Продавец укропа, или Приключения Вуди Фитча

3

Получив задание, группа Марты Грант отбыла на юг в своем лимузине ярко-зеленого радостного цвета.

В следующие три дня они поддерживали с Заячьим Островом оживленную телефонную связь. Последний звонок был из городка Адеса, самой южной точки страны.

А на четвертый день связь с группой Марты Грант прервалась.

Канцелярия правительства не отвечала.

Маркус позвонил по телефону прямой связи Министру Теккерею. Министр ответил, что в курсе дела, и если не сегодня, то завтра вся группа будет доставлена на Заячий Остров живой и невредимой.

Вечером пятого дня на общем собрании профессоров и учеников Школы на Заячьем Острове было принято единогласное решение:

– Не паниковать.

– Не бросаться всеми силами на поиски исчезнувшей группы.

– Выделить для этой цели группу профессора Маркуса.

– Остающимся двум группам быть наготове.

– Группе Маркуса отбыть в Адесу незамедлительно.

Сборы заняли меньше четверти часа.

– Все, что вам требуется знать о саранче, я расскажу вам за пять минут, – сообщил Маркус, садясь за руль, – а потом устраивайтесь спать. В Адесе мы будем не раньше семи утра.

Лимузин тронулся и мягко выкатился на мост, соединяющий Заячий Остров с материком. Гладь воды под мостом отражала закатное небо.

– Одна саранча, – начал Маркус, – это то же самое, что мирный кузнечик. Симпатичное насекомое размером с канцелярскую скрепку. Поет себе в траве, покуда его не заметит ворона…

На экране телевизора возникла картинка.

– Но вот этих скрепок отчего-то становится больше. И еще больше. И еще. И в какой-то момент, когда их становится, допустим… 50 на один квадратный метр, они внезапно преображаются…

Рисунок на экране сменился:

– …Из зеленых они становятся рыжевато-коричневыми, – продолжал Маркус. – Их действия становятся настолько согласованными, что кажется, будто нам противостоит единый организм. Их численность растет стремительно. И тогда,…

Маркус вывернул на скоростную трассу, прямую, как стрела, и пустую, как лук, который она оставила.

– …и тогда они, что называется, «встают на крыло».

Лимузин мчал на юг, а справа красовался закат цвета клубничного компота. Слева созревали обильные, не знающие о грозящей беде, сады.

– …Они летят тучей, через которую не пробивается солнце. Их миллиарды. Если взять и взвесить одну только стаю, то получится цифра, большая, чем вес всей меди, и олова, и свинца, и всех остальных цветных металлов, которое добыло человечество со времен пирамид по XIX век.

Возникла новая картинка:

– …Нет в мире твари прожорливее. За день стая съедает столько, что этой пищи хватило бы, чтоб прокормить небольшую страну. После них на земле не остается ничего, ни одной травинки. Древние ставили статуи богам, только чтобы избавиться от саранчи!!!

– А мы послали против нее трех девчонок и одну не очень взрослую леди, – брякнул Вуди. Неожиданно для самого себя.

В машине воцарилось молчание.

Солнце уже зашло. Машина летела в кромешной тьме, преодолевая нарастающий встречный ветер.

– Что можно сделать против саранчи? – спросил Джонни.

– Ничего, – ответил Маркус. – Абсолютно ничего.

«А я ничего и не хочу делать», – подумал Вуди и хотел что-то еще добавить, но не успел.

Потому что Маркус сделал это за него:

– Но мы и не собираемся ничего делать. Кроме одного – спасать друзей.

– Я могу что-то спросить? – подал голос Лео. – Что-то из истории?

– Ну спрашивай уже скорей!

– Эти соседи, о которых говорил наш Главный Министр… мы когда-то были с ними одной страной?

– Никогда, – сказал Маркус. – Мы воевали 400 лет. А теперь хотим отгородиться кирпичной стеной.

Лео просветлел.

– Значит, это в будущем! Никакой стены не будет. Наоборот. Мы с ними объединимся. И еще…

Лео положил голову на плечо Вуди и приготовился спать:

– …Не будет никакого голода.