Предвестники смерти

Глава шестая. Сверхинтеллект

— Бойцы, я вновь собрал вас. Впереди нас ждёт серьёзная миссия. По данным нашей разведки, как вы прочем уже знаете, был обнаружен потенциальный объект нашего будущего базирования…

— А можно без унылых и учёных слов? — встряла в речь Волшебница, пытаясь выражаться более мягко и задорно.

Лампочка, болтающаяся над потолком, дважды заискрилась.

— А до вас не доходит что ли? — усмехнулся Пётр. — Ну так тому и быть, буду говорить проще, авось и до далёких дойдёт. Так, значит, новый лагерь — вот что мы можем себе устроить. Но есть трудность: там замечены заражённые. Придётся неплохо попотеть, выселяя их оттуда. А после убираться после них. Но оно того стоит! Ведь атаковать мы будем аккумуляторный завод. Очень хорошее, обороняемое место, когда-то. Но мы наведём там ещё марафет!

— Звучит неплохо, — откликнулся Михаил.

— Вы, наверное, пока не понимаете. Эх, сейчас я вам покажу.

Он направился к столу, обошёл его и что-то нащупал под ним. Он достал и демонстративно поставил на стол большой военный дрон.

— Так-так-так!.. — насторожился отряд в ожидании чего интересного.

— Дрон, как видите. Он заснял завод. Нам даже удалось пробраться внутрь, правда, не слишком глубоко. Знаете ли, они, заражённые то есть, начали на него бросаться, хотя дрыхнуть должны. Ну, Герман, подтверди!

— Да-да, думали, вовсе дрон посеем, но нет, выбрался, миленький.

— А дрон — это серьёзно, — заявил Егор.

— Он огромное преимущество над противником, — согласился Пётр. —Герман, запускай шарманку!

Герман вышел в одну из комнат и через миг вернулся со стулом и проектором в руках.

— Да, тот самый проектор, который вы зачем-то загребли в школе. И вот, пригодился, — сказал Пётр.

Герман расположил устройство на стуле, подключил к источнику питания и запустил.

На белой стене рядом с Петром и его столом появился чёрный квадрат.

— Так, Малевичем нам любоваться некогда, нам бы…

— Да-да, карта памяти, — пробурчал под нос Герман.

Он изъял из дрона крошечную пластинку и вставил в порт у проектора. Пару раз нажал какие-то кнопочки и на стене заиграло видео, зафиксированное дроном.

— Пролистай сразу до завода.

— Да-да.

— Вот он! Красавец. Останови, когда он будет сверху. Отлично! Глядите ровненький квадрат. Заражённых не видно, значит дрыхнут. Я не знаю всех планов здания, но помню, что его точно закрыли, причём не так давно. Нас девять. Надеюсь, насобираем ещё среди добровольцев. Можно попытаться выйти на связь с другими убежищами, возможно, им будет интересно. Но я не знаю, есть ли, кто находится рядом с нами. А интернета так и нет. Вот так обстоят наши дела. Теперь по плану.

— А когда выдвигаемся?

— Я смотрю кому-то уже не терпится? Предположительно, через дня три. Но нужно подготовиться. План! Тут всё несложно. Я не Суворов, но кое-что придумал. Зайдём с двух сторон, собственно, с двух ворот. действуем аккуратно, мало ли что-то там рвануть может. Продвигаемся в центр, внутрь. Только смотрите не перестреляйте друг друга. Заражённых не мало, но… Пролистай, Герман. Они какие-то другие, видите? Не знаю, что с ними сталось, но выглядят они необычно. Будем верить, что это нам не помешает. А так, работаем, как всегда. Это заражённые. Думать — они не думают, поэтому и тактик сверхъестественных не нужно. Вопросы?

— Нет вопросов!

— Тогда готовимся битве при заводе.

***

Прошло три дня. Елисей сидел на кровати рядом с Яной и держал её за руку. Он не представлял, какого ей. Она сражалась с мортисом почти две недели, когда другие не могли протянуть и нескольких дней. Но сколько она ещё продержится? Сколько ещё мортис будет вытягивать из неё последние силы. Какое же, однако, странное заболевание, когда организм спит днями напролёт.

— Я присмотрю за ней, — пообещала Анна, стоящая рядом.

— Не сомневаюсь.

— Она стала реже просыпаться. Приходится сильно её растормошить, чтобы накормить. Да и ест она через силу, — тихо сказала она.

— Отправимся, как только я вернусь, — повторил Елисей, наверное, уже в десятый раз.

Анна постояла пару минут и оставила его наедине с Яной. Елисей просидел с ней ещё час, но потом поднялся и направился к уже подготовленным «зилам».

Было девять часов утра. Солнце заволокли тёмные тучи, ветер дул резкими сильными порывами. Всё указывало на дождь. Но его не было.

Елисей обошёл парочку луж, которые за целую неделю не иссохли, и запрыгнул в машину, где уже сидели его товарищи.

Дорога обещала быть длинной, но спокойной.

После минут десяти пути Елисей задремал и слегка посапывал. Проснулся же он, когда они подъезжали.

— Лис. Лис! Подъём, — толкала его Волшебница. — Мы почти на месте.

Елисей нехотя отошёл от замечательных сновидений, которые давно ему не снились.

— Уже? — спросил он и зевнул.

— Ну для тебя уже, для нас — наконец-то, — ответил Егор. — Пять часов плелись. Мы все темы перетёрли. Хотели тебя будить. Думали, может, ты бы нам чего интересного рассказал. Но пожалели тебя, храпуна.

— Готовность пять минут! — скомандовал Пётр из кабины.

— Да мы готовней некуда! — рассмеялся Михаил. — Аж руки чешутся.

Через обещанные пять минут «зил» притормозил и остановился. Бойцы тут же повылазили с оружием наготове.

Перед ним оказались высокие серые ограждения, за которыми высился не менее огромный завод.

— Как и планировали, Егор со своей группой в обход. Остальные дожидаются первых выстрелов здесь, со мной.

— Так точно, — криво улыбнулся Егор и повёл своих солдат за собой.

Они пошли вдоль гладкого бетонного забора, тихо ступая с ноги на ногу. Через несколько минут они достигли угла. Выглянув из-за него, они увидели массивные распахнутые ворота.

Егор жестом показал продолжать двигаться за ним. Они заглянули на заводской двор. Там никого не оказалось, как, впрочем, и ожидалось. Зато они приметили, что автоматика на воротах выломана, да и сами толстые листы примяты, словно кто-то выехал оттуда на таран. Но это, наверное, было очень давно.

Они зашли на территорию аккумуляторного завода, держа прицел на всём, что могло предвещать опасность. Егор, под прикрытием, направился прямиком к приотворённой двери, ведущий в здание.

Он открыл её полностью. Тишина. Он достал фонарик и устремил свет во внутрь.

— Эй, дохляки ожившие! — выкрикнул он.

Послышалось несколько стонов и криков.

— Проснулись! Давайте подальше! — Он отбежал от двери. — Ждём. Сейчас появятся.

И под конец его слов и вправду в дверях показались заражённые. Где-то рядом разбилось стекло. И отряд обнаружил, что заражённые ухитрились разбить стёкла и выбраться наружу.

— В круг! — крикнул Егор, прежде чем округа разразилась очередями грохочущих выстрелов.

Их план вроде бы работал, но они точно не ожидали такого исхода. Отряд окружали со всех сторон. Они старались двигаться наружу, к воротам, но им давалось это непросто. Они едва успевали менять магазины, так ещё и оружие стало греться.

Среди прочих заражённых появились какие-то зеленоватые, чуть сияющие. А светились у них набухшие волдыри, покрывающие всё тело.

— Что за чёрт?! — удивился Михаил, первый заметивший необычных заражённых.

— Миха, сзади! — крикнул Егор.

Михаил пригнулся, Егор зарядил очередью в того, кто мчался за его спиной. Заражённый, впитав пули, рухнул на землю. Его волдыри лопнули, и странная ярко-зелёная жидкость брызнула в стороны, задев Михаила.

Он разразился душераздирающим воплем, что аж заражённые призамедлились.

— Горю, горю, горю! — кричал он, катаясь по земле.

— Назад! Назад! Лис, тяни его!

Елисей закинул автомат за спину и с трудом ухватил дёргающегося Медведя за спецовку. Он заметил, как в нескольких местах были крошечные прожжённые дырочки. А потом взгляд его скользнул по закатанному рукаву и предплечью. Ох, лучше бы он не смотрел…

— Горка, приём! — прохрипело в рации у Егора.

— Слышу! — ответил он.

— Отступаем! Валите оттуда на хрен, пока живы!

— Принял!

Они шаг за шагом двигались прочь, отстреливая заражённых одного за другим. Но один как-то умудрился пробраться к Михаилу и едва не ухватил того за ноги. Благо, Елисей успел вовремя среагировать и продырявить «Варягом» мозги напавшему.

К воротам примчался «зил», за рулём сидел Пётр.

— Сюда! Скорей! — крикнул он.

Елисей с помощью Егора затолкал Михаила в кузов. Тот и в самом деле был тяжёлый, как медведь. Они запрыгнули внутрь. За ними Алиса.

«Зил» взревел и помчался прочь. Заражённые не отставали. Однако долго гнаться за грузовиком они всё же не могли.

— Оторвались, — вздохнула Волшебница. — И зачем я попёрлась с вами. Но, может, и не зря. Вы хотя бы живы.

Егор, всё время тихо сидевший, будто пришёл в себя и громко спросил:

— Что за п… — прервался он на полуслове, чуть подпрыгнув, — машина подскочила на кочке. — Это был?

Елисей сидел сзади, у бортика, и глядел на дорогу и лесные пейзажи. Он хотел как-то отойти от реальности. Но второй маячивший «зил» позади никак не давал ему этого сделать.

По сердцу скреблась тишина, не считая рёва моторов. Никто не знал, чего и ответить. Что же это значит? Что ещё за новые заражённые?

Вернулись в лагерь они под вечер. Их встречали все. И у всех горела улыбка. Но заметив гримасы, отражённые на лицах бойцов отряда, радость утихла, а потом и вовсе сгинула.

Среди прочих к ним поспешила Анна.

— Что такое? Раненные?

Пока все тихо шептались, Пётр, так, что никто не заметил, принёс что-то похожее на носилки. Елисей и Егор бережно уложили на них Михаила и унесли в лазарет. Рядом семенила Анна, охая, глядя на неясную рану и расспрашивая их, что случилось. А Елисей отвечал одно и тоже: «Не знаю, посмотришь сама».

Затащив Михаила в лазарет, они переложили его на кровать, стоящую в середине просторной комнаты. Анна стояла рядом, готовая осматривать пациента. В руках она держала большие ножницы. У Елисей всплыло в памяти — это те самые ножницы, которыми Яна разрезала бинты на руке. Ну, конечно, это же он передал все медицинские инструменты Анне. Ей они нужнее. И чего он только об этом подумал?..

Анна аккуратно разрезала потрёпанную «горку».

— Сможешь перевернуться на живот? — спросила она у Медведя. Тот кивнул. Из глаза у него текли слёзы.

Она также попросила помочь ей стянуть куртку с Михаила.

Он приподнялся, ему стянули спецовку, он вскрикнул и улёгся на живот.

— Мать моя Тереза… — Анна прикрыла ладонью рот.

Вся спина Михаила была испещрена какими-то чёрными пятнышками, из некоторых всё ещё немного сочилась кровь.

— Что это? — спросил Егор.

— Я хотела бы спросить то же у вас… Как это?

Пока она обрабатывала раны, Елисей и Егор в деталях рассказали ей, что произошло на заводе.

— Аккумуляторный завод, говорите? А в аккумуляторы до сих пор льют — лили — серную кислоту, не знаете? Если так, то она не могла сделать… такое. Я особо не сильна в химии, но это точно знаю. Да и вообще не припомню, чтобы была какая-то кислота, которая мгновенно разъедала кожу. Конечно же, такая может существовать. И, оказывается, существует. Но она была в заражённом, по вашим словам, в его волдырях. Это что-то новое. Если они смогли как-то добраться до кислоты и э-эм … внедрить её в свои тела, так ещё и сделать так, чтобы она, ну, не растворяла их самих... Эволюция, — сказала она, покачивая головой. — Я не знаю, что ещё сказать.

***

Солнце медленно отрывалось от черты горизонта, поднимаясь всё выше к небесам. Белые пушистые облака медленно плыли на север. Дул слабый, тёплый и уютный ветерок. А в воздухе витал аромат цветов, которые радостно распустились после минувших дождей. Жужжали пчёлы и порхали бабочки.

Елисей задумался: «Неужели и насекомых, и водных созданий и прочих представителей фауны заразил праенунтиа мортис?..» Он отошёл от заборчика, пару секунд назад облокотившись на который размышлял. Но к выводам никаким прийти не смог.

С Яной он уже попрощался. Как обычно, она дремала непробудным сном и почти не осознавала себя. Елисей серьёзно начинал задумываться, не значит ли это конец, для неё и для него?.. Он чаще думал о ней, вспоминал родителей и прежний мир, который иногда казался таким ужасным и несправедливым — ха, как же. Сердце его пронзали затупленные иглы, причиняя терзающую душевную боль. Мир стал казаться для него пустым и бессмысленным. И когда он задумывался над этим, он старался оборвать себя на этих мыслях, ведь дальше было только хуже. Но были моменты, когда мир показывал свои последние прелести, как сегодня. В такие времена Елисей чувствовал свободу и сильную уверенность, что обязательно сможет спасти свою сестру от мортиса.

Он ждал Анну, которая уверяла Михаила, что он скоро поправиться. Ему нужно было лишь принимать парочку лекарств и выполнять инструкции, которые она составила.

Елисей ещё вчера объяснил Петру, что им с Анной необходимо наведаться в одно местечко. Пётр отпустил их, хотя и с большой неохотой, лишь только потому, что беспокоился за них. Он даже предлагал взять нескольких бойцов с собой. Но Елисей отказался, ссылаясь на то, что не хочет лишний раз тормошить ребят. Они нужнее в лагере.

Наконец Анна появилась. Она тихо прикрыла за собой дверь лазарета и направилась к Елисею.

— День так и поёт, что всё пойдёт хорошо, — заметила она.

— Хотелось, чтоб так и было, — слабо улыбнулся Елисей.

Они пошли к пикапу. К тому пикапу, на котором Елисей наворотил сотни километров. Машин полегче в лагере не оказалось, поэтому и выбора особо не было. А к этому зверю он немного привык, так что решение стало очевидным.

Елисей закинул на заднее сидение рюкзак с водой и провиантом и АК-147 с нацепленным глушителем, достал пистолет из-за ремня (на который он тоже успел где-то раздобыть глушитель), уселся за руль и положил «Варяг» между креслами. Анна уже сидела рядом.

— Давай свою карту, — сказал Елисей.

Анна протянула ему вдвое сложенный листок бумаги, на котором была от руки набросана схема пути. Они воспользовались картой Петра, что висела у него кабинете. Вот только был в этом недостаток: если они отклонятся от пути или заедут не туда — пиши пропало.

Елисей завёл двигатель и повёл машину. Они быстро миновали мост, проезд по которому открыл водитель «камаза». Елисей так и не познакомился с ним. Казалось, тот просто жил в своей машине.

Путь лежал близкий, поэтому домчали они быстро.

— Притормози! — сказала Анна. — Кажется здесь. Видишь, дорога в лес между деревьями.

— Ага, — подтвердил Елисей и повернул налево.

Эх, есть всё-таки что-то хорошее в апокалипсисах — дороги свободные. Попадаются, правда, брошенные машины, а иногда и заражённые в придачу, но это уже так, пустяки.

Дорога была самой обыкновенной, асфальтированной. Они въехали в лес, который был высажен человеческими руками, ибо огромные деревья росли в стройный рядок, друг за другом. От этого делалось немного жутко. В добавок к этому пышные кроны закрывали лучи солнца, отчего было темновато.

Они проехали с пару километров, прежде чем деревья расступились, и открылся вид на исполинский научный комплекс. Стекло, бетон и металл были едины с природой. Вместе взятая композиция так и отталкивала к прекрасному будущему, где технологии «жили» в гармонии с природой. Вот только будет неприятно, если внутри окажутся заражённые, да ещё какие-нибудь мутировавшие, похлеще тех, как их прозвали, токсичных или кислотных — каждый называл их на свой лад.

Комплекс имел металлические ограждения вдоль периметра. На входе стояла парочка одиноких шлагбаумов. Елисей, недолго думая, взял правый тараном — у ни же пикап! — что ему будет? Ограничитель обломился и свалился край проезда, а машина промчала мимо.

— На этом охрана закончилась? Как-то просто, — заключил Елисей.

Он притормозил и неспеша поехал ближе к главному зданию, судя по всему, центральной лаборатории, где огромными буквами было написано: «УРАЛЬСКИЙ ИННОВАЦИОННЫЙ МИКРОБИОЛОГИЧЕСКИЙ КОМПЛЕКС». Размером здание было в пять этажей высотой, а длиной в триста-четыреста сотен метров. Рядом стояли здания поменьше и совсем крошечные — прочие микролаборатории с определённым содержанием и оборудованием и технические постройки.

— Как мы попадём внутрь? — поинтересовался Елисей.

— Нужно найти генераторную, — ответила Анна.

— И где она может быть? Мы так до полуночи пролазим в её поисках.

— Это, случаем, не она? Там, где открытая дверь.

Анна показывала на небольшое белое строение. Ни одного проводка из него не входило и не выходило. Однако это совершенно ни о чём не говорило. Провода давно уже начали скрывать под землёй. А здание стоило проверить.

Елисей притормозил за десять метров от него. Он взял пистолет, который ранее положил между сидениями и вышел.

Солнце жарким пламенем ударило ему по лицу. А в воздухе будто закончился весь кислород — было ужасно душно. И ни намёка на ветерок.

Елисей поднял пистолет, чтобы в случае чего, он уже был наведён на врага, и двинулся к полутьме, которую приоткрыла дверь. Внутри всё выглядело статично, неподвижно. Ни одно очертание и ни один штрих не смели случайно дёрнуться.

Елисей оказался в метре от входа, внутри по-прежнему никого не было видно. Он ступил во внутрь. Полнейшая темнота окутала его. Глаза, привыкшие к яркому свету, не успели сменить палитру цветов.

Елисей услышал скрип, а затем мягкий грохот. Он инстинктивно отпрыгнул назад и нацелил пистолет, но в этот же миг он сумел разглядеть, чем был источник. У него под ногами лежало несколько кругов резиновой трубы, остальная часть свисала с крючка на стене. И пока он её разглядывал, труба ещё разок по-змеиному спустилась.

Он переступил через шланг и оглядел помещение. Им действительно оказалась генераторная. Вдоль стен стояло четыре огромных дизельных генератора, напротив — канистры. Посередине комнаты в пучок собирались тянущиеся отовсюду провода.

На стене, у входной двери, висела книжица с информацией и инструкциями. Елисей полистал её, смекнул что к чему. Устройство, к слову, было довольно простым — но сколько же сил было вложено, чтобы сделать это таким простым.

Елисей завёл несколько генераторов и подал электричество на главную лабораторию. Он оглядел напоследок комнату на случай, если что-то проглядел. Но убедившись, что всё в порядке, покинул генераторную.

— Свет! — прикрикнула Анна, стоящая рядом с открытой дверью машины.

Елисей посмотрел, куда он указывала, на лабораторию. Здание словно светилось. Хм, а выключали ли там свет? Или лабораторию покинули в спешке — если, конечно, покинули — позабыв обо всём? Какой же ужас и страх испытывали люди… Все занимались своими делами, но тут, в какой-то момент, с некоторыми из них произошли изменения. А ещё самое удивительное, что одни организмы праенунтиа мортис заражал и обессиливал, а другие оставлял будто марионеток — нетронутых и здоровых, до поры до времени. Это наводило на странные мысли…

— Елисей? — позвала Анна, странно глянув на него.

— Да, — не понял он.

— Ты боишься?

— Да нет, просто задумался.

— А я боюсь.

Елисей тут же протянул ей пистолет, она взяла, но громко рассмеялась. Елисей не понял отчего. Спустя полминуты она объяснила:

— Взгляни на эту ситуацию с моей стороны. Хоть настрой поднял, — улыбнулась она.

Но до Елисей всё равно не дошло, поэтому он вернулся в машину за автоматом.

— Идём, — сказал он, захлопнув дверь.

Они подошли к главному входу. Когда они оказались около дверей, те разъехались в сторону. Они вошли. Перед ними были ещё одни двери, которые на этот раз не хотели пускать их.

— Нам нужно какое-то удостоверение, что мы научные сотрудники? — спросил Елисей.

— Если был включён экстренный режим — а я вполне в этом уверена, — то достаточно приложить ладонь к сканеру. Система внесёт тебя в базу данных. Простая и эффективная проверка. Но теперь в этом нет какого-либо смысла. Но благодаря этому мы сможем проникнуть в любой уголок лаборатории.

Елисей приложил ладонь к сканеру. Тот считал отпечаток, и двери распахнулись.

— О чём я и говорила.

— Дамы вперёд, — сказал Елисей.

Анна удивлённо уставилась на него, а Елисей улыбнулся.

— Да шучу я, — успокоил он её, вздёрнул затвор АК-147 и зашёл внутрь УИМКа.

Их встретил пустой красивый холл. На первом этаже всюду стояли стеклянные столы и серые тканевые диваны, в середине возвышалась статуя какого-то учёного. На неё падал яркий свет из громадного окна, превышающего монумент вдвое. Второй этаж, частично являющийся антресолью, проглядывался лишь частично, но даже там были видны искрившиеся голубые голограммы.

— И куда же нам? — спросил Елисей.

— Ищи схему здания. Я была тут один раз, года три назад.

Схему они нашли за минут двадцать. Наверное, дольше они любовались красотами сотворённого здания.

— Хм, а здесь ведь не видны следы погрома, спешки и паники, — неожиданно для себя заметил Елисей.

— Да, ты прав, — согласилась Анна, — это действительно странно. Или они вышли через другие места… Нет, нелогично. Но ладно, схема. Мы тут. Начать следует… на этом этаже нет лабораторий. Холл, конференц-зал, санузлы и прочее. Есть спуск в подвальное помещение. Так, второй этаж. — Анна провела рукой по схеме. Открылся план другого этажа. — Да, тут начинаются лаборатории. Идём.

Они добрались до лестницы, поднялись на следующий этаж и тут же свернули в один из коридоров, по пути заглядывая в некоторые помещения.

— Мы ищем что-то конкретное? — спросил Елисей.

— Скорее да, чем нет. Помнишь же нашу цель. Я хочу раздобыть новые сведения о праенунтиа мортисе. Или хотя бы найти, ну, что-то, что могло бы нам помочь в поисках «Ветви Ивановского». Кто знает, может, они были здесь. Свои следы не так-то просто скрыть. Так, двадцать четвёртый кабинет, «Лаборатория по изучению новых…» Да, да, то, что нужно! — воскликнула Анна, не успев дочитать.

Она, в очередной раз, приложила руку к сканеру и вошла. Елисей сразу за ней.

Помещение оказалась довольно большим и просторным. Окон не было, однако яркий свет от ламп слепил не хуже. В центре поблёскивал белый кольцевидный стол; вокруг него располагалось ещё четыре, лишь слегка закруглённых. Вдоль стен попискивали и гудели разные приборы, некоторые доходили высотой аж до потолка.

Анна была уже у прозрачных мониторов, где выискивала нужную информацию.

— Мы здесь надолго, — оповестила она. Имеется парочка длинных диссертаций, которые датируются месяцем назад. Вполне свежие. И обе про праенунтиа мортис.

— Что ж читай, я тогда поброжу, осмотрюсь. — Он повернулся к ней спиной.

— Только не заблудись. Здание огромное.

— Постараюсь, — бросил он через спину.

Елисей вышел из лаборатории, глянул на номер, чтобы точно запомнить. «Двадцать четыре. "Лаборатория по изучению новых форм жизни". Интересно, когда она появилась? Как только стало известно о праенунтиа мортисе, то есть год назад? Впрочем, важно ли это? Эх, кто же знал, что всё выльется в мировую катастрофу? Пока всякие «важные шишки» сидели на собраниях по борьбе с глобальными проблемами, мортис преспокойно захватывал мир…»

Елисей бесцельно брёл по коридору, пока не наткнулся на перекрёсток. Здесь коридоры уходили, казалось, в белую бесконечность, отчего становилось не по себе. Теперь он понял, что имела ввиду Анна. «И как здесь можно ориентироваться?» Без указателей потеряться вовсе не составило бы никакого труда. Это же просто белый лабиринт, где яркий свет только нагнетает своей какой-то пустотой!

Елисей решился и повернул направо.

Он начал напевать что-то под нос. Что-то спокойное, тихое и старое. Елисей знал этот напев от прабабушки. В нынешнее время таких песен невозможно сыскать ни в Интернете, ни даже в бумажных архивах. Песенка была очень древней и повествовала о Создателе, или как раньше его прозывали — Боге. Елисей вовсе не был верующим. Если ещё учитывать, что религия — разумеется, всё описывается до наступления катастрофы — превратилась в сущий фанатизм. Люди всё-таки умудрились как-то смешать Библейские сказания, магию, инопланетные формы жизни, так ещё подтянули компьютерные науки — якобы всё вокруг «матрица»! Бред! Только некоторые понесли дальше истинные правила и традиции. Елисей напивал песенку лишь из-за того, что она напоминала о беззаботном детстве, о необычно интересной прабабушке, умеющий понятно изъясняться для детей, говорящей вроде и на родном языке, но каком-то старом, благородном что ли. Она всегда олицетворялась у него с уютом и спокойствием.

Однако недолго ему пришлось её вспоминать, гнетущая тишина и пустота превращали песню в частичку своего, делали её такой же пустой и устрашающей. Поэтому Елисей и замолк.

Чтобы как-то разбавить происходящее, он принялся заглядывать за некоторые двери. И он даже улицезрел несколько примечательных учёных диковин. Описать и понять их устройство он не мог, слишком замудрённо были они сделаны, да и большая часть деталей скрывалась за обшивками. Но выглядели они внушительно. Некоторые, не взирая на маленький размер, имели интересные детали, к примеру, сверкающую белую жидкость, спрятанную за крошечной колбой, или просто-напросто чёрный шар, от которого тянуло прохладой. Елисей о таких вещах ничего не слышал и не читал, поэтому решил лишний раз не испытывать удачу на себе.

Перед тем, как он выходил из лаборатории, на двери которой поблёскивал номерок «124», Елисей услышал слабое жужжание.

Он быстро открыл дверь и, кажется, ударил ей кого-то.

— Аня? — первым делом спросил он.

Но захлопнув дверь, он увидел перед собой круглого белого дрона. Вокруг основания тот имел несколько винтов, окаймлённых защитными кольцами, в остальном у него имелись только чёрные линии — декоративные разрезы между листами обшивки.

Елисей от неожиданности отпрыгнул назад, угодив спиной в стену. Ремешок автомата не удержался на плече и скатился. Грохот от падения оружия разнёсся по бесконечным коридорам.

— Посторонний объект! Отсутствует информация в данных. Назовитесь!

Но Елисей стоял как вкопанный. Он, безусловно, встречал ранее дронов. Но этот был совсем другим и совсем в другой ситуации. К тому же, этот разительно отличался от виданных раньше. В голове у него маячили только две примитивные мысли: «бежать» или «бить».

— Таймер установлен: у вас десять секунд. Назовите ваши данные. Имя, фамилия, серия паспорта или другие идентификаторы личности. Если вы не окажете содействия, то будете подвержены временной нейтрализации.

Но Елисей не слышал. Он медленно, скользя по белоснежному кафелю, попятился назад, но тут же споткнулся об автомат.

— Время вышло. Внимание! Ошибка! Отсутствует выход в глобальную сеть. Вы подлежите временной нейтрализации.

Из корпуса дрона появился стержень, на кончике которого искрились крошечные молнии.

— Нет уж, железяка!

Елисей схватил автомат, лежащий под ногами, и ударил прикладом по дрону. Тот пролетел удивительно далеко и упал на пол. Но спустя секунду он взмыл в воздух.

— Опасность! Переход в боевой режим.

Елисей лишь краем глаза успел заметить, как наэлектризованный стержень сменился стволом, откуда вылетела пуля, просвистевшая над ухом.

Елисей поднял автомат и прицелился. Выстрел. Дрон уклонился.

Елисей открыл ближайшую дверь и ввалился внутрь. Дрон залетел сразу за ним. Он быстро сужал расстояния и уворачивался, резко бросаясь в стороны. А Елисей укрывался за чем только мог.

Этот безумный, смертельный танец растянулся на десяток выстрелов. И вот повреждённый дрон свалился на пол, оставив на кафеле трещинку.

Елисей утёр лоб и вышел в коридор.

Радоваться было рано, на звуки стянулись другие дроны, тут и глушитель не помощник. Машины есть машины. Все они уже пребывали в боевом режиме.

— Как в фильмах! — прокричал сам себе Елисей и бросился прочь.

Он прорывался через белый лабиринт, путаясь в поворотах и оглядываясь назад, чтобы выпустить очередь в преследователей. А дроны иногда умудрялись опережать его и заходить с фронта. Наверное, только чудом Елисей не получил ни единой пули. Но это только начало пути! Нужно как-то выбраться с территории УИМКа. Вместе с Анной.

— Двадцать четыре! — Увидел Елисей номер на двери.

Он оглянулся, никого по сторонам не было. «Оторвался? — подумал он и зашёл в лабораторию».

— Елисей? — спросила Анна, а потом увидела его лицо и добавила: — Что такое?

— Ты что-нибудь… нашла? — спросил он, задыхаясь после бега.

— Скажи, что произошло? — держала она на своём.

— Нет, сначала мой вопрос... Это важнее.

— Ну да, я перебросила всё на карту памяти, благо они здесь…

— Тогда уходим! — перебил он её.

— Да что такое створилось?!

— Там, дроны, стреляющие.

— Сторожевые дроны? Как же я могла забыть! Мы не встретили их, потому что все они были разряжены. Но спустя время энергополе комплекса передало им энергию, и они…

— Давай потом будешь читать лекции. Нам нужно как-то выбираться. Сколько их? — спросил Елисей.

— Откуда ж я знаю?.. Да я припоминаю, когда была здесь, они летали по территории. Но «сколько их»?.. С сотню, наверное. Много ты их собрал за собой?

Елисей почесал макушку.

— Пока угроза не устранена, их становится всё больше, — объяснила Анна. — Таков их алгоритм. Они всерьёз могут все до единого последовать за нами.

— Нам нужно пройти по коридору, спуститься на первый этаж и выйти к пикапу, — рассуждал Елисей. — Они могут заблокировать двери?

— Нет, у них не должно быть полномочий на это.

— Тогда в путь. Если они застанут нас здесь, я боюсь просто не смогу от них отбиться. Пистолет у тебя при себе?

Анна, слегка покраснев, метнулась к столу, на котором лежал «Варяг», и взяла его. Она взглянула на Елисея как-то глупо и ожидающе, встряхнув тёмные волосы, спавшие на глаза.

А Елисей, уловив её какой-то манящий взгляд, погрузился в её кристально-изумрудные глаза. Внутри у него что-то сжалось, он просто не мог шелохнуться. Но через миг в голове мелькнула мысль о Яне и, словно взрыв ядерной боеголовки, разрушила эта мимолётную связь. Хотя отпечаток остался.

Елисей повернулся к Анне спиной и побрёл к выходу. Анна задумчиво улыбнулась, отчего едва не выронила пистолет.

— Пойдём тихо, будем надеяться, что они нас потеряли, — сказал Елисей и открыл дверь.

Снаружи не слышалось ни шорохов, ни писков, ни жужжания лопастей.

Они быстро оказались в самом конце коридора, где открывался вид на статую, вокруг которой, словно пчёлы, сновали сторожевые дроны.

Елисей и Анна остались у края коридора, выходить было чревато тем, что их могли заметить, к тому же стеклянные бортики антресоли, если как-то и скрывали их, то лишь немного.

Сзади послышалось громкое жужжание и скрежет. Елисей оглянулся и увидел того самого дрона, которого он уделал прикладом АК-147. Дрон скользил по полу, тарахтя лопастями.

— Чёрт, — едва слышно вырвалось у Елисея. — Вперёд, — прошептал он.

Они вышли из коридора и прижались к стеклянным пластинам. Может быть, какая-нибудь игра света из огромного окна сумеет скрыть их, если дроны, конечно, не оборудованы каким-нибудь инфракрасным зрением, что было довольно вероятно.

Они поплелись вдоль бортиков к лестнице, где каждая стеклянная ступень преодолевалась с великой тишиной и осторожностью.

Один из дронов, что пролетел над их головами, резко остановился и, будто наиграно, медленно повернулся.

— Угроза обнаружена!

***

Елисей не особо помнил, что было дальше. Как он прыгал по разбивающимся ступенькам, спотыкался обо всё, что криво лежало, распарывал руки об осколки стекла. Как выбрался вместе с Анной и добрался до машины. Как холодило около груди, как что-то изливалось, как потемнело в глазах. Всё водоворотом превратилось в необъяснимое месиво событий.

Он лежал на кровати по соседству с Яной. Их руки иногда касались друг друга. Яна спала.

Все беды и радости куда-то утекли. Он чувствовал сонливость и покой.

Перед глазами Елисея плавали белые пятна, да и вокруг всё было особенно светло и ярко, как в лаборатории… или раю, если его описания верны, а не выдуманы. Но свет был приятным, притягивающим и загадочным.

Иногда в пространстве мелькали силуэты. Елисей пытался их разглядеть, но они так же мимолётно пропадали. Да и соображать было как-то сложно и, как казалось, безнадобно.

Было тихо.

Хотелось заснуть, заснуть в последний раз. Елисею верилось, что так станет только лучше и свободнее.

Вдруг он почувствовал жгучую боль в груди, вернувшую его в реальность. Мир обратно залился красками, как никогда прежде. Звуки вернулись. Всюду раздавались грохот и присвисты, а мотор пикапа надрывался на рык. Но всё же звуки были какими-то далёкими, а силуэты расплывчатыми.

Он хотел вернуться обратно. Там же Яна…

— Ты у меня ещё до сотни проживёшь! — слышался, как из-за стены, знакомый голос Анны. — Слышишь! — надрывалась она.

Анна вела пикап. В окнах мелькали дроны, угнаться за пикапом им было не так просто.

Елисей глянул на спидометр. Стрелка переваливала за сто восемьдесят.

Какая-то тяжесть всё же переборола его, и он потерял сознание, погрузившись в темноту.