Прикосновение к чуду

11

Кэтлин и Деннис стояли у дверей конференц-зала. Сейчас там шло совещание, на котором решали, чей же проект следует признать лучшим. Кэтлин подозревала, что для себя Питер уже давно все решил, но он слишком любил поиграть в демократию, чтобы авторитарно определить победителя.

Они закончили представление проектов двадцать минут назад. Кэтлин уже начала тревожиться, потому что слишком долго их коллеги обсуждали то, что можно было бы решить минут за десять. Сегодня она не была уверена в том, что ее проект признают лучшим. Она внимательно слушала представление Денниса и понимала, что он сильно вырос за последние несколько недель. К тому же его приятный баритон давал больше шансов на благоволение аудитории, чем ее поставленный, но все же женский голос.

Беспокойство Кэтлин росло так же стремительно, как и бег секундной стрелки на часах. Она посмотрела на Денниса, чтобы проверить, беспокоится ли он. Деннис беззаботно листал какой-то журнальчик.

– Прости, не могу дать его тебе, просто я сейчас читаю очень интересную статью о методах компьютерного планирования жилых помещений. – Он таким образом отреагировал на немой вопрос в глазах Кэтлин.

– А с каких это пор тебя волнуют проблемы компьютерного планирования жилых помещений? – поинтересовалась она.

– Кэтлин, мне уже тридцать четыре года, пора подумать о собственном доме и семье.

– Ты меня пугаешь! – воскликнула Кэтлин.

– А чего бояться? Мы бы получились отличной парой.

– Деннис, ты меня, конечно, извини, но в ближайшие три-четыре года я не собираюсь готовить обеды и ждать мужа с работы.

– А как же дети?

– Мои дети меня простят за то, что я их родила не в двадцать семь, а в тридцать три или даже позже. И пусть спасибо скажут, что вообще родила! А скажи-ка мне, Деннис, чего это ты вдруг заговорил о детях и семье? Это у тебя от волнения что-то с мозгом? – ехидно спросила Кэтлин. – Или ты перенапрягся, пока готовил проект?

– А мне показалось, что ты стала нормальной женщиной, – укоризненно сказал Деннис.

– Тебе показалось, – ответила Кэтлин, но тут же весело рассмеялась.

– Не знаю, на кого так фатально повлияло напряжение и волнение, – недовольно пробормотал Деннис, понимая, что его только что разыграли. Он вновь углубился в чтение журнала.

– Деннис, как ты можешь читать какой-то журнал, если сейчас решается не только твоя судьба, но и судьба твоего детища?!

– Кэтлин, тебе определенно пора заводить семью! Ты уже к успеху какого-то проекта относишься так же, как матери к успехам своих чад! Это ненормально!

– Ты говоришь, как моя мать!

– Вряд ли. Пол, видишь ли, другой, скорее как отец.

Кэтлин понимала, что Деннис не знает историю их семьи, а потому не хотел сделать ей больно, он, наоборот, решил ее рассмешить. Она через силу улыбнулась.

– Я что-то не так сказал? – спросил он, увидев вымученную улыбку на лице Кэтлин.

– Нет, все нормально, я просто устала, а они там никак не могут на что-нибудь решиться!

– Не сердись, – попытался успокоить ее Деннис. – Я знаю один отличный способ облегчить ожидание.

– Какой же? – поинтересовалась Кэтлин.

– Давай возьмем ключи от кабинета миссис Хоуп и минут на десять запремся там?

– Деннис, ты с ума сошел! – воскликнула ошеломленная Кэтлин. Она сразу же догадалась, зачем он зовет ее в кабинет миссис Хоуп.

– Как ты любишь говорить – быть может, – ответил он, приближаясь к ней, – но только из-за того, что безумно хочу тебя. Прямо сейчас!

– Деннис, не надо! Только не здесь! – Кэтлин отступала, пока не оказалась прижатой к стене. Сильные руки Денниса обняли ее, а его теплые губы принялись ласкать ее шею.

– А вдруг сейчас кто-нибудь выйдет? Нам только сплетен не хватало! – пыталась образумить его Кэтлин. Она чувствовала, что становится в его руках мягкой и податливой как нагретый воск.

– С каких это пор тебя волнуют глупые бабские сплетни? – Его голос дрожал от напряжения.

Кэтлин поняла, что это не игра, Деннис действительно хочет ее, прямо здесь и сейчас. И – о ужас! – она уже почти готова отдаться ему. Тогда Кэтлин решилась на последний шаг, который еще мог бы спасти ее с трудом созданную репутацию.

– Деннис, ты затеял это, чтобы очаровать меня так же, как и миссис Хоуп? – ядовито поинтересовалась она.

Деннис резко отстранился. Он долго смотрел Кэтлин в лицо, пытаясь найти хоть какие-то признаки того, что она просто шутит. Но на него смотрела прежняя надменная Кэтлин Ивер, которая могла с легкостью растоптать человека, если он стоял на ее пути.

– Нет, ты не изменилась, ты все такая же стерва.

Он резко развернулся и отошел от нее.

Глаза Кэтлин наполнились слезами. Она поняла, что, грубо оттолкнув его, допустила ужасную ошибку, но исправить ничего уже было нельзя. Она дала понять Деннису, что ее слова – не шутка. Кэтлин знала, что ни за что не сможет подойти к нему первой и извиниться. Она медленно и глубоко дышала, стараясь взять себя в руки.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился довольный Питер.

– Кэтлин, кресло твое! – заявил он.

Но Кэтлин почему-то не обрадовалась. Хотя она победила, вкус победы оказался горьким, как слезы.

На вечеринке в честь новой начальницы отдела «мелких» заказов, которая организовалась совершенно стихийно, Кэтлин чувствовала себя лишней. Нет, никто не смотрел на нее косо, никто не шептался у нее за спиной, просто все вокруг радовались, а ей хотелось плакать.

Был еще один человек, которого не радовал этот вечер. Деннис некоторое время побыл с коллегами, а потом постарался незаметно исчезнуть.

Он сделал все, чтобы любимая женщина была счастлива, даже уступил ей дорогу. Если Кэтлин так хочется получить это кресло, что ж, он не против, он готов отдать ей гораздо больше, чем какой-то кабинет! Точнее был готов отдать. Сейчас он как минимум не хотел ее видеть. Он, как дурак, поверил, будто эта расчетливая и холодная стерва способна измениться! А ведь она неплохая актриса! Так ловко провести его, прикинувшись несчастной, всеми обиженной женщиной, потерявшей возлюбленного и от этого жутко страдающей!

Деннис шел по улицам Бостона под низким осенним небом. Погода вновь испортилась, и теперь уже надолго. Он чувствовал, как его пригибают к земле эти серые мрачные тучи.

Эх, бросить бы этот город и уехать бы куда-нибудь, где солнечно и тепло! – подумал Деннис. Но он знал, что никуда не сорвется, и не потому, что его держала в этом городе работа. Он везде найдет себе приличное место с достойным окладом. Его держало в Бостоне одно очень важное дело. Мне кажется, подумал Деннис, я не на ту женщину поставил, но еще не поздно все исправить.

Вечеринка постепенно угасала. Все, кто хотел поздравить Кэтлин, уже сделали это, а те, кто не слишком жаждал с ней пообщаться, и так ушли гораздо раньше.

Кэтлин принимала поздравления, отвечала на вопросы, улыбалась, но все это – машинально. Она пыталась найти в толпе Денниса. Но такому, как он, трудно затеряться. Кэтлин поняла, что Деннис ушел сразу же, как только очень сухо поздравил ее. Она бы и сама с удовольствием сбежала, но это был ее праздник, ее победа, и она должна радоваться здесь со всеми.

– Кэтлин, что-то случилось? – Питер сразу же понял, что с его подругой что-то не так. Он не раз видел, как выглядит Кэтлин после того, как одержит победу. Он знал ее «взгляд хищницы, которая словила антилопу пожирнее», – как говаривала одна их общая знакома, которая не слишком жаловала Кэтлин. А сегодня Питер видел лишь тоску в ее глазах.

– Нет, ничего. Все отлично, Питер! Это Андреа предложила тебе заранее все подготовить к вечеринке? – попыталась Кэтлин перевести разговор на другую тему.

– Нет, что ты, все получилось совершенно спонтанно! – Питер не хотел признаваться, что уже давно знал, кто окажется победителем, и потому действительно готовился к празднованию этого события, не без участия жены.

– Питер, кого ты пытаешься обмануть? Я же отлично знаю, что у нас в офисе никогда не было фужеров для шампанского! Я уже не говорю о самом шампанском, фруктах и канапе!

– Ну-у… я старался, чтобы всем было весело. Только я не думал, что победительница будет иметь такой пасмурный вид.

– А это сильно заметно? – с тревогой спросила Кэтлин.

– Для тех, кто тебя хорошо знает, да.

– Значит, остальные ничего не заподозрят. Все пройдет хорошо, Питер, поверь мне.

– Я знаю твои способности, Кэтлин, но даже ты не можешь всю жизнь носить маску. Если захочешь поговорить, знай, что я готов тебя выслушать. – Он развернулся и пошел прочь.

– Питер!

Он услышал в голосе Кэтлин панические нотки и, обернувшись, спросил нарочито спокойным тоном:

– Да?

– Мы можем поговорить прямо сейчас?

– Пойдем ко мне в кабинет. – Питер заметил, что на них во все глаза смотрит миссис Стил – главная сплетница «Лессинг корпорейтед».

Питер давно хотел ее уволить, но его все время отговаривала от этого шага Андреа. Она вполне разумно считала, что подобный человек есть в любом коллективе, а так Питер, по крайней мере, знает, от чьих ушей следует держаться подальше, когда собираешься сохранить информацию в тайне. Поэтому он быстро добавил:

– У меня есть для тебя работа. Ты же у нас в последнее время стала настоящим трудоголиком.

Кэтлин кивнула, давая понять, что тоже заметила миссис Стил, которую просто физически не могла терпеть рядом с собой. Впрочем, неприятие было взаимным.

Питер захватил два бокала шампанского. Он решил, что им обоим не помешает немного расслабиться.

Кэтлин села в удобное кресло. Она чувствовала, что должна сейчас же кому-то все рассказать, иначе просто взорвется!

– Выкладывай, что у тебя стряслось! – Питер протянул ей шампанское.

Кэтлин сделала глоток, глубоко вздохнула и сказала:

– Я думаю, уже все знают, что мы с Деннисом близки.

– Зря так думаешь, как ни странно, вам удалось сохранить это в секрете. Все считают, что вы, мягко говоря, друг друга недолюбливаете.

– Значит, ты первый, кто узнал это.

– Так в чем же проблема? Ты боишься, что он обиделся? Могу тебя уверить…

– Питер, – прервала его Кэтлин, – я знаю, что он очень рад за меня. Но ты не знаешь всего, что между нами произошло.

– Тогда рассказывай, и желательно все по порядку.

Кэтлин сделала еще глоток, немного помолчала и принялась рассказывать Питеру, как решила соблазнить Денниса, чтобы избавиться от него, как от конкурента. Чем больше она рассказывала Питеру о Деннисе, тем больше понимала, что она чувствует к нему не просто влечение, а что-то гораздо большее. В ее ушах все еще звучали его слова: «Я думал, ты способна измениться».

– Вот так я спасла свое только что приобретенное честное имя и потеряла замечательного человека, – закончила она свой рассказ.

– Ну что я могу сказать тебе, милая… – начал Питер успокаивающим тоном, каким говорят с тяжелыми психическими больными, когда они уверены, что стали кактусом в мексиканской пустыне.

– Скажи правду, хуже мне уже не будет.

– Ты дура.

– Это-то я и сама знаю, Питер! Я не знаю, что же мне теперь делать! – Кэтлин была готова расплакаться. – И вообще что-то я в последнее время слишком часто плачу. Это глупо!

– Перестань! Плакать не глупо, а полезно, это очищает глаза и позволяет снять эмоциональное напряжение. К тому же, если ты выйдешь из моего кабинета заплаканная, меня могут заподозрить в чем-нибудь ужасном!

– Хорошо, – Кэтлин с трудом улыбнулась, – я не буду портить своим заплаканным лицом твою безупречную репутацию.

– Вот и славно. А теперь давай подумаем вместе, что же тебе делать дальше.

– Давай.

– Если бы ты так же легко соглашалась с моими расценками, – пробормотал Питер.

– Я, быть может, и слегка не в себе, но слышу все еще достаточно хорошо, – напомнила ему Кэтлин.

– Ладно тебе! Так вот, что мы имеем? Кэтлин Ивер, двадцати семи лет, любит Денниса Хендерсона, тридцати четырех лет. Она его сильно обидела, отчего сама теперь мучается. Задачка решается просто. Мисс Ивер, если она все же хочет стать миссис Хендерсон, должна съездить к Деннису и честно ему все рассказать. Он не самый глупый мужчина в этом городе и все должен понять. Логично, Кэтлин?

– В принципе да, но есть маленькая загвоздка. – Кэтлин смутилась, не зная, как сказать Питеру о Вульфе.

– В чем же она состоит?

– В том, что вышеупомянутая мисс Ивер не знает, любит она мистера Хендерсона или некоего Вульфа, с которым переписывается через Интернет.

– Кэтлин, ну это несерьезно!

– Я и сама знаю, что нельзя не понимать, кого ты любишь, ведь любить можно только одного…

– Кэтлин, любить ты можешь столько человек, сколько сочтешь нужным! Несерьезно то, что ты вообще думаешь о каком-то Вульфе, которого ни разу в жизни не видела!

– Ну видеть-то я его не видела, но спать с ним спала.

– Тоже через Интернет?

– Нет, вполне реально, но только в полной темноте и без всяких там звуков.

Питер, который до этого взволнованно ходил по кабинету, от неожиданности сел на собственную борсетку, аккуратно положенную на стол.

– Можно, я об этом расскажу Андреа? – на одном дыхании спросил он.

– А при чем тут она? – непонимающе спросила Кэтлин.

– При том, что она имеет право знать, насколько ты безалаберна и безответственна. Я уже сожалею, что ты выиграла этот проект, а заодно и кресло!

– Но какое отношение имеет Вульф к проекту и к моему новому статусу в «Лессинг корпорейтед»?

– Самое прямое! Кэтлин, разве можно так обращаться со своей жизнью?! А вдруг бы он оказался каким-нибудь извращенцем или еще хуже – маньяком? А если он чем-то болен?

– Я уже сдала анализы, все в порядке, – прервала его Кэтлин. Она ожидала, что ее связь с Вульфом никто не одобрит, но на такой накал страстей не рассчитывала.

– Дело не в анализах! Хотя лучше бы он чем-нибудь тебя заразил. Таким, что можно вылечить, – быстро добавил Питер. – Может быть, у тебя прибавилось бы ума после серии уколов.

– Не думаю, что препараты от венерических заболеваний способны повлиять на мои интеллектуальные способности, – парировала Кэтлин. – Я просила совета, а не проповеди.

– На твои способности уже ничто не повлияет, – проворчал Питер. – Если хочешь рекомендацию, я тебе советую поехать к Деннису, причем прямо сейчас, я дам тебе его адрес, и поговорить с ним. А потом поменять ник и никогда больше даже не думать об этом Вульфе. Что за имя такое!

– Спасибо, Питер, ты мне очень помог, – мягко сказала Кэтлин.

– Ты же все равно не поступишь так, как я тебе сказал! – проворчал он. – За что тогда меня благодарить?

– За понимание и сочувствие. Не так уж много у меня настоящих друзей. – Кэтлин подошла к Питеру и обняла его.

– Ладно, можешь делать все так, как хочешь, главное, будь на работе в понедельник! И в работоспособном состоянии, а не такой размазней, как сейчас. Да, и запомни, лечение я тебе оплачивать ни за что не буду, если твой этот лесной житель все же чем-то болен!

Кэтлин впервые за вечер рассмеялась и звонко поцеловала его в щеку. Питер покраснел. Он так и не привык к бурному проявлению приятельницей чувств.

– Ты сейчас домой, Кэтлин? – спросил он.

– Да.

– Так тебе дать адресок Денниса?

– Не надо, сначала я должна во всем разобраться.

– Может быть, ты и права, – обреченно вздохнул Питер. – Ну ладно, пойдем, нам надо выгнать всех из здания. А то уже без четверти девять. Как бы мы не остались тут на всю ночь.

– Да, не стоит этого делать, Андреа может нас в чем-нибудь заподозрить, – согласилась Кэтлин. – Подвезешь меня?

– А как ты думаешь, почему я интересуюсь, куда ты собралась? И не шути насчет подозрений. Только этого мне не хватало!

– Не бойся, Андреа уверена в тебе, уж я-то знаю. Да и во мне она уверена. Я пойду припудрю носик, а ты пока сообщи коллегам, что вечеринка окончена.

– Как всегда вся грязная работа достается мне! – вздохнул Питер.

– Ну ты же у нас мужчина и добытчик!

Кэтлин пошла к двери. Она уже начала поворачивать ручку, как дверь сама распахнулась.

– Странно, мне казалось, что я ее закрывала, – пробормотала себе под нос Кэтлин.

– Что-что? – переспросил Питер.

– Да нет, это я с собой разговариваю. Недавно появилась такая дурная привычка.

– Это из-за того, что ночами в Интернете сидишь, – назидательно сказал Питер.

– Слушай, заведите себе ребенка, а? Ты давно хочешь кого-нибудь повоспитывать!

– Мы как раз сейчас над этим вплотную работаем, – ответил Питер и неудержимо начал краснеть.

– Питер, неужели вы решились?!

– Да, только не говори Андреа, что я проболтался. Она боится сглазить. – Питер конфузливо улыбнулся.

– Но это же просто здорово! – не унималась Кэтлин.

– Кажется, кто-то собирался что-то припудривать? Если не справишься через пять минут, я поеду без тебя. У меня дома дел по горло!

– Хм, ну я бы выразилась насчет твоих дел по-другому.

– Кэтлин! – угрожающе произнес Питер.

– Все, я уже в дамской комнате.

Она, смеясь, выскочила за дверь. Конечно, разговор с Питером не решил ее проблем, но, по крайней мере, она поняла, с чего следует начать.

В дамской комнате царило необычное оживление, однако когда вошла Кэтлин, все голоса смолкли и наступила странная тишина. Кэтлин почувствовала на себе взгляд нескольких десятков глаз. Но смотрели они уже не восторженно, как буквально пятнадцать минут назад, а скорее недоверчиво и обвиняюще.

– Ну что я виновата, что выиграла этот дурацкий проект, а не ваш любимый Хендерсон?! Сами же выбирали! – раздраженно воскликнула Кэтлин.

– Деннис очень милый молодой человек, – робко сказала ей одна из женщин. – И кому, как не вам, это знать.

– Откуда я могу знать, насколько Деннис мил? – устало спросила Кэтлин. Она не стала дожидаться ответа и прошла в кабинку.

Ей ужасно хотелось побыть в одиночестве. Она понимала, что клуб поклонниц мистера Хендерсона ополчится против нее. Но можно было сдержать свои эмоции хотя бы до понедельника!

Женщины вновь заговорили. Как в улье с пчелами! – подумала Кэтлин, но тут же себя поправила: нет, с ядовитыми осами!

Она услышала, как вновь хлопнула входная дверь. Вошедшая тут же в полный голос начала рассказывать такое, отчего у Кэтлин стали волосы дыбом:

– Вы не представляете, что я буквально пять минут назад узнала! – почти кричала миссис Стил.

Все сразу же догадались, о чем, вернее о ком, пойдет речь.

– Может быть, вы все расскажете в понедельник, – попытался кто-то остановить старую сплетницу, но уже ничто не могло бы заставить ее замолчать.

– Нет! – взвизгнула она, отказываясь что-либо слушать. – Сейчас же! Вы должны знать! Все должны знать! Наша дорогая мисс Ивер спит с Деннисом!

В возникшем гуле Кэтлин улавливала только отдельные фразы вроде «какой ужас!», «еще один!». Она усмехнулась и приготовилась слушать, что же еще интересного расскажет миссис Стил.

– Она начала спать с ним ради того, чтобы убрать конкурента! Но это еще не все: когда Кэтлин поняла, что он не уйдет из агентства и Лессинг объявил о конкурсе на место миссис Хоуп, которую, кстати, Кэтлин же интригами и вынудила уйти, она соблазнила и Питера только ради того, чтобы выиграть этот конкурс у Денниса, который к тому моменту ее бросил. Я сама видела, как он оттолкнул ее сегодня в коридоре и дал пощечину.

– Так и надо этой стерве! Хоть один настоящий мужчина попался!

Кэтлин не поняла, кто это говорит, но постаралась запомнить голос. Да и про пощечину ей было странно слышать. Она решила, что сначала она разберется с миссис Стил, а потом найдет почитательницу настоящих мужчин. А затем убьет Денниса, который приставал к ней на глазах у миссис Стил. Да, она сделает это именно в таком порядке.

– Это ерунда, – авторитетно заявила миссис Стил. – Страшно то, что она разрушает семью! Я сама видела, как она висла на шее у Питера. Думаете, почему она выиграла этот проект? Только потому, что пообещала отдаться мистеру Лессингу. А вот Деннис играл по-честному, он даже не воспользовался их близостью. Он мне сам рассказал. Он ушел раньше, потому что ему стало противно находиться рядом с ней. Он порядочный человек. А Кэтлин предпочитает через штаны мужчин добиваться того, что ей надо. Но она же по-другому не может! Вы же знаете ее методы!

– Мои методы? – тихо спросила Кэтлин, распахнув дверцу. – Вы имеете в виду вот это? – Она провела рукой по своему телу. – Жаль, но они вам не доступны уже много лет. Да и раньше, судя по вашей фигуре, доступны не были. Да! Миссис Стил, ваш Барни передавал от меня привет?

Кэтлин величественно проплыла мимо ошарашенной сплетницы. У двери, прежде чем выйти, обернулась.

– Если кто-нибудь хоть слово из той брехни, что вам рассказала эта старая дура, повторит миссис Лессинг, я лично вырву язык сначала этому человеку, а потом ей. – Кэтлин небрежным кивком головы указала на миссис Стил, полумертвую от страха, смешанного с ненавистью. – До понедельника! И я вас предупредила.

Кэтлин со всей силы хлопнула дверью, хотя понимала, что та точно ни в чем не виновата.

Она решила ничего не рассказывать Питеру. Это ее война, и она должна победить сама, без всякой его помощи или поддержки.

Хоть бы Андреа ничего об этом ужасе не узнала! А Деннис тоже хорош! Рассказывать этой дуре Стил о том, с кем спишь и почему! Неужели он это специально сделал?! Кэтлин и сама не верила своей догадке. Но от кого она тогда могла все с такой точностью узнать? Он такой же, как и все остальные, зло подумала Кэтлин, а я наивная дура, ничем не лучше миссис Стил. Как я могла поверить этому напыщенному индюку?!

От процесса самобичевания Кэтлин отвлек Питер. Он уже начал нервничать, потому что пять минут назад позвонил Андреа и сказал, что выходит из офиса.

– Кэтлин, ну наконец-то! У тебя странный вид… – Тон Питера подразумевал, что Кэтлин должна объяснить причины этого.

– Голова сильно болит. Я, наверное, перенервничала. Приду домой, приму ванну, и все пройдет. В понедельник буду прежней, – пообещала она и даже улыбнулась. – Ну поехали быстрее! У тебя сегодня есть еще одно дело, самое важное! – Кэтлин подмигнула Питеру.

– Ну вот, сказал на свою голову, – пробурчал он.