Проиграл ли СССР «лунную гонку»?

6.1. США: Фотосъемка поверхности Луны с близкого расстояния

В начале 1960-х годов в США осуществлялась программа полетов автоматических станций “Рейнджер” - получение изображения Луны с близкого расстояния при падении космического аппарата на ее поверхность. Станции передавали фотографии Луны до самого момента столкновения. Каждый “Рейнджере” имел шесть телекамер.

Аппараты запускались ракетой-носителем “Атлас-Аджена”. “Рейнджер-1” (запуск 23 августа 1961 года) и “Рейнджер-2” (запуск 18 ноября 1961 года) вышли на околоземную орбиту, но из-за неисправностей в дальний космос улететь не смогли.

Старты следующих четырех космических аппаратов (“Рейнджер-3”, “Рейнджер-4”, “Рейнджер-5” и “Рейнджер-6”) тоже оказались неудачными. 26 января 1962 года станция не достигла Луны. 23 апреля 1962 года станция упала на обратную сторону Луны. 18 октября 1962 года станция ушла на гелиоцентрическую орбиту, пролетев в 725 километрах от поверхности. Шестой по счету “Рейнджер”, запущенный в космос 30 января 1964 года, наконец-то попал в Луну и упал в районе Моря Спокойствия, но не включились его телекамеры, и программу фотосъемок выполнить не удалось.

И все-таки удача улыбнулась американским конструкторам.

31 июля 1964 года “Рейнджер-7”, запущенный в космос тремя сутками ранее, блестяще выполнил поставленную перед ним задачу и передал 4308 фотографий Луны высокого качества на последних 17 минутах полета - вплоть до того момента, как он врезался в лунную поверхность. Последнее изображение лунной поверхности перед столкновением имело разрешение 0,5 метра и позволило рассмотреть достаточно мелкие подробности рельефа местности, на которой упала автоматическая станция (район между Морем Облаков и Океаном Бурь, который впоследствии получил наименование “Море Познанное”).

В связи с этим событием заместитель начальника Главного штаба ВВС СССР по боевой подготовке генерал Николай Каманин, курировавший в те годы советскую пилотируемую космонавтику от Военно-воздушных сил СССР, в своем дневнике написал:

“Вчера американский космический аппарат “Рейнджер-7” в 16:25 по московскому времени врезался в поверхность Луны со скоростью 7,5 тысяч километров в час. За 15 минут до встречи с Луной на АМС включились телевизионные камеры и передали на Землю 4 тысячи снимков. Все наши газеты сообщают об этом полете, но считают нужным напомнить об американских неудачах с лунниками и о том, что советская АМС “Луна-3” еще в 1959 году сфотографировала обратную сторону Луны.

Информация о полете “Рейнджера-7” пока очень скупа, но я чувствую, что американцы добились в освоении Луны результатов, перекрывающих наши прежние успехи. Глупо недооценивать это новое большое достижение в освоении космоса”.

Примерно через полгода, 5 января 1965 года, генерал дополнил свою оценку:

“Просмотрел 10-минутный фильм о Луне, снятый американским “Рейнджером-7”. Мы располагаем одним-единственным экземпляром этого фильма... В фильме есть очень ценные кадры, дающие представление о поверхности Луны и технике телесъемки...”.

“Рейнджер-8” и “Рейнджер-9”, запущенные к Луне соответственно 17 февраля 1965 года и 21 марта 1965 года, повторили успех своего “младшего собрата”, передав на Землю перед падением несколько тысяч высококачественных снимков лунной поверхности.

Полеты станций серии “Рейнджер” стали значительным успехом американских ученых, конструкторов и инженеров, но этот триумф практически не связан с тем, что можно назвать “лунной гонкой” между СССР и США. Конечно, фотографии “Рейнджеров” позволили более детально изучить лунную поверхность, что было очень важно для реализации программы высадки человека на Луну. Но “гоночной составляющей” в успехе американцев нет, поскольку программы, похожей на американскую программу “Рейнджер” по фотографированию Луны на траектории падения у Советского Союза даже не намечалось. Успех американцев был, но “гонки” по этому направлению между СССР и США не было.