Преображения (СИ)

11. Второе Преображение

Отличная штука — айфон.

Эта не самая оригинальная мысль вертелась у него в голове, пока Людовик, внутренне торжествуя, прослушивал тайно сделанную запись.

«Такой друг разве может понравиться Майклу?» — услышал он собственный вопрос.

«Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!» — ответил ему айфон голосом Барбары.

Людовик широко улыбнулся. Вот так-то, Артур… посмотрим теперь, что скажет Майкл.

Майклу не спалось, и уже не первую ночь. Он ложился в постель, выключал свет, укрывался с головой… даже затыкал уши берушами, чтобы заглушить малейшие звуки, чтобы не дать бессоннице ни единого шанса… но она находила способы помешать ему ускользнуть в мир грез. Мысли, они мучили его… сводили с ума. Мысли и воспоминания.

Порою он не знал, кого ненавидит больше: Людовика или Артура… впрочем, как звали второго, он не успел выяснить и не слишком о том сожалел. Ему не очень хотелось заводить знакомство со столь малопривлекательной личностью.

И все-таки, пускай этот второй пришелец и проявил себя, мягко говоря, некрасиво, в определенном смысле извращенно, не он начал странную «игру» с пугающе высокими ставками. Инициатором был Людовиком. До его появления Майкл считал себя счастливым… ну, пускай не счастливым, но удовлетворенным своей жизнью — простой, понятной, местами приятной… конечно, Людовик уверял его, будто жизнь эта ненастоящая, а прошлое и вовсе иллюзорно, придумано его мозгом… однако поверить в столь безумную теорию было трудно… и зачем?

А теперь все перепуталось в его мыслях, связалось в клубок, перемешалось. Он ни там, ни здесь… нигде, по сути. И порою ему казалось, он сходит с ума… и страх, что безумие совсем близко, был не последней причиной его бессонницы — бессонницы, грозившей стать хроническим состоянием.

Вот и сегодня он ворочался в кровати, понимая, что выспаться не удастся. Поэтому раздавшийся около трех утра звонок в дверь его не разбудил и даже не особенно испугал. Отчасти Майкл был рад благовидной причине выбраться из постели.

В прихожей, прежде чем открыть дверь, он щелкнул выключателем и покосился на свое отражение. Из зеркала на него глянул мрачноватый насупленный тип с изрядно взлохмаченной бурой шевелюрой и красно-черными глазами… чем-то похожий на голодного медведя, выбравшегося из берлоги после зимней спячки.

Собственный вид немного приободрил его, и он спросил нарочито грубым тоном, так, чтобы отпугнуть загадочного ночного гостя:

— Кто там… так не вовремя?

— Я не враг, — раздался негромкий и сдержанный ответ… человек по ту сторону двери как будто старался умиротворяющими интонациями голоса успокоить подозрения хозяина дома.

Впрочем, подозрения тотчас испарились, когда Майкл понял, кто этот таинственный визитер… и даже совсем не удивился.

— Не враг, но и не друг, — хмуро заметил он, приоткрывая дверь. В образовавшейся щели прорисовался высокий стройный силуэт, в котором угадывались очертания фигуры Людовика.

— Как знать? — усмехнулся мужчина. — Я готов им стать… может, позволите пройти?

Майкл, однако, не спешил выполнять его просьбу.

— Не уверен, что это разумная идея… неужели нельзя было подождать до утра?

— Не хотел тратить ни одной минуты, — любезно и охотно пояснил Людовик.

— Ладно уж, проходите, — лениво обронил Майкл и наконец-то посторонился. — Все равно вы разбудили меня…

— А я полагал, у вас бессонница! — весело сказал Клондайкс, протискиваясь мимо парня в прихожую.

Тот в ответ буркнул что-то неразборчивое.

— Еще немного, и это войдет в привычку, — буркнул Майкл минут пять спустя, когда они сидели на кухне, хозяин апартаментов — сонный и мрачный, гость — раздражающе бодрый.

— Нечто подобное сказал и я… одному своему пренеприятному знакомцу, — не сдержал смешка Людовик. — Правда, назвал это не привычкой, а традицией… но имел в виду то же самое.

— Это случайно не тот знакомец, который… хм… ну… — он наморщил лоб, подыскивая нужные слова… назвать вещи своими именами ему было нелегко.

Зато у Людовика такой проблемы не было:

— Да, тот тип, который соблазнил твою невесту и имел нахальство записать все это на видео… и показать тебе.

Майкл покраснел — вернее, покраснел бы, будь это обычный мир. Здесь же его щеки покрыл черно-багровый румянец.

— Мою невесту… — пробормотал он, хмуря брови. — Хм… если бы я это помнил… но в целом, я согласен — этот ваш знакомец весьма пренеприятный… и это еще мягко сказано. И кстати, почему вы со мной на «ты»? Мы перешли на более свободный стиль общения?

Людовик плечами:

— Ты против?

— Сейчас мне плевать, — нехотя признал Майкл. — Но я лично предпочитаю держать некоторую дистанцию… тыкать вам не стану.

— Как угодно, — холодно отозвался Людовик. — Может, предложишь чайку? Кофе?

— Мне лень возиться с чайником. Может, к делу? Чего вы сюда пожаловали… опять! И в такое время? Честно, я мог бы еще заснуть…

— Мог бы? — усомнился Людовик с грустной понимающей улыбкой. — Нет. И поверь, если ты… вернее, КОГДА ты… научишься нормально засыпать… ты не обрадуешься.

— Это еще почему? — напрягся Майкл.

— Тебя будут мучить кошмары.

— С чего бы? Я никогда не страдал от кошмаров.

— Но когда я появился в твоей жизни… кое-что поменялось, верно?

Майкл отвел взгляд и сделал неопределенный жест рукой:

— Не особенно… мне и до вашего появления снилась эта девушка… которую вы упрямо называете моей невестой.

— Называю, поскольку это так и есть. Или было, по крайней мере.

— Пускай, — пожал плечами парень. — Она мне снилась.

— Но все усилилось? — настаивал гость. — Я уверен, что да.

— После того, как я увидел кольцо… да. Сны стали ярче… отчетливее… даже не сны… а… — он растерянно умолк, и Людовик подсказал ему:

— Не сны, а воспоминания, так?

— Ну… типа того. Но это меня не пугало. Нисколько.

— А теперь будет пугать, — вздохнул Людовик. — Артур все испортил.

— Артур? — непонимающе нахмурился Риверс.

— Тот человек… мой недруг, а теперь, полагаю, и твой… его зову Артур.

— Как неприятно познакомиться… сказал бы я, будь он тут.

— И это было бы верное замечание, — усмехнулся Людовик.

— Не стройте иллюзий, — неприязненно сказал Майкл, тяжело поднимаясь на ноги. — С вами мне тоже не особо приятно водить знакомство.

— Ты куда собрался? — требовательно осведомился Людовик. — Мне еще есть, что сказать.

— Не сомневаюсь, — бросив на визитера хмурый взгляд поверх плеча, фыркнул молодой человек. — Вам всегда есть, что сказать. И не волнуйтесь, у меня пересохло в горле… и нам предстоит нудный разговор, как я вижу. Кофе не помешает.

— Тут не поспоришь… и все же вернусь к прежней теме. Так вот, Артур — он не только мне враг, но и тебе. Он внес в твою жизнь сумятицу… он заставил тебя усомниться в себе как в мужчине!

— Вовсе нет! — возмутился Майкл, порывисто оборачиваясь. — Вот еще!

Людовик с усмешкой взглянул на него:

— Милый мальчик, ты многое пережил, и Артур знал, что и когда делать… увы. Он атаковал тебя в самый уязвимый момент… правильно выбрал точку удара… оружие… и теперь… теперь ты не можешь так сразу забыть все, что я тебе рассказал, что ты уже вспомнил… но теперь ты не хочешь возвращаться, осознаешь это или нет. И твой разум, твое сознание и подсознание… они конфликтуют.

— Вот как? — пробормотал Майкл, возясь у плиты, причем делая это нарочито медленно… ему не хотелось, чтобы Людовик видел сейчас его лицо. — И кто победит… в этом конфликте?

— Кто знает? — печально протянул гость. — Но у моей партии мало шансов.

— Вашей партии! — желчно ухмыльнулся парень, стараясь говорить с пренебрежением. — Как звучит-то…

Он вернулся к гостю с двумя чашками кофе и с силой водрузил их на стол, слегка расплескав содержимое.

— Ладненько, и что вы предлагаете? — осведомился Майкл, устроившись напротив Людовика. — Или вы пришли сообщить, что дело проиграно, мол, извини… если так, не стоило себя утруждать.

— Нет, я слишком ценю свое время, чтобы тратить его на злорадство или, тем более, мнимое сочувствие, — любезно сообщил Людовик, без спросу насыпая в свою чашку щедрую порцию сахара из сомнительной чистоты сахарницы на столе. Причем сахар был не белым, а бледно-розовым. — У меня есть план… да.

— Какой же? — прищурился Майкл, не ожидая ничего хорошего…. по крайней мере, для себя.

— Увидишь, — уклончиво отозвался незваный гость, сделав небольшой глоток кофе. Напиток оказался обжигающе-горячим, и мужчина поневоле поморщился. — Понимаешь ли… мне нужна спонтанная реакция.

Майкл поежился. С каждой минутой ночь становилась все более неловкой и… опасной.

— Это как-то не обнадеживает, — вслух заявил он, тоже приступая к своему кофе. — Что еще за спонтанная реакция?

— Если я скажу, она едва ли будет спонтанной, верно? — по его губам скользнула тонкая улыбка. — Но не переживай, я ведь не Артур.

— Почему-то меня это мало утешает, — проворчал Майкл.

Пару минут они молча пили кофе. Людовик, щурясь, присматривался к парню, гадая, как лучше подступиться к проблеме… важно не ошибиться, действовать наверняка.

— Ты ведь еще не забыл ее? — наконец, приступил он к «атаке», отставляя опустевшую чашку. — Пока… не забыл?

Майкл поджал губы. Ему не нужно было спрашивать, о ком идет речь.

— Я ее не вспомнил по-настоящему, чтобы забыть.

— Но кое-что ты вспомнил? — настойчиво повторил Людовик. — Что же?

Парень пожал плечами, задумчиво глядя в свою чашку.

— Так… отдельные моменты…

— Приятные?

Майкл с подозрением покосился на него:

— Не знаю, о насколько приятных моментах вы говорите… но да, мои воспоминания неплохие.

— Какой она была, Барбара? — продолжал Людовик тоном светской беседы.

Почему-то Майкла обозлил его вопрос. В конце концов, ему-то откуда знать?! Пускай они и были знакомы с этой красоткой в некоем абстрактном прошлом, воспоминания изрядно поблекли, их смысло волной времени!

— Мне кажется, вы знаете это не хуже, чем я… — ядовито заметил он. — Вы же общались с ней?

Людовик равнодушно пожал плечами:

— Совсем немного. Она мне показалась умной девушкой… хотя и несколько самоуверенной.

Майкл нахмурился, силясь вспомнить. Бледный образ, нарисованный то ли воображением, то ли отголосками памяти, был слишком размытым, чересчур зыбким, чтобы судить.

— Я бы сказал, она была уверена в себе, — произнес он вслух. — В пределах разумного.

— Но она считала себя лучше тебя, ты знал об этом?

Майклу стало труднее дышать. Он криво улыбнулся и постарался издать правдоподобный смешок.

— Не думаю… не помню всего, но не думаю, что она так считала.

— Тогда слушай… — вкрадчиво предложил Людовик и положил на стол свой айфон.

Парень покосился на девайс не без опаски. После встречи с Артуром он как-то разлюбил мобильные телефоны…

Людовик что-то нажал, и кухню заполнили голоса — один женский и смутно знакомый, другой — несомненно, принадлежавший самому Клондайксу.

… «Почему бросить? Я ему помогу».

«И будешь верховодить, надо полагать. О равенстве ведь речь не идет…»

«Равенства вообще не существует. И, если уж на то пошло… Майкл, он…»

«Что он? Любил, когда ты верховодишь?»

«Ну, в определенном смысле… и согласись, тот факт, что он вообще попал сюда говорит о многом!»

«О его слабости».

«Пускай так. Но это не значит, что мы не можем быть вместе… отношения, они подразумевают наличие лидера… почему бы таким лидером не стать мне?»

«И правда, почему…»

«Времена меняются, и женщине позволено многое…»

«Например, завести гарем?»

«Гарем? О чем ты?»

«Ну, ты вряд ли готова отказаться от… Артура…»

«Отказаться? Мы друзья! С какой стати мне отказываться от друга?»

«Пускай друг. Даже если и так…»

«Если так, то что? Договаривай!»

«Такой друг разве может понравиться Майклу?»

«Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!»

«То есть ты держишь его за дурачка? Полагаешь, он ничего не заметит?»…

Запись закончилась, но Майкл не шевельнулся, продолжая молча и неприязненно взирать на айфон. В голове у него звучал голос Барбары (это ведь была она?)… голос знакомый и чуть презрительный… и презирала она, как полагал Риверс, вовсе не Людовика, а его… своего незадачливого (и неудачливого!) жениха.

Эта запись вновь оживила его память, пробудила отдельные воспоминания… но если кольцо воскресило яркие и светлые моменты прошлого, то на сей раз вернулись куда менее радужные моменты… которые он предпочел бы забыть.

— Она бросила меня, — сказал Майкл вслух, угрюмо и удивленно. — Теперь… я вспомнил… кое-что.

— Я всего не знаю, — с тревогой признался Людовик, всматриваясь в напряженное лицо собеседника Может, он погорячился и сделал только хуже?

Майкл наконец-то выпрямился и посмотрел прямо на Клондайкса. Лоб его покрывали капельки пота, хотя на кухне было довольно прохладно, губы плотно сомкнулись…

— А знать и не надо… но теперь… теперь…

— Что теперь? — подавшись к нему, жадно спросил Людовик.

Он хотел и пытался вызвать в нем благородную злость, пробудить гордость… задеть за живое. Если правильно направить подобную волну ярости, можно добиться потрясающего эффекта… кажется, именно так Артур научил Барбару управлять своим перемещением между мирами.

— Теперь мне все ясно, — с трудом выдавил из себя Майкл, тяжело сглотнув и облизав пересохшие губы. Ему сделалось душно и жарко, возникло дикое желание распахнуть окно и высунуться наружу, вдохнуть промозглый ночной воздух… увы, обстановка его кухни не давала такой возможности, пришлось бы двигать всю мебель.

— И ты готов сдаться? — с нажимом спросил Людовик, несколько обеспокоенный лихорадочным взглядом Майкла… как-то иначе рисовал мужчина эту сцену.

Майкл улыбнулся одними губами, глаза расширились:

— Я? Я не слабак… что бы ни говорила она.

— Разве? — с показной издевкой уточнил Людовик и демонстративно оглянулся по сторонам. — А что же ты тут забыл? Ты позволил себе быть слабым, не обманывайся.

Уголок губ парня нервно дернулся.

— Не подначивайте меня… я не настолько глуп.

— Я не подначиваю. Я пытаюсь помочь тебе.

— Да ну? — насмешливо протянул Майкл. — Сколько вокруг помощников, прямо удивительно! Сплошные альтруисты… спасибо, господин хороший, с остальным я разберусь сам.

— Но… — начал было Людовик, однако парень не позволил ему договорить.

— Никаких «но». Просто уходите, — тихо и отчетливо попросил (даже приказал) он, и в его голосе слышалась затаенная угроза. — Прямо сейчас… ясно?

Людовик вздохнул и послушно, хотя и неторопливо поднялся. Свое дело он сделал, остальное зависело от Майкла… от его характера. Сломается Риверс в очередной раз или наконец-то выплывет… кто знает?

Он сидел все на том же месте, а перед ним на столе, среди грязных чашек и тарелок, лежало Кольцо. Да, именно так, с заглавной буквы.

Парень не помнил, когда вынул его и не знал, зачем это сделал. Если бы не этот перстенек, могло показаться, что он так и не пошевелился с тех пор, как Людовик ушел… а было это пару часов назад, если судить по светлеющему небу за окном.

Но кольцо… вот оно, лежит перед ним… значит, он все-таки поднимался… Зачем? Зачем ему это кольцо? Что оно доказывает?

«Оно доказывает, что я был идиотом и сделал предложение девице, которая меня ни в грош не ставит» — конкретизировал Майкл мысленно.

Что-то изменилось в нем после прослушанной записи. Все стало казаться таким простым… простым, понятным и неприятным.

Этот Мир, другой Мир… они похожи. И перемещаться между ними легко… и даже сейчас, сидя на темной кухне, Майкл знал, что может без малейшего труда вернуться в свою реальность — ту, откуда он родом.

Только вот… нужно ли?