Проект: Ёрмунганд

Глава 19

[Лагерь клана Арейн. Улицы перестройки.]

Девочка прогуливалась со стариком с интересом наблюдая за людьми вокруг: один человек переносил тяжёлые мешки c неизвестным содержимым, кто-то подметал разрушенную улицу, а некоторые шпаклевали стены и мыли грязные потрескавшиеся окна. Раньше она не обращала на всё это внимание, воспринимая весь мир тусклым и скучным. Даже люди для неё были не больше чем едой, но всё изменилось совсем недавно…

Взятие контроля над телом и душой почти завершено… Мой источник… Вновь преобразился… Лили стала умнее?

Малышка начала осознавать саму себя, чего не происходило ранее. Инстинкты чудовища постепенно исчезали, а вместо них появилось неугасаемое желание узнать всё новое и неизведанное. «Чудовище» совсем не понимало, что её душа разительно видоизменилась, став походить на человеческую по всем параметрам и характеристикам.

— А где братец Рейн?

— Он поехал с твоей сестрицей в башню. Скоро они вернуться. — похлопал её по голове старик, задумчиво поглядывая на красноглазых воронов по сторонам.

— Ты лучше скажи, что они здесь забыли?

— М? Лили не понимает о ком вы…

— О воронах, которые постоянно преследуют тебя.

— Вороны… κοράκια — это друзья Лили! — девочка смотрела на него с улыбкой, не понимая почему старик спросил об этом.

— Девочка моя, вороны не могут быть другом чело… — не успел договорить старик, как один из воронов подлетел и сел на голову Лили, держа в клюве красное ядро размером в грецкий орех. Девочка сняла ворона с головы и сильно обняла его, а потом забрала и проглотила ядро.

— Вкуфняшка! — облизнула губки она, замечая странный взгляд старика. — Дедушка?

— Лили, я вот всё думаю… а ты действительно человек?

— Лили человек!

— Но люди не едят ядра…

— Лили можно! Без ядер Лили чувствует усталость и голод!

— Вот оно как… — кивнул старик с интересом поглядывая идущую рядом девочку, — А чем ты занималась пока не встретила Мелиссу и Рейна?

— Мммм… — она сильно задумалась, продолжая тискать ворона в руках. — Ела, спала, охотилась… И-и-и…

— И?

— Играла в догонялки!

Оскал пребывал в глубокой задумчивости, совсем не понимая идущую рядом девчушку. Он повидал многое в своей жизни, но никогда не видел чтобы человек с такой лёгкостью подзывал к себе мутировавших воронов и глотал принесённые ими ядра. К слову, это было уже второе…

«Её способности очень сильно напоминают мне парочку мифических кланов, исчезнувших две тысячи лет назад, но такого не может быть…»

— Малышка, почему вороны слушаются тебя?

— Потому что они друзья!

— Друзья значит… — почесал голову старик и попытался прикоснуться к ворону, но тот сразу же агрессивно каркнул и вырвался из рук хозяйки, устремившись в небо.

— Лили, ты управляешь ими с помощью манны?

— Манна?…

Старик взял её за ладонь и пропустил малый поток исцеления по её руке.

— Μάννα! Дедушка умеет пользоваться Μάννα?

«Так она знает! Только вот её наречие и некоторые слова звучат довольно странно, подтверждая мою догадку…»

— Мы называем эту энергию — манной, но никак иначе.

— Угу! Лили тоже умеет пользоваться ма-анной!

— И как же?

Лили вытянула руку и на краткий миг её глаза вспыхнули кроваво-красным светом. Вороны начали сразу же безумно каркать, слетаясь со всех сторон на эту улицу, привлекая внимание всех работающих людей в округе. Как только воронов собралось около сотни, Лили опустила руку и сильно побледнела.

— Занятная способность! — Оскал был впечатлён этой демонстрацией.

«Друид! Она действительно друид!» — В душе Оскал Арейн ликовал, осознавая какой неогранённый алмаз попал к нему прямо в руки. — «Дитя друидов… Если её правильно обучить, одарить любовью и лаской, то она станет незаменимым и верным столпом клана! Если она сможет приручать и других существ, то это сильно поможет в захвате других районов… С разведкой не будет проблем, как и с грубой силой! Сначала Рейн, а потом и эта девчонка! Неужели наш клан вновь восстанет с колен?»

— Дедушка… я… устала… — побледневшая Лили вдруг сильно захотела спать, вырубаясь прямо на ходу. Старик тут же подхватил её на руки.

— Истратила всю манну…

— Μάν…να…

— Манна! — поправил старик, но девочка уже вырубилась и не слышала его. — Глупая, до нельзя глупая и беспечная…

[Близлежащий район возле руин торгового центра.]

Мэл шипела, недовольно поглядывая каждые несколько секунд на меня как змеюка, пока мы направлялись к машине. Её руки, да и не только они… были в этой чёрной вонючей слизи и держали в куче осколки, собранные в потрескавшуюся мутную сферу.

— Мэл, ты ведь была такой милой до этого, давай не начинай.

— Хм! — хмыкнула она, но не начала перечить мне.

— Приедем, искупаемся, подберём новую одежду. Всё это будет, только потерпи немного.

— Я хочу сейчас!

— Здесь нет кратеров.

— Найдем!

— Мэл, тут ехать пол часа, давай без этого… Я еле сдерживаюсь, чтобы ненароком не прибить тебя.

— Хм!

Это была чистейшая правда, я еле сдерживался, но с другой стороны могу понять её. Мэл терпела около часа в том подземелье и охраняла меня, пока я рассеивал свою манну в окружающее пространство. В итоге она не выдержала и разбудила меня, не дав закончить начатое. Ярость и животные желания всё ещё присутствовали во мне, но сейчас я чётко различал «свои» и «дикие» порывы, ориентируясь на обычную логику. В коей-то веке моё тело наконец-то под моим контролем…

— Так зачем тебе ядро? Ты же вроде недолюбливаешь их?

— Кто сказал!? Я не люблю, когда люди пытаются совершить самоубийство с помощью них. Ядра нужны для создания ядов, порошков, магического оружия и различных зелий.

— Все годятся?

— Неа, каждое ядро уникальное и требуется множество экспериментов, чтобы вывести хоть какую-нибудь рабочую формулу.

— Зелья? Магическое оружие?…

— При малых дозировках всё имеет свои положительные эффекты. Правда не каждый решается использовать такое лекарство, оно в большей степени для самых запущенных случаев. А насчёт оружия… Иногда крупные ядра добавляют в сплав, чтобы тот изменил свои свойства.

— И в чём его преимущества перед обычным оружием?

— Оно ничем не хуже, чем твоё нечестивое копьё. Только вот копьё имеет лимит использований, после которого микроорганизмы умрут, а вот магическое оружие будет работать пока в него заливают манну.

Лимит использований… Никогда не задумывался об этом.

— Как узнать, когда биологический фактор исчерпается?

— Никак! Только гадать да и всё. Обычно такие такие копья теряют эффективность по мере использования… О! Кратер с водой!

[Лагерь клана Арейн. Десятый этаж под куполом.]

Оскал копался в старых документах клана, пытаясь найти упоминания о друидах. И ведь нашёл, правда информации там с пару бесполезных строчек. Он очень хотел обучить эту девочку и взрастить её талант, потому что полноценное обучение Рейна может настать ещё очень не скоро.

«Он не полноценный член клана, а потому я дал ему лишь маленький аспект рассеивания, чтобы показать ему преимущество вступления к нам. Рейн может сколько угодно рассеивать и успокаивать свою манну, но рано или поздно он поймёт, что технике чего-то не достает и тогда наступит пик его силы. Техника Арейн создана из четырёх аспектов: 1)Поглощение, 2)рассеивание, 3)усмирение и 4)обогащение. Первый учит поглощать окружающую энергию и восстанавливать исчерпанные резервы, второй рассеивать лишнюю манну из тела, третий касается более углубленного контроля, а четвёртый учит вливанию энергии в мышцы и кости, а также в магическое оружие.»

Оскал сознательно обучил лишь двух аспектам, которые помогут контролировать степень переизбытка манны, но никак не помогут научиться её полноценному использованию. Старик знал, что жажда силы рано или поздно заставит Рейна вступить в его клан полноценно, а потому начал подготавливать почву ещё во время их первой встречи. Будь он хоть трижды претендентом, но без техник его сила так и останется на одном уровне совсем при этом не прогрессируя.

«Рано или поздно ты поймешь, что я не имею никаких злых намерений и сам обратишься ко мне за помощью… Ты нужен мне… моему клану… и моей внучке! Я обязательно получу тебя!»

Старик продолжал читать древние рассыпающиеся трактаты, иногда вливая энергию в потерявшую сознание девочку. Он провёл за этим делом около двух часов, параллельно решив несколько бумажных проблем клана. Материалы, закупка, место строительства и количество человек. Люди с различными проблемами приходили и уходили, а он всё это время продолжал работать, пока к нему не заглянула молчаливая злополучная парочка. Они не спорили и не припирались, но оба были в крайне скверном настроении. Слабый запах гнили расходился от них, заставив старика поморщиться.

— Вы на помойке были?

— Очень «весёлая шутка», дед! — его внучка достала мешочек с осколками ядра и кинула ему на стол. — Свяжись с Громом и спроси его за эту шнягу, которую он любезно «испепелил», только вот жаль не до конца!

Оскал открыл мешок, доставая своими старыми руками мутные разноцветные осколки, коих было очень и очень много. Взяв парочку фрагментов, он влил в них немного манны и на его лице проскользнуло удивление и мрачность.

— Так Слизняка не добили?

— Именно! Если бы Рейн не предложил прогуляться к тем развалинам, то через несколько месяцев у нас возникло бы множество проблем в виде оживших сгустков людоеда.

— Я бы хотел предъявить претензии Грому, но ничего не выйдет. — вздохнул мрачно Оскал — Рейн по сути является частью его армии…

— Но это только на бумаге!

— Сути это не меняет. Гром скажет, что его солдат закончил миссию и никто не пострадал, а потому и проблем нету.

— И то верно…

— Я медитировать… — устало прошептал Рейн, ступая к центру усохшего сада. Ему не было проку слушать все те проблемы, которые его не касаются, лучше отдохнуть и набраться сил. Усевшись поудобней, он вошёл в транс, начиная очищать собственную душу и тело.

С той самой стычки, Рейн зарёкся тренироваться ещё больше и лучше. Удары и выпады в пустоту повторялись по несколько сотен раз за день. Отжимания, подтягивания, бег и прочие физические тренировки он тоже не обходил стороной, пытаясь улучшить своё тело по всем параметрам.

Тренировки совсем не улучшали его физическое состояние, но вот скорость и реакция заметно возросли, позволяя реагировать на выпады старика гораздо быстрее. Спарринги стали его новой жизнью, сила стала его мнимой целью, а её обретение… подобием смысла жизни. Ещё никогда в своей жизни Рейн не чувствовал себя таким живым, наслаждаясь каждым моментом сражения.

«Боевой маньяк…» — подумал старик, отбивая очередной выпад стального копья. — «За прошедшую неделю его навыки сильно возросли, да и контроль манны тоже. Хотя… меня больше удивляет его нечеловеческая регенерация и выносливость.»

Отбивая очередной выпад мечом, старик вдруг схватил копьё рукой, а потом лупанул по животу Рейна, откидывая того на метров пять.

«Ха! Ему ещё учиться и учиться! Но я начинаю уставать…» — улыбнулся Оскал, собираясь закончить тренировку, но застал странное зрелище. Рейн встал, начиная источать плотную жажду крови, которая пугала его и по сей день.

— Закончим…

— Нет! Я могу продолжать!

— Ты уверен?…

Старик впервые за все тренировки спрашивал его, потому что начинал беспокоится за его физическое и психологическое состояние. Спарринг шёл уже добрый пятый час, а пацан всё не уставал и продолжал сражаться, словно бы от этого зависела его жизнь.

— Не заставляй себя, лучше поди восстановись и займись медитацией. Ты накопил достаточно ран за сегодня…

— Я могу… продолжать! — прошипел Рейн, вытирая вновь потёкший ручеек крови с губ. У него была сильно повреждена левая рука, легкие мучала отдышка, мышцы ужасно ныли и сокращались, а внутренности сильно болели, но он стоял с улыбкой взирая на старика.

— Хорошо, только потом не жалуйся на травмы… — Оскал кинул Рейну копьё, а после взял свой меч в обе руки, собираясь закончить как можно быстрее.

— Пронзи! — вскрикнул вдруг Рейн и нечеловечески ускорился.

«Что!?» — Оскал отбил удар в последнюю секунду, почувствовав угрозу. — «Он… залил манну в движение!?»

Пока старик пребывал в шоке, Рейн вновь ускорился и стал походить на мелькающую по арене тень. Он двигался очень быстро, атакуя в самый неожиданный момент. Взмах! Выпад! Двойной выпад! Рассечение! Оскал отбивал каждый выпад копья, но чувствовал довольно сильное давление, которое вынуждало его прибегнуть к использованию техник.

«Догадался как использовать дозированно манну…» — старик ухмыльнулся и пропустил плотный поток энергии по своим венам и артериям. — «Лишь одно движение…» — почувствовав непреодолимую мощь, старик сделал один шаг вперёд и появился у Рейна за спиной, приставив клинок к его шее.

— Ты проиграл!

— Ага… — кивнул Рейн, отбрасывая копьё в сторону. — Старик, я не до конца понимаю почему ты оказался быстрее…

— Тело…

— Это не тело! — прервал его Рейн и косо посмотрел на образовавшиеся следы от движения старика. — Сила Претендента и Мастера находиться примерно в одной категории. Ты использовал странную технику движений!

— Верно! — кивнул Оскал, словно бы и не врал несколько секунд назад. Старик чувствовал, что рыбка наконец-то клюнула на крючок. — Техника решает многое! Я готов помочь тебе с освоением этого навыка, но у меня есть несколько условий…

— Почему-то мне кажется, что твои условия постоянно имеют двойное дно. Я всё ещё помню реакцию Мэл, которая не внушает мне доверия. К слову, она до сих пор не объяснила мне в чём причина и продолжает увиливать от ответа…

— Ну-у-у… — старик повернулся спиной к нему и прокашлялся. — Дело в том, что твоя победа не повлияет на многое! Нам не важно победишь ты или умрёшь… Если победишь — прекрасно! Мы сможем отказать им в помовке… Если умрёшь — Мелисса станет вдовой и этого факта тоже будет достаточно, чтобы отказать в женитьбе.

— Умру?…

— Адам Волкер убивает всех своих соперников… Если ты не сможешь победить его — то умрёшь!

«Рыбка поймана!»

— Умру… Ха… Ха-ха-ха. — Рейн от чего-то рассмеялся, вводя старика в ступор. — Старик, если бы я мог так просто умереть, то не дожил бы до этого момента.

— Ты не бессмертен! Прямо сейчас твои шансы победить его не больше тридцати процентов!

— Я всегда могу убежа…

— Его люди уже здесь и весьма пристально наблюдают за тобой. Ты может и не замечал, но на тебя посматривают довольно таки много агентов. Ты не сможешь убежать, Рейн! Тебя найдут где бы ты не был!

— Старик, я хоть и безмерно тебя уважаю, но мне неприятен тот факт, что ты пытаешься плести паутину вокруг меня. — мрачно вздохнул Рейн. — Я человек…

— Без цели и смысла жизни! — холодно произнёс Оскал.

— …

— Стать сильнее? А ты задумывался зачем? Отомстить? Защитить? Получить что-то? Рейн, тебе абсолютно всё равно на происходящее вокруг тебя. Ты сломан…

— Сломан… — горько улыбнулся копейщик.

[Тоже время и место с точки зрения Рейна]

— Cломан…

Я сломан… Верно… Только сейчас я до конца осознал, что моя жизнь не имеет цели и смысла. Отец умер на фронте, а мать от болезни. Друзья вероятно не выжили в той вакханалии, а дед и бабка подавно… Я даже не знаю какой сейчас год… Я боюсь его узнать… Боюсь узнать правду о том, сколько был взаперти у безумца, пока жизнь шла своим чередом. Рейн Гарднер, ты как всегда уходишь от проблем и бед самым ужасным способом…

— Ты прав… — улыбка Рейна стала ещё более печальной и грустной. — У меня нет цели и смысла в жизни. У меня нет родных и близких… У меня нет хобби, кроме махания копья и даже некоторые человеческие чувства отсутствуют внутри меня, но тем не менее — я Человек! Не подопытный, не живое мясо и не биологический мусор…

«Он…» — старик прожил уже много лет и мог опознать, когда человек был на грани срыва и когда его эмоции были подлинными. — «Неужели мои слова так сильно задели его… Эта горечь и боль настоящие…»

— Рейн… ты…

— Ненавижу когда меня используют… Если ты что-то хочешь от меня, то будь со мной честен, прямо как твоя дорогая внучка Мелисса. Если просьба не будет запредельной, то я постараюсь помочь… Всё же мы люди и должны помогать друг другу…