Проект: Ёрмунганд

Глава 20

— Эх ты… — махнул рукой Оскал, — Не дал старику вспомнить молодость! А я ведь такие подлянки устраивал, когда ещё не был патриархом Арейн!

— Только вот когда-то тебе это вылезет боком…

— Уже вылезало… Но как видишь ещё жив и цел! — гордо похлопал он себя по груди. — Ладно, перейдём к сути. Я хочу чтобы ты стал полноценным членом клана Арейн! Мне нужна… Нам нужна твоя сила, Рейн! В катаклизме полегло слишком много мастеров боевых искусств, а твари напротив увеличили свою численность и начали зариться на подконтрольные кланам земли. Можешь мне не верить, но претендентов и мастеров почти не осталось… Большинство МБК поломано в той или иной степени, а холодное оружие почти исчерпалось… Мы уже давно ступили за черту, когда общество начинает стагнировать.

— Я уже согласился вступить в армию Грома и работать вместе с ним…

— И что он тебе наплёл? Что ему не хватает людей для зачистки близлежащих районов? — мрачно посмеялся старик и пронзительно посмотрел мне в глаза. — Рейн, далеко ли он зайдёт с таким планом развития? Знаешь ли, но за эти десять лет Гром почти ничего не сделал для отстройки общества. Он закрылся в своём панцире и копит ресурсы, лишь изредка обращая внимание на окружающий мир. Ты задумывался о причинах такого поведения?

— Угроза… — услышав мою догадку, Оскал кивнул, только вот взгляд его стал ещё мрачнее.

— Мы на пороге войны… Тебе должны были рассказать об инсектах и об их отношении к людям.

Я кивнул.

— Проблема в том, что темп их размножения превосходит человеческий во множество раз и потребление пищи соответственно. Сейчас они полностью заняли весь центр Эль-Стар и пожирают находящихся там тварей, но на долго ли?…

— Короче говоря, ты хочешь их уничтожить?

— Именно! Я и другие кланы хотят заключить военный союз и начать зачистку через несколько недель, но людей нам критически не хватает. Даже один Претендент увеличит нашу силу и возможности в несколько раз. Нам нужна твоя сила, Рейн! Ты нужен человечеству!

Нужен… человечеству? Если всё действительно так плохо, как описывает старик, то у выживших Эль-Стар начнутся проблемы с выживанием, если эта авантюра не удастся. Люди конечно могут уйти с города и направиться на дикие территории, но что-то мне подсказывает, что в лесу дела обстоят гораздо хуже…

— Почему именно в твой клан? Я не могу стать наёмником?

Мне не нравятся обязательства и правила, которых в клане будет по горло. Если нужно помочь, то я могу сделать это и без вступления в клан…

— Можешь конечно, но ты лишишься самой главной награды. — усмехнулся старик и щёлкнул пальцем в пустоту. Моё тело сразу же почувствовало, как окружающее пространство стало… легче? А дышать стало наоборот тяжелее! — Я поглотил всю окружающую манну, восстановив как минимум двадцать процентов израсходованных сил. Этот аспект называется [Поглощением]! Именно благодаря ему Мастера и Претенденты становятся такими проблемными противниками для МБК и тварей.

— Следующий Аспект [Наполнение] с которым ты более или менее знаком, но я расскажу о другом его применении. — Оскал подошёл к краю арены и взял железный клинок, чем-то похожий на катану Мелиссы. — Мастера Боевых Искусств могут не только наполнять манной своё тело, но и особое магическое оружие, созданное с помощью ядер и особых сплавов. — Старик вытянул клинок из ножен и закрыл свои глаза. Не прошло и тридцати секунд, как обычный с виду клинок начал излучать слабое голубоватое свечение. — Это магическое оружие создано с помощью того ядра, которое вы принесли недавно. При вливании манны, оно начинает процесс самовосстановления! Удобное и добротное оружие! Твоё стальное копьё тоже создано при помощи ядер, но особых эффектов мы так и не нашли… — старик вдруг запнулся и кашлянул, — Брак короче…

Меня обвели вокруг пальца ещё тогда? Я то думал, почему он так легко отдал копьё своего ученика… Да и техники, которым он обучил меня совсем недавно… Если так задуматься, то они никак не повлияли на мою боевую мощь… В тот самый момент, он уже знал чем меня соблазнить. Хм!

— Я… смогу тебя победить?

Старик знал куда давить… Он заметил, что воля к сражением и жажда силы — единственное, что у меня осталось. Рейн Гарднер желает сражаться, Рейн Гарднер желает крови и битвы, Рейн желает… победить! Неужели это есть моя цель и смысл!? Совсем внезапно что-то внутри меня изменилось, а в сердце зажегся яростный огонёк желания и стремления!

— О! Вижу ты осознал! — ухмыльнулся Оскал Арейн, возвращая меч в ножны. — Учитывая твою особую регенерацию и нескончаемую манну, то в теории всё возможно!

Огонёк внутри меня разгорался с ещё большей силой, становясь неугасаемым диким пламенем, наполняющим моё тело и душу смыслом.

— Да будет так, Оскал Арейн! Пока я не найду истинную цель и смысл — я стану карающим клинком Древнего клана Арейн и человечества.

Старик посмотрел на меня с некой улыбкой и нежностью, доставая маленькую книжку из халата.

— Здесь написано кратко об остальных аспектах техники. Это моя отредактированная версия оригинала, а потому не удумай потерять её. — Я поймал кинутую мне книжку и кивнул старику, который уже начал уходить.

В мгновении ока прошло две с половиной недели. Я всё также продолжал сражаться со стариком, но теперь применяя техники наполнения, которые дались мне на удивление легко и быстро. Наполнение клана Арейн было несколько слабее, чем мой метод и не давало такого прироста к силе и скорости, но при этом моему телу больше не наносился вред от перенасыщения манной.

Я тренировался по десять часов в день, а потому и течение времени воспринималось для меня иначе. Я «просыпался» ровно в тот момент, когда меня дёргала Мелисса, желающая прогуляться или поохотиться на зверей. Сегодня как раз таки был такой день, который не давал мне заскучать за изнурительными тренировками.

Летом часто шли дожди, которые очень успокаивали моё взбушевавшееся сердце. Даже сейчас на улице слабо моросил дождик, а где-то вдалеке слышался гром и мелькали молнии. Мэл была на удивление тихой и продолжала тянуть меня за руку, пока я плелся в задумчивости позади.

— Быстрее!

— И куда ты спешишь? Парочка диких собак и пауков никуда не денутся…

— Нас Лили ждёт!

— Ой… — я сразу же прибавил шаг. — Она опять?

— Не опять, а снова… взяла же я проблему на свою голову, хоть и весьма милую. — кисло улыбнулась принцесса Мэл, начав идти ещё быстрее.

Лили оказалась весьма странным ребёнком… Две недели назад старик нашёл у неё особый талант «друида» и начал обучать её управлению манной и всем остальным добром. Лили жадно поглощала знания и была весьма послушна и любознательна. К слову, она ещё ела ядра и восстанавливала таким образом манну… Старик тогда продемонстрировал нам сие чудо, правда его чуть не задушила Мэл, которая сразу же впала в ярость, едва выслушав объяснения. Женщины…

Пару минут и мы наконец дошли до гаража, где сидела черноволосая девочка в комбинезоне и копалась внутри какого-то сферического устройства.

— Лили, отдай сюда! — Мелисса тут же выхватила механизм из её рук, дав ей в назидание подзатыльник.

— З-за что!?

— О Господи… Лили, гранаты нельзя разбирать! Они могут подорваться!

— Н-но…

— Никаких НО! — рявкнула Мэл, начиная собирать гранату воедино. — Девочка моя, ещё один раз ты тронешь опасное оружие и я буду вынуждена тебя наказать. Тебя неоднократно предупреждали, что ГРАНАТЫ не игрушки для детей!

Я стоял и наблюдал за этим с непонятным ощущением на сердце. Мелисса ругала девочку, а она понурив глазки пыталась найти выход, но её взгляд напоролся на меня. Она тут же проскользнула через ноги Мэл и прыгнула на меня, обняв своими худыми ручками.

— Братец Рейн, сестрица Мэл — злюка! Спаси меня!

Я похлопал её по голове, чувствуя скорый разрастающийся конфликт, который должен буду разрешить. Любознательность Лили бывает излишней. В начале, она интересовалась обычными вещами, словно маленький ребёнок, но потом её интересы вышли за грань детского, сосредоточившись на опасных для человека вещах. Винтовки, пистолеты, гранаты, мечи и копья, она изучала всё что попадалось ей под руки с большим рвением. Сначала Мэл поддерживала сестричку во всём этом, но после нескольких несчастных случаев немного изменила своё мнение…

— Я злюка? — убийственный взгляд упал на девочку, а потом и на меня. — Я беспокоюсь за тебя! Оружие — это не игрушки для детей! В особенности термогранаты!

— Н-но! Я-я п-просто хотела узнать механизм! Лили не собиралась взрывать гранату! — с милой улыбкой сказала она, начиная немного дрожать.

Ложь… чистая и вообще ничем не прикрытая. На прошлой неделе она сконструировала прототип пистолета, который взорвался в её руках при первом же выстреле. Потом ей пришло в голову изучить топливо, а после и сам процесс горения… Потом она модернизировала одного из воронов, сделав ему металлический клюв и лапы. Теперь этот железный убивец чеканит небо, не давая покоя диким собакам и ящеркам. Девочка у нас с приветом, впрочем как и сама истеричка.

— Ты наказана! Никаких ядер на протяжении дня!

— Н-нет! — услышав это, девочка перестала улыбаться, а на её лице возникла паника. — С-СЕТРИЦА НЕ НАДО!

Зависимость от манны… Старик рассказывал, что у некоторых людей и существ нарушены механизмы её поглощения и со временем они испытывают энергодефицит, который уж очень похож на ломку наркомана. Я один раз испытал это на себе, когда израсходовал почти все её запасы и продолжал бой. Ощущения от энергодефицита мягко говоря не из приятных: непонятная паника, голод, страх, слабость, а потом и вовсе странный нарастающий холод и дискомфорт.

Лили как раз таки была «особым человеком», который получает манну из ядер и особых ингредиентов по типу крови мутировавших животных. Такой вид наказания… был самым действенным и устрашающим для неё, правда девочка преувеличивает проблему. Если она не станет израсходовать манну просто так, то ничего страшного не случиться…

— Надо, Лили, надо… — Мэл улыбнулась как садист, доставая тщательно спрятанный мешочек среди железного хлама. — А вот и оно! На-ка-за-на! — Закинув его себе в карман, она с победной улыбкой прошла мимо нас к машине, похлопав Лили по головке.

Проблема решилась сама собой… Спасибо, что не выносили мозги, а то ещё к Изабель нужно заглянуть. Её исследования как раз таки должны были завершиться. Я наконец узнаю, насколько сильно изменился мой геном и моя сущность…

— Братец Рейн…

— Бесполезно, сама же знаешь, что мне её не переубедить. — послышался мой вздох, — Лучше скажи, почему тебя так сильно потянуло на гранаты? Ты же совсем недавно огнестрельным оружием занималась…

— Потому что… — она наконец отпрянула от меня, посмотрев искоса со странной улыбкой. — Это секрет, братец Рейн!

Чего это у неё такая перемена в поведении? А впрочем…

— Эй! Вы долго там ещё переговариваться будете? Нам пора! — крикнула Мэл, нажимая нетерпеливо на гудок машины.

— Да-да, только копьё захвачу и поедем!

[Башня — лагерь выживших во главе Грома.]

Девочки разошлись по своим делам, Мэл как всегда почапала в арсенал, а вот малышка Лили направилась к ещё одному своему наставнику, а точнее наставнице — Лейле, которая приняла девочку в ученицы с весьма большой радостью и рвением.

Закрыв машину, я ступил в пределы первого этажа, застав там курящего сигарету Томаса, Давненько мы с ним не виделись… Около недели, если не ошибаюсь.

— Здоров, принц!

— Принц?

— Ну так захапал себе вон какую деваху! Гром правда немного злился, что ты так быстро нас покинул, но любовь есть любовь. Тут уж ничего не поделаешь…

— Пожалуй. — на моём лице появилась усмешка.

— Раньше вон каким угрюмым был, а сейчас прям расцвёл!

— У тебя какое-то дело?

Я бы мог остановиться и поговорить с ним, но сейчас меня интересовали результаты Изабель… Некогда тратить время на светские разговоры.

— Не у меня, а у Грома. — хмыкнул он, выкидывая тлеющий окурок на землю. Вся его напускная дружелюбность сразу же испарилась… Тогда я сообщил о своём намерении помочь старику, на что Гром отреагировал весьма спокойно, сказав что это мой выбор, но как показывает практика… меня теперь немного недолюбливают.

— Что-то срочное?

— Не особо, загляни к нему после своей второй любовницы. — послышался смешок.

— Она мне не любовница, а просто коллега по одному проекту!

— А как же иначе!

Ступив в кабинку лифта, я привычно нажал на четвёртый этаж. Дверцы закрылись начиная своё движение вверх. По правде говоря, мне немного неудобно перед Громом и солдатами Башни. Согласился вступить в армию, а потом сразу же покинул её, едва закончив выполнять первое порученное задание.

Предал? Поступил неправильно? Не оправдал ожиданий?

Возможно, с их точки зрения всё обстоит именно так, но с моей это выглядит иначе. Рейн Гарднер не давал никаких клятв или обещаний, он закончил свою миссию и помог в заманивании слизняка, а позже и в его окончательной ликвидации. Рейн Гарднер ничего не должен Башне, как и Башня ему! Он волен выбирать свой путь и вступать туда, куда ему угодно.

Дверцы лифта открылись, прерывая поток моих мыслей. Старый добрый медицинский этаж, который с недавних пор вызывал лишь улыбку на моём лице. Прошагав к нужному кабинету, я как всегда застал красавицу Изабель, смешивающую различные колбы и жидкости. Сначала она меня не заметила, но через пару секунд у меня что-то кольнуло на сердце и она сразу же обернулась ко мне, рассматривая с некоторым интересом.

— Что это было? — с сомнением спросила она.

— Ты о чём?

— У меня что-то кольнуло на сердце, а потом я почувствовала тебя…

— У меня тоже самое.

— Связь родословной? Вполне вероятно… — задумалась она, как всегда уйдя целиком и полностью в себя, но я помахал ей рукой перед глазами, прерывая её задумчивость.

— Я пришёл за результатами ДНК, которые ты обещала на прошлой неделе.

— Ой! Извини, как всегда ушла в себя!

— Результат!

— Да-да! В общем и целом всё не так плохо, как было раньше. — она достала из тумбочки десяток листов, сплетённых в одну тетрадку и передала мне в руки. — Твой геном изменён на 16,7 % процента, что не превышает допустимые пределы. Ты всё ещё человек телом и душой! Никогда не думала, что твой метод рассеивания настолько эффективен!

— Подожди… 16,7 %!? Разве это нормально!?

— Для тебя — да! — хлопнула в ладоши она, — Для других подопытных… — послышался неуверенный голос. — ну… у меня 4,8 %… у некоторых гибридов 10,5 %…

И как она может говорить, что со мной всё нормально с таким милым улыбчивым личиком? Шестнадцать процентов… превосходят допустимые пределы генетических мутаций на целых пять процентов! Человек теряет разум при девяти процентах, а при десяти и более обращается в генетическую аберрацию — гибрида!

— Изабель! Что ты скрываешь от меня? — на неё спустился мой убийственный взгляд.

— Ну-ну! Успокойся Рейн! — сразу же запаниковала мой «Доктор». — Я точно не знаю, но могу предположить, что всё обошлось благодаря твоему контролю манны и особому телу Претендента! Как показал дневник Шнайдера, обычные люди не приспособлены к живой материи и почти сразу же мутируют, а вот тела Мастеров Боевых Искусств более терпимы к мутациям и способны извлекать пользу из этих изменений! Например — твоя регенерация! Даже без сыворотки, твоя скорость восстановления превосходит человеческую во множество раз… Уверена, что твой наставник уже заметил это!