Превзошедшие падших

Интерлюдия. Графин

-Ну что, удалось хоть что-нибудь разузнать о нашей цели? - разведчики собрались в неприметном закутке возле одного из домов.

-Я пыталась расспросить старосту, заходя издалека, мол, не нужны ли Вам какие-то профильные маги, барон может прислать нам помочь, в случае чего, а они уже могли бы помочь Вам с вашими проблемами, как и Вы помогли нам, и прочее в таком духе. Но на все попытки он отнекивался и постоянно переводил разговор в любое другое русло. С его же сестрой у меня разговор вообще не задался, она постоянно ссылалась на занятость и говорила со всеми вопросами и предложениями отправляться к брату.

-Мда, у меня дела не сильно лучше. Большую часть дня просидел в местной таверне, жители обсуждают всё, что угодно, помимо темы магов в поселении. Даже про забор не было ни слова сказано. Либо магия такой мощи у них тут в порядке вещей, либо староста им официально запретил что-то обсуждать в нашем присутствии, - отстранённо проговорил Густаф.

-А может, они просто не понимают, насколько хорошая защита у них есть? Это же деревня обычная, как ни крути. Я не нашла ни намёка на зелья маны в лавках, как, собственно, и в любых иных небольших поселениях на нашем пути сюда.

-Тогда какой план, Лорн? Просто сидеть и ждать тут можно очень и очень долго, вряд ли мы так продвинемся в нашем расследовании. Староста явно что-то скрывает, а его сестра и все жители его в этом поддерживают. Может, попробовать прижать его к стенке? Мы королевские маги как-никак, не думаю, что кто-то из местных, кроме нашей цели, конечно, может с нами тягаться в силе и умениях.

-Вот именно, ключевая фраза: "Кроме нашей цели". А что, если староста и есть тот невероятно сильный маг? Тогда понятно, почему все жители и не удивлены, и полностью на его стороне. Ведь он обеспечивает им безопасность и счастливую жизнь, с чего бы вдруг им болтать о его силе лишний раз? Да и вообще обсуждать даже с кружкой пива, когда все вокруг и так знают об этом. Это как посреди замы шептать соседу, что снег пошёл, - перебил Мари Густаф с максимально скучающим выражением лица.

-Слыш, господин портальщик, а может быть Вы, в таком случае, соизволите предложить какую-нибудь идею получше? А то возмущаться все горазды! - тут же взорвала давно копившееся напряжение девушка. Немного помолчав, она успокоилась, выдохнула и продолжила уже обыденным тоном, - А вообще, что касается этого старосты, у меня почему-то уже не в первый раз возникает ощущение, что я его когда-то где-то видела, очень давно, чуть ли не в детстве. Но вот хоть убей, не могу вспомнить ничего конкретного.

-Ну не знаю, у меня такого нет. Уверен, что впервые его вижу. Ладно, ребят, продолжаем собирать информацию сегодня, вечером собираемся, обсуждаем всё ещё раз и будем выдвигаться хоть куда-нибудь. Здесь мы и правда просто продолжаем терять время. Я лично попробую заняться старостой. Хотя, честно говоря, я очень сомневаюсь в том, что он - именно тот, кто нам нужен. Хотя бы попробую выяснить, какая у него стихия, а там видно будет, - на этом Лорн развернулся и отправился в сторону дома Фина.

На деле же, старосту же ему удалось найти недалеко от главных ворот. Тот разговаривал с каким-то огромным мужиком в каучуковых перчатках, видимо, с кузнецом или ещё каким ремесленником. Впрочем, переведя взгляд на Фина, Лорн моментально осознал, что не такой уж этот мужик и огромный, на его-то фоне.

Глава деревни заметил приближающегося гостя, дал своему визави последнюю отмашку и выжидающе повернулся в сторону нового собеседника.

-Здравствуйте ещё раз, уважаемый староста. Нас с командой вскоре нужно будет уже собираться и продолжать путешествие, не могли бы помочь мне с тренировкой? Я считаюсь самым сильным магом в нашей команде и намного превосхожу в мастерстве своих друзей, поэтому с ними размяться уже не могу на равных. А Вы кажетесь мне вполне достойным противником. Если это Вас не затруднит, конечно же, - Лорн остановился напротив и, сделав, как ему самому казалось, максимально просящий вид, выжидающе уставился на старосту.

-Хо-хо, ну от знатного сражения грех отказываться, запомни! Пойдём только за пределы деревни, дабы не разнести тут случайно чего. У меня есть где-то час свободный, как раз управимся, - Фин развернулся и, подавая пример, грузно потопал мимо ворот. Лорну ничего не оставалось, как последовать за ним.

-Итак, начали!

Медведь в теле человека резко разорвал дистанцию, взмахнул руками, выпуская из них ревущее пламя, после чего оттолкнул образовавшуюся стену огня в неожидавшего такого напора Лорна. Благо, огонь был его основной стихией, мало кто мог посоперничать с ним в мощи техник этой стихии, так что маг играючи принял огненный вал на грудь, лишь немного опалив при этом рубаху, и лишь усмехнулся.

-Неплохое заклинание, да мощи в нём маловато для меня будет. Смотрите, какой должна быть огненная техника в руках профессионала, староста!

С этими словами Лорн создал большую огненную сферу, что уместилась меж его раскрытых рук, и начал её сжимать, пока она не стала размером чуть уже его плеч, после чего из неё выстрелил ревущий поток пламени, по сравнению с которым стена огня оппонента, казалось, издаёт лишь какой-то писк, несильно громче комариного. Фин уже не успевал увернуться, не получив повреждений хотя бы жаром, так что быстро выставил стену из уплотнённого воздуха под углом, которая позволила ему увести атаку влево от себя. Усмехнувшись в ответ, мужчина применил свою излюбленную технику: создал с дюжину бумерангов из сильно сжатого водорода в смеси с кислородом, наполненных в том числе и огнём, взрыв которых удерживала оболочка из ещё более плотно сжатого воздуха, запустил их в сторону "бароновского разведчика" и начал нарезать вокруг него круги на довольно высокой скорости. Бумеранги постоянно пытались вернуться к создателю, но, когда они заканчивали полёт по выбранной траектории, того на прежнем месте уже не было, так что они вновь делали разворот и летели к нему, напрочь игнорируя тот факт, что между ними и хозяином прыгает какой-то там человечек. Лорн уже не смог игнорировать комбинированную технику, как сделал это с первой огненной стеной, поэтому пляски с бумерангами, норовившими неплохо так бабахнуть при попадании, продолжались уже несколько минут, в течение которых Фин не просто бездумно бегал вокруг, а продолжал в процессе поливать его воздушными лезвиями одно за другим, осознав бесполезность обычных огненных техник против своего оппонента, усложняя тому и без того непростой отрезок своего жизненного пути, если можно, конечно, так назвать его судорожные попытки не взлететь на воздух.

Сие веселье неизвестно, сколько ещё бы продолжалось, если бы не плотный тайфун, который вдруг из ниоткуда возник аккурат вокруг Лорна, оставив того в так называемом оке бури. Как только множественные взрывы прекратили сотрясать пространство, бурлящий и вращающийся поток схлынул, и огненный маг смог увидеть своих спасителей, что не преминули громко напомнить о своём присутствии:

-Эй, у вас всё там в порядке?! Вы что тут устроили, а?

-Да всё в порядке, запомните! - крикнул в ответ Фин, - мы просто решили провести лишь небольшой спарринг, только и всего! Правда же, Лорн?

-Да, господин староста прав, не о чем переживать! - скривившись, всё-таки подтвердил лидер группы магов, пару назвав про себя старосту отрыжкой мурмута и козлодоем проклятым.

"Реально чуть не убил меня, старый хрыч! Я ж, блин, с самыми добрыми намерениями к нему, старался не атаковать в полную силу, особо разрушительные какие-то техники не использовал, а он... Мудень подхвостый! А это ещё кто такие..?"

Группа новоприбывших, что вмешались в "тренировку", выглядели довольно сурово. Бородатые мужики в клетчатых рубашках чем-то напоминали заядлых дровосеков, но вот мечи в их руках и лук у заднего охотно отбивали у окружающих такие мысли. Лорн почти сразу заметил у каждого из них нашивки с киркой, немного покопался в воспоминаниях и быстро понял, что такие обычно носят гномы из хирдов Дорханума, что новоприбывшие не преминули подтвердить:

-А, тогда понятно. Ну, извините уж, что помешали. По крайней мере, выглядела ваша тренировка так, будто кого-то очень хотят уничтожить. А мы, собственно, стражники из Дорханума, идём с дипломатической миссией в деревню Сиракузинка. Вас, кажется, этот молодой человек старостой назвал? Мы не так давно встретили парочку ребят, сказали, что отправились в Батртоф как раз отсюда, под вашу, господин староста, ответственность, это правда? Не беглых хоть преступников мы отпустили?

-Да, пришли вы по адресу, парнишек я лично в город не отправлял, но в курсе, куда они пошли, и не против, так что ничего страшного в этом нет. Пойдёмте лучше в мой дом, переговорим там. Простите, Лорн, мне придётся Вас покинуть. И спасибо за тренировку, я и впрямь давненько свои старые кости не разминал!

Староста ушёл вместе со стражниками, а Лорн остался стоять на том же месте, обдумывая услышанное. Так и не придя к какому-то выводу, он направился в условленное место встречи, где решил поделиться новой информацией с командой, может, они смогу понять больше.

Мари и Густаф, как оказалось, уже ожидали его. Маг пространства курил какую-то вонючую самокрутку, незаметно отправляя клубы дыма прямо в лицо девушки через небольшой портальчик, на что та кашляла и раз за разом по шагу отходила подальше, сваливая всё, видимо, на поднявшийся ветерок. Понаблюдав немного за их забавой, глава группы приказал наконец прекратить и пересказал товарищам разговор между главой стражников и старостой. Реакция на его слова была неоднозначная. Густаф хмыкнул и с видом "нуичётеперь" молча остался стоять на месте, а вот Мари, немного подумав, выпучила глаза и, бурно жестикулируя, взяла слово:

-Я вспомнила! Сиракузинка - это единственное поселение за пределами Батртофа в Южном направлении. Во время нашего обучения во дворце тема Южных земель затрагивалась очень поверхностно, потому что здесь нет каких-либо стратегически важных поселений, в основном, лишь дикие, незаселённые леса. То, что староста нам не сказал название деревни, говорит о том, что он нам ну вот совсем не поверил. И попытка прощупать тебя во время тренировки, Лорн - очевидное тому доказательство.

-Ну поверил, не поверил - какая разница? Что он вообще о себе возомнил, староста этот сраный, чтобы пытаться убить пусть даже и якобы разведчика какого-то там барона. Мы же всё равно из столицы королевства, как ни крути! - Лорн никак не мог смириться с таким разгромным поражением, будучи одним из лучших магов огня во всей королевской армии.

-Да дай же ты мне договорить, задолбал ныть! Кхм, так вот. Сиракузинка затрагивалась крайне поверхностно, но во время лекции прозвучало позабавившее меня тогда прозвище старосты этой деревни, - Мари взяла театральную паузу, с вызовом посмотрев на товарищей.

-Ну и какое же у него было прозвище? - закатив глаза, спросил-таки секунд через пять Лорн.

-Фин-графин! -вздёрнув гордо нос, ответила наконец девушка, - да-да, даю вам пару секунд на ухмылки. Но они сотрутся с ваших лиц, как только вы узнаете, откуда оно берёт свои корни. Меня заинтересовал этот момент, так что после учёбы в тот же день я отправилась в королевскую библиотеку. Его настоящее имя - Фин Лакас. Бывший воин личной гвардии его Величества Лазариуса II, прошлого короля, дяди нашего приёмного отца Харгона IV. Однажды на наше королевство Левиансия было совершено нападение Фуринамской империи. Битва была долгой и кровопролитной, дойдя до того, что королевский дворец оказался в окружении силами врага. Фин Лакас вместе с гвардией вышел на защиту дворцовой площади, сражался несколько часов до полного магического истощения, а затем отступил во дворец, чтобы хоть немного восполнить силы. Вернувшись в тронный зал, он обнаружил, что враги провели саботаж, послав наёмников в тылы нашей армии. На тот момент они уже успели проникнуть во дворец и штурмовали тронный зал, пока последняя линия обороны королевства, в виде личной гвардии короля, держала оборону на подступах к дворцу. Фин Лакас тогда схватил первое, что попалось под руку, а именно - стеклянный графин с подноса, который в панике оставил кто-то из слуг, наполнил его всей успевшей скопиться у него на тот момент маной, увеличив прочность стекла практически до металла, и начал крушить им головы врагов королевства, уничтожив в общей численности более двух дюжин вражеских наёмников. За это деяние ему даровали возможность уйти со службы до пенсии, титул и право основать своё поселение на выделенных ему за титул землях. Так, собственно, и появилась новая деревня в лесах, недалеко от Южной границы с Фуринамской империи, названная впоследствии Сиракузинкой.

-Мда, теперь, зная всю эту подноготную, мне даже как-то особо и не обидно, что он меня отделал как мэрэлин адепта. Но тогда он явно не тот, кто нам нужен. В деревне мы ничего и никого подозрительного не обнаружили, хотя торчим тут уже практически четвёртые сутки, поэтому предлагаю выдвигаться. У нас появилась какая-никакая, но зацепка. Очень на это надеюсь. Итак, многоуважаемый пространственный маг, открывай портал где-нибудь рядом с Батртофом. Не забывайте, мы ищем двоих мальчишек, так что смотреть в оба, на выпивку не отвлекаться, на баб не глазеть, понятно тебе, Густаф?

Тот, к кому обращались, решил угрюмо промолчать, лишь развернувшись и отправившись с недовольным видом к воротам, но зато Мари не упустила шанс подколоть лидера и максимально ядовитым тоном, на который только была способна, проговорила:

-Ой, Лорн, кто бы говорил, а? Сам всё время здесь в трактире местном проторчал. Смотри не примкни к гномам вечером, в разведывательных целях, само собой разумеется.

Черти, беззлобно переругиваясь дальше, отправились за ворота Сиракузинки, открыли портал и исчезли в нём же. Без подпитки маной портал закрылся, и силуэт в грязно-зелёном балахоне развернулся и отправился обратно в один из неприметных домов где-то в глубине деревни.

Когда тяжёлая деревянная дверь закрылась, раздались чуть шаркающие шаги, загорелась свеча, силуэт скинул капюшон и глубоким женским голосом с лёгкой хрипотцой произнёс:

-Как считаешь, Кестоф, не пора ли мне вмешаться и немного помочь мальчикам? Королевские псы так просто их в покое не оставят.

-Не стоит переживать, Гладва. Я понемногу посматриваю за ними и могу сказать, что в ближайшее время им ничего не угрожает. Они уже отправились с караваном в Дорханум, так что эти, как их там... Тихий омут, что ли, потеряют немало времени на расспросы гномов и поиск следов. А в гномьей столице у них прав столько же, сколько и у всех путешественников, не являющихся гномами, будь они хоть трижды наследниками престола.

-Надеюсь, ты прав, Падший. Что ж, ладно, я свою часть сделки выполнила, теперь твоя очередь сдержать слово. А пока... Может, чайку?

Конец первой книги. Спасибо всем, кто дочитал)