Прелюдия для хищника

Глава 12

— Я рад, что ты так ответила, — раздалось из-за спины.

Кирьяр стоял у входа в оранжерею и не выглядел довольным. А я поймала себя на мысли, что не понимаю, знал Дариар или нет о присутствии брата.

Я подняла глаза на парня, но так и не разгадала выражения его лица. На губах — презрительная улыбка. Она адресована мне или брату? Разобрать сложно.

— Полагаю, тебе уже устроили экскурсию? — поинтересовался оникс и, не дожидаясь ответа, дополнил: — Дариар действительно лучше всех нас способен рассказать про оранжерею и показать все интересное, что в ней собрано. Это он тебя позвал сюда?

— Нет. Не он. Это Льяра предложила сходить.

— Моя сестра, как всегда, непосредственна.

Кирьяр был недоволен. Я это видела и чувствовала буквально кожей, поэтому сжалась. Но не стала ничего говорить, просто шагнула к нему и приняла протянутую руку. Я думала, что получу взбучку, когда мы выйдем из оранжереи, но мой спутник был настроен миролюбиво. Похоже, злился он не на меня.

— Я немного устал от своей родни, — признался Кирьяр. — Ты не против, если мы пообедаем вдвоем в покоях? Или предпочтешь вместе со всеми? Но тогда придется переодеться, и довольно быстро. Скоро начнут накрывать.

— Как скажешь, так и будет. — Я пожала плечами. — Не очень люблю толпу и не против обеда вдвоем.

— Это хорошо. Потом тебя будет ждать стилист, чтобы подготовить к приему. От присутствия на нем мы не отвертимся. Даже если бы хотелось. Сегодня вечером тебе придется улыбаться, блистать и танцевать. А завтра с утра мы уедем.

Поняв, что Кирьяр на меня не злится, я выдохнула и расслабилась. В оранжерее думала, мне достанется основательно, ведь я ослушалась. Но, похоже, оникс хорошо знал своего брата и понял, что инициатором общения была не я.

Нам без слов накрыли в гостиной, и я с аппетитом накинулась на еду. Оказывается, за утро успела проголодаться. Как же хорошо, что кормили тут сытно и много! Все же по возвращении домой нужно возобновлять занятия.

— Дариар говорил про меня гадости, — это был не вопрос, а утверждение.

Я даже не раздумывала, сразу поняла, что не стоит рассказывать о нашем разговоре.

— Нет. Он говорил о цветах и кустарниках эрика, которые умеют плакать кровавыми слезами, когда кто-то из семьи умирает. А еще об имолости, — говорит, у нее удивительный вкус. Но увы, последний урожай собрали пару недель назад.

— У тебя есть шанс ее попробовать.

Кирьяр с удовольствием подхватил разговор. Мне показалось, он с облегчением выдохнул. Интересно, какого именно рассказа он боялся? Про Тессу или ониксу еще есть что скрывать? Не была уверена, что жажду открыть все его секреты. Я вообще не была настроена приближаться к Кирьяру. Чем меньше я знаю про него, тем проще соблюдать дистанцию.

Не спрашивая, он налил мне в бокал красное вино и, заметив недоуменный взгляд (я не была сторонницей потребления спиртных напитков начиная с обеда), заметил:

— Вечером не получится отвертеться. Просто расслабься сегодня. От одного бокала вина за обедом ты не опьянеешь и не станешь алкоголичкой.

— Конечно. Но он будет первым в длинной череде. Или мне позволят не пить?

— Лучше пей, — заметил оникс со странной интонацией.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что иначе они посчитают, что ты ждешь ребенка. Что еще может заставить женщину не пить на помолвке сестры жениха?

— Как-то не подумала об этом…

Я смутилась и даже немного покраснела, пришлось уткнуться носом в бокал.

— Ну вот поэтому и расслабься. Эва, никто не удивится, даже если ты начнешь танцевать на столе. Сегодня все будут в таком состоянии.

— Ну уж нет. — Эта идея мне не понравилась. — Я натанцевалась. Не хочу.

— Я не настаиваю, станцуешь вечером для меня.

Голос оникса звучал тихо, с хрипотцой. В нем чувствовалось желание.

Я сглотнула, но ничего говорить не стала. Кирьяр прав. Только жаль, что напомнил о тех отношениях, что нас связывают. Я тихо надеялась, что сегодня снова буду ночевать одна. Но, наверное, это слишком смелые мечты.

Обед закончился, и Кирьяр отдал меня в руки стилистки. Я думала, приводить меня в порядок будут в этой комнате, но ошиблась.

— Вы будете просто прелестны в глубоком синем, господин прав. Он лично выбрал для вас платье! — с восторгом протараторила невысокая полноватая женщина средних лет. — Я — Эмилия. Пойдемте туда, где нам никто не помешает привести вас в порядок.

Я растерянно кивнула, но все же послушно отправилась следом за женщиной по коридору. Мы поднялись на третий этаж, в просторную комнату, которая казалось меньше из-за того, что здесь были платья, косметика, отрезы ткани.

— А я тут буду не одна? — осторожно уточнила я, оглядевшись по сторонам. Слишком уж комната походила на гримерку клуба, где я переодевалась каждый вечер на протяжении последних лет.

— Что ты, милочка! Разве невесту господина можно приводить в порядок рядом с кем-то еще? Нет, конечно. После Льяры мое внимание полностью принадлежит тебе.

— А остальные? — удивилась я, отметив про себя, что в доме очень много гостей женского пола.

— А что тебе до остальных? Ты должна блистать, а как они решают проблему с прической и макияжем — не наша забота. Я больше двух девушек нормально подготовить к мероприятию все равно не смогу. Думаю, пригласили еще умелиц. Никто не останется без внимания. Но со мной в мастерстве мало кто сравнится, как и с тобой в красоте. Так что будешь блистать, не беспокойся.

Я не хотела блистать, но в целом подход и дружелюбие помощницы мне понравились, и я позволила себе расслабиться на ближайшие три часа.

Мы едва успели до начала мероприятия. Эмилия преобразила меня, добавила яркости и лоска. Я смотрела на себя в зеркало и видела знакомое и в то же время незнакомое отражение. Я всегда была красивой, но никогда — холеной. Из зеркала на меня взирала не красивая танцовщица, а изысканная дама высшего света.

— У тебя шикарные волосы, — с легким сожалением начала Эмилия. — Прости, что убрала их в прическу.

Я видела. Полностью гладкая прическа была непривычна, но мне шла. Черты лица стали четче, подчеркнулись скулы и подбородок, а глаза смотрелись больше.

— Мероприятие официальное, поэтому я постаралась выдержать строгий стиль. Прическа делает тебя более утонченной.

Я не могла с этим не согласиться. Платье с узким корсетом и струящимся к ногам подолом тоже было удивительно элегантным, а макияж — неброским, словно легкая дымка на лице. Он сделал меня взрослее и неприступнее. Мне это нравилось.

— Ну что, ты довольна? — уточнила Эмилия.

А я смогла только кивнуть, понимая, что мне действительно нравится быть такой.

— Тогда я отпускаю тебя, кавалер уже, думаю, заждался.

Я тоже так думала. Эмилия не предложила мне проводить до покоев, а мне было неловко просить. Жаль, что дорога запомнилась плохо. Это немного пугало, но я решила, что бояться заблудиться между двумя этажами дома — это совсем уж по-детски.

Мне нужно было пройти по длинному коридору, потом спуститься по лестнице и повернуть направо. Несколько минут — и я на месте. Но даже на такой короткой дистанции мне попался он. Дариар. Казалось, что парень меня преследует. И это очень не нравилось. Я не хотела лишний раз провоцировать Кирьяра.

Дариар словно поджидал меня на лестнице. Стоял, облокотившись о перила, и внимательно смотрел, словно знал, что я появлюсь. Я не ожидала этой встречи, поэтому даже слегка подпрыгнула от неожиданности.

— Ты прекрасна, — сообщил он таким тоном, будто я одевалась для него. — Знал, что из такого неограненного алмаза получится самый настоящий бриллиант.

— Спасибо за комплимент.

Я вся подобралась. Вроде бы парень ничего не делал, не пытался помешать мне пройти, но стоял так, что нужно было почти прижаться, чтобы его обогнуть.

— Можно пройти? — Я сделала шаг навстречу и приподняла бровь, поджидая, когда парень подвинется, но Дариар не спешил. Он внимательно изучал меня. И от его жадного взгляда начали гореть щеки, а по спине пробежали неприятные мурашки.

— Я не мешаю тебе… — тихо отозвался он и, отпрянув от перил, чуть нагнулся вперед, становясь еще ближе. — Просто, может быть, ты сама не хочешь уходить?

— С чего бы это? — искренне удивилась я, но ответить Дариар не успел, так как внизу на ступенях появился Кирьяр в черном смокинге и белоснежной рубашке.

— Дариар, я же предупреждал! — прошипел он.

— А что я такого делаю?

— Слишком часто попадаешься у нее на пути, — отрезал оникс, в два прыжка миновал лестничный пролет и, ухватив меня за локоть, потянул вниз.

— Ты становишься параноиком, братец! — крикнул Дариар.

Кирьяр это высказывание проигнорировал и молчал, пока мы не оказались в нашей комнате.

— Я не виновата, — с ходу начала я, испытывая потребность оправдаться. — Не знала, что он будет поджидать на лестнице. А Эмилия не стала меня провожать. Это не входит в ее обязанности.

— Тише, Эва! — осек меня оникс. — Умерь пыл. Ты же видишь, я не ругаю и не злюсь. На тебя, по крайней мере. Эмилия не стала провожать тебя потому, что этот поганец, скорее всего, заплатил ей. Вот и все. Но ты покраснела рядом с ним…

— Он разглядывал меня, — зашипела я, и краска снова хлынула к щекам.

— Ты ведь помнишь про контракт? — очень тихо и напряженно спросил он.

— Я помню про него каждый миг, поверь. И мне совершенно не хочется иметь дело с кем-либо из твоей семьи. Хватает тебя.

— Я очень надеюсь на это, Эва. Тебя не связывает со мной ничего, кроме контракта — а это слишком зыбко. Мы исправим допущение.

«Что, прямо сейчас?» — едва не вырвалось у меня.

Я прекрасно поняла, о чем говорит оникс. Мне было дико жаль стараний Эмилии, да и платью придет конец, если Кирьяр именно сейчас решит сделать нашу связь «более плотной».

Но к счастью, он не потерял остатки разума и набрасываться на меня не стал. Отошел в сторону и что-то достал из шкатулки, стоящей на трюмо.

Когда я поняла, что именно, у меня даже дыхание перехватило. Никогда в жизни я не видела так близко таких дорогих вещей. Даже из детства сохранились вспоминания о более скромных украшениях мамы.

— Мне кажется, тебе подойдет, — сказал оникс и надел мне на шею удивительно красивое колье из белого золота с россыпью мелких бриллиантов и глубокими, крупными сапфирами.

Я хоть и понимала, что это колье никто не собирается мне дарить — я просто выйду в нем в свет, — но все равно не могла дышать от восторга.

— Если я его потеряю на приеме, потом ни в жизнь не расплачусь! — пискнула я и попыталась вывернуться от рук оникса, который достал сережки — длинные, ажурные, как нельзя лучше подходящие к моей строгой прическе.

— Тут хороший замочек, Эва, ты не потеряешь его. Не переживай.

Я видела свое отражение в зеркале. Дорогие украшения дополнили образ, и я почти поверила в существование той девушки, за которой наблюдала в отражении. И от этого было больно. Я хотела быть такой, но не временно и не благодаря унизительному контракту.

— Ты такая красивая, — тихо произнес оникс и подошел сзади, совсем близко.

Обнял за талию, заставив вздрогнуть и снова обеспокоиться судьбой прически и платья. Кирьяр, видимо, увидел опасение в отражении моих глаз, тяжело вздохнул и только нежно поцеловал в шею, заставив сердце биться быстрее.

— Мне хотелось бы никуда не ходить, не отпускать тебя от себя, но Льяра не простит нам пропущенной церемонии, а Эмилия — потраченных зря усилий, так что пошли.

Он протянул мне руку, а я задержалась на входе, неожиданно осознав, что замерзну в платье с открытыми плечами, а куртка будет смотреться нелепо.

— Что-то случилось? — поинтересовался Кирьяр.

— Думаю, что накинуть на плечи, — растерянно призналась я.

— Да, точно!

Кирьяр метнулся к шкафу и достал белоснежную меховую накидку. С утра ее там не было.

— Возьми!

Я поймала невесомую короткую шубку и накинула ее на плечи. Сейчас на мне было надето целое состояние. Если я сбегу, то смогу безбедно прожить несколько лет. Только вот думаю, оникс прекрасно понимал, что я никуда не побегу. И даже не потому, что ему известно, где Янина. Просто это противоречит моей натуре. Я слишком честная.

Не знаю, какую магию использовали при подготовке к церемонии пробного обручения, но на улице перед сценой, где расставили маленькие столики для фуршета, было тепло. Ни малейшего ветерка. Мне в легкой меховой накидке нараспашку — в самый раз. Не жарко и не холодно.

Я улыбалась и держала под руку оникса. В этом платье, с прической и рядом с этим мужчиной я чувствовала себя уверенно. Не было сегодня сомнений в своей красоте, и я не боялась, что гости разглядят в спутнице Кирьяра танцовщицу из специфического клуба.

К нам с ониксом подходили какие-то люди, делали комплименты мне и задавали дежурные вопросы моему спутнику. Его тут знали все, и… мне показалось, что немного побаивались. Похоже, оникс пугал не только меня. Впрочем, в последнее время мой страх стал несколько меньше. И эта поездка сыграла не последнюю роль.

Мой спутник держался уверенно и невозмутимо. Это подкупало и внушало уверенность. Я никогда не испытывала такого странного чувства. Чувства защищенности от всего мира. Волнение вызывал только тот факт, что от самого оникса меня не сможет защитить никто. Впрочем, Кирьяр пока не воспользовался своим правом сильного.

Когда мимо нас пробегал шустрый официант с подносом, оникс прихватил два бокала с белым искрящимся вином и протянул один из них мне со словами:

— Наслаждайся вечером, Эва.

— Не очень люблю официальные мероприятия, — призналась я. — Чувствую себя здесь скованно.

— Все чувствуют себя скованно на официальных мероприятиях, — с усмешкой отозвался Кирьяр. — Просто всегда помни об этом, и тебе станет проще. В конечном счете, думаю, званый ужин — не самое неприятное, что происходило в твоей жизни.

Кирьяр был прав. Каждый вечер я обнажалась в клубе, танцевала под похотливыми взглядами, и сейчас единственное, чего боялась, — встретить кого-то из той жизни здесь. Того, кто приходил посмотреть на меня в клуб. Но среди аристократии таких не было.

— Скажи… — осторожно поинтересовалась я, отхлебнув глоток из бокала, — а что ты тогда делал в клубе? Ну там, где впервые меня увидел. — «Укусил», — вертелось на языке, но я не стала произносить это слово. — Сейчас, зная тебя чуть лучше, я не могу представить, что привело тебя в дешевое заведение…

— Мне говорили, там красивые танцовщицы, — отозвался он.

Ни один мускул не дрогнул на его лице, но я нутром почувствовала, Кирьяр врет. Интересно, зачем? Но продолжать разговор не стала. Не та ситуация. Можно поднять эту тему в другое время.

К тому же гости оживились и подвинулись ближе к сцене, на которую очень медленно поднималась грациозная стальная кошка. В ее чертах, в повороте головы и горделивой осанке чудилось что-то узнаваемое — Льяра. Она сделала круг по сцене и уселась в центре. Сейчас она казалась самым совершенным существом во всем мире. Кошка была завораживающе красива, несмотря на то что вместо шерсти ее покрывали стальные смертоносные иглы. Интересно, Кирьяр так же хорош в звериной ипостаси?

Я следила как зачарованная и не знала, что будет происходить дальше. От этого незнания было еще интереснее.

— Сейчас идет та часть церемонии, которая олицетворяет перерождение, — пояснил Кирьяр. — Если бы жених Льяры был ониксом, они сейчас перерождались бы вместе.

Вокруг стального зверя начал клубиться очень плотный белый туман. Скоро он затянул почти всю сцену, сосредоточившись в ее середине.

Я не сразу заметила, как с двух сторон к центру идут несколько молодых девушек. В руках они несли очень длинный отрезок светлой, немного мерцающей ткани. Я внимательно смотрела, стараясь ничего не пропустить.

Из густого тумана медленно поднималась Льяра в человеческом обличье — я так и не заметила момента, когда девушка-оникс сменила ипостась. Сложная прическа и макияж остались нетронутыми — на это оборот, видимо, не влиял. Четкие плечи… Туман окутывал девушку, словно свадебное платье. Я прекрасно понимала, что Льяра стоит на сцене обнаженной, но в этом не было ничего порочного или пошлого.

Девушки-помощницы двигались кругом, центром которого была Льяра. Облачение невесты в свадебное платье походило на странный танец. Казалось, помощницы просто обмотали невесту белой тканью, но когда туман развеялся, я увидела, что на сестре Кирьяра шикарное платье со складками, узким лифом и шлейфом из очень тонкого серебристого материла. Один из отрезов ткани был перекинут через плечо — очень необычно и красиво. Образ получился удивительно нежным, трогательным. Невинным. Не осталось и следа от несколько дерзкой молодой женщины, которую я запомнила с нашей встречи в ресторане.

— Это традиционный свадебный наряд, — пояснил Кирьяр. Он словно читал мои мысли, настолько точно умел ответить на невысказанный вопрос. — Точнее, это просто традиционный наряд, состоящий из длинного отреза ткани. Такую одежду просто надеть, и она не рвется во время оборота. Но сейчас мало кто носит что-то подобное, надевают лишь в торжественных случаях. Чаще всего — именно на свадебную церемонию.

Дальше события стали развиваться в более традиционном ключе. И я немного заскучала. На сцену поднялся жених в смокинге, и молодые принесли клятвы небу, солнцу и земле. Распорядитель повязал на их запястья золотистые ленты. Если пара выдержит испытательный полугодовой срок, на смену лентам придут золотые заговоренные браслеты, которые можно будет снять только после смерти одного из супругов. Ну или в случае развода. Правда, я слышала, что разводы у ониксов бывают нечасто. Звери собственники и крайне редко отпускают половину.

Церемония была красивой, в воздухе чувствовалась магия. Она была вплетена в музыку, в освещение и клубящийся на импровизированной сцене туман, она проникала в сердце и заставляла улыбаться. На душе стало легко. Такие же светлые улыбки я ловила по сторонам. Волшебство пронизывало все вокруг, опасное волшебство. Такое, которое заставляло поверить, что свое собственное счастье не за горами. А мне нельзя было терять голову. Нельзя даже думать о том, что я могу расслабиться. Еще несколько дней назад я даже поверить не могла, что мне этого захочется. Быть в напряжении тогда казалось очень естественным. Что изменилось за столь короткое время?

Мне понравилась организация церемонии — гости сидели не за отдельным столом, а небольшими группами, например, нам с Кирьяром достался столик на двоих. Столик молодых располагался таким образом, чтобы к ним можно было подойти и поздравить. Но Кирьяр не спешил. Разлил по бокалам шампанское и на мой удивленный взгляд ответил:

— Некуда торопиться, вечер длинный! Мы подойдем тогда, когда очередь желающих развеется. Поверь, молодые никуда не денутся.

— А я думала, первыми поздравляют близкие родственники.

— А какая разница, когда? — резонно уточнил оникс. — Главное, чувства, эмоции и подарок. А в начале очереди или в конце — не так уж и важно. Поверь, Льяра сама придерживается такого же мнения. Она не расстроится, даже если я подойду в самом конце вечера. Я приехал и эти два дня провел с семьей. Она прекрасно знает, что это и есть выражение моего отношения к ней и событию.

Удивительно разумное рассуждение, вынуждена была признать я.

Самая сложная и важная часть церемонии подошла к концу. Нам осталось поздравить жениха и невесту, а потом можно просто наслаждаться вечером, который под защитным куполом был по-летнему теплым. Я оценила изобретение ониксов. С одной стороны — комфортная температура, а с другой — даже свежий ветерок, как будто сидишь на улице, только температура поднялась градусов на двенадцать. Интересно, можно ли создать такой микроклимат на постоянной основе? Наверное, да, по похожему принципу работала оранжерея. Думаю, купол, который ее накрывал, просто обозначал границы и генерировал полив растений. Я еще хорошо помнила небольшие грозовые тучки.

Мы дождались, когда рядом с молодыми рассосется толпа желающих поздравить, и тогда подошли сами. Я стояла в стороне и молчала, говорил оникс. И только сейчас я поняла, что брат с сестрой очень близки. Между ними сквозила настоящая теплота, которая чувствовалась на каком-то подсознательном уровне. На них было приятно смотреть. Мне очень хотелось верить, что Янина поправится и мне удастся создать такую же теплоту между нами. Пока меня не оставляло ощущение, что я играю в одни ворота. Когда были живы родители, мы были не так близки с сестрой — сказывалась большая разница в возрасте. Для меня за последние годы все изменилось. Я дорожила Яниной, она была для меня всем, а вот для сестренки мир застыл где-то там, до войны и пожара. Я боялась, что она не испытывает такой привязанности ко мне. Так как в моем мире она жила, и все мое существование было подчинено тому, чтобы сделать ее жизнь лучше. А вот в ее выдуманном мире меня, похоже, не было. И осознавать это было больно. Я думала над этим довольно часто, но знала: переломить ситуацию можно будет только тогда, когда Янина вернется в реальность. Пока сестра больна, я могу только отдавать ей свою любовь и силы в надежде, что когда-нибудь все изменится