Приход террафилов

Глава 23 И солнце взошло

Первое время Турнир шел строго по плану. Везде, куда ни глянь, мелькала ярко-зеленая атрибутика профессиональных реконструкторов: кепки в духе Шерлока Холмса, накидки с капюшоном, камзолы и сапоги с длинными носами. Некоторым спортсменам такие вещи были к лицу, но если представить в подобном наряде джудуна…

У Доктора оказался настоящий талант к многоборью: он успел изучить правила всех игр и мог участвовать в отборочном туре любой из них. Не все давалось ему легко. Например, с кентавра его сбивали гораздо чаще, чем хотелось бы. Зато в поединках Доктору не было равных.

Эми и Джейн каждый пройденный отбор считали невероятной удачей. Хотя нано-капсулы помогли им адаптироваться к условиям Турнира, они были бессильны наделить девушек необходимыми навыками. Вскоре каждая из них нашла тот вид спорта, который давался ей легче всего. Джейн отлично показала себя в игре «Обскачи вассала». Эми с удивлением обнаружила, что отлично справляется с «Повешением шерифа» (это открытие не доставило ей удовольствия, хотя шериф был всего-навсего соломенной куклой).

Невероятное сапфировое солнце, щедро дарившее свой свет янтарным холмам, добродушно взирало с высоты на эти забавы. Если бы не буйство красок, Флинн было бы не отличить от Первой Земли.

Доктор предпочитал молчать о том, что его тревожило, хотя жизнерадостная улыбка и участие в командных играх стоили ему определенных усилий. Остальные целиком сосредоточились на игре. Зрители разделяли воодушевление игроков. Испортить им всем настроение было бы по меньшей мере преступно. В конце концов, подумал Доктор, с вымученной улыбкой поднимая бокал за победу в «Синем Барсумце», не исключено, что для вселенной это последний шанс повеселиться. До первого итогового матча оставался один день.

Туристы, у которых была возможность выбрать оппонентов, предпочли Гостей. Очевидно, они рассчитывали показательно расправиться с Джентльменами, сначала устранив более сильного противника. Для команды Локсли это означало возможность отдохнуть перед первой игрой и как следует подготовиться. У соперников были запасные из Второй Четверти, а основной состав демонстрировал отличную форму.

На следующее утро игроки собрались на поле во всем блеске своих зеленых лат. На каждом был доспех и шлем с забралом. В синих солнечных лучах они являли собой весьма впечатляющее зрелище – особенно когда вместе двинулись на игровое поле.

Первый итоговый день принес сразу несколько сюрпризов. Дж’н, один из лучших лучников команды Гостей, был ранен Дже’л’ми Поллуксом. Среди террафилов тот был известен не только своим мастерством, но и тем, что сделал первый лук еще в детстве, когда жил в трущобах на Этеле. Своей команде он принес отрыв в сто очков, поразив четыре мишени подряд. Единственным, кто мог теперь спасти команду Гостей от поражения, был Микки Аргентино. Во время матча он сидел на трибуне неподалеку от Эми и только и делал, что критиковал стратегию команды.

После этого инцидента все снова пошло своим чередом: стрелы со свистом рассекали воздух, тут и там был слышен глухой стук – это острие ударялось о биты игроков. Гости не спешили отыграться, придерживая Аргентино в качестве главного козыря. Наконец, в середине второго дня, капитан позволил ему выйти на поле.

Это был примечательный во всех отношениях игрок. Высокий, хорошо сложенный, с копной светлых волос, Аргентино мог бы сделать карьеру в кино, если бы родился на пятьсот веков раньше. Образ завершали открытое честное лицо и зоркие синие глаза, которые неизменно обеспечивали Аргентино любовь слабого пола.

По сигналу капитана он натянул тетиву, закинул за спину колчан и под гром аплодисментов двинулся к игровой площадке. Его появление заметно вдохновило команду. Отбивающие Туристов выбывали один за другим: лучники команды противника неумолимо поражали их мишени. Сум’им вышла на двадцати очках, Джил Джей – на двадцати девяти. Это особенно расстроило Эми: они успели подружиться. Оказалось, что у Джил в роду были шотландцы, и теперь девушка хотела знать все о клане Макинтошей и их чайной фабрике.

Ситуация на поле накалялась. Вскоре преимущество Туристов растаяло, как первый снег. За два часа, остававшиеся до окончания раунда, Аргентино придерживался собственной сложной стратегии, позволявшей получить наивысший балл. Во время перерыва даже помрачневшие джудуны из команды противников подошли к нему с поздравлениями.

После традиционного чая игроки вернулись на поле. Аргентино выпало пристреливаться к мишени, которую защищал Пилиом Рекия – лучший из оставшихся отбивающих. Первую же выпущенную в него стрелу Пилиом послал далеко на левый край поля, где ее перехватил О’Граф. Пас – и стрела перешла к Брауну. Он уже наложил ее на тетиву, приготовившись поразить мишень, как вдруг небо озарила яркая вспышка. От горизонта до горизонта разлилось кроваво-красное сияние, земля под ногами содрогнулась. Аргентино пропустил выстрел, и команда противников разразилась торжествующими воплями.

– Вряд ли это аплодисменты планеты, – негромко заметил стоявший за спиной Эми Доктор. – Похоже, Миггея начинает переход. Вот же… неприятность. Похоже, я кое-где сильно ошибся. Можно даже сказать, критически.

Пока судьи совещались, как поступить в сложившейся ситуации, Аргентино снял тетиву с лука и ушел с игровой площадки. На лице его была написана спокойная решимость. Встретившись взглядом с Доктором, он легко пожал плечами, показывая, что не властен над своей удачей. Он не винил ни солнце, ни дождь, который как раз начал накрапывать из невесть откуда взявшихся облаков. Сегодня Аргентино удалось сравнять счет, а это само по себе было неплохим достижением.

Дождь постепенно превратился в ливень, и игроки бросились с поля под крышу павильона. Когда игра возобновится, шансы команд будут равны. Аргентино, выбывший из строя лучников, теперь вернется на поле в качестве отбивающего, чтобы защищать мишени.

Собравшись под деревянным навесом павильона, игроки обеих команд завороженно наблюдали за небесным светопреставлением. Об игре все позабыли. И неудивительно: синее солнце, смутно видное сквозь завесу туч, металось по небу по совершенно произвольной траектории. От этого зрелища захватывало дух и сжимался желудок, так что вскоре некоторые зрители поспешили вглубь павильона, чтобы избежать риска расстаться со своим завтраком.

Доктор, конечно, предупреждал Эми о том, как выглядит переход и как распознать признаки его приближения. Но сейчас ей казалось, что он утаил самое интересное. В реальности переход был красивее всего, что она когда-либо видела, и куда страшнее, чем описывал Доктор.

Дождь закончился так же внезапно, как начался, и воздух наполнился благоуханием влажной травы и диких цветов. Черные тучи разошлись. Теперь на небе оставались только легкие пурпурные облака, сквозь которые тут и там пробивались сапфировые лучи солнца. Один из арбитров поспешил включить над площадкой силовое поле и подогрев, чтобы скорее высушить землю. Восстанавливать ее будут в несколько этапов, чтобы грунт сохранил те же свойства, что и при первой игре.

Внезапно пол в павильоне вздрогнул. Эми подумала было, что это землетрясение, но тут же услышала тихий смех Доктор. По блеску в его глазах девушка поняла, что сейчас произойдет что-то действительно важное. И опасное.

– Началось! – в голосе Доктора слышалось ликование. – Приготовься, Амелия Понд! Вряд ли тебе доведется испытать такое еще раз, так что смотри во все глаза. Джеронимо!

Пурпурные облака разошлись. Солнце продолжало свой странный танец, дрожа, переливаясь и раскручиваясь, словно огненное колесо (Доктор заверил спутницу, что это обман зрения). Некоторые игроки в испуге бросились на землю; кто-то шептал молитвы богам, о которых раньше не вспоминал. В сторону деревни прокатилась молния – сверкающий серебряный шар. В наэлектризованном воздухе слышались треск и грохот. Эми вскрикнула, когда стоявшая в поле сыроварня неожиданно взорвалась. Шаровая молния метнулась в противоположную сторону, ударив в одинокое дерево. Оно не сгорело, но на ветвях и коре начали плясать серебристые язычки. Постепенно они разрослись в золотое сияние, которой ярко сверкнуло, прежде чем растаять в воздухе.

– Думаю, в сыроварне никого не было, – невпопад сказал Доктор. Видимо, он считал, что эта реплика успокоит Эми, но, как всегда, ошибся.

– А мы не можем просто вернуться на корабль?

– Уже нет. Призрачные миры пришли в движение. Сейчас мы скользим вместе с ними сквозь время и пространство. Постарайся расслабиться и получить удовольствие от представления. Как только переход закончится, все снова придет в норму.

– Ты говорил, что во время таких переходов первые поселенцы потеряли много людей, – не отставала Эми. Ей приходилось почти кричать, чтобы Доктор расслышал вопрос в оглушительном свисте ветра. – Эти пропавшие, они погибли?

Деревья исполняли странный танец, то низко склоняясь к земле, подобно галантным кавалерам, то резко раскрывая ветви в попытке обнять бурю. Неожиданно посередине одного из огромных дубов пробежала трещина, он заскрипел и медленно развалился на две почти равные части.

– Пожалуй, можешь не отвечать, – негромко произнесла Эми.

Во время перехода на планете не было по-настоящему безопасного места, так что, посовещавшись, игроки решили добираться до паба. Как только дождь немного утих, они двинулись в сторону деревни.

Хозяин «Синего Барсумца» был искренне рад их видеть.

– Погода портится, а прогноз еще хуже, – сообщил он. – Но к этому привыкаешь. Я здесь уже двадцать пять лет – спасибо тому чокнутому агенту по недвижимости, который расписывал Миггею как «непредсказуемую и прекрасную».

В этот момент паб заходил ходуном. Оглянувшись на испуганные лица друзей, Доктор потер руки:

– Постараемся отвлечься, хорошо? Заняться тут особенно нечем, так что… как насчет доброй песни?

Эми почувствовала, что кто-то в успокаивающем жесте положил ей ладонь на плечо. Обернувшись, она увидела Локсли.

– Я помню слова к «Когда я полюбил тебя, мой мир скатился в пропасть», – он замялся, а потом добавил: – Хотя, кажется, для нее сейчас не самый подходящий момент.

После нескольких минут споров Эми вспомнила слова песни, о которой ей рассказал мистер Томпсон, один из жителей деревни. Он принес целый диск со старой музыкой, когда услышал ее акцент. Среди записей начала XX века обнаружились даже концертные номера в исполнении Гарри Лаудера. Слова Доктор записал на грифельной доске, которая служила в пабе вместо меню, – так что присоединиться к хору мог каждый. И пусть для большинства текст остался непонятным даже после того, как Доктор перевел его на общегалактический, лучше было петь про ярмарку в Скарборо, чем гадать, куда в этот раз занесет Призрачные миры и что случится с теми, кто волею судеб оказался на одной из планет бродячей системы.

Наконец солнце село.

Потом еще раз.

И еще.

И еще.

– Жаль, с нами нет Маленького принца, он бы оценил все эти закаты, – раздраженно сказала Эми, когда светило в очередной раз скрылось за горизонтом. – А мне уже порядком надоело.

Она шагнула к окну, словно собираясь высказать недовольство сумасшедшему солнцу, которое никак не желало определиться со своим положением на небе.

– Ого! Эй, идите сюда! Посмотрите, какие звезды!

Ночь все-таки наступила окончательно, и теперь на темном бархатном небе перемигивались знакомые созвездия. Все цвета казались глубже, чем на Земле, так что можно было разглядеть даже самые мелкие звездочки. Солнца далеких галактик драгоценными камнями переливались на ткани неба, словно внимая какой-то далекой мелодии. Никто не пытался понять, как такое возможно; все просто замерли у окна, не в силах отвести взгляд от этой картины. Постепенно звезды пришли в движение. Их рубиновые, сапфировые, изумрудные огни разгорались по мере того, как в танец включались все новые звездные скопления. Теперь далекие солнца казались близкими и огромными. Даже Доктор, который повидал на своем веку немало чудес, с восторгом наблюдал за движением звезд:

– Похоже, переход еще не закончился. Сейчас Призрачные миры меняют свое положение в мультиверсе, постепенно перемещаясь в другое измерение. Поэтому звезды и не стоят на месте. Для нас это относительно безопасно. Флинн должен сохранить и атмосферу, и свою орбиту.

– В другое измерение? Хочешь сказать, что Миггея путешествует по всем возможным мирам?

– Не по всем, конечно. На самом деле, она проходит относительно немногие из них – несколько тысяч, максимум миллион. Все дело во времени. Оно определяет природу пространства.

Откуда-то донесся глухой звук. Казалось, это застонала сама планета. В небе сверкнули зеленые вспышки.

– Сейчас мы проходим вокруг черной дыры, – пояснил Доктор. – Забавно, потому что теоретически это невозможно. Но вот она – черная дыра, а вот мы. Понятия не имею, какие законы здесь работают. Особенно учитывая силу гравитации в этой точке. И все же Миггея не уникальна. Думаю, подобные миры есть в каждом измерении мультиверса. Они составляют часть великого замысла, логику которого нам не дано понять. Миры внутри миров, опирающиеся на гравитационные потоки, которые ученые только начали изучать. Своего рода гравитация внутри гравитации. Во всем этом еще предстоит разобраться. Как, кстати, и в электричестве. Мы используем его постоянно, но до сих пор не знаем, зачем оно существует. Может быть, однажды люди подчинят себе и силу притяжения? Хотя… не уверен.

Он покачал головой и замолк.

– Что такое, Доктор? – спросил мистер Бэннинг-Кэннон. – В чем вы не уверены?

– В принципе, ни в чем, – отозвался Доктор. – Например, я не знаю, удастся ли нам продолжить сегодняшнюю игру. А если смотреть шире… Мне кажется, Миггея сейчас движется к самому центру. Поймите меня правильно: этих центров больше одного. Но каждый служит отражением остальных – точно так же, как каждое измерение мультиверса неразрывно связано с прочими. Что бы ни происходило в одном из них, последствия задевают всех. Насколько же этот мир больше и загадочнее, чем мы привыкли думать! Чтобы собрать его модель, придется изрядно потрудиться. Любая часть вселенной является отражением целого. Абсолютная самоидентичность. Если продолжать эти рассуждения, нам придется отказаться от представления о размере – по крайней мере, в том смысле, который мы вкладываем в него сейчас. Вот зачем людям нужны ритуалы: чтобы спрятаться за их предсказуемостью от этого огромного мира. Мы пытаемся упростить вселенную, сделать ее понятнее – и для этого придерживаемся нами же придуманных правил. Может быть, в этом и заключается выход? Что, если именно так мы и можем спасти мир? Все эти молитвы, игры, танцы по-своему важны. Ты побеждаешь в соревнованиях – и получаешь приз. Одно следует из другого. Все логично. Возможно, логика мультиверса и отличается от обычной человеческой, но она существует. И, по-моему, нам стоит ей довериться.

В пабе воцарилась гробовая тишина. Затем его хозяин с сожалением произнес:

– Э-э, да парень, кажется, перетрудился!

Звезды за окном продолжали свой безумный танец.

Аккомпанементом им служил грохот грома и вспышки молний. У вселенной тоже были свои ритуалы, и она соблюдала их с безукоризненной тщательностью.

– Нам нужно снова попасть во Второй Эфир, – наконец сказал Доктор. – Это просто, Миггея нас туда доставит. Тогда станет понятно, что делать дальше.

– Понимание – это, конечно, хорошо. Только вот достанет ли у вас сил на дело? – неожиданно поинтересовался мистер Бэннинг-Кэннон, поднося к губам бокал.

– Может быть, и нет, – спокойно ответил Доктор. – Именно поэтому я думаю, что нам следует продолжать игру. Продолжать ритуал. Как минимум скоротаем время.

Похоже, предложение Доктора было самым мудрым в сложившейся ситуации. Но даже он не мог знать, что результатом путешествия Миггеи сквозь время и пространство станет не только проливной дождь, но и странная болезнь, поражающая всех игроков без разбора. Больше всего ей оказались подвержены джудуны. Приступы боли заставляли их падать прямо на игровом поле. Раз за разом они выходили из игры, не в силах продолжать.

Болезнь была известна в Призрачных мирах как Синий рев. Мужественным джудунам она доставляла массу неудобств не только тем, что стремительно поражала кровеносную систему. Нет, больше всего они страдали от того, что она заставляла их кричать, как маленьких детей – и отважные воины сгорали от стыда, стоило даже тихому стону сорваться с их губ. Никто толком не понимал, что это за болезнь и как с ней бороться, а вирус тем временем пробирался в мышцы, меняя самую их структуру.

И все же командам иногда удавалось доиграть раунд. В изменившейся реальности их радость обретала материальное воплощение, заставляя игроков излучать голубоватое сияние – отраженный свет сапфирового солнца. Вскоре все поняли, что переход означал не только движение Миггеи по альтернативным мирам мультиверса. Он захватывал все, что находилось в Призрачных мирах. Атомы и молекулы меняли свойства, приспосабливаясь к новым условиям, – в каждом растении или корабле, человеке или джудуне.

Доктор мог теоретически представить, что именно и почему происходит, но не умел описать или исправить происходящее. Его знаний хватало лишь на то, чтобы понять: сопротивление повлечет за собой смерть. Оставалось лишь плыть по течению, хоть это и означало приступы боли и проигранные очки.

Несмотря на это, команды держались стойко. Они сами не могли объяснить, каким чудом справляются с игрой, но никто даже не задумывался о том, чтобы сдаться. Возможно, чутье подсказывало им, что тогда, в пабе, Доктор был прав: соблюдение ритуала защитит их от беды и облегчит мучения.

Как-то раз Эми стала свидетельницей того, как чашка и ложка, лежавшие на столе, затряслись, сжались, словно бумажные, а потом исчезли. Доктор сказал, что то же может случиться и с живыми существами – если их организм не успеет приспособиться к полету сквозь мультиверс.

Впрочем, были в процессе перехода и свои плюсы. Все чувства, особенно ощущение радости, стали острее. Каждая победа вызывала у игроков чистый восторг, а самый обычный обед обеспечивал зарядом позитива до конца дня.

Игра продолжалась. Туристы делали все возможное, чтобы спасти положение, но в конце концов Гости разгромили их, выведя с поля практически всех игроков. Теперь победителям предстояло сразиться за Серебряную стрелу с командой Джентльменов.

Казалось, все планеты мультиверса собрались на небе, чтобы понаблюдать за финалом. Планету озаряли сполохи золотого света. Высоко в небесах звезды продолжали танцевать на своих орбитах.

Локсли все-таки успел разработать какую-то стратегию. Во всяком случае, он начал с того, что поставил Гэри против лучника-джудуна из команды Гостей. Выбор оказался верен: оба игрока были в отличной форме. Гэри без труда справлялся с защитой мишени, но и джудун не отставал, так что вскоре оба были утыканы стрелами, как два дикобраза. Только перед перерывом Гэри удалось наконец пробить оборону противника, хитрым маневром заработав сразу высший балл. По трибунам прокатилась волна аплодисментов. Одновременно с ней прозвучал сигнал окончания раунда. Во время обеда даже игроки команды Туристов поздравляли Гэри с успешным началом матча.

Во второй половине дня Локсли вывел на поле еще одного отбивающего, и игра приобрела более агрессивный характер. Джентльмены удерживали преимущество до самого конца, пока неожиданно поливший дождь не вынудил арбитров прекратить игру.

В этот вечер команде Доктора и Эми было что отметить, но радость омрачали последствия перехода. У всех болели уши, а сердце, казалось, колотилось где-то в горле. Впрочем, к закату солнце вернулось на свое законное место, и игроки почувствовали себя гораздо лучше.

Окинув взглядом товарищей, Доктор был вынужден признать, что они выглядят изрядно уставшими. Игра в таких условиях отнимала все силы, заставляя действовать на пределе возможностей.

– Все время забываю, что не только люди отлично справляются со сложностями, – подытожил он. – Ты только на них посмотри! Здесь столько рас, и все держатся, как ни в чем ни бывало. Победа будет нелегкой, но это даже хорошо. Легкие победы портят характер, – он сделал глоток и тут же сморщился. – Какая гадость!

– А я говорила, что нельзя подпускать рингая к заварке, – Эми кивнула на инопланетянку, боровшуюся с чайником. – Они хоть и отличные спортсмены, но ничего не смыслят в нормальном чае.

Доктор улыбнулся:

– Полезное знание. Особенно на Земле.

Эми рассмеялась. На какую-то секунду она снова почувствовала себя дома.

Внезапно за столик подсел Локсли, которому не терпелось поделиться впечатлениями от игры.

– Вы тут случайно не о Гэри беседуете? Сегодня он был просто великолепен!

– Нет, честно говоря, мы о чае, – улыбнулась Эми.

– Жуткий, правда? Я даже не рискну называть это чаем. Хотя сейчас меня больше беспокоит погода. Если бы был прогноз! Никогда не знаю, кого ставить на поле. Наверное, завтра утром выведу одного из джудунов. Как тебе такой план, Доктор?

Через несколько минут Доктор наконец догадался, что Локсли хочет побеседовать с Эми наедине. Придумав какой-то повод, он оставил их вдвоем и уже направился к дверям, как вдруг из толпы вынырнула миссис Бэннинг-Кэннон. Остаток вечера Доктор провел, пытаясь улизнуть от ее неусыпного внимания.

Эми льстило внимание Локсли. Она уже поняла, что отвадить его можно только откровенной грубостью, а потому смирилась с неожиданным ухажером.

– Дать тебе завтра отдохнуть от игры? – спросил Локсли. – Сегодня ты справилась отлично.

– Вообще-то, я почти ничего не сделала, – усмехнулась Эми. – Четыре подачи – не самый впечатляющий результат.

– Зато это были весьма удачные подачи. Ты отлично играешь. И это не только мое мнение.

К величайшей радости Эми, Локсли не успел начать новую оду ее талантам: за их столик подсели Джейн и Гэри. Последнему стоило немалых усилий избежать встречи с армией поклонников, которые после сегодняшнего матча буквально караулили его у дверей. Плюхнувшись рядом с другом, он перевел дух и отпил из своего бокала.

– Жизнь налаживается!

Разговор помогал скрасить ожидание: за окном опять разразился ливень. Обычно он заканчивался в одно и то же время, так что посетители паба то и дело поглядывали на часы. Дождь наводил тоску почти на всех участников игры. Только Эми он напоминал о доме.

– Ну как, вы поговорили с родителями Джейн? – поинтересовался Локсли у Гэри.

– Э-э, боюсь, что нет. Я помню, ты говорил, что мистер Би-Кей уже смирился с моей кандидатурой, но его прекрасная супруга, похоже, обладает способностью превращать неугодных в камень. Во всяком случае, у меня сразу отнимаются ноги и пропадает дар речи. Джейн говорит, пора бы к ней уже привыкнуть, раз я собираюсь жениться. Но эта подача мне пока не дается.

– А должна бы, – язвительно прокомментировала его слова Джейн, взглядом отыскав в толпе мать. Та была поглощена беседой с Доктором. – Надеюсь, ты поработаешь над этим недостатком после того, как мы победим. Если победим, конечно.

– У нас нет выбора, – отозвался Локсли.

Эми не очень нравился оборот, который приняла беседа, но сейчас ее беспокоило не это. Капитан Эбберли, возникший будто из ниоткуда, пристально смотрел на нее с другого конца бара. Поймав взгляд девушки, он приветственно склонил голову и отсалютовал ей стаканом.

Что за игру он ведет? Доктор согласился с предположением, что у капитана Эбберли есть свой интерес в происходящем. Возможно, он не хотел рисковать кораблем, подводя его так близко к Центру? Или орбита Миггеи проходила через какую-то точку в пространстве и времени, где ему нужно было оказаться как можно скорее? А может, его тоже интересовала Серебряная стрела, и все остальное было лишь прикрытием? В конце концов, он пират, а этот артефакт очень дорог. Впрочем, Эми была уверена, что Стрела украдена уже очень давно, а повторная кража шляпы миссис Би-Кей была нужна только для того, чтобы отвлечь внимание властей.

Тем временем завсегдатаи затянули новую песню. Каждый раз, когда паб сотрясало очередное землетрясение, они сбивались с ритма. Вскоре мотив стало невозможно разобрать, и Эми отказалась от мысли присоединиться к хору.

Поэтому она даже немного обрадовалась, когда жуткий рев снаружи прервал этот кошачий концерт. Девушка кинулась к окну. На небе можно было отчетливо различить космические течения, которые она не раз видела во время путешествия на Миггею. Теперь их контуры светились ярким синим цветом. Паб начал шататься, как будто по его стенам колотил какой-то обезумевший великан. Эми стало страшно, но через пару секунд тряска закончилась так же неожиданно, как и началась. Вместо темных течений на небе снова возникло сапфировое солнце. Его лучи пробивались сквозь прорехи в тучах и окрашивали струи дождя во все оттенки голубого. Обернувшись, Эми снова встретилась взглядом с капитаном Эбберли, которые улыбнулся ей и поманил к себе.

– Я на минуту, – сказала она Локсли и решительно двинулась через толпу.

Утром игра продолжилась. Впрочем, во время перехода «утро» на Флинне было понятием относительным: время, которое показывали часы, не всегда совпадало с фактическим положением солнца. В этот день игроки вышли на поле под серым небом, которое порой на несколько секунд становилось алым. Земля все еще содрогалась.

Джентльменам удавалось удерживать преимущество до самого обеда, когда, прямо перед перерывом, они потеряли одного за другим пятерых отбивающих. Их мишени отбил Гримток, кентавр и один из лучших лучников команды Гостей.

Локсли нещадно корил себя за проигрыш. Будучи капитаном, он мог заменить одного из отбивающих на более сильного игрока, но не сделал этого. Теперь, чтобы победить, нужно было кардинально сменить стратегию. После перерыва он выпустил на поле В. Г. Грейс, которая уже давно рвалась в бой. Зрители пришли от замены в восторг, настолько впечатляющим выглядело это противостояние: Гримток, статный голубоглазый великан пегой масти, и бородатая женщина. Через двадцать минут стало ясно, что противники друг друга стоят. Наконец В. Г. Грейс, Эми и Джейн удалось разыграть особенно красивую комбинацию, благодаря которой Гримток пропустил стрелу и не успел добраться до следующей мишени.

И тут наступила ночь.

Автоматически вспыхнувшие фонари осветили Гримтока, пятившегося обратно к своей мишени, и сиявших от радости Эми и Джейн. Сейчас им больше всего хотелось обняться и прыгать от радости, но этого нельзя было сделать, пока арбитр не остановит игру. Впрочем, теперь ее исход был предрешен: Гримток выбыл из состязания, а без него силы команд сравнялись.

Через некоторое время солнце снова взошло, однако продолжать игру уже не было смысла. Джентльмены отправились отмечать победу. Эми и Джейн разве что на руках не носили. Девушки отговаривались, что им просто повезло, но друзья и слышать ничего не хотели. В конце концов, еще пару недель назад они сидели среди болельщиков, а теперь принесли команде очередную победу.

Эми уже начала уставать от расточаемых в свой адрес комплиментов, когда в паб неожиданно ворвалась миссис Бэннинг-Кэннон. На голове у нее была потрепанная, но все еще узнаваемая шляпа, с которой и начались их злоключения на Пэре.

– Где вы ее нашли?! – Доктор и Эми задали вопрос почти одновременно.

– Миленькая, – добавил Гримток. По пабу медленно расползался белый туман, так что разглядеть головной убор миссис Би-Кей было довольно сложно.

– Ничего подобного, – отрезала хозяйка шляпы. – Этот фасон уже вышел из моды. Но я надела ее не поэтому.

– Как вам удалось ее найти? – повторил Доктор, вскакивая со стула.

– Я просто нашла вора! – торжествующе ответила миссис Би-Кей. – Шляпа была у него.

Эффектно развернувшись на каблуках, она указала на вошедшего следом Гэри Эгинкурта.

– Вот он! Мы пригрели настоящую змею!

– Миссис Бэннинг-Кэннон, клянусь, я тут ни при чем! – пролепетал Гэри. Вид у него был, как у нашкодившего щенка. – Единственная причина, по которой я оказался у ваших дверей…

– Не утруждайте себя ложью, молодой человек! Я застала вас на месте преступления.

– Честное слово, я просто искал вас, чтобы поговорить!

– Ерунда! Вы подбросили шляпу ко мне в номер и пытались сбежать, когда я застала вас на пороге!

– Погодите-ка, – вмешался Доктор. – Миссис Бэннинг-Кэннон, шляпа ведь снова у вас?

– Шляпа меня больше не интересует. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы наказать вора!

– Но я ничего не крал! – попытался возразить Гэри.

– Тогда зачем вы ошивались у моих дверей?

– Затем, что хотел попросить руки вашей дочери, старая вы перечница! – не выдержал парень. – То есть…

Гэри не успел осмыслить, насколько удачно было сформулировано его обращение к будущей теще. Джейн с возгласом кинулась ему на шею, явно готовая простить былую нерешительность. Миссис Бэннинг-Кэннон лишилась дара речи – возможно, впервые за всю свою долгую и насыщенную событиями жизнь.

И именно в этот момент в паб вошел ее почтенный супруг, волоча за воротник упирающуюся женщину с высветленными волосами.

Доктор узнал ее с первого взгляда.

– Пэгги Сталь! А я-то гадал, удастся ли вам сохранить невидимость во время перехода. Дамы и господа, позвольте представить вам давнюю сообщницу генерала Франка, мисс Сталь, более известную как Невидимка. Хорошо, что вы все же решили вернуть миссис Би-Кей ее шляпу. И, кстати, отличные духи!

Но теперь Энолу Бэннинг-Кэннон интересовало совсем другое.

– Просить руки? – ошарашенно переспросила она. – Вы имеете в виду «жениться»?

– Именно, – кивнул Гэри.

– Это полностью исключено, – провозгласила миссис Би-Кей и, прошествовав мимо супруга, вышла из паба.

– Эми, ты не могла бы попросить у нее шляпу? – поинтересовался Доктор. – Мы, конечно, сейчас поговорим с мисс Сталь, но боюсь, что в первый раз дело обошлось без ее вмешательства.

– Тогда кто это был?

– Понятия не имею. То есть могу предположить, но…

– И зачем было так ее уродовать? – добавил мистер Би-Кей, который постепенно начал проникаться сочувствием к невезучей воровке. Он отпустил воротник Пэгги, и та поспешила привести себя в порядок.

– Я думала, Стрела спрятана внутри, – раздраженно объяснила она. – Похоже, я ошиблась. Такое редко случается.

– И сколько генерал Франк обещал тебе заплатить? – спокойно спросил Доктор, даже не глядя на Пэгги. Казалось, его больше интересует плакат с рекламой пикников.

– Мы еще не сошлись в цене.

– А где теперь Стрела?

– Там, где ты ее спрятал! – колко ответила Пэгги, поправляя прическу.

– Я ее не прятал, – сказал Доктор. – Но не сомневаюсь, что в свое время она найдется.