Прикосновение к чуду

7

Несколько дней Кэтлин не просматривала почту. Она боялась, что Вульф не согласится встретиться с ней, что у него возникнут какие-то проблемы или срочные дела, из-за которых придется отменить встречу. Кэтлин казалось, что, даже если Вульф не придет, она сможет это легче пережить в номере отеля, чем у себя дома, глядя в черный монитор.

Она ругала себя за то, что додумалась во вторник назначать свидание на субботу. Так долго ждать! Кэтлин не знала, чего она, собственно, ждет от этой встречи. Она давно не верила в любовь, а тем более по переписке. Не верила в то, что люди могут быть рядом и не обманывать друг друга. Ведь даже Андреа и та скрывает от Питера план Кэтлин, пусть и по просьбе подруги, но мало ли у кого могут возникнуть какие просьбы!

Кэтлин боялась верить в то, что счастье может быть рядом с ней, что ей достаточно протянуть руку. Ей так хотелось, чтобы появился человек, который бы сказал, что теперь он будет все решать, а Кэтлин надо лишь любить его.

Но то, что она встретила свою настоящую любовь в чате, и вовсе казалось Кэтлин невероятным. Так не бывает! – твердила она себе. И все же каждый вечер с замиранием сердца думала, что осталось совсем немного: четыре, три, два дня, и она встретится с Вульфом. Что принесет эта встреча, радость или разочарование, казалось совсем не важным, даже второстепенным. Главное было в том, чтобы просто почувствовать его дыхание, тепло его тела. Она мечтала прикасаться к его волосам, целовать его губы, его лицо… Любить его.

Кэтлин вздрогнула и покачала головой. Если она не сможет выкинуть Вульфа из головы, не имеет смысла вообще оставаться на работе.

Она уже битый час сидела и никак не могла закончить предложение в коротенькой программе. Кэтлин была зла на себя, на Вульфа и особенно на то, что ее заставляют в вечер пятницы заниматься никому не нужными глупостями. Она знала, что редко кто из клиентов читает описание программы. Они считают, что вполне достаточно того, что прочитали сам проект, а уж вдаваться в детали – не их дело. Еще неделю назад Кэтлин сердилась бы на клиентов, которые не понимают, что им надо, а догадаться прочитать объяснение в сопроводительных документах у них, вероятно, не хватает ума!

Кэтлин и сама не знала, что с ней происходит. Это свидание, конечно, отличалось от тех, к которым она привыкла, но все же не настолько, чтобы так волноваться! Да, не видеть до этого ни разу своего партнера, не быть даже уверенной, что он вообще мужчина и дееспособный мужчина, но рискнуть встретиться в полной темноте, да еще и при условии, что они не будут произносить ни звука, такого Кэтлин не ожидала даже от себя. Интересно, что бы по этому поводу сказала Андреа? – подумала Кэтлин, все еще надеясь дописать сегодня сопроводительную записку. Ей все же следовало заканчивать, потому что проект нужно было сдать еще вчера.

Мысли об Андреа и о том, что она задерживает проект, совершенно естественно привели к мысли о том, что с ней сделает Питер, если до конца рабочего дня на его столе не будет лежать готовая записка. Всего один раз Кэтлин рискнула вызвать гнев генерального директора «Лессинг корпорейтед». Теперь же воспоминания о том, что последовало за невыполнением ответственного поручения Питера, придали Кэтлин энергию, вполне достаточную для того, чтобы написать несколько предложений.

Но когда она нашла в себе силы поднять глаза на монитор, Кэтлин поняла, что не помнит ни строчки из того, что написала до своей непроизвольной медитации. Огромным усилием воли она подавила злость на себя, рвущуюся из глубин ее души, и принялась внимательно изучать написанное, надеясь, что ей еще хватит времени до конца рабочего дня.

Кэтлин с облегчением поставила точку и принялась распечатывать получившийся результат. Она прекрасно понимала, что ее работа не совершенна, но, с другой стороны, нельзя же каждый день выдавать шедевры! А так проект получился очень даже не плохой.

Некоторые и этого не могут, злорадно подумала Кэтлин, когда увидела, что ее соседка-стажерка уже в прямом смысле рыдает над своим проектом.

Она собрала распечатку и пошла к миссис Хоуп из «маленького» отдела, чтобы отчитаться за работу. Кэтлин всегда недолюбливала миссис Хоуп, а после того как «эта стареющая мегера» принялась отдавать ее заработок Хендерсону только потому, что у него есть весомый аргумент между ног, Кэтлин ее просто возненавидела.

Кэтлин без стука вошла к ней в кабинет, как раз для того, чтобы позлить миссис Хоуп. Она была единственной в агентстве, кто требовал, чтобы сотрудники, прежде чем войти, стучали. В «Лессинг корпорейтед» даже к генеральному директору входили без стука, Питер говорил, что ему нечего скрывать от своих подчиненных, поэтому и не нужно время, чтобы что-то прятать.

– Добрый вечер, – с порога начала Кэтлин. – Говорят, погода на выходных будет просто замечательной. Куда поедете на уик-энд? С мужем, я полагаю?

– Со всей семьей. – Миссис Хоуп натянуто улыбнулась.

– А куда? – Кэтлин бросила стопку бумаги ей на стол и без приглашения уселась в кресло.

– Зачем вам, милая моя? – удивилась ее вопросу миссис Хоуп. Она любила всячески подчеркивать, что Кэтлин гораздо младше ее, а потому должна бы относиться с должным уважением.

– Хочу выбраться за город. Устала. Хотела спросить вашего совета. Ведь если бы не вы, многие бы в нашей конторе не знали, как правильно питаться во время ланча. – Миссис Хоуп славилась среди сотрудников своей любовью давать разнообразные советы. Но обычно она выбирала не то время и место, чтобы изводить людей рекомендациями. Дело дошло до того, что все сотрудники «Лессинг корпорейтед» обратились к Питеру с письменной просьбой запретить миссис Хоуп давать советы кому бы то ни было, пока ее об этом не попросят. Инициатором акции по странному стечению обстоятельств оказалась Кэтлин. Питеру пришлось поставить миссис Хоуп об этом в известность. Тогда же она узнала, с чьей подачи все это было организовано. Противостояние женщин немедленно обострилось.

– О! – приторно-сладким голосом воскликнула миссис Хоуп. – Неужели вы хотите попросить у меня совет?

– К кому же я еще могу обратиться за помощью? – ответила Кэтлин, скромно потупившись.

Она искренне развлекалась каждую пятницу, когда приходило время сдавать работу. Миссис Хоуп не могла никуда от нее убежать или потребовать покинуть кабинет, пока не просмотрит при Кэтлин ее работу. Она попалась в ловушку собственных правил. Единственный способ побыстрее избавиться от Кэтлин заключался в том, что миссис Хоуп принимала ее работу даже без просмотра. Кэтлин это вполне устраивало, да и миссис Хоуп она ни разу не подвела, потому что всегда ответственно относилась к своей работе.

– К сожалению, милая, я не могу дать вам никакого совета. Мы сами еще не решили, куда поедем. Может быть, просто останемся дома. Я принимаю вашу работу. – Миссис Хоуп всем своим видом давала Кэтлин понять, что больше не желает ее видеть в своем кабинете.

– Жаль, что вы не смогли помочь мне, – пожала плечами Кэтлин. – А я просто мечтала вновь встретиться с вашей семьей, хотя бы в эти выходные. Ваш муж обещал рассказать мне, как он ловил рыбу на озере Мичиган.

Лицо миссис Хоуп искривила гримаса отвращения. Всего один раз Кэтлин и ее муж встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы он без памяти влюбился в «очаровательную мисс Ивер». А все из-за того, что Кэтлин в отличие от его законной жены внимательно слушала его весьма натуралистические рассказы о рыбалке.

Правда, миссис Хоуп сделала все, чтобы мистер Хоуп больше никогда не увидел Кэтлин.

– Передавайте привет мистеру Хоупу. – Кэтлин поднялась с кресла, ей уже надоело подначивать миссис Хоуп.

– Обязательно, – ответила та сквозь зубы.

Уже у самой двери Кэтлин обернулась, как будто забыла сказать что-то важное, зачем, собственно, и приходила.

– Да, миссис Хоуп! Видела недавно одну рыбку аквариумную, хочу теперь вам посоветовать, она правда чуть-чуть на змею похожа, но очень симпатичная. Дальняя родственница мегеры. Ну, счастливых вам выходных!

Кэтлин была просто уверена, что теперь настроение миссис Хоуп будет испорчено на весь уик-энд. Но не одной же ей страдать!

В коридоре она столкнулась с Деннисом. Тот, вероятно, тоже шел к миссис Хоуп сдавать работу. Кэтлин тут же пожалела, что не пошла после него, ведь теперь общение с «душкой Хендерсоном» может исправить настроение миссис Хоуп. Следовало быстро что-то предпринять.

– Знаешь, Деннис, ты очень не вовремя идешь к миссис Хоуп, – серьезным тоном, слегка понизив голос, сказала Кэтлин.

– Почему же? – спросил удивленный и заинтригованный Деннис.

Кэтлин жестом поманила его в нишу двери кабинета миссис Хоуп. Она отлично знала, что, несмотря на толщину, за дверью прекрасно слышен даже легкий шепот.

– Понимаешь, в жизни каждой женщины наступает момент, когда она уже не может быть полноценной женщиной. Это очень, очень сложный период!

– Что ты имеешь в виду? – Деннис был озадачен не на шутку.

Кэтлин грустно вздохнула, будто общалась с непроходимым тупицей, которому все же следует объяснить, в чем дело, а кроме нее это сделать никто не мог.

– Говоря простым языком, у миссис Хоуп наступает климакс. Хотя бы это слово ты понимаешь? – Произнося эту фразу, Кэтлин специально повысила голос, зная, что шепот под дверью наверняка взволновал миссис Хоуп и она уже старательно пытается уловить каждый звук.

– Почему ты так уверена? – спросил озадаченный Деннис.

Он никак не мог понять, к чему клонит Кэтлин. В том, что она что-то задумала, у него не возникало уже никаких сомнений, но вот какую роль он в этом представлении играл, Деннис никак не мог догадаться.

– Я ведь тоже женщина. По-моему, в прошлое воскресенье ты отлично это понял.

– То, что ты, Кэтлин, не просто женщина, а потрясающая женщина, я понял еще тогда, в лифте. – Деннис произнес это, понизив голос до уровня интимного шепота. – Но какое ко мне отношение имеет старение миссис Хоуп?

– Самое что ни на есть прямое! Неужели ты еще не понял, что миссис Хоуп сейчас просто необходимо мужское внимание? Но ни в коем случае не проявляй участие! Это может ее оскорбить. Ну, я тебя предупредила, теперь мне пора бежать. До встречи, Деннис.

– Когда мы встретимся, Кэтлин?

– Не знаю, позвони. И вообще, ты знаешь мой адрес.

– А вдруг я попаду в ту же ситуацию, что и этот, как его?..

– Гейл, – подсказала Кэтлин.

– Именно!

– Надеюсь, у тебя хватит фантазии сразу же убраться. Да и, кроме тебя и Гейла, у меня сейчас нет любовников.

– Рад слышать! Ох, чуть не забыл! Тебя просил зайти Питер.

– Хорошо. Привет миссис Хоуп!

Деннис покачал головой. Он знал, что только что стал пешкой в игре Кэтлин, но никак не мог понять, что это за игра. Он пожал плечами и постучал в дверь, за которой миссис Хоуп уже просто дрожала от возмущения и теперь любой жест Денниса была готова воспринять как проявление жалости. Кэтлин хорошо знала психологию, и не только мужскую.

В кабинете у Питера как всегда царил образцовый порядок.

– Привет, Питер. Ответь честно: сюда по ночам приходит Андреа и все старательно вылизывает?

– Нет, – рассмеялся Питер, – я и сам вполне способен поддерживать порядок в своем кабинете!

– Не удивлюсь, если ты мне скажешь, что у тебя дома, еще когда ты жил холостяком, царил такой же порядок?

– Это действительно так. Жаль, что я тебя не удивил.

– Тогда зачем же ты женился?

– Ну уж не ради того, чтобы за мной убирали!

– А мне казалось, что большинство мужчин только ради этого и женятся, ну еще и чтобы для них готовили…

– Ты же сама любишь повторять Андреа, что я не большинство. Так что нечего удивляться.

– Слушай, а может мне не выйти замуж, а жениться? – весело спросила Кэтлин.

Питер сделал вид, что глубоко задумался.

– Для тебя это был бы выход. Но если ты все же решишься на такой ответственный шаг, я тебя прошу, моя дорогая, чтобы твоя жена приходила и убирала на твоем столе.

– У меня там все в порядке.

– Извини, но по его виду этого не скажешь.

– Для меня достаточно того, что я сама там все нахожу. А остальным на моем столе делать нечего.

– Это просто портит внешний вид всего помещения.

– Питер, а подумай вот над чем. Если бы кто-то собирался заняться у нас тут шпионажем, где бы он быстрее нашел важные документы – у тебя в кабинете, где каждая полочка подписана и легко узнать, где что следует искать, или у меня на столе, где только я могу найти нужный документ?

– Кэтлин, все равно надо убирать!

– Ладно тебе. – Она брезгливо поморщилась, это был уже не первый их разговор на эту тему. – Ты меня позвал только ради того, чтобы вновь попытаться сделать невыполнимое?

– Из тебя – чистюлю? – уточнил Питер.

Кэтлин кивнула.

– Нет, конечно, даже мне это не под силу. А внушение тебе я сделал для очистки совести. У меня для тебя важная новость.

– Ты повысишь мне оклад?

– В том числе.

– Ура! – Кэтлин попыталась было обнять Питера, но он ловко уклонился.

– Не спеши. Есть одно «но».

– Терпеть не могу это слово, особенно когда речь идет о моих доходах! Что я должна сделать? Убраться у себя на столе?

– Нет, ты должна выиграть конкурс проектов. Миссис Хоуп хочет покинуть нас. И мне кажется, что не без твоего участия.

– Как ты можешь так обо мне думать, Питер?! – В голосе Кэтлин слышалось искреннее негодование.

– Кэтлин, не играй только ради меня, пожалуйста. Я на это не куплюсь. К тому же не стоит на этом концентрировать мое внимание, я ведь могу и попытаться выяснить, почему от нас уходят сотрудники, которые тебе что-то сделали. Да, еще одно предупреждение. Я готов мириться с этим, пока уходят не очень нужные и хорошие люди, но как только ты замахнешься на кого-то более ценного, чем миссис Хоуп…

Кэтлин прекрасно поняла, что он имеет в виду. Конечно, Питер догадывался, что первоочередной жертвой себе Кэтлин наметила Денниса. Но ему слишком нравился этот целеустремленный и умный мужчина, чтобы терять его из-за очередной блажи подруги.

– Я все поняла, Питер. – Кэтлин решила на досуге подумать, как бы убрать Денниса так, чтобы даже Питер ни о чем не догадался.

– Так вот, миссис Хоуп уходит от нас. Мне нужен человек на ее место. Также мы получаем целую серию «маленьких», как вы их называете, заказов, хотя я считаю, что заказы нельзя делить на маленькие и большие, важные и не важные.

– Питер, – прервала его Кэтлин, – мы все прекрасно знаем, что ты думаешь по этому поводу. Считай, что под словом «маленький» имеется в виду не значение, а сумма, которую за него можно от тебя, скряги, получить.

– Я могу продолжать? – осведомился Питер.

Кэтлин кивнула.

– Спасибо. Так вот, я объявляю внутрикорпоративный конкурс. Кто лучше всех подготовит цикл «маленьких», – Питер интонацией выделил это слово, – заказов, причем не сам сделает весь проект, а наберет команду и будет регулировать ее работу, тот и получит кресло миссис Хоуп, и, соответственно, повышенный оклад.

– Где условия? – Кэтлин резко сменила игривый тон на деловой.

– Рад видеть, что ты еще можешь собраться, – сказал Питер. – Раз ты смогла стать серьезной, я бы хотел выяснить один очень важный для меня вопрос. Мне все чаще приходится слышать, что ты можешь часами пялиться в одну точку. Что с тобой, черт возьми, происходит?!

Легкая улыбка коснулась губ Кэтлин.

– Быть может, я влюбилась?

– Не верю. Но даже если это так, советую за уик-энд разобраться со своими чувствами и приступить с понедельника к работе.

– Условия давай! Командовать будешь потом, – ворчливо сказала Кэтлин. Ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь своими чувствами, но она боялась, что, если расскажет Питеру о том, что собирается встречаться в полной темноте с человеком, которого еще и в глаза не видела, он точно отведет ее за руку к психиатру.

– Держи. – Питер кинул Кэтлин через стол папку с документами. – Там все, что тебе надо. Советую прочитать это сегодня и решить, кого ты привлечешь.

– Кто еще участвует в конкурсе?

– Зачем тебе это? Главное, чтобы ты была лучшей, – попытался уйти от неприятного вопроса Питер.

– Не темни. Я имею право знать, с кем буду соревноваться. В конце концов, быть может, это даже и не соперник для меня.

– О нет, это единственный соперник, с которым бы ты хотела сразиться. Надеюсь только, что в тебе проснется боевой дух и заснет состояние влюбленной овечки.

– Я не овечка. Они тупые и их едят волки! – Как только Кэтлин поняла, что она только что сказала, приступ смеха тут же согнул ее пополам.

– Кэтлин, милая, что такое с тобой случилось? – Питер забеспокоился не на шутку. Его подруга всегда была непредсказуема, но, по крайней мере, никогда не заходилась в хохоте без всякой видимой причины.

– Расскажу когда-нибудь потом. Сейчас извини, это сильно личное. Вернемся к нашим баранам. – Кэтлин вновь хихикнула. – Кто мой соперник?

– Могла бы уже и догадаться. Кто еще в этом агентстве может с тобой сравниться?

– Деннис Хендерсон, – тихим, напряженным голосом произнесла Кэтлин. Она уже давно знала, что решающая битва только грядет. Но вот кто победит, это еще вопрос.

Вместо ответа Питер лишь развел руками. Питер заметил, как напряглись мышцы на руках Кэтлин. Он знал, что она старается овладеть собой, чтобы не сделать чего-то, о чем потом будет сожалеть.

– Кэтлин, это будет честная битва…

– Я знаю, Питер. Он действительно достойный соперник. Я не смогла его победить нечестными способами. Придется сыграть в открытую.

Кэтлин нервно расхаживала по номеру отеля «Мадлена». Это заведение пользовалось дурной славной у почтенных матрон, но их не менее почтенные мужья с удовольствием его посещали в сопровождении молодых и легкомысленных созданий в более чем вызывающих одеждах.

Кэтлин не раз была в этом отеле, и не только с Гейлом. Она уже сожалела, что назвала именно его как место для встречи. Слишком часто она появлялась тут с мужчинами, на безымянном пальце которых блестела желтая полоска металла.

Единственным несомненным достоинством этого отеля являлась обстановка в комнате. Никакой лишней мебели, только кровать. Огромная, под балдахином, заправленная шелковыми простынями, она являла собой весьма привлекательное зрелище. И если даже кто-то и собирался остановиться здесь лишь затем, чтобы выспаться, усталость как рукой снимало и появлялся интерес к плотским утехам.

Кэтлин же предпочла такую обстановку хотя бы ради того, чтобы ни она, ни Вульф ни на что не наткнулись по пути к кровати.

Была еще одна причина, которая побудила Кэтлин вспомнить именно об этом отеле. Одна из его стен была обращена к большому парку, в котором огромные вязы и дубы тихо шелестели на ветру, а иногда какая-то ночная птица вскрикивала тонким голосом, будто жалуясь кому-то.

Кэтлин знала, что окна тринадцатого номера выходят на этот парк. Она терпеть не могла, когда за окном скрипели шины и вместо еще теплого осеннего воздуха, несущего с собой запах сухой листвы, комнату наполняли выхлопные газы.

Она была рада, что ночь их свидания оказалась ясной, и на небе сияли звезды. Кэтлин знала, что такие крупные звезды бывают только в сентябре. Она раскрыла окно, позволяя запахам парка и моря ворваться в комнату. Кэтлин решила не задергивать шторы. Света звезд было вполне достаточно, чтобы не сломать себе шею в темноте, но тем не менее разглядеть что-то, кроме смутных теней, было невозможно.

Кэтлин присела на кровать. Как часто она видела эту комнату днем – и ни разу ночью. Если бы Гейлу хватило смелости развестись с женой, быть может, их отношения складывались по-другому. Но Кэтлин знала, что никогда он не рискнет остаться с ней на всю ночь. А она никогда не опустится до того, чтобы требовать этого от Гейла. Она и так слишком много от него хочет, например, быть честным не только с Салли, но и с ней.

Кэтлин недовольно покачала головой. Не стоило портить эту ночь мыслями о Гейле.

Вульф. Кэтлин все время казалось, что он просто еще не знает ее как следует, что если бы узнал и понял всю правду о своей Ночной Гостье, то немедленно бы прервал с ней всякие контакты. Он, наверное, думает, что Кэтлин просто надела маску и хочет играть с ним в этакую разочарованную, стервозную и прямолинейную дамочку. И он не был так уж не прав. Всю жизнь Кэтлин боялась показать свое настоящее лицо. Сначала из-за того, что мать пыталась увидеть в ней черты мужа, а маленькая Кет прекрасно понимала, что она – копия матери и от отца ей досталась только фамилия. Кэтлин иногда думала, что мать слишком старательно ищет в ней черты мужа из-за того, что не уверена, а действительно ли Роберт Ивер был отцом девочки. А потом завистливые подружки заставили ее надеть маску покорительницы парней только потому, что Кэтлин была слишком красива и не могла не покорять их глупенькие сердца. Только Чарли заставил ее снять маску и увидел ту Кэтлин, которую не смогли разглядеть ни мать, ни подруги, ни поклонники.

Уже много месяцев она заставляла себя не думать о Чарли. А плакать о нем она не могла уже много лет.

Как глупо! – подумала Кэтлин. Я жду любовника, которого еще никогда не видела, а при этом плачу о человеке, которого уже не вернуть. Ты слишком рано ушел, Чарли.

Грустные мысли Кэтлин прервал звук открывающейся двери. В комнату вошел человек. Звезды осветили высокую фигуру. У Кэтлин перехватило дыхание. Она знала лишь одного мужчину, который был так же высок и широкоплеч. Она не могла разглядеть ни цвет его волос, ни форму носа – ничего.

Кэтлин напомнила себе, что не затем сюда пришла и потребовала соблюдения тайны, чтобы пытаться разглядеть Вульфа.

Она решительно подошла к мужчине и обвила руками его шею. Его теплые сильные руки крепко ее обняли. Он погрузил лицо в ее волосы, как будто пытался вобрать в себя не только тепло ее кожи, но и ее запах – все, что только было ему доступно.

Кэтлин почувствовала, что дрожит в его объятиях. Он вопросительно отстранился от нее, но она только постаралась сильнее прижаться к его сильному телу.

Вульф понял ее движение как призыв, и его губы и руки принялись ласкать ее.

Кэтлин плыла в сладкой истоме. Она не могла понять, как очутилась на кровати. Теперь ее тело горело огнем, а шелковые простыни приятно охлаждали кожу. Кэтлин почувствовала, как он снимает с нее пеньюар. Только сейчас ей стало немного обидно, что Вульф не увидит ее тела. Но тут его губы нашли ее сосок, и волна наслаждения заставила Кэтлин забыть обо всем на свете…

Вульф ушел первым, когда черное небо начало приобретать синий оттенок, а звезды потускнели, устав освещать ложе и дух влюбленных.

Кэтлин возвращалась домой на рассвете. Она шла не разбирая дороги. Это свидание не принесло ей того облегчения, которое она всегда получала от писем Вульфа. Оно подарило что-то большее, чем просто дружеское участие и расслабляющий смех.

Она привыкла называть свою близость с мужчинами сексом. Она уже давно не использовала слово «любовь», считая глупым называть чувством простой физиологический акт. Но только не сегодня!

Все, что произошло этой ночью, она не могла понять и принять. После Чарли ни один мужчина не вызывал у нее такую бурю чувств и эмоций. Хотя нет, был еще Деннис, но это, как поняла Кэтлин, лишь физиология. Она была готова отдать все, что имела, лишь бы Вульф не ушел этой ночью прочь, а остался с ней до утра. Чтобы они делили одно одеяло, а она могла уснуть на его руке. И чтобы он нежно обнял ее, прижимая к себе, так как прижимают то, что никогда никому не отдадут.

Но она сама потребовала, чтобы они никогда не узнали друг друга. И разве могла она поступить иначе?!

Уже много лет один мужчина в ее жизни сменяет другого. Наверное, мать в чем-то и права. Слишком часто они меняются. Она рушит семьи и те отношения, которые могли бы потом вырасти во что-то большее, чем просто секс. Да, жены и подруги во многом виноваты, что их мужья предпочитали Кэтлин. Но разве она не могла сказать «нет»? Она должна была это сделать. И то, что нашлась бы другая, вовсе не оправдание, а лишь попытка спрятаться от правды.

Кэтлин не привыкла убегать от правды, какой бы горькой та ни была. Теперь ей надо было исправить все, что еще возможно исправить. Кто она такая, чтобы даже мечтать о настоящем мужчине, который останется с ней не просто на ночь, а навсегда? Разве не из-за нее многие женщины потеряли своих любимых? Так почему же она решила, что заслуживает счастья быть любимой?

Горькая усмешка жгла ей губы. Кэтлин знала, что многое из того, что было сделано, уже не воротишь, но, быть может, если она постарается исправить хотя бы часть всех тех глупостей, что она наделала за свою жизнь, тот, кто раздает людям счастье, простит ее и позволит хоть немного насладиться настоящей близостью, а не тем фантомом, который она себе создает.

Кэтлин ведь не просит, чтобы любимый был с ней всю жизнь и они умерли бы в один день, как в сказках, которые ей читала на ночь мама. Пусть она заслужит хотя бы крупицу того счастья, которое испытала, пока рядом был Чарли.

– Если бы ты не ушел, я была бы другой? – спросила его Кэтлин.

Но Чарли молчал уже много лет. Слишком много, чтобы сегодня ждать от него ответа.