Проклятая кровь

Глава 18

Башня «Энерго», Москва-Сити

Пентхаус Николаса Фаральдо

После встречи с Владыкой Николас был сам не свой, его мысли были смятены, а чувства — в замешательстве. Приказ убить парнишку заставил его задуматься, действительно ли цена вечной жизни так высока. Отдав последние годы служению Владыке, его руки уже итак были по локоть в крови. Однако его до сих кормили завтраками, заставляя продолжать выслуживать бессмертие.

В тот же вечер, как и всегда, Фаральдо стоял у панорамного окна, погруженный в свои размышления. Он давно не получал эмульсию от Владыки, и сегодня он чувствовал себя неважно. Его медсестра чуть ли не умоляла его принять новое лекарство, но старик отмахивался, надеясь на снисхождение от Владыки.

Взгляд Николаса скользил по сверкающим огням ночной Москвы. В комнате царила полутьма, лишь лунный свет мягко пробивался сквозь стекло.

Аккуратно, едва слышно, из-за спины подошла Ева. Она была одета в облегающее черное платье, которое подчеркивало её точеную фигуру. Её длинные волосы струились по плечам, а глаза сверкали, как два ядовитых изумруда.

— Ты все еще веришь, что сможешь занять мое место? — вдруг произнесла она, нарушив тишину, с легкой усмешкой, её голос звучал мелодично, но в нём слышалась едва уловимая нотка презрения. — Ты не понимаешь, Николас. Даже вечная жизнь не сделает тебя равным мне.

Внутри Николаса закипела волна раздражения, но он старался скрыть свои эмоции. Обернувшись к Еве, он произнес:

— Я служу Владыке не ради того, чтобы занять чье-то место. Я просто хочу получить то, что обещали. Я больше не хочу беспокоиться о невзгодах старения и неизбежной смерти.

Ева расхохоталась, разрывая тишину комнаты. Её смех был злорадным, отчасти даже дьявольским.

— Обещания — это лишь слова, Николас. Ты знаешь это лучше всех. Ты всего лишь пешка в этой игре. И, к твоему великому сожалению, ты никогда не сможешь стать королем.

Гнев и разочарование нарастали в нём, но он не мог ничего ответить — по сравнению с ней он действительно был ничтожным.

— Я не пешка! Я могу быть полезным! У меня есть план! — скривившись, ответил Николас.

Ева шагнула ближе, её лицо стало серьезным.

— План? Ты думаешь, что ты хоть что-то сможешь изменить в этом мире? Ты способен лишь пресмыкаться и прислуживать.

Холодок от её слов пробежал по спине Николаса, но в глубине души что-то щелкнуло. Он вспомнил о том, как долго служил вампирам, о бесконечном круге предательства и манипуляций, который стал его жизнью.

— Может быть, я и не смогу занять твоё место, — злобно произнес он. Вены на его шее надулись, а лицо начала краснеть от злости. — Но я могу сделать так, чтобы Владыка больше не правил.

Ева подняла бровь.

— Что ты имеешь в виду?

В этот момент Николас осознал, что злость заставила его сказать лишнее, но отказываться от своих слов и отступать было поздно. Он больше не хотел быть марионеткой в руках Владыки. Мысль о предательстве вспыхнула в его голове, как искра в темноте.

— Я могу его убить, — произнес он с неожиданной решимостью.

Ева посмотрела на него с жалостью, но в её глазах мелькнуло что-то другое — то был страх?

Однако не суждено было сбыться мечтам Фаральдо. Внезапно Николас рухнул на пол, схватившись за сердце. Он начал задыхаться, пытаясь произнести что-то, но из его уст вырывалось лишь нечленораздельное мычание. Кровь отлила от его лица, и оно стало синеть, а сам старик вдруг захрипел. Его тело скукожилось и начало содрогаться от судорог. Ева, не обращая на него внимания, лишь прошла мимо, громко стуча каблуками по мраморному полу.

Обитель охотников

Лишь переступив порог Обители, мы мгновенно оказались под гнетущим влиянием атмосферы напряженности. Во входном зале, разрывая тишину своим уверенным шагом, как грозовая туча, двигался Морозов — глава Охотников, человек, который не знал покоя.

— Ну наконец-то! Как все прошло? Есть новости? — его голос звучал с нотками нетерпения и усталости, явно сказываясь на его нервозности.

— Новости-новости! Сначала бы спросил, как мы, — с несвойственной для себя вспыльчивостью ответил Эйнар, его глаза сверкнули от злости.

— Мы… мы нашли их логово! — не выдержал я и, собравшись с мыслями, продолжил. — В отеле, где мы остановились, есть канализационный люк. Мы спустились туда и по подземным туннелям вышли к еще одному подобному. А там — ку-у-ча вампиров! — обводя руками, я изобразил воображаемый круг, указывая на количество этих существ на квадратный метр в их логове.

Глаза Морозова округлились, став похожими на пять копеек. Он схватил рацию и несколько раз крикнул:

— Экстренное собрание! В зал для совещаний! Немедленно!

Оборачиваясь к нам, добавил:

— Вас двоих я тоже там жду!

И, быстро развернувшись, уверенной походкой направился вперед.

Когда мы вошли в зал совещаний, меня поразило количество людей, собравшихся здесь. Алексей с дочерью Настей, Вероника, десяток крепких незнакомых мне мужчин и даже Андрей — все они были здесь.

Я ощущал некоторую тревожность. Здесь пахло старыми книгами, было очень пыльно, а значит, такие совещания были скорее редкостью, чем постоянной традицией. Стены были украшены трофеями: черепами вампиров, сверкающим оружием и другими знаками победы. В центре зала стоял большой круглый стол, вокруг которого собрались присутствующие.

Тишина была оглушительной. Морозов пронизывал меня взглядом, словно намекая начать разговор. Когда взгляды всех присутствующих обратились ко мне, я собрался с духом и произнес:

— Мы нашли логово вампиров.

Мой голос звучал уверенно, хотя внутри всё трепетало от волнения. Я не знал, как другие воспримут то, что я им скажу, поверят ли они мне. Я с детства боялся публичных выступлений, а теперь все смотрели только на меня!

Кратко пересказав всё то, что мы с Эйнаром пережили за эту ночь, я наконец замолчал. По мере моего монолога все переглядывались друг с другом, словно не могли поверить моим слова.

Седовласый мужчина с глубокими морщинами на лице поднял бровь и пробасил:

— И что вы предлагаете?

Тут включился Эйнар.

— Нам нужно как можно скорее зачистить это гнездо. До их пробуждения остаются считанные часы. Нам нужно разработать план и совместными усилиями перерезать пути подхода этих тварей к городу. Поэтому мы здесь. Нам нужна помощь каждого из вас.

В зале раздались шепоты, вскоре перешедшие в бурные обсуждения.

— Но, если их там так много, как вы говорите, сил всех наших охотников не хватит даже для того, чтобы убить треть из них, — дипломатично рассуждал Морозов.

— Мы должны их отвлечь! Может, создадим иллюзию атаки с другой стороны? — вступил в дебаты Эйнар.

Я уже не слушал их: в толпе заметил Веронику. Её темные глаза сверкали живым интересом. Честно, сначала я как-то не особо ее разглядел, но сейчас смотрю на нее и думаю: тянет! Я решил подойти к ней.

— Привет! — сказал я слегка смущенно. — Может, выйдем подышать? В этом зале слишком душно, — ухмыльнулся я, сам удивляясь глупости своего предложения, ведь мы сейчас чуть ли не самое важное событие обсуждаем.

— С радостью! Иначе голова моя взорвётся от этих распрей! — неожиданно для меня самого Вероника вдруг согласилась.

Она мило улыбнулась. Меня привлекала ее уверенность и непоколебимость.

Мы вышли в длинный и узкий коридор, стены которого были выложены камнем с потемневшими от времени швами. Слабо мерцали старые лампы, отбрасывая тусклый свет на пол. Здесь тоже витал запах пыли и старины. На стенах висели фотографии охотников прошлых лет — их суровые лица смотрели на нас с немым упреком и предостережением. Пол был покрыт потертым ковром, который смягчал шаги.

Я чувствовал, как напряжение постепенно уходит в сторону; мы отошли от самой гущи событий подальше, и тут было довольно тихо.

Мы подошли к подоконнику, и я остановился. Вероника встала рядом. Я заметил, как тени от её волос мягко ложатся на плечи, и это придаёт ей ещё больше загадочности.

— Знаешь, — начала Вероника, прищурив глаза, — иногда мне кажется, что мы не просто охотники. Каждый из нас преследует свою цель, хочет отомстить за себя, за близкого человека. Мы не просто охотимся, мы жаждем мести.

Я кивнул, обдумывая её слова.

— Да, это правда. Каждый раз сталкиваясь с вампирами, я понимаю, что настоящая битва происходит внутри меня. Сейчас я пойду туда только ради своей сестры. Но как-то не хочется об этом думать, — ответил я, стараясь не выдать своего внутреннего смятения.

Вероника улыбнулась, и её лицо осветилось мягким светом.

— А ты не боишься? — спросила она. — Я имею в виду, не боишься того, что однажды столкнешься с чем-то, что не сможешь победить? Или проиграешь в битве с тем, кто отнимет у тебя самое важное?

Я задумался. Вопрос был глубоким и резонировал с моими внутренними страхами.

— Боюсь, конечно. Но я стараюсь не думать об этом. Сейчас не все упущено, и у меня есть шансы. Так зачем думать наперед, да еще и расстраиваться из-за этого? Я не хочу напридумывать себе лживых страхов и из-за них не пытаться. Ведь бесконечно можно думать «а вдруг не получиться?», но знаешь, это не в моем стиле.

Она посмотрела на меня с пониманием.

— Это мудро. Но иногда важно думать о чем-то таком и делиться своими страхами с кем-то. Это может облегчить бремя. Знаешь, забудь об этом. Лучше расскажи, как это было. Ну, твоя первая охота и найденное гнездо. Я слышала Эйнар был хорош, а про себя ты ничего не рассказал. Что чувствовал ты?

Я ощутил, как сердце забилось быстрее. Этот разговор медленно перетекал в более личный.

— Это было… интересно, — улыбнулся я. — Пожалуй, самый впечатляющий опыт в жизни.

Она легонько толкнула меня в плечо и засмеялась.

— Да ну тебя! Из тебя слова не вытащишь! — совсем не по-злому, но расстроилась Вероника.

Мы замолчали и несколько минут провели в тишине. Но мне хотелось узнать ее, я совсем не хотел болтать о себе.

— Вероника… — начал я, но слова застряли в горле. — Расскажи, как ты оказалась здесь, если не секрет.

Она замялась, явно не ожидая такого вопроса.

— Я… То есть… Моя семья не отсюда. Мы жили за городом. У нас был небольшой домик и свое хозяйство. Был большой сад, где росли огромные яблони с самыми вкусными яблоками. Я была маленькой и не дотягивалась до них, поэтому мой папа садил меня на шею, а я рвала яблоки. Это мое самое счастливое воспоминание из детства, — на ее глазах показались слезы, — Мы были очень счастливы: я, мама, папа. Еще у меня была сестра. Она была младенцем. Но однажды в наш дом пришла беда. Мой мозг стёр воспоминания о той ночи, но я помню то нечеловеческое существо, вытягивающее жизнь из моего отца. То, как он бледнеет и иссыхает. Я до сих пор вижу это в кошмарах. В ту ночь я спряталась под кроватью, создав иллюзию, что убегаю в лес. С тех пор я сирота, мне было пять. Я всю жизнь не понимала, за что именно мои родителей забрали. Когда я выросла, я начала узнавать о произошедшем, вышла на вампиров и нашла эту Обитель. Теперь я охотник. У меня нету выбора им не быть, ведь кровь моей матери, отца и сестренки на их руках.

Вероника замолчала, смахнула с лица слезу и посмотрела мне в глаза.

— Прости, я не знал…

— Ничего страшного, я бы не рассказала, если бы не хотела.

Я взял ее за руку, и так, молча, мы стояли где-то минут десять, погруженные в свои мысли.

— Знаешь, — прервал тишину я, — Есть кое-что, о чем я хотел бы рассказать.

Она наклонила голову, проявляя интерес.

— Что-то важное?

— Да. Сегодня ночью я говорил с Владыкой. Он… он предложил мне спасти сестру в обмен на книгу.

— Книгу? — удивилась Вероника. — Стоп! Ту самую книгу?

Вероника прищурилась.

— И что ты думаешь об этом?

— Я думаю… — я сделал паузу, стараясь подобрать слова. — Я чувствую, что должен спасти ее. Мало кому дается такой шанс. Я… я просто не знаю, как. Скажи, мне стоит рассказывать об этом Эйнару и с остальным?

Она задумалась на мгновение.

— Ты должен понять: это не просто сделка. И на твоем месте я бы так не доверяла Владыке. Ты не можешь позволить ему манипулировать тобой. Знаешь, как поступила бы я? Я бы поговорила бы с Эйнаром или любым другим охотником. Я уверена, они бы помогли придумать план и решили бы, как лучше поступить.

Я опустил взгляд вниз. На самом деле, я ждал именно этих слов. Поэтому решительно встал и намеревался прямо сейчас пойти рассказать обо всем Эйнару.

— Спасибо, Вероника. Мне действительно нужно было это услышать.

Она улыбнулась и слегка коснулась моей руки.

— Мы все здесь друг для друга. Иногда просто нужно попросить совета, рассказать обо всём и поговорить.

В этот момент я понял: несмотря на моё, казалось бы, одиночество, у меня есть поддержка. И самое важное, что нужно иметь в жизни, — это людей, всегда готовых помочь тебе, которые всегда останутся на твоей стороне и поддержат тебя во всём. Обитель — это поистине находка. Я уверен, что обрету здесь все, что когда-то потерял.

Шагнув в зал совещаний, я привлёк к себе внимание. Комната, наполненная бурными обсуждениями, мгновенно замерла. Все взгляды вдруг устремились на меня.

— Эйнар, — произнёс я, — мне необходимо кое-что сообщить.

— Паша? Что случилось? — спросил Эйнар, его голос был настороженным.

— Дело в том, что я разговаривал с…

Я не успел ничего сказать, как вдруг раздался резкий сигнал тревоги, оглушивший Обитель. Пронзительный звук прервал мои слова, заставив всех присутствующих вздрогнуть. На мгновение в зале воцарилась тишина.

— Это тревога! — крикнул один из Охотников, его лицо побледнело. — Проникновение!

Мы ринулись к главному входу — тем самым двум величественным двустворчатым дверям. Но на пороге не оказалось никого. Тревога не унималась, и Морозов, сжимая кулаки, отдал приказ осмотреть двор.

Выйдя на улицу, в призрачном свете я увидел очертания человека в инвалидной коляске. Он был очень легко одет и трясся от холода.

Увидев нас, он поднял руки в жесте «сдаюсь» и крикнул:

— Я безоружен! Поверьте, я нужен вам! Я знаю, как победить Владыку!

В его голосе я узнал Николаса — самого верного прислужника вампиров. Но разве не он был послан за моей головой? Если это ловушка, чтобы свершить приказанное, то у него не выйдет меня обмануть!

Николас, положив руки на колеса коляски, начал медленно двигаться вперед. Все были в готовности, сняли пистолеты с предохранителей, но я молча и ошарашенно наблюдал за происходящим. В воздухе повисло напряжение; даже Эйнар, бесстрашный и крепкий как дуб, потянулся к своему мечу, готовясь к любому исходу.

— Я помогу вам проникнуть в башню. Всё, что вам останется — лишь отрубить Владыке голову! Он контролирует всех вампиров. Без его контроля они…

— Молчи! — прорычал тот седовласый охотник с суровым лицом, которого, как я узнал потом, звали Якоб. — Докажи свои слова! Докажи, что ты отрекся от Владыки!

— Какое доказательство вам нужно? Я — калека, немощный и не в силах даже встать с этого чертового кресла! — его голос дрожал от гнева.

— Мы не можем тебе верить, Николас! Как ты проник в Обитель? — подключился Эйнар.

— Я предал Владыку… — слёзы начали катиться по его щекам. — Я всю жизнь жил в иллюзии. Я не верил, что человеческие отношения что-то значат, думал, что в жизни есть лишь место амбициям, деньгам, что нужно идти по головам, преследуя собственные цели. И посмотрите на меня сейчас: у меня есть деньги, дома, машины, но у меня нет семьи, и я уже вряд ли смогу встать с этого чертового инвалидного кресла. Я думал, добившись власти, славы и денег, я стану счастливым. Потом я думал, что, обретя бессмертие, излечившись от недугов, я вдруг обрету смысл жизни. Но счастлив ли я? Это точно не то слово, которым бы я описал своё состояние. После последнего разговора с Владыкой я задумался, стоит ли игра свеч. Обретя бессмертие, с кем бы его провёл? Я обидел и в последствии потерял жену много лет назад, изранив ее душу. Мои дети не хотят со мной общаться. Все мои огромные деньги не стоят и пыли, которую моя Мариам покладисто стряхивала с моих полок каждое утро. Зачем мне пентхаус, если на его кухне не готовит моя жена? Если на выходные не приезжают дети со своей семьей? И ведь все это я имел, но из-за своей жадности и глупости потерял. Сегодня я думал, что умру. И на смертном одре я понял, что должен попытаться искупить свои грехи. Вот потому я отрекся от Владыки и потому хочу помочь вам. Вы непоколебимы, и ваша жизнь имеет благородную цель.

Скупые мужские слёзы блеснули на его лице. Мы, ошарашенные откровениями только вчерашнего врага, стояли и не могли подобрать слов. Время словно остановилось; каждый из нас понимал глубину его страданий.

— Хорошо, — наконец произнёс Морозов, беря ситуацию под контроль. — Нам нужно Вас обыскать, а потом Вы сможете изложить свой план.

— Всё, что угодно, — согласился Николас и глубоко обнадёженно вздохнул.