Проклятая кровь

Глава 16 Нора

Вместо сокрушительного удара оземь, время внезапно потянулось вспять, сама реальность исказилась, преображая пространство, и мы с Эйнаром вдруг оказались бегущими вниз по пожарной лестнице.

Образы наши вновь сменились, и только по тяжёлому дыханию старика, принявшего вид одного из бойцов «Энерготека», я понял, что это он. Понять ничего не успел, а времени спросить не было. И только когда мы успешно покинули башню, пробежали с два квартала, вновь сменили внешность на привычную, в одном из безлюдных переулков меня пробрало.

— Какого чёрта это было? — только и вырвалось из моего рта, когда Эйнар махнул захудалой попутке с проржавевшей насквозь бочиной.

Ездить на подобных развалюхах нам уже не привыкать. Прыгнув внутрь, Эйнар дождался, когда я усядусь рядом, и назвал водителю адрес самого отдалённого от этого места отеля.

По какой причине мы не едем в Обитель, я уточнять не стал. Ещё не получил ответ на прошлый, волнующий меня вопрос. Только когда мы тронулись и отъехали от башни «Энерго» на километр, старик заговорил, привычно скользнув по водиле острым взглядом, напрочь отбившим у того желание подслушивать.

— Удивлён? — гордость на его лице была какой-то сатанинской. — Магия иллюзий способна на многое. В том числе на такое.

— Это было… видение? Мне показалось, будто мы летим вниз, и ощущения были не самые приятные…

— Да и видели это все. Более того, Ева, твоя сестра и остальные поймут, что это видение не сразу, а когда спустятся вниз и лично убедятся в том, что нас там нет. Хотел бы я видеть сейчас их лица! — он громко рассмеялся, чем всё же привлёк внимание водителя, в этот раз оказавшегося славянином.

По крайней мере, внешность у него была таковая. Светлые волосы, голубые глаза. Немного щуплый, но из магнитолы играет приглушённый иностранный рок, с мощными рифами и искажённым, почти демоническим вокалом. Как говорится: «Не суди книгу по обложке».

— Куда мы едем? — спросил я, когда старик немного успокоился. — Почему не в Обитель?

— Узнаешь обо всём позже, — он кивнул на водителя, явно намекая на то, что эту информацию лучше обсудить без лишних глаз и ушей.

Сомнительно, ведь если он хочет сбить след, то нам явно следовало бы сменить несколько машин, пару раз поменять внешность и уж точно не ехать в какую-то дешёвую забегаловку, которую кто-то осмелился назвать отелем.

Но я решил промолчать, так как доверял мнению старого охотника, который явно не первый раз проделывает подобное. Да и только благодаря нему мы смогли выбраться из той башни.

Однако…

Я посмотрел на свою изодранную одежду и уже наполовину зажившие, но не успевшие толком стянуться шрамы.

Сестра моя действительно изменилась и сильно меня потрепала, но, как бы то ни было, выстрелить я не смог. Я до сих пор вижу в ней Гелю, и хоть мы не виделись с самого детства, а теперь она вовсе не человек, она всё равно мой единственный родственник.

Да и если уж так посудить, я и сам вампир, разве что какой-то странный. Не такой, как те, что были в гнезде, и даже не такой, как Ева и моя сестра. Я отличаюсь от них.

— О чём задумался?

— Да так, — я отвёл взгляд и всю оставшуюся дорогу до отеля думал о том, как жизнь повернулась в эту сторону? Но ответа так и не нашёл.

Башня «Энерго». Пентхаус

Николас Фаральдо никогда в жизни не чувствовал себя настолько здоровым. И даже произошедшее недавно в башне никак не могло омрачить его приподнятое настроение.

Глядя на свой родной город из окна, он с интересом наблюдал за тем, как внизу копошатся людишки, похожие с высоты на муравьёв.

«Забавное сравнение,» — подумал он, ведь в действительности считал всех людей такими. Ничтожным, пресмыкающимся видом. Он искренне верил в идею вечной жизни. И мысль о том, что ему не придётся делить мир с ничтожествами, льстила ещё больше.

Когда старый владелец компании вдоволь насмотрелся, в помещении вдруг поднялся лёгкий ветерок, и стало как-то неспокойно. Повернувшись, он увидел человека, которого так долго ждал. Впрочем, это был не человек. Даже внешне он походил скорее на летучую мышь в гуманоидной форме, разодетую в чёрный рванный балахон с замысловатым амулетом по центру груди.

— Владыка… — никогда прежде Николас не приклонялся на одно колено, но ситуация обязывала.

Он вспомнил слова Евы, помощницы Владыки, о нетерпимости короля вампиров к тем, кто относится к нему без уважения. Подобный жест был единственным знаком уважения, который он знал.

— Поднимись с колен, Николас, — властный голос Владыки резанул по ушам.

Старику показалось, что у него пошла кровь, но это была лишь иллюзия. На деле же его барабанные перепонки просто не привыкли к тем частотам, на которых общался Владыка. Людские организмы слишком несовершенны, в сравнении с бессмертной расой.

Выпрямившись, Николас набрался смелости и посмотрел Владыке в глаза. Чужеродный взор, проникший в глубины души, испугал его, а оранжевые глаза, оттенка опала, заставили отвести взгляд.

— Господин, — он склонил голову, вспомнив ещё один уважительный жест. — Спасибо за подаренную мне возможность и шанс жить. Я безмерно благо…

Владыка махнул рукой, и Николас замолчал, начав водить глазами по витиеватому узору плитки на полу, стараясь унять роящиеся в голове мысли.

— Сегодня произошло то, чего мы ожидали, — начал говорить Владыка, и его фигура исчезла, чтобы появиться у окна, где когда-то стоял сам Николас. — Мальчишка и «Волк» были в башне, но они ушли.

— Они использовали магию иллюзий, мы никак не могли…

— Я знаю, что произошло, — сухо ответил Владыка, созерцая мириады высоток, видневшихся из окна, и снующих туда-сюда людей и машины. — Этого стоило ожидать, и это не твоя оплошность. Виновата лишь Ева, ведь недооценила врага. Она понесёт своё наказание, можешь не сомневаться. Что касается мальчишки…

— Его сестра нанесла ему увечья. Он заражён и скоро примкнёт к нам! Конечно, если выпьет крови…

Фигура Владыка снова размазалась быстрой тенью и оказалась прямо перед Николасом. Старик вздрогнул и подался назад, но смиренное дыхание Владыки и острый взгляд заставили его тело замереть на месте. Он ощутил животный страх и понял, что, если дёрнется, умрёт.

— Никогда впредь не перебивай меня, Николас. Я подарил тебе жизнь, но я так же легко могу её и отнять.

Не дожидаясь ответа, король вампиров продолжил:

— Мальчишка не станет одним из нас. Я ощутил в нём частичку древних. Скорее всего, он уже заражён. Знает он об этом или нет, но он сохраняет рассудок, не поддаётся влиянию. Его нужно уничтожить.

— Уничтожить, но ведь Вы?.. — Николас понял свою ошибку и резко замолк, нервно сглотнув слюну.

— Книга более не имеет для нас значения, пока жив этот парень. От неё не будет толку. Древние сделали свой ход, и нам пора ответить, — взгляд Владыки мазанул по лифту. — Сейчас сюда поднимется Ева. Она выдаст дальнейшие распоряжения, — взгляд вернулся к трясущемуся Николасу. — Теперь всё зависит от тебя, герцог. Времени мало, и если мальчишка не умрёт, я заберу у тебя всё, что дал и больше.

Не успел Николас набраться смелости, чтобы ответить, фигура Владыки растворилась в воздухе, обдав старика взрывным порывом ветра, и в этот же миг двери лифта раскрылись, издав приятный слуху щелчок. В пентхаус вошла Ева вместе с Гончаровой Ангелиной, безвольной куклой, шествующей за своей вечно молодой и властной покровительницей.

— Судя по Вашему виду, Вы уже встретились с нашим Владыкой? — насмешливо прощебетала Ева, делая уверенные шаги к Николасу. — Как прошла встреча?

— Знаменательно и незабываемо, — Николас быстро натянул на лицо невозмутимую маску. По сравнению с королём эта девушка — ничто и не представляет для него угрозы. — Но новости меня омрачили.

— Ох, Вы уже слышали? — Ева изобразила театральное расстройство. — Но Вы не переживайте, все проблемы решаемы! Конечно, если Вы окажите нам содействие. Правда, Гелечка?

Ангелина безропотно кивнула головой, продолжив сверлить главу компании взглядом.

Фамильярность и стервозность Евы бесили Николаса, но он был терпелив и рассудителен. Она — ближайшая помощница Владыки и ссориться с ней всё же не стоит, но, если понадобится… он сотрёт её в порошок.

Набравшись ещё большей уверенности, Николас сделал шаг вперёд:

— Уж не сомневайтесь, я сделаю всё, что потребуется. Мальчишка совсем скоро умрёт.

После слов Николас краем глаза скосился на Гончарову, подмечая её реакцию, но ничего особенного не заметил. Она действительно в полной власти Владыки, и это, несомненно, хорошо.

— Замечательно! Тогда послушайте, что для этого потребуется…

Отель под гордым и броским названием «Пять звёзд», скорее всего, задуманным как гениальный маркетинговый ход, нацеленный привлечь больше посетителей, ожиданий своих не оправдал.

На ресепшене нас встретила какая-то бабулька, которая не то что с трудом стояла за стойкой, пошатываясь, она с трудом сумела выговорить приветственную речь. Хотя и та скорее походила на что-то вроде: «Проваливайте, покуда живы».

Перегар, которым от неё несло, и пробежавшая по вестибюлю крыса подтвердили мои догадки, что место так себе. Однако Эйнара всё вполне устроило. Он оплатил номер, и мы отправились на второй этаж этого «замечательного» заведения, минуя всевозможные угрозы, в том числе и биохимические, явно оставленные кем-то из посетителей после бурно проведённой ночки прямо на лестнице.

Когда мы заперлись в нашем номере, Эйнар спокойно проверил комнату на наличие вероятной прослушки. Я с изумлением наблюдал за тем, как он корячится, особенно подметив для себя, что в таком месте вряд ли можно найти нечто подобное.

Обычно в таких местах люди подцепляют разные болезни, а о современном мире тут разве что мельком слышали в квадратном, советском телевизоре.

Изъявив желание помыться, я столкнулся с ещё одной проблемой. Душ тут был один на всё заведение и находился на первом этаже. Пробиться в него труда не составило, так как очереди попросту не было, но увиденное там заставило меня передумать и согласиться плести слегка пованивающее кровью существование.

— Ну и? — вернувшись назад, я, наконец, решился повторить Эйнару свой вопрос. — На кой чёрт мы припёрлись в это богом забытое место?

Старик, успевший вальяжно расположиться на скрипучей кровати, уже читал какой-то буклетик, в котором я узнал местное меню. То, что здесь подают еду, меня совсем не удивило, но вызвало ещё большее отвращение.

Как пить дать, кормят тут мясом из крыс и тараканов. И куда только смотрит «СЭС»?

— Мы сбили след, — сухо произнёс Эйнар и ткнул пальцем в блюдо, выговорить название которого не вышло даже у него, а на язык он острый. — Отсидимся здесь какое-то время, переночуем и только потом выдвинемся в Обитель.

Я горько вздохнул. Всё-таки я оказался прав, но показывать своё разочарование больше не стал. Так или иначе, доверие к старику у меня есть, пусть и слабое.

— Будешь что-нибудь? — Эйнар протянул мне меню.

Прикинув нашу участь на ближайшие часы, я уселся на кровать, предательски скрипнувшую под моей пятой точкой.

— Пожалуй, откажусь. Боюсь, что лишние килограммы мне сейчас ни к чему. Здешняя мебель, мягко говоря… — я попытался подобрать правильно слово, но на ум лезли одни ругательства. — Не внушает доверия.

— Привыкай. Такова жизнь всех охотников.

— Разве? — я усмехнулся. — Я надеялся, что вы купаетесь в деньгах и снимаете как минимум пятизвёздочные отели, а не вот это…

Окинул взглядом комнату, поймал глазами уползающего таракана и поморщился.

— Чем тебе это не пять звёзд? — Эйнар уныло хмыкнул. — После случившегося ты должен быть благодарен, что хотя бы жив. Большая удача, что нам удалось убраться оттуда подальше. Я ощущал, что Владыка где-то рядом. Если бы он вмешался…

— Владыка, Владыка… — я упал спиной на кровать и уставился в потолок, с которого свисал паук на паутине. — Чёрт…

Подскочил в сидячее положение. Сразу вспомнилась статья, как одному парню именно такой паук заполз в ухо. С парнем потом всё было в полном порядке, паук не успел натворить дел, да и вряд ли бы смог, но перспектива так себе.

— Я прогуляюсь, — сказал я и пошёл на выход. — Мне нужно подышать свежим воздухом.

— Ага, — Эйнар махнул рукой, продолжив изучать меню. — Но не суйся на людные улицы и не отходи далеко от отеля. Я пока присмотрю себе что-нибудь на ужин.

Представив, как старик поглощает местные изыски, я с трудом подавил рвотный позыв и пошёл на выход.

Проскочив мимо уснувшей консьержки, подметил недопитый стакан с водкой, стоящий на стойке, и уже было пошёл на выход, как вдруг услышал странный звук, доносящийся из двери, ведущей то ли в подсобное помещение, то ли на кухню.

Первая мысль: «Тараканы или крысы разбушевались, а может, и собутыльник этой бабульки бунтует».

Хотел пройти мимо, но меня привлёк странный стон и клёкот, похожий на трещотку. Я уже слышал этот звук, и моё сердце дрогнуло. Понимая, что за дверью может прятаться что или кто угодно, я активировал вампирский взор.

Первым делом посмотрел на консьержку и чуть не потерял дар речи. Её сердце встало! Вот так вот просто взяло и замерло, а ведь буквально пятнадцать минут назад она была вполне себе здорова.

Вариант с инсультом или инфарктом я отмёл сразу. Слишком уж она бодро выглядела для человека, который собирался помирать подобной смертью. Дело тут было явно в другом, и, устремив взор сквозь дверь, я понял, что послужило тому причиной.

Прямо за дверью находилось двое. Полуживой человек, кровь из которого довольно быстро утекала, и… вампир, если судить по комку червей в том месте, где у человека была душа.

Недолго думая, я схватился за рукоять пистолета и пошёл вперёд. Хотел дёрнуться и позвать Эйнара, но побоялся, что не успею, и решил действовать сам, наперёд.

Застыл у двери лишь на миг. Того бедолагу, что был за дверью уже всё равно не спасти. Если верить словам Эйнара, то даже одна царапина или укус вампира заражают человека вампирской болезнью. Вылечить его было бы возможно, но крови в нём было слишком мало уже на тот момент, когда я их засёк.

Собравшись с духом, я резко открыл дверь и увидел то, что примерно ожидал увидеть. Прямо на полу, в кладовой лежало бездыханное тело упитанного мужчины. Скорее всего, местный повар или же муж консьержки, если судить по возрасту. Прямо над ним молодой на вид парнишка. Точнее, он когда-то им был. До того, как превратиться в вампира.

Заприметив меня, это исчадие ада встрепенулось и без раздумий рвануло на меня. Не знаю, просто не насытилось или желало мне смерти просто так, но я не медлил ни секунды. Готов был к этому ещё тогда, когда открывал дверь.

Подняв пистолет, я направил его чётко на голову вурдалака. Прозвучал громкий выстрел, и тело подонка ещё несколько метров пробежало вперёд по инерции, свалившись к моим ногам.

Сзади послышались шаги. Обернувшись и готовясь снова стрелять, я застыл у входа, но на пороге появился удивлённый Эйнар. Заметив меня и оценив обстановку, он разочарованно вздохнул:

— Похоже, сегодня без ужина.

Я облегчённо выдохнул и опустил пистолет:

— Похоже на то.

Но не успел я обрадоваться встрече со стариком, а не с другим вампиром, как сзади что-то зашевелилось.

— На землю! — вскричал Эйнар и в одно движение кинул свой меч в мою сторону.

Я успел как раз вовремя, и лезвие просвистело где-то над моей макушкой и воткнулось во что-то живое, издавшее тихий стон.

Отпрянув на метр, я обернулся и увидел ещё одного вампира, в прошлом бывшим полицейским.

— Странно, его здесь не было, — произнёс я.

Эйнар, подоспевший ко мне, вытащил меч из шеи погибшего вампира и кивнул вперёд, на стену, в которой виднелся пролом, ведущий в неизвестность.

Старик выругался себе под нос, чертыхнулся:

— Наша работа не закончена, — он вытер свой меч и пошёл вперёд. — Пойдём, прикончим тех тварей, что там засели.

Не успел я возразить глупости этой затеи, как старик прошмыгнул в проём и скрылся, не дав мне шанса передумать.

— Чёрт… и почему я не удивлён?