Профессор магии на полставки. Том 3

Глава 4

— Ты это серьёзно? — сказал Ворон, глядя на то, как я призываю живых теней.

Единственные два отличия — созданы они были без оружия и с ограничением запаса маны. Сражаться ими я не планировал.

— Разумеется. Я что, в одно место раненный, чтобы своей жизнью рисковать почём зря? — возразил я фамильяру, после чего отправил приспешников на поиски в туман. — Вот зачем мне самому заходить в непонятный туман и искать зонд, если они могут стать моими глазами?

— Нет, звучит логично, но… — Ворон запнулся, видимо не найдя подходящих слов. — Да ты так постоянно делаешь. Неинтересно это. Зачем только я тебе помогал это плетение изучать…

— Зато я жив-здоров, а не гнию где-то в земле, — ухмыльнулся я в ответ. — Благодаря этому и ты тут до сих пор, а не вернулся в родной план тьмы.

Тут Ворон не лукавил. «Живые тени» было моим вторым любимейшим заклинанием. Оно очень универсальное, особенно для исследования Аномалий.

Не уверен, есть ли впереди ловушки? Отправь тень вперёд и пусть проверит. Не знаешь, на что способен монстр? Снова отправь тени вперёд и пусть они получают тумаки. Нужно перетащить сразу несколько монстров, причём быстро? И даже тут тени тебя выручат.

Правда оригинальное древнее плетение жрёт маны столько, что их кроме как для боя не используешь. Пришлось перестраивать заклинание под себя. Тени из-за этого ослабли, но стали универсальнее. О мане так вообще не приходится думать. Да и слишком уж архаичным было то плетение, не чувствовалось в нём необходимой легкости.

Когда вернусь в Академию, надо будет студентам дать задание до конца семестра изучить любое древнее заклинание и подстроить его под себя. Глядишь, выявлю среди студентов скрытые таланты. Надо же и мне что-то полезное получать от моей роли профессора.

Неожиданно связь с тенью пропала. Затем ещё одна тень исчезла, и ещё, и ещё…

— Видишь, кто там развлекается? — обратился я к фамильяру.

— Червь пустынный, многозубый. Один. Песчаный элементаль. Тоже один. Гончих… нет, забудь, их только что всех зажарили. Парочка притворяющихся мёртвыми скелетов. Голем каменный, мимикрирующий, один. Три огнедышащих ящера…

— Ясно, не продолжай. Вся местная фауна собралась в одном месте, — сделал я для себя вывод.

Приятного мало. Даже если отправлю теней с оружием, они от всех монстров не избавятся никак. Я уже молчу про то, чтобы добраться до зонда и вынести его из тумана. Значит нужен другой план.

— Есть идеи? — обратился я к фамильяру. Взгляд со стороны лишним не будет.

— Да. Пойти напролом и всех победить, — весело прокаркал Ворон.

— М-да… — скупо ответил я. Нет, пожалуй, лучше иногда действовать самому.

Немного посидев, подумав, меня озарила идея. Раз вся проблема в тумане, то надо попросту выкурить оттуда монстров. А для этого много ума не надо.

— Да, мастер? — сразу же спросила Вельзи, стоило мне её призвать.

— Готовься к ближнему бою и иди вперёд. Сейчас я вызову гон, — с этими словами я снова призвал теней, в этот раз с оружием и значительно усилив их. Тем же студентам пришлось бы приложить все усилия, чтобы победить хоть одну из них.

— Как прикажете, мастер, — хищно улыбнулась девушка. Что ж, пора начинать.

Я поднял руки вверх и надо мной появился магический круг. В следующий миг по всей округе раздался противный звон, словно кто-то вилкой скрёб по тарелке, одновременно с этим проводя пенопластом по стеклу. Против тварей со слухом лучшего способа заявить о себе не найти.

Первые секунд тридцать ничего не происходило, пока я не почувствовал, как задрожала земля. Сразу же за этим я почувствовал, как в мою сторону бегут даже не десятки, а сотни тварей. Правда, для гона слабовато. Там их число свободно до тысячи доходит. В любом случае, надо сократить их ряды.

Недолго думая, я протянул руки вперёд и активировал теневой луч. Только если обычно всю его мощь я направлял в одну точку, чтобы точно пробить защиту, то тут наоборот, рассеял ману вширь настолько, насколько это возможно.

Как итог, больше сотни тварей даже не добралось до первой линии обороны. Погибли самые слабые, так что я даже не думал расслабляться. Тем более тут в бой вступила Вельзи с тенями. Значит им надо обеспечить поддержку.

Не успел я создать новое плетение, как почувствовал нарастающую дрожь земли. Догадываясь, кто ко мне идёт, я подпрыгнул в воздух на десяток метров и уплотнил под ногами воздух, чтобы не упасть обратно на землю. Очень вовремя, потому что через мгновение из песка вынырнул песчаный червь. Огромная такая, мерзкая на вид махина, с множеством треугольных зубов, как у улитки.

Для неопытного Искателя тварь опасная. К её несчастью, с такими я уже имел дело, и поэтому в тот же миг запустил в пасть червя взрывное плетение. Небольшой с виду огненный шарик, который по мере удаления становился всё меньше и меньше.

Зато стоило ему попасть в пасть монстра, как внутри него громыхнул взрыв. От гигантского червя мало что осталось. Только кровавый дождь, куски плоти и половина тела. По воздуху также разнёсся смердящий запах. С Мирандой не сравнится, но приятного мало. Боюсь представить рацион этой твари, раз она так воняет.

— На четыре часа подкрепление идёт, — сообщил мне Ворон. — Черви с ними, на землю не советую спускаться.

— Прорвёмся, — спокойно ответил я, готовя новое заклинание.

Лидия молча глядела на заходящее солнце. Скоро его совсем не станет видно, и вся пустыня погрузится в мрак. Ничего нового.

— Ты обдумала моё предложение, дорогуша? — рядом с девушкой раздался голос Тейры.

Найти среди двойников сущность тьмы никогда не составляло труда. Она единственная отличалась от них всех, нося тёмные одежды и макияж. Даже тот же маникюр был чёрным.

— Обдумала, — холодно ответила Лидия. Ей очень не хотелось соглашаться, но как такового выбора у неё не оставалось.

Откуда Тейра знала, кто убил её мать, Лидия не знала. Девушка до всего этого подозревала отца, но судя по реакции Тейры, она ошиблась в выводах.

— И каков будет твой ответ? — с лёгким интересом поинтересовалась сущность тьмы.

— Я согласна, — коротко ответила Лидия. — Однако никто не должен пострадать. Никто.

— Дорогуша, сущности тьмы никогда не врут. Тем более доверие должно работать в обе стороны, — улыбнулся её «двойник», после чего зашел ей за спину. — Оставь записку, после чего проведём слияние. Иначе ничего не выйдет. Ты же помнишь это?

— Знаю, — коротко ответила Лидия и тяжело вздохнула.

Вся эта идея ей не нравилась. Она сомневалась, как после этой авантюры вообще сможет смотреть Алексею Дмитриевичу в глаза. Однако Тейра заверила, что это всё для общего блага. Что каждый из них останется в выигрыше. Тем более сомнительно, что появится ещё одна такая возможность стать сильнее в столь короткие сроки.

Ещё в поезде она поняла, что ничтожна слаба по сравнению с Алексеем Дмитриевичем. С такими темпами развития пройдут десятки лет, пока она не сможет отомстить отцу и тем, с кем он сотрудничает. Да её быстрее убьют, чем это произойдёт.

Нет, нельзя всё время полагаться на чужую силу. Нужно самой стать сильнее. Даже если для этого придётся пойти на крайние меры.

Сражение продлилось без малого два часа. Затянулось оно потому что монстры шли не сразу, а группами, практически не давая мне времени на передышку. Прав был Лорант, эти твари всё-таки накапливали силу в центре, чтобы за ними никто не мог охотиться.

Повезло хоть, что они единой силой не ударили по мне. Тут даже мне пришлось бы отступать. Маны на всех попросту бы не хватило. Даже сейчас запаса маны практически не осталось.

— Спасибо, мастер. Давно я так не веселилась, — обрадованно сказала Вельзи и улыбнулась. Если бы не кровь на лице, я бы посчитал это милым.

— На здоровье. Ворон, защищай, пока мана восстанавливается, — сказал я, и сам сел на землю.

— Ты серьёзно медитировать собрался, пока я тебя защищаю? — недовольно прокаркал Ворон, увидев, что я не собираюсь сдвигаться с места. — Мы же почти у цели.

— Бой боем, а медитация по расписанию. Или скорее ужин, — хмыкнул я в ответ и закрыл глаза. — Я пустым в туман лезть не собираюсь. Тем более мне ещё их бандуру тащить. Куда торопиться?

— Опять ждать, — недовольно прокаркал Ворон и взмыл в воздух. Я же никуда не торопился.

Спешка всегда убивает Искателей. Главное не торопиться и делать всё качественно. Тем более источников маны возле тумана стало меньше. Значит больше шансов, что с первого раза найдётся зонд. Важно точно сориентироваться по карте, где его установили.

Три часа прошли незаметно. Почувствовав, что источник полон, я отправился вперёд, наплевав на то, что стало вечереть. После устроенной мной бойни если в Аномалии ещё осталось столько же тварей, я очень сильно удивлюсь. Тогда ей должны присвоить высший ранг опасности.

При входе в туман, возникло ощущение, будто я частично ослеп. Нет, физически ничего не изменилось. С магическим зрением появились проблемы. Если до этого я чётко видел источники маны, то теперь они казались размытым пятном. Замечать монстров теперь будет сложновато. Тут ни Ворон, ни Вельзи не помогут.

Ко всему прочему, мана плохо меня слушалась. Даже Ворону приходилось напрягаться, чтобы поддерживать присутствие в этом мире. Это как если бы кто-то многие годы не смазывал дверь, а потом пытался её раз за разом открыть и закрыть.

Хорошо хоть я не подумал входить в него и сражаться. Чёрта с два я бы тогда выжил, столкнись со всей оравой монстров.

Я спокойно шагал вперёд, пока не пришёл к первой точке. Источником маны, как оказалось, был артефакт охотников. По крайней мере сомневаюсь, что эту штуку оставил кто-то из Искателей.

Выглядел артефакт как шестигранный куб, и в общем-то ничего из себя на первый взгляд не представлял. Самое обычное зачарование на объекте, дестабилизирующее ману вокруг. Своего рода блокатор, но для заклинателей. Воинам от такой штуки как правило, ни горячо, ни холодно.

Сомневаюсь, что с помощью этого они смогли бы вызвать туман в Аномалии. Очень сильно сомневаюсь. Да и зачем? Скорее уж это для меня подготовили сюрприз, как тогда в клубе. Уж чего-чего, а таинственная организация на артефакты для своих подчинённых не скупилась, будто у них целая сеть производственных заводов с артефакторами есть.

Следующая точка разочаровала куда больше. Артефакт я хоть мог продать или отдать Виктории Андреевне, а вот с элементаля ничего не возьмёшь. Буквально. Этих тварей я больше всех терпеть не мог, потому что сколько их не убивай, толку нет. Пустая трата сил.

Уничтожил я ядро этому монстру посмевшему наброситься на меня за пару секунд, после чего он снова превратился в песок. Убедившись, что монстр не оживёт, я отправился дальше, и тут мне наконец улыбнулась удача.

Мой взгляд упал на массивный зонд. То, что это он, сомнений не оставалось. Он находился всего в паре метров от где начинался провал, и смотрелся необычно.

Выкованный из тёмного металла с рунической насечкой, по форме он выглядел как многогранный монолит с выступающими пластинами, кристаллическими линзами и вращающимися кольцами. Даже не представляю, почему ни один монстр не заинтересовался этой бандурой.

Хотя, скорее всего, они ей ничего не сделали. Эта штука даже с виду выглядела крепкой, а уж с дополнительной рунической защитой и подавно. Смысл монстрам тратить свои силы на то, что не принесёт пользы?

Остаётся забрать зонд и свалить из тумана. Казалось бы, легче лёгкого, но внутреннее предчувствие кричало о подвохе. Достаточно того, что там, где начинался провал, искажалось пространство. Если я туда войду, то может произойти что-то явно неприятное. К тому же предчувствие кричало о ловушке.

И оно не прогадало.

Стоило мне сделать несколько шагов вперёд, как из земли одно за другим вырвались знакомые копья. Теневые щупальца моментально обвили меня, создавая теневой кокон. Снаружи громыхнул взрыв, после чего я рассеял плетение и увидел Фалка.

То, что это он, я даже не сомневался. Массивные золотые доспехи, метра два с половиной ростом, пылающие изнутри синим пламенем. В правой руке копьё, в левой щит. При этом ни намёка на энергию.

Чуть приглядевшись, я заметил сколы на щите и шлеме. Никак работа Кайроса. Или моя. В прошлый раз я-то копьём попал. В любом случае, голова у него должна быть слабым местом, потому что ядра я не чувствую внутри него. Не похож он на обычный живой доспех как ни крути.

Хотя для плана мне даже не потребуется бить его в голову.

— Что, опять сбежишь, как в прошлый раз? — с усмешкой сказал я, щёлкнув пальцами и по новой призвав теневые щупальца.

Раз уж противник не торопился атаковать, этим надо пользоваться.

— Кха-а-ар, — услышал я в ответ скрежещущий голос.

Надо же, он и так умеет. Неужто какую-то сущность заперли в доспехах, но ограничили на функционал? Ну да, кому нужны болтливые охранники.

Фалк об этом поразмыслить мне не дал и рванул вперёд. Противника я недооценивать не собирался и поэтому призвал Вельзи и пару теней. Ближний бой не её конёк, но для плана в голове она подходит лучше некуда.

— Вместе! — крикнул я ей, даже не думая отступать. Серьёзные заклинания в тумане я не использую, иначе плетение рискует сорваться. Поэтому только ближний бой.

Фалк даже не думал останавливаться. Его щит и копьё загорелись лазурным пламенем, после чего оттуда вылетели «птички». Маленькие такие «воробушки», состоящие из хаотичной маны.

Взорвать меня хочет? Размечтался.

Я на опережение выстрелил несколькими теневыми серпами. Простенькое плетение, но чтобы подорвать чужое заклинание, их более чем достаточно.

Прогремело несколько взрывов, взметая песок в воздух. Туман ничуть не рассеялся, но я увидел, как под моими ногами собиралась мана. Точно так же, как когда эта тварь обвалила потолок. Нет уж, один и тот же трюк два раза не сработает.

Я создал за спиной воздушный поток и рывком рванул вперёд, уворачиваясь от взрыва и закрываясь тенями от ударной волны. В это время Вельзи вместе с тенями зашла сбоку и стала прессовать Фалка. Хотя прессовать — это очень громкое слово.

С моими тенями эта тварь разобралась за один взмах копья. Их обуял огонь и те быстро рассеялись. Вельзи он отправил в полёт с помощью ударной волны от щита, но какой ценой. Девушка в воздухе развернулась на сто восемьдесят градусов и от души врезала ему хвостом, сбив стойку.

Этим уже воспользовался я и мгновенно сократив дистанцию. Фалк в ту же секунду атаковал меня копьём, но теневые щупальца вовремя опутали его руку и замедлили удар, не дав закончить начатое.

Выигранной секунды хватило, чтобы закончить начатое. Я призывал одно теневое щупальце за другим, не давая Фалку шанса сдвинуться с места. Огонь быстро их разрушал, и копьё грозилось вот-вот проделать мне дыру, но я полностью доверял Вельзи. Она даже без команд с моей стороны поняла, что нужно делать.

В считанные мгновения она обвила хвостом его ноги, после чего подняла в воздух и бросила эту тушу прямо в кратер. Причём бросила наверняка — Фалк полетел на добрую сотню метров, если не больше. Неважно, человек он или неживое существо, ему там не выжить.

— Отличная работа, Вельзи. Хорошо постаралась, — сказал я, похвалив фамильяра.

— Благодарю, мастер. А можно в качестве награды я ваших студентов также метать буду? Для тренировок. А то что-то я совсем растеряла хватку, — то ли в шутку, то ли на полном серьёзе спросила Вельзи.

Этих сущностей тьмы даже я не всегда понять мог.

— Когда они смогут это пережить, тогда и поговорим, — подмигнул я ей в ответ, после чего призвал пару теней.

Что ж, пора возвращаться в лагерь, а то ещё прибегут монстры, и придётся снова сражаться.

Обратный путь занял куда больше времени. Во-первых, тащить зонд было неудобно, а во-вторых, я чувствовал себя сонным. В том, чтобы не спать всю ночь после истощения, приятного мало.

В лагере с утра меня первым же делом встречал Лорант. По взгляду казалось, что он, как и я, не спал всю ночь. Неужто нападение монстров? Да нет, возле барьера я никого не видел.

— Что ты такой измученный? — недоумённо спросил я. — Радоваться надо. От монстров избавился, зонд вот принёс. Хоть улыбнулся бы.

Мои слова ничуть Лоранта не подбодрили. Скорее наоборот, его лицо стало угрюмее некуда. Да что, чёрт возьми, произошло?

— Сбежала твоя студентка, — произнёс он и опустил взгляд вниз. — Прости, недоглядел.