Проект: Ёрмунганд

Глава 25

Ворота наконец-то отворились, открывая нашему взору крайне занимательное зрелище!

— Ёрмунганд! — воскликнул удивлённо старик, изменившись в лице. — Они перетащили Ёрмунганда сюда!? В отчётах никогда не упоминалось об этом! Что за чертовщина здесь происходит…

В центре пещеры лежал белый чешуйчатый змей, занимающий как минимум 40 % всего пространства. Тело его не заканчивалось в этом помещении и уходило дальше вглубь подземных ходов. Вокруг громоздкого тела было построено множество металлических платформ с оборудованием, на одной из которых стоял красноглазый ящер! Гибрид в медицинском халате…

— Шнайдер! — сразу же допёрло до меня.

— Сорок седьмой?… — послышался хриплый голос на ближайшей платформе. — Ты…

Гибрид умеет говорить!? Неужели Шнайдер всё-таки достиг успехов в изучении созданной им же сыворотки? Хотя, будет звучать весьма абсурдно, если учёный не сможет найти противодействие собственной же разработке.

— Жив… — зловеще прорычал ящер в мою сторону, сузив свои ужасающие глазища.

— А должен быть мёртв?

— ХЫ! — было похоже, что у ящера появилась насмешливая улыбка. — Умственно — да! Телом — нет! Поражает, что ты всё ещё управляешь своим разумом, когда Ёрмунганд активно поглощает твою сущность! — слова ящера вызвали внутри меня странное омерзение. — Если я правильно понимаю, то вы с Патриархом Арейн пришли ко мне за ингибиторами, либо за препаратами?

— Не только… — прошептал Оскал, улыбнувшись ящеру. — Нам нужно намного больше, чем просто ингибиторы. Наш путь выдался весьма не лёгким, так ещё и странные твари испачкали мой любимый балахон… — старик нарочито сделал печальное выражение, вызвав тем самым всплеск эмоций у Шнайдера.

— Узнаю эту наглую ухмылку, но вынужден вас разочаровать. Патриарх Арейн, не забывайте, что вы находитесь на секретном объекте Альянса! Может показаться, что здесь нет нормальной защиты, а все охранники никчёмные пилоты… — прорычал угрожающее Шнайдер. — И это действительно так! Но взяв на себя ответственность, я всё здесь модернизировал! Больше НИЦ не зависит от бесполезных костюмов и не менее бесполезных и наглых пилотов!

— Альянс знает о твоей «модернизации»? — насмешливо спросил старик, поглядывая в сторону инкубаторов с мутантами, что находились совсем недалеко от нас. — Так называемая «модернизация» это превращение всего персонала в генетические подобия Ёрмунганда? Шнайдер, ты не считаешь, что зашёл слишком далеко?…

— У меня не было выбора! — взревел яростно Шнайдер, смяв стальные подлокотники на платформе. — Мне нужны были чистые формы жизни, чтобы противостоять разлагающей сущности Ёрмунганда! Меня можно понять! Исследования мёртвых богов всегда требовали множество подопытных! — глаза ящера пылали красноватым свечением, а мышцы стремительно сокращались, словно он сдерживал себя из последних сил.

— Ладно, хватит шуток… — лицо старика приобрело холодные черты, а от голоса начало сквозить угрозой. — Ты ведь осознаешь, что являешься безумцем нарушившим священную клятву? Королевская семья может и простит тебя за великие заслуги перед «наукой», но мои принципы не позволят жить такой твари на моей территории…

Ящер презрительно фыркнул, когда услышал слова Оскала.

— Ты и сам знаешь, что никаких договоров о верности не существует! Пока меня финансируют — я продолжаю свою работу, а мои руки и мозги принадлежат работодателю. Так всегда было, но с недавних пор изменилось…

— Ммм… Что же заставило аристократа предать свой род?

— Ограничения… Меня ограничили количеством материала, подопытными, да и ещё выбрали дрянное место вблизи Федерации! Меня ограничили, меня пленили, меня… меня… ПРЕДАЛИ! — в каждой ноте мутировавшего ящера проскальзывала ярость и дикая ненависть. — Это моё место по праву! Это мой дом! Моя цитадель! Моя крепость! И я здесь король!

Сначала учёный показался мне психически стабильным и относительно нормальным, хоть и слегка несдержанным. По крайней мере, он нормально излагал свои мысли без всяких хихиканий и шипений, как это было раньше. Но если так задуматься, то он совсем не поменялся, а стал только хуже…

Даже если сыворотка действительно исцелила некоторые части его сгнившего мозга, то как объяснить всё происходящее вокруг? Что должно прийти в голову, чтобы превратить весь НИЦ в питомник? Кем должен быть человек, чтобы предать свой род, свою страну и семью…

— Ты никогда не был человеком… Твоя сущность изначально являлась животным… — прошептал тихо я, желая покончить со всем этим раз и навсегда. Нет нужды задумываться о его преступлениях… Его нужно просто убить! Ему нет прощения! У него не осталось ничего людского!

Перехватив копьё и активируя внутренний поток манны, я собирался броситься в его сторону, но вдруг услышал настороженный шёпот старика.

— Не сходи с ума. Сначала ингибиторы, а потом резня… — прошептал тихо он, давая мне драгоценное время, чтобы скоренько принять препараты. — Изначально, — начал громко говорить Оскал, привлекая внимание Шнайдера. — мне даже захотелось оставить тебя в живых, но принимая в учёт происходящее на этажах и твою сущность предателя… Ты должен быть казнён!! — глаза старика сверкнули грозным фиолетовым огоньком, когда он начал шагать в сторону платформ.

— Усмиритель? — звериные зрачки Шнайдера зафиксировались поочерёдно на наших копьях, а потом он вдруг засмеялся! — КХАХАХХАХАА! Давай, может быть у вас получиться! Жалкие модернизированные бактерии против плоти змеиного бога! Попробуй!

Шнайдер действительно был безумен… Нормальный человек не станет превращать весь персонал в вечно голодных уродцев. Человек не станет проводить столь бесчеловечные опыты… Человек не станет взращивать в инкубаторах новую партию гибридов…

Моё копьё завершит сию историю раз и на всегда. Воззвав к энергии внутри меня, моё тело залилось чистой неудержимой силой. Мышцы напряглись и расслабились на секунду, кости затрещали, а нервные окончания ощутили маленький, едва ощутимый поток силы циркулирующий по всему телу.

Закинув парочку ингибиторов в рот и разжевав их, я направился вслед на стариком. Преодолевая платформу за платформой, мы быстренько окружили трёхметрового ящера, который смотрел на всё это с презрением.

— Не подставляйся, у него физическая сила протектора! — предупредил меня старик, но мне было как-то побоку! Не важно какая у него сила! Моё копьё разорвёт его на части!

— Сдохни! — рванув с одной стороны, я замахнулся копьём в голову ящера, но тот лишь стоял на месте, позволяя орудию пробить голову насквозь. Мне показалось, что это конец, но ящер повернул изуродованную, пробитую копьём голову ко мне, хищно при этом улыбнувшись окровавленной мордой.

— Я же… говорил! — его лапа попыталась схватить мой Усмиритель, но моя реакция была гораздо быстрее. Вырвав копьё, я отпрыгнул на другую платформу, чувствуя запах неприятностей. Это нельзя назвать боем! Это самая настоящая охота на чудовище!

Ящер вдруг рванул в мою сторону на молниеносной скорости, разбивая платформу на части.

Отпрыгнув в сторону с разламывающейся платформы, мой взгляд зацепился за открывающиеся инкубаторы с гибридами! Старик тоже заметил и кивнул мне, бросившись к ещё не пробудившимся проблемам. Теперь у нас бой один на один!

Хотелось бы назвать это боем, но поочерёдное разрушение платформ не являлось таковым. Каждая платформа, на которую прыгал ящер разрушалась в той или иной степени. Иногда он хватался за выпирающую чешую гигантского змея, а потом вновь прыгал и ломал мою платформу, не позволяя нормально сориентироваться.

Во многом платформы разрушались даже не от веса, а от стремительных взмахов огромных бритвено-острых когтей, рвущих метал на части. Мда… Если такой удар прилетит по моему телу, то могут возникнуть нехилые проблемы! Тут скорее всего даже сыворотка не спасёт.

Мы продолжали «сражаться» на платформах, постепенно изменив локацию на твёрдую поверхность пещеры. Увернувшись от нескольких выпадов смертоносных когтей, мой взгляд успел зацепиться за старика и десяток гибридов, что сражались в безумном танце. Убедившись в его безопасности, моё внимание вновь сосредоточилось на битве с безумным учёным.

Вспомнив, как старик отбивал выпады смертоносных когтей, мне вдруг захотелось сделать тоже самое. Когти вновь летели в мою сторону, и я решил попробовать реализовать парочку контратак! Копьё должно было проскользнуть через когти и впиться в ладонь, но моё тело вдруг просто отлетело в стену!

— КХА! — сплюнув кровь, я кое-как поднялся с помощью копья на ноги, но быстро об этом пожалел! В глазах всё плыло, кости ужасно болели, а мышцы горели и сокращались! Боль была адская… Если бы не тренировки старика, то и этого бы не смог!

— Жалкий! До нельзя жалкий! — прорычал ящер, а потом замахнулся со всей силы кулаком, прибивая меня вновь к стене. — Знал бы ты, как я всё это время желал тебя разорвать… — пасть ящера открылась, показывая множество острых смертоносных зубов. — ХЫ! Оскал не сможет прийти тебе на помощь!

Ящер поднял меня за голову, а потом я перестал ощущать не только нижнюю часть тела, но и свою руку с копьём…

[Десятый этаж НИЦ.]

Оскал Арейн впервые попал в ситуацию, где не был уверен в своей победе чисто физическими силами. Впервые в жизни его окружило десяток чудовищ, сравнимых по силе с протектором. Каждый удар мог бы стать для него окончательным, но чудовища били весьма разрозненно и на инстинктах, не используя тем самым своё преимущество по полной.

Протыкая головы гибридам, он отправлял тех на восстановление, а сам изредка посматривал за сражением Рейна. Сначала всё было достаточно стабильно и хорошо, но вот потом…

«Зачем ты блокировал атаку равную силе протектора!? Дурак!» — Оскал вдруг понял, что его предупреждение было крайне туманным и непонятным. — «Малец не сражался с гибридом! Он не знает, что их сила гораздо сокрушительней наших атак вместе взятых!!»

Оскал смотрел, как ящер сначала вбил юношу в стену, а потом поднял за голову и откусил его руку.

«Расстояние около двух сотен метров… Я никак не успею!» — помрачнел старик, осознавая тяжесть ситуации. — «Если бы не допущенная ошибка, то итог был бы совсем другой! Придется прибегнуть к крайним мерам, а то мой клан останется без перспективного столпа!» — старик закрыл глаза на долю секунды, а открыв их — посмотрел на окружающий мир и заставил его замереть. Гибриды зависли, оставив свои удары прямо в воздухе. Тела не слушались их, а ноги были не в силах сдвинуться с места! Даже разум оцепенел!

— Прости внученька, но другого выбора мне не предоставили… — криво улыбнувшись, Оскал запрыгнул на ближайшую платформу и побежал в сторону Рейна, собираясь спасти его из цепких лап ящера.

«Силы… Мне нужно больше Силы…» — разум Рейна уже помутнел, не в силах справиться со всеми полученными ранениями. Его зрачки постепенно теряли фокус, а мышцы — чувствительность. Тело не ощущалось живым, скорее мёртвым куском восстанавливающегося мяса. Никакая естественная регенерация уже не могла справиться с этим.

Шнайдер откусил ещё кусок плеча, а потом бросил искалеченное тело Рейна в сторону. Собираясь сражаться с приближающимся Оскалом.

Рейн пытался что-то достать в нагрудном кармашке, но пальцы совсем не слушались его. Если левая рука и глаза всё ещё относительно работали, то остальное тело было живо лишь на словах… Из раза в раз, он пытался достать ампулу, чувствуя вибрации от сражения Оскала со Шнайдером. Его сердце желало сражаться, но его тело было на это совсем не способно…

«Жалкое… Слабое… Человеческое…» — вспоминал он слова Шнайдера, удерживая в голове искру разума. — «Я смогу… Раз пальцы не слушаются, тогда использую голову…» — двинув головой, он спровоцировал новый наплыв боли, который чуть не свёл его с ума. Внутри пульсировало, словно кто-то отбивал ритм по башке, но Рейн из последних сил открыл кармашек, позволяя треснувшей капсуле выпасть и разбиться подле головы.

Сквозь боль и жжение, он попытался слизать чёрную жидкость расползающуюся на камне, но та вдруг самостоятельно задвигалась, устремившись в его раны и оторванную руку с плечом. Внутри него что-то пробудилось, а потом неудержимая яростная манна начала расползаться по всему телу, скапливаясь в местах с ранениями.

«Вечно шествуешь ты по землях человечества, очищая их от скверны нечистой… Копьё твоё разит все и вся, но не истинных врагов… Ты всего лишь заблудший ребёнок, но мой змеиный Апостол… Так узрите же люди — рождение сына Господа! Пусть перед сном моим узрит твой вид, что ты не человек и не гибрид…»

— Не человек и не гибрид… — повторил неосознанно Рейн за остатками души Ёрмунганда в своём разуме, чувствуя невероятную мощь разливающуюся по всему телу. Радужка юноши приняла кроваво-красные цвета, а зрачок видоизменился, приобретая звериную вертикальную форму. Оторванная рука восстановилась прямо на глазах, образуя вместо кожи чешую, а вместо ногтей — угольно-чёрные когти!

Прошло лишь тридцать секунд, но Рейн уже восстал из мёртвых. Мрачный, избитый, поверженный, но не сломленный! Поднявшись с холодного и грязного пола, он размял недавно сросшиеся кости и новую конечность, а потом хищно улыбнулся, поднимая нечестивое копьё.

— Ты всё это время наблюдал за мной? — спросил Рейн в пустоту, но никакого ответа ему не пришло. Взглянув на свою новую конечность, а потом в сторону мёртвого чешуйчатого змея, он испытывал даже не замешательство, а полнейшее непонимание. — Ладно, потом разберусь со всем этим безумием, а сейчас… — взгляд копейщика остановился на Шнайдере, заставив того в шоке обернуться и пропустить несколько ударов Оскала.

Оскал Арейн никогда не видел, чтобы полумёртвый труп восстанавливался за несколько десятков секунд… Прямо сейчас он испытывал замешательство, как и его нынешний противник. Ящер отпрыгнул в сторону, а потом резанул когтями, отбивая выпад Рейна.

— КАААААК!? — бешено взревел Шнайдер, блокируя оба копья, чья сила атаки была непропорциональна. Наконечник Рейна впился ему в руку и почти пробил кости, а копьё Оскала… оно ему не мешало, но его взгляд вызывал внутри учёного странное помутнение рассудка, которое не позволяло использовать все возможности тела протектора! Многие атаки были заблокированы именно из-за этого взгляда, что невероятно раздражало учёного!

«ЕЩЁ И ЭТОТ СОРОК СЕДЬМОЙ! ОТКУДА, КАК, ПОЧЕМУ?? Я ОБЕСПЕЧИЛ ЕМУ МНОЖЕСТВЕННЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ВНУТРЕННИХ ОРГАНОВ, ПЕРЕЛОМ КОСТЕЙ ЧЕРЕПА, РЁБЕР И ПОЗВОНОЧНИКА! ДАЖЕ С СЫВОРОТКОЙ, ЕМУ БЫ ПОНАДОБИЛОСЬ НЕ МЕНЬШЕ ДЕСЯТИ МИНУТ НА ВОССТАНОВЛЕНИЕ!» — Шнайдер начинал паниковать, пытаясь схватить хоть кого-то, но сразу же получал смертоносное пронзание Рейна, разрывающее его мышцы и кости.

«ФИЗИЧЕСКАЯ СИЛА МАСТЕРА!? Быть того не может!!» — учёный заметил не сразу, но почти все его кости крошились при контакте с копьём Рейна, а на их восстановление ему нужно было затратить больше времени, чем на остальные мягкие части тела. — «ОТКУДА, КАК!?» — пребывая в шоковом состоянии, он схватил копьё и собрался откусить Рейну голову, но тот замахнулся правой чешуйчатой рукой и почти проломил ему череп, отправляя лететь кубарём в стену пещеры.

Шнайдер взревел, взывая к помощи оцепеневших гибридов, что тут же очнулись и направились к своему создателю. Ему было страшно, он впервые с момента обращения, ощутил запах смерти пред своей физиономией. Удар Рейна содержал не только огромную силу, но и сокрушающую яростную манну повреждающую процессы естественного восстановления! Усмиритель был ему не страшен, но вот сила Рейна… она ужасала учёного!

Гибриды начинали прибывать, но седоволосый юноша совершенно не обращал на них внимания, направляясь прямо к оцепеневшему Шнайдеру. Учёный вдруг понял свою ошибку…

«Взгляд Оскала всё ещё действует…» — но было уже поздно. Гибриды вновь оцепенели не в силах приблизиться к полю боя. Рейн подходил к Шнайдеру с жестокой надменной улыбкой, словно жнец бессмертных. Только сейчас учёный отметил, что его подопытный необратимо изменился. Его рука не выглядела чудовищной, а когти не внушали отвращение, конечность вызывала лишь чувство благоговения и преклонения. В глазах Шнайдера не отображалось манна, но он мог её чувствовать…

«В этой руке манны гораздо больше, чем в остальном теле! Ядро…» — Шнайдер внезапно вспомнил, что Рейн входил в группу особых подопытных, которые были подвержены влиянию крови древних. — «Но… но… тогда никакой реакции не произошло! Организм никак не изменился! Он не может!»

— НЕТ-НЕТ-НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — взревел учёный, пытаясь порезать Рейна на куски, но Жнец мгновенно увернулся от выпада и впился когтями в область сердца.

— Вот и всё… — прошептал Рейн.

— КХА! — ящер сплюнул чёрную кровь, собираясь схватить наконец подобравшегося Рейна, но руки не слушались его, а тело… бессильно упало на каменный пол пещеры. — П-П-почему!?

Чёрная кровь вытекала из пробоины в районе груди, совсем не останавливаясь. Обычно, такая рана была совсем не страшная для гибрида, но прямо сейчас Шнайдер наконец ощутил ужас и безысходность ситуации. Ранения от руки Рейна не регенерировали… Это было гораздо хуже Усмирителя или его аналогов, это была полная аннигиляция восстановления!

Шнайдер попытался встать из-последних сил, чтобы хоть как-нибудь попытаться сбежать, но в его голову впились когтистые пальцы.

— АААААААА!

Рейн сжимал его череп, наблюдая за тем, как некогда бессмертное существо пытается освободиться и выжить. Он наблюдал за ужасом и страданиями в глазах учёного, а потом сжал череп, расплескав всё содержимое черепной коробки в стороны.

— Прощай, доктор Шнайдер. Ты был хорошим исследователем и учёным, но полнейшей мразью как человек. Надеюсь, в аду тебя встретят с особыми почестями… — Рейн усмехнулся и ощутил самое большое облегчение в своей жизни. Стряхнув ошмётки мозга с руки и разорванной одежды, он наконец посмотрел назад, замечая полный замешательства и непонимания взгляд Оскала. Даже у гибридов сузились зрачки. Они испытывали ужас в своей душе, и желали поскорее покинуть это место, но мистические глаза старика мешали им это сделать.

— Так, а теперь вы…