Проклятая кровь

Глава 19

Все было почти готово: наш план по спасению Ангелины, Николас, готовившийся к расправе со своим некогда бывшим «боссом», и несколько охотников, собравшихся с нами на эту рискованную миссию.

Из трясущегося и обеспокоенного рассказа Николаса мы узнали, что все кусаки — лишь марионетки Владыки. Поэтому, если и устранять кого-то, то только его. Наши размышления и планы по зачистке найденного логова не имели бы никакого успеха.

План был прост, но дьявол, как всегда, скрывался в деталях. Вероятно, Ева уже догадывалась о предательстве Фаральдо и ожидала какого-то подвоха. Но нам повезло: башня, в которой они находились, принадлежала Николасу. Он знал её как свои пять пальцев — каждую комнату, каждый коридор и скрытые пути. И именно это давало нам шанс.

Как оказалось, один лифт, ведущий с третьего этажа на самый верх, считавшийся давно неработающим и запечатанным, на самом деле был вполне исправен. Он был построен для жены Николаса, которая, как я узнал, уже почила. Этот лифт позволял ей быстрее спускаться на третий этаж, где находился ее большой офис.

С тех пор как её не стало, лифт простаивал, зарастая паутиной, и никто не заботился о его состоянии. Боюсь представить, в каком состоянии там находятся все механизмы, которые никто не смазывал уже пару десятков лет. Стоит сделать вывод, что наша «поездка» в нём рискует стать не самой безопасной, но разве хоть какой-нибудь наш план отличался своей безопасностью?

Кстати, что касается Николаса. Он смог встать с инвалидной коляски благодаря Эйнару. Последний уже много лет варит из червей, живущих в телах вампиров, некий раствор, который после закапывает в глаза. Он обладает такими же свойствами, как и эмульсия Владыки. Таким образом Эйнар поддерживает себе жизнь и здоровье. Ведь, на минуточку, старику уже девяносто четыре года, а на внешний вид я не дал бы ему больше семидесяти. Эйнар старается не распространяться о таком, поэтому о его навыках зельеварения знают лишь самые близкие. Приятно было узнать, что я теперь в их числе.

Теперь к плану, он заключался в том, чтобы одна группа людей — я, Эйнар и Николас — поднялись на самый верх, в пентхаус, где вероятно и находилась Ева. А остальные трое отправились искать Ангелину. Наша с Эйнаром цель — любым способом вынудить Владыку показаться, даже если для этого нужно будет ранить Еву. Следующий шаг — отрубить ему голову. Сделать это должен Эйнар своим мечом — на глазах у Евы. Ну, вы поняли, чтобы она поняла, кого потеряла, как ошиблась, выбрав неправильную сторону, и бла-бла-бла.

Даже в теории и на словах наш план звучало рискованно и казался практически невыполнимым, но другого выхода у нас не было. М надеялись на импровизацию в непредвиденном случае. Так или иначе, времени на более детальное продумывание у нас попросту нет, кусаки из гнезда вот-вот оклемаются и поползут в город, превращая в себе подобных каждого встречного. Даже если мы захотим, мы не управимся с этой армией, и придется уже наверняка признать своё поражение.

Я поднялся на второй этаж обители, чтобы побыть в одиночестве и собраться с мыслями. Я всё думал о том, что нас ждёт сегодня, думал об Ангелине. Я не знал, могу ли я верить словам того вампира из туннелей о том, что мою сестру ещё можно вернуть, и это заставляло меня беспокоиться.

Но сосредоточиться было невозможно. Постоянный шум вокруг только отвлекал меня от мыслей. Кто-то яростно что-то искал в ящиках, тут же рядом кто-то вел уж очень бурное обсуждение нашего плана, а вдобавок ко всему из соседней комнаты храпел Рик — охотник лет тридцати, заядлый холостяк с пивным пузом.

Я пытался сконцентрироваться на предстоящем, но эмоции и переживания одолевали. К том же, я почти не спал, но времени на это у меня попросту не было. Мы почти всю ночь планировали своё наступление на неприступную крепость, а наутро должны были уже туда выдвигаться. И все это, напомню, после поисков вампирского логова в туннелях.

Все вокруг были на взводе.Из соседней комнаты доносились крики Насти. Она спорила со своим отцом, не желая отпускать его. Ей было страшно — это было слышно даже сквозь закрытые двери. Я понимал её чувства: каждый из нас осознавал риск, который мы собирались взять на себя.

Тем временем Эйнар, сосредоточенный и решительный, стоял в углу комнаты и начищал свой меч. Как-никак, он готовится к главной битве своей жизни.

Вдруг из ниоткуда появилась Вероника.

— Я пойду с вами! — заявила она, уверенно смотря мне в глаза. — Я не позволю тебе пойти одному! Я — маг иллюзии, если будет нужно, я прикрою вас!

Я почувствовал, как внутри меня поднялась волна нежелания. Вероника была довольно сильным магом, но я не хотел подвергать её опасности.

— Вероника, с нами будут сильнейшие охотники, — успокоил я её. — Обещаю, мы справимся. Я не хочу подвергать тебя риску.

Она подсела ко мне на кожаный диван и взяла мои руку. В тот момент я почувствовал между нами невидимую нить, связывающую наши сердца. Честно говоря, рядом с ней мне было спокойно, и я точно не собирался рисковать единственным человеком, чье общество приносило мне радость.

— Я переживаю за тебя. И я очень хочу помочь тебе, — смотря мне в глаза, сказала Вероника.

— Ты поможешь, если останешься здесь. Так я буду спокоен и никакие переживания меня не подставят. Хорошо? — ответил я ей.

Я был ей благодарен. Она очень заботилась обо мне, хотя я был ей практически незнаком.

— Все готовы? — вдруг произнёс Эйнар, заставив переключить наше с Вероникой внимание на него и оглянуться. Он говорил уверенно и даже немного радостно на фоне общего напряжения.

Все молча кивнули в ответ. Я заметил, что Николас выглядел гораздо лучше — сегодня он уже смог самостоятельно стоять на ногах. Это не могло не радовать: иначе нам пришлось бы тащить его на коляске или идти без него. Чего бы я точно не вынес, так это скулящего рядом деда в инвалидном кресле!

В нашей «команде по спасению» собралось шесть человек: я, Эйнар, Алексей, Николас, Якоб и Рик.

Перед тем как отправиться в путь, Эйнар собрал нас в круг и начал объяснять план.

— Нам нужно замаскироваться, чтобы не привлекать лишнего внимания, — сказал он, оглядывая нас. — Я предлагаю использовать магию иллюзий Вероники и немного хитрости.

Вероника кивнула и начала настраивать свои способности. Она сосредоточилась, и вскоре вокруг нас начали появляться легкие, полупрозрачные образы, скрывающие наши истинные формы. Каждый из нас стал выглядеть как обычный среднестатистический москвич — никто не должен был заподозрить и узнать, кто мы на самом деле.

— Так как Вероника не отправится с нами, ее магия продержится чуть больше полутора часов, поэтому не будем медлить. Рик постарается запечатать наши образы дольше, но прецедентов не было, а потому обсудим стратегию. Мы будем двигаться по одному. Это снизит риск обнаружения. Каждый из нас будет следовать отдельно, а встречаться мы будем на третьем этаже небоскреба в указанное время.

— А что, если кого-то раскроют? Всё-таки, если магия рассеется, Николаса как-никак узнают на стойке ресепшена, — спросил Алексей, слегка нахмурившись.

— Будем действовать по ситуации, — ответил Эйнар, — Если хоть у кого-то возникнут трудности, старайтесь не подставлять остальных, не раскрывать план и держаться до последнего.

Настя, всё ещё переживающая за своего отца, посмотрела на него с тревогой.

— Папа, ты будешь осторожен? — тревожно спросила она.

— Как и всегда, — ответил он уверенно, но я заметил, как на самом деле он волнуется. — Я вернусь, обещаю.

После того как мы обсудили детали плана, Эйнар проверил часы:

— Времени у нас немного, так и не будем тянуть кота за хвост! Вперед! Выдвигаемся, господа!

С этими словами мы направились к выходу, загрузились в машину и направились в город.

Был день, и на улице светило прозрачное осеннее солнце. Именно поэтому мы были уверены, что Ева находится в пентхаусе: только панорамные окна последних двух этажей не пропускали солнечный свет. К лифту подошли уже только мы с Николасом и Эйнаром. Удивительно, как только вчера Николас был нашим врагом, а уже сегодня стоял рядом с нами.

Добравшись до лифта, а он находился в самом конце безлюдного коридора, мы нажали на кнопку вызова. Двери раскрылись, и мы вошли внутрь. Честно говоря, я ожидал чего-то более жуткого: старый лифт, скрипучий и медленно поднимающийся, пугающий нас своими качками. Но на деле это был самый обычный лифт. Даже скрип несмазанных механизмов был не таким оглушающим.

По мере того, как мы поднимались, моё сердце колотилось всё сильнее. И это было не от страха упасть в шахту лифта и разбиться, а от ожидания и неизвестности, которые ждут нас впереди. Наш план не был продуман до конца, я даже не представлял, как и что вообще должно произойти. Надеялся лишь на волю случаю и на то, что удача будет на нашей стороне. Слишком долго она от нас ускользала.

Лифт с глухим звуком остановился на верхнем этаже, и двери распахнулись, открывая просторный, темный коридор пентхауса. Воздух был напряжённым, спёртым.

— Готовы? — тихо спросил я, чувствуя, как сердце колотится внутри, готовясь вот-вот выпрыгнуть.

— Время действовать, — уверенно ответил Эйнар, шагнув вперед. Он был любителем пошутить в серьёзной ситуации, но сегодня, что странно, был очень краток.

Внезапно раздался низкий женский голос, пронзающий тишину:

— Фаральдо? Ты пришёл за смертью? — легкая усмешка и жалость слышались в её словах.

— Ева, послушай… — начал Николас, но его слова прервал вампир, который внезапно бросился на него. Его жало впилось в старика, и тот застонал, когда вампир жадно начал высасывать кровь. Я было бросился ему на помощь, но вдруг Ева подлетела с такой скоростью, что казалось, она телепортировалась.

Мгновение — и вампир был отшвырнут в сторону, как кукла.

— Извини, Лорант, но это должна сделать я.

Ева оглянулась на откинутого вампира и облизнулась. Она подошла к Николасу, заглянула в его глаза, как бы выискивая в них раскаяние, но не нашла там даже страха.

— Зря ты нас предал, Николас, — произнесла Ева. Было видно, как она упивалась своей властью, предвкушая расправу над предателем.

Она рассмеялась и резко впилась в его шею. Николас, казалось, терял силы на глазах. Его глаза закатились, и он с трудом удерживался на ногах. В этот момент тот самый Лорант начал дергаться на полу, его тело извивалось в агонии, как будто невидимая сила рвала его на части.

— Что с ним происходит⁈ — спросил я, обращаясь к Эйнару, который стоял рядом. Он лишь ошарашенно пожал плечами, не в силах мне ответить, его лицо выражало недоумение и ужас.

Вдруг Николас обмяк, и Ева отпрянула от него, её глаза наполнились страхом. Она огляделась и заметила корчащегося вампира. Вдруг её собственные силы начали иссякать.

— Лорант! Что происходит⁈ — выдохнула она, но её голос стал еле слышным.

— Я заберу тебя с собой… — прошептал Николас, прежде чем потерять сознание.

Вдруг с глухим грохотом Ева упала на пол, её лицо стало смертельно бледным. Перед нашими ногами лежали три неподвижных тела.

За несколько часов до.

Обитель охотников.

Николас, корчась от невыносимой боли в ногах, шарился в чужой комнате, словно воришка. Стресс усадил его в инвалидное кресло раньше, чем он того ожидал. Ноги больше не слушались его, а невозможные боли и судороги не давали ему покоя. Да, раствор от Эйнара помог вернуть ему ноги, но, в отличие от эмульсии Владыки, он совсем не убирал боль. Теперь он не мог жить без анальгетиков.

Вдобавок ко всему, продолжительное время без эмульсии от Владыки заставляло его память работать медленнее, а мыслительные процессы сделало затрудненными. Сам старик был очень рассеянным. Убегая впопыхах из дома, Николас просто-напросто забыл свой пузырек с лекарством, и теперь выглядел как настоящий вор, копавшийся в чужих шкафах.

На этот раз боль была настолько сильная, что терпеть он больше не мог. Дверь на третьем этаже была приоткрыта, и Николас не раздумывая вошел внутрь. Он начал рыться в вещах, оставленных в там, открывать все ящики подряд. Каково же было его удивление, когда он увидел, что внутри — химические колбы, пробирки со странными названиями, стеклянные пипетки и мензурки. Это была настоящая лаборатория, напоминающая кабинет химии из его школьных лет. Вероятно, именно здесь Эйнар и варил свой чудодейственный отвар.

В поиске обезболивающего Николас уронил одну из колб, неаккуратно задев ее, и та разбилась о пол. Белая жижа разлилась по комнате, наполнив воздух жутким запахом. Подняв осколки, Николас заметил название на кусочке пластыря, приклеенном к колбе: «remedium vampire».

Фаральдо не прогуливал уроки латыни в школе, а потому явно понимал, что это вещество — что-то вроде яда для вампиров.

Вдруг его осенило. Он не был дураком и прекрасно понимал, что целью номер один для Евы станет он. Она не упустит возможности вцепиться в него и высосать всю жизнь. Но зачем понапрасну рисковать собой, если можно ухватить своего убийцу с собой в последний путь?

Таких стеклянных закрытых колбочек было четыре. Рядом не было никакой информации о них. Было понятно, что этот яд как-то неблагоприятно действует на вампиров, но неясно, через сколько наступает эффект и есть ли он вообще. А как это действует на человека — ещё большая загадка.

Николас положил все четыре пузырька во внутренний карман своего дорогого однобортного пиджака и принял решение: перед тем как встретиться со всеми остальными на третьем этаже, он опустошит все четыре пузырька, а затем позволит Еве себя укусить. Даже если это не окажется эффективным, его совесть будет чиста — перед смертью он хотя бы очистит свою карму.

Собравшись с силами и преодолевая боль в ногах, Николас выкатился из лаборатории, так и не найдя ни одной таблетки обезболивающего, и направился к лестнице. Каждый шаг давался ему с трудом. Время близилось к полудню, а значит, они должны были уже выдвигаться.

— Вы готовы? — послышался голос Эйнара со второго этажа.

Пентхаус Николаса Фаральдо.

Настоящее время.

В этот момент раздался грохот — Владыка вампиров появился в дверном проёме. Его глаза горели яростью и ненавистью, он словно вихрь подлетел к бездыханному телу Евы.

— Ева! — закричал он. Склонившись над ней, своим когтем он сделал порез на своей руке и, открыв рот девушке, пытался закапать в неё своей червивой и бесцветной крови.

Вдруг вампиры повалили со всех сторон. Мы с Эйнаром приняли боевую стойку, и я закинул последнюю капсулу с кровью себе в рот. Я сразу ощутил в себе неистовую силу. Так вот чего мне так не хватало эти несколько часов! Я был истощён и почти обессилен. Зато теперь я чувствую в себе такую мощь и готов драться хоть с сотней кусак!

Меч Эйнара блестел в тусклом свете. Замахиваясь, его меч свистел в воздухе, оставляя за собой искры и росчерки. Стены пентхауса дрожали, вокруг происходила настоящая бойня, и опять мы с Эйнаром были вдвоём против армии вампиров.

Эйнар стоял в центре просторного зала, его меч описывал дугу в воздухе, оставляя за собой яркий след. Он вонзил лезвие в грудь кровопийцы, и тот с визгом рухнул на пол. Но откуда-то вампиры всё появлялись и появлялись. Они окружили нас кольцом, их глаза яростно горели.

Я не видел, что творится за стеной из их тел. Я лишь слышал, как Владыка был разъярен и как он изо всех сил пытался вернуть Еву к жизни.

Вдруг дверь лифта раскрылась, и в пентхаус вбежали Алексей, Рик и Якоб.

— Ангелины здесь нет! Нас обманули! — произнес Алексей, его голос звучал с паникой.

Эти слова звоном прозвучали в моей голове. Я озверел. Я шел сюда, жертвуя собой, только ради неё!

И в глубине души я всё ещё надеялся на честность Владыки, и на то, что наша сделка не была разорвана. Но теперь… теперь её здесь нет! И я не оставлю это просто так!

— Что значит «нет»? — прорычал я, гнев заполнял моё сознание.

— Мы обошли всё здание, но её не было нигде, где по словам Николаса она могла бы быть.

Я промолчал; гнев и отчаяние переполняли меня. Алексей и остальные быстро подключились к нам, отбиваясь от вампиров. Эйнар продолжал сражаться. В этот момент на него обрушилось сразу несколько вампиров. Они повалили его на пол, их холодные руки сжались вокруг его горла. Но он не собирался сдаваться. Последний рывок — он резко толкнул одного из вампиров ногой и вырвался из их хватки.

Он был уже почти рядом с Владыкой; тот так и сидел, склонившись над Евой. Он был в отчаянии.

— Когда-то ты так же забрал её у меня! Бумеранг всегда возвращается! — со злобой сказал Эйнар. Он замахнулся своим мечом, собираясь отрубить Владыке голову, — как и было велено Николасом.

Но вдруг время словно замерло. Перед Эйнаром возник лысый, бледный мужчина с ледяными голубыми глазами и суровым взглядом. Он медленно отодвинул лезвие меча, как будто сам управлял временем, притормаживая его ход.

— Предоставь мне такую честь! — произнес он с холодной решимостью.

Владыка обернулся к нему, его взгляд изменился: он был ошарашен!

— Клаус! Как ты…

Но не успел он закончить фразу, как его голова с хрустом отлетела от тела, будто перезревший плод. Из разреза в шее вырвался огромный червь и, подскакивая, исчез в разбитом окне.

Все замерли в ужасе. Вампиры вдруг начали падать, теряя силы, а вокруг валялись обезглавленные тела их сородичей. Позади лежали Николас и Ева.

Меня вдруг охватила волна тошноты. Темные пятна заплясали перед глазами, мешая сосредоточиться на происходящем. Звуки вокруг слились в хаотичный шум, а в голове зашумело.

— Эйнар… — выдавил я из себя, и мир вокруг потемнел…

Конец первого тома.