Прикосновение к чуду

2

Когда Кэтлин немного успокоилась, она решила, что для нее же будет лучше не принимать близко к сердцу все, что сегодня произошло. К тому же есть более интересные дела, чем сожаление о том, чего нельзя исправить или изменить. Эту истину она усвоила уже давно. Жаль только, что понимание пришло через боль утраты. Кэтлин завидовала людям, которые не знают, что такое потеря, настоящая потеря, когда действительно ничего нельзя вернуть или исправить.

Кэтлин включила компьютер. Она уже давно выяснила, что лучший способ отвлечься от грустных мыслей – поболтать с кем-нибудь в Интернете. Она набрала знакомый адрес чата и представилась администратору.

Уже давно многие знали Кэтлин в сети под именем Ночная Гостья. Она выбрала себе этот псевдоним совершенно случайно. Несколько лет назад, когда она только начала свою виртуальную жизнь, Кэтлин могла бывать во всемирной Сети только по ночам. Все остальное ее время занимала учеба, а потом работа. Сейчас, впрочем, ситуация совершенно не изменилась. Работа и личная жизнь отнимали у нее большую часть дневного времени. И вот кто-то в шутку назвал ее ночной гостьей. С тех пор она только так и представлялась.

Сегодня в чате было совсем не много народу. И в основном совершенно случайные люди. Кэтлин ожидала увидеть хотя бы одно знакомое имя, но, видимо, сегодня для нее был день разочарований. Даже Интернет не оправдал ее ожиданий. Она несколько минут пыталась поговорить с кем-нибудь из присутствующих, но ни с кем так и не могла найти общий язык. Кэтлин тут же поняла, что большинство сидящих сейчас в чате – женщины, и, скорее всего, совсем молодые. А ее из ровесниц понимала только одна женщина, Андреа, но она давно была за мужем за прекрасным человеком, и поэтому на Кэтлин у подруги оставалось не так уж и много времени.

Часто она завидовала счастью Андреа, но всегда по-доброму, где-то в глубине души надеясь, что тоже встретит своего мужчину. Иногда чертенок, скрывавшийся в другой части души Кэтлин, пытался заставить ее попробовать соблазнить Питера – мужа Андреа, но как только она появлялась в их доме, и зависть, и желание доказать всему миру свое превосходство куда-то улетучивались. Оставалось только ощущение человеческого тепла и любви. Кэтлин подозревала, что Андреа прекрасно знает о возникающем у нее желании соблазнить Питера, но ни разу подруга не попыталась каким-то образом предотвратить это. Андреа верила Кэтлин. И это много для Кэтлин значило. Она понимала, что подруга, вероятно, единственный человек в этом мире, которого она ни за что не предаст. Хотя в остальных случаях трепета перед святостью уз чужого брака Кэтлин не испытывала.

Ей казалось, что подавляющее большинство женщин ей не доверяют. И правильно делают, добавляла она в таких случаях. Почтенные матери семейств видели в ней угрозу для целости и сохранности своей семьи, а молодые девушки прекрасно понимали, что более опытная и зрелая женщина с легкостью уведет у них даже самого влюбленного поклонника.

Она невесело усмехнулась и уже было собралась прервать связь, как друг в чате появился новый человек.

– Привет, люди! Я – Вульф, и мне сегодня очень одиноко, – сообщили черные буквы, быстро забегавшие на экране.

Что-то подсказало Кэтлин, что с этим человеком можно поговорить по душам. Она сразу же откликнулась на его призыв:

– Привет, Вульф, я – Ночная Гостья. Кажется, наше настроение этой ночью совпадает?

– Тебе тоже одиноко, Ночная Гостья? – Вульф перешел в режим «приватно», чтобы общаться только с Ночной Гостьей.

Кэтлин поняла, что он действительно очень нуждается в человеке, с которым можно просто поболтать, но не хотел бы, чтобы остальные гости чата могли следить за их беседой.

– Мне не просто одиноко, мне еще и очень грустно, – ответила она на признание Вульфа.

– А разве грусть не сопровождает одиночество?

– Не всегда. Я вот обычно одинока, но мне от этого только хорошо, а сегодня ночью стало ужасно грустно. – Кэтлин ни за что не хотела признаваться, что сегодня ночью ей еще и ужасно жалко себя.

– Мне сказали, что в этом чате обычно весело?

– Тебя не обманули, но сегодня всех, кто мог бы нас развеселить, почему-то нет. Быть может, они скоро появятся… – ответила Кэтлин, хотя у нее уже не было особенной надежды, что старые знакомые сегодня придут в Сеть.

– А ты постоянно сидишь здесь?

– Да. Здесь собираются очень интересные люди. Но, видно, сегодня не мой день!

– Почему ты так решила?

– Потому что даже в чате не оказалось никого, кроме молодых девиц, которым хочется послушать комплименты в свой адрес! Жаль, что мы общаемся приватно, я не отказалась бы, чтобы они прочитали все, что я о них думаю.

– Что тебе плохого сделали девушки?! – Вульф пометил это свое высказывание как «удивленное».

– Ничего, но только потому, что я всегда хоть на один шаг, а опережаю их.

– Что это значит?

– Это значит, что не они мне делают гадости, а я им. – Кэтлин решила применить слово «гордо», чтобы описать настроение своего высказывания.

– Я даже боюсь представить, как можно сделать гадость молодой девушке! Поделись!

– А зачем тебе-то? Ты ведь мужчина. Твоя задача – говорить комплименты. Единственный способ совершить отвратительный поступок по отношению к молодой девушке, который тебе доступен, это жениться на ней.

– Ничего себе откровения! Все же не зря я сюда зашел! Так ты еще и противница брака?!

– Не противница, но и сторонницей меня назвать нельзя. Просто я прекрасно знаю, чем заканчиваются браки в столь юном возрасте.

– Чем же?

– Тем, что либо муж, либо жена, а может, и оба, обзаводятся симпатичными ветвистыми рожками.

– Но если это настоящая любовь? – попробовал поспорить на эту тему Вульф.

– Ой! Мне даже не смешно!

– Жаль, что я не смог тебя рассмешить.

– Ничего, у тебя вся ночь впереди, – подбодрила его Кэтлин.

– Тогда хотя бы расскажи мне, почему у тебя не складываются отношения с девушками?

– Вульф! У меня нормальная ориентация! Почему у меня должно что-то там складываться с девушками? – Кэтлин решила пометить эту фразу словом «возмущенно».

– Я же совсем не это имел в виду! Ну же, Ночная Гостья, не томи! Рассказывай уже!

– А вот теперь, так уж и быть, я расскажу тебе, как я делаю гадости. И ты сразу же поймешь, почему у меня с женщинами отношения не складываются.

– Я весь внимание.

– Я просто отнимаю у милых (и не очень милых) крошек их благоверных (точнее совсем не верных).

– Ты специализируешься только на мужьях?

– Нет, бойфренды мне тоже подходят. Главное, чтобы у мужчины, которого я хочу, была женщина.

– Я впервые встречаю стерву, которая честно об этом говорит!

Кэтлин искренне удивилась словам Вульфа и тут же отстучала:

– Не пойму твою реакцию.

– Я восхищен!

Впервые за сегодняшний вечер Кэтлин рассмеялась.

– Только не надо комплиментов! Я этого не люблю! – отстучала она на клавиатуре.

– А цветы и конфеты?

– Боюсь, тебе не удастся мне их доставить. Только виртуальным образом.

– Тогда я шлю тебе букет алых виртуальных роз.

– Какая прелесть! Подожди минутку, пойду поставлю в воду!

– Ночная Гостья! Они же виртуальные!

– А кто сказал, что и вода будет реальной?

– Спасибо тебе! – неожиданно написал он.

– За что? – удивилась Кэтлин.

– За то, что ты подняла мое совсем было упавшее настроение на весьма достойный уровень.

– Лучшее лекарство от одиночества – болтовня, причем ни к чему не обязывающая! Я давно пользуюсь этим средством и тебе рекомендую! Как друг.

– Я рад, что ты предложила мне свою дружбу.

– Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает!

– Сама же опровергаешь свои слова! Вот уж эти женщины! Кстати, ты уверена, что мужчина и женщина не могут быть хорошими друзьями?

– Процентов на девяносто девять.

– Почему так мало?

– Потому что возможен один вариант.

– Какой же?

– Когда люди расстаются, они обычно говорят: давай останемся друзьями. И у некоторых, что лично меня весьма забавляет, это получается.

– А я вот готов предложить тебе свою дружбу.

– У тебя есть девушка или жена?

– Нет. А что?

– Тогда как объект сексуальных стремлений ты мне не интересен.

– Неужели я не произвел на тебя должного впечатления?

– Ты невнимательно меня слушаешь (если в нашем варианте можно так сказать). Не перебивай! Я же писала, что как сексуальный объект не интересен, а как просто человек – очень даже. Так что я готова принять твое предложение! К тому же можешь попробовать доказать мне, что разнополая дружба возможна в этом мире.

– Я рад. Знаешь, Ночная Гостья, я и не думал, что человеку может быть так одиноко. Только сейчас, когда осознал, что неожиданно нашел друга, я понял, что меня мучило. У тебя никогда не было чувства, что ты – одна во Вселенной?

– Было. Я и сегодня за компьютер садилась с таким же чувством. – Кэтлин вдруг сделалось так же нестерпимо грустно, как и после разговора с Гейлом.

– А сейчас как настроение?

– После общения с тобой почти все прошло!

– Потому что мы познакомились?

– Именно! Я теперь буду знать, что не одна во враждебной и очень опасной Вселенной!

– Многие знания – многие беды.

– Ты не прав. Знать, что где-то есть друг… Это вселяет оптимизм, даже если его зовут Вульф. Откуда появилось такое странное имя?

– Я всю жизнь одинок, как волк. А почему Ночная Гостья?

– Потому что я могу быть в Сети только по ночам.

– Как и остальное большинство, – прокомментировал он.

– Нет, Вульф, ты не прав. Большинство сидит днем. Но это в основном молодые продавцы магазинов, подключенных к Сети, или другие офисные служащие, у которых много свободного времени, мало работы и есть выход в Интернет.

– Мне кажется или они тебе не сильно нравятся?

– Они обычно похожи на тех людей, которых ты встретил, войдя в этот чат.

– Надеюсь, ты не подпадаешь под эту категорию?

– А ты еще сам этого не понял? – Кэтлин решила сделать пометку «лукаво». Пусть попробует устоять перед ее кокетством, хоть оно и виртуальное!

– А можно я буду называть тебя НиДжи?

Кэтлин поняла, что Вульф разгадал ее маневр и ради собственной безопасности решил сменить тему. Кэтлин в принципе была не против, потому что «игра в глазки», как это называла ее мать, уже порядком надоела в обычной жизни.

– Лень писать мое полное имя? – Кэтлин решила попробовать поддеть Вульфа, чтобы увидеть его реакцию на более острые шутки.

– Должен тебе признаться, когда я только пришел в Сеть, то пытался заставить всех называть меня Волком, Который Охотится Один. Но мне быстро и очень популярно объяснили, что это не всем удобно.

– Охотиться одному? – Кэтлин добавила подмигивающую рожицу – смайлик, чтобы показать, что она говорит несерьезно.

– Нет, в нашем жестоком мире охотиться надо только одному. Нельзя никому доверять.

– И ты уверен, что всю жизнь сможешь прожить один?

– А я и живу один. Я ведь Вульф.

– А как же любовь? – Кэтлин вспомнила, как он в самом начале разговора спрашивал ее о «вечной» любви.

– Это очень полезно для здоровья!

– Кажется, мы поменялись ролями. Я не о физиологической стороне дела. И вообще, почему все мужчины под словом «любовь» понимают банальный секс?!

– Потому что все женщины не могут вслух произнести слово «секс», но имеют в виду именно его.

– А вот я произношу! – Кэтлин в недоумении откинулась на спинку стула. Она никогда не могла понять людей, которые предпочитали выражаться намеками вместо того, чтобы называть вещи своими именами.

– Я вот, кстати, хотел еще раз проверить прямым вопросом: а ты точно женщина?

– Ты действительно родился в лесу! Такой вопрос просто удивительно бестактен!

– Не верю!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – Вульф, казалось, постарался заполнить восклицательными знаками весь объем строки, отведенной на высказывание.

– Чему не веришь? Тому, что вопрос бестактен, или тому, что я женщина? – поинтересовалась Кэтлин.

– Тому, что тебя волнуют правила хорошего тона. Тебя, НиДжи, вообще хоть какие-то правила волнуют?

– Нет. Впрочем, есть одно исключение: правила, которые могут принести мне пользу, меня волнуют, даже очень сильно.

– Тогда отвечай на мой вопрос!

– Это правило?

– Можешь считать и так. А действительно! Давай введем правило, по которому мы обязаны отвечать на любой вопрос.

– Только при условии, что он не касается настоящего имени, адреса, телефона или чего-то еще, по чему можно найти человека. – Кэтлин никогда не хотела, чтобы люди, с которыми она общается в Сети, могли узнать ее на улице. Потому что только в Сети она могла раскрыться полностью. А лезть в ее душу в настоящем, а не виртуальном мире никому не дозволялось, да и в виртуальном она это не приветствовала.

– Дополнение принято, – неожиданно легко согласился Вульф. – Так сколько лет ты женщина?

– Если не принимать во внимание некоторую двусмысленность твоего вопроса, то уже почти тридцать лет как.

– А сколько тебе сейчас?

– Двадцать семь.

– Ну слава богу!

– А что тебя волновало?

– Понимаешь, один мой знакомый, который мог бы претендовать на звание друга, познакомился в Сети с милой дамой сорока лет. Он и она одиноки, взгляды их очень похожи. И вот пришла та самая любовь. Друг мне все уши прожужжал о своей ненаглядной. И я предложил ему познакомиться лично. Познакомились. Милая женщина. И даже фотографию послала не столетней давности, отредактированную в фотошопе. И вот дело движется к свадьбе, и он с ужасом во время помолвки узнает, что его любимая – женщина всего-то пять лет. А до этого была вполне респектабельным мужчиной. И даже имела жену и двоих детей. Его… то есть ее бывшая жена моему другу все и рассказала.

– Какой ужас! Но будь уверен, я на сто процентов женщина.

– Я этому рад.

– Я тоже пока не могу пожаловаться. Но зачем тебе быть точно уверенным, что я – женщина, ведь мы будем только друзьями?

– Потому что мне необходимо доказать, что возможна дружба между мужчиной и женщиной, а не между мужчиной и другим мужчиной, выдающим себя за женщину.

– Выкрутился, – не могла не признать Кэтлин. – И все же мы говорили о любви. Ты не веришь в любовь?

– А ты ее видела? Могла пощупать?

– Нет.

– Мне вот тоже еще не удалось. – Кэтлин подумала, что сейчас Вульф состроил гримасу вселенской скорби. Она бы точно состроила.

– Тогда почему же бывают пары, которые не могут и минуты спокойно прожить друг без друга? – спросила она.

– Мало ли идиотов на свете?

– Жаль тебя разочаровывать, но если этот вопрос относился ко мне, то я тебе честно отвечу: много. И даже слишком много, на мой взгляд. – Кэтлин грустно вздохнула, когда закончила писать эту фразу.

– А я уж было начал думать, что ты ждешь принца.

– Нет, просто очень милого миллионера.

– Жаль.

– Что жаль?

– Что я не миллионер! И не очень милый.

– А мне ты показался весьма приятным.

– Это потому что ты со мной еще близко не общалась.

– Ничего! У нас еще все впереди!

– Отлично. Я просто счастлив, НиДжи, что зашел на этот чат. Сейчас пришлю тебе адрес моего почтового ящика в Сети.

– Не хочешь общаться в чате? – Кэтлин была немного разочарована.

Ей так понравилось их непосредственное общение, что она не была уверена, сможет ли банальное письмо его заменить.

– Просто боюсь, что иногда не смогу общаться с тобой в режиме он-лайн. Я ведь только что поменял работу. Так что придется некоторое время посвящать ей.

– Ну нашел работу – не женился. С такой конкуренцией я готова мириться!

– Не любишь женатых мужчин?

– Я люблю всяких мужчин, но чтобы был «привесок» (а что ты имеешь в виду под словом «люблю» на этот раз?).

– ??? (А что ты имеешь в виду под словосочетанием «люблю всяких мужчин»?)

– Да, тебя на слове не поймаешь! – Кэтлин весело рассмеялась.

– Я хищник! Меня вообще не стоит ловить. Могу и укусить!

– А я в детстве мечтала найти волчонка и воспитывать его, чтобы он вырос добрым и хорошим.

– Что с тобой сделала жизнь!

– Ты о чем? – удивленно спросила она.

– О том, что была такая милая и скромная девочка, которая мечтала нести свет добра и дружбы в мир, а выросла Ночная Гостья, которая категорически отрицает любовь (хорошо хоть не во всех ее проявлениях).

– Неужели ты с самого детства был неприрученным волчонком?

– Нет, почему же. Я был хорошим мальчиком, и мамочка мною очень гордилась.

– А сейчас уже не гордится?

– И сейчас гордится, но она о многом не догадывается. Если бы догадывалась, потребовала бы, чтобы я сменил фамилию, дабы не позорить семью.

– Что же ты такое творишь, а, волчара?

– Нападаю на невинных овечек!

– Ты злой!

– Хочешь сказать, что ты добрая?

– Нет, но я успешно маскируюсь!

– А почему в общении со мной не маскируешься?

– Потому что ты никогда меня не узнаешь, даже если мы столкнемся нос к носу.

– Да, действительно. Так вот почему ты не хочешь называть свое настоящее имя!

– Догадался! Я просто уверена, что должен же быть хотя бы один человек, с которым можно быть тем, кто ты есть на самом деле.

– Я, кажется, заслужил великую честь?!

– А ты умеешь выполнять команду «служить»?

– Я же волк! Какие могут быть команды. Р-р-р-р-р.

– Очень страшно!

Кэтлин уже давно так не веселилась. Нет, она была даже рада тому, что Гейл позвонил, иначе бы она просто легла спать и проспала бы встречу с таким замечательным и интересным человеком.

– Чего я и добивался.

– Зачем же ты решил меня пугать?

– Потому что ты, кажется, решила меня приручить.

– А что, стоит попробовать?

– Попробуй. Может быть, ты и есть та единственная, которой это удастся?

Администратор сообщил, что Вульф покинул чат.

Кэтлин откинулась на спинку кресла и несколько секунд смотрела в мерцающий монитор. У нее есть друзья в Сети, и она считает, что такая дружба более привлекательна, чем встречи наяву. Быть может, из этой болтовни ничего толкового и не выйдет, но, по крайней мере, она отдохнула, отвлеклась от своих проблем и даже может подумать о том, приходить ли к Гейлу на свидание в эту среду или помучить его еще несколько дней.

Она хищно усмехнулась и выключила компьютер. Нет, Салли никогда не сможет заменить ее, как бы она того не желала. А вот она, Кэтлин, и не хочет быть на месте Салли. Ни за что на свете! Кто тогда оказывается в выигрыше? Она – свободная и довольная жизнью, или измученная кастрюлями и изменами мужа Салли?