Преображения (СИ)

3. Черный Визитер

Голова просто раскалывалась, а в горле першило. А еще подташнивало и мучительно хотелось пить… в общем, утро не задалось.

«Я умираю!» — эта мысль пульсировала в сознании, билась в такт сердцу, которое весьма неохотно выполняло свою «насосную» работу.

Барбара лежала на чем-то мягком и боялась открыть глаза. Попытки восстановить ход событий минувшего вечера потерпели крах… кажется, она выходила прогуляться? Вроде бы сидела в каком-то заведении… что-то пила… все прочие воспоминания память не удержала, и остальное терялось в тумане.

«Где я… и как тут очутилась?»

Ответить на эти вопросы ей никто не мог, и пришлось приложить усилия, чтобы понять, что происходит. Девушка осторожно размежила веки, о чем сразу пожалела — в глаза брызнул свет, безжалостно слепя.

— О, черт… — пробормотала Барбара, вновь зажмуриваясь и укрываясь с головой покрывалом. — Черт, черт…

— Не стоит звать кого попало, — сказал кто-то довольно веселым тоном. — А вдруг придет?

«Майкл!» — сверкнула надежда, явно тщетная — Майкл говорил более низким голосом. Однако девушка была не в состоянии анализировать интонации.

Она прищурилась, вглядываясь сквозь завесу темно-каштановых ресниц в стройную фигуру у окна. Полностью открыть глаза Барбара, памятуя недавний опыт, не решилась.

«Нет, это не Майкл», - разочарованно подумала девушка и снова уткнулась лицом в подушку. Ей было все равно, кто это… главное, — не ее пропавший жених… остальное не имело значения.

— Но вот, выпейте, — сказал все тот же голос. — Полегчает…

— Что это? — мрачно осведомилась Барбара, неохотно приподнимая голову от подушки и пытаясь сфокусироваться на протянутом стакане с прозрачной жидкостью.

— Это поможет вам восстановить силы, — последовал корректный ответ.

Барбара фыркнула, она не признавала подобных уклончивых определений.

— Средство против похмелья? — грубо уточнила она, наконец-то открывая глаза «во всю ширь» и даже делая попытку сесть. Каждое движение отдавалось ломой в теле и гулом в ушах. — Там растворен аспирин? Или это рассол?

— Это нечто получше… и совершенно безопасно.

— Да хоть и опасно, — буркнула девушка и залпом опустошила стакан. Ей действительно было все равно, что представляет собой таинственное снадобье, пускай даже яд… когда так трещит голова, умирать не слишком страшно.

Загадочный напиток оказался прохладным и почти безвкусным, с едва уловимой сладковатой ноткой. Полегчало буквально сразу — мысли прояснились, а головная боль слегка унялась… но главное, исчезла резь в глазах.

Обрадовавшись вернувшемуся зрению, Барбара отметила три факта: первый — она находится дома у Майкла, второй — кто-то переодел ее в пижаму жениха, третий — таинственный гость был ей как будто смутно знаком… кажется, она уже видела это лицо с правильными чертами…

— Мы… знакомы? — хрипловатым голосом спросила девушка и откашлялась. — Я вроде вас помню…

Мужчина укоризненно покачал головой. Его черные глаза смеялись, взгляд, казалось, дразнил, хотя внешне «знакомый незнакомец» постарался сохранить серьезность.

— Мы общались, не помните? — напомнил он, уголки его красиво очерченных губ дрогнули… однако это не было улыбкой, разве что намеком на нее. — Я Людовик.

Имя было знакомым.

— Ах, да… — обрадованно закивала она. — Вы подошли ко мне в баре… только я не помню, чтобы приглашала вас в гости…

«Тем более — в гости к своему парню!» — добавила Барбара мысленно.

Людовик пожал плечами и без спроса устроился в кресле у окна. Невольно вспомнилось, что точно так же, без разрешения, он вчера присел и за ее столик… что ж, правду говорят, наглость — второе счастье.

— Вы многого не помните, верно? — это был даже не вопрос. Скорее, — констатация факта.

Барбара нахмурилась.

— Вчера был тяжелый день, — пояснила она недовольно. — Мое… невоздержанное поведение простительно.

Людовик примирительно поднял руку с раскрытой ладонью:

— Я вовсе вас не осуждаю, что вы! Вы были в отчаянии, это бросалось в глаза.

— Прямо-таки бросалось? — проворчала девушка и, опустив взгляд на явно большую для нее пижаму, смущенно спросила: — А кто меня… хм… переодел?

— Я, — обезоруживающе улыбнулся гость. — Ваша одежда… несколько испачкалась… вам стало плохо…

Барбара краснела редко, но если уж краснела, то до корней волос, так что ее лицо практически сливалось по цвету с огненными кудрями.

— Не буду уточнять, как именно испачкалась, — отводя взгляд, пробормотала она, покусывая нижнюю губу. — Спасибо за… помощь…

На языке у нее вертелся еще один вопрос: а было ли между нами что-то более личное? Однако задать его вслух она не рискнула. Да и в любом случае ответ, наверное, был бы отрицательным… трудно представить мужчину, плененного женщиной в столь плачевном состоянии… совершенно бессознательной… но, с другой стороны, Людовик ее раздевал, он видел ее обнаженной! Эта мысль сердила и смущала одновременно.

— Конечно, эта пижама не совсем вам подходит, — продолжил Людовик, в его глазах прыгали чертики. — Но мне было как-то неудобно рыться в ваших вещах…

— Ну, не стоило стесняться! — с пылающими щеками прошипела Барбара, сузив глаза. Смущение ушло на второй план, теперь она была в ярости. — Вы вторглись в мой дом, вы видели меня… хм…

— Без всего, — любезно уточнил гость, пряча усмешку.

Глаза Барбары вспыхнули гневом.

— Голой! — конкретизировала она. — На этом фоне все прочее просто пустяки!

Людвик выслушал эти претензии вполне спокойно, задумчиво кивая в такт ее словам.

— На самом деле, леди Барбара, вы сами меня умоляли проводить вас домой… и не мог же я уйти, когда вам стало плохо? Согласитесь, это было бы невежливо!

— Я вас умоляла?! — вспыхнула Барбара. — Быть того не может!

— Еще как может… кстати, не ошибусь, если скажу, что вам стало получше?

Девушка, уже собираясь разразиться очередной гневной тирадой, удивленно захлопнула рот и прислушалась к себе. И правда, никаких следов недомогания не осталось…

— Чудо-средство! — восхищенно признала она. — А что это такое? Не подскажите рецепт?

Людовик рассмеялся:

— А что, вы планируете продолжать в том же духе?

Барбара сердито надула губы:

— Не понимаю, о чем вы! Я не алкоголичка…

— Алкоголизм с чего-то начинается. Обычно с проблемы… несчастья…

— Нет никакой проблемы, тем более несчастья! — вспылила Барбара, отбрасывая одеяло. Вскочив с кровати, девушка с досадой покосилась на незваного гостя, остро сознавая собственную убогость на фоне эдакого красавца… немудрено, после ночи возлияний, в старой мужской пижаме… чего еще ожидать?

«А вообще, плевать!» — добавила она мысленно, а вслух зло сказала:

— Может, окажете любезность, выйдете? Позволите даме переодеться без свидетелей?

Он удивленно поднял тонко прорисованные брови:

— Я ведь все уже видел… поздно прятать.

В лицо ей бросилась краска. Но это было не смущение, нет, скорее, — гнев.

— Одного раза вам более, чем достаточно, Людовик или как вас там… больше вы меня не увидите. Считайте это маленьким непреднамеренным превью… самой премьеры вам не видать!

— А жаль, — с фальшивым преувеличенным огорчением вздохнул Людовик, ловко поднимаясь на ноги. — Но раз уж вы стесняетесь…

— Я не стесняюсь, вот еще! — пренебрежительно фыркнула она, тряхнув огненной кудрявой гривой. — Просто вы не получите второго шанса полюбоваться мной…

— Как скажете, — кивнул гость. — Я подожду вас на кухне, в таком случае… могу рассчитывать на чашечку кофе, надеюсь?

— Можете, минут через 15, - буркнула Барбара неохотно. — Все-таки вы помогли мне…

Он вышел, а девушка принялась нервно приводить себя в порядок. И хотя она сказала, что не предоставит шанса любоваться собою, обещание (или угрозу?) не выполнила. Ей ХОТЕЛОСЬ, чтобы таинственный Людовик любовался ею, пускай и не нагой. Хотелось, чтобы он взглянул на нее не с жалостливым презрением, как смотрел этим утром, а с восхищением.

Поэтому на кухне Барбара появилась с приличным опозданием. Впрочем, Людовик как будто не скучал и поднялся навстречу ей с широкой улыбкой.

— Вот теперь вы восхитительны! — сказал он с откровенным одобрением, разглядывая ладную фигурку Барбары, подчеркнутую изящным домашним платьем малахитового цвета, который чудесно оттенял буйные темно-рыжие локоны. Широкий темно-синий пояс туго обтягивал гибкую талию девушки, демонстрируя стройность и изящество изгибов.

И Барбара тотчас оттаяла в ответ на столь явное восхищение, улыбнулась пускай немного хмуро, но уже миролюбиво… милостиво.

— Вы заслужили кофе, — с видом благокосклонной хозяйки заявила она и засуетилась на кухне.

Вскоре они пили ароматный напиток, и оба молчали, посматривая друг на друга. И если Людовик казался вполне благожелательным, то Барбара оставалась настороженной. Что нужно ему, этому странному человеку? На что он рассчитывает, на какие «авансы» с ее стороны? Чего ждет?

— Не хотите поговорить? — наконец, нарушил молчание Людовик.

Девушка угрюмо пожала плечами, не поднимая глаз от чашки:

— С чего бы? И о чем?

— Например, о том, почему вы вчера так яростно набросились на выпивку… вы явно не из тех, кто любит приложиться к бутылке.

Не сделай он этого уточнения, Барбара наверняка вспылила бы, она ненавидела, когда беспардонно лезут в душу… однако его признание, что вчерашний конфуз был исключением из правил, смягчил ее, и она ощетинилась, скорее, по привычке:

— А вы что, психолог, да?

— Можно и так сказать, — усмехнулся Людовик, как показалось его собеседнице — не без грусти.

— Я вчера перебрала, да… и это редкость для меня, тут вы снова угадали. Я люблю иногда выпить бокал-другой вина, но меру знаю. Просто… это был сложный день.

— Вы потеряли возлюбленного, — сказал Людовик будничным тоном, словно делая замечание о погоде за окном.

Шокированная, Барбара со страхом и недоумением воззрилась на него. Может, он умеет читать мысли? Видит прошлое и будущее? Как иначе объяснить его убийственную точность?

Девушка сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться. В конце концов, никакого чуда не произошло… разве трудно догадаться, из-за чего расстроена молодая привлекательная женщина? Любовь, любовь, всегда любовь…

— Проницательно, — сухо признала Барбара, приглядываясь к собеседнику и силясь, подобно ему, испытать себя в телепатии. Ей очень хотелось угадать, о чем он думает… — Я и правда потеряла близкого мне человека. Есть такая болезнь — Диссоляция…

— Увы, наслышан о ней, — печально улыбнулся гость.

Барбара с надеждой посмотрела на него:

— Вы сталкивались с этим диагнозом? Знаете, из-за чего так происходит? И как предотвратить?

— Причин много… но главная — в неумении быть сильным.

— Майкл был сильным! — возмутилась Барбара.

— Возможно, и был… до поры до времени. У каждого свой предел. Вот ваш, Барбара, очень высок. Вы и правду сильная личность.

— Не нужно льстить, — буркнула девушка, которая и без лишних напоминаний знала, что ее волю трудно сломить. «Такой себе комплимент», - с горечью подумала она. Ей приходилось быть сильной, чтобы выжить… тут нечем гордиться и тем более нечему завидовать.

— И не думал льстить. Я вполне искренен. Вы сильная… ваш друг оказался более слабым.

Барбара пожала плечами, решив не продолжать спор.

— Да, так и есть. И что из этого?

— Я хотел бы дать вам совет… если позволите.

Она подняла брови, немало удивленная.

— Не люблю советы, но чисто из любопытства готова выслушать.

— Оставьте прошлое в прошлом. Не пытайтесь вернуть невозможное…

— Невозможное — в смысле Майкла? — дрогнувшим голосом уточнила девушка.

Людовик медленно кивнул, глядя ей в глаза… странный это был взгляд!

— Нет! — упрямо возразила она, вскинув подбородок. — Нет, я не готова оставить… хм… прошлое в прошлом. Я его верну.

— Прошлое?

— Майкла, — конкретизировала Барбара, презрительно щурясь.

Людовик склонил голову набок, разглядывая ее, словно занятный экспонат.

— А как вы его планируете возвращать? И откуда?

— Ну… я слышала о Мире Теней, — неуверенно отозвалась девушка, слегка покраснев. Она понимала, как нелепо звучит ее пояснение… однако гость, как странно, воспринял эти слова совершенно спокойно, даже не улыбнулся.

— Есть такой мир, — признал он. — Но он недоступен для обыкновенных людей…

— А я необыкновенная! — парировала Барбара. — Ну, или стану таковой.

— Вот именно этого я и боюсь… — вздохнул Людовик, пристально глядя на нее. — Послушайте, дорогая леди, я редко даю такие советы… редко — потому что мало кто способен стать «необыкновенным», по вашему выражению. А вы… вы сможете.

На сей раз Барбара почувствовала себя польщенной и едва сдержала довольную улыбку.

— Да, я могу. И разве это плохо?

— Плохо, потому что «необыкновенность» в данном случае не подразумевает добродетель. Напротив, ничего общего…

— Не говорите, будто мне придется заниматься жертвоприношениями или есть младенцев живьем, — нервно рассмеялась она.

Людовик остался серьезным:

— До младенцев не должно зайти, но вариант жертвоприношений не такой уж безумный.

Барбаре сделалось не по себе.

— Ну, чему быть, того не миновать, — заявила она с преувеличенно пренебрежительным видом, не столько убеждая Людовика, сколько подбадривая себя этой наигранной уверенностью. — Я сделаю то, что решила… я его верну!