Призванный

Всевышний. Глава 1

Натали

По темным каменным ступеням Башни нас вели все глубже и глубже. Конечно, по легендам моя семья знала, что уровней под самой Башней никак не меньше, чем над ней, но увидеть воочию мог разве только Эрик. Ведь именно он работал здесь, но ничего не рассказывал о том, что творится ниже подземных камер. А посмотреть было на что. Широкая винтовая лестница под низким каменным сводом вела словно в центр земли. Освещаемая лишь факелами, она уходила глубоко вниз, превращаясь в маленькую точку, пока не исчезала совсем. Сколько же здесь этажей? Стараясь сильно не крутить головой, я внимательно смотрела под ноги, сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться. Запах плесени перебивался лишь душным ароматом смеси парфюма всех присутствующих. Собрались словно на праздник. Неужели и я была настолько слепа?

Сколько времени Рэндал диктовал свои правила жизни? С самого детства я знала, кто именно будет моим мужем. Перспективный, сильный, умный, красивый и невероятно притягательный Рэндал Крейн. Мне завидовала каждая девочка Осирис, что знала о нашей ранней помолвке. Стоило лишь немного узнать его поближе, чтобы понять — за всей этой оболочкой кроется жестокий и непримиримый ни с чем новым ужасный человек. Рэндал был способен лишь на одну любовь — к себе самому. Я помню, как плакала, прижимая новорожденного Эрика к груди. Мальчик, его мечта. Рэндал мечтал о сыне с помощью которого воплотит в жизнь все то, чего не смог сам.

Он никогда не любил нас. Наверное поэтому, когда Эрик вдруг очень сильно заинтересовался историей Исиды, я так обрадовалась. Все, что могла, я подкидывала ближе на библиотечных полках, сама перерыв архивы Крейнов. Даже пыталась донести это до Рэндала, но тому было плевать на чувства сына. После побега Валери, когда Рэндал вдруг начал оправляться от болезни, он вдруг сказал мне, что нашел ее. Как же горели его глаза в тот день. Он был одержим идеей послать убийц и уничтожить девочку. Рэндал был на это способен, я не сомневалась. Когда же Валери стала мне так дорога, что моя рука не дрогнула, завершая жизнь того, кто уже совсем скоро мог занять место в Правящих? Эрик скрыл все. Сколько раз я хотела прийти сюда, но сын не давал этого сделать. Война меняет правила. Наверное только сегодня я наконец стала понимать, что же пережили мои дети. Рука Валери не дрогнула, откидывая меня от смертоносной твари, вцепившейся в ее плоть. Девочка не сомневалась. Она знала, что последует боль, но я навсегда запомню ее взгляд, наполненный страхом за мою жизнь. Девочка моя, ты лучшее, что случалось в родословной Крейнов. Чтобы не происходило сейчас внутри нее, она рисковала жизнью ради моего спасения. Зажмурив глаза я снова коротко просила Всевышнего дать им сил. Мой маленький Макс. Твои родители будут рядом, целы и невредимы.

Шли все. Колонной, в ряды по двое, мы растянулись бесконечной змейкой, соединяя, казалось, сердце подземелий с самой высокой точкой Башни. Марсель оступился, от чего я чуть не врезалась прямо в его спину. Рефлекторно вытянув руку вперед, я подхватила мужчину за ворот, но тот лишь небрежно сбросил мою ладонь. Вежливо улыбнувшись, я окинула взглядом колонну, как бы показывая, что мы задерживаем сейчас всех на этих ступенях. Воины, сопровождавшие нас, остановились, внимательно оглядывая строй людей.

— Правящий, — голос Воина заставил Марселя поморщиться.

Выпрямившись, Осирис обернулся, презрительно окидывая взглядом обратившегося к нему. О, Всевышний. Я постаралась соблюсти приличия и не закатывать глаза, но по-моему уголок губы все равно дернулся.

— Вы задерживаете колонну, благородный, — Воин наклонил голову, от чего на его шее отчетливо можно было разглядеть номер.

Такое скопление Рабосов вряд ли видел кто-то из чистокровных раньше. Позабыв все правила хорошего тона, благородные внимательно осматривали каждого Воина, будь он музейным экспонатом. Воспользовавшись заминкой, чистокровные шептались, то и дело кивая в сторону вооруженных Рабосов.

— Рабос, — Прик вновь поморщился, — я не понимаю. Где Назар? Почему я в колонне со всеми остальными?

Воин устало вздохнул.

— Правящий, здесь только ваши семьи и те, кого вы просили пропустить. Нам необходимо обеспечить вашу безопасность, так как мы не знаем, как быстро чудовища проникнут в Башню. Поэтому нижний уровень, — Рабос вновь поклонился, — те, кто работает в Башне остались наверху. Пожалуйста, не усложняйте нам задачу. Чем быстрее вы окажетесь там, тем скорее все силы будут брошены на защиту Башни.

Кажется, я уже не слышала, как отреагировал Марсель. Валери просила выяснить, что тут происходит, а вместо этого я покорно спускаюсь вниз. Оглядевшись по сторонам, я повернулась к Жанне, держащей на руках девочку. Тронув Осирис за локоть, незаметно кивнула, быстро кинул взгляд на воина. Прик поняла. Протянув руки, она передала мне девочку, тут же вцепившуюся в мою шею.

— Ты помнишь тетю, спасшую тебя от чудовищ, — прошептала я очень тихо на ухо ребенку, надеясь, что никто не заметит.

Девочка тихонько кивнула. Не знаю, кто были ее родители, но они явно обучили дочь осторожности.

— Помоги ей, — косясь на Воина, наблюдавшего за колонной, быстро прошептала я, — тебе только надо подтверждать то, что я говорю, хорошо?

Девочка снова кивнула, упираясь головой мне в шею, от чего данный жест сторонний смотрящий мог расшифровать лишь как беспокойное движение шокированного ранее ребенка.

— Воин, — крикнула я, собравшись с силами, — прошу простить нас. Девочка очень хочет в туалет, она напугана и ей бы не помешала помощь профессионала.

Рабос дернул плечами, поворачивая к нам. Его темные глаза внимательно окинули нас, сканируя казалось каждый миллиметр тела. Я лишь надеялась, что дрожь моих пальцев он воспринимает, как признак усталости.

— Мы совсем скоро дойдем, ребенок же может потерпеть? — сказал Рабосом, нахмурив густые брови.

Я снисходительно улыбнулась, прижимая девочку к себе.

— Боюсь, что нет, милейший. Вы сказали, что в колонне лишь Правящие и их семьи, верно?

— Именно так, благородная, — кивнул Рабос на мои слова, а я снова улыбнулась.

— Так вот, дорогой мой, я не помню, чтобы среди семей Правящих, при всем моем глубочайшем уважении, был хотя бы один лекарь. Моя же семья является потомственными целителями, а мой племянник — известный во всем Эписе психолог, — стараясь не повышать голос, держа его ровно и уверенно, проговорила я, глядя в глаза Рабосу, — так вот я вам как врач говорю. То, что сейчас ребенок просится в туалет — это следствие пережитого шока. Ее мать погибла у нее на глазах, а незнакомый Рабос прямо перед ней разорвала трех чудовищ, — повернувшись к девочке я проговорила так же громко, — ты хочешь в туалет, милая?

— Да, — повторяя мою интонацию сказала девочка, — очень сильно.

— Вот видите, — будто это действительно могло о чем-то говорить, поцокав языком, сказала я, глядя Воину в глаза, — это требует немедленного вмешательства, иначе благородная Осирис может вырасти Всевышний лишь знает в кого!

— Вы же Натали Крейн? — я кивнула на вопрос Рабоса, — Ваш сын разорвет нас всех, если с вами хоть что-то случиться. Смотрящий Эрик Крейн таких ошибок не прощает. Поэтому девочке придется потерпеть, простите, — Рабос собрался отвернуться, а я рассмеялась.

— О, дорогой, мой сын гораздо с большей вероятностью разнесет тут все, если узнает, что маленькая девочка, почти такая же, как его сын, осталась на всю жизнь заикой из-за вашей твердолобости, — коротко кивнул, я снова подняла глаза, — прошу простить меня за прямолинейность. Как у вас там говорят? Сытого дня тебе, Воин. Ты же не допустишь, чтобы ребенок пострадал? Моя невестка, Валери, возможно вы знаете ее. Она вытащила эту девочку практически из пасти этих тварей. Она всегда приветствовала так всех нас. Сытого дня. Эрик помнит ее детство. Голодное ужасное детство вас, Воин, несчастных детей. Ты же не допустишь еще одной искалеченной жизни? — я выжидающе смотрела на Воина, не отводя от него взгляд.

Воин быстро схватил меня за локоть, приблизившись к уху. Я не успела ничего произнести, как шершавая ладонь предупредительно накрыла мой рот.

— Натали, я сейчас вас отпущу наверх, — шепот Рабоса обжег ухо, он тяжело вздохнул, — скажите Валери, что Эрику нельзя вниз. Я не знаю большего, правда. Но там люди, Натали. Все, что успел услышать. Запомните. Эрику нельзя вниз.

Я кивнула, а Рабос тут же отстранился, делая вид, что просто успокаивал девочку. Ребенок недоуменно посмотрел на меня, а я просто погладила ее по голове. Ох, дети. Кто бы меня погладил.

— Воин, — крик сверху, заставил нас обоих обернуться.

Быстро перебирая ногами по ступенькам, с внушительным бюстом на перевес, запыхавшись, бежала Елена Марил, держа в руках какие-то бумаги. Девушки, завидев меня, облегченно вздохнула, тут же останавливаясь и переводя дыхание.

— Позвольте забрать Натали. Она нужна наверху, — сглотнув слюну, девушка быстро кинула взгляд на меня, — для исследования.

— Да, конечно, — сказал Воин, кивая, — Натали Крейн с девочкой могут покинуть колонну.

Валери

Стараясь смотреть на дорогу, я пыталась сосредоточиться, но взгляд то и дело ускользал к телефону Эрика. Кто же знал, что способность врать приобретенная в Доме так хорошо пригодиться сейчас, когда в автомобиле вместе с нами двумя будет присутствовать Оливер и Лео, которому я больше не могла верить. Протянуть нить связи сейчас, когда они оба были рядом, незаметно, было невозможно. Крейн что-то чувствовал. Эрик то и дело оборачивался на меня, но я не понимала, как подать ему знак. Нет, конечно, Осирис понимал, что Оливер где-то нас обманывает, но понимает ли он, где именно?

Уцепившись за ниточку своей догадки, я не придумала ничего лучше, как воспользоваться своей новоприобретенной силой. Пальцы мелко дрожали, но сцепив их в замок, я сделала это движение не заметным. Давай же, Бак. Пожалуйста, ты должен понять. Такая тонкая ниточка, но это было все, что у нас есть. Образцы крови покажут лишь то, о чем мы с Эриком и так уже догадываемся. Но это… Совершенно новое. В голове зрел план, но мысли путались из-за ожидания. Звонок заставил вздрогнуть. Я лишь силой уговорила тело не дернуться в сторону Эрика.

Крейн не торопясь вытащил телефон из кармана смотря на экран. Короткий взгляд серых глаз. Есть! Детектив Эрик Крейн понял, что этот звонок не случайность. От страха, что что-то пойдет не так на спине тут же выступил пот, но закусив губу, я отвернулась к окну.

— Да, Бак, — сказал Эрик, снова кидая на меня взгляд, который я ощущала даже спиной, — что-то случилось?

— Включи громкую связь, — донеслось с заднего сидения от Оливера, — вдруг что-то важное.

Вот тварь. Чего же ты так боишься, Оливер? Я же где-то совсем близко, правда? Чудовище просунул голову между передних сидений, а Эрик спокойно нажал кнопку громкой связи.

— Да нет, ничего особенного, — голос Бака звучал ровно, а истинные эмоции динамик был не способен передать, чему я сейчас нескончаемо была рада, — Макс сказал, что мама забыла какую-то его вещь на поляне.

Две пары глаз уставились на меня, а я молча кивнула, стараясь дышать ровно.

— Да, Бак. Что-то забыла, — Эрик смотрел на телефон, косясь на меня.

— Ну вот, а ты сказал из дома не выходить. Но теперь же Валери управляет этими тварями, верно? — на мгновение голос Бака дрогнул, а Оливер тут же посмотрел на меня.

Опасно близко. Равнодушно разведя руками, я подала голос.

— Да, Бак, этими тварями теперь управляю я. Но их голод может быть и сильнее меня, выходить не очень безопасно, — стараясь не смотреть на Оливера, произнесла я.

— Так, ну Макс говорит, что он без этой штуки, никак не запомню, как она называется, никак не может. Если я быстро выйду вместе с ним? — я почувствовала, как уголок губ дрогнул, но тут же отвернулась к окну.

— Бак, прости, но я сказала тварям, что ты моя еда. Поэтому они не должны тронуть тебя. Так что быстрая вылазка, думаю, ничего страшного не принесет, — стараясь говорить как можно равнодушнее, произнесла я, — ну и Макса возьми с собой, вдвоем быстрее отыщите. Ему то твари совсем не важны.

— Да, так и сделаю, — голос Бака сорвался, — прости, Вел. Я струсил и повел себя, как кретин. Знаешь, сейчас очень хочется сказать, что Врата для тебя откроются, — Осирис остановился на секунду, — но я очень рассчитываю, что Макс увидит снова свою маму живой и невредимой.

Связь прервалась, а Эрик слишком пристально уставился перед собой. Надеюсь, что это вижу только я. Оливер не сводил взгляда с моего лица, пытаясь уловить оттенки чувств и эмоций. Я улыбнулась, отворачиваясь к окну. Ну давай же, папа, изучай. Ничего, кроме пожирающего меня голода сейчас ты не увидишь. Преимущество того, чтобы быть живым мертвым. Ну а будешь слишком неосторожен, попробуешь убрать вуаль, и сам не заметишь, как снова погружаешься в я уверена, еще не забытые ощущения.

— Что ты забыла на поляне, Валери? — нарочито спокойный голос Оливера заставил повернуться.

Глядя прямо в зеленые глаза цвета сочной травы я улыбнулась. Спасибо, видимо способность врать у меня от тебя.

— Калейдоскоп, Оливер, — краем глаза заметила, как Эрик расслабился.

Еще бы. Он точно знал, что такой штуки у Макса и в помине нет. Его воображение прекрасно работает. А вот у меня в Доме была, и Осирис помнит это. Думаю даже очень хорошо помнит. Осталось придумать, как подать Крейну знак.

— Он без этой штуки спать не может, — сказал Эрик ровным голосом, улыбаясь, — обязательно перед сном крутит, разглядывая картинки.

Внутри все ликовало. Крейн понял. Теперь он подает мне знак, что ждет момента. Отлично, осталось лишь придумать.

— Что-то я не помню, чтобы мальчик крутил эту штуку в руках на поляне, — Оливер не отрывал от меня взгляд, а я не отводила свой.

Думай, Валери. Ответ должен быть очень простым, на самой поверхности.

— На поляне игрушка лежала у меня в кармане, — ответил Эрик, не отрывая взгляд от дороги, — видимо выпала.

— Тогда почему ваш друг сказал, что ее забыла Валери, — Оливер улыбнулся, а я вздохнула, закатывая глаза.

— Оливер, ты лучше бы думал, как нам в Башню проникнуть. Это же ребенок. Откуда я знаю, почему он сказал именно так? — как можно более безразлично ответила я.

Чудовище откинулось обратно на сидение, а я сова кинула вгляд на Эрика, пытаясь придумать вразумительную причину, почему вдруг нам пришлось говорить не вслух, а посредством связи. В голову ничего убедительного не лезло. Башня совсем близко, но я одна не смогу провернуть все. Да и разобраться во всех этих тонкостях лучше доверить Эрику. Во-первых его это отвлечет от того, о чем сейчас лучше не думать. Ну а во-вторых я уже неплохо оплошала в прошлый раз, попытавшись все вырулить сама. Теплая рука коснулась моих пальцев, сжимая ее, а я инстинктивно обернулась.

— Как ты? — беспокойство Эрика повисло в воздухе.

Пальцы сильнее сжали мою ладонь, а голову обожгло. Я изумленно смотрела на поток, практически незаметно светящийся между нашими пальцами. Крейн догадался! Он придумал, как. Я сильнее потянула на себя его руку, чтобы свечение не было заметно для сидящих сзади.

— Быстрее, Вел, что ты поняла? — голос Эрика звучал в моей голове.

— Я очень беспокоюсь за Макса. С ним начинает что-то происходить, Эрик, а мы не успеваем понять, что именно, — вслух ответила я, тут же напитывая поток, — мы ищем не Всевышнего, Эрик.

— Даже энергия остается с владельцем после смерти. Пламя не покинуло бы просто ослабевшего Всевышнего, — взгляд Эрика быстро прошелся по зеркалу заднего вида, — Вел, мы со всем разберемся. Макс не обычный ребенок, но как только все закончится, все наладится.

— Почему Оливер скрывает это?

— Мы слишком мало знаем про него, — Эрик притянул мою руку и коснулся губами пальцев, — я думаю, что у Башни нам стоит разделиться.

— Да, разделиться. Мне нужно поговорить со Старейшим, он что-то может знать. А для этого рядом не должно быть Оливера и Лео. Бак и Макс сейчас на пути в Дом Рабоса. Если нам кто-то и может помочь, то твой брат, — осторожно вытянув руку, я обернулась назад, — Эрик прав. Я возьму на себя главный вход. Все силы будут брошены на защиту, когда я выведу мертвых за собой. За это время вы все спокойно проникните в Башню через подземелья.

Бак

Ноги увязали в высокой траве, но крепко держа Макса за руку, я практически бежал вперед. Бен не сопротивляясь одолжил нам свою машину, правда был в шоке, когда я сообщил, кто именно отправится со мной в Дом Рабоса. Нестор шел тихо, таща старинные фолианты в руках. Какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что мы что-то в упор не видели на самой поверхности. Совсем скоро Эрик и Валери уже будут в Башне. А это значит, что времени на посторонние мысли совершенно не оставалось. Крейны не глупы, но сейчас мы все потерялись, не понимая, в какую сторону необходимо копать. А Чудовище тем временем распечатал сценарий, раздал всем в руки и с уверенностью прет вперед, не оглядываясь. Ведь не зря он появился именно в тот момент, когда мы все решили выяснить про него как можно больше?

Валери сказала выяснить, когда родился Оливер. Но как? Записи уничтожены, единственный клочок бумаги с его именем в самой Башне, а прочитать то, что там написано может лишь Эрик. Дом Рабоса, конечно, стоял с начала нового времени, но и там осталась лишь плесень, покрывающая стены. Уже давно переписана вся история, а нужно понять, что происходило шесть сотен лет тому назад. Я заставил себя остановиться, глубоко вдыхая аромат свежей травы с приятной прохладой Исиды. Без паники. Сейчас нужно собраться и вытащить все, что возможно. В конце концов я сам воспитывался в Доме и многим интересовался в то время.

— Бк, — голос Нестора заставил меня обернуться, — Нстр длше нет.

Когтистые руки опустили фолианты на землю, делая несколько шагов назад. Я недоуменно переводил взгляд с него на фолианты обратно. Догадка проскользнула в голове.

— Там много живых, а ты голоден, так? — тварь кивнула, отворачиваясь, — Ладно. Тогда оставайся здесь. Как только я что-то выясню — приду сюда и мы вместе свяжемся с Валери.

— Крг, — мертвое кивнуло в сторону Пограничного леса, — крвь звт Нстр. Слбй крвь.

Недоуменно проследив за его взглядом, я поморщился, пытаясь разобраться в услышанном.

— Так ты сам говоришь, что слабая кровь. Нестор, чтобы тебя там не звало, ты же не можешь ослушаться Хозяина, правда? — тварь кивнула, не сводя взгляда с леса, — Вот там, — я махнул рукой, — я буду искать тебя очень и очень долго. И тогда ты не сможешь сделать то, что тебе приказал Хозяин. А значит и спасения не получишь, верно?

Тварь мгновенно приблизилась ко мне, сжав когтистую лапу на моей шее. Хватая ртом воздух, я чувствовал, как ноги отрываются от земли. Покрытое язвами и отваливающейся плотью лицо было так близко, что я в полной мере мог ощутить запах гниение из его черного рта. Сглотнув слюну, я вцепился в руку, пытаясь вырваться.

— Еда Хзин, — тварь швырнула меня на землю, тут же делая несколько шагов назад, — спасние — потм ты жв.

Макс подбежал ко мне, а я пытаясь перевести дыхание, захлебывался собственным кашлем. Потерять бдительность рядом с мертвым. Надо же. Кажется я совсем забыл, на что способны все эти твари. Нельзя упоминать про спасение при нем. Боль в горле сейчас служила хорошим напоминанием, что следить нужно за своими словами.

— Все, Нестор, я все понял. Я просто имел ввиду, что Хозяин ведет вас к спасению. А если мы оба не сделаем то, что она хочет, — пытаясь подобрать слова, я поднялся с земли, — то можем отсрочить его.

Мертвое согласно кивнуло.

— Нстр ждть Бк.

— Что тут происходит? — крик где-то за спиной заставил всех нас обернуться.

Ханна Нейм, в своем боевом костюме из хлопка, светлого, что свидетельствовало о его использовании по назначению, стремительно приближалась к нам. Я посмотрел туда, где минуту назад стоял Нестор и почувствовал, как рот открылся от удивления. Пустота. Лазутчик или накинул иллюзию, или растворился прямо в воздухе. Хотя может оно и к лучшему. Натянув на лицо одну из самых очаровательных улыбок, я поклонился учителю, выражая почтение. Конечно, та еще фурия, но как без нее мне пройти внутрь? Время утекало сквозь пальцы.

— Осирис Бак Лазарь, Вы ли это? — прищурившись, учитель окинула меня взглядом, скрестив руки на груди.

— Именно так, уважаемая Ханна Нейм, — потянув Макса за руку, я заставил мальчика поклониться, — а вот это сын Эрика Крейна.

Глаза Осирис жадно прошлись по лицу мальчика. Макс покосился на меня, сжимая сильнее руку. А улыбнулся Ханне, загораживая Макса.

— Он некромант. И нам очень нужна Ваша помощь.