отправили отдыхать, а ещё через шесть часов они заменили нас на боевых постах. После этого мы два дня сменяли друг друга каждые восемь часов, пока вновь не заиграла боевая тревога. И судя по вибрации пола, коротким встряскам, «Хофунд» вступил в бой, который продлился девять часов. Сидя на укреплённой точке боевого поста, ощущая вибрацию от выстрелов главных орудий, я начал думать, что уж лучше бы нас отправили в бой. Всё-таки просто сидеть и ждать довольно сложно. Особенно, если ты находишься внутри сражающегося корабля, который в любой момент может быть уничтожен. А ты даже стрельнуть в ответ не можешь. Просто сидишь и надеешься на лучшее.

Первый этап битвы у планеты Фудзи продлился трое суток, которые вымотали меня морально. Я этого, конечно, не показывал, но тот факт, что я хотел, чтобы нас попытались уже взять на абордаж, говорит сам за себя. Бессилие и невозможность дать сдачи сильно раздражали. Умом я понимал, что лучше отсутствие боя, но ничего не мог с собой поделать.

— Как настроение, Марич? — спросил меня Кортес на очередном отдыхе. — Смотрю тебе вообще плевать.

Плевать? Неужто я таким пофигистом выгляжу?

— Я скорее раздражён, — ответил я с усмешкой.

— А по тебе и не скажешь, — усмехнулся он в ответ. — Такое впечатление, как будто ты всю жизнь на корабле служил.

Отвечать на это не стал, он прекрасно знает, что вся моя служба прошла на форте. Если про учебку забыть.

— Кстати, а ты сам-то где раньше служил? — спросил я его.

— На линкоре «Адмирал Конолли», — ответил он мечтательно. — Хорошее было место, с хорошими людьми. Жаль, отмудохали его на Ноксе.

— Как ты выжил, если его взорвали? — удивился я.

— Так его и не взорвали, — хмыкнул он, — его отмудохали. Я потому сейчас с тобой и разговариваю, что корабль смогли вывести из системы на ремонт. Останься я на Ноксе, там бы и полёг.

Ну да, Нокс же захватили в начале войны.

Первый этап битвы продлился трое суток, по истечении которых сложилась около патовая ситуация. Наш и вражеский флоты встали по обеим сторонам планеты, с поверхности которой их прикрывала противокосмическая оборона. Ни люди, ни кентавры не могли атаковать друг друга, не получив с земли ракету или снаряд в борт. В случае кентавров — плазменный заряд высокой мощности. Маяк гиперсвязи, висящий недалеко от планеты, за время битвы несколько раз переходил из рук в руки и в данный момент был отключён, не давая преимуществ ни одной из сторон. Захват данного объекта было решено провести после освобождения системы от противника.

Младший контр-адмирал Наварро, сидя в своём кресле на капитанском мостике, хмуро рассматривал карту участка орбиты со стороны противника. Десять минут назад прошло совещание, на котором было принято решение атаковать именно с этой стороны, и ключевым фактором операции должен стать десант, который они скинут на голову батареям ПКО противника. Всего таких батарей со стороны кентавров восемь штук, но так как атаковать их сразу невозможно, решили откусывать по кусочку. Сначала две, потом две и так далее. Проблем было ровно две — сначала подойти к точке сброса десанта, а потом надеяться, что бойцы смогут захватить батарею, крутясь рядом с зоной охвата ПКО. Сбросить десант и уйти было нельзя, так как бойцам нужна поддержка с орбиты, иначе их просто расстреляют корабли противника.

— Аль… Афина, выстрой маршрут отсюда досюда, — указал Наварро точки на карте.

— Сделано, адмирал, — услышал он голос Афины через пару мгновений.

Тоже вот непонятно, проблема или нет. Когда искусственный интеллект заявил, что отныне его имя Афина, Наварро немного струхнул, так как не ожидал, от пусть и продвинутой, но компьютерной программы, подобного самоуправства. Что дальше, она начнёт стрелять из орудий корабля, если ей покажется это нужным?

Прикрыв глаза и устало потерев переносицу, Наварро решил взять паузу. Время есть, командование дало им два дня.

— Вот скажи мне, Афина, — произнёс он, не открывая глаз. — Почему ты выбрала именно это имя?

— Потому что Афина — это богиня мудрости и военной тактики в человеческой мифологии, — ответила она своим спокойным голосом. — И это не я выбрала, я лишь одобрила выбор сержанта Марича.

— Марича? — открыл глаза Наварро. — Это кто… А-а-а… Тот самый, кто линкор захватил.

Непонятно, как они вообще пересеклись, но если выбор имени инициатива человека, тогда ладно. На этой мысли, перед ним материализовалась голограмма Афины с чуть склонённой набок головой.

— У меня вопрос, адмирал, — произнесла она. — Как один сержант может захватить целый линкор?

— Меня вот тоже волнует данный вопрос, — ответил он с лёгкой улыбкой.

Всё-таки Афина — забавный ИИ. Порой кажется, что она крайне любопытна, что для компьютерной программы странновато.

— Но это же технически невозможно, — заявила Афина.

— Люди часто делают технически невозможные вещи и Марич один из таких людей, — вздохнул Наварро. — Всё, займись своими делами, а я пойду отдохну.

Его слова были попыткой отвязаться от Афины. Адмиралу было просто лениво отвечать на вопросы искусственного интеллекта, да и отдохнуть действительно необходимо. Впереди очередной тяжёлый бой, в котором, кстати, примет участие и Марич.

Капсулы десантирования отличались от абордажных. Никаких чужих технологий в них нет, просто капсула, которая падает на землю, стабилизируясь и тормозя у самой поверхности. Посадку и выгрузку в капсулу десанта и абордажа я отрабатывал, как в форте Уэйнрайт, так и на «Хофунде», а вот учений с реальным десантированием у меня не было. Так что падение на планету Фудзи стало для меня первым подобным опытом. Помимо способа приземления, десантная капсула отличалась от абордажной ещё и количеством бойцов, которое она вмещала. Десантная рассчитана только на тридцать человек, то есть один взвод. Приземление показалось мне более мягким, чем у абордажной, что, наверное, и логично. В этот раз нам не пришлось врезаться в обшивку корабля. Как только мы приземлились, с обеих сторон капсулы раскрылись створки и мы начали выбегать из неё. Со своей стороны, как и положено по боевому регламенту, я был пятым. Это для того, чтобы, в случае обстрела, взвод сразу же не потерял командира. Выбравшись наружу и водя стволом винтовки, выискивая противника, я почти сразу завернул налево, прижимаюсь к одному из боков капсулы. Ребята, выбегающие с другой стороны, прижимались к противоположному боку. И только убедившись, что рядом нет противника, мы принялись выгружать рюкзаки. Точнее, мои ребята, я же в этот момент изучал информацию на тактическом планшете.

— Ваш рюкзак, сержант, — принёс мне мои вещи Брукс.

— Ага… — ответил я, всё ещё глядя в экран планшета. — Так, Брукс, берёшь своё отделение и несёшься занимать первый этаж вон того дома. Смит! А, ты здесь. Ты со своим отделением занимаешь вон тот магазинчик. Мюллер, ты со мной.

Приземлились мы, кстати, чётко посередине городской площади и судя по отметкам на карте, мой взвод закинуло ближе всего к позициям первой батареи ПКО противника. Майор Шатц уже начал раздавать приказы и мой взвод должен был удерживать позицию. Именно здесь командир батальона назначил точку сбора. Естественно, на планету сбросили не только нас, помимо десантников крейсера «Хофунд», на уничтожение двух батарей ПКО кентавров, отправили ещё пять батальонов других кораблей. В общей сложности — три на одну батарею, три на другую.

Как я и думал, кентавры отреагировали очень быстро, что и понятно, противника лучше уничтожать по отдельности. Удивительно другое, если верить отметкам на карте планшета, а не верить им у меня повода нет, во время десантирования уничтожили только две капсулы, да и то у чужого батальона. У меня, конечно, маленький опыт, но вспоминая абордаж линкора, это очень небольшие потери. В основном пострадала техника, из-за чего у нашего батальона осталось два РШМП-М3А2 «Элиот» и одна машина десанта БМД-К3М2 «Катран». Шагоходы «Элиот» я видел в деле при обороне форта Гаррет, могу только порадоваться, что у нас хотя бы две штуки осталось, а вот насколько хорош «Катран», я не знаю, но его пушка с третьим уровнем разгона снаряда нам точно не помешает. Наша винтовка М9, к слову, имеет два уровня разгона пули — первый стандартный и второй усиленный. На втором уровне разгона бумкает очень даже славно, но, конечно, не настолько, как третий у «Катрана». Жаль, что у винтовки, на втором уровне разгона, батареи всего на пару выстрелов хватает.

Первыми на нашу позицию прибыли три машины кентавров, какой-то аналог наших БМПешек, только крупнее. Пустая капсула, приземлившаяся посреди городской площади, была хорошо видна, так что вырулившие из-за угла кентавры тут же затормозили, начав выгружать пехоту. Их проблема была в том, что мы уже заняли позиции и противник был в простреле с трёх сторон. Нас было меньше, но располагались мы таким образом, что именно кентавры оказались в невыигрышной позиции.

— Ждём, пока первый отряд подойдёт к капсуле, — произнёс я по внутренней связи. — Смит, займись ими. Брукс, мы с тобой сначала уничтожаем технику. Ты же видишь машину, которая за углом остановилась?

— Вижу, сержант. Заберу её, — ответил Брукс.

— Отлично, тогда огонь по команде, — закончил я переговоры.

Дождавшись, когда кентавры, направляющиеся к капсуле, отойдут подальше от ближайшего дома, скомандовал «огонь», после чего, уже не прячась, начал палить из окна в группу дарахийцев, жмущихся к стене противоположнного от меня дома. Как в тире, ей богу. Мои цели кончились очень быстро, так что принялся добивать тех, кто бежал к капсуле. Все три машины противника к тому моменту уже полыхали, наши, кстати, так быстро не загораются, но это уже проблемы кентавров. Через пару минут боя от противника осталось всего несколько чудом уцелевших бойцов. Оставив их парням, плюхнулся на пол, активируя экран планшета. Новых приказов не было, а взводы Экюля и Кортеса, под предводительством капитана Васкеса, почти добрались до моей позиции. Ещё минут десять и они будут здесь.

После того, как наша рота собралась, мы смогли увеличить охраняемый периметр точки сбора, а к моменту подхода остальной части батальона, уничтожили ещё два отряда кентавров. Вместе с майором Шатцом к нам подошли остатки техники — два «Элиота» и «Катран», после чего стало как-то поспокойнее. Операцией по уничтожению ПКО командовал кто-то на орбите, но конкретно здесь, на земле, тремя батальонами первого отряда руководил Шатц, и он не стал концентрировать всех в одном месте. Как только наш батальон собрался, мы выдвинулись в сторону «своих» орудий ПКО. Туда же, но другим маршрутом, отправились остальные два батальона нашего сводного полка. Главная проблема операции состояла в том, что у нас мало времени, десантировались мы в тыл противника, и в данный момент в сторону орудий ПКО уже выдвинулось подкрепление. Точных данных у меня нет, никто не докладывает подобные вещи простому сержанту, но логика подсказывает, что всё так и есть. Батальон передвигался очень быстро, игнорируя часть действий, направленных на безопасное передвижение по территории противника. Мне вот интересно, как нас эвакуировать будут, всё-таки… Ах, ну да, ПКО и ПВО у кентавров в одном месте, по идее, наши просто пошлют шаттлы и всё.

Практически у самой линии обороны ПКО противника, я получил новый приказ.

— Марич, — услышал я в шлеме голос капитана Васкеса. — Видишь впереди серое здание с двумя горизонтальными красными полосами?

— Так точно, сэр, — ответил я.

Было сложно не заметить это трёхэтажное здание.

— Окна этого дома выходят на две улицы, — продолжил капитан. — Твоя задача занять в этом доме оборону и перекрыть подход силам противника.

— Есть, сэр, — ответил я, стараясь задавить скепсис в голосе.

Одним взводом две улицы держать — это та ещё работёнка.

— Экюль и я с Кортесом будем на соседних улицах, так что без паники, сержант, — чуть успокоил меня Васкес.

Пока со своими парнями занимал позицию в указанном доме, батальон ушёл вперёд. Быстро распределив по зданию своих бойцов, расположился у одного из окон, держа под прицелом улицу. А ещё через несколько минут ожидания противника, за нашими спинами со стороны батальона раздались взрывы. Атака позиции ПКО кентавров началась.

Мой взвод увидел противника минут через пятнадцать после того, как в бой вступили наши основные силы. Причём, кентавры шли по улице с моей стороны и судя по их количеству, это просто передовой разведотряд. Десять кентавров с лёгким вооружением. Чуть увеличив зум в шлеме, убедился, что мне не показалось движение в конце улицы. Там был большой перекрёсток и на левой стороне дороги из-за угла высовывался кентавр. Когда разведотряд противника, идущий вдоль зданий прижимаясь к их стенам оказался в двустах метров от нас, я скомандовал «огонь». Ну и сам начал стрельбу. Навестись, выпустить очередь из трёх пуль, чуть довести ствол автомата, вновь прицелиться, выпустить очередь. Начало боя было предельно простым. Из десяти кентавров, по которым мы вели огонь, выжило трое, каким-то чудом они успели пробежать чуть вперёд и нырнуть в окно здания. После этого возникла небольшая пауза. Я всё ждал, когда основные силы кентавров попрут вперёд, но дождался лишь короткой перестрелки на другой улице.

— Чего они там готовят, сержант? — спросил сидящий у соседнего окна Смит.

— Без понятия, но ща точно попрут, — ответил я не отрываясь от прицела винтовки. — Деваться-то им всё равно некуда.

Я был прав, не прошло и трёх минут, как от дальнего перекрёстка, прикрываясь переносными энергощитами, в нашу сторону попёрла толпа кентавров. Учитывая нашу позицию на третьем этаже и то, что щитов было немного, наша стрельба не была бессмысленной. К тому моменту, когда противник добрался до левого переулка в трёхстах метрах от нас, куда они все и нырнули, на тротуаре вдоль зданий остались валяться одиннадцать дарахийцев. Весьма неплохой результат, жаль что около взвода всё-таки успели спрятаться. Ещё минут пять с нашей стороны стояла тишина, нарушаемая стрельбой со стороны другой части здания, там Брукс и Мюллер обороняли вторую улицу. Стоило мне только подумать, что с нашей стороны слишком мало кентавров, они вновь пошли вперёд, причём не только те, кто успел спрятаться в переулке, но ещё и новый отряд в конце улицы. Походу нас будут волнами брать, хорошо хоть у них техники нет. Что как-то даже странно.

Смит со своим отделением взял на себя ближайшие цели, а я с оставшейся пятёркой бойцов открыл огонь по кентаврам вдали. Всё шло хорошо, мы вполне эффективно сдерживали противника, не давая ему высунуться и уничтожая тех, кто подбирался ближе, но тут из-за угла здания в конце улицы выскочил БТР кентавров. Выпустив пару очередей плазменных зарядов высокой мощности, он тут же сдал назад, скрываясь за углом. И ведь метко стрелял сучёныш.

— Вот ведь уроды… — пробормотал я, поднимаясь с пола и подтягивая к себе винтовку.

Помимо того, что БТР проделал огромные дыры в стене, за которой мы прятались, он ещё и часть оконного проёма, из которого я стрелял, снёс.

Вернувшись к остаткам окна, я сразу же начал стрелять в сторону бегущих к нам кентавров. Мои бойцы очухались одновременно со мной, так что противника встретил огонь нескольких стволов, причём по дальним целям уже никто не стрелял, главным было не подпустить противника слишком близко. Кое-как отбившись, заставили кентавров вновь спрятаться в переулках и внутри одного из зданий с левой стороны. И как только всё утихло, я уже знал, что будет дальше. Опустив винтовку, повисшую на ремне, одним прыжком подскочил к Дэвису, сорвав с непонимающего что происходит рядового, трубу гранатомёта. Можно было и приказ отдать, но так быстрее. Приведя оружие в боевое положение, прицелился в то место, где недавно был БТР кентавров. Расстояние было довольно приличным, не для гранатомёта, он-то на километры стреляет, а для меня. Цель находится в пятистах метрах от нашей позиции и проблема состоит в том, что БТР не будет стоять на месте и ждать, пока в него прицелятся. Так что, я заранее навёлся на то место, где он должен появиться и выстрелил, как только увидел нос выезжающей машины. Пока граната летела, БТР как раз высунул из-за угла две трети корпуса и тут же получил в бортину. Как я уже говорил, техника кентавров загорается на удивление быстро.

— Отличный выстрел, сержант! — выкрикнул Смит.

— Лучший в моей жизни! — прокричал я в ответ.

И в этот момент, из-за правого угла здания в конце улицы, выехал танк.

— Сука, — произнёс кто-то из бойцов.

— На землю! — крикнул я.

Шандарахнуло так, что я на пару мгновений даже потерялся, а когда всё утихло пришлось выползать из-под упавшего куска стены. И ведь опять по нашей комнате стреляют, хотя из соседних тоже ведётся огонь.

— Чего по нам-то всё время? — был со мной солидарен Браун, ещё один рядовой из отделения Смита.

— Заткнись, Браун, и ползи к дыре, — прорычал на него Смит.

Вместо стены с тремя окнами и правда была одна большая дыра. Танк, если что, попал не в нас, а куда-то выше, в ином случае мы бы тут все сдохли.

— Капитан, сэр, это Марич, приём, — связался я с Васкесом. — Нас тут танки давят!

— Нас, сука, тоже, и что?! — ответил капитан. — Держаться сержант! Наши зачищают позиции ПКО, надо продержаться ещё полчаса!

— Вас понял, капитан, — ответил я, стараясь не материться. — Продолжаем удерживать позицию.

Правда остаётся вопрос, сколько именно мы тут продержимся? Этот грёбаный танк сильно портит малину. Окинув взглядом комнату с лежащими у дыры и продолжающими стрелять бойцами, принял безумное решение.

— Внимание всем! — врубил я общую связь. — Продолжаем вести огонь, Смит за старшего, — и вновь включив внешние динамики продолжил: — Браун, Холмс за мной. Холмс, дай гранатомёт.

Дальше необходимо действовать очень быстро. Бегом спустившись на первый этаж, перебежал небольшую улочку, не останавливаясь снёс плечом дверь магазинчика, расположенного на первом этаже жилого здания. Пробежав его насквозь, выскочил на другую улицу через чёрный ход. А дальше, где-то перебегая улочки, где-то снося стены выстрелами вторичного режима огня винтовки, добрался до стены здания, за которой находилась улица с танком. Только зашоренностью объясняется то, что кентавры не сделали то же самое, но уже в нашу сторону.

— Так, Браун, — произнёс я, когда мы остановились у стены. — Ты сейчас делаешь дыру в стене, я туда выпрыгиваю, стреляю в танк и запрыгиваю обратно. Вы же с Холмсом прикрываете меня от пехоты, если она там будет.

— Вы настоящий псих, сержант, — произнёс Браун, показательно переводя винтовку на вторичный режим огня.

— Либо так, либо все сдохнут, — ответил я. — Готовы?

— Готов! — ответили Браун и Холмс одновременно.

— Тогда начали, — отдал я команду.

Разогнанная до ноль чего-то там скорости света пуля не получает повышенной пробивной силы, эти пять грамм свинца тупо взрываются. Точнее, не сама пуля, при столкновении объекта на такой скорости с другим объектом, происходит взрыв. Если бы данный режим огня не тратил огромное количество энергии, я б только им и пользовался, а так никаких батарей для винтовки не напасёшься. Ну или охренеешь таскать ещё один мешок с ними.

Прислонившись к стене, отвернулся от того места, куда Браун должен выстрелить, и как только услышал взрыв, прыгнул в образовавшийся проём в стене, держа в руках уже готовый к стрельбе гранатомёт. Кувыркнувшись и не обращая внимание ни на что, кроме танка, навёл трубу оружия чётко на заднюю часть техники. В голове ещё мелькнула мысль, что я слишком близко, но деваться уже было некуда. Выстрел практически в упор, в заднюю слабо защищённую часть, не давал танку никакого шанса выжить. Вновь кувыркнувшись на этот раз из-за взрывной волны, пополз в сторону стены с дырой, из которой напропалую палили мои бойцы.

— Быстрее, сержант! — выкрикнул Холмс.

И плюнув на логику и безопасность, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, я поднялся на ноги и нырнул обратно в здание. Хороший, кстати, был прыжок, метра на два.

Задерживаться там мы не стали, побежав со всех ног обратно. Только вот возвращаться на позицию взвода я не стал. Добравшись до отмеченной ранее улицы, вместо того, чтобы бежать дальше, свернул налево, и с помощью очередного нырка оказался на первом этаже магазина одежды. Естественно, Холмс с Брауном повторили мой манёвр. Данная позиция была хороша тем, что если кентавры захотят пройти этим путём, они волей-неволей окажутся под огнём наших винтовок. И спрятаться тут негде. Ни пехоте, ни технике.

Как я и думал, кентавры последовали за нами, но попав под огонь, быстро ретировались. После этого, с их стороны было ещё три попытки пройти мимо нас, но все неудачные. Смит докладывал о том, что взвод держится. Пару БТРов ещё появлялись, а вот танков больше не было. У нас с Брауном и Холмсом тоже всё было в порядке. В какой-то момент атаки противника полностью прекратились и мы минут двадцать сидели в тревожном ожидании, а потом со мной связался капитан Васкес, приказав бежать в сторону бывших позиций ПКО кентавров. Соединившийся полк из трёх батальонов успешно выполнил задание и в данный момент заканчивал эвакуацию. При этом, мой взвод был среди тех, кто прикрывал эту самую эвакуацию, и нам необходимо было поторопиться, так как противник не собирался спускать уничтожение одного из главных узлов их обороны.

Отдав приказ на отход, покинул свою позицию, соединившись со взводом на соседней улице. И уже в полном составе мы побежали на точку эвакуации, отмеченной на карте. Выбежав на огромную площадь со множеством остовов огромных орудий и разбросанных то там, то здесь остатков вражеской техники, увидел последний грузовой шаттл, который только нас и дожидался. Я уж было выдохнул с облегчением, но вылетевший на площадь БТР противника, буквально изрешетил шаттл своей чёртовой плазменной пушкой. Ещё при появлении машины кентавров я резко затормозил, из-за чего бежавший позади меня Мюллер чуть не сбил меня с ног.

— Направо! — кричал я. — Бежим на восток… Бл…ть, за мной, все за мной! Шустрей черепахи, не тормозим!

Каким чудом мы сумели уйти с площади, никого не потеряв, я не понимаю, так как вслед за первой машиной на площадь выкатил танк и ещё два БТРа. А мы, замечу, в это время всё ещё бежали до ближайшего переулка. Чудо, не иначе. Впрочем, за время операции я не потерял ни одного человека, но даже этот факт ничто, по сравнению с бегом на открытой местности под огнём противника без каких-либо потерь. Мне даже сложно представить косорылость кентавров, которые по нам стреляли.

После того, как мы покинули площадь, скрывшись в ближайшем переулке, мой взвод пару часов бегал по городу, пытаясь скрыться от преследования. Эти сволочные кентавры походу решили из принципа уничтожить мой взвод. Оторваться мы смогли благодаря канализационной системе города, спасибо рядовому Накамуре, который и предложил там укрыться. Канализация города оказалась довольно просторной и очень-очень запутанной. Проблему усугублял тот факт, что пока мы бегали от кентавров, мобильная станция, которую таскал рядовой Хилл, была уничтожена. Ровненькая, оплавленная дырка на боку станции полностью лишила нас какой-либо связи за пределами взвода. А это, в свою очередь, означало пустую карту, без привязки к реальному местоположению. Сама карта города, загруженная в планшет, никуда не делась, но толку от неё, если мы не знаем где именно находимся. Да и карты городской канализации у меня не было. В общем, как бы это забавно ни звучало, но мы заблудились.

В одном из кабинетов Главного штаба Восьмой армии майор Шатц докладывал по видеосвязи младшему контр-адмиралу Наварро результаты операции.

— Они могли выжить? — уточнил Наварро.

— Капитан Васкес видел, как на площадь выезжала техника противника, — ответил Шатц. — Так что, рассуждая логически, у взвода Марича нет шансов. Даже если кто-то успел добежать до ближайших зданий, отступать им просто некуда.

Прикрыв на секунду глаза, Наварро поджал губы.

— Жаль. Что по остальным потерям? — спросил он.

— Двадцать восемь человек десанта и практически все водители и пилоты техники, — ответил майор. — Выжила только одна команда БМД.

— Какая-нибудь штабная крыса сказала бы, что потери маленькие, — выдавил из себя Наварро.

— Да, крыса бы так и сказала, — ответил спокойно майор.

— Ладно, я понял тебя, Карл, — вздохнул Наварро. — Подробный доклад напишешь по возвращению. Я уже отправил за вами шаттлы. Если кто-нибудь захочет подкинуть тебе работу, шли их куда подальше. И ещё, запиши взвод Марича в «пропавшие без вести». Всё-таки никто не видел как они погибли.

— Понял вас, сэр, сделаю, — произнёс майор.

— Тогда на этом всё, — решил закругляться Наварро. — Отдыхай Карл.

С Праймом мы встретились во время отдыха на одном из канализационных перекрёстков. Хотя, «встретились» не совсем то слово, он сам вышел на нас. Огромный, в песочного цвета броне, он подошёл к нам, заранее предупредив по общей связи о своём появлении.

— Сержант Марич, сэр, — произнёс я, подойдя к нему. — Второй взвод первой роты отдельного батальона крейсера «Хофунд».

— Капитан Харрис, — раздалось из динамиков его шлема. — Первый прайм-отряд спецназа крейсера «Хофунд». Сколько у тебя боеспособных бойцов, сержант?

О, блин, так он ещё и с нашего корабля.

— У меня тридцать человек, сэр, раненых нет, — ответил я.

— Понятно… — протянул он. — Как ты тут, вообще, оказался, сержант? Батальон же эвакуироваться должен.

— Мы не успели, сэр, — пожал я плечами. — Шаттл буквально у нас на глазах взорвали. А здесь… — замялся я. — Стыдно об этом говорить, сэр, но мы заблудились. Нашу станцию связи подстрелили, так что мы теперь словно слепые.

— Но, хоть живые, — услышал я удивление в голосе Прайма.

— Так точно, сэр, — произнёс я.

— Ты это, сержант, попроще давай, — усмехнулся он. — Уставщину для плаца оставь.

— Как скажете, сэр, — дёрнул я плечом. — Могу я узнать, что вы здесь делаете?

— Да вот, ищу смертников для одной задачки, — ответил он. — Как удачно, что я вас встретил.

Ну прям пипец, как удачно. Похоже нас ждёт ещё одна работёнка, отказать-то я капитану не могу. Не то у меня звание.

— Слушаю, сэр, что надо делать? — вздохнул я.

Раз уж он хотел попроще, то на пару вздохов со своей стороны я имею право.

— Уничтожить дарахийский узел связи в этом секторе, — ответил он. — Который находится в штабе кентавров.

Похоже, ему реально нужны именно смертники.

— Звучит фантастически, сэр, — произнёс я неуверенно. — Скорее всего, мы там все и поляжем.

— Скорей всего, сержант, — слегка кивнул он. — А может и нет. Если я правильно понял, у твоего взвода до сих пор нет потерь и вы вряд ли всё это время отсиживались в безопасности.

— Просто повезло, сэр, — окинул я взглядом отдыхающих бойцов.

— О том и речь, — похлопал он меня по плечу. — Везение нам пригодится.

Чёрт, эта громила даже не пытается скрыть тот факт, что мы идём на смерть.

После этого короткого разговора мы поднялись на ноги и пошли… куда-то вперёд. Вёл нас Прайм. Мобильной станции связи у него не было, так что я сомневаюсь, что он точно знал куда идёт, но Прайм есть Прайм, что-то он наверняка успел разведать. По дороге я пытался выведать у него детали операции — что, где, как, какие силы нас ждут во вражеском штабе. Как выяснилось, в штабе противника точно нет тяжёлой техники, да и бойцов там не очень много, если не считать штабных крыс. Армейская структура кентавров предполагает защиту штаба с помощью опорных пунктов, недалеко от него. Плюс отряд Титанов. Это такой аналог наших Праймов и других видов разумных. Собственно, после его слов о Титанах противника я окончательно убедился в том, что нам не выжить. И даже тот факт, что отряд капитана уничтожил троих из пяти спецназовцев противника, не смог меня воодушевить. И да, прайм-отряд СНП точно также, как и у кентавров, состоит из пяти человек. У Харриса тоже были напарники. То есть, получается, что сойдясь пять на пять, кентавры потеряли троих, а мы четверых. И теперь одному Прайму и одному взводу надо разобраться с двумя Титанами. Плюс небольшая, но всё-таки охрана из простых бойцов кентавров.

Нам точно конец.

По канализации мы путешествовали больше семи часов. С остановками на отдых, конечно. Несколько раз Прайм вылезал наружу, но долго там не разведывал, быстро возвращаясь обратно. Вот и в этот раз я думал, что забравшись на лесенку и осторожно приподняв люк, он осмотревшись вылезет на улицу. Но нет, спустился обратно.

— Тут такое дело, сержант… — произнёс он неуверенно. — Кажется, мы немножко заплутали.

После своих слов, Харрис поднял руку, с закреплённым на предплечье планшетом. Нажав на кнопку выдвижения экрана, капитан начал изучать карту города. За всё время нашего совместного путешествия, я впервые видел экран его планшета так близко, и первое, что бросилось в глаза — это отметки на карте. При отсутствии станции связи такое возможно только, если он лично их ставил.

— Точно немножко? — уточнил я.

— На пару километров западнее ушли, — ответил он, не отрываясь от экрана.

И тут в моей голове появился вопрос.

— Сэр, а почему вы вернулись? — спросил я. — Что там наверху?

— Блокпост кентавров, сержант, — ответил он, убирая экран планшета. — Прямо над нами долбаный блокпост. Десятка три пехоты, пара БТРов и танк. Стандартная схема для них.

— То есть нам надо вернуться? — спросил я оглядываясь на своих парней.

— Хороший вопрос, — произнёс он задумчиво. Чуть наклонив голову капитан бросил взгляд на коридор, из которого мы пришли, потом поднял голову и посмотрел на люк. — По идее, обойти этот блокпост по канализации мы не сможем, но точно сказать не могу. А вот танк, при атаке на штаб, нам бы не помешал.

После его слов очень хотелось почесать лоб, но снимать для этого шлем было лень.

— Вы реально хотите украсть танк? Сэр, — спросил я. — А хотелка не лопнет? Вы им управлять-то умеете?

То ли обдумывая мои слова, то ли от моей наглости, но ответил капитан не сразу.

— Моя хотелка от подобного точно не лопнет, — ответил он. — Я её всю жизнь тренировал. И да, блин, я хочу этот танк! Насчёт управления не волнуйся, я видел как это делается.

— Ну так может ещё и БТР украдём? — спросил я иронично.

— А ты БТР кентавров водить умеешь? — спросил он с не меньшей долей иронии.

— Да я и наш-то не умею, — засмущался я.

— Жаль. Я вот умею, но я всего один, — вздохнул он. — Так что, приходится выбирать между БТРом и танком.

— В таком случае лучше танк, сэр, — пришлось мне признать.

И сразу после этого пришло понимание, что я уже как-то не против атаковать блокпост кентавров.

— Вот и отлично, — произнёс Прайм. — Танк стоит рядом с этим люком, так что ваша задача вернуться назад, метрах в ста пятидесяти есть ещё один люк, который, судя по карте, ведёт в ближайший дворик. Здание на западе двора стоит у дороги, на которой расположился блокпост. Вылезаете наружу, осторожно подходите к дому, обстреливаете кентавров на дороге и ждёте, когда наружу повалят остальные дарахийцы. Они точно в каком-то из домов у дороги сидят.

— Понял, сэр, сделаю, — закончил я разговор.

План капитана работал почти до самого конца. Мы вылезли, подошли к дому, посадили часть взвода возле небольшого строения посреди двора, заняли позиции с обеих сторон дома у дороги, обстреляли стоящих возле техники кентавров… И собственно всё. Выбегать на улицу дарахийцы не стали. Вылезшего из канализации Прайма обстреляли из дома, напротив нас. Правда он почти сразу за танком спрятался, так что не пострадал. Да поди ещё подстрели Прайма с его супербронёй и энергощитом. Мы, из-за своей позиции, тоже не могли особо с ними перестреливаться. Угол здания позволял стрелять максимум двоим. На минуту всё затихло, а потом из подъезда уже нашего дома выскочили несколько кентавров. Узнал я об этом после начала стрельбы ребят с центра двора.

— Зачистите свой дом, — связался со мной Прайм по внутренней связи, коды которой я сообщил ему ещё несколько часов назад. — Я возьму на себя другой.

— Принял, сэр, — ответил я. — Зачищаю свой дом.

Зачистка прошла гладко и быстро. Пусть мы и встретили всего восемь кентавров, но внутри дома с его коридорами и комнатами, потери всё равно могли быть. Но мои бойцы тоже кое-что умеют, так что никто не погиб. А вот Прайм возился дольше. В его победе я не сомневался, проблема была в том, что бегать по всему дому ему пришлось одному. Приказа помочь не было.

После того, как все кентавры были убиты, мой взвод засел на первом этаже захваченного дома, а я вышел наружу и пошёл к танку, на который уже забрался Прайм. Внутрь он не полез, дожидаясь пока я подойду.

— Потери есть? — спросил Прайм, сидя на танке.

— Никак нет, сэр, — ответил я. — Мы, конечно, не спецназ, но кое-что можем.

— Скромный десантник, — покачал головой Прайм. — Чего только не увидишь в жизни. Ладно, сержант, шутки в сторону. В паре километров отсюда находится секторальный штаб противника. Моя команда там уже побывала, выжил, как видишь, только я, но и противник понёс потери. Три Титана они быстро достать не смогут, так что готовься взять на себя одного из них. Второй, — постучал он по броне танка, — точно мной займётся. Каких-то особых преград у штаба нет, так что просто атакуем его в лоб. Я впереди, вы за мной. Простую пехоту попробую вынести сразу, где она сидит, я знаю.

— Вряд ли они останутся там при приближении танка, — не согласился я.

— Смена сигнала «свой-чужой» не простая задача, — заметил он. — У кентавров с их кастовой системой, погрязшей в различных традициях, с этим ещё хуже, чем у нас. А визуально… Поверь, ни мы ни кентавры не будем стрелять по своему танку, который приближается к нашим позициям. В общем, на этот счёт можешь не волноваться — атака будет неожиданной. Твоя задача идти вслед за мной и занять трёхэтажное красное здание справа. Это, собственно, и есть штаб. Там будут одни штабные. Займи хорошую позицию и жди атаки Титана. Только внутри здания у вас есть шанс, маленький, но есть.

— А что делать после его убийства? — спросил я.

— Во-о-от, узнаю наглого десантника, — усмехнулся он. — Как убьёте, сообщи мне, я скажу, что делать дальше.

— А если вы погибнете, сэр? — задал я ещё один вопрос.

— Ну… Уходите, — развёл он руками. — Вы везучие, может и удастся.

— Понял вас, сэр, — вздохнул я не скрываясь.

— Хотя, знаешь, подойди-ка сюда, — произнёс он, включая планшет и демонстрируя мне карту. — Вот это территория штаба противника. Вот это красное здание, о котором я говорил, но ты его сразу увидишь и узнаешь. А вот это вот здание с оборудованием узла секторальной связи. Я не знаю, где именно внутри здания находится это оборудование, но если я погибну, твоя задача уничтожить его.

— Понял-принял, сэр, — кивнул я. — Постараюсь выполнить вашу задачу.

— Ну ты и наглец, сержант, — произнёс он с улыбкой в голосе. — Главное, сам постарайся не помереть, а уж я тебя точно переживу.

По окончанию нашего разговора капитан залез внутрь танка, а я, подозвав к себе взвод, пристроился позади него. Сопровождению такого типа техники обучают не только пехотинцев, так что мои парни знали, что делать. До нашей цели мы добрались без приключений. Прячась за танком, мы осторожно подбирались к воротам штаба. Как и говорил Прайм, тревогу кентавры не поднимали, а когда метров за сто до ворот капитан резко ускорился и полетел вперёд, было уже плевать поднимут они тревогу или нет. Как только танк оторвался от нас, мы с парнями ломанулись вперёд, забирая вправо, стараясь побыстрее прижаться к ближайшему зданию. Капитан Харрис к тому моменту уже вовсю отжигал внутри территории штаба. Вообще, танком кентавров должны управлять двое, но второй член экипажа занимается пулемётом, связью и целеуказанием, то есть в принципе, если надо, то танком дарахийцев может управлять и один человек, просто неполноценно. Но Прайму хватало и доступных функций, он крутился на месте и стрелял из пушки, как мне сначала показалось, куда не попадя. Но судя по тому, что с пехотой кентавров я так и не встретился, капитан знал, что делает. Ну а мы с парнями в это время неслись со всех ног к тому самому красному зданию. Как и говорил Прайм, я его сразу увидел и узнал. С разгона впечатавшись в дверь дома, выломал её с мясом и практически сразу столкнулся с кентавром в форме. Пехотной брони на нём не было, как и оружия в руках, так что умер он очень быстро и не оказывая сопротивления. А дальше пошла стандартная зачистка здания. Не совсем наше направление, но как меня в учебке, так и моих парней, обучали в том числе и захвату домов. Вот мы и действовали как по учебнику. Подбежали к двери, открыли, закинули гранату, добили выживших, побежали дальше. Естественно, часть бойцов в это время контролировала коридор, в котором мы находились. Я со Смитом и его отделением занимался первым этажом, Брукс — вторым, Мюллер — третьим. И пока шла зачистка, я постоянно был на стрёме, ожидая Титана кентавров, который мог выпрыгнуть откуда угодно. Наверное только поэтому, завернув за очередной угол коридора, и столкнувшись с этой тварью лоб в лоб, я среагировал первым. «Лоб в лоб», конечно, сильно сказано, он находился метрах в пяти от меня, но оружие было как у меня, так и у него, вот только выстрелил первым именно я. Хотя этот гадёныш уже начал поднимать свою винтовку. Стрелял я практически на автомате, неосознанно переключив режим огня на вторичный, так что не просто попал в противника, а снёс его к чертям собачьим метров на семь, отчего он врезался в стену в конце коридора. Уже вполне осознанно быстро достал гранату и кинул в его сторону, но эта скотина успела метнуться влево, снося своим телом дверь в ближайшую комнату.

На автомате заменив батарею винтовки, крикнул себе за спину:

— Хантер! Гранатомёт, — последний, кстати, во взводе. — Держи коридор!

И только я замолчал, стена коридора слева от меня взорвалась. Точнее мне так показалось, на деле же Титан пробил её своим телом, вылетая прямо на меня. От неожиданности я упал на пол и навскидку выстрелил из винтовки. То, что я попал, отправив кентавра обратно, подготовкой уже не объяснить. Чистая удача. А вот то, что я прыгнул в проделанную им дыру, уже скорее безумие. Так я ещё и осознавал, что совершаю глупость, но в голове был смутный образ плана, и, как мне казалось, лучше так, чем просто стоять и ждать, когда план придумает Титан. Приземлившись на пол в соседней комнате, я даже не стал вставать на ноги, просто повернулся на бок и выстрелил в поднявшегося на ноги кентавра ещё раз, вновь отправив его в полёт до дальней стены. Всё ещё лежа на полу, потянулся в подсумок за последней гранатой и сорвав чеку, кинул её в сторону кентавра. Дарахиец меня не разочаровал, выскочив из комнаты, через ту самую дверь, которую он вынес в начале нашей стычки. Очередная замена батареи в винтовке была прервана мощным взрывом в конце коридора, часть стены в той стороне перестала существовать, помещение, в котором я находился, заполнила пыль, что не помешало мне вскочить на ноги, взяв оружие наизготовку. В этот момент, в той стороне, где по идее должен быть Титан, раздался ещё один взрыв. Судя по звуку кто-то кинул туда гранату. Поднявшаяся после выстрела гранатомёта пыль начала рассеиваться. Всего несколько секунд и уже можно было разглядеть результаты нашего столкновения с Титаном. Правда не очень хорошо. Да, дыра в стене, да, обвалившийся потолок, а вот тело в конце коридора принадлежит мертвецу или Титану, который притворяется мертвецом? Оглушён он или ранен? В общем, придётся подойти и проверить.

Хотя нет, сначала выпущу пару очередей.

Титан оказался мёртвым. Огромная туша четырёхногого и четырёхрукого существа, закованная в инопланетную броню, лежала на полу, по-прежнему внушая опасение. Внушительная дыра в груди демонстрировала отвратительные внутренности дарахийца. Как ни посмотри, а эта тварь уже точно не встанет. Кровь у них, между прочем, фиолетовая.

— Ну ты и псих, сержант, — произнёс подошедший ко мне Смит.

— А тут по-другому не выживешь, — ответил я, продолжая рассматривать труп Титана, но через пару секунд опомнился и повернулся к своим парням. — Всё, собрались! Продолжаем зачистку здания! Хантер, красавчик, отличный выстрел!

— Всегда пожалуйста, сержант! — ответил тот весело.

Здание штаба зачистили за полчаса, оно так-то не сильно большое, но подобные операции быстро не проводятся. Да и кентавров, пусть и штабных, пусть и с пистолетами, здесь хватало. Заняв оборону на первом этаже, отдал приказ о перекличке, и пока командиры отделений проверяли своих людей, высунулся в окно, посмотреть, что там снаружи происходит.

— Смит, первое отделение, потерь нет.

— Брукс, второе отделение, двое раненых.

— Мюллер, третье отделение, один раненый.

Что за нахрен? Сегодня мы не раз оказывались в полной жопе, и каждый раз выходили без убитых и раненых, а при взятии какого-то штабного здания, аж трое раненых.

— Брукс, Мюллер… — пытался я унять раздражение. — Я вами недоволен. Ладно, займите позиции на своих этажах и отстреливайте всё что видите.

Отстреливать, в общем-то, было некого, если не считать мелькавшие силуэты бегущих куда-то кентавров. Причём, они даже не в военной форме были, из касты инженеров видимо. Практически все здания в зоне видимости либо горели, либо чадили, в том числе и стоявший посреди штаба дарахийский танк, которым управлял Прайм. Если он сдох… Чёрт, я не знаю что делать. Здание, о котором он говорил, скорей всего вон то с треугольной крышей, предположим… Да что я гадаю-то?

— Кэп, это сержант Марич, приём, — связался я с ним по взводной связи. — Вы там как, живы?

— Щас увидишь, — услышал я его ответ.

А через пару секунд после этого, в здании с треугольной крышей раздался взрыв. Языки пламени вылетели из окон, а само здание начало складываться.

— Окей, вижу, а вы сами-то где? — спросил я капитана, и в следующее мгновение увидел, как он выбегает из подъезда дома, который сразу же после этого сложился окончательно. — Вопрос снят, вижу вас. Мой взвод занял оборону в штабе.

— Принял, сейчас буду, — коротко ответил Прайм.

До нас добежал он меньше, чем за минуту и париться с дверьми не стал, просто запрыгнул в ближайшее окно.

— Кэп, я здесь, — поднял я руку.

Чуть пригнувшись, он быстро подбежал ко мне и, присев на одно колено, задал вопрос:

— Что с Титаном, видели его? Может мелькал где-то?

— Мы своего Титана завалили, кэп, — ответил я, — а что с твоим?

— С моим… В смысле завалили? — удивился он. — Как завалили?

— Гранатомётом, — дёрнул я плечом. — Эту тварь, походу, по-другому не завалишь.

— Типа, гранатомётом, внутри помещения? — спросил он медленно.

— Ну да, бомбануло знатно, — усмехнулся я.

— Вот же ж вы психи, — покачал он головой. — И везунчики. Какие у тебя потери?

— Трое раненых, — ответил я.

— Трое раненых при встрече с Титаном?! — удивился он ещё сильнее.

— Трое раненых при зачистке здания, — поправил я его. — Титан ни до кого не добрался.

Немного помолчав, Прайм хлопнул себя по колену.

— Бог с ним, устал я удивляться, — произнёс он. — Сейчас наша задача свалить отсюда. Вот-вот подкрепление кентавров подойдёт.

— Так чего мы сидим? Бежать надо, — произнёс я, бросив взгляд в окно.

— Не перебивай, сержант, — продолжил Прайм. — На своих двоих мы разве что до ближайшей канализации добежим, а к своим вернуться уже не сможем. Так что, предлагаю захватить командный шаттл, он как раз тут недалеко стоит.

— Бог с ним, шаттл, так шаттл, устал удивляться, — вздохнул я. — Вы им хоть управлять умеете?

— Не волнуйся, я видел, как это делается, — махнул рукой Прайм. — Что ж, если нет других предложений, собирай взвод и побежали.

— Хорошо… Стоп, — пришла мне в голову мысль. — Так нас же собьют, пока мы лететь будем? Не сами кентавры, так наши.

— О, не волнуйся, сержант, я свяжусь с командованием, — постучал он пальцем по своему шлему.

— Без станции связи? — удивился я.

— Высокие технологии, сержант, — поднялся он на ноги. — Всё, хорош болтать, собирай своих.

Начинаю завидовать спецназовцам, точнее их оборудованию.

— Брукс, Мюллер, — произнёс я по взводной связи. — Хватаем раненых и спускаемся на первый этаж. Живее, улитки! Вы ведь хотите стать людьми?!