Проект "Надежда" — 3 [СИ]

Глава 13. Игра случая

Все космические маяки и станции при них строились в системах, хорошо освоенных человечеством или другими расами. Рядом обязательно существовала планета с подходящим для разумной жизни климатом. Естественно, создавались транспортные коридоры лишь там, где планировался большой грузопассажирский поток. В системе, где оказалась яхта, сходилось несколько подпространственных тоннелей. Присутствие здесь беглецов враги рано или поздно обнаружат, а вот проследить дальнейший их путь будет гораздо труднее, хотя и возможно. Капитаны судов, если это не рейсовые корабли, предпочитают не афишировать данные о своих перемещениях и запрещают станционному искину отслеживать направления переходов. Мало того, частенько для уменьшения стоимости полёта формируются целые караваны, следующие в одном направлении.

Сразу после появления в системе Виктор запросил доступ в специальную таможенную базу данных, где хранились сведения не только о преступниках. Это обычная практика капитанов космических кораблей. Среди пассажиров вполне могли находиться люди, доступ которым по тем или иным причинам на планету или станцию мог быть запрещён или ограничен. В списках ни он, ни девочки, ни Грег не числились.

Учитывая небольшой период после их побега из столицы, даже если сведения об этом поступили в подразделения всеобщей корпорации, организовать захват исполнители не успеют. Так что некоторое время можно чувствовать себя в безопасности. Корпорация — это всё же частная лавочка, и государственные силовые структуры на местах ей не подчиняются.

— Ну наконец-то ты нас выпустил из этого курятника, — недовольно буркнула Кайла, врываясь как вихрь в рубку управления яхты. Девочка с ходу уселась в кресло второго пилота и с интересом уставилась на пульт управления с многочисленными экранами. За ней, уже не спеша и с достоинством, вошли и Эльсида с Грегом.

— Проходил таможенное сканирование, — пожал плечами Виктор, неодобрительно косясь на девочку, — Не хотелось, чтобы сразу появилась метка в базе о вашем присутствии в системе. Так поступают контрабандисты, если хотят спрятать пассажиров от официальной регистрации. Потом на станции будет трудно понять, с какого судна пожаловали неучтённые гости.

Виктор дал команду искину, и из стен выдвинулись дополнительные кресла. Заработали проекторы, а вокруг сформировалась картина, окружающая корабль. Яхта имела небольшой размер, и все помещения несли многофункциональную нагрузку. В данном случае рубка превратилась в обзорный зал.

Создатели судна не поскупились на удобства. Десяток доступных для пассажиров помещений можно использовать как угодно, начиная от обычных багажных отсеков и заканчивая спальней для привередливого аристократа. Вся соответствующая начинка скрывалась в толстых перегородках. Кроме того, судно не относилось к классу беззащитных. Энергетическое орудие и два торпедных аппарата обеспечивали достаточную оборону от одиночных любителей потрясти богатеньких путешественников. Конечно, для драки с отрядом этого вооружения недостаточно, но в таком случае спасал форсированный реактор, способный за короткое время унести судно из опасной зоны. За гоночным болидом даже истребителям не угнаться. Отец Эльсиды по максимуму предусмотрел возможные отрицательные сценарии развития ситуации. Ещё яхта имела способность без дозаправки совершить три самостоятельных перехода в подпространстве.

— Ха, а мне здесь нравится, — крутанулась на кресле Кайла, с интересом посматривая на огромную станцию и висящую рядом зелёно-голубую планету.

Грег промолчал, устраиваясь по соседству.

— А ещё подруга называется. Нагло захватила кресло владелицы яхты, — недовольно покосилась на неё Эльсида, не спеша занимать свободное место.

— А я что, я ничего, — смутилась Кайла, делая попытку освободить занятую позицию.

— Сиди уж, — махнула рукой Эльсида, — я рядом с Виктором устроюсь.

Она вызвала полевого робота и использовала как кресло-качалку, расположившись бок о бок с телохранителем. Висящая посреди помещения девочка удивила лишь Грега, но парень промолчал. Мало ли какие уникальные устройства могли иметься у наследницы престола.

— Признаю. Уела! А я так сделать не догадалась, — ничуть не расстроилась Кайла, продолжая крутиться в кресле.

— Сбежали. Что дальше? — посмотрела Эльсида на Виктора.

— Заказал связь кое с какими знакомыми, — кивнул тот на окружающие звёзды.

— Ой, а я о родных не подумала. Они же переживать будут! — схватилась за голову Кайла. Она так и не удосужилась сообщить родителям о незапланированном путешествии.

— Я подумал, — улыбнулся Виктор, — Ещё до отлёта связался с Дарисой и обрисовал ситуацию в красках. Так что о сбежавшей приёмной дочери она переживать не будет и сообщит обо всём мужу. Даже посочувствовала мне.

— Это ещё почему? — нахмурилась Кайла.

— Выносить твои выходки — это надо иметь адское терпение, — продолжал насмешливо смотреть на девочку Виктор.

— Я… да я… да ты…

— Кто-то собирался быть стажёром? — приподнял бровь Виктор.

— Угу… — тут же прекратила истерику Кайла и обиженно затихла.

— Хочешь поговорить с Гектором? — продолжала пристально смотреть Эльсида на телохранителя.

— Нет, — покачал головой тот, — Туда обо всём сообщат мои… знакомые. Нет смысла оставлять здесь лишний след. Сейчас в первую очередь нужно договориться о поиске врача для твоего отца.

— Есть надежда? — слезинки появились в уголках глаз наследницы престола. Эльсида сильно переживала за папу. Она видела и чувствовала в больничной палате его плохое состояние.

— Есть уверенность, — успокаивающе коснулся плеча девочки Виктор.

— Когда сеанс? — сразу высохли слёзы на глазах девочки. Телохранителю она верила безоговорочно. Ни мать, ни старшие родственницы просто не могли прислать ей в помощь плохого человека, да и странное чувство живительного тепла, исходящее от него, никуда не делось.

— Через час, — сообщил Виктор, — только лишние ушки нам совсем ни к чему, — он бросил косой взгляд в сторону Кайлы.

— Подумаешь… очень нужно… — надулась девочка. Недовольство тут же исчезло с её лица, — А хотя бы по станции пробежаться можно?

Она тут же переключилась на созерцание изображения махины, к которой пристыковалась яхта. Причальные стойки расходились от стоянки в разные стороны и терялись где-то вдали. В зону обзора попадало множество кораблей, стоящих рядом или снующих между причалами и маяком. Во время недавнего путешествия с отцом в систему торговцев девочке так и не удалось побродить по настоящим космическим станциям.

— Ну если только Грег составит тебе компанию в качестве защитника, — согласился Виктор.

— Вот ещё… Я взрослая и сопровождение мне не требуется. В крайнем случае и сама за себя постоять могу, — скривилась Кайла, но, уловив недовольство во взгляде Виктора, тут же продолжила, — Ну ладно-ладно, согласна на свиту.

Небольшая прогулка опасности для девочки не представляла. Ношение серьёзного боевого оружия на станции запрещено, а личное всегда можно проконтролировать. Поэтому путешественники даже в пьяных разборках пользовались им редко, предпочитая выяснять отношения на кулаках. К тому же артефактные кольцо и браслет вполне способны защитить подопечную от любой опасности. В то же время более взрослый Грег послужит сдерживающим фактором для мелкой авантюристки.

Едва за парочкой закрылась дверь, Эльсида с осуждением посмотрела на Виктора:

— А ведь насчёт часа ты соврал.

— Не хочу надолго оставлять эту оторву без присмотра, — вздохнул Виктор, — Обещал Дарисе, что верну непоседу в целости и сохранности. Сейчас кое с кем пообщаемся и тоже двинемся на станцию. Не удивляйся собеседнику.

Виктор включил канал связи. Как обычно, на экране появилась заставка представительства фонда помощи безработным. Через пару секунд клиентов приветствовал улыбчивый парень. Виктор ввёл код доступа. Оператор кивнул и переключил разговор на защищённый канал.

Молодой змеелюд опять оказался другим, но широко раскрытые глаза выражали то же самое изумление, что присутствовало и у предыдущих операторов.

Краем глаз Виктор наблюдал за Эльсидой. Несмотря на бурю удивления в ауре, девочка с безразличной маской на лице медленно покачивалась в невидимом кресле-качалке.

— Вызови Спорящего-с-бездной! — с шипящими интонациями старшего на языке змеелюдов приказал Виктор. Одновременно подключил транслятор к каналу мыслесвязи с девочкой, чтобы она понимала, о чём идёт разговор.

Казалось, глаза собеседника на экране стали ещё больше. Похоже, руководство по-прежнему не ставило своих подчинённых в известность о делах с людьми. Надо отдать должное системе подготовки рептилоидов. Оператор среагировал быстро. Мало того, что человек знает имя главного резидента, так он ещё и идеально владеет сложной смысловой речью змеелюдов, способной передавать некоторые чувства.

Экран моргнул и на нём появился резидент. Он что-то внимательно изучал на личном коммуникаторе.

— Я же просил не отвлекать! — недовольно прошипел Спорящий-с-бездной, поворачиваясь к экрану связи. Удивление лишь на мгновение мелькнуло в глазах змеелюда. Он узнал собеседника, по обстановке в помещении успел определить, где тот находится, и даже заметил девочку, висящую рядом.

— Смотрю, у вас новое сопровождающее лицо? — кивнул резидент на Эльсиду.

— Это смотря кто кого в данном случае сопровождает, — показал усмешку Виктор, но сразу погасил её, — Ваши технологии биоимплантов применяются нарушителями закона с целью захвата власти в государстве. Предлагаю вообще прервать ненадёжные связи с преступным миром. Мало того, вам придётся дать нам в помощь специалиста, способного исправить вред, нанесённый людям присутствием чужеродного паразита в теле. Боюсь, если человечество узнает о незаконных опытах, всем змеелюдам сильно не поздоровится.

Спорящий-с-бездной соображал быстро. Игнорировать спрятанный за оборотами речи приказ лока точно не стоило. Человечество гоняется за локами не одну тысячу лет, а судя по накопившимся данным, они совершенно свободно перемещаются по галактике и даже имеют какие-то дела с некоторыми государствами. Этот вывод сулил совершенно фантастические перспективы по многим направлениям. Зачем продолжать использовать преступные кланы, когда через тех же локов можно выйти на государственные структуры. А там и до отмены блокады недалеко.

— Приложу все силы, чтобы исправить положение, — вежливо кивнул резидент.

— Вот доступ к каналу связи с моими подчинёнными, — Виктор передал код корабля Дины, — Они подберут вашего представителя в указанной вами точке и доставят на место.

— Говорящая-с-закатом в роли специалиста вас устроит? — поинтересовался резидент.

— Более чем, — улыбнулся Виктор, вспоминая смелую змеелюдку.

— Если это не будет выглядеть наглостью с моей стороны, можно узнать что-то о человеческом ребёнке, присутствующем при разговоре, — осторожно поинтересовался Спорящий-с-бездной. В языке змеелюдов интонации играли большую роль, и упоминание о сопровождении его озадачило.

— Эльсида Краб, наследница престола империи Краба, — улыбнулся Виктор. Любопытство змеелюдов не знало границ. Именно они в давние времена первыми из нечеловеческих рас галактики установили отношения с людскими секторами, но и первыми ввязались в войну с ними на стороне локов. Виктору требовалось заинтересовать резидента и подтвердить свою связь с руководством человеческих государств. Это ему удалось. Осталось добить змеелюда, — Мать этой девочки принадлежит к правящему роду системы Гектор, а лечить ваша специалистка будет отца Эльсиды — главу империи Краба.

— О-о-о… я рад, что правильно понял суть нашего разговора, — интонациями выразил высшую степень удовольствия резидент.

Экран связи погас. Виктор сразу стёр запись из базы искина яхты.

— А ведь ты не телохранитель! — удивление, наконец, прорвалось из ауры на лицо Эльсиды.

Девочка широко раскрытыми глазами смотрела на Виктора.

— Скажем так… не только телохранитель, — снисходительно улыбнулся тот, — Старшая мать Гектора предложила задание, связанное с тобой, и я его принял.

— Но ведь это земеелюды! — Эльсида продолжала озадаченно рассматривать Виктора, — Они не любят людей, да и вообще давно с нами не общаются, а уж тем более не будут терпеть приказы от человека.

— Видишь ли… — Виктор подкорректировал действие воздушного голема, который удерживал девочку рядом. Теперь Эльсида висела напротив, — Хочешь узнать кое-что интересное про своего отца, да и про меня тоже?

Эльсида молча кивнула. В глазах девочки зажёгся нешуточный интерес. Чувства говорили, что сейчас она коснётся тайны.

Конечно, Виктор доверял подопечной, но она же подросток, поэтому сначала принял у неё клятву тайны под соответствующее заклинание. И только потом начал через мыслесвязь:

— Я не совсем человек. И не надо так удивляться. Закрой ротик и прислушайся к моим мыслям. Это займёт гораздо меньше времени, чем рассказ через обычную речь.

Виктор стал передавать короткую версию событий, связанную с биоимплантами земеелюдов, ну и кое-что о себе. Лавина образной информации обрушилась на сознание девочки, но молодая ведьма справилась. Удивляло всё. Локи. Маги. Змеелюды. Чужие технологии. Импланты. Проделки старшего родственника Матиуса.

Кив — Неплохо! Удивительно, но разум девочки работает намного быстрее, чем у обычного человека.

Виктор — И что здесь удивительного?

Кив — Это невозможно без специального воздействия. Когда профессор передал меня тебе, понадобилось некоторое время, чтобы разогнать твой разум. Симбиота в организме Эдьсиды нет, но воздействие прослеживается. Был какой-то толчок, и каналы сознания перестали путаться. Процесс ещё не окончен, но работа идёт. Словно на мозг наложили пространственную матрицу.

— Обалдеть! — озадаченно пробормотала Эльсида и сделала несколько медитативных упражнений, чтобы привести сознание в порядок, — Сразу такое переварить трудно, — покачала она головой.

— Вот и пошли проветримся, — улыбнулся Виктор, — Да и посмотрим, чем там наши спутники занимаются, — он поднялся с кресла и двинулся к выходу.

Эльсида отключила полевого робота и рванулась следом.

Магическая метка, встроенная в браслет Кайлы, вскоре вывела их к девочке, но они немного опоздали.

Кайла таскала за собой Грега по всем встречающимся магазинчикам. Парень никак не мог оставить её одну. За ним уже катилась небольшая роботизированная тележка для покупок. Наконец, он не выдержал:

— Сколько можно таскаться по этим пыльным складам всевозможной дребедени? Удобнее же всё купить через инфосеть.

— А где удовольствие от процесса? — ехидно посмотрела на него девочка. Покачав головой, она добавила, — А ты ничего… нервы крепкие. Папа сбежал бы от меня уже после третьего супермаркета.

— Я же обещал сопровождать тебя, — недовольно покосился на неё парень.

— Ой, подумаешь, обещал он. Дома я сама со всеми проблемами справлялась, и никто за мной не бегал, — скривилась Кайла.

— Здесь тебе не столица, — с осуждением посмотрел на неё Грег.

— Ладно… забудь… я против тебя ничего не имею, — махнула рукой девочка, — Куда ещё двинем? Вроде накупила себе всего необходимого для космического путешествия.

— Пока отправь тележку на яхту, а я посмотрю, что коммуникатор для меня в инфосети нашёл, — кивнул Грег на тащившегося за ними робота.

— А что ты искал? — заинтересовалась Кайла, параллельно программируя доставку груза к шлюзу.

Грег задумчиво посмотрел на девочку.

— Это вам — богачам хорошо путешествовать, а обычным людям надо на жизнь зарабатывать. Может, на станции найдётся местечко для неопытного медика.

— Да ладно… Виктор что-нибудь для тебя придумает. Знаешь, он какой! — беззаботно улыбнулась Кайла.

— Я мужчина, — покачал головой Грег, — и должен сам о себе побеспокоиться.

— Подумаешь! Мужчина он, — упрямо сжала губы девочка. Кайла не хотела признаваться, что на самом деле чувствовала себя увереннее и спокойнее вместе с парнем. Что ни говори, а она впервые без родителей или охраны путешествовала по орбитальной станции. Пусть это и туристический комплекс, но люди встречаются разные.

— Ага… вот подходящая вакансия, — удовлетворённо вздохнул Грег и оторвал взгляд от коммуникатора, — Здесь недалеко справочное агентство. Можно зайти на собеседование. Сейчас отведу тебя на яхту и попробую устроиться на работу.

— Не хочу на яхту. Можно с тобой? Интересно же, — скорчила жалобную рожицу Кайла.

— Ладно! — кивнул парень, посмотрев вслед уезжающему роботу, — Не будем терять лишнего времени. Пошли! Я включил навигатор в коммуникаторе.

— А это не опасно? — засомневалась Кайла, — Ведь теперь твой идентификатор появится в сети.

— Кому я нужен? — печально улыбнулся Грег, повернулся и зашагал в сторону ближайшего лифта.

Кайла поспешила за ним. Слов, чтобы чем-то успокоить парня, у ней не нашлось, но она просто взяла его за руку. Скосив взгляд на шагавшую рядом девочку, Грег не стал вырываться. Так они и добрались до агентства.

Контора состояла из десятка маленьких комнаток с терминалами. Грег заплатил с коммуникатора небольшую сумму за аренду, и двери в выбранное помещение открылись. Конечно, никакого работодателя здесь не было. Он находился на другом конце линии связи. Едва парень с девочкой устроились в креслах, экран ожил.

— О-о-о… молодое поколение, — улыбчивый толстяк смотрел с него на сидевшую парочку, — Похвально, что сестрёнку не бросаешь.

Грег скосил взгляд на устроившуюся рядом Кайлу. Та даже ухом не повела на предположение собеседника и просто с интересом наблюдала за происходящим. Парень решил не поправлять толстяка. Возможно, это добавит ему балов при получении рабочего места.

— Хм… приобретённые сертификаты впечатляют. Спортивная медицина. Психиатрия. Судебная медицина. И ещё куча факультативов. Когда это ты успел в таком возрасте? — между тем продолжал бубнить толстяк, рассматривая посланные Грегом сведения и время от времени бросая задумчивые взгляды на сидевшую парочку.

Он задал парню несколько заковыристых вопросов по медицинской тематике. Грег, не задумываясь, легко ответил на них. Во время учёбы он читал много профильной литературы и даже если не имел опыта, то теорию знал достаточно хорошо.

Толстяк довольно заулыбался:

— Пожалуй, для тебя найдётся подходящая работёнка.

Грег недоверчиво покачал головой, посмотрев на величину предполагаемой зарплаты, появившуюся на экране личного коммуникатора. Она лишь немного уступала уровню лучшей больницы империи.

— Осталось понравиться нашему боссу, — снова улыбнулся толстяк, — Думаю, с этим проблем не возникнет. Сразу видно — хороший ты парень. Бегите в этот сектор. Если всё будет в порядке, скоро встретимся лично.

Толстяк послал координаты и карту-схему прохода к нужной цели. Помещение располагалось в глубине технической части станции, далеко от туристических коридоров.

— Работа сложная. Скоро обо всём узнаешь. За просто так деньги нам не платят, — ехидно посмотрел толстяк на удивлённого парня и прервал сеанс.

— Чего это у него всё время такая сладкая рожа была, словно мы вкусняшки какие? — с недоумением посмотрела Кайла на Грега, когда они покинули помещение.

— Столичные специалисты редко попадают на периферию, — задумчиво покачал головой Грег, — Сейчас доставлю тебя на яхту и пойду знакомиться с боссом.

— Оставить тебя одного, с этим улыбчивым типом? И не подумаю! Я с тобой, — упрямство проступило во взгляде девочки, — Устроишься, тогда и проводишь меня.

Грег нахмурился, но ругаться со спутницей не стал, в конце концов порядок действий ничего не изменит. Всё равно можно и потом отвести девочку.

Без карты добраться до нужного места было бы трудно, но перескакивая с уровня на уровень и петляя по почти безлюдным, полутёмным, техническим коридорам, парочка скоро добралась до нужного места. Дверь в потёках ржавчины и висевшая на одной заклёпке вывеска «Медпункт» совсем не подходили для элитного заведения с хорошими зарплатами.

Кайла с недоумением посмотрела на парня:

— А мы вообще туда попали?

— Вроде всё совпадает, — неуверенно пробормотал Грег, сверяясь с коммуникатором.

Возникшую паузу прервал щелчок замка, и дверь открылась. Проём, с падающим из помещения на пол ярким светом, приглашал посетителей войти.

— Где-то здесь стоит камера, — озираясь, покрутила головой Кайла.

— Ну раз пришли, нужно входить, — неуверенно вздохнул Грег, — В конце концов, если условия не понравятся, можно отказаться от заключения договора. Подожди меня здесь.

— Нет уж, нет уж! Торчать в этом полутёмном коридоре нет никакого желания, — схватила парня за руку Кайла и прижалась к нему, — Я с тобой.

Они шагнули внутрь. За спиной раздался щелчок. Дверь зловеще захлопнулась за ними. Ярко освещённое помещение мало чем отличалось от коридора. Та же пыль и запустение по углам. Роботы-уборщики сюда давно не наведывались.

Грег крепче сжал ладонь вздрогнувшей Кайлы.

Неожиданно часть боковой стены отъехала в сторону. Открылась широкая, идеально отполированная стойка, за которой сидел улыбающийся мужчина.

— Ну что же вы остановились? — раздался его насмешливый голос, — Меня предупредили о вашем приходе. Пора оформить наши отношения. Прошу ознакомиться с условиями работы.

Мужчина подвинул на край небольшую стопку листов.

Грег шагнул к стойке и озадаченно взвесил на руке пачку бумаг.

— А нельзя скопировать это всё на коммуникатор? — с недоумением посмотрел он на мужчину.

— Разве агент не предупреждал вас об особых условиях? — картинно приподнял бровь собеседник.

— Только намекнул, — покачал головой Грег.

— Ну что же, я вас не тороплю. Присаживайтесь! — на мгновение задумался мужчина.

Из стойки выдвинулись небольшие сиденья.

Пока Грег знакомился с бумагами, Кайла ёрзала на жёстком неудобном импровизированном стуле и с интересом осматривалась. Хозяин стойки перестал обращать внимание на посетителей и что-то читал на скрытом экране. С другой стороны стойки пространство выглядело гораздо чище, чем в приёмной. Даже некоторые отключенные осветительные панели на стенах и потолке блестели свеженаведённым глянцем.

Тишина длилась недолго. Грегу хватило первой страницы, чтобы понять, что ему предлагают работу в подпольной лаборатории. Сильнодействующие наркотики, запрещённые технологии воздействия на психику и куча других дел, далёких от законной деятельности. Парень не для того сбежал из больницы, чтобы опять попасть в лапы к преступникам. Теперь стала понятна причина подписания договора на бумаге. Никто не собирался регистрировать его через коммуникатор в информационной базе станции. Откажись и побеги Грег сейчас в полицию — никто его словам не поверит. Мало ли что парнишка навыдумывал. В то же время подписанные бумаги однозначно делали Грега преступником.

— Меня не устраивают такие условия, — дипломатично выразился он, соскакивая с сиденья.

Кайла оторвалась от созерцания комнаты и удивлённо посмотрела на парня. «Что это он так?» Однако тоже слезла с неудобного стула.

— Я почему-то так и думал, — ничуть не смутился мужчина. Он наклонил голову и, прищурив глаз, посмотрел на посетителей, — Но, видишь ли, парниша, спецы такого уровня на дороге не валяются, а значит, работать тебе придётся. А чтобы ты не сильно трепыхался, залогом послужит сестрёнка. Если с тобой проблем не будет, она спокойно живёт в специальном пансионе. Я даже разрешу тебе с ней общаться. В противном случае, на планете достаточно борделей для любвеобильных туристов. Теперь мне пора заниматься своими делами, а с вами будут договариваться другие люди. Думаю, ты с ними столкуешься.

С лязгом с потолка на стойку опустилось бронированное стекло, а с другой стороны комнаты в открытую дверь ворвались четверо громил с пластиковыми дубинками в руках.

Такого развития событий Грег не ожидал, но не растерялся. Он задвинул Кайлу за спину и приготовился к драке. Развитая спортивная и судебная медицина — это не только знания о лечебных приёмах, но в определённой мере и наука о смерти. Так что четыре противника без серьёзного оружия не такая уж большая опасность.

— Я послала сигнал в полицию, — высунулась у него из-за плеча Кайла. Девочка ничуть не испугалась. Подаренная Виктором защита была рассчитана и не на такую ситуацию. Кайла больше переживала за спутника. Бандиты выглядели весьма внушительно и устрашающе по сравнению с её защитником.

— Да что ты говоришь, малявка! — усмехнулся один из громил и, кивнув на стену, добавил, — Здесь полная блокировка связи.

Улыбаясь и постукивая дубинками по ладоням, противники подходили всё ближе.

— Предупреждаю, что ведётся запись и по закону турист при нападении может использовать любое оружие, — не унималась Кайла.

— А оно у вас есть? — не поверил в угрозу улыбчивый верзила.

— Ну вы сами напросились, — ничуть не испугавшись, вздохнула Кайла.

Мачеха не зря проводила с ней время на полигоне. Никто даже не успел заметить, как в руках девочки оказался любимый пистолет. На это старинное оружие современная блокировка не действовала. Первый выстрел вдребезги разнёс бронированное стекло над стойкой. От неожиданности мужчина, который предлагал Грегу подписать бумаги, откинулся назад и упал вместе с креслом. Будь громилы чуть умнее, и отступи, на этом бы события и закончились, но останавливаться они не собирались и рванулись к неуступчивой парочке. Четыре мощных хлопка почти слились в один. Чудовищная сила разрывных зарядов отбросила поверженных противников к стенам.

Через полевого робота Кайла хорошо видела, как упавший со стула человек тянется к импульснику, закреплённому под столешницей. Формулировать команду роботу долго, поэтому девочка использовала привычный пистолет. Очередной выстрел разнёс часть стойки, а следующий достал тянущегося к оружию противника.

В комнате наступила тишина. Нападавшие не подавали признаков жизни.

— Ты что натворила? — повернулся к девочке ошарашенный Грег.

— Всё по закону, — недовольно буркнула Кайлы, с деловитым видом меняя обойму в любимой игрушке. Штука хорошая, как раз для таких ситуаций, но зарядов в обойме маловато. Не то что в современных образцах вооружения. Зато старинный инструмент смертоубийства только специальными сканерами обнаруживается. Девочка посмотрела на Грега, — Я их предупредила. Зачитала статью закона и лишь потом применила оружие. Кстати, у меня имеется официальное разрешение на ношение и использование. К тому же есть записи в коммуникаторе. Подарку Виктора полевая блокировка по барабану.

— Так-так, — раздался голос от входа, — Ни на минуту нельзя бросать вас без присмотра, — на пороге, возле кучки праха, оставшейся от двери, стоял Виктор. Из-за его плеча разгром в помещении рассматривала Эльсида.

— Они первые начали, — со смущённым видом Кайла быстро спрятала оружие в своих безразмерных карманах.

— Это я виноват. Всё случилось из-за меня, — выступил вперёд Грег.

— Ага… спелись голубки, — покачал головой Виктор, — Так… всем молчать! Сейчас здесь появится полиция. Объясняться буду я. Эльсида, заблокируй свой идентификатор на коммуникаторе. Ещё присутствия наследницы трона нам здесь не хватало.

Между тем сам он включил метку сотрудника спецслужбы.

Кив — Бандит за стойкой ещё жив. Заряд лишь повредил ему плечо и запёк рану. Надо сказать спасибо Дарисе. Хорошо девочку подготовила. Трудно попасть в противника, когда он скрыт завесой разлетающихся осколков от массивной преграды. К тому же если ещё и смотреть со стороны с помощью голема.

Виктор — Намекаешь, что стоит сохранить ему жизнь?

Кив — Кто-то же должен рассказать следователям о преступлениях этой шайки. К тому же меня смущает биологическая направленность лаборатории, наглость и размах её деятельности. Без прикрытия сверху она бы так не работала.

Виктор — Ну… нет… не может быть. Вряд ли существует связь этих типов с технологиями змеелюдов. Простое совпадение.

Кив — В любом случае задерживаться здесь нам не с руки. Данные об участии Кайлы в событиях быстро дойдут до сотрудников всеобщей корпорации. Пусть полицейские со своими проблемами разбираются сами. Я применил малое исцеление на подранке. Быстрее его раскрутят, а то, боюсь, в больнице он долго не протянет. Прибьют подельнички.

В свободный проём, оставшийся от двери, сначала влетели два полицейских робота. Они крутанулись несколько раз вокруг оси, оценивая обстановку, и зависли возле стен, контролируя помещение. Теперь внутрь вошли двое полицейских в боевой броне.

— Лейтенант Паркс, — официально представился один из них Виктору. Роботы уже информировали его о метках присутствующих. Оперативник службы безопасности примерно соответствовал его званию, — Что здесь происходит?

— Это у вас нужно узнать, — покачал головой Виктор, — С каких пор добропорядочных людей стараются вовлечь в незаконную деятельность да ещё и силой? — Он повернулся к Кайле, — Сбрось запись офицеру.

Девочка кивнула и лихо доложила:

— Стажёр Кайла приказ выполнила.

Лейтенант оглядел подростка удивлённым взглядом. Возрастом до нормального стажёра академии службы безопасности она явно недотягивала. О чём и подтверждали данные в её коммуникаторе. Однако запрета на привлечение малолетних к операциям спецслужб в законе не было.

— Это их предложение, — кивнул Грег на трупы у стены и протянул полицейскому стопку бумаг, так и оставшуюся у него в руке.

На некоторое время в комнате установилась тишина. Лейтенант бегло просматривал полученную информацию. Ещё до того, как он окончил это делать, искин станции выдал подтверждение, что действия молодых людей находились в рамках закона, и они имели право применять зарегистрированное личное оружие в пределах самообороны. К тому же Паркс не без основания подумал, что подпольной медицинской лабораторией заинтересовались имперские безопасники. Они вполне могли подготовить специальную операцию, чтобы добраться до хорошо спрятанной преступной сети. Полиция знала о её существовании, но выйти на бандитов не удавалось.

Виктор предполагал, что лейтенант придёт к таким выводам, которые напрашивались сами собой в образовавшейся ситуации, и едва полицейский вышел из задумчивости, пояснил:

— Вот там за стойкой валяется ещё живой тип. Если поторопитесь с лечением, то из него многое можно вытрясти. К сожалению, у нас нет возможности присутствовать здесь долгое время. Извините, задание! Для обвинения выжившему типу вам будет достаточно полученных записей, а при смягчении приговора он согласится дать показания на других членов группировки, если, конечно, они к тому времени не разбегутся. Так что в ваших интересах пока хранить информацию о выжившем втайне. А теперь… если мои объяснения вас удовлетворили, нам пора отправиться в дальнейшее путешествие.

Лейтенант задумчиво кивнул и посторонился. Задерживать безопасников смысла не было. Присутствие второй малолетней девицы, не принимавшей участие в событиях, намекало на продолжение секретной операции спецслужб. Связываться с военными имперскими структурами Парксу очень не хотелось. Лучше выдать всё за нападение на туристов. К тому же девочка, устроившая здесь безобразие, на лавры полицейских не претендовала. Премия за раскрытие преступной сети обещала быть весьма значительной.

Переглянувшись с лейтенантом, его молчаливый напарник тоже сделал шаг в сторону, освобождая дверной проём.

Виктор кивнул Кайле и Грегу на выход. Те мгновенно покинули комнату. Напоследок Виктор так же молчаливым кивком поблагодарил лейтенанта, и вслед за Эльсидой вышел из помещения. По пути на яхту он послал через сеть подробный отчёт Дарисе, чтобы та не переживала за девочек.

— Всё правильно, — открыв забрало шлема, пробормотал пожилой напарник лейтенанта, — Спецы свою работу сделали. Теперь бы нам в расследовании не увязнуть. А сообщать о выжившем пока точно не стоит.

— Да знаю я, — вообще откинув защитную амуницию с головы, пробормотал Паркс, — Осадочек только от разговора остался. Что-то спецы серьёзное замутили. Если бы мы упёрлись, покрошили бы нас вместе с роботами. Не зря у девчонки специальное оружие при себе. Да и сканеры их одежду не брали, словно защита какая-то имеется. Ладно… меньше разговоров… потащили этого типа в каталажку. Туда и нашего медика вызовем. Пусть посмотрит подранка на всякий случай. Судя по тому, что уже ворочается, гадёныша задело несильно. Надо разговорить его до того, как окончательно оправится от шока. Напоём ему, что безопасники проблемой занялись, а этим типам законы не писаны, прибьют и не почешутся. В этот раз мы оба будем добрыми дядями, спасающими неразумного от самого себя.

— Он идёт, — не входя в помещение, просунул голову в приоткрытую дверь секретарь.

— Сразу заводи, я готов, — оторвался от документов Матиус. С момента переезда в новый кабинет он стал опасаться общаться через электронную систему связи. Готовившие помещение сотрудники имперской безопасности вполне могли работать на Лутона. За последние дни опекун наследницы обрёл невероятное влияние среди аристократов. В отличие от самого Матиуса, он никогда не орал на собеседников. Его спокойный голос обладал какой-то магической силой. Надо отдать должное и острому мышлению неожиданного соперника по борьбе за кресло императора.

— Я вас когда вызвал? — Сразу пошёл в атаку Матиус, едва Лутон переступил порог кабинета.

— Вы бы смотрели за своими приказами, — ничуть не смутившись, улыбнулся Лутон, — а то правая рука не знает, что делает левая. Сами услали меня к шахтёрам на окраину системы.

Матиус не помнил ничего такого, но знал, что давал распоряжение в министерство торговли, чтобы отправить заместителя министра подальше из столицы. Требовалось время для обработки его дочери и наследницы трона.

— И всё же неделя — это слишком долго для решения простого вопроса, — чуть снизил тон временный глава империи.

— Забастовку шахтёров на астероидах вы считаете простой? — приподнял бровь Лутон, — А как же заблокированные по вашему приказу счета их компаний? Людям нечем платить за жизнь своих семей. Борьба руководства фирм за рынки сбыта не должна отражаться на обычных людях.

— Вы же всё уладили? — уже нормальным голосом спросил Матиус и подумал:

«Тут этот тип прав. Амбиции собственных подчинённых следует немного поубавить. Этак они мне страну развалят до того, как на место вернётся подготовленный врачами Владис».

— За свой счёт, господин временный император, — ироничная улыбка не сходила с лица гостя.

— Не надо ехидничать! Вам средства компенсируют из бюджета, — буркнул Матиус.

— Да я и не в обиде, — махнул рукой Лутон, — Только не понял, зачем мелкий функционер правительства понадобился главе страны лично? Можно было пообщаться и через инфосеть.

— Не хочу, чтобы о нашем разговоре стало ещё кому-нибудь известно, — Матиус кивнул гостю на кресло.

— Если вы по поводу борьбы за трон, то это вопрос не ко мне, — присаживаясь усмехнулся Лутон, — Вот уж на него садиться не собираюсь ни в коем случае. Зачем мне морока со сменой правящего рода?

— Меня интересует другой вопрос, — не стал развивать эту тему Матиус и внимательно уставился на собеседника, — Где сейчас наследница и ваша дочь?

— Не поверите… понятия не имею, — честно признался Лутон.

Матиус на своём веку повидал достаточно врунов, но гость на них не походил. Этот человек на самом деле не знал, где девочки.

— Как же так? — сузил глаза Матиус, — Опекун понятия не имеет, где его воспитанница?

— Насколько мне сообщила жена, девочки решили насладиться свободой в последние дни каникул, — покачал головой Лутон.

— И вы совершенно не обеспокоены путешествием подростков без имперской охраны?

— С ними телохранитель, предоставленный старшей матерью Гектора, — бросил ироничный взгляд на хозяина кабинета Лутон, — Насколько я осведомлён, его даже звёздный крейсер не остановит. К тому же на своём опыте убедился, что путешествие инкогнито для аристократов гораздо безопаснее торжественных выездов.

— И всё же вы должны знать, что вашу дочь сопровождает не только он, но и по крайней мере один сотрудник имперской службы безопасности, — продолжал подозрительно рассматривать гостя Матиус, — Вот его код.

— Да я помню его, — кивнул Лутон, сверившись с личным коммуникатором, — Наверное, это жена подстраховалась. Как вы знаете, она у меня бывшая телохранительница. Что-то случилось?

— Знаю, — недовольный напоминанием о безродности женщины скривился Матиус. Он не одобрял официальные браки с плебейками, хотя сам любил погулять от жены на стороне, — На вашу дочь было совершено нападение.

— Надеюсь, трупов после этого события осталось не очень много? — лишь слегка обеспокоился Лутон и то не за собственную дочь или воспитанницу, а за возможные проблемы с законом. Будь что-то серьёзное, Дариса уже подняла бы всех на уши.

Матиус так и не смог понять, либо ему нагло врут в лицо, либо Лутон на самом деле совершенно не беспокоится о девочках. Второе предположение намекало на что-то собеседнику известное, но недоступное для Матиуса. Сразу в голове заклубились неприятные мысли:

«Так всегда с ведьмами. Невозможно прогнозировать их действия. Почему старшая мать прислала всего лишь одного телохранителя, а не целый отряд? А что если этот единственный псион на самом деле способен противостоять крейсеру? Да нет же… Бред… Тогда как ему удалось без следов покинуть защищённую имперскую больницу, столицу и вообще систему? Дастикус помог? Вряд ли. Его одиночный путь проследили до города, где он поменял идентификатор. Беглецам явно помогают оперативники из имперской службы безопасности. Один из них и засветился в происшествии. Тогда где были телохранитель и наследница? Загадка. В сводке о событии их не упоминали. Какое отношение к дочери Лутона имеет молодой медик, участвующий в происшествии. Что-то картина не складывается. Меня хотя запутать. Кто? Если Лутон — ставленник централов, то их цель вообще непонятна. Сомневаюсь, что он соврал по поводу трона. Желания становиться диктатором, а при смене правящего рода это обязательно произойдёт, у него нет. Пока ясно лишь одно, кто-то упорно маскирует свои действия против меня. А если Дастикус засветил информацию по „Медузе“? Вряд ли. Он же не самоубийца — сообщать о собственных подвигах. Ничего не понимаю. Надо передохнуть… Дьявол! Как Владис справлялся с этим валом проблем?»

— Всего четыре трупа, и они на счету вашей дочери, — сделав паузу, сообщил Матиус и по реакции собеседника понял, что совершенно ничего не понимает.

«Пусто. Даже ни один мускул на лице этого типа не дрогнул. Полная уверенность, что с девочкой всё в порядке».

— Хм… это она может, — задумчиво кивнул Лутон, по мыслесвязи упрекнув жену, что ничего не сообщила. Получив краткий отчёт, он открыто усмехнулся, — Кто-то довёл дочку. Надеюсь, всё произошло в рамках закона?

— Говорил бы я с вами, если бы что-то было не так! — буркнул Матиус. Он уже видел бесполезность дальнейшего разговора. Мысли вновь пошли валом:

«Собеседник совершенно уверен в безопасности девочек, а о событиях ничего не знал. Хорошо хоть о происшествии в больнице, ему не сообщили. Почему? Кто стоит за всеми фигурами? Где кукловод, разрушающий мои планы? Надо надавить на доктора. Операцию „Медуза“ нужно ускорить».

Отговорившись занятостью, Мариус отослал Лутона и сам покинул летнюю резиденцию. Требовалось отвлечься и развеяться.