Призванные / Странник

Глава 11

Некроманты продолжали закидывать нас горящими черепами и бросать волны скелетов и призраков. Кажется, на пятый раз, враги наконец поняли, что просто тратят ману впустую. Я раскидывал скелетов, Джейк стягивал все снаряды на свой щит, Пом расстреливал призраков, Ильф восполнял магу ману какой-то похожей на медитацию способностью.

Затем на нас бросили тех самых костяных многоножек и зомби-переростков, которых я заметил во время атаки Ильфа туманом и щупальцами. С ними было посложнее, но мы справились.

Выданное Системой безымянное оружие-трансформер я превратил в клинок. Дистанционные атаки этой штуки зависели от её формы, и если молотом можно было создавать мощные ударные волны, то меч или какое-то его подобие требовались для рассечения. Собственно, так я и положил двух из трёх зомби-гигантов на подходе к нам. Твари оказались на удивление крепкими, одного удара им не хватало.

Третий зомби добрался нас, и его встретил Джейк. Меня отвлекла одна из многоножек. Существо атаковало массивными передними лапами, плевалось зелёным огнём и костяными шипами. Я пропустил пару атак, а потом снова переключился на молот и тремя ударами превратил костяное нечто в труху. Единственное, чего она достигла — убедила меня в высокой прочности моей ледяной брони.

Джейк тем временем сдерживал зомби, Пом отстреливался своими розовыми сердечками от очередной волны призраков, а Ильф сражался сразу с тремя костяными тварями, скача между ними как угорелый и лупя нежить кулаками, ногами, и зажатым в щупальце посохом. Я взглянул на Джейка — удары здоровенных мёртвых кулаков раз за разом приземлялись на его щит, без видимого вреда. «Продержится,» — подумал я, и рванул на помощь Ильфу. Вместе мы быстро уделали костяных многоножек, а справившийся с призраками Пом тем временем помог Джейку убить зомби.

— Я надеюсь, у них нет чего посильнее, — сказал Ильф.

— И что подобных существ они не могут призывать в больших количествах. Ещё две-три такие волны я, конечно, выдержу, но вот потом уже не ручаюсь… — сказал Джейк.

Некроманты затихли, и мы напряжённо ждали, что они предпримут теперь. Итог оказался крайне неожиданным.

Команда Гильдии Некромантов сдаётся. Победа команды Альянса Свободных Гильдий Аббрима. Опыт будет удержан до окончания турнира и начислен всем участникам после.

Арену мы покинули молча. Уставшие, мрачные, но победившие. В первом матче… Из неизвестно скольких.

Пройдя через Системный туман, мы очутились не в пустом «предбаннике», а в специально оборудованной комнате отдыха. Приятная полутьма, бар, пяток мягких диванчиков и столько же кресел… Да, тут всем хватит места чтобы развалиться и отдохнуть.

Туриз уже ждал нас внутри, видимо, как единственный убитый, он возродился первым.

— Простите, — сказал теневик, — Я сделал глупость и всех подвёл.

— Ну, мне это в тот момент тоже казалось логичной тактикой, — пожал я плечами.

А кому ещё отвечать, когда четыре пары глаз смотрят на меня?

Осмотр бара показал, что ничего содержащего алкоголь там нет. Зато была целая куча разноцветных газировок. Ещё здесь был санузел и пять душевых кабинок, в смежном помещении. Джейк и Ильф ушли мыться, я развалился на диване, Туриз расхаживал из стороны в сторону, а Пом уселся на кресло и с предельно серьёзным выражением лица попивал газировку.

Внимание, Евгений Морозов, один из зрителей турнира (игрок Элдуладх) желает связаться с вами. Открыть чат?

О-па. Ну-ка давай…

Чат выглядел простым окошком в Системном интерфейсе, висевшим у меня перед лицом. Чтобы набрать сообщение, достаточно было сформулировать мысль и вложить намерение. Система переводила мои мысли в текст лучше, чем на Земле умели переводить голос в текст. Причём в разы.

Я: какого чёрта ты устроил, заперев меня на том острове?

Элдуладх: о, а разве ты не догадался? Я-то думал ты всё понял, раз уж согласился на турнир…

Я: то, что у меня есть кое-какие предположения, не значит, что мне не нужны ответы от тебя. С моим уровнем осведомлённости это всё равно что гадание на кофейной гуще.

Элдуладх: я тебя не понял. Гадание на кофейной гуще — это один из самых точных прорицательских методов! А, стоп, ты же с Земли, теперь я понял, что ты хочешь сказать. Итак, с чего бы мне начать…

Дальше Элдуладх в целом подтвердил мои догадки, возникшие, когда я читал описание турнира.

Я: ладно, допустим ты надежно спрятал меня и от убийц Аро, и от других фракций Аббрима, развёл Аро на ресурсы чтобы они создали эту миссию-турнир. Во-первых, у меня к тебе серьёзная претензия — ты использовал меня втёмную, костлявое чучело. Во-вторых, что ты планируешь делать, если мы встретимся с командой Аро и меня просто убьют? Или расчёт был на то, что я откажусь от турнира?

Элдуладх: тебя нужно было отправить к Малику, а затем в приют карги, так чтобы Эмилия и Аратарара ничего не поняли, пока дело уже не было сделано. Делиться с тобой своими планами было рискованно. Вообще, никогда не рассчитывай на секретность, если не используешь Системную коммуникацию. К тому же, я был уверен, что ты согласишься участвовать в моём плане.

Я бы согласился, чего уж там.

Элдуладх: скажем так, за, как ты выразился, «использование втёмную» тебе полагается компенсация по окончанию турнира. И немалой её частью будет то, что я закрою глаза на твои оскорбления, наглый низкоуровневый смертный! Ещё никто не называл великого Элдуладха костлявым чучелом и не уходил безнаказанным!

Я: что, правда никто?

Элдуладх: я не обязан отвечать на этот вопрос! Вернёмся к делу. Что касается турнира — ты правильно сделал, что согласился, впрочем, если бы и отказался, мы бы всё равно остались в плюсе. Что касается Аро — ты не встретишь их до финала. Не спрашивай откуда я это знаю, но я уверен на 100%. Я очень давно в Незримой Игре (как ты мог догадаться, посмотрев на мой уровень в меню фракции и на то, сколько опыта нужно для получения жалкого 12-го уровня), я интуитивно понимаю, как действует Система в подобных ситуациях. Никто не знает сетку турнира и полные правила (поэтому я и могу с тобой связаться), но, если Система раньше финала поставит друг против другу те две фракции, из-за конфликта которых и создана эта миссия, я свой череп сожру, и не спрашивай как.

Я: допустим я тебе верю, но это не отвечает на вопрос о том, что ты планируешь делать, если Аро меня убьют. Ты же не мог составить весь этот план исходя из того, что мы обязательно выиграем? Мне тут уже наглядно продемонстрировали, что разницу в уровнях можно неплохо так приносными артефактами компенсировать. Теми самыми, которых у меня нет, кстати. И что-то я сомневаюсь, что Аро согласились бы на всё это мероприятие, если бы не были на сто процентов уверены, что их команда сможет от меня избавиться. Их самая большая забота должна быть в том, чтобы наши команды вообще встретились на турнире, так?

Элдуладх: так. Поэтому если ты дойдёшь до финала, просто громко скажи, что отказываешься от дальнейшего участия. Тогда команда будет дисквалифицирована из-за недостаточного количества участников, но мы всё равно получим приз за второе место. Кстати, даже если я ошибся, и ты встретишься с Аро раньше, можешь отказаться от участия уже на арене, пока таймер тикает.

Я: как интересно. А почему Аро вообще решили устроить это всё, если можно настолько легко избежать боя?

Элдуладх: потому что убить тебя на турнире — это их «идеальный», но маловероятный сценарий. Император сделал основную ставку на то, что после того, как ты появишься на этой миссии, я уже не смогу отмахиваться от любых претензий тем, что ты потерялся. То есть, инциденты с невозможностью вернуться в изначальную локацию после миссии случаются. Их инсценировки тоже, потому что без доступа к логам фракции невозможно доказать, действительно ли игрок где-то застрял, просто решил сбежать, или его специально изолировали. Но если ты снова «потеряешься» после появления здесь, мои махинации станут очевидны. И я вынужден буду либо выдать тебя Аро под давлением других фракций Альянса, либо с гарантиями сообщить твоё местоположение.

Я: стоп, так ты можешь видеть, в какой локации я нахожусь?

Элдуладх: фракционное меню удивительно полезно, особенно когда ты лидер фракции. Весь этот план сработал только потому, что приют карги — действительно изолированная локация. Ну и тому, что о доступе нашей гильдии к ней никому из существующих игроков других фракций неизвестно.

Я: чёрт, а я не подумал о том, что после турнира независимо от результатов Аро могут просто повторно прессануть Альянс и скорее всего именно на это и рассчитывают.

Элдуладх: ну в следующий раз подумаешь… В любом случае, теперь у них ничего не выйдет. Видишь ли, император делал ставку на то, что ты ну никак не можешь за такой короткий срок достаточно развиться, чтобы заинтересовать руководство Серых Лордов, Святых Мутаций, Острых Шляпок и Смотрящих-из-Теней. Я же, поскольку тебя знаю, ставил именно на это. И ты превзошёл мои ожидания, надо заметить, взять одиннадцатый уровень за такой короткий срок — это гораздо лучше того, на что я рассчитывал.

Я: миссии удачные выпадали.

Элдуладх: ага, как скажешь. Итак. дойти до финала и сдаться — это наш идеальный вариант. Хотя даже если вы проиграете следующий же бой, мы своего уже добились. У тебя среди всех участников турнира самый высокий уровень. Учитывая условия турнира, уже одним этим ты показал, что с тобой стоит считаться. С тобой, нашей гильдией, и Аббримом. Так что идею продать твою голову империи никто из лидеров Альянса больше не станет считать выгодной. Чего я в первую очередь и добивался. Кстати, даже если Аро возьмут первое, они не окупят потраченные на создание миссии ресурсы. Даже близко не окупят. Так что мы уже выиграли, если ты ещё и призовое место возьмёшь, то мы прямо-таки супер-пупер-выиграем.

Я: это всё конечно хорошо, но про Аро и свою смерть я спрашивал из чистого любопытства. Ты же должен был это предусмотреть, вот мне и было интересно. Я сдаваться не собираюсь, тем более в финале.

Элдуладх: Евгений Морозов, это конечно похвальная смелость, но скажи-ка мне вот что, ты правда думаешь, что я не предусмотрел такой вариант? Не сдашься ты, от участия откажется кто-то другой из команды. Или ты считаешь, что функция чата только нам с тобой доступна?

Я: а ты предусмотрел вариант, что я пошлю тебя куда подальше, откажусь от участия в турнире, и покину твою фракцию? Ну вот знаешь, чисто из принципа. Ты, наверное, мог заметить, что твой высокий уровень не внушает мне особого пиетета.

Я блефовал. Мне, конечно, крайне неприятно быть, по сути, разменной монетой в чужих политических игрищах, но не настолько, чтобы совершать форменное самоубийство. А если я возьму и свалю из «Странников», это оно и будет. По крайней мере, я теперь полезнее для Альянса в целом, а не только для Элду и Эмилии, живым, чем мёртвым. Так что можно не бояться Аро и спокойно (относительно) набирать силу. А потом, когда я смогу говорить с высокоуровневыми дядями и тётями на равных… Нет, потом будет потом. Не дели шкуру не убитого этого самого, и всё такое. Так что я прекрасно осознавал, что блефую. И что Элду это понимает. Но всё же, Элдуладх нашёл, чем меня удивить.

Элдуладх: это удовлетворительный вариант. Думаю, ты и сам понимаешь, у тебя лишь один реалистичный шанс на выживание в случае побега — осесть в изолированной локации типа приюта карги. Ты не решился выбрать беготню по случайно выбранным порталам при нашей первой встрече, значит, ты должен понимать, насколько увеличатся риски такой стратегии сейчас. Я не говорил, что каждый зритель имеет доступ к подробной информации о каждом участнике и теперь все пришедшие сюда фракции знают о твоей способности «избранного врага Аро» и истинной причине турнира? Ну вот теперь сказал.

Ну, спасибо, блин, за своевременную информацию!

Элдуладх: так вот, о чём я? Ах да… Покинув мою гильдию, оставишь себе четыре возможных судьбы — смерть от рук Аро, нахождение другого покровителя, возвращение в приют карги, или попадание в другую изолированную локацию. Не думаю, что ты покончишь с собой просто чтобы насолить мне, несамостоятельным слабым идиотом я тебя тоже не считаю, так что первый вариант мы отметаем — ты сумеешь либо пристроиться в другую фракцию, либо улизнуть в безопасное место раньше, чем тебя настигнет империя. Впрочем, вариант с другим покровителем я тоже не рассматриваю — ты опять же не идиот и прекрасно понимаешь, что лучших условий чем сейчас тебе никто не предложит. Просто, потому что ты будешь беглецом, спасающим свою жизнь. Можно, конечно, сказать, ты был в том же положении и когда вступал в мою фракцию, но всё же, мы заключали сделку иначе. Остаётся поиск иной изолированной локации, или возвращение в приют карги. Первое маловероятно и потребует огромной удачи. Второе — это то, к чему ты скорее всего пришёл бы самостоятельно. И сейчас я объясню, почему это хорошо…

Я: ладно, хорошо, я заткнусь и буду делать что надо, убедил.

Элдуладх: нет-нет, я абсолютно серьёзно. Когда дело касается войны фракций, я должен рассматривать все возможные сценарии и учитывать их в своих планах. Иначе это не планы, а сборник надежд на удачу. Так вот, возвращаясь к приюту карги (или другой изолированной локации, если уж тебе повезёт). Полагаю, за прошедшее время ты уже успел уничтожить всю сложившуюся на острове иерархию (сужу по счетчику возрождений). Так что сможешь вернуться, не опасаясь за свою жизнь, даже без страховок. С помощью миссий «свободного агента» ты можешь игнорировать ограничения порталов острова и продолжать развиваться. Необходимое для жизни сможешь получать от низкоуровневых обитателей острова, либо запугав их, либо просто уча новичков азам магии, которым научился от Малика и сам. Одну миссию ты уже провалил, так что Система понизила твою репутацию. Это, к слову, помимо сниженных наград, означает и сниженный риск. Таким образом, ты сможешь продолжать развиваться, пусть медленнее, с меньшим комфортом и с чуть большим риском, чем если останешься в гильдии. Рано или поздно ты получишь достаточный уровень, чтобы Система позволила тебе создать собственную фракцию. Естественно, ты это сделаешь. Естественно, ты наберёшь людей из числа тех, кому не повезло оказаться на острове. Естественно, вы будете избегать войны фракций и сосредоточитесь на других типах миссий. Рано или поздно, вы наберёте достаточно ресурсов чтобы сделать остров своей территорией и начать его развивать. Спустя какое-то время, локация перестанет быть изолированной, и миру предстанет новая фракция с тобой во главе, не слишком сильная, но и уже далеко не слабая. К тому моменту, любые твои обиды на меня выветрятся, хотя бы лишь потому что ты просто начнёшь понимать больше. К тому моменту, на тебе, помимо собственного выживания и желаний, будет висеть ответственность за свою фракцию. Уже не изолированную от мира, но ещё недостаточно сильную, чтобы противостоять Аро в открытой войне. И это приведёт тебя обратно ко мне. И я с огромной радостью приму тебя обратно — не как подчинённого, а как союзника. К тому моменту, я подготовлю почву чтобы уничтожить или просто выкинуть из Альянса либо Серых Лордов, либо Святых Мутаций. Затем, немного тайной помощи ресурсами и артефактами, и при поддержке Странников Удачи и Смотрящих-из-Теней твоя фракция войдёт в Альянс, а ты станешь одним из пяти его лидеров наравне со мной. Есть только две причины, по которым этот вариант не оптимален — тебе может не повезти, и ты можешь умереть на миссии или от рук случайно оказавшегося на острове высокоуровневого игрока.

После этого, у меня не было слов. И ведь действительно, во всём костлявый прав. И ничего с этим не поделать. Эта скотина создала ситуацию, где любые мои действия ему в конечном итоге выгодны! Кроме тех, которые вредят мне самому.

Я: а какой у тебя план если я не буду стрелять себе в коленку тебе назло и вернусь в Аббрим после турнира?

Элдуладх: либо война с Аро, либо соглашение с ними же. Зависит от того, насколько хорошо у них идут дела в войнах с другими фракциями.

Я: какое соглашение?

Элдуладх: Системный контракт. Скорее всего, Аро потребуют четырёх вещей: чтобы ты не покидал нашу фракцию, чтобы мы не покидали Альянс, и взаимного соглашения с Альянсом о невмешательстве в дела друг друга, и чтобы Альянс не помогал врагам Аро и расторг все имеющиеся союзы с ними. За такой договор мы стрясём с Аро огромные преференции или кучу ресурсов, а скорее всего — и то и другое.

Я: стоп, а если так можно было сделать с самого начала, то зачем вообще вся эта катавасия была нужна?

Элдуладх: затем что убить тебя дешевле и надёжнее, даже если за это придётся заплатить Альянсу. А остальных лидеров Альянса нужно было убедить в том, что из тебя в будущем выйдет толковый игрок, чтобы они видели смысл конфликтовать с Аро и дать тебе развиться.

Я: ну да, точно… Чёрт, что-то мне не верится, что Аро пойдут на такие жертвы лишь бы убедиться, что я не буду против них воевать.

Элдуладх: ну и зря. Это выгоднее, чем навсегда терять высокоуровневых игроков, или договариваться с тобой, когда у тебя будет ну скажем 50-й уровень. Впрочем, они пойдут на договор, только если посчитают, что он обойдётся им дешевле ещё одной войны. Тут я не могу предугадать, но, если Аро всё-таки объявят Альянсу войну, мы как минимум сможем сыграть в ничью или добиться стагнации. Сам понимаешь, иначе в моём плане не было бы смысла.

Превышен лимит на связь между зрителем и участником. Чат отключён.

Вот зараза, не успел спросить Элду насчёт способностей других участников! Он ведь мог мне дать хотя бы полный список фракций с краткими советами по бою с каждой, если у него есть такой доступ! Ладно, мне после всех этих откровений тоже душ не помешает. Хотя, пожалуй, лучше я подожду пока оттуда выйдут Джейк и Ильф. На всякий случай…