Преследуемая Хайракки

Глава 26

Его лицо не было человеческим.

Серо-зеленая кожа, туго натянутая на угловатые кости; структура под ней была резкой и чуждой — такой, которая не имела ничего общего с человеческой анатомией. Гребни тянулись от бровей к затылку, вырезанные глубже, чем было задумано природой — модифицированные, затвердевшие, превращенные в броню. Шрамы картировали его черты, словно история, написанная на плоти. Бледные линии, пересекающие более темную ткань. Сморщенные отметины, говорившие о ранах, которые должны были его убить. Жизнь, измеряемая насилием и выживанием.

Его глаза были темными. Слишком темными, глубоко посаженными под выступающими надбровными дугами, и они наблюдали за ней с интенсивностью, от которой у нее перехватывало дыхание. В них не было ни тепла. Ни мягкости. Только сосредоточенность, настолько абсолютная, что она ощущалась как физический вес.

Он был пугающим.

Он был прекрасен.

Эта мысль всплыла без разрешения, и она позволила ей остаться. Ее пальцы очертили гребень его брови, и она почувствовала, как он содрогнулся под ее прикосновением — почувствовала, как всё его тело напряглось от того, что могло быть страхом. Этот воин, голыми руками разорвавший на куски Кхелара, боялся того, что она может увидеть, глядя на него.

Она видела его. И это было всем. И это было главным.

— Да, — сказала она.

Это слово повисло между ними — простое, уверенное и окончательное.

Его дыхание остановилось. Джунгли вокруг них затихли, словно сам остров ждал, чтобы увидеть, что она с ним сделает.

Ее «да» не было капитуляцией. Это было решение.

Связь откликнулась.

Не на слово — на скрытую под ним правду. Она почувствовала это еще до того, как поняла: прилив жара, который начался в груди и распространился по всему телу, несясь по венам, словно жидкий огонь. Ее спина оторвалась от земли, выгнувшись дугой, и из горла вырвался звук — полувздох, полустон. Края зрения побелели.

Он.

Она чувствовала его. Не только тяжесть его тела, не только хватку его рук на ее запястьях. Она чувствовала его так, как это не имело ничего общего с физическим контактом. Его присутствие вспыхнуло в ее сознании, словно восходящее солнце внутри черепа — необъятное, подавляющее и неоспоримое.

Связь.

То, как работало спаривание у Хайракки, та соединяющая нить, что формировалась, когда кандидатка принимала воина. Слова на экране, которые ничего не значили до этого самого момента.

Сначала он не двигался. Он навис над ней, словно выжидая до последней возможной секунды, чтобы доказать, что всё ещё способен подчиняться правилам. Словно сдержанность была последним подношением, которое он мог бросить к ее ногам.

Серафина вскинула подбородок. Сделала свой выбор видимым.

Его пальцы сжались на ее запястьях — не усиливая хватку, не причиняя боли. Просто удерживая ее, словно ему нужен был этот контакт, чтобы поверить в ее реальность.

А затем последняя нить контроля лопнула, и он обрушился на ее губы, словно признание.

Это не был человеческий поцелуй. Его губы были другими, текстура — странной, а жар, исходивший от них, казался невозможным — словно она прижалась ртом к плоти, температура которой была на несколько градусов выше ее собственной. Но голод был тем же. Отчаяние было тем же. Он целовал ее так, словно тонул, а она была кислородом, и она отвечала ему с равной яростью.

Ее руки были свободны. Она не помнила, как он их отпустил, но внезапно ее пальцы уже впивались в его плечи, притягивая его ближе, пытаясь уничтожить каждую молекулу пространства между их телами. Ей мешала броня. Ему мешала броня. Она издала звук разочарования прямо ему в губы, и он ответил низким рыком, который провибрировал через всё ее тело.

Броня убралась.

Она почувствовала, как это произошло — его пластины сложились, ее костюм отреагировал на какой-то сигнал, которого она сознательно не подавала; они оба сбросили свою защиту под шквал механического шепота. Прохладный воздух коснулся ее кожи на полсекунды, прежде чем его тело снова накрыло ее, и ощущение его на себе — голая кожа к тому, из чего бы он ни был сделан, жар, текстура и твердый вес — заставили ее зрение помутиться.

Он был огромен. Сама реальность того, что его тело полностью накрывало ее, подавляло своими размерами, должна была заставить ее почувствовать себя в ловушке. Испугаться.

Но она чувствовала себя всесильной.

Его губы оторвались от ее, спускаясь по челюсти, шее, ключицам. Каждая точка соприкосновения вызывала каскад обратной связи по их каналу — она чувствовала его наслаждение от прикосновений к ней, чувствовала, как на него действует ее вкус, чувствовала отчаянную грань потребности, которая совпадала с ее собственной.

— Макрат, — его имя вырвалось сдавленным стоном. — Пожалуйста.

Он издал звук у ее горла. Тот самый низкий, тревожный звук, что и вчера, когда он нашел ее истекающей кровью. Но теперь под ним скрывалось нечто иное — чувство собственности. Заявление прав, более древнее, чем любые слова.

Его рука заскользила вниз по ее телу. Она выгнулась навстречу прикосновению — бесстыдная, отчаянная, не заботящаяся ни о чем, кроме разгорающегося внутри пожара. Когда его пальцы нашли ее, она вскрикнула — слишком громко, слишком откровенно, но не могла сдержаться. Через связь она чувствовала, как сильно он этого хотел, как долго он ждал, как близок он был к тому, чтобы полностью потерять контроль.

— Сейчас, — выдохнула она. — Мне нужно…

Он сместился. Его хвост обвил ее бедро, приподнимая ногу, открывая ее для него так, что она ахнула. Хватка была твердой, собственнической, удерживая ее именно там, где он хотел. Она почувствовала, как он прижался к ее входу, и какая-то часть ее сознания отметила, что он был больше всего, с чем она когда-либо сталкивалась.

Здоровая часть ее рассудка хотела испугаться.

Другая часть — новая, обостренная связью — хотела только большего.

Он вошел.

Растяжение было интенсивным. На самой грани чрезмерности, балансируя в том пространстве между удовольствием и болью, от которого всё ее тело загоралось. Он двигался медленно, давая ей время привыкнуть, и через связь она чувствовала, чего ему стоила эта сдержанность. Всё его тело дрожало от усилий сдержать себя.

Она не хотела, чтобы он сдерживался.

— Больше, — потребовала она. Ее пятки впились в заднюю часть его бедер, притягивая его глубже. — Всё.

Он издал звук, который мог бы быть предупреждением. А затем перестал сдерживаться.

Мир сузился до ощущений. Невозможный жар внутри нее, горячее человеческого, текущий, как лихорадка, через всё ее естество. Ребра вдоль его плоти терлись о те места, от которых у нее перед глазами вспыхивали звезды. Его вес вбивал ее в землю с каждым толчком, пригвождая к месту, заявляя права на ее тело так же, как их связь заявляла права на ее разум.

Она чувствовала всё. Свое собственное наслаждение, острое и нарастающее, скручивающееся всё туже с каждым движением. Его наслаждение, накладывающееся поверх ее, иное, но дополняющее, в гармонии, о существовании которой она и не подозревала. Петля обратной связи раскручивалась всё выше и выше, пока она не перестала понимать, где заканчивается она и начинается он.

Его темп ускорился, стал жестче и быстрее. Его хвост туже обвился вокруг ее бедра, приподнимая бедра навстречу каждому толчку, меняя угол так, чтобы он задевал ту самую точку внутри нее, от которой края ее зрения белели. Она не отставала, ее ногти впивались в его спину достаточно сильно, чтобы оставлять следы. Звуки, которые она издавала, не были похожи на нее. Звуки, которые издавал он — рычание, щелчки и почти-слова на языке, который не мог разобрать ее переводчик.

Кульминация накрыла ее, как волна.

Она вскрикнула — достаточно громко, чтобы птицы бросились врассыпную с крон деревьев над ними; ее тело туго сжалось вокруг него, когда наслаждение пронзило каждое нервное окончание, которым она обладала. Через связь она почувствовала, как он последовал за ней — почувствовала тот момент, когда его контроль полностью рухнул, почувствовала, как волна первобытного триумфа с ревом пронеслась через его сознание и ворвалась в ее.

Он удерживал ее прижатой к земле, пока их обоих сотрясали остаточные волны. Она думала, что всё закончилось.

А затем она это почувствовала.

Утолщение у основания его плоти, давящее на ее вход, требующее проникновения. Узел. Она читала об этом в брифингах — клинические слова, которые ничего не значили по сравнению с реальностью этого давления, этого жара, этой невозможной полноты, требующей большего.

Он протолкнулся внутрь.

Ее тело сопротивлялось одно бесконечное мгновение, затем уступило, и узел сцепил их вместе. Она чувствовала, как он пульсирует внутри, чувствовала, как он изливается в нее волнами, чувствовала, как связь вспыхнула так ярко, что она полностью потеряла себя в ней.

Когда она пришла в себя, она плакала.

Не от боли. Не от страха. А от прорыва плотины, о существовании которой она не подозревала. Слезы текли по вискам, скапливаясь в волосах, и она не могла их остановить.

Он всё еще был внутри нее. Всё еще был сцеплен с ней, узел и не думал расслабляться. Его вес вдавливал ее в землю, но он сместился, чтобы не раздавить ее, упираясь руками по обе стороны от ее головы.

Его лицо находилось в дюймах от ее. Эти темные глаза наблюдали за тем, как она плачет, с выражением, которое она не могла прочесть — но через связь она чувствовала то же, что и он.

Изумление. Свирепую, защитную нежность. Чувство собственности, настолько абсолютное, что оно должно было ее напугать.

Но она не была напугана.

Связь делала ложь невозможной.

Она чувствовала, как он всё равно пробует ее страх на вкус — проверяет его, ищет, — потому что какая-то часть его не доверяла миру. Не доверяла мягкости. Только не после жизни, полной насилия.

Его большой палец снова скользнул под ее глаз, ловя слезы до того, как они успевали упасть. Словно он в реальном времени учился заботиться о ней. Словно ему дали в руки клинок и приказали вырезать колыбель из камня.

— Больно? — спросил он. Одно слово, которое звучало неправильно в его устах. Слишком по-человечески. Слишком беспомощно.

Она покачала головой:

— Не больно, — она сглотнула. — Просто… разобрана на части.

Он опустил голову к ее горлу и вдохнул ее запах, словно принося клятву. И через связь она почувствовала его истинную суть — преданность, достаточно горячую, чтобы обжечь.

— Связь, — сказал он. Его голос был хриплым, сломленным. — Ты ее чувствуешь.

Это не было вопросом, но она всё равно ответила:

— Да.

Он поднял руку и смахнул слезы с ее щеки с нежностью, которая казалась невозможной, учитывая то, что они только что сделали:

— Ты моя.

— Да.

— Я твой.

Эти слова осели в ее груди, как камни, брошенные в спокойную воду. Она чувствовала их истинность через связь — то, как он отдал себя ей так же полностью, как она отдала себя ему. Это не было владением. Это было принадлежностью. Обоюдной, абсолютной и постоянной.

Узел пульсировал внутри нее, и она ахнула, когда новые волны удовольствия пробежали по ее телу. Он издал низкий звук в ответ, его бедра слегка сместились, и она поняла, что они еще не закончили. Связь требовала большего. Его биология требовала большего. Какая-то часть ее самой, о которой она и не подозревала, требовала большего.

— Еще, — выдохнула она.

Ему не пришлось просить дважды.

Позже — она не знала, насколько позже, время потеряло всякий смысл — она лежала в его объятиях и смотрела на кроны деревьев.

Он не отпустил ее. Когда узел наконец расслабился, когда он вышел из нее и физическая связь прервалась, он просто прижал ее к своей груди и не выпускал. Его хвост обвился вокруг ее ноги, привязывая ее к нему. Одна рука обхватила ее за талию. Другая покоилась на ее затылке; пальцы запутались в ее влажных от пота волосах.

Ей следовало бы встать. Проверить свои раны, найти воду, сделать множество практических вещей.

Она не двигалась.

Через связь она могла чувствовать его. Постоянное присутствие на задворках сознания, теплое, надежное и абсолютно уверенное. Он не спал — она не думала, что Кха'рууны спят так же, как люди, — но он отдыхал. Он был удовлетворен так, как ему было непривычно, словно мышца, которую он не использовал годами, наконец-то расслабилась.

И это дала ему она.

Неделю назад она была детективом убойного отдела, тонущим в долгах, и откликнулась на загадочное объявление, потому что у нее не было других вариантов. Она приехала на этот остров, ожидая сделки. Контракта. Испытания, которое нужно вытерпеть ради денег.

Но это было совсем другим.

Она выбрала это — не деньги, не контракт, а его. Воина со шрамами, который разорвал убийцу, чтобы защитить ее. Пришельца, который дрожал, когда она попросила показать его лицо. Хищника, который сейчас держал ее так, словно она была величайшей драгоценностью, словно он готов был уничтожать миры, чтобы сохранить ее.

— Я выбрала это, — тихо сказала она. — Я выбрала тебя.

Его рука крепче сжала ее талию. Через связь она почувствовала всплеск эмоций, вызванный ее словами — так много чувств, что он не смог облечь их в слова.

— Да, — сказал он. Согласие, понимание и обещание.

Она закрыла глаза и позволила себе отдохнуть.