Притворись (ЛП)

2

Макс

Рука Мейса скользнула в мой задний карман в тот момент, когда в переднем зазвонил телефон. Я подождала три секунды, вытащила его, а потом пихнула Мейса, и он убрал руку.

По дороге в кофейню мне пришлось отпихивать его три раза. Он был похож на ту мультяшную рыбку с плохой памятью.

Я поглядела на экран, на нем высвечивалась фотография моей матери, которую я сделала, пока та не видела. Она нарезала овощи и была похожа на маньяка с ножом. В принципе она почти всегда им была, только без ножа.

Последние шаги к “Магшотс” я пробежала и проскользнула внутрь перед тем, как ответить.

- Привет, мам.

На заднем фоне играла рождественская музыка. Мы еще не покончили с Днем Благодарения, а у нее уже играют рождественские мелодии.

Маньячка.

- Привет, радость моя! - она так сильно растянула окончание слова “моя”, что я подумала, будто она робот, только что вышедший из строя. Но потом она все-таки продолжила: - Чем планируешь заняться?

- Ничем, мам. Я просто заскочила в “Магшотс” за кофе. Помнишь, это то место, куда я приводила вас с папой, когда вы помогали мне сюда переехать?

- Конечно, помню! Такое милое местечко, жаль, что они подают алкоголь.

И в этом вся моя мама.

Мейс выбрал именно этот момент (к сожалению, момент молчания), чтобы сказать:

- Макс, детка, тебе как обычно?

Я отмахнулась от него и отступила на несколько шагов.

Мама, должно быть, поставила разговор на громкую связь, потому что тут вмешался папа:

- А это кто, Маккензи?

Маккензи.

Я содрогнулась. Я ненавидела, что родители наотрез отказывались называть меня Макс. И если они не одобряли имя Макс для своей дочери, то им, конечно, не понравится то, что я встречаюсь с парнем по имени Мейс.

У папы случилась бы аневризма.

- Просто парень, - сказала я.

Мейс слегка подтолкнул меня локтем и потер большим пальцем об остальные. Точно. Его же уволили с работы. Я протянула ему свой кошелек, чтобы он заплатил.

- Это парень, с которым ты встречаешься? - спросила мама.

Я вздохнула. Ничего страшного, если я расскажу ей, только придумаю некоторые детали. Ну, или все.

- Да, мам. Мы встречаемся несколько недель.

На самом деле, три месяца, ну да ладно.

- Правда? А почему тогда мы ничего не знаем об этом парне? - снова спросил папа.

- Потому что я сама только узнаю его. Но он очень хороший, умный.

Не думаю, что Мейс действительно окончил среднюю школу, но он превосходен, а также потрясающий барабанщик. Я же не была создана для того типа парней, которых прочила мне мама. Мой мозг бы расплавился от скуки уже за неделю. И это произошло бы, если только я раньше не вынудила бы его сбежать.

- Где вы познакомились? - спросила мама.

О, ты знаешь, он подцепил меня в баре гоу-гоу, где я танцую. Это моя дополнительная работа, о которой ты понятия не имеешь.

Но вместо этого, я ответила:

- В библиотеке.

Мейс в библиотеке. Смешно. Надпись на татуировке, извивающейся на его ключице, произносилась бы как “нигадяй”, вместо “негодяй”, если бы я его не остановила.

- Правда? - мамин голос прозвучал скептически. И я ее не осуждаю. Знакомство с милым парнем в библиотеке - это не было на меня похоже. Каждое знакомство с родителями заканчивалось провалом, они были убеждены, что их дочери промыл мозги безбожный тип, а сам парень бросал меня из-за того, что у меня имелось слишком много “багажа”.

И багаж этот звали Бетти и Мик. Из бридж-клуба они возвращались домой в потных жилетах в горошек. Иногда было трудно даже поверить, что я произошла от них. Когда я впервые покрасила волосы в ярко-розовый, мама разразилась слезами, как будто мне было шестнадцать, и я беременна. А это была лишь временная краска.

В эти дни было проще потакать им, особенно потому, что они до сих пор помогали мне финансово, так что я могла тратить больше времени на музыку. И дело не в том, что я их не любила… Любила. Я просто не любила того человека, каким они хотели меня сделать.

Поэтому мне пришлось принести небольшие жертвы. Я не знакомила их со своими парнями. Перед поездками домой красила волосы в относительно нормальные цвета. Вынимала или закрывала пирсинг и надевала рубашки с длинными рукавами, чтобы спрятать татуировки. Я говорила им, что работаю в регистратуре бухгалтерской фирмы, и никогда не упоминала о своей работе в баре.

Когда я ездила домой, то в течение нескольких дней изображала нормального человека и убиралась оттуда до того, как родители могли попытаться свести меня с отвратительным бухгалтером.

- Да, мам. В библиотеке.

Когда я поеду домой на Рождество, то просто скажу ей, что с милым парнем из библиотеки что-то не сложилось. Или что он был серийным убийцей. Я использую это оправдания для встреч со всеми милыми парнями.

- Что ж, звучит прекрасно. Мы бы хотели с ним познакомиться.

Тут вернулся Мейс с моим кошельком и нашим кофе. Он украдкой вытащил из кармана фляжку и влил в свой напиток немного какой-то жидкости. Я отмахнусь от него, когда он предложил и мне. Кофеина мне было достаточно. Забавно, что он не мог позволить себе кофе, зато мог алкоголь.

- Конечно, мам.

Мейс сунул руку мне под пальто и обвил ее вокруг талии. Рука была большой и теплой, и его прикосновение сквозь тонкую футболку заставило меня затрепетать.

- Думаю, он тебе понравится.

Предложение я закончила хриплым вздохом, так как губы Мейса добрались до кожи у меня на шее, и я в блаженстве закатила глаза. Я никогда не встречала бухгалтера, который мог бы сделать что-то подобное.

- Он очень, ах, талантлив.

- Думаю, скоро мы сами в этом убедимся, - ответ отца прозвучал сердито.

Ха. Если они думают, что на Рождество я привезу парня домой, то они бредят.

- Конечно, пап.

Губы Мейса все больше склоняли меня к тому, чтобы пропустить утреннюю репетицию группы, но это была наша последняя репетиция перед концертом на следующей неделе.

- Отлично, - сказал отец. - Мы будем в этом кафе примерно через пять минут.

Стаканчик с кофе упал на пол до того, как я успела его попробовать.

- ЧТО? Вы разве не дома в Оклахоме?

Мейс отскочил назад, когда кофе расплескался нам на ноги.

- Черт возьми, Макс!

У меня не было времени беспокоиться о нем. Тут у меня были гораздо большие проблемы.

- Не злись, милая, - сказала мама. - Нам было так грустно, когда ты сказала, что не сможешь приехать на День Благодарения, а потом и Майкл с Бетани решили навестить ее семью на каникулах. Поэтому мы решили приехать к тебе. Я даже специально заказала индейку! О, ты должна пригласить своего нового парня. Ну, того, из библиотеки.

ЧЕРТ. ЧЕРТ. ЧЕРТИ ЧТО.

- Извини, мам. Но я уверена, что на День Благодарения мой парень будет занят.

Мейс сказал:

- Нет, не буду.

Я не знаю, повлияли ли годы в группе, или громкая музыка испортила его слух, или погибло слишком много клеток мозга, но разве он не мог просто сказать это долбанным шепотом?!

- О, великолепно! Мы подойдем через пять минут, радость моя. Люблю тебя, ми-ми-мишутка.

Если она назовет меня “ми-ми-мишуткой” перед Мейсом, то мой мозг расплавится от унижения.

- Подожди, мам…

Связь прервалась.

Хотелось бы мне последовать ее примеру.

Думай быстрее, Макс. Предки будут здесь через две минуты. Время для предотвращения разрушений.

Пока я разговаривала, Мейс обвел нас вокруг разлитого кофе. Он снова захотел меня обнять за талию, но я оттолкнула его.

Я внимательно посмотрела на него: черные лохматые волосы, потрясающие темные глаза, растягивающие уши туннели и вытатуированный на одной стороне шеи череп. Мне очень нравилось то, как он носил свою индивидуальность на своей коже.

Моим же родителям это очень не понравится.

Они ненавидели все, что нельзя было организовать, промаркировать и надежно запереть в клетку. Такими они были не всегда. Раньше они слушали и судили людей только по вещам, имеющим значение, но это было давным-давно, а они будут здесь через минуту.

- Ты должен уйти, - сказала я.

- Что? - он подцепил пальцами мои петли для ремня и потянул к себе, пока наши губы не встретились. - Мы только что пришли.

Небольшая часть меня подумала, что, возможно, Мейс смог бы справится с моими родителями. Он очаровал меня, а для большинства людей это было сродни очарованию питона. Может, он не был умен, или хорошо сложен, или и то, и другое, но он обожал музыку и жизнь. И он обожал меня. Между нами пылал огонь. Огонь, который я не хотела тушить из-за того, что мои родители до сих пор жили в прошлом и не могли смириться с тем, что произошло с Алекс.

- Прости, малыш. Мои родители устроили неожиданный визит и будут здесь с минуты на минуту. Поэтому мне нужно, чтобы ты ушел или притворился, что не знаешь меня.

Я собиралась извиниться, сказать, что не стыжусь его, что просто не была к этому готова. Я не успела ничего сказать, как он убрал руки и отступил назад.

- Блин. Без вопросов. Я ухожу. - Он повернулся к двери. - Позвони, когда избавишься от предков.

А потом он ушел. Не задав вопросов. Без храбрых предложений познакомиться с родителями. Он вышел, зажег сигарету и был таков. В первую секунду мне хотелось догнать его. Сбежать или ударить, я не была уверена.

Но я не могла.

Сейчас мне было нужно сообразить, что сказать родителям о моем внезапно отсутствующем, посещающем библиотеку милом парне. Мне просто придется сказать, что ему нужно на работу, или идти на занятия, или лечить больного, или что-то еще. Я окинула взглядом комнату в поисках свободного столика. Они, наверно, раскроют мою ложь и поймут, что не было никакого милого парня, но выбора не было.

Черт. Кофейня переполнена, и ни одного свободного столика нет.

Имелся только столик на четверых, за которым сидел один парень, и было похоже, что он скоро собирался уходить. У него были короткие каштановые кудри, которые выглядели чисто и опрятно. Он был восхитителен, как типично американская модель. На нем был свитер и шарф, рядом на столе лежала книга. Экстренное сообщение! Таких парней библиотеки должны использовать в рекламе, если хотят, чтобы больше людей читало.

В обычной ситуации я бы не посмотрела на него дважды, потому что такие парни не западают на таких девушек, как я. Но он смотрел на меня. Вообще-то, пялился. У него были темные, пристальные глаза, как у Мейса, но мягче. И добрее.

Похоже, Вселенная преподнесла мне подарок. Не хватало только мерцающей неоновой вывески над его головой: “РЕШЕНИЕ ВСЕХ ТВОИХ ПРОБЛЕМ”.