Предвестники смерти

Глава седьмая. «Ветвь Ивановского»

Затуманенный разум отпрянул ото сна. Нос вдохнул, наслаждаясь приятным воздухом, который, казалось, не чувствовал ничего целую вечность. Засохшие губы отлипли друг от друга. Сквозь веки пробивался свет. Как издалека доносились голоса:

— …Зря я всё же вас послушал. Если вам было это так важно, мы бы собрали отряд. Всего один день. А если он не оклемается… Как же так, Елисей?..

— Его состояние стабилизируется с каждым часом. Нет поводов переживать.

Елисей резко вздохнул и проморгался. Рядом с ним стояли Пётр и Анна, устремившие взгляды на него.

Пётр раскрестил руки и подошёл к нему.

— Жив, перец! — улыбнулся он и слегка пихнул Елисея в плечо.

Иначе быть и не могло. — Анна тоже подошла.

— Я бы не прочь поболтать, — обратился он к Елисею. — но мне весь мозг прожужжали, — Он мельком глянул на Анну.

— Только не жужжание… — прохрипел Елисей.

Пётр не понял, а Анна немного рассмеялась.

— Чтобы мы тебя пока не расспрашивали, вот что нам сказали, — закончил он. — Так что до встречи. Бывай.

Пётр ушёл. Анна взяла ближайший стул и поставила напротив Елисея, но не села, а тоже куда-то ушла.

Елисей пока осмотрелся. Он лежал в знакомом ему лазарете. На соседней кровати лежала Яна. Сколько она уже держится?! А точно ли мортис не овладел ею? Быть может, это часть его плана? Способен ли он проворачивать такие дела? Следить за жертвами? А как он вообще думает?

Голову Елисея забили подобного вида вопросы. Но он отмахнулся от них. Сейчас ему было трудно думать и соображать.

Он глядел на Яну. На её лицо падали уютные лучики света, пробивающиеся между ветвями в окна. Слышалось пение какой-то птицы. Елисей уже и забыл, какого это, слушать природные композиции.

Он чуть стянул с себя одеяло, где обнаружил бинт, обмотанный вокруг груди.

Дверь хлопнула. В комнату вернулась Анна с подносом в руках.

— Что ж, дружок… Как ты себя чувствуешь?

— Сказать честно? — спросил он и прокашлялся.

— А чего темнить.

— Хреново.

Анна улыбнулась и сказала:

— Завтракай. Я приду через час, и мы поговорим.

Елисей, на удивление самому себе, быстро всё съел и оставшееся время то глядел в окно, то осматривал палату (одну на весь лазарет), то смотрел на Яну, всё думая о том, нашла ли что-нибудь Анна в лаборатории.

Анна, как и обещала, вернулась через час. Она, остановившись у его кровати, пристально на него поглядела, а потом присела на стул, закинув ногу на ногу и скрестив руки.

— Состояние нормализировалось, — заключила она.

— Что произошло-то? Почему я здесь? — последовал наконец логичный вопрос от Елисея.

— Подстрелили тебя, — ответила Анна. — Ну, историю про то, как я отрывалась от дронов, рассказывать не буду. Там целый рассказ можно написать. А подцепили тебя хорошо. Пришлось операцию проводить. Прошло вполне успешно. Но без глазной линзы, — Она указала на глаз. — я бы не справилась. Можешь списывать это на то, что тебе сильно повезло, что рядом оказалась я. Иначе пришлось бы тебе искать операционную с несколькими хирургами. Ха!...

— Как тебе такое удалось? — просиял Елисей.

— Так я ж биолог… микробиолог, вирусолог, зовите, как хотите! Я столько за жизнь успела лягушек перерезать. Шучу, конечно. Они сами под нож ложились. — Немного погодя, она добавила: — Ты был без сознания трое суток.

— Не знаю, как и благодарить тебя, — качал головой Елисей.

Повисла немного неловкая тишина. Анна направила взгляд к окну, чтобы не встречаться глазами с Елисеем. В ней чувствовалась внутренняя борьба и нерешимость, но она быстро их подавила и начала разговор совсем не о том, о чём думала:

— Знаешь, а подстрелен ты не зря. В том смысле, что не зря мы туда сунулись. Да чего там. Сказать, что нам повезло, ровно тому же, что ничего не сказать! Мы могли бы обшарить сотни других лабораторий, разбросанных по стране, возможно, даже сунулись бы за границу, но могли ничего не найти. УИМК. Это да… Довольно знаменитый и влиятельный комплекс. Эх, умные же люди там были. Впрочем, почему «были». Кто знает, если «Ветвь Ивановского» существует, и если мы правильно истолковали её цели, вероятно, многие туда и вошли. Но я всё равно не верила, что мы хоть что-то там найдём! А у нас есть несколько наводок и важная информация!

— И что же ты нашла? — влился в этот бурный ручей слов и мыслей Елисей.

— Пока ты тут разлёживался, — На её лице появилась улыбка. — я несколько раз вдоль и поперёк перечитала диссертации. Кроме того, я так же — ещё в УИМКе — нашла перечень других лабораторий, как-то крепко сотрудничавших с «нашей».

Но сначала о праенунтиа мортисе. — Голос её помрачнел. — Как ты знаешь разработки искусственного интеллекта были приостановлены десяток лет назад, когда речь зашла о создании сверхинтеллекта. Это очень скользкая тема. Не спрашивай причём тут это, пока послушай. Не зная следующих фактов, я была бы безмерно благодарна людям, которые приостановили разработки. Но! Их не прекращали! ИИ был создан, и содержался в какой-то виртуальной среде. Что-то вроде заточения или тюрьмы. Я особо не разбираюсь в компьютерных науках, но даже мне кажется это глупым. Посадить в клетку существо (!), намного превосходящее в интеллекте. Посмотрела бы я на человека, приманивающего шимпанзе бананом, человека, которого туда же эти обезьяны и засадили!

На что только не готовы обезумевшие люди! Истинные учёные. Исследователи. Готовы даже пожертвовать жизнями, своими и чужими, ради истины.

Ни малейшего понятия не имею, как учёные из УИМКа смогли об этом узнать. Последние страницы были написаны второпях, это видно. И именно на них об этом и напечатано. Наверное, они разузнали об этом как раз во время того, как мортис приступил к тотальному уничтожению человечества.

Праенунтиа мортис был изобретён искусственным интеллектом! — едва не прокричала Анна, а потом смолкла.

Спустя десяток секунд она подняла на Елисея глаза.

— У тебя пульс повысился, — вздохнула она. — Зря я тебе сейчас об этом рассказываю. Тебе бы отдыхать. Но я не могла больше терпеть. Я была обязана об этом рассказать!

— Электричество. Его могли выключить специально? — спросил задумчивый Елисей.

— Да, наверное. Тут лишь два варианта: оно пропало по какой-то непредвидимой причине (что вряд ли) или было выключено намеренно. Если так, на то были очень веские причины.

— Электричество, — Елисей приподнялся повыше, чтобы присесть. — было выключено, чтобы преградить ИИ путь к власти.

— Очень даже возможно! — Анна спрыгнула со стула и принялась ходить из стороны в сторону. — Да, всё прекрасно сходится. Наверняка мы не знаем многих мелочей, но звучит логично. Однако безумно. Я думала, что с нейросетями всё решено ещё в начале тридцатых. Но нет.

— А что насчёт других лабораторий? — спросил Елисей.

Анна внезапно остановилась.

— В сердце Сибири... Возможно, ты как-то слышал про такой город как Сургут. Его всё ещё отмечают на картах, но он, как и множество других городов, вымер. Где-то там — у меня есть точные координаты — расположена секретная лаборатория — Объект 24, если я не ошибаюсь. Я думаю, там обосновалась «Ветвь Ивановского». Лаборатория занимается вирусологией. И это всё, что о ней известно.

— Почему ты так уверена, что нам нужна именно эта лаборатория?

— В самом конце той же диссертации были написаны две буквы «В» и «И».

— Но это же могло…

— В таком контексте это может значить очень малое, — перебила его Анна. — И я верю, что оно значит «Ветвь Ивановского». Совпадений тут просто быть не может. Да и у нас попросту нет других вариантов. — На этом она умолкла.

Елисей не задавал больше вопрос. Да и спрашивать было нечего. Вроде всё ясно. Ему нужно оклематься, вернуться в форму и езжать с Яной на Север с надеждой, что он найдёт Объект 24, и ему как-то помогут.

***

Прошло три дня. Елисея «выписали» с лазарета. Время и так было на исходе. Неизвестно, сколько ещё Яна сможет противостоять мортису. Нужно было торопиться.

Пока Елисей лежал на больничном, Яна несколько раз выходила из комы (или из сна), чтобы набраться сил из еды или сходить по делам. Он пытался с ней как-то заговорить, но она не могла ничего ответить или спросить. Она таращила на него сонные глаза и всё сильнее склонялась к постели, пока вновь не засыпала.

По небу плыли перистые облака. Палило солнце. Елисей направлялся к Петру, который давно хотел с ним серьёзно поговорить.

— А, Елисей, ну наконец-то! — встретил его Пётр.

— О чём же беседа? — спросил Елисей.

— Так, сначала расскажи о своих планах. Я слышал, ты снова хочешь куда-то отправится.

— Так тому и быть.

Елисей рассказал. Рассказал подробнее о Яне, о том, что они нашли в УИМКе, о «Ветви Ивановского» и о том, куда лежал его дальнейший путь.

— Мы последуем за тобой, — сказал Пётр.

— Нет. Зачем же? — возразил Елисей.

— Речь идёт о лекарстве, — объяснил Император. — Если его воистину можно создать, к тому же, так скоро после начала этой катастрофы… Не, Елисей, мы с тобой. Возможно, мы сможем ещё вернуть старый мир.

— А как же лагерь? Как же все люди, кто не способен взять оружие в руки?

— Об этом я и хотел тебе рассказать. С нами связался крупный лагерь. Вернее, они объявляли о себе в эфире, — Пётр указал на радиостанцию. — а мы просто связались с ними. Отсюда недалеко: километров двести. Они обосновались на каком-то учреждение — то ли на фабрике, то ли на складах. Сказали, там общая территория: одиночки, выжившие, «Мессия» — все там. Место назвали «Цитадель». Мы перевезём лагерь туда. На это уйдёт день, не более. А на следующий мы отправимся с вами.

— Хорошо, вас уже не переубедить.

— Правильно соображаешь. Понимаешь, каждый из нас только и хочет, что остановить весь этот кошмар. А тут подворачивается такой неожиданный шанс. Мы не можем его упустить.

— Что ж, тогда нужно торопиться, — заключил Елисей.

— Ты прав. Отряд уже собран. Команда по сбору дана ещё в шесть часов утра. Мы готовы отправляться в «Цитадель». Ты с нами?

Елисей немного удивился от того, что уже всё готово, он как-то и не заметил.

— Нет, я подожду здесь, — ответил он. — Яна останется со мной.

— Как знаешь, мы вернёмся к вечеру, переночуем, а потом уж можно и рвануть на север.

Елисей кивнул. Император вышел во двор и принялся раздавать приказы. А Елисей направился в лазарет к Яне. Ему нужно было скоротать день в одиночестве. Но там его ждала Анна.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Елисей.

— В смысле? — не поняла Анна, нахмурив брови.

— Лагерь вот-вот уедет.

— Да, и что с того? — всё ещё не понимала Анна.

— Ты должна поехать с ними.

— А-а, так ты хочешь, чтобы я отсиживалась там, пока ты ищешь лекарство от праенунтиа мортиса? Ну уж нет… — высказалась она с рассерженностью.

— Путь может оказаться опасным, — настаивал Елисей.

— Это не аргумент. Кто тебя вытащил от дронов?!

Тут Елисей побагровел. Ну не мог он рисковать жизнью Анны! Она ведь стала для него…

— Мы пройдём этот путь вместе, — вдруг сказала она.

Елисей заглянул в её глаза, в которых играли лучики солнца, и увидел там своё отражение. «Может быть, прежний мир и вправду можно вернуть, — подумал он».

— Елисей, — пробормотала Яна во сне.

Елисей глянул на неё. На её лице была блаженная улыбка, но отчего-то она только пугала.

Анна вышла из лазарета. Елисей последовал за ней. Они миновали дворик, прошли вдоль сгнившего деревянного забора, и вышли на опушку леса. Анна быстро прошла мимо зарослей колючего барбариса, пока Елисей плёлся за ней, цепляясь и спотыкаясь о высокую траву и царапаясь о иглы кустов.

Наконец они оказалась под стволами деревьев, где росла травка пониже и помягче.

— Раньше я часто гуляла в лесу. А в детстве мы с отцом изучали мох, лишайники, цветы и травы, и грибы, конечно. — Она улыбнулась. — Отец почему-то очень любил грибы, говорил, они таят удивительные секреты. Но мне не удалось их раскрыть, а он про них много не рассказывал, да и я их сильно не ценила.

Анна переступила через трухлявый, поросший мхом ствол берёзы. Елисей шёл вровень с ней, глядя по сторонам.

— Мы подолгу рассматривали букашек, — продолжала она. — ползающих по могучим стволам деревьев или качающихся на тоненьких травинках. А деревья в лесу были древние, благородные. От них прямо-таки веяло историей. Встречались нам птички и зверушки. Отец любил раскрывать и показывать мне разные тайны природы.

Анна подбежала к толстенной берёзе и, обняв, обхватила её руками.

— Он говорил, идёшь по лесу, обнимешь деревце и слушаешь, что оно тебе шепчет. И задумываешься, вспоминаешь только хорошее, забываешь плохое. На душе становится легче. А ветерок, несущий ароматы здешних трав, шелестит у тебя в волосах. И чувствуешь единение с природой. Появляется нерушимая связь. Ох, не знаю, кем были наши предки, но плохо, что их знания и традиции давно забыты и утеряны. Иногда мне кажется, что… что весь мир, построенный людьми, не настоящий, да так и есть, он не живой, он совсем пустой, бездушный. А в природе: каждый камушек словно живой, каждая капелька воды, каждый отпавший колосок. Всё находится на своих местам, в гармонии и красоте.

— Мой прадед занимался пчеловодством, — вдруг вспомнил Елисей. — Так странно сейчас это вспоминать. Последний раз я был в лесу лет десять назад. А ульи он расставлял именно в лесу. Он подолгу мог сидеть с пчёлами, любоваться ими. А они не кусали его совсем, будто бы принимали за своего. Со мной такого не было, — улыбнулся он. — Не знаю, или что детство, или правда раньше времена другие были, совсем другие, какие-то уютные, тёплые, душевные. А сейчас, согласен, всё фальшивое, какое-то наигранное. Наверное, фраза «раньше было лучше» была актуальна всегда.

***

Тянулась неестественно тёмная и тихая для лета ночь.

Елисей и Анна заночевали в лазарете, с Яной. Вместе им было куда спокойнее. Здесь же, после полуночи, обосновался весь отряд Императора: сам Пётр, Тони, Славянин, Немец, Горка, Медведь, Кол и, конечно, Волшебница.

Каждый из них видел десятый сон и тихо посапывал, свесив руку или ногу с кровати.

Снаружи эхом отражалась тишина: ни уханья сов или филинов, ни писков удирающих мышей, ни шороха листьев, ни стрёкота сверчков или цикад, ни звука — мир вымер или просто замолк, попрятавшись по щелям.

Даже луна спряталась за тёмными мрачными тучами. Весь мир погрузился во тьму.

Елисей никак не мог заснуть. Он ворочался, раскрывался и вновь укрывался одеялом. Но ближе к двум часам он всё же задремал.

***

Поднялись рано, часов в семь. Сразу же позавтракали.

Елисей клевал носом, пока Егор не окатил его ведром студёной воды. После Елисей держался бодрее всех и даже немного пробежался перед длительной поездкой.

А дорога обещала затянуться на пару дней. К тому же, она лежала через старые, заброшенные трасы, правда, они должны начаться ближе к концу поездки.

Долго не собирались, да и собирать было нечего, поэтому тронулись в восемь, бодрые — особенно Елисей — и разговорчивые. Ехали всё на тех же «зилах». Только Елисей с Анной и Яной мчали в пикапчике впереди.

Яна, свернувшись клубочком, спала позади. Елисей вёл машину, а Анна любовалась видами из окна. Они договорились иногда меняться, вернее, Анна на этом настояла.

Покрапывал дождик. Капли падали на стекло, соединялись вместе и скатывались ручейком. Солнца совсем не было видно, однако было довольно светло и бело.

— Как думаешь, что наш ждёт там? — спросил Елисей у Анны.

— Спасение, надеюсь. Если там и вправду собрались такие высококвалифицированные учёные, мы наверняка создадим лекарство. Однако… — Она умолкла.

— Что «однако»? — спросил Елисей.

— Если праенунтиа мортис был сотворён умнейшим ИИ, я уже не так уверена в наших силах…

Всю оставшуюся дорогу они ни о чём важном не разговаривали, лишь перекидывались мнениями о дороге и погоде.

Дорога лежала по трассам, не проходящих через города. Только один город стоял на их пути — Тюмень. И объехать его было или сложно, или вовсе невозможно. Попробуй разберись без точной карты!

Не успела колонна добраться до города, как пришлось тормозить — впереди змеились колонны побольше. Недолго думая, они свернули в сторону на дорогу, ведущую в посёлок. Но и там всюду были разбросаны машины. Они старались объезжать их по обочинам и кюветам. В такие моменты Елисей ни разу не жалел, что именно этот пикап завёлся в тот далёкий день.

Пробираясь через многочисленные деревни, сёла, грунтовки, огороды и леса, и расталкивая машины, стоящие вдоль их пути, колонна въехала в город и поплелась по одной из менее забитых трасс. И они не прогадали. Дорога вела по мосту через глубокую и широкую реку — Туру. Конечно, и здесь пришлось расчищать дорогу «зилами», но кто знает, сколько бы им ещё пришлось протирать шинами асфальт, не наткнись они на эту объездную дорогу.

Наконец спустя пару часов, колонна покинула пригород. Казалось, трудности остались позади, ведь остальная часть пути не лежала через города, однако как бы не так…

Они не повстречали ни одного заражённого, пробираясь через город. Да, они лишь объехали его, и неизвестно, что творилось в его центре. Но почему заражённых не было на окраинах? Вопрос остался открытым.

Когда приблизилась ночь, и на дорогу опустилась темнота, колонна из трёх автомобилей притормозила у обочины.

Разведя костёр — хвороста насобирали в малочисленных перелесках, деревьев было мало, кругом лишь поля — и испив чаю, все легли на боковую, оставив только одного часового. Уж слишком всё было подозрительно.

Часовым оказался Кол. Он сидел около костра, тормоша угольки и насвистывая что-то знакомое и усыпляющие.

В часа два-три ночи Кола сменил Немец, как договорились прежде. Для сторожа снов ночь тянулась бесконечно долго, для всех же прочих она пролетела не заметно. Однако не успело ещё солнце, как следует, явиться, а Елисея уже разбудили крики.

— За оружие! Вставайте! — надрывался кто-то (наверное, Герман). — Заражённые со всех сторон!

Услышав последние слова, Елисей подпрыгнул и схватился за автомат, стоящий у колеса пикапа.

Слышались далёкие рёвы, вои и крики. По полям, окружавших их почти со всех сторон неслись заражённые.

Вдруг сверху послышался вопль. Он глянул наверх и увидел парящих крылатых чудовищ. Ими оказались то ли летучие мыши, то ли птицы — не разобрать — мутировавшие, разумеется. Но где-то Елисей видел подобное. Уж не во сне ли? Вот не думал же он, что сон его окажется вещим. А сон ли то был?

Раздался глухой выстрел экспериментальной винтовки Волшебницы.

— С добрым утром! — с издёвкой поздоровалась она.

— С новым счастьем! — поддержал её Тони.

— Герман! — позвал Пётр.

— Да-да, — отозвался тот.

— Эхолокатор наладил?

— Да-да, работает как швейцарские боты.

— Ну-к, проанализирую, сколько их. И давай поживей! Остальные готовьтесь.

Герман помчался к «зилу». Спустя минуту он вернулся.

— Если расчёты верны, их около тысячи. Однако они всё пребывают, а локатор берёт с сильной погрешностью на далёкие дистанции.

— То есть их может оказаться сильно больше?

— Да, да.

Пётр, задумавшись, впился руками в волосы. Все глядели на него. Только Герман вернулся к «зилу».

— Нет, не устоим, патрон попросту не хватит, — заключил Император. — Заводите машины! Отбываем сейчас же!

— Ближайшие особи в сотне метров от нас, — вдруг сказал Герман, высунувшись из-за тента «зила».

— Так вот же они! — заметил Егор.

— Быстрей-быстрей-быстрей! — нагонял Пётр.

Моторы зарычали. Отряд расселся по местам.

Елисей открыл и хотел было сесть за руль, но Анна уже сидела там. Он, решив, что спорить сейчас опасно, быстро обежал пикап и сел внутрь.

Тронулись.

Первые заражённые ступили на асфальт и помчались за разгоняющимися машинами. Колония, стая, или рой — не понятно, как правильней такое называть — имели несколько видов заражённых. И как успел заметить Елисей, выглядывая в окно, кем бы не была жертва — прежний владелец организма — мортис подстроил её под себя, вероятно, оглядываясь на физиологию. Была собака, рысь или лиса — неважно! — в итоге получился ужасный бесшёрстный гибрид с чуть фиолетовой кожей, сильными наростами, деформированными костями, а некоторые ещё со светящимися зелёными волдырями — кислотные заражённые. А правильно ли называть их теперь «заражёнными»? Теперь это скорее отдельная ступень эволюции. Другая форма жизни? Не зря учёные позже будут звать любого заражённого как mors ambulans, что значит ходящая (или гуляющая) смерть.

Поля закончились, колонна проезжала через густые сосновые леса Сибири. Они не оглядывались назад, но точно знали, что заражённые давно отстали. Анна вела ровно, плавно и, казалось, даже побыстрее Елисея.

Более половины пути было позади. Елисей читал старые дорожные указатели, на которых значились города. Тобольск. Туртас. Уват. Демьянка. Горноправдинск. А ведь когда-то он здесь проезжал, далеко в детстве, с родителями или с бабушкой и дедушкой. Он и не помнил ни зачем и куда они направлялись, ни сколько ему было лет. Но места названия казались знакомыми и было чувство, что он точно здесь когда-то был. Ехал и, как сейчас, глядел в окно на могучие сосны и кедры, на бархатные и пушистые облака, на озёрца и речушки.

Елисей задремал. Ему снился сон из глубокого детства. Что-то хорошее и счастливое. Но его разбудила Анна.

— Мы подъезжаем, — сказала она.

— Уже? — усомнился Елисей.

— Осталось несколько десятков километров. Мы под Нефтеюганском — ещё одним давно обезлюдевшим городом. Но нам не туда. Нужно перед ним свернуть налево, в той стороне когда-то значились Каркатеевы. Не знаю, город, село или деревня, да и неважно. Не думаю, что встретим там кого-нибудь. К тому же, нам мимоходом. А вот и поворот.

Колонна свернула налево, на запад. Через двадцать минут они свернули ещё раз налево, проехали с десяток километров и оказались перед ним.

***

Огромный бункер покоился под холмом. Дорога уходила чуть вниз, к высоченным вратам-гермозатворам, превышающих человеческий рост вчетверо. Двое крошечных прямоугольных окон-иллюминаторов на крыше бункера скептически глядели на прибывших.

Отряд вышел из «зилов», Елисей и Анна так же покинули пикап, чтобы воочию убедиться, что Объект 24 действительно существует.

Они стояли, переговариваясь и решая, как же достучаться до тех, кто прятался за полуметровыми металлическими стенами. Но через минуту гермозатворы громко зашипели (так, что отряд не на шутку перепугался), и врата с визгом отворились. Свет прожекторов ударил в глаза. С той стороны донеслось:

— Кто и зачем пожаловал?

Император вышел вперёд.

— Мы держим путь с окрестностей Екатеринбурга, — сказал он. — Мы хотим помочь.

Елисей тоже вышел вперёд.

— Я искал вас около месяца, и ехал несколько дней, — сказал он. — Я хотел просить помощи у вас. Моя сестра больна праенунтиа мортис.

— Таких, как вы, сюда приходят сотни, — послышалось с другой стороны. Из-за прожекторов ничего не было видно. — И мы ничем не можем вам помочь.

— Она мучается месяц! Неужели вы бессильны?! — вспылил Елисей.

— Месяц?!

— Мы же встречались с ними. Они помогли нам отбиться от mors ambulans! — донёсся чей-то негромкий голос.

— Отключите свет! Пропустите!

Вперёд вышел седой старик с большой лысиной и серыми глазами.

— Вы говорите, она болеет около месяца? — спросил он у Елисея.

— Да.

— Тогда вы можете оказаться полезны. Добро пожаловать на Объект 24 — когда-то секретное место… Сядьте за машины, загоните внутрь, — обратился он к остальным.

Пётр уселся за руль и первым загнал «зил» в бункер. Его поприветствовал «мессиец», он ответил тем же:

— Добро, майор Дегтярёв! Вот и свиделись.

Елисей загнал пикап внутрь. Врата затворили за ним.

Со стен на машины и людей зашипела примесь воздуха. Им отворили следующие врата. И вот их взору предстал огромный подземный автопарк. Водители аккуратно припарковали «зилы». Елисей поставил пикап на ближайший участочек, и вышел.

— Я доктор Линнер, Кирилл Александрович, — представился старик. — Что-то вроде «за главного» здесь. Хотя я настаивал на совете, ох… Несите пациентку за мной, — повелел он Елисею. — Остальных проводят…

— Доктор Линнер, я профессор Сеченова, Анна Ивановна, мой отец был доктором Сеченовым. Я…

— Да-да, весьма наслышан о нём. И о вас.

— Я бы хотела вам помочь, — закончила она.

— О, конечно, это безусловно прекрасно. Идёмте же с нами.

Елисей взял Яну на руки и пошёл за доктором. Анна увязалась прямиком за Елисеем.

— Мы проследуем в самую дальнюю часть убежища, — рассказывал доктор Линнер. — Там расположены лаборатории. Ох, если… Она вам приходится сестрой, верно?

— Да, — ответил Елисей.

— Так вот, если ваша сестра смогла противостоять целый месяц праенунтиа мортис… Я не знаю… — Он развёл руками. — Как такое возможно?.. У неё, вероятно, очень сильный иммунитет. Она редко болела до пандемии?

— Редко, — согласился Елисей.

— Вероятность такой случайной величины катастрофически мала! Я рискну предположить, что она одна из, возможно, сотни людей из всего мира, кто смог сопротивляться праенунтиа мортис так долго. Но вы, вероятно, её охраняли. И нам известно, что стало с теми, кто имел схожий иммунитет с вашей сестрой. Возможно, защиту им никто не оказал. Вы, я думаю, понимаете, к чему клоню.

Елисей кивнул.

— Мы не заразились, но это не значит, что у нас хороший иммунитет. Всё проще — мы просто не интересны праенунтиа мортис.

Они шли по коридорам ещё несколько минут. Внешний вид помещений Объекта 24 был разительно отличен от УИМКа. Убежище не было старинным, вовсе нет, оно выглядело новым. Но вместо белых стен и блестящего кафеля, какие были в комплексе, здесь всё напрочь было сделано из бетона, поверх которого лежал слой специального покрытия, и разных сплавов металлов.

— Вот и прибыли, — оповестил доктор. — Заходите. — Он открыл дверь для Елисея с Яной на руках.

Елисей зашёл в лабораторию. Вокруг пищали и мигали приборы.

— Кладите её на стол. — Доктор Линнер указал на огромный аппарат в центре помещения.

Некоторые из учёных, сидящие за столами, обратили на них взгляды.

— Елисей, — простонала Яна, когда он укладывал её на мягкий стол (или изменённую кровать для более удобного исследования пациента).

— Господа, займитесь девушкой, — попросил доктор глядящих на них учёных. — Она болеет праенунтиа мортис более месяца. Проведите первичные исследования. А вы, — он посмотрел на Елисей и Анну. — снова за мной, я отведу вас к комнатам. Там вы сможете расположиться.

Через несколько минут они свернули в другой коридор, где двери шли одна за другой.

— Спальные комнаты представляют собой общежития. В одной комнате по четыре кровати, — объяснил доктор. — Занимайте, какие свободные. Вероятно, ваши друзья уже здесь. А мне нужно отклониться по делам. Сами понимаете. Когда будут вести, я сообщу. Прощайте.

Он ушёл. Анна и Елисей пошли вдоль коридора с дверями. На каждой двери было по четыре квадратика: красный значил, что место занято, зелёный — свободно. Елисей открыл первую попавшуюся дверь, на которой был только один зелёный светящийся квадрат. Там его встретили Егор и Кол, другое место занимал кто-то из учёных или «мессийцев».

Анна поступила также. Только в комнате, на которую она наткнулась была Волшебница, встретившая её улыбкой.

Весь отряд, Елисей и Анна расположились в комнатах, переоделись в удобные костюмы, которые им выдали, а через полчаса их позвали на ужин в общую огромную столовую. Если судить по свободным местам в ней и по количеству пустующих комнат, убежище содержало в себе треть, если не четверть, от запланированного количества жителей.

Неожиданно в столовую вломился доктор Ланнер, заметив Елисея, он тут же бросился к нему.

— Изумительно! Елисей, после долгих испытаний наш ИИ определил, что ваша сестра содержит необходимые антитела, к тому же очень интересен её геном. Возможно, нам удастся создать лекарство!

Так как доктор говорил совсем не тихо — он кричал, — то слышали его все. И вся столовая загалдела, обсуждая сказанные ныне слова.

— Потрясающе! — не унимался доктор. — Ох, хорошо, я должен бежать, поем по дороге… О, и да, профессор Сеченова, вы можете понадобиться, — обратился он к Анне.

Доктор Линнер выпросил у раздающего автомата тарелку картофельной пюре и парочку котлеток, взял ложку и скрылся в дверях.

Анна, отдав тарелку и стакан в посудомоечную машину, однако правильнее было бы сказать машинищу, устремилась за доктором.

А Елисей всё обдумывал сказанные им, Линнером, слова. Яна — ключ к лекарству. Вот, чего он точно не ожидал! Это же значит, что ей смогут помочь. А кроме этого Елисею ничего было и не нужно.

Он положил посуду на конвейерную ленту и покинул столовую. Не успел он дойти до перекрёстка коридоров, как завизжала сирена и загорелся красный свет.

— Внимание! Тревога! — доносился голос отовсюду. — Всем владеющим навыками стрельбы из огнестрельного оружия собраться в Главном зале. Всем…

Предложение повторили ещё раз, но Елисей не услышал его. Мысли затмились другим: «Что произошло? И зачем понадобились стрелки?»

В коридорах появились люди, все они торопились друг за другом. Елисей решил от них не отставать.

Кто-то положил ему руку на плечо. Им оказался Егор.

— Как думаешь, что-то серьёзное? — спросил он.

Елисей лишь вздёрнул плечами.

Их нагнали и другие соотрядовцы.

— Не успели как следует привыкнуть, а уже гонят стрелять, — возмущался Михаил.

— Надо же отрабатывать свой хлеб, — сказал Пётр.

И вот, свернув в очередной коридор, перед ними предстала большая дверь, на которой, как и над всеми другими, висел дисплей с названием. Надпись гласила: «Главный зал».

Они вошли. Елисею зал напомнил лекционный. Он был таким же закруглённым к центру, только вместо удобных кресел были вылитые из бетона высокие ступени, выполняющие роль скамей.

Люди заняли места и громко переговаривались. Елисей оглянулся. Волшебница и Кол о чём-то спорили, а Пётр сидел молча, скрестив руки на груди и задумчиво глядел перед собой.

На центр зала вышел человек, одетый, как и все, в серо-чёрный костюм. Все затихли. Голос его неожиданно громко раскатился по помещению.

— Друзья, у меня плохая весть для вас, — начал он. — Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо. К нам приближается рой заражённых, нет иных слов, чтобы описать их количество, кроме разве что бессчётное множество или бесконечность. Мы защищены мощными толстыми стенами бункера, однако траектория их движения линейна, проходит ровно через нас. Это подтверждает недавно выдвинутую научную гипотезу, гласящую о коллективном разуме представителей mors ambulans. Праенутиа мортис — единый организм, и тому теперь есть множество доказательств. Просто взгляните, что нам удалось захватить со спутников и дронов.

На стене позади говорящего появились кадры огромного скопления разных заражённых. Потом площадь всего видео заняло серое, титанических размеров, медленно ползущее существо, похожее на изуродованный ком теста.

— Прошу обратить внимание на огромные бесформенные организмы — magna mutatio — они представляют собой мутаторы, способные за некоторое время изменить mors ambulans: сделать его сильнее, слабее или внести любые другие необходимые корректировки. Такова одна из существующих гипотез.

Елисей узнал в них коконы, такие он дал им название и не ошибся. Это похоже на преобразование гусеницы в бабочку, но только в плане самого изменения. О красоте здесь и речи нет.

— Повторюсь, они движутся на нас, и нам придётся сражаться с ними. Иного варианта просто нет. Мы под защитой бункера, но эти твари, если захотят, запросто прогрызут себе щель. Поэтому на сборы у нас полчаса. Они будут здесь примерно через час. Мы слишком увлеклись недавними открытиями и совсем забыли о безопасности. Командованием было разрешено применение самоприоритетных снарядов «Молния» и размещение многоразовых мин «Спарта». Удачи нам! — сказал напоследок говорящий и сошёл с площадки.

Зал взорвался шёпотом переговорщиков. Все повставали с мест и стали толпиться у выхода. Елисей не отставал.

В коридоре на него наткнулась Анна.

— Елисей, что происходит?

— К нам движутся заражённые. Их очень много…

Неожиданно Анна обняла его, сковав в длинном поцелуе. Елисей подчинился ей. Они стояли так посреди коридора. Толпа обтекала их. А они даже не дышали. Елисей чувствовал сильнейший прилив сил, как что-то оживало у него внутри, как будто ветерок разгонял кровь по сосудам, наделяя их чем-то особенным, ныне не осязаемым.

— Удачи! — сказала Анна, через силу отпустив его.

Слегка одурманенный Елисей улыбнулся ей и втиснулся в поток толпы, который доставил его к оружейным складам.

— Несите мины к вратам, — скомандовал майор Дегтярёв группе бойцов.

— «Молнии» готовы к запуску? — спрашивал кто-то другой у самого входа.

— Так точно, — отвечали ему.

Елисея встретил Император.

— Вот и наше первое задание, — говорил он. — Не дать заражённым прорваться внутрь бункера — кто бы мог подумать. — Он закинул на плечо АК-147 и вышел из оружейной.

Елисей встал в очередь у раздачи снаряжения и оружия. Через несколько минут ему выдали форму, разгрузку, автомат и четыре магазина к нему. И протянули пистолет.

Тут Елисей вспомнил о «Варяге», которого оставил в комнате, когда переодевался. Странно, что их не проверяли и не обыскивали. Да Елисею и некогда было показываться, он же пошёл сразу за доктором, а потом их отвели в жилые комнаты.

Но пистолет он там оставить не мог! Он всё же стал каким-то родным. Как-никак этот кусок металла болтался с ним с самого начала катастрофы.

— Пистолет-то держи, вдруг чего, — сердился раздающий.

— Не надо, у меня свой, — бросил Елисей и помчался в комнату за «Варягом».

Прибыв на место, он перевернул полкомнаты, пока его не нашёл. И как он мог забыть, что убрал пистолет под подушку?..

Когда он возвращался, вновь завизжала сирена. «Ну что на этот раз?! — подумал он».

И в этот раз стратегия «следовать за бойцами» его также не подвела. Он оказался у главных врат, на этаже с автопарком. Гермозатворы как раз закрывали — мины перед входом, видимо, были установлены.

Никто не разговаривал. Стояла гулкая тишина. Разве лишь парочка солдат что-то тихо обсуждали. Вдруг раздался голос. Говорил майор Дегтярёв. Стоял он подле врат, где было повыше.

— Бойцы, я должен оповестить вас, расчёты оказались неверны. Заражённые сильно быстрее, чем предполагалось. Мины едва успели установить. Первые заражённые будут здесь в течении пяти минут. Поэтому принять готовность! Занять позиции! И… сражаться до последнего вздоха!