Прикосновение к чуду

10

Прошло несколько дней. Деннис ни словом, ни жестом, ни поступком не давал Кэтлин понять, что она сказала ему той ночью что-то такое, за что ей при свете дня было бы стыдно. Он вообще делал вид, что не было этого разговора в Хеллоуин. Даже их борьба стала не такой острой. Кэтлин больше не хотела, чтобы в «Лессинг корпорейтед» остался кто-то один из них. Она вполне была готова мириться с Деннисом и даже с тем, что он перебивал ее заказы. Кэтлин чувствовала, что-то в ней меняется. Эти ощущения были ей внове, так что она больше внимания уделяла тому, что происходит в ее душе, чем каким-то распрям.

Гейл больше не звонил, и она была этому рада, но и Вульф тоже не присылал писем. Наверное, он ждал, когда Кэтлин примет решение. Но она не могла решить, чего же ей хочется от этих отношений. Она собиралась подождать: пусть все успокоится, тогда, быть может, она решится еще раз назвать Вульфу свое настоящее имя.

Кэтлин с головой погрузилась в работу, стараясь сделать все, чтобы ее проект был признан лучшим. Она уже стремилась быть лучшей не для того, чтобы победить Хендерсона или занять освободившееся кресло миссис Хоуп. Нет. Теперь ей было просто интересно готовить этот проект.

Но проблема была в том, что она привыкла работать одна. Кэтлин терпеть не могла, когда ее работа тем или иным образом зависела от других людей. Она не умела работать в команде, и теперь ей пришлось многому учиться на ходу. И в первую очередь тому, что для ее подчиненных она не женщина, а в первую очередь руководитель.

Кэтлин боялась ответственности, которая лежала теперь на ней, ведь, если проект проиграет, все те, с кем она работала, не получат вознаграждение за свой труд, а это значило, что они потеряют массу времени напрасно. Они верят ей, пошли за ней, и она не могла не оправдать их доверие.

Пятница приближалась слишком быстро, на взгляд Кэтлин. Ей казалось, что еще слишком много работы не сделано, она хотела все сделать сама, и ее коллегам приходилось весьма настойчиво отстаивать свое право хотя бы что-то подготовить самостоятельно. Но на Кэтлин никто не обижался. Все знали, что она просто не привыкла доверять другим, но очень хочет, чтобы все было сделано самым лучшим образом. И поэтому ее иногда вежливо, но настойчиво отправляли к кому-нибудь другому, кому действительно требовалась ее помощь.

Кэтлин чувствовала, что ее начинают по-настоящему уважать. Что больше к ней не относятся как к сопернице или, что еще хуже, девице легкого поведения. Ей это было приятно, хотя самой себе она долго не признавалась в том, что уважение, которое теперь исходило от женщин, работающих с ней, имеет для нее какое-то значение. Кэтлин все больше и больше волновалась, успеют ли они закончить вовремя, но в четверг вечером с удивлением выяснила, что все готово и она может спокойно идти домой и отдыхать перед решающим боем.

Она уходила из офиса последней. Кэтлин обвела усталым взглядом помещение, улыбнулась, подумав, что все вышло не так уж и плохо и что, даже если они не выиграют у команды Денниса, она приобрела нечто гораздо более ценное, чем прибавка к зарплате. Она смогла завоевать уважение, пусть не всех, с кем она работала много лет, но это было только начало.

Кэтлин, проходя мимо кабинета Питера, покачала головой, она все же была не последней, кто покидал офис. Андреа всегда была недовольна тем, что ее муж проводит много времени на работе, но ни разу не выразила своего недовольства лично Питеру. Обычно она жаловалась подруге. Правда, Кэтлин ничего криминального в том, чтобы задержаться на работе, не видела. В ответ Андреа закатывала глаза и угрожающим тоном говорила:

– Вот когда у тебя будет своя семья, ты меня поймешь.

Кэтлин решила, что сегодня обязательно нужно позвонить Андреа и поболтать с ней.

Она на минуту задержалась перед дверью в кабинет Питера, размышляя, не зайти ли к нему, но вопрос разрешился без ее участия. Из кабинета вышли Питер и Деннис. И оба примерно с одинаковым выражением нашкодивших школьников уставились на Кэтлин.

– Привет, ребята, – поздоровалась она, хотя сегодня уже встречалась с обоими.

– Привет, – ответил Питер.

– Недавно виделись, Кэтлин, – отозвался Деннис.

– А я думала, что уже все ушли, – почему-то принялась оправдываться она, хотя это они должны были бы объяснить ей, что это они накануне «главного боя» делали вместе в кабинете Питера, да еще и в такое время!

– А мы вот задержались, – пробормотал Питер.

– А что вы делали? – поинтересовалась Кэтлин.

– Был один очень важный вопрос для обсуждения, у меня проблемы с проектом, с другим, – сказал Деннис, стараясь говорить как можно убедительнее.

– Если бы я тебя, Питер, не знала так хорошо, то решила бы, что вы устраиваете какой-то сговор, – сказала Кэтлин.

Питер и Деннис переглянулись.

– Как ты могла такое подумать! – воскликнул Питер.

– Очень просто. Ну ладно, мне давно пора домой.

Кэтлин развернулась, чтобы уйти, но все же решила хотя бы чуть-чуть поквитаться с Питером за эту странную секретность.

– Да! Постарайся не задерживаться так долго на работе. Андреа это ужасно не нравится. Ну, всем пока!

Кэтлин с удовольствием наблюдала, как вытягивается лицо Питера.

Надо будет извиниться перед Андреа, но она должна меня понять! – подумала Кэтлин, радуясь своей маленькой мести.

Уже у самого лифта ее нагнал Деннис.

– Кажется, мы вновь поедем вместе? – весело спросил он.

– Надеюсь, что на этот раз не застрянем, а то можем проторчать тут до утра!

– Да, не хотелось бы. А у тебя есть планы на сегодняшний вечер? – с надеждой в голосе спросил Деннис.

– Да. Сидеть дома и смотреть телевизор, – ответила Кэтлин, нажимая кнопку вызова.

– Тогда предлагаю кое-что поинтереснее. – Деннис галантно пропустил Кэтлин вперед.

– Что же? – поинтересовалась она.

– Я приглашаю тебя в ресторан.

– Может быть, сходим как-нибудь в другой раз? – спросила Кэтлин. – Завтра сложный день.

– Не у тебя одной, – напомнил ей Деннис.

– Тогда тебе бы тоже следовало отдохнуть.

– Кэтлин, я хочу спокойно поговорить с тобой. И я уверен, что это надо сделать сегодня.

– Почему?

– Потому что завтра или ты, или я, но выиграем этот дурацкий проект.

– А разве это может как-то повлиять на спокойный и откровенный разговор? – Кэтлин старательно делала вид, что не понимает, к чему Деннис клонит. Ей совсем не хотелось сегодня выяснять отношения с еще одним любовником. Тогда их завтрашняя битва будет еще более личной, чем могла бы быть.

– Кэтлин, не делай вид, что ты дурочка. Лично я тебе не поверю.

– Ну хорошо, – вздохнула Кэтлин. – Я просто не хочу, чтобы наше завтрашнее соревнование стало чем-то большим, чем соревнование коллег.

– Я так и не понял, что ты хочешь, точнее не хочешь, мне сказать.

– А о чем ты хочешь спросить?

– Кэтлин, наши отношения смогут вырасти во что-то большее, чем банальный секс, ради устранения соперника? – спросил Деннис. – Только не говори, что в первый раз спала со мной не ради этого! – поспешил добавить Деннис легким, шутливым тоном. Потом он замолчал на несколько секунд и спросил: – Да или нет?

Кэтлин уже была готова ответить ему «нет», когда что-то остановило ее. Она буквально до этого момента была на сто процентов уверена, что не хочет никаких отношений с Деннисом Хендерсоном вне работы. Но она вспомнила, как он целовал ее, как перебирал волосы, как нежно и заботливо отнесся к ней в тот день, когда она прощалась с Чарльзом. Да, она бы хотела, чтобы Деннис был с ней рядом, но ведь есть еще и Вульф. И он тоже имеет на нее право. Кэтлин почувствовала, что окончательно запуталась. А встречаться сразу с двумя мужчинами она не хотела. Все. Этот период пройден, она больше не вернется в мир, который открыл для нее Гейл Кейси.

– Деннис, я не знаю, что тебе ответить, – честно призналась она.

Кэтлин старалась не смотреть в сторону Денниса. Она боялась увидеть те же щенячьи глаза, что делал Гейл, когда она пыталась прогнать его. Хорошо, что их последнее объяснение произошло по телефону.

– Кэтлин, – тихо позвал Деннис, – посмотри на меня, пожалуйста.

Она подняла на него взгляд. На нее смотрел, улыбаясь, замечательный мужчина, верный друг и просто хороший человек. Он ничего не просил, он был готов смириться с любым ее ответом. Если она решит остаться с ним, он будет счастлив, если же предпочтет что-то иное – что ж, это ее решение.

– Я готов ждать тебя всю жизнь.

Кэтлин молчала, она не знала, что сказать.

– Хотя не советовал бы тебе тянуть слишком долго с решением. Боюсь, к семидесяти я буду уже не так очарователен.

Она против воли улыбнулась его шутке.

– Ты замечательный человек, Деннис. Но я сама ужасно запуталась в своей жизни и в своих отношениях. Как только я распутаю один клубок, тут же возникает другой.

– Я все понимаю, Кэтлин. Если можешь, скажи мне, когда ты будешь готова дать окончательный ответ.

– Деннис, я сама не знаю! – Кэтлин чуть не плакала от того, что не могла решить эту ужасную головоломку. – Может быть, завтра, может быть, через три года. Ты вообще-то уверен, что я тебе нужна такая?

– Какая – такая?

– Какая я есть.

– Кэтлин, милая, ты сама не знаешь, какая ты. Когда мы с тобой только познакомились, я решил, что ты пустоголовая кукла, уж прости. Поговорив с тобой в лифте несколько минут, я решил, что ты – расчетливая стерва, которая всегда знает, что ей надо. Когда я любил тебя, я понял, что ты нежная и страстная женщина. А когда пришел к тебе в Хеллоуин, наконец-то увидел настоящую Кэтлин.

– И какая она, настоящая Кэтлин?

– Нежная и ранимая женщина, которая отгородилась от мира в жесткой раковине и никому не дается в руки, лишь бы больше не было больно.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

– За что? – удивленно спросил Деннис.

– За то, что ты помог мне лучше понять себя.

Кэтлин подошла к нему и крепко обняла.

– Прости, но я не могу тебе дать сегодня ответ. Я постараюсь, чтобы ты как можно быстрее узнал все.

Деннис несколько секунд молчал.

– Я могу проводить тебя до дома, раз уж ужин отменяется? – наконец спросил он.

Кэтлин в ответ только покачала головой.

– Клянусь не приставать с непристойными предложениями!

– Дело не в этом, – отмахнулась Кэтлин. – Мне надо спокойно подумать. А пока я буду добираться до дома… В общем, мне надо побыть одной. Прости.

– Ничего, я не обиделся, если ты об этом. Я просто не хотел, чтобы ты шла по темным улицам одна.

– Жаль, что наши желания не совпадают. – Кэтлин попыталась улыбнуться. – Встретимся завтра.

– Конечно. Можно, я пожелаю тебе удачи?

– А можно, я не буду желать тебе того же? – смеясь, спросила Кэтлин.

– Можно, конечно. – Деннис пропустил ее к выходу из лифта. – Только скажи мне, ты действительно так уж хочешь это место?

– Честно? – спросила Кэтлин.

Деннис энергично кивнул.

– Не очень. Я поработала с людьми и поняла, какая это ответственность. Я немного – да что там немного! – я ужасно боюсь ее! Но понимаешь, Деннис, я не люблю проигрывать. Поэтому прости, но я сделаю все, чтобы победить. Надеюсь, у тебя хватит ума не поддаваться?

– Ты думаешь, я люблю проигрывать? – ответил вопросом Деннис.

– Думаю, не любишь.

– Мы так похожи, Кэтлин!

– Но для меня это еще не повод выходить за тебя замуж! – пошутила она.

– Ты помнишь, как я тебе это предложил?

– Редкая женщина может забыть, как ей предлагали выходить замуж. А у меня за всю жизнь было всего два предложения: твое, когда мы встретились в первый раз в этом лифте, кстати, ты еще предлагал мне принести себя в жертву на семейный алтарь, чтобы я только развеселилась. А еще был Чарли.

– Ты очень его любила?

Кэтлин только кивнула. Она подставила лицо порывам холодного воздуха, в которых уже чувствовалось приближение зимы.

– Знаешь, я ему завидую, – сказал Деннис.

– Не надо. Это не умно.

– Я завидую тому, что он был с тобой, а ты была счастлива с ним.

– Я тоже завидовала ему, хотела, чтобы он остался, а я бы умерла, даже предлагала Господу себя вместо него, а потом поняла, что не в наших силах решить, кому жить, а кому умирать, как не в наших силах решить, кого любить, а кого нет. Не говори ничего, Деннис. Мне надо идти.

Прогулка действительно пошла Кэтлин на пользу. Она многое поняла и решила, что если уж начала исправлять свои ошибки, то следует идти до конца.

Она посмотрела на часы: без десяти девять. Мать уже точно должна быть дома. Кэтлин сняла трубку и набрала номер.

– Да? – ответила Тереза.

– Здравствуй, мама.

– Кэтлин, милая, что случилось? – забеспокоилась Тереза. Она сразу же забыла о том, что поссорилась с дочерью, и опасалась, что вновь произошло несчастье. В последний раз Кэтлин ей звонила, когда Чарли умер.

– Мам, я, кажется, поумнела.

– То есть? – Тереза начала всерьез опасаться за свою дочь. – Ты, милая, не беспокойся, расскажи маме, что случилось.

– Мам, только не надо говорить со мной, как с ненормальной! – вспылила было Кэтлин, но быстро взяла себя в руки. – Я звоню, чтобы извиниться перед тобой. Я очень виновата, мама, я была страшно жестока по отношению к тебе.

– Не надо, дорогая. – Кэтлин услышала, как всхлипывает Тереза. – Я же твоя мать, кому еще все понимать, как не мне.

– Мам, я так рада, что ты у меня есть! Я люблю тебя!

– Я тоже люблю тебя, Кэтти, котенок. Может быть, ты приедешь ко мне на Рождество? – с надеждой спросила Тереза. Она уже больше пяти лет не видела дочь. Сама она не могла приехать к ней в Бостон, а Кэтлин все время ссылалась на дела.

– Думаю, да. Я точно приеду, мама. Даже если мне придется положить на стол Питеру заявление об уходе.

– Даже и не думай! – испуганно воскликнула Тереза. – Я не хочу, чтобы ты лишилась такой замечательной работы.

– Да нет, не бойся, он его все равно не подпишет. Это будет шантаж, – постаралась успокоить мать Кэтлин.

– А я думала, что ты изменилась, – грустно сказала Тереза.

– Мамочка, я действительно изменилась. Дело в том, что у меня еще нет других методов воздействия.

– Попробуй просто спокойно с ним поговорить, – посоветовала Тереза дочери.

– Попробую. У меня есть новость, которая тебя должна бы обрадовать.

– Очень внимательно тебя слушаю, котенок.

– Я порвала с Гейлом. И со всеми остальными.

– Я рада, что ты наконец-таки поняла, что так жить нельзя, – растроганно произнесла Тереза.

– Мам, ты тоже просила отца остаться дома ради меня? – Голос Кэтлин дрожал от напряжения, когда она спрашивала об этом. Она знала, что матери до сих пор очень больно вспоминать о муже.

Некоторое время Тереза молчала.

– Да, я просила его остаться хотя бы ради тебя, – наконец сказала она.

– Гейл пришел ко мне и сказал, что его жена ждет ребенка, она просит его бывать дома почаще и потому он так долго не появлялся. Он что-то говорил о том, что не желает бросать меня из-за этих глупостей. А я его почти не слышала. Я слышала голос отца, когда он говорил тебе, что будет видеться со мной по воскресеньям. Мамочка, я поняла, почему ты не позволила мне об этом никому рассказать. Ты была права.

– Кэтлин, я горжусь тобой. Ты сделала единственно правильный выбор. Ты у меня умница.

– Быть может, – расстроенно произнесла Кэтлин, – но я сейчас не знаю, кого из двух мужчин мне выбрать! Они оба хорошие, оба любят меня. Что же мне делать!

– Кэтти, только не обижайся, а они свободны? – с тревогой спросила Тереза.

– Как ветер! – Кэтлин и не думала обижаться. Она понимала, как ранит мать тот факт, что ее дочь идет по стопам женщины, которая украла у нее мужа.

– Тогда послушай свое сердце. Поговори с обоими. Я, как узнала, что люблю только твоего отца, постоянно слышала его голос, где бы ни находилась. Это было очень похоже на наваждение. Ты поймешь, когда придет время.

– Спасибо, мама, за совет, но загвоздка в том, что одного из них я не только не слышала, но и не видела.

– Кэтлин, что ты вновь затеяла?! – возмущенно спросила Тереза.

– Ничего страшного, ма, я просто познакомилась через Интернет с одним замечательным человеком. Мы долго переписывались, он признался, что любит меня. А я даже не знаю его настоящего имени. Но он мне нравится.

– Ну так и познакомься с ним! – воскликнула Тереза.

Кэтлин понимала, что не стоит посвящать мать во все подробности их с Вульфом отношений. Она могла не понять ее.

– Хорошо, я так и сделаю. Я позвоню тебе в выходные. Я люблю тебя, мама.

– Я тоже люблю тебя, котенок.

Кэтлин повесила трубку. Ей предстояло еще одно важное дело. Она включила компьютер и вошла в Сеть. Писем от Вульфа не было. Он ждал ее ответа.

На этот раз послание Кэтлин вышло таким же коротким, как и то, что она не смогла отправить из-за досадной аварии на линии электропередачи.

«Встретимся в эту субботу там же и во столько же.

Ночная Гостья».

Кэтлин послала письмо, выключила компьютер и отправилась спать. Она знала, что ей уже почти все равно, выиграет она этот конкурс или проиграет, лишь бы разобраться с тем, кого она все-таки любит.

На Рождество, быть может, уже представлю маме жениха. Она будет просто счастлива, подумала Кэтлин, засыпая.