Проклятая кровь

Глава 17

Зайдя в пролом, мы оказались в темном, неосвещенном полупустом подвальном помещении и заметили на полу что-то похожее на канализационный люк, крышка которого была сдвинута. Подойдя поближе и осторожно заглянув внутрь, я увидел там лестницу, ведущую вниз, которой, казалось, не было ни конца, ни края. Я наблюдал лишь бесконечную непроглядную темноту и, честно признаться, очень боялся, что какой-нибудь вампир затаился внутри и сейчас вот-вот выпрыгнет на меня. Вампиров-то я не боюсь, но вот скримеров… Все-таки запасных штанов у меня нет!

­­– Я полезу первый, — самоотверженно произнес Эйнар, наконец нарушив тишину, накалявшую обстановку. — Ты полезай следом, но только убедившись, что все тихо.

Я молча кивнул в знак согласия, и старик принялся спускаться, неторопливо ступая на лестницу. Выждав некоторое время, я тоже начал ползти вниз, где уже меня ждал Эйнар.

Мы оказались в каком-то длинном туннеле, отдаленно напоминавшим то ли канализацию, то ли заброшенную ветку метро, но без рельс. Запах гнили и сырости врезался в нос, а на бетонных стенах вольготно расположилась черная плесень.

— Что-то мне все это уже не нравится. И где те твари, что были в отеле? — с некоторой тревожностью в голосе сказал я, повернувшись к старику.

— Да не переживай, парень. Думаю, их гнездо где-то рядом. Ты разве забыл, что с тобой лучший из охотников на вампиров? — совсем меня не успокоил Эйнар, ведь в бою я его не видел, поэтому вера в его слова не была крепкой.

Помещение представляло собой продолговатый коридор с множеством отворотов, в конце которого мигала тусклая лампочка, освещающая обшарпанные стены. Я не сразу заметил, но на стенах тоже были небольшие светильники, но света от них было так мало, что я едва видел Эйнара, находящегося в метре от меня. К счастью, у нас были фонарики, которые освещали путь ярким белым светом. Одной кнопкой белый свет переключался на ультрафиолет, который был еще одним оружием против вампиров, ведь из-за обилия отворотов и поворотов в этом туннеле вероятность того, что нас поджидают за одним из них, увеличивалась многократно.

Мы решили настойчиво идти вперед, в эту неизвестность, пока нам не станет ясно, что это за место. Молча, почти не издавая звуков, мы крались в поисках хоть чего-нибудь. Тишину нарушала лишь капающая с некоторой периодичностью с потолка вода, ритмично отбивая каплями в уже образовавшуюся лужу. Наше дыхание, казалось, остановилось, слившись со всеобщей тишиной, а шарканье ногами по каменному полу едва было слышно. Напряжение росло, и, честно признаться, мне становилось беспокойно.

Вдруг, среди этой тревожной тишины, словно из ниоткуда, вывалился дерганый упырь с безумными глазами и перекошенным лицом. А за ним — еще десяток таких же живых трупов! Мы попали! У нас на двоих дай бог две обоймы патронов и захудалый меч Эйнара, который он из рук не выпускает. Да мы почти бессильны перед этим сборищем контуженных!

Я подумал так в первую секунду, но стоит отдать старику должное. Он, не задумываясь ни на секунду, покрепче ухватился за рукоять меча, с характерным лязгом вытащив его из ножен, и принялся кромсать кусак, отрубая их головешки. Только что и было слышно, как звук хлесткого замаха, расчерчивающий воздух, и глухой удар от падения вампирских бошек. Эйнар буквально за первые две минуты отравил добрую половину вампиров на долгий сон.

Я не отставал. Закинул капсулу с кровью себе в рот. Их осталось у меня не так много, и этот факт меня беспокоил: неизвестно, сколько еще тут скопов этих тварей. Мгновение спустя я почувствовал прилив сил. Вооружившись своим пистолетом, я то и дело простреливал вампирские черепушки, выбивая всю дурь и мозги из их голов. Патронов у меня было немного, но целился я четко в голову, заставляя отлетать ее от собственного тела на приличное расстояние. Но вампиров становилось все больше, а моих патронов все меньше. Это сейчас мы с Эйнаром выглядели как в крутом боевике, представьте: мы убиваем вампиров, будто щелкаем семечки, повсюду брызжет кровь, в замедленной съемке отлетают вампирские головы и бла-бла-бла, остальные спецэффекты. Но чует моя пятая точка, беды нам не миновать.

Мы продолжали двигаться вперед, но вампиры не прекращали наступление. Их было так много, что казалось, они никогда не кончатся.

— Да сколько же их тут⁈ ­­– сквозь зубы процедил Эйнар.

Не успел я ответить, как меня внезапно оглушил громкий, звенящий шум. Он напоминал одновременно гул, свист и звон, проникал в каждую клеточку моего тела, заставляя кожу отдавать мурашками. Пистолет выпал из рук, и я грузно свалился на землю, закрыв уши ладонями в попытке остановить это мракобесие. Казалось, что мои барабанные перепонки вот-вот разорвутся и кровь хлынет из ушей.

Рассудок покинул меня, а я сам проваливался в какое-то невменяемое состояние и уже почти ничего не соображал. Все, о чем я мыслил: поскорее бы это закончилось! Решившись, я поднял взгляд… и обомлел.

Передо мной стоял самый обычный вампир, однако кое-что его отличало от других: горящие красные глаза, такие, словно в его зрачках разгорелось пламя. Его взгляд был осознанным, он больше не был похож на тупого кусаку и явно все понимал. И только даже от этого моё сердце пропустило удар.

Я не понимал, что происходит; мир вокруг словно померк, и я видел лишь хаотичные тени, кружившиеся в бесконечном хороводе. Но в центре этой суматохи надо мной нависала ужасающая фигура вампира.

Я не видел нигде Эйнара, и это ещё больше заставляло меня паниковать. Я не мог сдвинуться с места — звон в ушах парализовал меня, тело онемело. Я сидел перед вампиром, безоружный и почти беспомощный.

— Какая встреча… — совсем нечеловеческим, демоническим голосом прорычал вурдалак. — А я как раз только отдал приказ тебя убить. Видимо, ничья помощь мне не понадобится, — сказал Владыка, его голос звучал низко и угрожающе. — Но твоя настойчивость похвальна, ведь нет большей неудачи, чем перестать пытаться. Ты борешься. Ты не впускаешь меня в твою голову. Знаешь, я передумал насчет тебя. Я могу предложить тебе сделку. Теперь я вижу, насколько ты слаб, раз сам зашёл в мышеловку, — проводя языком по своим острым клыкам, он облизнулся, словно хищник на охоте, — Твоя сестра… к твоему великому счастью, я не обратил ее до конца. То состояние, в котором она находится, есть некий анабиоз. Этап превращения. Это привилегия магов крови. Если она не укусит никого до конца превращения, она вернется в свое прежнее состояние. Станет человеком. Как ты понимаешь, я бы того очень не хотел. Уж очень мне нужен в моих рядах вампир и одновременно маг крови. Как ты, например. Однако я могу даровать ей свободу. Наверное, ты и сам понимаешь, что цена будет высока. Фолиант в обмен на сестру, — вампир отпрянул, растягиваясь в кривой злобной улыбке.

Он просит от меня книгу? Ту самую, с помощью которой я призвал вампира? Эйнар говорил, что она ценная, но я даже и помыслить не мог, что она когда-то ещё раз сможет спасти жизнь кому-то из Гончаровых. Хотя как — жизнь, Ангелина фактически сейчас мертва и наполовину обращена, но это почему-то всё никак не укладывается у меня в голове. Если есть хоть шанс вернуть сестру, я должен хотя бы попытаться!

­– Я сделаю всё ради своей сестры, — не колеблясь ответил я.

Вампир разразился дьявольским злорадным смехом, но вдруг замолчал. Меч Эйнара снес его голову с плеч.

Голова вампира с глухим звуком упала на землю, а его тело застыло, словно потеряло связь с жизнью, а потом с хлопком упало вниз. Я, все еще сидя на земле, почувствовал, как гул в ушах постепенно утихает. Взгляд прояснился, и я увидел Эйнара, стоящего рядом с окровавленным мечом в руках.

— Боже правый! Что это было? Ты в порядке, парень? — спросил он, опускаясь на одно колено.

Я кивнул, хотя внутри все еще бушевали эмоции.

Оглядевшись, я понял, что нам больше ничего не угрожает, лишь куча обезглавленных тел окружает нас. Получается, зря я не доверял Эйнару, он разобрался со всеми в одиночку. Вот что значит — опытный охотник!

Но, честно признаться, меня терзала другая мысль, действительно ли Гелю можно спасти? Действительно ли, что цена этого — всего лишь та несчастная книга? Я решил пока не рассказывать Эйнару о моем разговоре с Владыкой, кстати, как я понял, это был именно он, и решил отбросить эти мысли в сторону, вернуться к этому чуть позже.

— Вампиры идут оттуда, — указал Эйнар на один из поворотов в бесконечном лабиринте туннелей. — Чувствую, именно там их гнездо. А чуйка моя никогда не обманывает!

Мы двинулись в указанном направлении и вскоре наткнулись на круглую «комнату» с люком посередине. Это место выглядело как некий центр, от которого расходились восемь туннелей — своеобразное ядро с ответвлениями.

Заглянув внутрь, я остолбенел. Тысячи, нет, десятки тысяч вампиров томились в этой консервной банке в ожидании своего пробуждения. Они дергались и клокотали, находясь в анабиозе, мутируя. Я с ужасом наблюдал, как их некогда человеческие сердца обвивали черви.

— Господь! Это самое крупное гнездо, что я находил за всю мою жизнь! — сам не веря своим глазам, сказал ошарашенный Эйнар.

— Как маг крови, я вижу этапы их мутации, и большинство из них почти закончили превращение. Их сердца полностью обвиты червями. Если они очнутся, нам хана, учитель! — незамедлительно с заметной тревогой сказал я.

— Нам нужно как можно скорее попасть в обитель. Боюсь, у нас не так много времени, — с нервозностью протараторил старик.

— А как же ваше прежнее решение не возвращаться туда ради безопасности?

— Ситуация критическая. Если все эти вампиры пробудятся, будет катастрофа. Обитель скрыта от чужих глаз, а ультрафиолет внутри защитит нас от вампиров.

Я не стал ничего отвечать и молча последовал за Эйнаром. Сначала я беспокоился о том, как мы найдем выход из этого туннеля, учитывая, что мы не раз сворачивали с прямого пути. Но оказалось, что на подошве обуви Эйнара была специальная люминесцентная краска, которая светилась под ультрафиолетом, так что весь наш путь был хорошо виден. Ещё один «лайфхак» охотников.

Добравшись до отеля, мы вышли во двор. Ночь была темной, и вокруг не было ни одного фонаря. Зато ночное небо было усыпано мириадами звезд. Прохлада окутывала нас.

Рядом с захудалым мотелем стояла телефонная будка красного цвета, напоминая лондонскую. Заметил почему-то я ее только сейчас. И откуда такие аппараты в этой глуши⁈

Эйнар зашел внутрь и набрал какие-то цифры на кнопочном аппарате. Спустя пятнадцать минут к нам подъехал черный тонированный автомобиль без номеров. Мы сели назад, и авто тронулось.

Мы с Эйнаром сидели в роскошном седане, который плавно скользил по пустынным улицам, уходящим за пределы города. Ночь окутала город, и лишь редкие фонари освещали дорогу, за окном мимо проносились огни ночной Москвы, но я думал лишь о нашем разговоре с Владыкой и найденном гнезде вампиров.

Эйнар задумчиво смотрел в окно. И хоть раньше я и не доверял ему, сейчас я чувствовал себя в ним комфортно и доверительно. Все-таки мы преследовали общую цель.

По мере того как мы покидали пределы города, дорога становилась все более извилистой и уединенной. Вокруг раскинулись леса, и темнота казалась почти осязаемой.

В тишине собственные мысли меня убивали. Я не знал, как действовать, я хотел спасти сестру, но книги у меня не было, значит, чтобы ее найти, нужно просить помощи у охотников, а следовательно — все им рассказать. Эйнар уловил мою нервозность:

— Ты чего грустишь, парень? — вдруг нарушил тишину Эйнар, — Я понимаю, то, что твоя сестра обращена, злит тебя. Но мы нашли гнездо этих упырей! У нас есть шанс покончить с вампирами! — Эйнар совсем не стеснялся обсуждать такое при водителе. Или это был кто-то из «посвящённых»?

— И что с этого? Кто вернёт мне сестру? — я разозлился.

— Не кипятись. Если тебе станет легче, знай, каждый охотник в обители стал им, потому что вампиры забрали у него кого-то близкого, — хотел было успокоить меня Эйнар, но лишь больше завёл.

— Да, но разница лишь в том, что они это уже пережили и смирились, а я пытаюсь жить с этим сейчас. Поэтому нет, я и слушать не хочу об этом «я тебя понимаю».

— Зря ты так говоришь, знаешь, некоторые раны никогда ее заживают…

Я не стал ничего отвечать и решил пока не рассказывать о сделке с Владыкой. Дальше мы ехали молча. Вокруг развернулась тишина ночного леса, лишь свет фар выхватывал из темноты силуэты деревьев.

Машина продолжила мчаться по ночной дороге, а впереди нас ждала Обитель охотников.

1964 год

Небольшое провинциальное поселение на юге Румынии

В небольшом провинциальном городке, затерянном среди зелёных холмов, в церквушке на отшибе служил новоиспечённый священник Эйнар. Он, наконец, достиг возраста двадцатипятилетия и был полон энтузиазма и преданности своему делу. Каждый день он проводил в заботах о своих прихожанах, помогая им преодолевать трудности и вселяя в них надежду. Люди доверяли ему свои грехи на исповедях, не пропускали ни одной службы, и казалось, что так будет длиться вечно.

Но однажды на утренней службе Эйнар заметил новую прихожанку. Молодая девушка с черными как смоль кучерявыми волосами и голубыми небесными глазами. Она пришла в церковь в поисках утешения после смерти матери. Как после оказалось, незнакомку звали Ив.

И с того дня, с той самой встречи для Эйнара все изменилось.

Он стал замечать, что сердце его, прежде спокойное и никем не занятое, неспокойно, что оно замирает при каждом взгляде на неё. Каждый раз, когда его взгляд сталкивался с её, он ощущал, как мир вокруг замирает, и всё, что имело значение, исчезает — остаётся только она. Ища ее в толпе, он боялся её не увидеть.

Каждое воскресенье, когда он произносил молитвы во время службы, ощущение её присутствия наполняло его счастьем. Он знал, что её глаза следят за ним, и это придавало ему сил. Молодой и неопытный в любви, Эйнар окончательно и бесповоротно влюбился в неё — в её нежный смех, в её задумчивый взгляд, в ту печаль, которая скрывалась за её улыбкой.

С каждым воскресеньем их встречи становились всё более частыми, и Эйнар решил действовать.

Ища поводы для общения, он чувствовал себя неловко — каждое его слово казалось неуклюжим и лишним. Однако Ив находила в нем опору и понимание, а от того постепенно «таяла» и открывалась все больше, их разговоры становились все более откровенными.

Однако Эйнар прекрасно осознавал, что его чувства недопустимы. Как священник, он должен оставаться безупречным и следовать обетам безбрачия. Но чем сильнее он пытался подавить свои чувства, тем сильнее они разгорались, а Ив глубоко и прочно поселилась в его голове и сердце.

Однажды, после службы, Эйнар собрал всю свою смелость и решился подойти к Ив. Его сердце колотилось в груди так сильно, как будто пыталось вырваться наружу.

Когда он заговорил с ней, его голос дрожал, но Ив это лишь умиляло. Они разговорились о жизни в поселении и о том, как важно находить утешение в вере. Эйнар слушал Ив, затаив дыхание: так долго он ждал этого разговора. Она говорила о Боге, и он чувствовал, что между ними возникает что-то большее. Ив была умна и проницательна. Эйнар чувствовал, как его страхи растворяются в её присутствии.

Так продолжалось пару месяцев. Пара месяцев всеобъемлющего и всепоглощающего счастья для Эйнара, о котором он даже не мог мечтать.

Но вскоре он заметил, что Ив стала избегать его. Она часто пропускала службы, а когда возвращалась, выглядела усталой и задумчивой. Эйнар не знал, что думать. Он пытался выяснить, что происходит, но Ив лишь улыбалась и говорила, что всё в порядке. Однако Эйнар отчётливо видел тьму, поселившуюся в ней.

Однажды вечером, когда Эйнар прогуливался по лесу недалеко от церкви, он увидел Ив в компании странного, судя по росту, мужчины в темном одеянии. Черная мантия с капюшоном полностью скрывала его силуэт. Они говорили шепотом, будто шурша, и слов было совсем не разобрать. Эйнара обуял страх: что-то было не так. Внезапно мужчина обернулся и взглянул на Эйнара, сверкнув ярко-красными глазами, пронзительно всматриваясь в священника. Эйнар быстро скрылся в тени деревьев и поспешил обратно в церковь.

На следующий день он решился поговорить с Ив. Она встретила его с улыбкой, но Эйнар не мог скрыть своего беспокойства:

— Ив, ты не можешь продолжать так исчезать. Я волнуюсь за тебя, — с нескрываемым беспокойством в голосе проговорил священник.

Ив посмотрела на него с печалью в глазах:

— Кристиан, мне жаль, но есть вещи, о которых ты не знаешь. Я не та, кем кажусь, — именно так, его вторым именем, она нежно называла Эйнара.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он с тревогой, а сердце его пропустило удар.

Но ответа он так и не дождался, лишь глубокий вздох, полный отчаяния. Ив развернулась, опустив глаза в пол, будто от стыда, и молча двинулась к выходу

Тот вечер навсегда оставил незаживающую рану на сердце Эйнара. Та боль и непонимание, которое он ощущал, казалось, убивало его. Эйнар чувствовал, как его сердце разрывается от боли и любви одновременно.

Время шло, а Ив всё больше отдалялась, превращаясь из милой девчушки с задорным смехом в холоднокровную девушку с равнодушным взглядом.

Вскоре Ив совсем перестала появляться в церкви, своим отсутствием заставляя Эйнара все больше страдать. Разлука с ней стала для него испытанием. Он больше не встречал в толпе ее взгляд, не подходил для разговора. Это место без неё для него опустело, а взгляд его потух.

Эйнар продолжал служить прихожанам, но сердце его до сих пор принадлежало Ив. В конечном итоге он принял трудное решение: решил покинуть церковь, дабы найти Ив и быть с ней, чего бы ему это ни стоило.

Только кто тогда мог знать, что это действие перевернет его привычное представлении о мире и станет первым шагом в карьере охотника на вампиров Эйнара-Кристиана Лупо по прозвищу «Волк», а Ив — лишь одна из форм имени Ева…