Прелюдия для хищника

Глава 16

В Киртохе ценились девственницы, но я больше не была одной из них. Мою честь забрал оникс — жестокий захватчик, в чью власть я отдалась ради блага единственного родного человека. Мне удалось вырваться из золотой клетки, но счастливой я не стала.

Он оставил все свои подарки и рану в душе. Не знаю, что бы я делала, если бы меня не нашел Эдран, хозяин клуба, в котором я танцевала последние несколько лет. Я больше не могла быть танцовщицей — ониксы остро чувствовали невинность, — но Эдран предложил мне обучать молодых девушек. Это не то, чем мне хотелось бы заниматься, но я согласилась.

Я все еще несла ответственность за свою сестру — Янину. Мне удалось договориться с менталистом, который помогал девочке выбраться из иллюзорного мира. Элина согласилась заниматься бесплатно при условии, что потом Янина будет учиться у нее, но деньги все равно требовались: на лекарства, на пребывание в лечебнице, на игрушки. А продавать подаренные ониксом драгоценности я не хотела. Я положила их в коробку, как напоминание о нелегком выборе. Они не принадлежали мне.

С того момента, как меня подставил брат Кирьяра, прошло девять месяцев. Оникс, который сходил по мне с ума, который шантажом заставил меня стать своей любовницей, не задумываясь, выкинул меня из своей жизни, поверив брату и не позволив даже слова сказать в свою защиту. Не знаю почему, мне от этого было больно. Ведь я получила то, что хотела, — свободу. Только вот свобода эта оказалась несладкой.

— Дарри, плавнее! И держи спину, что ты сгорбилась?! — скомандовала я светловолосой хрупкой девушке и сделала глоток уже выдохшегося и нагретого кваса.

Киртох накрыла невиданная жара, плавилось все — дорожная брусчатка, крыши, люди и мысли. Танцевать в такую жару было невероятно тяжело, но надо. В такие дни я особенно радовалась, что больше не нужно вечером выходить на сцену, а можно сбежать в свою конуру. Там тоже было жарко, на охладительные кристаллы я себе не заработала, но там можно было хотя бы занырнуть в прохладную ванну. Тут же, в здании клуба, без окон и свежего воздуха кружилась голова. Хотелось выбраться из духоты на природу, но до конца занятий оставалось еще два часа. Приходилось терпеть. А трем девочкам — моим ученицам — потом еще выходить на сцену.

Не так давно я сама танцевала, но сейчас вспоминала то время с ужасом. Как ни странно, я была благодарна Кирьяру за то, что шантажом забрал меня из этого кошмара. Как ни странно, я была ему за многое благодарна, но ни разу не попыталась его вернуть. Честно даже себе не могла сказать, как лучше: с ним или без него.

Я закончила работу и собралась домой. Жара измотала, и я чувствовала себя вареной курицей. Сегодня мы немного задержались. Постановка танца заняла больше времени, чем я планировала. Подозреваю, потому что девочки тоже плохо соображали и двигались соответствующе. Такая задержка мне не нравилась.

В клубе уже начал собираться народ, а это место не было респектабельным. Сюда заглядывали очень разные личности, не все приятные, и я предпочитала лишний раз перед ними не сновать. Но сегодня выбора не было, путь на улицу шел через главный зал.

Ониксы чувствовали на мне метку своего собрата и в большинстве своем не лезли, но я всегда была одна и часто появлялась здесь. Звери не были дураками. Рано или поздно кому-то должно было прийти в голову, что меня выкинули, словно ненужную вещь. А если вещь не нужна одному, то еще может послужить другому. Я боялась этого момента.

На меня смотрели жадно, подмечая все, запоминая. Возвращаясь домой, я долго смывала эти липкие взгляды. Даже когда я танцевала, на меня смотрели чуть иначе, осознавая — это трогать не стоит. Сейчас же все изменилось, и метка Кирьяра с каждым днем давала все меньше защиты. Я чувствовала, что скоро кто-то не выдержит и решит воспользоваться моей ненужностью и одиночеством. Именно поэтому предпочитала уходить засветло. Жаль, что сегодня не получилось.

— Стой, Эва! — окликнули меня властно и грубо, но я даже не подумала сбавить шаг, намереваясь ускользнуть побыстрее и сделать вид, будто не заметила.

Пока в клубе было не людно. На сцене танцевала всего одна девушка — лениво и плавно, она будто плавилась от жары и жадных взглядов. За столиком в пустом зале сидели лишь три оникса. Но это слабо утешало. В толпе они вели себя сдержаннее, а тут мы были одни. Слишком велик соблазн. Кто-то не смог ему противостоять.

— Стой же!

Мне перегородили дорогу, и я вынужденно замерла. На остановившего меня оникса я даже не смотрела, только чувствовала запах возбуждения и алкоголя — плохо дело. Охранники должны вмешаться, но кто их знает? Вдруг предпочтут сделать вид, будто ничего не видят? Все зависит от статуса ониксов. К счастью, высокопоставленные звери после Кирьяра сюда не заходили. А всякое отрепье наши ребята не стеснялись выгонять взашей.

— Я спешу…

— И куда же? — В голосе прозвучала насмешка.

Меня грубо ухватили за подбородок и заставили посмотреть в глаза — янтарные, пьяные.

— Домой. — Я старалась, чтобы голос не дрожал, но получалось плохо.

— Еще рано. Станцуй для нас. Я знаю, ты раньше тут часто танцевала.

— Не танцую, и уже давно, — уперлась я, думая как бы сбежать.

— И мы знаем почему. — Он снова усмехнулся, и от этого двусмысленного смешка мне стало не по себе. — Если не хочешь танцевать, придется доставить нам удовольствие иначе. Я совершенно не против, — заметил он и взялся за ремень на брюках.

— Нет!

Я рванула назад, надеясь выбежать из зала, но меня грубо схватили и поволокли к столу. Я пыталась затормозить каблуками и выдернуть руку, но только наставила себе синяков, а когда дернулась изо всех сил, оникс с силой потянул меня на себя, и я врезалась в мощную, пропахшую потом грудь. Не удержалась и впилась зубами, даже не разбираясь, за что кусаю.

Тонкая ткань несвежей рубашки не была преградой. Мужчина взвыл и с силой отшвырнул меня. Я отлетела к стене, врезалась плечом в косяк и со всхлипом сползла на пол.

— Тварь! — выругался оникс и, сделав шаг вперед, наотмашь хлестнул меня по лицу.

Кажется, на секунду я отключилась, почувствовав на губах соленую кровь. А когда очнулась, он стоял передо мной на коленях со спущенными штанами и задирал подол моего платья. Потные ладони скользили по обнаженным ногам. Я заорала, дернулась и со всего размаха лягнула обидчика. Но это было все равно что пинать столб.

— Отпусти ее! Тебе мало низших?

Я думала, разрыдаюсь, услышав голос Эдрана. Он появился в дверном проеме и сейчас подпирал плечом косяк. Хозяин клуба смотрел на ониксов с презрением. Видимо, как я и предполагала, они не были шишками.

— А чем она отличается от низших? — со смешком поинтересовался оникс, не думая подниматься.

— Тем, что стоит намного дороже, — не задумываясь, ответил хозяин клуба.

— Так я заплачу тебе…

— Ты не перебьешь цену.

Эдран пожал плечами, а я, пользуясь случаем, попыталась уползти в сторону. Все тело болело.

— Ты плохо знаешь мои возможности.

— Зато хорошо знаю того, кто поставил на ней метку, — парировал Эдран.

— Он не пользуется ею. Она одна. Что плохого, если я заберу ее себе? Сколько ты хочешь?

За меня торговались, как за вещь, и я боялась, что Эдран меня сейчас продаст по второму кругу, но он удивил. Покачал головой и со смешком заметил:

— Я не буду с ним связываться. Пользоваться или нет — его право. Но на ней его метка.

— Сделай вид, что ты ничего не видел, — упирался оникс, не желая сдаваться.

— В клубе я вижу все, Зерк. Вне клуба у меня глаз нет.

— Я тебя понял.

— Пошли, Эва! — Эдран помог мне подняться и повел к выходу.

Ноги не гнулись, руки дрожали, и я очень хорошо понимала, что означают слова хозяина клуба. Как только я выйду отсюда, меня поймают. Один раз меня уже поймали, только что-то подсказывало — клетка, которую мне готовит Зерк, не будет золотой. Я двигалась, словно в тумане, не чувствуя боли и придерживаясь за руку Эдрана.

Когда мы вышли на улицу, он сухо сказал:

— Ониксы не знают, где ты живешь. Я не дам адрес. Совру что-нибудь, но ты… лучше отыщи Кирьяра и попроси защиты. Иначе тебя найдут другие. Зерк от своего не отступает. Ну, за исключением тех случаев, когда сила оказывается не на его стороне.

— Он не придет, — глухо сказала я, забираясь в повозку и чувствуя странное опустошение.

— Постарайся, чтобы пришел. В ином случае… — Эдран замолчал на секунду и продолжил совсем тихо: — Я не завидую твой судьбе. Кирьяр способен решить твою проблему за три секунды. Они ему неровня и не посмеют перечить.

Как ни странно, я это поняла, едва увидев Зерка, но легче от этого не становилось. Я сухо попрощалась с Эдраном и вышла на улицу возле невысокого заборчика.

Домой я влетела, не чувствуя ни боли в спине, ни стекающей по губам крови. Меня трясло, как никогда раньше. Даже Кирьяра я так сильно не боялась, как нового оникса, нарисовавшегося у меня на пути.

Сразу же заперла дверь, попутно отметив, какая же она хлипкая, и только после этого подошла к зеркалу. Выглядела я ужасно. Свезенная скула, на которой наливался синяк, разбитые губы, изодранное платье и следы от пальцев на руках. Завтра буду вся синяя. Я поморщилась, пристроилась за кухонным столом и разрыдалась, уткнувшись лицом в руки.

Никогда я еще не боялась так сильно и не чувствовала свою беспомощность так остро. С Кирьяром я думала, что хуже быть не может, но это хуже неожиданно наступило.

Когда в дверь требовательно постучали, я подпрыгнула и забилась в угол, выхватив из ящика кухонный нож. Квартирная хозяйка у меня была на днях, друзей в гости не ждала, поэтому решила, что ни за что и ни при каких обстоятельствах не буду открывать.

— Эва, открой!

Глухой голос напугал еще сильнее. Я заметалась по крошечной квартирке, готовая выскочить в окно, несмотря на то что оно под чердаком. Моя хлипкая дверь затряслась от напора, и я поняла, что мне пришел конец. Я не сомневалась в том, кто стоит на площадке. Видимо, ониксам удалось выведать мой адрес у Эдрана. К тому же его знал не он один.

Я держала нож двумя руками перед собой, готовая сражаться до последнего. Пусть меня лучше убьют, но я не сдамся. Каждый мощный удар, ломающий хлипкую древесину, заставлял меня вздрагивать. Руки дрожали, а по щекам текли слезы.

Дверь с треском открылась и повисла на одной петле, а в проеме показался взъерошенный и злой Кирьяр. От облегчения я разрыдалась и опустила руки, все еще сжимающие кухонный нож.

— Почему не открывала? — недовольно спросил он, словно не замечая моего состояния, и сделал шаг вперед.

Он на меня злился, но сейчас я почему-то этого совсем не боялась. Ответить не успела, так как оникс прищурился и в один миг оказался рядом. Недовольство в его глазах сменилось бешеной злобой, которая была направлена совсем не на меня.

— Кто это с тобой сделал? — требовательно спросил он. На скулах заходили желваки, и я поняла, что его трясет от гнева.

Ответить я не смогла. Просто рыдала. Я не знала, зачем и почему он оказался у меня на пороге, но была благодарна. Раз он пришел, значит, не даст в обиду.

Он посмотрел на меня, поднял на руки и вынес прочь из крохотной квартирки, ни говоря ни слова.

— Куда мы? — со всхлипом поинтересовалась я.

— Пока не решил, — отозвался он скупо. — Сначала в клуб, искать того, кто посмел поднять руку на мою собственность.

Определение было неприятно, но в сложившихся обстоятельствах я готова была полностью принадлежать ему. Это лучше, чем быть законной добычей кого-то другого.

— А потом куда-нибудь еще. Дверь к тебе в квартиру я сломал. Там оставаться нельзя. Завтра вызову ремонтников, и они все починят.

То есть он не простил меня и не собирался вернуть себе. Стало больно. Интересно, когда я успела к нему привязаться? Просто поняла, насколько мне повезло?

В повозке Кирьяр заметил, что меня буквально трясет, несмотря на жару. Выругался и накинул на плечи валяющийся на сиденье цветастый плед.

— Ты не могла жить спокойно, так ведь, Эва? — зло бросил он.

А у меня от обиды даже слезы по щекам потекли. Неужели я специально?

— Я не просила приходить на помощь, — отрезала хрипло, стараясь снова не разрыдаться. — Ломать мне дверь и куда-то везти. Снова. Я жила спокойно и незаметно до того момента, как на своем пути встретила тебя!

Оникс скривился, видимо, мое едкое замечание попало в цель.

— Конечно, ты не звала меня! — Он предпочел не заметить остальную часть фразы. — В этом вся ты. Ставишь свою глупую гордость выше, чем собственную жизнь!

— Нет… — Мой голос дрожал. — Я просто думала, что ты не придешь.

— Видимо, твой босс знает меня чуть лучше, чем ты. Хотя это странно. Не находишь?

— Не нахожу, — тихо отозвалась я и уставилась в окно, отмечая, что снова он меня обвиняет и снова я чувствую его давление. Как я могла быть такой глупой и верить, что когда-нибудь моя жизнь наладится и станет прежней?

Дальше мы ехали молча, но я нутром чувствовала, как сидящий передо мной Кирьяр закипает. Вздуваются вены на лбу, и агрессия требует выхода. Единственное, чего я хотела, — чтобы выплеснулась она не на меня.

Когда повозка замерла у дверей клуба, мне внезапно стало страшно. И как ни странно, не только за себя.

— Их там трое, — сдавленно проговорила я. — Что ты хочешь сделать?

— Хочу показать всем, что бывает с теми, кто безнаказанно пытается сделать такое!

— С твоей собственностью? — глухо спросила я, чувствуя странное опустошение.

— С любой девушкой, — отрезал он, и я внезапно поняла: Кирьяр говорит правду. Какие бы правила ни пытались установить ониксы у нас в клубе, это не совсем то, что поддерживает Кирьяр. Да и вообще вся элита ониксов, суда по тем впечатлениям, которые я получила от общения с ними.

Едва я вышла на улицу, он ухватил меня за руку и потащил в сторону клуба, даже не взглянув на охранников, которые резво отскочили с нашего пути. Препятствовать разъяренному ониксу никто не стал. А быть может, знали, что он придет. Не зря же Эдран ему сообщил, понимал же, чем все закончится.

— А если ты не справишься? Может, не стоит? — попыталась я его урезонить, но получила такой взгляд, что предпочла мгновенно заткнуться.

Моего мнения не спрашивали, а еще Кирьяра, похоже, задело то, что я сомневаюсь в его силах.

Народа в клубе было уже немало. Почти все столики заняты. Между ними неспешно прогуливались официантки в откровенных нарядах. На сцене соблазнительно извивались танцовщицы. Все как обычно, в общем-то, даже привычная атмосфера.

Но, увидев разозленного Кирьяра, который на ходу менялся — становились длиннее клыки, на руках сквозь вздыбленную кожу начали проступать шипы, — многие резво отскочили к стенам, бросив недопитые напитки. Ониксы остро чувствовали эмоции, тем более эмоции себе подобных, а Кирьяр излучал злость — даже я ощущала ее отголоски. Представляю, каково остальным ониксам. К тому же ярость была направлена на них.

Я осторожно дернула его за рукав и едва заметно кивнула в сторону столика, за которым сидел Зерк. Просто понимала, что, если не укажу на обидчика, достанется всем. Сейчас в силах Кирьяра я почему-то не сомневалась. И, судя по лицам гостей клуба, не сомневался никто.

Он сначала раздраженно отмахнулся, но потом понял, что я хочу сказать. Так же едва заметно кивнул и направился уже к конкретному столу.

Те трое, что положили на меня глаз, сначала не обратили внимания на наше приближение, но вскоре синхронно повернули головы, и я увидела, как на лицах ониксов промелькнуло сначала узнавание, а потом страх. Кто же, демоны его забери, Кирьяр такой, раз его знает каждый зверь Киртоха? Знает и боится.

Кирьяр не стал ничего говорить. Он просто кинулся вперед. Отшвырнул дубовый стол, словно тот был из картона, и со всего размаха врезал покрытым шипами кулаком по физиономии Зерка. Оникс взмахнул руками и улетел через спину, кувырнувшись на стуле. Но сумел перекатиться и вскочил на четвереньки, нечеловечески рыкнув. На его меняющемся лице была кровь.

Двое попытались уйти, но им не дали. Дерущихся захватили в плотный круг остальные ониксы, находящиеся в помещении клуба. Выйти из круга было не так-то просто. Я впервые наблюдала за поединком ониксов. Они сейчас не были зверями, такими, каких я видела в поместье Кирьяра. В кругу находились полулюди‐полумонстры. Которые даже двигались иначе. Резкие выпады, стремительные удары. Кирьяр походил на молнию, неуловимую, смертоносную. Он не собирался красоваться, он бил четко, уверенно, не позволяя уйти от расплаты ни одному из троих.

Остановился только тогда, когда его соперники, тихо постанывая, лежали на полу. Тогда же круг распался. К происходящему быстро потеряли интерес.

Кирьяр кинул пачку денег на ближайший стол и коротко скомандовал:

— Приберитесь, а этих выкиньте из города. Чтобы я их тут больше никогда не видел.

После этого он вернулся ко мне, взял под локоть и в гробовой тишине вывел из помещения. Только у экипажа я заметила на его рубашке кровь.

— Ты ранен? — Ей-богу, я совсем не хотела проявлять беспокойство, вопрос вырвался сам.

Кирьяр лишь зло на меня зыркнул и скомандовал:

— Садись.

Кивком он указал на дверь повозки. Я послушно уселась на мягкое сиденье, а оникс устроился напротив меня.