Преображения (СИ)

Эпилог

Неделю спустя вечерний отдых Артура в его уютной берлоге прервал звонок в дверь. Мужчина выключил телевизор и лениво направился в прихожую, точно зная, кто окажется столь поздним гостем.

И он не ошибся.

— Добрый вечер, Людовик, — нарочито любезно поздоровался мужчина, даже не стараясь скрыть самодовольную улыбку. Он заслужил минутку торжества…

Людовик по ту сторону двери выглядел бледным и утомленным; казалось, он не спал несколько ночей подряд. А может, так оно и было?

— Я не буду спрашивать, как ты узнал, где я живу, — все еще улыбаясь, сказал Артур.

— Это было не слишком трудно, — пробормотал Людвик как будто через силу. Придя сюда, он явно переступил через собственную гордость и сейчас прилагал все усилия, чтобы не повернуть назад.

— Да. Это было легко… — согласился Артур. — И я не буду спрашивать, почему ты пришел. Я знаю ответ. Видимо, ты тоже получил… метку, назовем ее так.

— Тоже? — спросил Людовик с видимым облегчением. — Значит, и ты…

Артур кивнул и протянул руку. На тыльной стороне его правой ладони был обозначен смутный контур угольно-черного черепа.

— У меня не на ладони… вот… на запястье.

Артур кивнул:

— Да. Она скоро исчезнет… растает… а потом проявится в другом месте. Проступит сквозь кожу. Ах, да, иногда она будет жечь, чесаться.

— Знаю, — буркнул Людовик, опуская глаза. — И знаю, что в Мире Теней эта метка становится красной.

— Алой, — поправил Артур с необъяснимым удовлетворением. — Цвета крови.

Они погрузились в молчание: Людовик мялся за порогом, избегая взгляда Артура, а тот наслаждался моментом.

— Итак, зачем ты пришел? — прервал паузу Артур, теряя терпение.

— Ты знаешь, зачем, — хрипло сказал Людовик.

— Скажи это вслух. Я хочу это услышать!

Людовик вздохнул и нехотя сказал:

— Ты был прав… Барбара может быть опасна. Особенно если заручится помощью Майкла. Эти метки… это явно их работа.

— Да, я полагаю, это их предупреждение, — поддержал идею Артур.

— И я не знаю, как ни это… наколдовали? Не могу подобрать другое слово!

— Я тоже не знаю… хотя пара идеек есть.

Они снова замолчали, и на сей раз терпение потерял Людовик.

— Может, пустишь меня уже?! Сколько мне торчать за твоим порогом… партнеры так не поступают.

— Партнеры, значит? — прищурился хозяин квартиры. — Ты идешь на попятный?

— Да, черт возьми! — взорвался Людовик. — Тебе нужно, чтобы я сказал это вслух?! Хорошо, я говорю, как есть: мы с тобой сваляли дурака и создали двух монстров… и справиться с ними поодиночке нам едва ли удастся.

Этого было достаточно. Артур удовлетворенно кивнул и посторонился, пропуская гостя:

— Что ж… проходи, партнер! Посоюзничаем.

В просторной спальне властвовал красноватый сумрак. В окно, зашторенное тонким прозрачным тюлем, с трудом проникал зыбкий свет уходящего дня, и последние лучи умирающего солнца едва справлялись со своей работой. А потому комната была полна багровых теней, придававших интерьеру пугающую таинственность.

Однако обитатели спальни нисколько не возражали против таинственности, да и полумрак их явно не тяготил. Сонные, расслабленные, обнаженные, они лежали в постели среди ало-черного шелка и уже какое-то время молчали. Впрочем, молчание было лишено напряженности или неловкости. Напротив, в нем было нечто умиротворяющее… казалось, этим двоим не нужны слова, чтобы понять друг друга.

— Это было грандиозно… — наконец, нарушил мирную тишину ленивый мужской голос. Его обладатель, поджарый парень с буйной бурой шевелюрой и темно-розовой кожей, слегка приподнял голову над подушкой и улыбнулся краснокудрой красотке, растянувшейся рядом с ним в вальяжной, бесстыдно откровенной позе. — И я говорю не только о нашей… хм… ночи.

— Да, я так и поняла, — улыбнулась девушка в ответ. — Жаль, мы не видели их лиц. Хотя можно догадаться… два гения в замешательстве.

Майкл (а кто же еще?) какое-то время молчал, прежде чем задать следующий вопрос, причем создавалось впечатление, будто парень намеренно пытается сохранять эдакую деланную небрежность:

— На этом закончим?

— Закончим? — презрительно отозвалась Барбара и искоса глянула на любовника.

— Ну… мы их напугали, позабавились… что еще?

Барбара издала смешок и села в постели. Ее роскошное тело с кожей столь белой, что слепило глаза, буквально мерцало в полутьме и тем самым завораживало. Майкл несколько раз мигнул, силясь избавиться от наваждения… тщетно.

— Что еще, мой друг? — шепнула она, бросив на него взгляд свысока (в прямом и переносном смыслах). — О, это было лишь начало… впереди нас всех ждет очень много интересного. И потом… нам тоже нужны жертвы, разве нет? Кандидаты на роль эдаких доноров сил! Иначе мы рано или поздно станем пленниками двух Миров. Лучше возьмем пример с Артура и Людовика.

— Ну, Артур, положим, да, коллекционирует людей, ты рассказывала. Но Людовик, насколько я знаю, нет!

Барбара сморщила хорошенький носик:

— Ты так думаешь? А откуда тогда его долголетие? Я навела справки, он ровесник Артура! Они вообще давнишние приятели… пускай и не терпят друг друга.

— Ты считаешь, что Людовик солгал и мне, и тебе? — прищурился Майкл. — И у него тоже есть свои… ммм… доноры? Люди, которые как бы источники сил?

— Не совсем. Я полагаю, он сам не осознает, что так называемая Группа Видящих, которую он курирует, подпитывает его. Просто Артур честен с самим собой, а Людовику нужно высокоморальное прикрытие, только и всего. И я не уверена, что одобряю такое лицемерие.

— Ну… я тоже не уверен… а еще знаешь, в чем я не уверен?

— И в чем же?

— А в том, что мы сможем превратить Людовика и Артура в своих доноров! Может, выберем объекты попроще?

— Ха! — в ее голосе прозвучало неприкрытое презрение. — Мы их уничтожим, мой милый друг… о, мы заставим их себя бояться! А страх… это и есть та энергия, которая нам нужна.

И Майкл, с внутренним содроганием глядя в ее ирреальные глаза, с трепетом подумал, что Артур с Людовик действительно виноваты… и виноваты не в том, что принудили их жить на два мира сразу… а в том, что превратили его страстную и темпераментную (но совершенно нормальную!) невесту в это одержимое местью (или властью?) существо.

— Ты со мной или нет? — как будто угадав его сомнения, требовательно спросила девушка, и ее красные глаза сверкнули дьявольским пламенем.

— Я всегда с тобой, — ответил Майкл без колебаний. — Ведь я люблю тебя…

«Люблю даже такую», - прибавил он мысленно. И почти не покривил душой.

…Продолжение следует…