Продавец укропа, или Приключения Вуди Фитча

На противоположном от входа конце стоял человек с изможденным серым лицом. Он не поздоровался, не улыбнулся и не кивнул головой.

– Это они? – спросил он бесцветным голосом, обращаясь к Маркусу.

– Да, – ответил Маркус.

– Я – генеральный директор железных дорог Республики, – сказал серый человек, – мое имя вам ничего не скажет. А вот это вам увидеть необходимо.

Он щелкнул пультом дистанционного управления – молочно-белые стены ожили и стали световой картой страны. На этой карте, причудливо изогнутые, как реки, лежали дороги. Как маяки, мерцали станции и вокзалы. А между ними змейками скользили поезда. Их были сотни.

– Железная дорога – это кровеносная система страны, – сказал генеральный директор, – от нее зависит немногое. Жизнь.

Он сделал паузу.

– Жизнь всего организма. А это…

В руке у него появился небольшой предмет, похожий на красную дверную ручку.

– …Этот предмет называется «стоп-кран». Такая вещица есть в каждом вагоне. Она находится под пломбой, которую легко сорвать, и за стеклом, которое легко разбить. Но если дернуть эту красную ручку…

Бесцветный голос генерального директора обрел металлический звон.

– …А это, повторяю, под силу любому ребенку, то остановится не вагон, и даже не пассажирский поезд…

Теперь генеральный почти кричал. Он поднял вверх руку, сжимающую дистанционный пульт.

– …Остановится всё!

Световая карта, кольцом охватившая зал, замерла. Погасли змеи поездов. А вместо этого вспыхнули тревожно мигающие красные сигналы.

– …Вся кровеносная система страны придет в негодность, как при закупорке сосудов.

Директор обвел взглядом притихших гостей.

– Вот какое страшное оружие, – он потряс красной ручкой, зажатой в вытянутой над головой руке, – мирно пребывает в пассажирских вагонах. И оно там останется. Потому что так надо. Потому что случаются экстренные ситуации. Например, кого-то может зажать дверями вагона. Или, скажем, случился пожар…

Он снова нажал на пульт, и движение на световой карте возобновилось.

– У вас есть вопросы? – спросил генеральный директор.

– Да, – откликнулась Юта Томас, – у меня есть вопрос. Я не понимаю, зачем мы здесь, и зачем вы всё это нам рассказали?

– Я пригласил вас, потому что мне это посоветовало правительство. За последние три дня стоп-краны, без всяких на то причин, срывали шесть раз. Я повторяю. Без причин. В разных поездах. На разных направлениях. Это не случалось никогда в истории железных дорог. Ни в нашей стране. Ни в какой другой. Никогда! И еще… Эту страшную эпидемию просто некому остановить…

Теперь этот властный человек выглядел беспомощным, как младенец, оставленный на вокзале.

– Послезавтра мы торжественно открываем новую магистраль. Вложены огромные деньги, гигантский труд. Приедут тысячи людей. Мы не можем провести торжество, пока не найдем виновников этих преступлений. Даже не так. Нам нужны не они. Нам нужна причина…

Всю дорогу до дома Вуди думал только об одном: «Как сделать так, чтобы не оставаться в одной комнате с Джонни?» Даже просто смотреть на него у Вуди не было сил. Грудь распирало от обиды.

Но всё разрешилось само собой. Как только приехали домой, на Заячий Остров, Джонни бросился к своему компьютеру. Было понятно, что визит в музей только возбудил его технический аппетит по части железных дорог.

Лео тоже не был расположен к беседам. Он сидел и молча делал наброски в своем альбоме. У него это называлось: «зарисовывать день».

Это значило, что до обеда Вуди был предоставлен самому себе. Он не мог бы сказать, какие мысли больше занимали его тогда. Он вспоминал об одиноком человеке в огромном сером здании. Этот человек обладал безграничной властью над тем, что он называл «кровеносная система страны». Как же бесполезна теперь его власть!

Еще он думал о Маркусе. Перед отъездом из музея Маркус собрал всех в кружок.

– Я хочу объяснить, – сказал он, – почему я и другие профессора решили, что сегодня мы должны быть все вместе. Мы получили задание, которое выполнить трудно. Проще сказать – невозможно. Но мы знаем, что самая сильная вещь в мире – это мысль. Не просто мысль, а совместное, направленное усилие нескольких человек. И хотя задачу, которую мы получили, будет решать всего одна группа…

«Только бы не наша!» – прошептал Вуди.

– …но ей потребуется ваша поддержка, ваше единство, – продолжал Маркус.

«У нас нет единства. Пускай это будем не мы!» – молился Вуди.

– Эта группа: Лео, Вуди и Джонни Гомес! – закончил Маркус.