Предвестники смерти

Глава третья. Возвращение в город

Пробираться через лес оказалось очень даже непросто. Всюду встречались поваленные деревья, колючие кустарники и заражённые белки. Одна из таких едва не укусила Елисея.

Они миновали очередной пень и ствол, сломленный бурей или временем. В темноте, да ещё и в густом лесу, без света, было довольно сложно разглядеть, что твориться вокруг.

Дул сильный ветер, шурша хвоей и листьями. Ветки то и дело падали, задевая другие. Под ногами хрустело. Казалось, отовсюду на них глядели, а от каждого громкого шороха к ним устремлялось всё больше взглядов.

Елисей услышал писк, а после чего заметил две белые приближающиеся к нему точки откуда-то сверху. Он отступил назад, толкнув трясущуюся от страха Яну, следовавшую за ним. Что-то небольшое упало перед ними прямо на лунный свет. Елисей сумел быстро среагировать и придавил это ботинком. Оно брыкалось и пищало. Глаза сверкали белым, мех сползал с почерневшей кожи. Узнать в ней белку оказалось непростой задачей.

Елисей посмотрел на Яну и хотел было спросить, но…

— Мерзость какая! — искривилась она. — Она заражённая?! Да если и не заражённая, то явно болеющая бешенством…

— Что мне с ней делать?

— Избавить от страданий… Ну… Придави её… — произнесла она с горечью. Луна осветила её остеклевшие глаза.

Обоим было жалко это некогда милое и красивое создание, но теперь оно было уродливым, страшным и, к тому же, могло принести им серьёзные проблемы.

Когда с заражённой белкой было покончено, они продолжили путь. У обоих ком подходил к горлу, а в груди что-то кололо, словно они совершили нечто непростительное. Но они не могли поступить иначе! Эта белка рано или поздно напала бы снова.

Наконец они вышли из леса. Впереди возвышались высокие столбы этажек, виднелся огромный инженерный комплекс в виде бесконечного треугольника. Интересно, есть ли там выжившие? Или там тоже оказались заражённые…

Елисей и Яна перешли поляну и оказались на дороге, полной брошенных машин. Они не знали, куда она вела. К слову, они не знали город так хорошо, как следовало бы. Да и запомнить все места было непросто, ведь город был огромный. Несколько дней назад в нём проживало около трёх миллионов человек. Сейчас же если там и остались выжившие, то вряд ли их набралось бы больше пары тысяч.

Елисей посмотрел по сторонам в надежде заметить движущийся автомобиль или пробирающегося в тенях человека. Но было абсолютно пусто. Даже заражённых не было видно.

Они пошли прямо по дороге, решив добраться до ближайшего продуктового и набрать провианта. Да, ещё одно небольшое преимущество всего происходящего — в магазинах не нужно платить.

Елисей не выпускал пистолета из рук ни на секунду. Хотя он и понимал, что стрелять крайне опасно — могли подтянуться другие заражённые. «Надо найти какое-нибудь холодное оружие: мачете, дубинку, топор — да что угодно! В подобных фильмах всегда есть герой с какой-нибудь бейсбольной битой, который выбивает из зомби последние мозги. Да вот только жаль, что это не зомби». Существа, заражённые праенунтиа мортисом, почти не изучены. Но они точно не имеют ничего общего с зомби и прочими людскими выдумками.

Первые упоминания о мортисе появились около года назад, исключительно в научных журналах. Тогда мортис не представлял никакой угрозы. Учёные просто нашли ранее не виданную форму жизни. Эта новость позже разлетелась и по всему миру. О ней говорили везде. И все до последнего надеялись, что это новое знание принесёт человечеству только благо. Как бы не так…

Спустя два месяца после обнаружения, врачи и учёные сообщили о том, что мортис появился в организме человека и других животных. Он вёл в основном пассивный образ жизни: медленно размножался, поедал вредные организмы и никак не давал о себе знать. Все до последнего проигнорировали этот факт.

И только две недели назад мортис заявил о своём присутствии и своих планах. Он стал стремительно размножаться, кочевать колониями между организмами, оставляя после себя несколько особей, которые потом полностью захватывали организм.

Его поведение оказалось ни на что не похожим. Он умел быстро приспосабливаться, маскироваться под другие заболевания, на время прекращая свою деятельность. Благо, у некоторых организмов был иммунитет. Но чего мортис боялся, учёные выяснить так и не успели. И вот три дня назад случилась катастрофа… Как праенунтиа мортис будет дальше эволюционировать — неизвестно.

«Праенунтиа мортис…» Елисей не помнил, как переводилось это наименование. Но оно явно не несло ничего хорошего.

Он отогнал от себя плохие мысли и воспоминания, попытавшись сосредоточиться на реальности. Куда им идти после того, как они запасутся едой? Да и сложить её куда-то надо. Было неплохо сначала раздобыть огромный рюкзак, но не слишком большой, чтобы лишний раз не мешал. Но где можно было его найти? Магазины одежды давно прекратили своё существование из-за ненадобности. Может быть, стоит поисках склады интернет-магазинов? Их сейчас довольно много. Но где их найти? А как раздобыть карту? Продолжает ли работать интернет?

Уйдя в дебри размышлений, Елисей совсем не заметил под ногами покрышку, из-за которой споткнулся, стёр кожу на ладонях и выронил пистолет. Но она оказалась неожиданным решением проблем. Машина — вот, что им нужно! Но возникает очередная сложность. Множество автомобилей работают на сканерах. «Ключи — прошлый век, — постоянно говорилось в рекламах». Но разблокировать машину со сканерами сетчатки глаза или ладони невозможно, если только не разгромить её, найти нужные провода и… Нет! Знания Елисей всё же ограничены. Да и водить он особо не умеет. Хотя кому сейчас до правил движения? А начальные навыки у него имеются. Остаётся надеяться на удачу, и найти машину с ключами прямиком в замке зажигания.

Теперь Елисей проверял каждый автомобиль, встречающийся на пути. Яна поглядывала на него с непониманием и наконец решилась спросить:

— Что ты хочешь найти?

— Машину.

— А чего тут искать? Вон их сколько!

— Машину, которая сможет нас повезти, — пояснил Елисей.

— То есть надеешься найти ключи прямо в замочке?

— Ну да, — ответил Елисей, подходя к очередной машине.

— Глупости… — сказала Яна, тут же приоткрыв рот от удивления.

Дверца автомобиля поддалась и отворилась. Елисей залез в салон и тут же вылез, звеня ключами. Он вновь нырнул в машину, вставил ключ и повернул.

Яна поспешила к нему, разглядывая стоящего перед ней металлического гиганта марки «УАЗ». Огромный, оранжевый, старенький и потёртый пикап зарычал перед ней, она аж немного подпрыгнула от неожиданности. Свет фар ударил ей в глаза, но Елисей тут же их потушил. Серебристые линии отливали синим под светом луны. Мощная решётка радиатора придавала машине некое человеческое выражение лица — серьёзность, уверенность, злость.

Яна отворила дверь с открытым окном, но не села.

— Елисей, что тут?

Елисей, не обращавший ранее на соседнее сидение внимания, включил в салоне свет. Яна, как обычно, вскрикнула, прижав руки ко рту.

— Чёрт, — вырвалось у Елисея.

Рядом с ним сидел, вернее, полулежал труп. Смокинг на груди был залит кровью. Пустые глаза глядели на Елисея.

— Как сюда ещё заражённые не сбежались? — спросил он, обращаясь скорее к себе, нежели к Яне.

Он вылез из машины, обошёл её и с омерзением стянул мертвеца наружу.

— Что тут произошло? — подала голос Яна.

— Кто его знает, может, прознали, что он заражён. Или ещё что… — ответил Елисей, ища чем можно было оттереть кровь от сидения.

В багажнике он нашёл сумку с инструментами, тряпками и прочими предметами, которые могли иногда понадобиться. Он протёр сидение и пригласил Яну сесть. Она поначалу испытывала сильнейшую брезгливость — а кто бы не испытывал? — но потом всё же села и тут же спросила:

— А, может, я сзади поеду?

— Да сиди ты уже, — ответил Елисей, изучая и вспоминая, за что отвечают все кнопочки и переключатели.

Наконец Елисей нажал на педаль газа, и машина резко дёрнулась вперёд. Он попереключал передачи, остановился на одной и лишь крутил руль, передвигаясь зигзагами между разбитыми, горелыми и брошенными автомобилями. К счастью и удивлению, здесь можно было проехать, хотя иногда и приходилось со скрипом и скрежетом протискиваться на этой громадине между двумя машинами или вовсе расталкивать их, чтобы пробраться вперёд.

***

Наконец им удалось выбраться на обочину, протолкавшись между двумя седанами. Теперь ехать было свободнее и тише.

Бордовое солнце поднималось из-за горизонта, освещая кровь на асфальте и машинах, оставляя блики на стеклянных высотках и погружая заражённых в полусон.

В пару сотнях метров высилась ближайшая многоэтажка, был виден её первый этаж с однотипными вывесками. Несомненно, среди них значились и продуктовые магазины, и аптеки.

— Как же хорошо, что не все магазины ушли в онлайн. Что бы мы сейчас делали? — рассуждал Елисей вслух. — А ведь это было близко.

— Мы бы уехали в лес, построили домик рядом с речкой и стали бы там жить, — ответила Яна.

На приборной панели автомобиля что-то громко запищало.

— Чёрт, топливо на исходе…

— Мы же проехали заправку. — Яна оглянулась назад.

— Ага… А ты знаешь, как заполучить топливо без трансфона?

— Ну… Да… Проблема.

— Вот вам и «Большая реформа автоматизации ручного труда»!.. Придётся сливать с баков других машин, вот только бы шланг специальный найти. А ещё несколько канистр. Одну я, кстати, видел в багажнике. Наша машина-то немаленькая, наверное, на дизели. Ещё попробуй отыщи его…

— Стой! — закричала Яна. — Глуши мотор! Там кто-то идёт.

Елисей послушался и провернул ключ в замке зажигание в сторону. Машина заглохла.

Елисей всмотрелся, куда указывала Яна. И вправду. Впереди, вдоль змеек из оставленных автомобилей, ковылял, хромая на одну ногу толстяк в порванной и окровавленной одежде.

— Думаешь, он услышит? — спросил Елисей.

— Да.

— Мне так не кажется. Мы можем его обогнуть и поехать дальше спокойно…

— Нет! — тут же возразила Яна со страхом в глазах. — Давай пойдём пешком, тут осталось всего ничего. Возможно, он не один.

— Правда твоя, — согласился Елисей. — Когда вернёмся, поищем топливо. Я кажется, вспомнил, как отличить дизель от бензина.

Они аккуратно вылезли из пикапа, дверцами не хлопали, лишь прикрыли их. Они спрыгнули на мокрую траву, над которой висел небольшой туман. В воздухе пахло свежестью. Было чудовищно тихо и прохладно. Не было слышно гудения и рёвов моторов, разговоров и криков людей, воркования голубей. Город погрузился в вечное молчание. Как вдруг в самом его сердце разразился эхом грохот. Возможно, взрыв гранаты, бомбы или чего похожего.

— Стоит поторопиться, — сообразил Елисей. — Они все стянутся на звук. Меньше встретим по дороге.

Они бросились вперёд, смотря по сторонам и выискивая среди теней силуэты существ, некогда бывших людьми.

Они оказались на парковке, на которой осталось всего парочка машин. Елисей прижался к ближайшей и внимательно огляделся. Яна встала чуть впереди его. Вроде было пусто.

Они хотели пойти дальше, как друг из-за угла здания показался заражённый с перекошенным лицом и с жидкими, редкими волосами.

Елисей дёрнул Яну назад. Заражённый взглянул своими белыми глазами в их сторону, словно услышав шорох, и поплёлся к ним.

Яна подобрала с земли камешек, так удачно оказавшийся рядом, и бросила в автомобильную колонну. Заражённый резко развернулся и помчался на шум.

Елисей и Яна обошли машину, за которой прятались, с другой стороны и, когда заражённый скрылся из виду, они поспешили ко входу в магазин с белой вывеской и чёрными буквами: «Семёрочка».

Двери, к счастью, оказались открытыми. Они вошли в тёмное помещение. Стеллажи с продуктами первой необходимости стояли нетронутыми. Однако доносился слабый запах тухлятины.

Яна взяла пластиковые пакеты, бумажные показались ей слишком шумными.

Как они успели заметить, электричества в магазине не было, как, вероятно, и во всём городе. Но почему так сложилось — они знать не могли. На всех электростанциях была автоматика. Солнечные батареи, ветрогенераторы и гидростанции никуда не подевались. Но тем не менее, электричества отчего-то не было.

Елисей и Яна нагребли множество консервов, бутылок воды (прежде выпив вместе за раз целый литр) и прочих долгосрочных продуктов и предметов гигиены. Напихали полные карманы и пакеты.

Яна случайно уронила банку с тушеной говядиной. Грохот прокатился по всеми магазину, нарушив великую тишину. Она замерла, не смея пошевелиться. Елисей взглянул на неё с негодованием.

Но спустя пару минут вроде никто так и не спешил к ним, поэтому они вышли из здания, прежде посмотрев в панорамные окна и убедившись, что на их пути никого нет. Огромная тень соседней этажки скрывала их от солнца.

Они зашли в соседнее помещение аптеки и быстренько набрали самые необходимые препараты: бинты, перекиси водорода, мази, антибиотики, обезболивающие, другие вещи, часто встречающиеся в домашней аптечке, и некоторые инструменты, на всякий случай. Если запасаться, то по полному!

— Вернёмся в машину, мне надо будет перевязать рану, — сказала Яна как бы между прочим.

Они вновь выглянули в окна, ничего не заметили, вышли наружу и поспешили к машине. «Теперь нужно было перелить топливо, но сначала найти шланг. Если его не будет в багажнике, придётся наведаться в какой-нибудь автосервис. Там точно будет».

К большому удивлению, их планы работали, причём весьма эффективно. Еды и лекарств им хватит очень надолго. Запастись ещё топливом, и всё точно будет прекрасно.

Эх, но если внезапная катастрофа не случилась бы, не надо было носиться по магазинам, воровать автомобили и… родители были бы живы…

Елисей и Яна, глупо выглядящие посреди всего этого апокалипсиса с огромными и тяжёлыми пакетами, гружёнными продуктами и лекарствами, отошли подальше от дороги, чтобы лишний раз не ввязываться в неприятности.

Они прошли около сотни метров, прежде чем Елисей резко остановился и выронил пакеты из рук.

— Ты чего? — спросила ошеломлённая Яна, когда банки консервов вывалились из пакетов и покатились по склону прочь от дороги.

— Машина! — выпалил он. — Где она?

Яна глянула вперёд и тоже невольно выпустила пакеты из рук. Они бросились вперёд. Там, где совсем недавно стоял их оранжевый пикап, осталась лишь слегка примятая трава.

Елисей выкрикнул несколько скверных слов, пару раз пнул колёса рядом стоящих автомобилей, ударил дверь кулаком, оставив на ней небольшую вмятину, а на кулаке кровь. Он выматерился, тряся рукой. Когда боль в костяшках пальцев немного прошла, Елисей пнул ещё раз колесо, и на этот раз машина уже не потерпела к себе такого отношения — закричала сигнализация.

— Чё-о-о-рт! Валим! — крикнул Елисей Яне. Та вздохнула, разочаровано покачивая головой, и рванула за братом.

Они пробрались поперёк колонны автомобилей и рванули обратно к городу, как можно дальше держась от дороги.

Заслышав вой, они нырнули в кусты. Через миг они увидели несущихся облысевших собак в сотне метров от них. Как бы они их не почуяли… К счастью, те, не сворачивая, мчали на завывания сигнализации.

— Ну и что теперь?! — шепотом спросила Яна, уставивший на него. — Зачем было устраивать это представление?

— Да… Погорячился… — признался Елисей. — Вспылил… Ну, бывает. Всё равно машины мы лишись. Эх, так же быстро, как и заполучили.

— Угу. Теперь эти будут там сноваться. Так что вряд ли получиться найти другую. Дурак ты!.. — Она отвернулась, перестав сверлить его глазами.

— Вернёмся в город и… — Елисей замялся. — Будем там жить.

— Точно дурак!

— Почему же? Еды вдоволь, полные аптеки. Очереди нет, — он слегка усмехнулся.

Яна закатила глаза, не воспринимая ни слова в серьёз. Но Елисей, похоже, был настроен решительно. Он поднялся и поплёлся к городу. Яне ничего не оставалось, как пойти за ним.

***

Елисей и Яна пробирались по какой-то улице. Голограмма, отображающая название не горела. Но они точно знали, что находятся только на окраинах огромнейшего города.

Здесь змеилась всё та же замершая автомобильная колонна, конца и начало которой Елисей и Яна так и не нашли. Каждый хотел выбраться из чёртового города, но смогли лишь далеко немногие. Среди машин стояли и автобусы, чьё расписание когда-то было выверено до секунд, которые никогда не опаздывали и не приходили раньше. На тротуарах, вымощенных серыми плитами, стояли пустые скамейки, клумбы с пышными цветами и небольшими кустиками. Всюду высились красивые деревья, чьи кроны были аккуратно подстрижены в форме шара. Улица была погружена в лёгкую темноту, ибо солнце скрывалось где-то далеко за зданиями. Некоторые окна высоченных бетонных домов были открыты, наверное, это люди выглядывали, чтобы узнать, что твориться снаружи. Сейчас оттуда смотрела лишь темнота.

Но что было страннее и необычнее так это то, что Елисей и Яна не заметили ещё ни одного заражённого. Хотя на улице и было темновато, но они точно не наблюдали покачивающихся силуэтов и не слышали чьих-либо кряхтений, стонов или воев.

Они, пригнувшись, перебирались от машины к машине, частенько останавливаясь и внимательно оглядываясь вокруг. Любая ошибка могла привести к смерти — ну, почти. И в один из таких рывков Елисей едва не словил инфаркт. На первом этаже со стеклянными стенами внутри одной из многочисленных высоток столпились заражённые. Они стояли в точности, как мать Елисея, когда он видел её в последний раз. Они сильно горбились, а их руки свисали ниже колен. И ни один из них не шевелился.

Елисей прижался спиной к кузову внедорожника и медленно съехал вниз, отчего-то потирая виски. Яна тихо присела рядом, также облокотивший на машину.

— Они спят? — спросила она.

— Похоже на то, — шёпотом ответил Елисей, откинув голову назад. — Ох, сколько их… Если они нас случайно почуют, нам не жить.

— Мы всё ещё можем повернуть назад, — предложила Яна, приподнялась и осмотрелась. — Агрх… Не тут-то было.

— Что не так? — спросил Елисей.

Яна кивнула туда, откуда они пришли. Елисей поднялся, глянул в указанную сторону и тут же нырнул вниз. Он успел увидеть немногое, но ему вполне хватило заметить нескольких движущихся к ним фигур.

— Давай туда! — тихо крикнул он и показал на здание, которое стояло напротив того, где обосновалась целая стая заражённых.

Они влетели в какой-то магазинчик, тихо закрыли за собой дверь и отошли от входа как можно дальше. Всего через минуту, которая успела показаться вечностью, мимо пробежала свора заражённых. Но один из них резко остановился перед дверью. Он пару раз глубоко вдохнул воздух, повертел по сторонам головой и начал таранить в дверь, которая даже не была закрытой. Он толкал и пытался успеть залезть внутрь. Это зрелище могло выглядеть довольно комично, если происходящее не было бы таким пугающим. Он догадался запустить внутрь руку и начал пропихиваться.

Елисей и Яна переглянулись. Сестра ещё сильнее вцепилась пальцами ему в предплечье.

Снаружи послышался вой. Заражённый оглянулся, ударившись о раму двери, да так, что кровь капнула из носа, и зарычал. Он выбрался из придавивших его двери и стены, бросил какой-то гневный взгляд на Елисея и Яну, и помчался прочь.

Елисей глубоко выдохнул. Сердце замедлило барабанную дробь и теперь спокойно и не спеша перекачивало кровь.

Он оглянулся. Оказалось, они находятся в охотничьем магазине. О, да! Единственное, что запрещено продавать в интернете, так это оружие. Огнестрельное оружие! Вдоль одной из стен висели самые разные ружья и дробовики: с одним стволом, с двумя, с четырьмя; с прицелами; с планками Пикатинни. На другой стороне красовались винтовки. Некоторые даже вполне могли считаться раритетными, например, та же Мосинка. Посередине помещения стояли стенды с пистолетами. «Ух, какое же разнообразие! На любой цвет и вкус».

— Ну-с, это судьба, — мечтательно проговорил Елисей.

— Что? Чего? — Она взглянула на него, как на сумасшедшего.

Елисей подошёл к одному из ружей и осмотрел.

— Красавица, — прошептал он, но тут же взорвался браным криком.

— Что опять?

— Они на замках!

— Цифровых? — спросила Яна.

— Да. Не крушить же мне стену… Чёрт! — он пнул стенд с пистолетами, на которых также висели замки.

— Тише ты! Хочешь, чтобы снова закричала сирена, как с машиной?

Елисей куда-то направился, прошёл пару метров, резко развернулся, вернулся на то же место и почесал затылок. И тут взгляд его устремился за спину Яны.

— Ну-ка…

Он обогнул Яну, сопровождающую его озадаченным взглядом, и подошёл к ещё одному стенду, который ранее почему-то не замечал. На нём висело холодное оружие: ножи, обычные, складные и метательные, кинжалы, мачете, топоры, катаны и другие острые железки.

— Хотя бы что-то. Возьми что-нибудь, — обратился он к Яне, осматривая лезвие катаны с причудливым рисунком. — Не, с такой вещицей нужно уметь обращаться. — сказал он и вернул катану на место.

Он постоял ещё с несколько минут, никак не определившись с выбором в то время, как Яна взяла приглянувшийся ей небольшой серебряный кинжал с рукоятью, обтянутой кожей, и с такими же кожаными ножнами. Она сразу повесила его на пояс и в ожидании глядела на Елисея.

Елисей долго вертел в руках мачете с чёрной рукоятью и красным лезвием, но всё же отложил её и взял такой же топор (с красным бойком и чёрным топорищем), также он прихватил небольшой нож. Он крутанул топор в руках. Тот показался ему довольно удобным и лёгким. А когда он слегка провёл по лезвию пальцем, на нём остался порез и выступила кровь.

— То, что нужно! — подытожил он свой долгий выбор.

— Слушай, я проголодалась, — сказала Яна и достала из кармана консервы с тушеным мясом. — У нас их немного осталось. — Она посмотрела на Елисея с презрением. — Но я со вчерашнего дня в рот ничего не клала.

Она подошла к стенду с ножами и взяла какой-то инструмент.

— Кажется, среди всех прочих железяк есть ложка.

— О, это же мультитул, так ведь? Помнишь, нам папа рассказывал… — Появившаяся на его лице улыбка пропала.

Они открыли парочку банок консервов и молча позавтракали… или пообедали. Часов у них не было, так что время они определить не могли.

Елисей невольно подтолкнул их к воспоминаниям, связанных с отцом, матерью и давними, прекрасными и беззаботными временами. Елисею показалось, что у Яны скатилась по щеке слеза. Она чуть отвернулась, делая вид, что разглядывает инструменты смерти.

Когда содержимое банок подошло к концу, Яна решила перемотать руку единственным бинтом, что успела запихать в карман. Она сняла старые грязные перевязки и обнажила страшную рану. Её взгляд скользил по всему запястью, где было несколько глубоких вспоротых порезов, которые лишь немного затянулись и которые слегка отдавали чернотой, хотя, возможно, так виделось из-за темноты, в которую был погружён нынешний город. Яна аккуратно дотронулась до ран.

Сложно было вообразить, как можно было вообще нанести такие ранения, сколько сил и злости потребовалось для такого.

Она достала из кармана брюк мазь, выдавила на кожу и совсем чуть-чуть выровняла по поверхности, затем начала оплетать руку лентой бинта, плотно и крепко, не смотря на собственные изредка вырывающиеся стоны.

Елисей предлагал ей помощь, но она почему-то отказалась. Он лишь сидел рядом и подбадривал её своим сочувствующим взглядом.

Когда Яна закончила с перевязкой, они ещё раз оглядели стены и стенды магазина на тот случай, вдруг пропустили что интересное, и покрались к выходу. В метре от огромных окон они посмотрели по сторонам и, уверившись, что никого враждебно к ним настроенного поблизости нет, очень медленно потянули на себя входную дверь и покинули магазин.

И как они оказались снаружи, вдали прогремел взрыв, но на этот раз гораздо громче.

— Назад! Назад! — Елисей подталкивал Яну обратно в оружейный магазин. — Давай сюда. Пригнись.

Они спрятались за стендом и поглядывали, что творилось на улице. Из здания напротив вырвалось полчище спотыкающихся и ослеплённых более светлым окружением заражённых людей. Кроме них, среди машин неслись какие-то четвероногие тёмного окраса создания, издавая ни на что не похожие визги или вопли. Некоторые даже скакали с крыши на крышу, царапая автомобили острыми когтями, иногда останавливаясь и внюхиваясь.

По прошествии пяти минут снаружи стало тихо, и Елисей рискнул подойти к окну и выглянуть. На улице и впрямь никого не было видно. На асфальте, стенах зданий и машинах виднелись следы грязи и крови; некоторые клумбы с кустарниками и цветами были опрокинуты; всюду разбросаны осколки стекла.

— Думаю, можно идти, — сказал Елисей.

После этих слов магазин охватил грохот и трест стекла — в окно врезалось большое, длиной в локоть, неизвестное существо, схожее со слизнем или жабой. Оно сползло вниз, оставив за собой след из слизи. Оно лежало, так и не пошевелившись.

Елисей взглянул на Яну, как бы говоря: «Я проверю». Та закрыла лицо ладонями и едва заметно кивнула.

Елисей вскинул топор, приоткрыл дверь, посмотрел направо, ничего не заметил и вышел полубоком, не сводя глаз с противного существа, которое до сих пор лежало неподвижно и было чем-то похоже на огромный комок теста, правда, тёмно-зеленоватого. А как же от него жутко несло гнилью и плесенью!

Елисей поднял топор над плечами, решив, что лучше уж не гадать, насколько оно живое, а сразу с ним покончить. Но как только он отправил топор вниз, слизняк прыгнул в сторону метров на пять и скрылся за грузовиком.

Елисей пару секунд стоял ошарашенный, но потом открыл дверь и позвал Яну.

— Уходим, скорее!

Они уже не вели себя аккуратно и внимательно — до того они были напуганы. Они бежали по прямой, казалось, бесконечной улице.

Что они только что видели? А что было до него? Что за гигантские собаки прыгали по машинам? Неужели все они жертвы праенунтиа мортис? Но почему заражённые организмы так изменились? Столько вопросов и ни одного ответа!

Наконец они оказались на первом перекрёстке и тут же приостановились. Дыхание их было учащённое, глаза взирали вокруг, выцепляя опасность. Может, зря они так неслись?.. Но всюду была лишь пустота — ни одного заражённого, что не могло не радовать. Однако эта пустота пугала не меньше…

Елисей кружил, скрестив пальцы на затылке. «Куда? Куда? Куда?! — кричал его внутренний голос».

И вновь раздался сильный взрыв. Земля дрогнула. Казалось, прогремело за пару кварталов отсюда. Или рядом с ними?.. Не успел Елисей опомниться, как в ушах засвистело, а ноги его не удержали, и он свалился на холодный асфальт. Топор упал на землю.

В ушах что-то забарабанило. Небо рассекли оранжевые шлейфы. А потом высоко в небесах над ними просвистел боевой самолёт.

Елисей поднялся сам и помог Яне. Голова кружилась, перед глазами плыло, а мысли путались.

Он схватил Яну и кое-как поплёлся к бетонной высотке на другой стороне дороги. Они свернули направо, пересекли широкую дорогу и остановились на тротуаре.

С одной стороны на него давил жуткий страх, а с другой — безумное любопытство.

Они пошли вдоль улицы, понемногу приходя в себя, всё более уверено шагая, а потом и вовсе перешли на бег.

Отчего-то им показалось, что самолёты штурмуют город, очищают от заражённых. Может быть, всё ещё может наладиться, вернуться на круги своя? Да, они многое потеряли… Но в тот момент им казалось, что они могли вернуть хотя бы толику прежней и спокойной жизни, могли что-то изменить.

Они мчали вперёд, не останавливаясь ни на секунду и глядя вокруг, будто бы ничего кроме них и дороги не существовало, а впереди… Впереди, словно в конце тоннеля, виднелись очертания чего-то огромного и тёмного посреди парка, среди деревьев и травы.

Самолёт спустился со свистом вниз, выпустив несколько бомб. Те, покачиваясь, полетели вниз, упали на нечто необъяснимое, громадное, немного округлое, живое.

Бомбы детонировали. Сильный тёплый ветерок ударил Елисею в лицо, принеся за собой запах пороха. А пламя озарило окрестности.

От этого нечто, находящегося в городском парке, отлетели куски, похожие на лоскутки ткани, а само оно лишь покачалось. Огонь в нём бушевал.

Но потом произошли более ужасные вещи. Лоскутки поскользили обратно к тому, чьими частями они были. И уже через минуту это нечто собралось вновь в единый организм, впитав в себя огонь. И выглядело оно совсем нетронутым, наоборот, будто стало крепче, сильнее и больше.

Елисей не мог оторвать взгляда от наблюдаемого, но маячившие рядом силуэты всё же привлекли его внимание. Но сколько же их было?! Сколько там заражённых?! И тут в голову его забралась мысль: «Это организм, живой, даже живее живого. Дом для них, для заражённых. Логово. Улей. Кокон!..»