Проект: Ёрмунганд

Глава 18

И почему она такая злюка? Могла ведь поставить копьё на низ или переставить поверх мешков, но решила просто завалить… Ох! Потратив пять минут на выгрузку и погрузку этого хлама, я достал своё серебряное добро и снял с него брезент. Какое же оно всё-таки изящное и смертоносное, но тяжёлое… Если задуматься, то поверхность копья должно быть сделана из смеси коррозионно-устойчивых металлов. Всё же не каждое оружие выдержит деятельность сотни миллионов разлагающих бактерий.

— И долго ты ещё будешь смотреть на своё копьё? Ты вроде бы хотел проверить эти руины… — послышался голос Мэл, который вернул меня в реальность.

— Я получаю эстетическое удовольствие, когда вижу красивое и смертоносное оружие, так что не отвлекай меня от созерцания.

— Странный ты… так обычно смотрят на близких. Ты случаем не влюбился в него? — с шоком спросила Мелисса, сделав удивлённое выражение лица. — Так ты из этих что-ли!?

— «Из этих» это которых?

— Последователей Грида!

— Впервые слышу о таком имени…

— Скучный ты! — хмыкнула Мэл. — Даже шуток не понимаешь!

— А должен?

— Какой девушке ты нужен, если не можешь развлечь её?

— Как раз сейчас тебе и нужен… Толк от этих шуток, если они не спасут мне жизнь в критический момент. Ладно, закрывай машину и почапали, я уже приметил знакомое местечко.

Пыль, мусор, замаскированное под землю болото и опасные провалы. Большей помойки мои глаза в жизни не видели. Даже апокалипсис выглядел не так ущербно, как эти улицы после того обвала. Пару раз моя нога проваливалась сквозь «вроде бы» твёрдую тропику, а я чудом избегал ушибов и переломов. Иногда уцелевшая асфальтовая дорога обрушивалась, едва на неё ступала моя нога, но в такие моменты, я успевал реагировать, отпрыгивая в сторону… Мелисса всё это время шла за мной по протоптанной безопасной дорожке, опасливо посматривая по сторонам. Сейчас её лицо стало более серьёзным и сосредоточенным, утратив былую небрежность.

— Здесь воняет гнилью…

— А ты думала, что будет пахнуть цветочками? — хотел подколоть её, но провалился в очередную яму, а она обошла её стороной и остановилась рядом, даже не посмотрев на меня.

— И почему я выступаю в роли сапёра?

— Потому что я могу пораниться или умереть.

— Не верю, что ты не успеешь среагировать на звук треска и не отпрыгнешь в сторону…

— Ты же не смог, почему я должна?

— Ладно, проехали…

Спорить с ней абсолютно бесполезно, да и не хочется тратить на это время. В некотором роде она права, тело претендента намного крепче, чем у обычных людей, но не до такой степени, что его не разрезать или не пробить. Просты мышцы становятся немного более крепче-выносливей и могут выдерживать большие нагрузки, а кожа стаёт чуть более гибкой. Всё это не сильно заметно в повседневности, но всё оно имеет решающую роль в ближнем сражении.

Выбравшись из этой ямы, я стряхнул с себя пыль и оглядел место, где должен был появится ушиб, но не заметил никакого ранения.

— Мэл, а каким образом получают тело претендента?

— Таким же как и ты.

— Изнурительными тренировками?

— Типа того, только такой метод несколько дикарский. В кланах есть специальные методики, направляющие и контролирующие потоки манны. Человек тренируется с ними, подвергая мышцы большим напряжениям и рискам, пока они не закаляться окончательно. Правда такой метод работает не со всеми… девушкам гораздо сложнее, многие погибают при такой закалке.

— Поэтому тебе не стать претендентом?

— Ну-у-у, можно сказать и так. — кивнула она, совсем не расстроившись. — В любом случае, развиваться всегда есть куда. Даже если я не стану претендентом, то как минимум стану равной ему, не телом — так духом…

Направившись дальше, я постарался избегать опасных мест и пойти в окружную по наиболее уцелевшим участкам. Мы потратили примерно десять минут, чтобы пройти пару сотен метров и попасть ближе к центру всех этих разрушений. Запах стал намного более ярко выраженным. Даже моё лицо скривилось, но вот Мэл держалась невозмутимо.

В итоге мы дошли до той самой подземной парковки, вход которой был на половину обрушен. Минуя провалы в земле, мы перепрыгнули несколько опасных местечек и подошли к тому самому «торговому центру», а точнее тому что осталось от него.

— Здесь?

— Ага, только вот сама видишь, что лучше туда не заходить.

Многоэтажка не обрушилась, как карточный домик после всех тех взрывов, а упала на другое более крупное здание, создав подобие постапокалиптичной арки. Заходить внутрь и рисковать… дело такое, тут всё держится на паре камешков и треснувших колонах. Мэл посмотрела по сторонам, приметив несколько провалов в земле.

— Знаешь, что странно? — спросила серьёзно принцесса.

— Что?

— Твой «начальник» совсем недавно отправлял группу зачистки в эти окрестности, но ты заметил здесь следы битвы или огня?

— Не особо… — начал догонять я.

— А я тебе говорила, что его «армия» — лодыри и бездари! — цокнула языком Мелисса, доставая катану из ножен. — Ты может и не чувствуешь, но эта вонь пропитана странной и очень мерзкой манной, которая ко всему прочему не расползается по окрестностям.

— Ну… Возможно, они не желали тратить на это ресурсы, ведь части слизняка в любом случае впали в состояние сна и никому не мешают…

— Рейн, не будь столь наивным. — начала спускаться к провалу она, продолжая говорить. — Части зверя не имеют ядра, которые вырабатывают манну, а потому и перестают функционировать. Со смертью существа манна расползается по окрестностям, впитываясь в окружающее пространство и землю.

— Прошло всего ничего, возможно манна не успела…

— Рейн! Послушай меня! Мой клан изучал манну многие тысячелетия и мы знаем о ней намного больше, чем кто-либо ещё! Мы тысячелетиями держали этот мир под своим контролем, создав высший и низший слой. Мы знаем намного больше, чем кто-либо ещё… Манна — это весьма тонкая и хрупкая субстанция, появляющаяся и исчезающая с дуновением ветерка, её даже дождь смоет, будь она бесхозной, а здесь что-то неладное происходит! Спускаемся!

Мелисса зашла через пролом в земле и не дожидаясь меня пошла дальше, а я в безысходности спустился за ней. Всё же сам предложил наведаться в это адское местечко. И что на неё нашло? Это высокомерие аристократа… Хотя, чего уж злиться, она во многом права.

Кланы знают намного больше, чем кто-либо ещё… Отец рассказывал, что в аристократических семьях очень серьёзно относятся к своим наследникам, вбивая им знания и нужные догмы с самого младенчества. Лишь тот, на кого возложили великую цель и потратили ресурсы — сможет развить свой талант лучше всего. К слову, кланы в большинстве своём не любят участвовать в политической жизни, предпочитая безмятежно проживать на отдельных участках земли.

— Мэл, я вот всё думаю. Почему древние кланы продолжают участвовать в политике, если их это по сути не должно интересовать?

Идущая по канализации Мэл вдруг резко остановилась и развернулась, глянув на меня своими мерцающими фиолетовыми глазами.

— Потому что «люди» крайне глупы и недальновидны… Им нужен тот, кто будет направлять и регулировать их глупость. Дай им немного комфорта и уюта, как они сразу же полезут туда — куда не просят.

— В каком смысле?

— В плохом! Уже бывали инциденты, которые стали для всех хорошим уроком. Сначала вернули равенство и свободу… потом оправдали преступников и больных на голову безумцев, а после воспротивились против тех, кто их защищал… Это так, если вкратце. Если захочешь узнать подробности, то спроси у деда, а сейчас не мешай, я пытаюсь уловить эманации источника.

Я задумчиво кивнул, направляясь и дальше вслед за ней. Мы прошли больше ста метров, минуя грязь и сточные воды, заворачивая то на лево, то на право, а потом и вовсе спустились ещё ниже. Света стало совсем мало, но Мэл не растерялась и достала из кармана фонарик, прикрепив его на руку.

— Зачем нам так рисковать, если можно связаться с Громом или Оскалом? Если Слизняк действительно жив, то у нас могут возникнуть проблемы…

— Они уже возникли! Манна не иссякает, а это значит, что он начинает восстанавливаться!

— Будет сложно нанести этой дряни существенный урон… он регенерирует.

— А твоё оружие разлагает! — сплюнула она, видимо не выдерживая окружающей вони. — Не притворяйся, что не знаешь на что способно это копьё! Рейн, кланы узнают о всех новейших разработках в первую очередь…

Она узнала Усмиритель!? Хотелось бы спросить что ещё она знает, но вдыхать этот вонючий воздух… я не намерен. Так и хотелось блевануть, но кое-как удержался. Мы шли по прямой, а она на некоторое время останавливалась и закрывала глаза, а потом мы направлялись к следующему проходу, пока мы не дошли до заваленного камнями туннеля.

— Разгребай!

— Не понял…

— Рейн! Оно за этой стеной… будь добр, не спорь со мной и разгребай, я пытаюсь узнать более точное местоположение! — её лицо выглядело крайне мрачным и серьёзным, а потому я решил перестать препираться, начиная откидывать камни завалившие вход. Вся эта работа была крайне муторной и долгой, а учитывая что мне пришлось ещё и дышать этим воздухом, то опыт выдался мягко говоря не из приятных. Около пятнадцати минут мои руки разгребали и отбрасывали камни, пытаясь не завалить при этом открывшийся проход.

— Достаточно. — кивнула Мэл и подошла к открывшемуся входу. Посветив фонарём вовнутрь и проверив окружающие камни на стойкость, она пролезла на ту сторону, а я последовал за ней.

За этим «входом» сразу же оказалась лестница, ведущая на верх. Принцесса аккуратно взобралась по ней, откидывая ржавый люк в сторону.

— Поднимайся, только аккуратней… тут весь пол в гари и жиже. — послышался её подавленный голос сверху.

Я сразу же взобрался на по лестнице, замечая, как Мэл заметно побледнела. Она прикрывала рукавом свой нос и рот, тихо покашливая при этом. Да и мне не лучше было… такое ощущение, что здесь разлагалось множество полусгнивших трупов. Носоглотка зудела, глаза начинали слезиться, а желудок всячески выворачивать.

— Оно… дальше Кха. — посветила она вперёд.

— И без тебя вижу… а точнее можно? Оно — это всё вокруг, или оно — это вон то щупальце? — переспросил я, не совсем понимая, кого мне нужно атаковать. Всё вокруг было покрыто жутким чёрным нагаром, по которому медленно и лениво расползались маленькие сгустки чёрной массы.

— Дальше! Чё завис!? Пошли! — рявкнула Мелисса, махнув катаной вперёд.

— И на кой тебе катана, если ты не собираешь ей пользоваться?

— Это мы ещё увидим… — хмыкнул она, — Давай быстрее покончим с этим и уберемся с этой помойки…

Перехватив копьё, я нащупал в кармашке пару капсул с белой и чёрной кровью, почувствовав полную уверенность в своих собственных силах. Я не умру! Даже если мне оторвут руки и ноги — я восстану из мёртвых и уничтожу виновных! Шаг за шагом, я ступал по мерзкой поверхности парковки, тыкая в окружающие щупальца. Спустя несколько проходов, мы подошли к наиболее уцелевшей зоне. Здесь была большая свободная комната, а по центру стоял засохший чёрный кокон, от которого в воздух поднимался странный разноцветный туман. Его окружали щупальца и странные лапы, мерзко извиваясь при этом.

Моя рука едва заметно дрогнула, но не от страха или от ужаса, а от предвкушения захватывающего всё моё естество.

— Свети! — напоследок сказал я, бросившись к этому кокону. Щупальца и лапы сразу же ринулись ко мне, за что были разорваны на куски одним рассечением копья. К кокону начали сползаться и другие сгустки со стен и потолка, приобретая чудные фигуры зверей, насекомых и странных гуманоидов. Всё это выглядело настолько мерзко и ужасно, что даже Мэл впала в состояние шока.

— Что они такое… — запутанно произнесла она зависнув на месте, но я не обратил на это внимания и рванул в эту толпу тварей, начиная рассекать их на право и на лево. Рви и кромсай! Рви и терзай! Удар! Рассечение! Выпад! Копьё плясало в танце смерти, разрывая всю эту нечисть в дребезги!

Жидкость всё сползала и стекала, превращаясь в новую свору «подобий», но как только моё копьё выкосило большую их часть — я двинулся в сторону кокона, пробивая его со всей силы Усмирителем!

— Вот и всё… — прошептал зловеще я, загоняя копьё как можно глубже.

Вся эта волна зверей внезапно зависла, а после — разлилась чёрной вонючей жижей, обрызгав ей не только меня и окружающие стены, но и Мелиссу в придачу.

Всё кончено? Вот так вот просто? Вытерев с лица грязные капли рукавом, я вынул копьё и вогнал его вовнутрь вновь! Нет, всё не закончилось… Будет как прошлый раз… Нужно закончить начатое!

— Ре…! — крикнула что-то Мэл в дали, но я не придал этому значения, продолжая кромсать этот кокон. Рви и кромсай… Рви и терзай… Пока оно не сдохнет! Пока его не станет! Пока!..

— Остановись, оно уже мертво! — схватила моё древко Мэл, не давая продырявить труп снова.

— Мертво? — мой мутный взгляд прошёлся по сторонам, не замечая каких-либо щупалец или существ. Более не было странных тварей и мерзких звуков вокруг, а лишь смрад и тьма. — Мертво… и вправду.

— Тогда может перестанешь пытаться продырявить этот труп снова? — пропыхтела она, сдерживая трясущееся копьё — Мне знаешь ли сложно удерживать тебя…

— Д-да… прости, видимо мне начинает сносить крышу. — опустил я копьё, пребывая в крайне запутанном состоянии.

— Я заметила! Эх… Хотела заставить тебя вытащить осколки ядра из этой мерзости, но видимо придется сделать это самой. А я так хотела остаться чистой…

— И непорочной? — усмехнулся я, пытаясь унять дрожь в руках.

— О, ты в таком состоянии шутить научился? — хмыкнула Мэл, — Это радует, хотя и в некотором роде настораживает. Так сразу и не поймёшь, безумец ты или же идиот.

— А в чём различие безумца от идиота?…

— Если ты безумец, то я убью тебя в сию же минуту, а если идиот… — задумалась она, а потом подняла руку и щёлкнула меня пальцем по лбу.

Ай! И что значит этот щелчок? Странная она… Потирая это место на лбу, я наблюдал за тем, как она неуклюже кривляясь пытается отрезать куски гниющего мяса. И зачем было бахвалиться, если испытываешь такую долю отвращения? Мда…

Достав из кармана несколько таблеток Ниары, я быстренько закинул их в рот и запил оставшимися каплями, ощущая расслабляющую прохладу внутри горла. Закрыв глаза, я сразу же начал медитировать, пытаясь не обращать внимание на окружение и запах. Мне нужно успокоиться, пока не поздно…