Приход террафилов

Глава 8 Наконец в эфире

Несмотря на эпизод с похищением шляпы, отдых на Пэре Эми понравился. Не каждый день удается посмотреть, как будут обходиться с историей твоего мира инопланетяне-реконструкторы. Это уж не говоря о бессмертном литературном наследии (в основном комиксов), на основании которого они строили свои предположения о жизни землян. Несколько дней среди этой разношерстной, увлеченной своим хобби толпы заставили ее задуматься о том, насколько искажено ее собственное представление о прошлом. Разница, впрочем, была: для террафилов и принятие Хартии вольностей, и падение Берлинской стены произошли одинаково давно. Хотя самым впечатляющим для Эми оказалось осознание, что даже в 51-м веке во вселенной еще жили люди – пусть и на искусственной копии Земли. Учитывая, через сколько войн и катаклизмов им пришлось пройти, это даже вдохновляло.

– Кажется, я поняла, почему тебе нравятся именно земляне, – поделилась Эми с Доктором результатом своих размышлений. – Мне бы тоже нравилась раса, протянувшая так долго.

– Видишь, вы стоите того, чтобы за вас бороться, – отозвался Доктор, чье внимание было поглощено кабелями, ведущими к главным аккумуляторам. Несколько хитрых манипуляций, и прямо перед ним возникла голографическая сфера, формой и размером напоминающая арбуз.

– Именно это ты и делаешь. Защищаешь нас тысячи и тысячи лет… Тебе помочь? Что это за штука?

– Что? Ах, это. Я пытаюсь спрятать ТАРДИС.

– От кого?

– От тебя, от себя, от банды генерала Франка… От любого, кто захочет ее заполучить. Но в первую очередь – от банды «Антиматерия». Так! Закрой глаза и представь небо цвета индиго. Ин-ди-го! Представила? Теперь хорошенько запомни эту картинку. Она будет нашим кодом. Если генерал Франк решится нас атаковать, нужно будет действовать быстро и осторожно. Нельзя, чтобы ТАРДИС попала ему в руки. Вот. Подержи.

– Просто подержать? – Эми удивленно взяла кусок кабеля.

– Подержать, да. Минуту или около того.

– А ты задумывался, что без твоей помощи люди так долго не протянули бы?

– А зачем мне об этом думать? – теперь Доктор возился со своей звуковой отверткой. – Я видел будущее. Огромное количество самых разных вариантов будущего. Тысячи. Миллионы. Триллионы. Такой уж у меня дар. Один из многих.

– Ты поэтому иногда так себя ведешь? Так беспечно? Из-за того, что видел будущее и знаешь, что будет дальше?

– Да. То есть нет. Но вроде того. Хотя скорее нет, – Доктор взмахнул руками. – Видишь ли, все гораздо сложнее. Каждый случай – особенный. Вы, люди, обычно сами можете разрешить любую проблему. Иногда вам просто нужна подсказка. Не сомневайся, вы успешно справлялись… справляетесь… справитесь с угрозой вымирания. Ты же не думаешь, что я буду возиться с неудачниками?

Он улыбнулся и подмигнул Эми.

– Но люди не только изобретательны. Они добры. И, в отличие от большинства разумных существ, с которыми я встречался, вы можете похвастать наличием воображения. Мне кажется, это вообще главная черта вашего вида. Воображение, я имею в виду. Даже у Повелителей Времени оно беднее. Именно это мы ценим в себе и других. В конце концов, только благодаря фантазии мы можем представить, что чувствует кто-то другой. Вспомни далеков. Они не могут вообразить ни вкусного обеда, ни даже точки зрения, отличной от их собственной. Но, что гораздо хуже, они не могут представить, почему у других рас тоже есть право на жизнь. К тому же именно на воображение опирается совесть, разве нет? И не только она, продолжать список можно бесконечно. Как и жаловаться на тугодумность вашей расы: сколько времени уходит на осознание самых простых идей! Вечно-то вам кажется, что вы лучше всех все знаете!

Доктор снова углубился в изучение голограммы, поворачивая ее из стороны в сторону.

– А тебе так никогда не казалось? – Эми протянула ему кабель.

Доктор в задумчивости посмотрел на него, потирая подбородок.

– Возможно, в молодости. Когда я был стариком. Тогда я постоянно совершал ошибки. Постоянно. И, раз уж мы заговорили об ошибках – возможно, мне не стоило бы сейчас прятать ТАРДИС. Но я все равно это сделаю! – и он снова нырнул под приборную доску, на этот раз вместе с кабелем. – Ты запомнила? Режим «Индиго».

Выбравшись из-под панели, Доктор хлопнул в ладони, и голограмма погасла.

– И все-таки, кто, по-твоему, украл эту злосчастную шляпу? – неожиданно спросил он.

– Украл, а потом бросил в кустах? Не знаю. Но это явно был вор с воображением! – Эми рассмеялась, а потому не заметила тени, скользнувшей по его лицу.

– Что ж, тогда мы можем с уверенностью сказать, что это был не джудун.

– А ты знаешь, кто это сделал?

– Я знаю, кто собирался это сделать, но не успел.

– Правда? И кто же?

Доктор широко улыбнулся, но промолчал.

– В такие моменты я тебя ненавижу!

– Я знаю, у кого был мотив. У мистера Бэннинг-Кэннона.

– Неубедительно! Он был внизу, когда его жена отправилась за ридикюлем.

– Верно. Но что, если он кого-то нанял? Кто последним спустился к ужину в тот вечер?

– Не помню. Его сиятельство? Лорд Шервуд?

– В яблочко, Понд!

– Но тогда шляпу нашли бы в его комнате. Полиция все обыскала… Ты опять что-то недоговариваешь!

– Я не утверждаю, что вором был Локсли. Мотива у него тоже нет. Но он последним спустился в тот вечер в обеденный зал. И, возможно, последним покинул комнату миссис Би-Кей до ее появления. Ты сама сказала, что он ведет себя подозрительно.

– Я сказала, что он странный!

– Это почти одно и то же. Локсли не из тех людей, которые блещут острым умом. Ты бы наняла его что-нибудь украсть?

– Он действительно очень милый, но я не наняла бы его даже сходить за молоком.

– Значит, его можно исключить…

– Несмотря на то, что у него была такая возможность? – Эми нахмурилась. – Ну же, Доктор, что ты видел?

– То же, что и ты. Но я надеялся, что ты заметишь деталь, которую я упустил. Совершенно очевидно, что они использовали карманный антиграв, потому что запах сгоревших темпоральных частиц почувствовали все, кто был в комнате. Но главное, что вор почти сразу избавился от своей добычи.

– Похитителя интересовала не шляпа, а что-то внутри нее?

– Я тоже так подумал. Но тогда никому из наших «подозреваемых» не хватило бы времени.

– Потому что все сразу кинулись ее искать?

– Именно. Из-за этого вору – или ворам, мы все еще не знаем, сколько их было, – пришлось перенести шляпу на территорию поместья и уже там изъять что-то ценное. Вероятнее всего, для этого они снова воспользовались антигравом, а потом просто бросили коробку там же, где вскрыли.

– Тогда почему лорд Шервуд вел себя так… необычно?

– Потому что он планировал украсть шляпу, но его опередили.

– Но она же огромная! Я видела, как ее везли из магазина! Невозможно вынести ее незаметно.

– В том-то и проблема.

– И как ты ее решил?

– Никак. И это не дает мне покоя, – Доктор снова скрылся под панелью управления. – Хорошо еще, что Стрела в безопасности: сейф, в котором она заперта, материализуется где-то в будущем, причем никто не знает, когда именно. Полагаю, это произойдет после объявления победителей…

– Что ты там опять возишься?

– Я же сказал: принимаю меры предосторожности. Прячу ТАРДИС. Честно говоря, в какой-то момент я уже был готов подбросить всех до Миггеи на ней. Хотя это было бы ужасно глупо. Слишком много загадок… Похоже, все мы в серьезной опасности. Знать бы только, от кого она исходит! Тогда можно было бы не прятать ТАРДИС. Но сейчас оставить ее здесь будет рискованно.

На это Эми нечего было возразить.

Имя кораблю Корнелиус дал в честь героя старинных легенд, прожившего долгую и полную страданий жизнь. Он закончил свои дни, как и многие другие воители древности: в нищете и одиночестве, отвергнутый теми людьми, которых защищал на протяжении десятилетий. Сейчас капитан вел судно от пиратской базы в галактике Большого Пса к сияющей звездной спирали Млечного пути.

Имя парусника было не единственным, что выдавало уважение Корнелиуса к древним временам. Внутри воздушного пузыря – незримого тонкого барьера, отделявшего команду от космической пустоты, – витали цветочные запахи. Планета, которая отдала часть своей атмосферы системам жизнеобеспечения корабля, давно уже не значилась на звездной карте, но пираты до сих пор дышали ее воздухом.

Еще более, чем к древности, капитан был привязан к созвездию Стрельца, ставшему для него домом. Сейчас он отчетливо понимал, что этой звездной системе грозит опасность. Что-то зловещее должно было случиться на границе радиуса Шварцшильда. Какая-то неведомая и невидимая сила стягивала все галактики к центру мультиверса. Темные течения постепенно размывали очертания реальности.

Ученые на родине капитана Корнелиуса первыми заметили неладное. Для них давно уже не было тайной вечное движение звезд к черной дыре, которая находилась точно в центре галактики. Знали они и то, что сама она будет стремиться к источнику гравитации еще большей силы. Не всегда понимая причины этого бесконечного круговорота, они принимали его. Принимал и Корнелиус – как неизбежность перемен, как законы жизни и смерти, которые ни для кого не делали исключений. Но теперь этот баланс был нарушен.

Сначала последствия ощутили жители Края галактики. Что-то вмешалось в размеренный ход вещей. Привычный цикл смертей и рождений ускорился. Немногие оракулы, еще сохранившие способность чувствовать развитие вселенной за пределами родной галактики, предрекали конец света.

Корнелиусу удалось узнать, что причина этого дисбаланса крылась в сверхмассивной черной дыре в самом центре вселенной. На протяжении тысячелетий она обеспечивала гармонию миллиардов звездных систем, а сейчас могла стать причиной их гибели. Сложная структура, размеры которой одновременно превосходили возможности человеческого воображения и были меньше атома, потеряла стабильность и теперь грозила бедой всему живому.

За время своих странствий капитан Корнелиус встречал множество ученых. В последнее время он нередко совершал вылазки только с целью найти очередного специалиста и получить от него новые данные. Но даже те исследователи, которые лично наблюдали последствия катастрофы, не могли объяснить ему происходящее.

Единственную надежду давала легенда о загадочном артефакте. Когда-то он был создан в мире под названием Царство Порядка, а потом украден и вывезен в другую галактику. Именно это вызвало дисбаланс сил, управляющих жизнью вселенной. Артефакт следовало вернуть на место в центре мультиверса; если же этого не произойдет, самая ткань жизни будет уничтожена в качестве расплаты за похищение. Прервется цикл смертей и возрождений. Мультиверс исчезнет навсегда.

В Царстве Хаоса – по эту сторону черной дыры – артефакт принимает различные формы. Кто-то называет его просто Балансиром. Другие дают более подробное описание, которому поверят разве что неисправимые романтики. Согласно ему, нужно искать посох из ньютония – именно он поможет привести вселенную в равновесие.

От одного из ученых Корнелиус узнал, что после того, как вселенная прекратит свое существование, все населяющие ее создания попадут в Лимб. Там для них не уготовано перерождения, только смерть. Для тех, кто встретит ее в сознании, этот момент будет особенно мучителен: они навсегда замрут в пустоте, бессильные что-либо изменить, но отдающие себе отчет в происходящем. Время остановится, и пространство сменится небытием.

Такие невеселые мысли занимали капитана, пока он стоял на мостике своего корабля, вглядываясь в бескрайнюю черноту космоса. Солнечный ветер раздувал паруса, судно мчалось со скоростью света – но между ним и ближайшим миром лежала необъятная пустота, эхом отзывавшаяся в тоскующей душе Корнелиуса.

Он знал и другие легенды, называвшие имя смельчака, который решил украсть артефакт. По их версии, этим отчаянным вором был он сам, а наказанием для него – вечное чувство вины за фатальный проступок, который нельзя исправить.

Корнелиус движением руки отдает приказ, и судно меняет галс, все глубже погружаясь в тишину межзвездного пространства и отдаваясь на волю пересекающих его потоков. Время и пространство искажаются, теряют определенность. Темные течения уносят к центру вселенной планеты и звездные системы. А там, у жерла черной дыры, пылают тысячи солнц, погибая в ярких вспышках. Нельзя рисковать. Нужно найти другой путь.

Вопреки всем опасностям, Корнелиус Железнолицый направляет свой корабль прямо к Центру.