Прикол из каменного века

ГЛАВА 3 ПРО КОЛЮ ДУБА, КОТОРЫЙ ВПОЛНЕ МОГ ОКАЗАТЬСЯ ПЕЩЕРНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ

От природы Женя была человеком доверчивым, однако это вовсе не означало, что она являлась наивной дурочкой. Она могла ошибаться и заблуждаться, однако соображала быстро и, если появлялась такая необходимость, сразу исправляла свои ошибки. И вот теперь настало время для раздумий. Быстренько набрав целую корзинку грибов и отдав ее бабушке, девочка уединилась в дальнем конце сада. Она плавно покачивалась в гамаке, время от времени брала из стоявшей тут же на табуретке мисочки клубнику, однако, несмотря на безмятежную, райскую атмосферу летнего дня, думала о весьма серьезных проблемах. Вообще-то сыщиком считал себя ее старший брат, но и самой Жене Жигановой были не чужды логические умозаключения, построенные на анализе всех имевшихся в распоряжении фактов. Сейчас девочка пыталась понять, откуда взялись в окрестностях города потомки первобытных людей и какое к этому отношение мог иметь ее собственный брат.

Женя прекрасно помнила, что впервые речь о неандертальцах зашла тогда, когда Миша выдвинул весьма нелепую гипотезу о том, будто в связи с потеплением климата они могут вернуться в родные края. Доказательств у брата не имелось, да и вообще его «гениальная идея» выглядела смехотворно, о чем прямодушная Женя немедленно ему и сообщила. Брат никак на это не отреагировал, но, учитывая, что он был человеком обидчивым, наверняка запомнил каждое Женино слово.

С той поры прошло два месяца, и за это время вроде бы все окончательно забыли о Мишином «открытии», а потом Женя совершенно неожиданно увидела в лесу существо, смахивавшее то ли на снежного человека, то ли на неандертальца. В первый момент девочка здорово перепугалась, но затем в спокойной обстановке призадумалась, что, собственно говоря, она видела. В принципе «неандертальцем» мог стать каждый, у кого хватило бы умения смастерить подходящий костюм и мужества, чтобы разгуливать в меховом комбинезоне в тридцатиградусную жару. Версия была вполне логичной, но в душе Жене хотелось чуда, и поэтому она быстренько убедила себя в том, что видела не ряженого, а самого настоящего первобытного человека.

До сегодняшнего дня девочка пребывала в счастливой уверенности в том, что по земле бродит йети и происходят прочие невероятные события, но утренний разговор с бабушкой поколебал ее оптимистический настрой. «Бабушка говорила, что Мишка в последнее время часами бродит непонятно где и при этом всегда берет с собой рюкзак, — думала Женя, машинально, ягодку за ягодкой поедая сочную душистую клубнику. — А ведь в рюкзаке может лежать все, что угодно, например, костюм неандертальца, сшитый из непонятно куда пропавшей бабушкиной черной шубы. И потом, почему Миша соврал мне, сказав, будто не ходил сегодня утром в парк? Он так настойчиво это отрицал именно потому, что был там. Неандерталец, собирающий в пластиковый пакет опята… Эх, Мишка, Мишка…»

Похоже, все факты выстраивались в общую цепочку, и «неандертальцем» являлся не кто иной, как ее собственный брат. Жене стало грустно: только-только она поверила в то, что рядом бродит представитель вымершего много тысячелетий назад вида человека разумного, и вдруг оказалось, что история с неандертальцем — это всего лишь розыгрыш брата, который таким нечестным способом пытается доказать свою правоту.

Придя к столь печальному заключению, девочка съела последнюю клубничку и, выбравшись из гамака, направилась к дому. Во второй половине дня зной сделался особенно сильным, делать было совершенно нечего, и плохо спавшую этой ночью Женю начало потихоньку клонить в сон. В спальне было тихо и не так жарко, как на улице. Плюхнувшись на кровать и нащупав валявшийся тут же пульт управления, девочка включила телевизор, собираясь сладко вздремнуть под какое-нибудь шоу или бесконечный телесериал.

— Правоохранительные органы нашего города призывают население проявлять бдительность и сохранять спокойствие, — бодро затараторила «сидевшая в ящике» дикторша. — Сегодня утром циркулировавшие последние месяцы слухи о якобы поселившемся в наших краях снежном человеке получили реальное и очень тревожное подтверждение. Как нам сообщили в органах внутренних дел, около десяти часов утра в районе Березовой Рощи было совершено нападение на молодую женщину. Некто, напоминавший снежного человека, ударил дубинкой по голове свою жертву, однако потерпевшей все же удалось убежать от преступника. Сейчас женщина находится в больнице скорой помощи и ее жизни ничто не угрожает.

Если бы на голову Жени в разгар летнего дня плюхнулся снежный сугроб, она бы была потрясена меньше, чем в эти минуты. То, что сказали сейчас по телевизору, просто не укладывалось в голове, казалось запредельной дикостью и бредом.

— Нет, быть такого не может! — пробормотала девочка, переключая телевизор с канала на канал. — Быть не может!

Однако по телику про снежного человека больше ничего не говорили, и вскоре Женя выключила телевизор. В голове осталась только одна мысль, один вопрос… Неужели преступником был ее брат? Неужели Миша Жиганов способен на такое?! Конечно, Миша казался немного странноватым парнем, но это вовсе не означало, что он мог вести себя как настоящий маньяк, нападая на девушек… Или мог?!! Мучившаяся от неизвестности и жутких догадок Женя представила такую ситуацию: Миша решил подшутить над какой-то девицей, в очередной раз прикинувшись неандертальцем, она испугалась, побежала, упала, ударившись головой, а потом вообразила, будто это дикарь огрел ее дубинкой. А может быть, Миша для пущей достоверности действительно размахивал дубиной, основательно войдя в образ первобытного человека?

Нет! Эта версия не имела права на существование, поскольку Женя знала, что при всех своих недостатках ее брат никогда бы не причинил физического вреда другому человеку. Он мог зло пошутить, устроить какой-нибудь розыгрыш, наговорить всяких глупостей, но только не ударить беззащитную девушку дубинкой по голове. Это явно был не его стиль.

«Допустим, Миша ни при чем, — рассуждала девочка, рассеянно вертя в руках пульт управления телевизором, — допустим. Но тогда кто мог это сделать? Некто неизвестный, кому вдруг как снег на голову свалилась эта идея, или человек, услышавший о неандертальцах от моего брата, иными словами, наш знакомый? Предположим, Мишка, который, как известно, отличается повышенной болтливостью, поведал кому-то о первобытных людях, и этот кто-то сделал себе соответствующий костюм и начал бродить по лесополосе и парку в поисках жертв. Допустим. Но тогда куда исчезла бабушкина шуба? Взять ее и сшить из черного меха костюм неандертальца мог только Миша, а следовательно — преступник он…»

Получался замкнутый круг, из которого не удавалось выбраться. Женя мучительно выдумывала всякие версии, пытаясь оправдать брата, но здравый смысл ей подсказывал, что только Миша Шерлок Холмс мог быть тем самым одетым в шкуру злоумышленником. И тут девочка вспомнила о прославленном герое Конан Дойла, приключениями которого одно время зачитывался Миша. Как бы поступил на ее месте великий сыщик, если бы кто-то заподозрил в преступлении его друга и напарника доктора Ватсона? Наверное, Шерлок Холмс спокойно и без эмоций стал бы собирать все факты и улики, проанализировал бы полученную информацию и сумел бы выйти на след настоящего преступника. Женя решила поступить так же и выяснить, кем же на самом деле являлся мнимый йети, терроризировавший Березовую Рощу.

Сидя на одном месте, раскрыть преступление было невозможно, а потому Женя покинула дом, намереваясь отправиться в город, чтобы проверить одно из своих предположений. Проследовав мимо утопавших в зелени частных домиков, ученица Шерлока Холмса пришла на трамвайную остановку. Красный, весело позвякивавший вагончик подкатил минут через пять, открыл двери, предлагая немногочисленным пассажирам войти в салон. Женя легко запрыгнула на подножку, прошла в глубь вагона и вдруг замерла в страхе и недоумении, узрев в трамвае того, кого никак не ожидала увидеть…

Нет, Коля Дуб не был неандертальцем или питекантропом, хотя чем-то все же смахивал на доисторического человека. Хронически небритый, неопрятный субъект, постоянно находившийся навеселе, на протяжении ряда лет был настоящей «достопримечательностью» Березовой Рощи и одним своим появлением доводил до нервного шока добропорядочных старушек. Так продолжалось до тех пор, пока Коля не загремел в тюрьму, где, по подсчетам Жени, ему предстояло находиться еще довольно долго. Но, оказывается, тюремные нары Коля уже спокойненько сменил на трамвайное сиденье, глазея в окно. Он был трезв, более-менее опрятно одет и вообще старался выглядеть примерным и законопослушным гражданином, однако все это ничуть не успокоило девочку, которая в свое время поспособствовала тому, чтобы Коля Дуб попал за решетку. Почувствовав внимание к своей скромной персоне, бывший забулдыга оторвался от созерцания разделенных лесозащитными полосами опытных полей, посмотрел по сторонам и увидел оцепеневшую от неожиданности Женю.

— Привет! Как поживает принцесса? — вполне дружелюбно поздоровался он и даже улыбнулся.

— Здр… здрасте. Принцесса в порядке. А мне на следующей выходить. До свидания.

— Пока… — Коля Дуб пожал плечами, недоумевая, почему его собеседница оказалась такой неразговорчивой.

Едва дождавшись, когда откроются двери, напуганная девочка выскочила из трамвая, опасаясь, что Коля Дуб последует за ней. Но Коля поехал своей дорогой, вовсе не собираясь никого преследовать. Лишь когда трамвай скрылся за поворотом, Женя вздохнула с облегчением. Пережитый стресс надо было как-то компенсировать, а в качестве успокоительного средства вполне могло подойти мороженое. К счастью, оно продавалось поблизости, и купив здоровенное эскимо, девочка уселась на стоявшую под липой скамейку, анализируя тревожную встречу. В голове у нее сразу же возникло много предположений и догадок…

Чтобы понять, какую роль сыграл Коля Дуб в жизни Миши и Жени Жигановых, надо перенестись на три года назад, в то лето, когда Миша впервые продемонстрировал свои сыщицкие способности, раскрыв серьезное преступление. Тогда тихий поселок потрясла история о появившемся в Березовой Роще хищном растении, питавшемся сосисками, кошками и маленькими девочками. История началась с того, что жившему по соседству с Жигановыми биологу Петру Романовичу удалось вывести огромное насекомоядное растение, которое, судя по его размерам, могло питаться не только мухами и букашками, но и более крупными живыми существами. С научной точки зрения это было весьма важное событие, но настоящий интерес к непентесу (так называлась насекомоядная лиана) вспыхнул лишь после того, как Миша Шерлок Холмс собственными ушами услышал его голос. Росший в соседском саду непентес просил есть, требуя пищу грубоватым и, как показалось мальчику, прокуренным мужским голосом.

А потом к соседу-ученому приехали в гости его бывшие однокурсники, супружеская пара из какой-то африканской страны. Причем приехали они не одни, а с маленькой дочкой по имени Элизабет. Негритяночка оказалась не простой девочкой, а самой настоящей принцессой, что, впрочем, никак не влияло на живой и веселый характер девочки. Ничто не предвещало беды, но вдруг Элизабет бесследно исчезла, а вскоре по поселку поползли зловещие слухи, будто бы ее съел непентес-людоед, ко всему прочему говоривший человеческим голосом.

Конечно же, столь серьезное происшествие не могло остаться без внимания Миши Шерлока Холмса, он взялся его расследовать и вскоре выяснил, что непентес разговаривать не умел, а за него подавал реплики притаившийся в кустах великовозрастный хулиган Коля Дуб. Сей персонаж вовсе не был плохим парнем, просто ленивым и безалаберным — оттого и жизнь сложилась у него не лучшим образом. В школе Дубова знали как любителя приколов — не слишком умных, но веселых, а еще он был известен своей полной неспособностью к точным наукам. Учиться ему не хотелось. Парень начал прогуливать школу, связался с какими-то сомнительными личностями, стал выпивать, частенько попадал в милицию. Так и текла его жизнь, и постепенно Коля Дубов, по прозвищу Дуб, превратился в главного бездельника и пьяницу поселка Березовая Роща, на которого даже смотреть было противно.

Юный сыщик, проанализировав имевшиеся в его распоряжении факты, установил, что именно этот оболтус и начал распространять слухи про хищную лиану. Впрочем, если вначале это была только обычная шутка, то потом ситуация осложнилась вмешательством подозрительных личностей, придавших событиям криминальный характер. Как-то Коля Дуб крутился у дома Петра Романовича, пугая ребят «голосом непентеса», и совершенно случайно услышал, что в гости к ученому должна приехать настоящая принцесса. На этот раз не слишком отягченный интеллектом Коля попытался мыслить, однако мысль, родившаяся в его голове, оказалась на редкость глупой и опасной: забулдыга посчитал, что на похищении «натуральной» принцессы можно здорово разбогатеть. В одиночку Коля Дуб, конечно же, не мог совершить такое серьезное преступление, да и вообще это были скорее мечты, нежели реальное руководство к действию, но он имел глупость рассказать о своих планах неким крутым ребятам. Те отнеслись к его предложению на полном серьезе и действительно похитили маленькую африканку, рассчитывая получить за принцессу огромный выкуп. При этом они поручили Коле продолжать распространять слухи о непентесе-людоеде, желая тем самым отвести от себя подозрения.

Однако провести Мишу Шерлока Холмса оказалось не так-то просто, и мальчик очень скоро вышел на след настоящих преступников, живших в мрачном, огороженном железным забором доме. Тут-то и началась рискованная операция по освобождению принцессы, о которой вполне можно было написать настоящую книгу. Впрочем, все пошло не совсем так, как рассчитывал ученик великого сыщика, и в результате сам Миша, Женя с Элизабет и Коля Дуб, которого преступники решили пристрелить как ненужного свидетеля, вынуждены были прятаться в старом подвале, забившись в бочки из-под огурцов. Пленников подземелья спасли, однако дальше их пути разошлись: маленькая Элизабет вернулась к родителям, Миша и Женя стали настоящими героями Березовой Рощи, а Коля Дуб отправился в тюрьму отбывать вполне заслуженное наказание.

И вот теперь, когда, по расчетам Жени, Коля должен был находиться где-то в колонии, он спокойненько разъезжал по родному городу, да еще при этом улыбался девочке, будто она являлась его доброй знакомой. Доев мороженое, Женя задумалась. «Что мы знаем о Коле Дубе? — мысленно вопрошала она, представляя себя Шерлоком Холмсом, расследующим очередное преступление. — Мы знаем, что Коля большой шутник, но шутки у него получаются глупые, а порой и опасные. А еще мы знаем, что он почему-то уже на свободе, что само по себе странно. Надо бы выяснить, когда он вышел из тюрьмы. Вдруг это событие совпало с появлением в наших краях «неандертальца»? А что, такие приколы как раз в стиле этого шутника. Он, наверное, искренне полагает, что пугать людей очень весело. Нет, как я могла подумать на Мишу, ведь совершенно очевидно, что Коля Дуб куда больше смахивает на пещерного человека!»

Придя к такому заключению, Женя бросила обертку от мороженого в урну, поднялась со скамейки и вернулась на трамвайную остановку. Теперь, когда круг подозреваемых расширился, ей предстояло собрать всю информацию о Коле Дубе, но в первую очередь девочка все же хотела сделать то, что сделал бы на ее месте любой сыщик, а именно — допросить потерпевшую.

Больница скорой помощи находилась на окраине города по соседству с Березовой Рощей и представляла собой комплекс из нескольких давно не ремонтированных зданий, огороженных высоким обшарпанным забором. Место казалось крайне несимпатичным, да и ориентироваться на территории больницы было сложновато, поскольку указатели и схемы отсутствовали. Впрочем, Женя чувствовала себя здесь как дома. В прошлом году она проходила тут практику в качестве «младшего медицинского работника» и успела облазить все закоулки, путешествуя по подземным коридорам, соединявшим между собой корпуса, и даже заглянула в морг, где ей, правда, крайне не понравилось. Впрочем, от прохождения практики остались и приятные воспоминания — общительная девочка успела познакомиться с несколькими молоденькими медсестрами, которые, несмотря на разницу в возрасте, воспринимали ее как подружку. Именно на помощь этих девушек и рассчитывала теперь проводившая расследование Женя.

Поздоровавшись с охранником и мило ему улыбнувшись, юркая девочка без проблем проскользнула в неуютный, даже в такую жару остававшийся мрачным и холодным травматологический корпус. Последовательнице Шерлока Холмса крупно повезло — в этот день как раз дежурила Катя, самая близкая ее приятельница по работе в больнице. Увидев Женю, скучающая медсестра очень обрадовалась, начала сыпать вопросами и болтать о пустяках, но девочке было не до праздных разговоров.

— Слушай, Катя, — сразу перешла она к делу, — по телику говорили, что к вам в больницу привезли девушку, на которую напал шутник, прикидывающийся первобытным человеком.

— Первобытным человеком?! — хихикнула легкомысленная медсестра. — Как прикольно! А я ничего такого не слышала.

Пришлось Жене вводить свою собеседницу в курс дела, объясняя, что произошло в Березовой Роще:

— Короче, девушка поступила к вам в больницу сегодня утром, и мне крайне необходимо с ней переговорить. Ты не поможешь мне ее найти?

— Конечно, без проблем! Только не пойму, зачем тебе это?

— Дело в том, — Женя понизила голос, словно здесь ее мог подслушать кто-то посторонний, — что я выслеживаю этого хулигана, и у меня уже появился один подозреваемый. Но чтобы выяснить подробности нападения, мне надо непременно побеседовать с потерпевшей. Без этого расследование может зайти в тупик!

— Ясненько. А мне потом расскажешь?

— Обязательно.

— Тогда жди.

Звонко цокая каблучками, Катя умчалась со своего поста, чего, в общем-то, делать не имела права, а Женя присела на подоконник, терпеливо дожидаясь ее возвращения. На душе было неспокойно. Хотя она изо всех сил пыталась убедить себя, что преступником являлся Коля Дуб, мысль о пропавшей бабушкиной шубе лишала ее душевного равновесия. Взять шубу мог только Миша, и этот факт никак не вписывался в ее версию о шутнике Коле, надумавшем пугать местных девчонок.

— Я ее нашла, но она ушла! — раздался над ухом звонкий голос Кати.

— То есть?

— Ковалева Ирэна Андреевна отказалась от госпитализации и покинула больницу сразу после оказания первой помощи.

— Значит, она не очень сильно пострадала? — обрадовалась Женя. — Может, ее понарошку ударили, шутя?

— Ага, шутя. Огрели-то ее как следует, даже швы пришлось накладывать, ей повезло, что удар по касательной нанесли, иначе и голова могла бы расколоться…

— Расколоться?!

— Ну, это, конечно, сильно сказано, но ударили девушку от души, это я тебе как медицинский работник говорю.

Женя через силу улыбнулась. Конечно, только такой бестолковый и грубый субъект, как Коля Дуб, мог ударить дубинкой по голове беззащитную девушку, Миша тут был совершенно ни при чем, но все же…

— А почему же она не осталась здесь, если ее так сильно ударили?

— Такая уж у нас больница, — широко улыбнулась Катя. — Из нее улепетывают при первой же возможности. Люди в коридорах лежат, лекарств не хватает, а местные тараканы в компот бросаются, наверное, от неразделенной любви.

— Ты домашний адрес этой Ирэны дать можешь?

— Паспортные данные у нас имеются, но…. — Медсестра замялась. — Короче, за разглашение такой информации меня по головке не погладят.

— Я никому не скажу, откуда взяла адрес. Буду молчать, как доисторическая рыба.

— Ладно, жди. Сейчас принесу тебе адресок на блюдечке с голубой каемочкой. Но ты моя должница! Держи меня в курсе расследования. Обещаешь?

— Обещаю.

Наконец-то унылые корпуса больницы остались позади. Занятой расследованием преступления Жене вновь пришлось ехать в Березовую Рощу, где в университетском общежитии проживала пострадавшая от лап неандертальца Ирэна Ковалева. Общежитие располагалось неподалеку от центрального входа в парк и представляло собой построенную еще в середине семидесятых и, кажется, с той поры не ремонтировавшуюся девятиэтажку. Женя бодро вошла в вестибюль, намереваясь направиться к лифту, но тут ее остановил строгий оклик вахтерши:

— Девочка, ты к кому?

Сидевшая за стойкой пожилая тетка выглядела довольно грозно, но Женя обладала большим обаянием и при необходимости в полной мере использовала эту «страшную» силу. Мило улыбнувшись, она сообщила, что разыскивает Ирэну Ковалеву. Как ни странно, суровая вахтерша сменила гнев на милость, пропустив девочку и сообщив номер комнаты, в которой жила студентка. Поблагодарив, Женя направилась к лифту.

— Подожди! — окликнула ее вахтерша. — Лифт не работает. Общежитие как сдали без лифта, так он тридцать лет и стоит. Ну ничего, студенты молодые, резвые.

Женя тоже была резвой, но все равно основательно запыхалась, в бодром темпе поднявшись на девятый этаж. Немного отдышавшись, девочка осмотрелась по сторонам, оценивая обстановку. По полутемному коридорчику сновали какие-то одетые по-домашнему девушки в шлепанцах, пахло жареной картошкой. На Женю внимания не обращали, и она проследовала к комнате, в которой, по словам вахтерши, жила Ирэна. Девочка собиралась уже постучаться, но тут в коридорчик из общей кухни вышла необъятных размеров негритянка со здоровенной кастрюлей в руках.

— Ты к кому? — спросила она с сильным акцентом.

— К Ирэне Ковалевой. Она у себя?

— Кажется. Только она говорить ни с кем не захочет, поскольку у нее голова сильно болит. А ты что, из милиции?

— Неужели похожа?

— Не очень, просто к Ирке только что следователь приходил, про питекантропа расспрашивал.

— Скорее всего, это был неандерталец.

— Вот даже как! А тебе откуда это известно?

— Я частный детектив. Мне по работе знать положено.

Негритянка лишь ухмыльнулась, продемонстрировав роскошные белые зубы, и проследовала своим маршрутом, унося с собой кастрюлю ароматного борща. Женя постучала в дверь, а потом надавила на ручку.

— Можно войти? — поинтересовалась она, заглянув в комнату.

— Уже вошла, — откликнулась полулежавшая на кровати девушка с перебинтованной головой.

— Здравствуйте! Меня зовут Женя, и я хотела бы задать вам несколько вопросов.

— Слушай, Женя, давай в другой раз, а то у меня башка раскалывается.

— Но это очень важно! Я, кажется, знаю, кто на вас напал, но для окончательного ответа на этот вопрос мне нужны ваши показания.

Ирэна поморщилась, прижимая ладонь к виску, однако частного детектива не прогнала, а, наоборот, сама начала рассказ:

— Ну что тебе сказать? Я шла по дороге вдоль лесополосы, направляясь в Ботанический сад на практику, и тут мне почудилось, будто кто-то за мной наблюдает из-за кустов. Потом это ощущение исчезло. Впереди уже маячили ворота сада, как вдруг за спиной хрустнула ветка. У меня хорошая реакция, я резко отклонилась в сторону, и, как оказалось, вовремя — дубинка просвистела над самым ухом. Если бы маньяк точнее рассчитал удар, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Вначале я даже боли не почувствовала, просто очень испугалась и со всех ног рванула прочь. Только потом, когда увидела наших ребят, идущих на практику, сообразила, что у меня вся голова в крови, и грохнулась в обморок. Маньяк меня, кажется, не преследовал.

— Это не было глупой шуткой?

— Нет. — Студентка покачала головой и снова поморщилась от боли. — Нет. Он бил, чтобы оглушить. Если бы я отключилась, страшно даже подумать, что бы маньяк мог со мной сделать.

— А как он выглядел? — как заправский следователь поинтересовалась Женя.

— Когда я обернулась, то увидела перед собой безобразную оскаленную морду с громадными клыками. Похоже, это была какая-то маска вроде Кинг-Конга. А сам маньяк был одет в меховой комбинезон.

— А какого цвета была эта шкура? — спросила Женя.

— Кажется, темно-коричневая.

— А не черная?

— Может, и черная. Точно сказать не могу. Когда над твоей головой возникает мохнатая лапа с дубинкой, тут уже не до ее цвета.

— А какого он был роста, телосложения?

— Не помню. Я видела психа только несколько мгновений. В общем, Женя, это все, что я знаю. Надеюсь, информация тебе пригодится, хотя… — Ирэна приподнялась с кровати, пристально посмотрела на стоявшую посреди захламленной общежитской комнатушки девочку. — Лучше оставь это дело взрослым. Преступника тебе не поймать, это не шутник, а опасный маньяк. И лучшее, что в такой ситуации может сделать девчонка вроде тебя, — это сидеть дома и не высовываться.

— Спасибо за помощь. И за предупреждение тоже.

Попрощавшись с Ирэной и пожелав ей скорейшего выздоровления, девочка вышла из комнаты. Пешком спускаясь с девятого этажа, Женя анализировала полученную информацию. Если костюм маньяка действительно был не черным, а коричневым, то, следовательно, пропавшая бабушкина шуба не имела никакого отношения к этой истории. Однако сама Женя, видевшая «неандертальца», отлично запомнила, что он был покрыт густой черной шерстью. Исходя из этого, можно было предположить, что в окрестностях Березовой Рощи орудовала целая банда «первобытных людей», наводивших страх на местных девушек.

«А вдруг они все же настоящие? — подумала Женя, преодолевая очередной лестничный пролет. — Вдруг это действительно целое племя современных неандертальцев, которые пришли непонятно откуда и обосновались в наших краях? А Мишка говорил, что первобытные люди были каннибалами, то есть самыми обычными людоедами. Вдруг теперь эти жуткие твари охотятся на местных студенток, добывая жаркое к обеду? А я-то еще жалела бедных неандертальцев, сочувствовала им…»