Призванные / Странник

Глава 12

Остаток отдыха я болтал с командой. Меня, в основном, интересовал их опыт миссий и прокачки. Их — то же самое. После всех обсуждений, два вывода были однозначны. Первый — я везуч. Та миссия в пустыне — это не что-то рядовое или даже редкое, это настоящий джекпот для моего тогдашнего уровня. Ну а то, что у меня получилось залутать сразу две эссенции с монстров десятого уровня — это уже я молодец. Ну и с союзниками мне тоже более-менее повезло, по крайней мере, что эссенцию босса отдали. Второй вывод — Элдуладх ничего мне толком не объяснял про Незримую Игру не из вредности, и не просто так. Этим он мне на самом деле оказал большую услугу.

Джейк и Пом рассказали интересную историю, о том, как в их фракциях готовят новичков. Сначала, всем даётся выбор. Либо мы рассказываем вам максимум теории, либо вы идёте на свои первые фракционные миссии «вслепую». Учитывая универсальное правило, что страховка в виде возрождений бывает доступна только со второго ранга, выбор вроде бы очевиден. Но новичкам говорили: у отказавшихся от информации будет своё преимущество. Какое именно преимущество узнавали только те, кто соглашался на теоретическую подготовку. То есть почти все, что неудивительно.

Система была хитрой сволочью. При подборе и генерации миссий она учитывала не только уровень игрока, его фракцию, способности, навыки, характеристики, артефакты и количество доступных возрождений. Для меня если честно все эти переменные уже стали сюрпризом. Мне не довелось как следует подумать о том, как Система определяет кому какую миссию дать, но я как-то предполагал, что действует она куда проще. Но Система помимо прочего учитывала ещё и такой эфемерный фактор, как знание правил Незримой Игры. И для новичков, имеющих начальные уровни, которым неоткуда было взять страховку и артефакты, именно знание теории было самым весомым фактором.

Вообще, для тех, у кого нет страховок, и не из-за жадности, а именно потому что взять «талон на возрождение» неоткуда, Система давала менее рискованные миссии. Под «менее рискованными» со слов Джейка и Пома, подразумевается не то, что там противники слабее, а то, что условия формулировались не по принципу «сделай или сдохни», и в случае чего можно было отсидеться и провалить миссию по таймеру или ещё как-нибудь. Но вот наличие теоретической подготовки как раз делало противников сильнее, да и сами задачи миссий усложняло, из-за чего сильно росли шансы сдохнуть, не выполнив необходимые для повышения ранга и получения доступа к фракционным страховкам условия. Как по мне — скотские правила.

Взвесить что же важнее новичкам — теория или миссии попроще — было попросту невозможно. Потери в процентном соотношении были примерно равными в обоих группах, поэтому какой-то универсальной стратегии на этот счёт не существовало. Фракции, которые в принципе брали себе новичков действовали каждая на своё усмотрение: кто-то принудительно рассказывал всё необходимое, кто-то кидал новобранцев в море и смотрел сколько из них поплывёт, а кто-то давал выбор, правда без подсказок, ведь даже такое знание Система тоже учитывала. Ильф и Туриз, как и я, проходили первые миссии «вслепую». Хотя, какие-никакие основы я знал от Аро, но это такая мелочь… Джейк и Пом получили полноценные подготовительные курсы, но мнение насчёт их полезности у этих двоих крайне разнилось.

Джейк прямым текстом говорил, что без обучения бы откинул копыта по собственной дурости и никакие слабые монстры его бы не спасли. Пом же наоборот сокрушался — на первой же фракционной миссии его группу банально «задавили статами». Хоть они и потеряли всего одного игрока, задание было провалено, и поэтому он за три недели не смог уйти дальше третьего уровня.

Это возвращало меня к теме Системной репутации. Это был ещё один скрытый параметр, оказывавший сильное влияние на судьбу каждого конкретного игрока. В общих чертах правила звучали просто. Проваливаешь миссии, отсиживаешься за спинами товарищей, всегда выбираешь путь наименьшего сопротивления — репутация падает. Геройствуешь, выполняешь сложные дополнительные задания, стабильно являешься первым-вторым по общей полезности игроком команды — репутация повышается. Чем репутация выше, тем более сложные и рискованные миссии даёт Система, и тем больше награды за них. Чем репутация ниже, тем наоборот, слабее монстры, безопаснее задания, и меньше награды. Подвох этой замечательной механики в том, что увеличение и уменьшение наград сильно диспропорционально изменению сложности.

Награда за, условно скажем, вдвое более лёгкую миссию, уменьшится не в два раза, а раз так в пять-десять. Понятно, что «сложность» для игроков понятие скорее субъективное. Но у Системы есть чёткое числовое значение этого скрытого параметра, и оно варьируется даже для миссий с одинаковым рангом и уровнем…

Проблема в том, что узнать что-то более конкретное про репутацию, как в целом, так и про свою собственную, можно будет только после получения апгрейда «четвёртый уровень доступа». Которые, вроде как, не дают раньше тридцатого уровня. Сказать, что это паршивый расклад — очень мягко выразиться и сильно приукрасить ситуацию, как по мне.

В том, что с пониженной репутацией точно не получу полторы тысячи опыта за эссенцию монстра десятого уровня, меня хором заверили и Джейк, и Пом, и Туриз с Ильфом. Но и в том, что тварь типа того рыцаря на десятом уровне я больше не встречу — тоже. В общем и целом, пока я не заслужу в глазах Системы повышение репутации обратно, меня ждут чуть более безопасные, но гораздо менее прибыльные миссии. И куда более скучные, чего уж там. Я хорошо помню азарт битвы с забытым рыцарем, желание во что бы то ни стало уделать эту тварь…

Эх, никаких мне больше тысяч опыта за раз… Пока что.

Следующей важной для меня темой нашего разговора стали Системные апгрейды и миссии свободного агента. Апгрейд, позволявший вот так спокойно ходить на рандомные задания через отключенные порталы, как делал я — это, оказывается, штуковина редкая и высокоуровневая. Обычно высокоуровневая. Обычно сначала берут несколько апгрейдов в виде ослабленных версий, с лимитом на подобные задания и штрафом к наградам.

Система вообще склонна подкидывать некоторым игрокам такие вот высокоуровневые апгрейды в общем списке, без всякого пояснения типа «эй, чувак, вот эту штуку так-то дают только на пятнадцать уровней позже и только если ты потратил три апгрейда на её кастрированные варианты! Может возьмёшь, она явно ценнее остальных?»

Ну а информация о том, какие апгрейды бывают и как это работает — это информация о Незримой Игре, поэтому её знание усложняет тебе жизнь, особенно на первых уровнях… Так что Элдуладх хоть и соврал, сказав «бери то, что сердечком чувствуешь», но облегчил мне этим советом жизнь. Зараза костлявая манипулятивная, подвид «дать бы ему по харе» обыкновенный…

— Я должен кое в чём признаться, — вдруг заявил теневик.

Четыре любопытных взгляда повернулись в его сторону. Признание Туриза было тем, о чём мне прозрачно намекнул Элдуладх. Туризу приказали сдаться если мы встретим команду Аро или дойдём до финала. И он намеревался так и поступить. Как, впрочем, и Джейк с Помом. Они правда говорить об этом не стали, но мгновенно скисшим, как только Туриз поднял эту тему, рожам было и так понятно. Ильф этой новости искренне удивился, но отношение у него к этому было максимально индифферентное. Ну приказали сняться с турнира, потенциально подставив этим команду и лишившись первого места, а то и вообще призу, бывает. Какая разница? Мы друг другу никто, а что там лидеры фракций мутят дело вообще не наше.

Наверное, такое отношение к текущей ситуации было самым правильным. Самым рациональным. Но я его не мог перенять и меня положение откровенно бесило. Чтобы отвлечься на что-то полезное и перестать себя накручивать, я решил сменить тему разговора:

— Так, раз уж зашла речь о чатиках с командирами. Кому-нибудь дали инфу про остальные команды?

— Нам сказали даже не спрашивать это, ещё до турнира, — ответил Джейк.

— Опять какой-то скрытый Системный подвох?

— Наверняка…

О причинах такого решения лидеров фракций мы узнали уже очень скоро. Буквально в следующем же матче.

Второй раунд начинается! Команда Альянса Свободных Гильдий Аббрима против команды Шипа и Розы

Условия матча: командное сражение на выбывание — побеждает команда, убившая всех противников. Примечание: даже в случае проигрыша, убитые будут бесплатно возрождены.

Внимание, зафиксировано значительное информационное преимущество команды Шипа и Розы. Её участники обладают подробным досье на команду противника и готовой тактикой. Условия матча изменены, на арену добавлены модификаторы.

Арена: стандартная, средняя, х модификаторов:

Тотем потока и тверди — на стороне одной из команд будет установлен тотем, дающий её участникам +200 бонусного энергощита и ускоряющий восстановление маны в пять раз.

Воскрешающий тотем — на стороне одной из команд будет установлен тотем, воскрешающий её участников прямо на арене. Количество воскрешений не ограничено.

Тотем-вампир — на стороне одной из команд будет установлен тотем, уменьшающий характеристики их противников и вытягивающий их ману.

Примечание: тотемы могут быть уничтожены, в этом случае их эффект прекратит действовать. Все тотемы будут установлены на стороне команды Альянса Свободных Гильдий Аббрима.

Евгений Морозов, выберите комплект снаряжения…

Похоже Система вместо того, чтобы запретить сообщать такую информацию участникам и дисквалифицировать команды-нарушители, решила этих самых нарушителей публично унизить и выкинуть из турнира «по-честному». Ну а что, шанс победить-то у них есть. Не справились? Ну надо было лучше стараться, а неадекватные баффы и дебаффы — это я так ваше информационное превосходство компенсирую… Мда.

Команду «Шипа и Розы» я представлял себе какими-нибудь друидами. Ну или ещё чем-то, связанным с флорой. Но перед нами предстала обычная пятёрка игроков в Системных костюмах, без артефактов и финтифлюшек. Боя с ними, правда, не вышло. Практически мгновенно команда противника сдалась.

— Скукотища, — хмыкнул Джейк из-под шлема.

— С такими штрафами у них всё равно нет шансов. Правильно сделали, что решили не позориться дальше, — сказал Пом.

— Да уж, — пожал плечами Ильф.

Победа команды Альянса Свободных Гильдий Аббрима. Опыт будет удержан до окончания турнира и начислен всем участникам после.

Что, и за этот «бой» дадут опыт? Или это просто стандартное сообщение… Хотя нет, Система не разбрасывается бессмысленными утверждениями. Ладно, посмотрим.

Меня такой косяк этой фракции даже радовал. Постфактум, конечно, выглядит очень тупо, но я недавно сам активно хотел получить «информационное превосходство». И раз уж с этим лоханулись куда более серьёзные ребята — Шип и Розу точно упоминал Кха-Лин в списке врагов Аро — может не так всё и плохо? Не такие могучие и всезнающие эти высокоуровневые лидеры фракций? В общем, если говорить начистоту, я просто хватался за любую соломинку надежды на то, что мне удастся каким-то образом обдурить Элдуладха, перестать плясать под его дудку, и при этом не ухудшить собственное положение. В общем и рыбку скушать, и того не этого самого, да…

Я снова растворился в тумане, покидая арену. Но вместо комнаты отдыха увидел неожиданное сообщение:

Команда Альянса Свободных Гильдий Аббрима не участвовала в бою и не нуждается в отдыхе. Вы будете перемещены сразу на следующий матч.

Дальнейшие сообщения были стандартны, такие же как в первом бою. Кроме названия фракции противника, очевидно. Я же задумался вот о чём — другим-то командам нужна пауза. Значит, Система нас в будущее транспортирует? Просто усыпит сознание до нужного момента? Как вообще работает течение времени на миссиях? Что за хтоническое нечто эта ваша Незримая Игра на самом деле?

Увы, думать об этом сейчас было совершенно бессмысленно. Как в любое другое время, впрочем. Додумаешься только до впустую потраченного времени и испорченных нервов. Эх, не бывать мне философом…

Итак, команда королевства Гонкорбул. Наши противники. Орки. Союзники Аро. Логично, что на турнире не только их враги присутствуют. Кого я ожидал увидеть, прочитав Системные сообщения и вспомнив эту фракцию? Да если честно я ожидал чего угодно, потому что кто их знает.

Но я точно не ожидал одетых в футболки и джинсы длинноволосых орков с цветочными венками на головах. При том что в остальном брутальному фэнтезийному образу они соответствовали: под два метра ростом, широкоплечие, накачанные, с массивными челюстями и торчащими клыками, татуированными лицами и руками.

Никакого Системного снаряжения или артефактов. Расслабленные позы, умиротворённые лица, короткие имена. Все девятого уровня. Сильнее всего меня в них напрягали титулы, показываемые Системой. Слева направо: Ученик Архимага, Первый Телохранитель Принца Ку, Второй Телохранитель Принца Ку, Наследный Принц Гонкорбула, Придворный Алхимик. Не слишком ли жирные звания для девятых уровней?

— Здарова чуваки, — приветственно помахал рукой один из орков. Принц Ку, если быть точнее.

Обратив на себя наше внимание, орк добавил:

— Может сдадитесь?

— Пожалуй, нет, — ответил я.

— Ну ладно, — принц зевнул и отвернулся, обиженно надув губы.

Окей. Манерный орочий принц-качок в футболке и джинсах, с цветочным венком на голове. Когда я уже привыкну к таким комбинациям?

— Но молодой господин, разве вам не интересно поболтать с игроком, так взбесившим нашего дорогого друга Аро? — сказал «ученик архимага».

— К сожалению, мой дорогой Нжу, я не могу поболтать с Элдуладхом, — пожал плечами принц, и снова посмотрев на меня, добавил, — А что касается этого «избранного врага», он ведь просто инструмент.

Если это зеленокожий скот хотела меня спровоцировать, то, кажется, преуспел. И я его заставлю об этом пожалеть.

— Вы довольно смелые для тех, кто даже базовое снаряжение не взял, — прогудел из-под шлема Джейк. Кажись, не меня одного бесят эти ребята.

— Мой дорогой Нжу, — орочий принц не обратил внимания на Джейка, — Ты, случаем не знаешь, кто-нибудь интересовался мнением юного «серого лорда»?

— Мне не известны такие персоны, молодой господин.

— Нужно будет поручить Лгажу расследование этого вопроса, когда вернёмся во дворец. Эта прелюбопытная загадка будет ещё долго занимать меня — кто же спрашивал мнение Джейка Фокса? Впрочем, хотя бы в одном я уверен на счёт этого случая. Личности Джейка Фокса из Серых Лордов прекрасно подходит название его фракции… Первая половина, во всяком случае.

— Я его убью, — прогудел Джейк.

В этот момент отведённое Системой время на подготовку как раз закончилось.

Я покрылся ледяным доспехом, Джейк встал в боевую стойку, Пом и Ильф принялись готовить свою магию, а Туриз в этот раз не спешил и ожидал действий противника. А в то, что произошло дальше я сначала даже не поверил.

От кого-то из орков, я даже не понял, от кого именно, вдруг пошёл мощнейший поток чистой маны. Это было словно слишком яркий свет, бьющий в глаза, словно оглушающий крик или слишком резкий запах, только в диапазоне восприятия маны. Эта сила была невыносима, неостановима и непреодолима. Я рухнул на песок, и все мои товарищи по команде, кажется, тоже. Чужая мана меня буквально вдавливала в землю. Этому невозможно было противостоять.

Какого чёрта?

Так же резко, как почти раздавить, сила исчезла. Я тут же попытался вскочить, но вышло только медленно подняться. Тело не слушалось. Тело ослабло. Тело дрожало. Передо мной с наглой ухмылкой стоял принц Ку.

Взмах. На ходу трансформирую «рукоять», Системное оружие, в кинжал и выпускаю рассекающую волну энергии. И всё без толку! Волну что-то поглощает, а лезвие бессильно упирается в рябящий воздух в нескольких сантиметрах от орка. Защитный барьер! Какого чёрта эта мразота такая сильна…

Мои мысли прерываются. Снова эта сокрушающая сила, за доли секунды вдавливающая меня в землю. Теперь уже нет сомнений, что это принц.

— Ты пытался. А теперь признай поражение.

— Сдаёмся, мать твою… Система! — я нашёл в себе силы прохрипеть то, чего требовал зеленокожий ублюдок.

Унизительно, мерзко, но ничего не поделаешь. Эта тварь сильнее, причём ненормально сильнее. Лучше уж я сдамся, чем буду дёргаться в капкане на потеху этому…

Дать принцу Ку более подходящее определение я не успел. Потому что Система ответила.

В прекращении матча отказано. Матч может быть закончен только когда будут убиты все члены одной из команд. Причина отказа:

Скрыто. Недостаточный уровень доступа.

— Нет, я не совсем о том говорил, — послышался над головой голос орка, — Встань.

Давление снова исчезло. Ну уж нет, не дождёшься. Я поднялся на ноги, просто чтобы не подыхать лёжа. Если Система не позволяет свалить, у меня есть метод как раз на случай таких ситуаций. Я сосредоточился и пустил ману внутрь себя. Холод. Приятный, родной, в очередной раз убивающий меня холод… Не сработал. Моя способность мне не подчинялась!

— Это тоже не сработает, юный повелитель холода, — сказа орк, — Ты не сбежишь.

— Какого чёрта?

— Ты будешь драться с моими слугами один на один. По очереди. Если выиграешь у каждого из них подряд, я сдамся.

— Зачем? — едва ли не прорычал я.

— За тем, что я этого хочу. Когда я хочу, чтобы кто-то что-то сделал, он подчиняется. А если нет, то я заставляю его об этом пожалеть.

— Ах ты…

Меня снова прервала вспышка силы. Да твою мать! Это девятый уровень? Какого дьявола происходит⁈

— Система уже пояснила тебе, что сбежать не выйдет, так? Понимаешь, что это значит? Пока ты жив, не покинешь эту арену. А мои верные слуги Нжу и Дрэ могут очень долго поддерживать в игроке жизнь. Хочет он того или нет. Ну, что скажешь?

Я ведь даже харкнуть ему в рожу не смогу из-за силового поля. Да что ж за день такой? Я снова поднялся на ноги, посмотрел в глаза орку, и спокойно ответил:

— Скажу, что не боюсь боли, долбанное ты дитя инцеста свиньи и собаки.

С этим

— О, а речь шла и не про тебя. Или твои товарищи такие же стойкие и гордые, как ты сам?

— Хорошая попытка, но я познакомился с ними в момент начала турнира. У нас сборная команда по одному человеку от фракции, мы друг другу никто.

Орк расплылся в ухмылке, как будто этого ответа и ждал.

— Но подумай об ответственности. Неужели ты обречёшь четырёх невинных на пытки только потому, что твоя гордыня не даёт подчиниться мне?

— Ответственность лежит на том, в чьих руках власть. За твои действия я не отвечаю, только за свои. Я выбираю не быть твоим шутом, чего бы мне это не стоило.

— Хороший ответ. Что ж, тогда остальные мне не нужны.

Я даже не успел понять, что произошло, когда увидел Системное сообщение:

Команда Альянса Свободных Гильдий Аббрима — остался 1 игрок.

Защищайся!

Орк ударил меня. Просто и без затей, кулаком по морде. Нужно признать, удар был хорош. Быстрый, техничный… Несмотря на ослабшее тело, я смог увернуться и тут же ударил Системным оружием в ответ. Естественно, моя атака разбилась о невидимый барьер. А потом меня снова вдавило в землю.

— Если ты не хочешь быть моим шутом, тебе стоило пропустить удар. Хотя в этом случае ты бы стал просто тренировочным манекеном… Теперь понимаешь своё положение? Давай-ка проверим, были ли твои слова про страх боли такой же бравадой, как слова про нежелание быть шутом…

Боль. Чудовищная боль. Боль во всём теле. Вот что я ощутил в следующую секунду, и чувствовал, кажется, следующие две или три вечности. Сила. Чужая сила просто брала меня и ломала как куклу, с заведной точностью и методичностью переламывая каждую косточку в теле, кромсая мою плоть тем, что осталось от моих же ледяных доспехов. И когда я наконец почувствовал, что больше это продолжаться не может, что желанная смерть и перерождение близки, то услышал голос Ку:

— Вылечи его, Нжу.

И моё тело восстановилось. Боль ушла. А затем вернулась снова.