Проклятие факультета драконов. Книга вторая

– Потому что драконы сильнее, чем маги, да? – робко шепнула я.

– Мало кому под силу усмирить огромного огнедышащего зверя, Виктория. – Лорд Амрин подмигнул мне, и продолжил: – Получив отказ, скитальцы отправились в Ариндаль, где жили Авелин. Этот народ не побоялся драагов и пустил их в свой дом. А юная лесная принцесса даже впустила одного дракона в свое сердце, – сделал паузу правитель, и мы с ван дер Раммадом переглянулись. – Время шло, пришлые осваивались на новом месте, а хозяева во всем им помогали. Вместе с драконами приводили в порядок старые дома, возводили новые, приглашали туда маленьких помощниц-квети, привели из леса чамини, чтобы гостям было проще передвигаться по незнакомым дорогам, и мирад, которые исцеляли уставших после долгих скитаний путников и наполняли жизнью сады подле их новых домов. Наконец, помогли возделать поля и засеять их зерном, чтобы народ, с которым им придется делить дом, ни в чем не нуждался. Авелин дали драконам все, и те не остались в долгу. Лесные девы получили лучшую из возможных защиту, искреннюю благодарность и преданных союзников, готовых прийти на помощь в любую минуту. В портальном зале Авелин даже появились новые двери, украшенные изящными металлическими драагами, которые вели во владения драконов, настолько они были близки.

– Выходит, драконы не захватывали Ариндаль? – нахмурилась я, пытаясь осмыслить сказанное. – Авелин сами пустили их в свой дом?

– Пустили, и не пытались прогнать... – подхватил Кайрат, крепче сжимая мою ладонь. – Они жили вместе.

– В мире и согласии, юный принц, – кивнул в ответ фейри. – И, поверьте мне, все были счастливы.

– Лорд Амрин, – вытянулся Хэрибар, которого, кажется, интересовали совсем другие вопросы… – Вы упомянули двери с металлическими драконами в портальном зале. В том самом, в замке Академии?

– В замке Авелин, мой друг, – властелин не сдержал улыбку. – Раньше это был замок Авелин. Именно там жила лесная принцесса со своими сестрами, именно туда каждый день приходил сын короля драконов, в надежде увидеть свою возлюбленную. Именно туда он явился в очередной раз, чтобы сообщить новость — скоро он займет трон, и должен взять в жены дочь второго советника — алого дракона, ведь в мире драагов выгодный союз всегда был важнее любви. А дева Авелин ничего не ответила принцу. Она позвала своих сестер и увела их в лесную чащу, во дворец лесного царя.

– Ваше сиятельство, – обратился к фейри Кайрат, но покосился почему-то на меня. – Вы сказали, что принц должен был взять в жены другую, значит, есть вероятность, что сам он этого не хотел. Так почему не остановил ее? Почему позволил лесной принцессе уйти?

– Дева Авелин сама хороша! – фыркнула я, сморщив нос. – Бросила все и молча сбежала. Почему не осталась? Почему не поговорила со своим принцем?

– Может быть, все сложилось бы иначе, если бы эти двое боролись за свою любовь, – мужчина пожал плечами, наградив нас с ван дер Раммадом теплым взглядом. – Но молодой дракон решил, что не нужен любимой, которая оставила его, а принцесса всем сердцем желала забыть мужчину, что предал ее. Тогда, ни юная авелин, ни принц драагов не знали, что больше никогда не смогут полюбить по-настоящему. Эти двое были связаны всем своим существом, они были квинтэссенцией истинной любви, основой.

– Основой любви? – нахмурился Кай. – Такое возможно?

– Конечно, возможно, ваше высочество, вам ли не знать? – насмешливо ухмыльнулся лорд Амрин. – Союз силы разрушения чароитового дракона и силы созидания авелин способны разрушить то, что было, и создать нечто новое, прекрасное. Смирить гордыню, избавить разум от алчности, прогнать из сердца гнев и впустить туда свет нового уникального чувства, чтобы создавать любовь внутри и дарить тем, кто рядом, чтобы приумножать радость, чтобы жить во благо себе и другим. Разве не в этом суть любви?

Потребовалась пара минут, чтобы понять глубокую мысль мудрого правителя Вересковых пустошей, и судя по задумчивым взглядам присутствующих, нам это удалось, но ответить никто не решался. Я же боялась даже шелохнуться. Внезапно пришло осознание, что не только наше с Кайратом счастье, но и светлое будущее магических народов зависит от парочки не самых талантливых представителей этих самых народов. Или от меня одной?..

– И что же было дальше, лорд Амрин? – очнулся наконец Хэрибар.

– Разгневанный лесной царь явился к гордому королю драконов, – тихо заговорил властелин. – Оскорбленный столь пренебрежительным отношением к своей единственной наследнице и к своему народу, что дали пришлым не только кров, но и магических помощников, ранавелин забрал фамильяров, вернул в лес всех волшебных тварей и потребовал освободить Ариндаль до рассвета. Драконы же были непреклонны и не желали возвращать земли. А дальше, легенды не врут. Была короткая бессмысленная битва. Было проклятие, лишившее драагов способности превращаться в огнедышащего зверя, отнявшее у авелин самое дорогое. Была могущественная магия, что запретила кому бы то ни было входить в лес и покидать его. Были обезумевшие драконы, что всеми силами пытались вернуть фамильяров и полезных существ, былую мощь и прелестных дев авелин, что наполняли их дома светом, любовью и заливистым звонким смехом. Было безусловное счастье, которое покинуло два враждующих народа. Которое так и не вернулось в Ариндаль.

– Что случилось с авелин? – хмуро бросил Кай, сведя брови к переносице. – Чего лишился лесной народ, лорд Амрин?

– Я не знаю, юный принц, – шумно выдохнул фейри. – В лесу изредка появляются молодые ранавелины, чтобы убедиться, что остаточные частицы маны по-прежнему превращаются в невероятные цветы и удивительные растения, а не провоцируют появление свирепых монстров. Мои подданные даже имели честь побеседовать с некоторыми из них, но никто не говорит, что происходит. Наверняка известно только одно — проклятие лесного царя отразилось и на его народ. Теперь, только вам под силу исправить ошибки предков и вернуть равновесие мирам нашей плоскости. Иначе, авелин просто исчезнут, а драконы больше никогда не смогут летать.

– Все еще не понятно, как нам это сделать, – пробормотала я и закусила губу от волнения.

– Вы же смогли пройти первое испытание, – едва заметно улыбнулся властелин, – значит, и с остальными справитесь. Главное, помните в чем ваша главная сила. И речь идет не о магии.

– Разрушение, – сплел наши пальцы ван дер Раммад.

– И созидание, – прошептала в ответ, невесомо погладив большим пальцем горячую кожу его руки. – Но как…

Осеклась, только сейчас поняв смысл слов властелина Вересковых пустошей. Испытания. Он упомянул остальные испытания... Сколько? Какие? Когда? И в чем вообще заключалось первое? Я, конечно, догадывалась, но вопросов все еще было слишком много, и какой из них стоит задать первым сообразить отчего-то не получалось. Да и смысла в этом уже не было, потому как у нас, кажется, появились проблемы посерьезнее...

– Профессор, – выпалил блондин, ткнув пальцем на руки декана боевиков, где горели символы. – У вас руны на запястьях светятся!

– Красные… Проклятие! – тихо выругался Вилдхарт, бросив короткий взгляд на алые знаки, и поднялся с места. – Извините, ваше сиятельство, нам срочно нужно возвращаться в Академию.

– Вы можете использовать наш портальный зал, – изящно щелкнул пальцами властелин, и к беседке тут же подошел знакомый нам фейри. – Лорд Эландор проводит вас, как только будете готовы.

– Что случилось, сэр? – встал ван дер Раммад, потянув меня следом.

– Вряд ли, что-то хорошее, дружок. Хардин не стал бы беспокоить нас по пустякам, – декан покачал головой, нахмурив брови. – Быстро по комнатам, у вас пять минут на сборы.

– Мы же не… – жалостливо глянула на правителя фейри, будто он сможет что-то изменить, но это, увы, не в его власти.

– Надеть форму стражей, – рявкнул Вилдхарт, направляясь к тропинке. – Обсудить, чем вы занимались сегодня в гарнизоне. И ногами двигаем, живее!

– Мы обязательно увидимся снова, маленькая катавелин, – мягко улыбнулся лорд Амрин. – Не забывай в чем твоя сила, Виктория, не забывай кто ты.

С удовольствием поразмышляла бы об этом денек-другой, но сердце бешено колотилось в груди, вынуждая думать лишь об одном — что такого могло случиться в замке, чтобы Вилдхарт прервал беседу с властелином Вересковых пустошей? Почему он так взволнован? И связано ли желание ректора вернуть практикантов в Академию с нашим визитом в зачарованный лес?..

Глава 58

Как только мы оказались в портальном зале Академии, Вилдхарт спешно подправил пару рун на стене, корректируя информацию активированной двери, и отправил нас в свои комнаты, предварительно сообщив, чтобы мы даже не думали высовываться. Была б моя воля, я бы обратно в лес сбежала, и сидела бы там до следующего учебного года! Потому как все тихие чаяния, что срочный вызов никак не связан со мной или нашим походом к фейри, очевидно, были напрасны. Вернули же именно нашу группу. Еще и вечно хладнокровный декан боевиков, который сейчас выглядел крайне взбудораженным, спокойствия не добавлял.

Клянусь, я бы даже не стала пытаться взять себя в руки, если бы не крепкие объятия моего дракона и тихое обещание, что все будет хорошо. Стало чуть легче, хотя мои пальцы, крепко сжимающие ремень сумки, предательски подрагивали, подкашивающиеся ноги нехотя несли меня в гостиную боевого факультета, а сердце все еще норовило выломать клетку ребер и бросить нерадивую хозяйку, что так любит искать приключения на все части своего многострадального тела. И чего мне на месте не сидится?

Радовало лишь одно — за окном было утро. Настолько раннее, что в коридорах Академии я не встретила ни одной живой души. Так что, ступив на лестницу, что вела в нашу гостиную, я рассчитывала на некую закономерность, но надеждам моим, увы, не суждено было сбыться. Стоило мне осторожно открыть дверь, послышался надменный тихий смешок, и уже через пару мгновений я заметила пару пронзительных голубых глаз, что смотрели на меня в упор, не мигая.

– Какое чудесное утро, – поднялась с дивана девица, откинув с плеча прядь длинных черных волос. – Не правда ли, Веллингер?

– Только что стало чуть хуже, Экхард, – скрестила руки на груди и плотно сжала зубы. Она-то что здесь забыла?

– У нас совсем немного времени, дорогая, так что сразу перейдем к делу, – проигнорировала мои слова брюнетка. – Я надеялась избавиться от тебя немного раньше, но, признаться честно, сейчас испытываю лишь искреннюю радость, что из Академии выгнали рыжую дурочку, а не тебя.

Отвечать я не стала, в этом не было никакого смысла. Молча слушала самовлюбленную аристократку, что так любит делиться своими маленькими победами. К сожалению — в мельчайших деталях. Главное, не сойти с ума к тому моменту, когда она наконец доберется до главной новости.

– Я, правда, не думала, что ты решишься сообщить о ваших отношениях с ван дер Раммадом, – продолжила упиваться своим торжеством Экхард. – Дочь нищего лорда замахнулась на наследника престола и таки решилась объявить об это во всеуслышание! Не побоялась пересудов, стойко вынесла все грязные сплетни и шепотки за спиной, отважно указала соперницам, на кого теперь насылать самые страшные проклятия! Смело, Веллингер, хвалю. Но, увы, напрасно.

– Время покажет, – небрежно пожала плечами, не сводя глаз с аристократки, которая, очевидно, не в курсе, что принц не станет королем.

– Покажет, – растянула губы в приторной улыбке Мили. – Очень скоро, дорогая. И ты пожалеешь, о том, что сделала. Но клянусь, я всю жизнь буду благодарить тебя за эту опрометчивую храбрость! Если бы ты уехала из Академии, было бы совсем скучно. Маккейли такая внушаемая, мне даже напрягаться бы не пришлось, чтобы избавиться и от нее, а я не люблю слабых противников.

– Приму это за комплимент, – поджала губы, мысленно перебирая варианты, что же она сделала, чтобы избавить от противника посильнее.

– Посуди сама, разве это похоже на интересную игру? – театрально вздохнула девица, опустив ладони на грудь. – Подбросить пару ягод в пиджак, который ты забыла в теплице Битрут, как бы невзначай рассказать за ужином о свойствах танганта и незаметно намекнуть Стэлле, что у ее главной конкурентки есть к нему доступ, дождаться очередного выпада первогодки, вроде кражи твоего букета, и навести на правильные мысли. Грустные брошенные девочки, которые коротают время в саду, дабы подруги не подумали, что прекрасный принц не явился на свидание, способны на несусветные глупости, поверь!

– И не только они, – негромко процедила я, плотно стиснув зубы. Да сколько можно?

– А дальше, как по нотам, – не услышала моей тихой реплики Мили, – ягоды уже в кармане твоего пиджака, букет в твоей комнате. Осталось проследить, чтобы Маккейли воспользовалась ситуацией и не передумала подставлять соперницу. Наконец, финальный штрих: подбросить обрезок ленты в вашу гостиную и узнать, кто из вас двоих выиграет этот бой. Ты победила, Веллингер, поздравляю! Хотя…

Дверь тихо скрипнула, и брюнетка неторопливо перевела взгляд на другую высокородную аристократку, которая застыла на пороге, видимо, пытаясь понять, что здесь происходит.

– Тэсса, моя дорогая! – всплеснула руками Экхард, чересчур уж мило улыбнувшись. – Проходи, располагайся, ты как раз вовремя! На чем я остановилась?

– На поздравлениях, – резко бросила я, не справившись с эмоциями.

– Ах, да! – продолжила злорадствовать Мили. – Я была уверена, что Алария Веллингер выиграла этот бой, но вот незадача! Алария, оказывается, знать не знает, кто такая Стэлла Маккейли, а мы с Тэссой даже не догадываемся кто ты. Может быть, поделишься?

Сердце замерло в груди и рухнуло куда-то вниз, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Я вообще не шевелилась, тщетно пытаясь справиться с мерзкой слабостью, что разливалась по телу, отдаваясь тупой болью в каждой клеточке. Проклятие! Я же знала. Знала, на что способна эта гадкая девица и все равно дала ей повод влезть в мою жизнь. Снова.

– Удивлена, Тэсс? – лицо Экхард украсила язвительная усмешка, а блондинка в ответ лишь безразлично хмыкнула и деловито задрала подбородок. – А я была удивлена, когда навестила своего старого знакомого. Всего-то хотела предложить ему вернуть былую любовь, а возвращать, оказывается, нечего! Алария с ним, в Ревингеме, гордо носит символ его рода на запястье, роскошный обручальный браслет под локтем, и не имеет ничего общего с этой самозванкой в форме стражей. Кроме милого личика.

Дар речи все еще не вернулся ко мне, так что я набрала побольше воздуха в легкие и приготовилась выслушивать нападки еще одной знатной дамы, которая, должно быть, ошеломлена новостями. Но Тэсса продолжала молчать. Может, еще не поняла, о чем говорит Экхард?

– Интересно, Кай знает? – нарочито задумчиво протянула брюнетка, но вопрос, скорее, риторический. – А Юта? Тайрон? И как отнесутся к этой новости твои друзья, которые были уверены, что общаются с Аларией Веллингер?

Надо прийти в себя. Срочно. Экхард не знает ничего о том кто я, о лесе, об Авелин, ей известно лишь то, что я не Алария. Всего-то!

– Никак, Мили, – вдруг расправила плечи Оллард, глянув на бывшую подругу исподлобья. – Ты никому ничего не скажешь, иначе, вся Академия узнает, как ты обошлась со мной в прошлом году.

– Не стоит, Тэсс, – хрипло сказала я, наконец собравшись с силами. – Кайрату будет достаточно моего рассказа о том, что она делала.

– Моя драгоценная подруга поддерживает моего заклятого врага? – совсем ненатурально взгрустнула аристократка и неспешно направилась к выходу. – Печально, конечно… Но как бы то ни было, девочки, с угрозами вы опоздали.

– Я не шучу, – повысила тон Тэсса. – Ты никому ничего не скажешь, Экхард, ясно?

– Больше никому не скажу, обещаю, – послушно кивнула она. – Вот только правитель Ариндаля уже знает, что его любимого сына окрутила лживая девица, которая выдавала себя за другую. Стража будет здесь с минуты на минуту, и я посоветовала бы тебе держаться подальше от этой самозванки, Тэсс. Ты доверилась не тому человеку. Опять.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы видеть хорошее в людях и доверять им, Мили, – с гордостью повторила мою фразу блондинка, провожая взглядом мерзкую аристократку. – Стыдно предавать.

Экхард резко обернулась, наградила бывшую подругу презрительным взглядом и ушла прочь, а мы с Оллард продолжили внимательно рассматривать дверь гостиной. Она, видимо, раздумывала, какой из десятка вопросов задать первым, а я просто не знала что сказать. И что делать. Если королевская стража уже в замке, я не успею добраться до башни драконов. Не успею рассказать ван дер Раммаду или Хэрибару что произошло, не успею попросить их о помощи. Да и могут ли они хоть чем-то помочь?..

– Тебе надо уходить, Ве… – осеклась блондинка, но поразительно быстро взяла себя в руки. – Веллингер. Кайрат что-нибудь обязательно придумает, если у него будет время. Он же... Он знает, кто ты?

– Знает, – чуть слышно шепнула я. – И Тай с Ютой знают. А ты...

– Отлично. Я расскажу им, что случилось, когда ты покинешь замок, – тихо затараторила она, озираясь по сторонам. – Осталось только придумать, как это сделать...

– И куда идти, – опустила ресницы, пытаясь навести хоть какой-то порядок в голове. –Проклятие! Мне даже идти некуда!

– Спрячешься в Майтвиле, в таверне, где ты работала, – продолжила блистать идеями Оллард. – Я найду тебя после обеда, у меня как раз практика в мастерской амулетов и оберегов неподалеку, подозрений не вызовет. Так. Ты высоты боишься? Может, через окно…

– Нет! – покачала головой, представив сколько конечностей я сломаю, добравшись до земли, и вспомнила уроки Арье о потоках воздуха. – Да!

– Ты в себе, дорогуша? – поморщилась аристократка, подозрительно глянув на меня. – Что нет? Что да?

– Арье, Алмаз, кристалл, – выпалила я, рванув в свою комнату.

– Похоже, не в себе, – пробормотала Тэсса, шагнув к двери, за которой послышались приглушенные мужские голоса.

– Я знаю, как уйти, Тэсс, – бросила в ответ, судорожно пытаясь добраться до своей комнаты. – Мне нужна одна минута!

– Поторопись, Ри, – блондинка кивнула, чуть слышно пожелала мне удачи и невозмутимо поправила прическу, готовясь к встрече с королевской стражей.

А я пулей залетела в спальню, даже не пытаясь понять, почему она мне помогает. Не сейчас. Быстро отыскала фиолетовый кристалл, и прозрачная стеклянная сфера тут же ударилась о пол, разлетевшись на сотни мелких осколков.

Мгновение. Из гостиной донесся громкий голос Тэссы, которая невозмутимо сообщила мужчинам, что здесь нет никого, кроме одной растерянной дамы, потерявшей свое любимое кольцо с неприлично крупными алмазами.

Другое. В моей спальне с жутким треском открылся портал, разбрасывая вокруг алые искры. Успеть бы.

Еще одно, и я шагнула в сверкающий круг, молясь всем богам, чтобы он закрылся до того, как стража доберется до моей комнаты. Святые, только бы успеть!

Закрываю глаза, сжимая зубы до скрипа. Впиваюсь ногтями в мягкую кожу ладоней. Жду. Голова кружится от напряжения, в горле пересохло, в ушах протяжный звон, затмевающий все звуки вокруг. Я слышу только сумасшедший стук своего сердца и… полный изумления тон. До боли знакомый тон.

– Ты что здесь делаешь?

Он, наверное хмурится, как обычно.

– Неужели соскучилась, Веллингер?

А сейчас нахально ухмыляется. Осталось только поднять ресницы и убедиться в этом лично... Ну точно, ухмыляется! А я, кажется, улыбаюсь. Успела.

– Только не говори, что передумала! – картинно закатил глаза командир стражей.

– Арье, слава святым! – выдохнула, нащупав дрожащими пальцами стену рядом, и привалилась к ней спиной, опасаясь, что ноги откажутся меня держать.

– Я тоже рад тебя видеть, Ри, – вскинул бровь он. – Но причину столь неожиданного визита все же придется озвучить.

– Мне больше некуда идти, Ноа – промямлила, медленно сползая вниз. Сил совсем не осталось. – Можно я… здесь поживу?

Раскосые алые глаза недовольно сверкнули, крепкие руки обхватили талию, не позволив рухнуть на пол, но сознание продолжало медленно уплывать. Зато, остаться мне, похоже, позволили. Надеюсь, не послышалось… Впрочем, какая уже разница? Уточнить я все равно не могу.

Эпилог

– Еще! – крикнула я, поправив черную повязку, что закрывала глаза, и вытянула руку вперед.

Рукоять деревянного меча тут же легла в мою ладонь, но тихий смешок тонко намекнул, что на сегодня тренировка закончена. Он всегда так делает!

– Тебе надо отдохнуть, милая, – шероховатый голос раздался прямо над ухом, а буквально через секунду, в подтверждение сказанного, длинные теплые пальцы освободили меня от повязки.

– Еще один бой выдержу, не сомневайся! – деловито расправила плечи, пытаясь найти взглядом своего учителя, и ловко крутанула меч в руке. За два с половиной месяца, хотя бы это я научилась делать идеально.

– Ты не можешь целыми днями танцевать с клинком, Ласка, – мужчина материализовался прямо передо мной. – Сходи в мастерскую к Восьмому.

– Там уже места свободного не осталось, – поморщилась недовольно. – Стражам хватит запаса зелий лет на пять, не меньше.

– Феникс свободен, – пожал плечами сероволосый. – Можешь подняться с ним на бастион.

– А к разлому с ним сходить могу? – прищурилась я, скрестив руки на груди, но в ответ страж лишь покачал головой. Как обычно. – Тогда не интересует.

– Рукопашный бой с Алмазом? – вскинул бровь мужчина, отзеркалив мою позу.

– Скучно. Он поддается. – Втянула воздух, и предвосхищая следующие предложения Призрака, протораторила: – Магию использовать мне запретили, дабы не провоцировать тварей, все книги, которые удалось здесь найти, я прочитала, очередная неделя дежурства на кухне закончилась два дня назад, сушеные травы для целителей разложила вчера. Сходила бы за свежими, но выходить из гарнизона мне не позволено. Еще идеи?

– Хм… – задумчиво потер подбородок Призрак. – Арбалет?

– Девять из десяти болтов бьют точно в цель, с луком дела чуть лучше, – горделиво задрала голову и закатала рукав серого кителя, продемонстрировав внушительный лиловый синяк от тетивы. – Заживляющую мазь, если что, я тоже уже приготовила. Использую.

Сероволосый страж едва заметно улыбнулся, рассматривая мою, уверена, недовольную физиономию, вытянул спину, озираясь по сторонам, и заговорщически понизив тон, сказал:

– Есть кое-что, Ласка, что ты делаешь очень плохо, – склонился ближе мужчина, выдержав мучительную паузу. – Если справишься с первого раза, буду тренироваться с тобой каждый день, по четыре часа.

– Справлюсь с чем? – предвкушающе протянула я, внимательно всматриваясь в полупрозрачные голубые глаза напротив.

– С очень сложным заданием, – уже в голос ответил он. – Сон. За эти пару месяцев в гарнизоне ты ни разу нормально не спала. Проведешь в постели восемь часов подряд, и я сдержу обещание.

Ну вот, опять. Как объяснить стражу, что в моем положении, крепко спать — задача невыполнимая. Я честно, старалась не думать о том, что меня ищет королевская стража, и когда-нибудь обязательно найдет. Пыталась не переживать о том, что происходит в Академии. Прикладывала колоссальные усилия, чтобы не умирать от тоски по черноглазому дракону, с которым я даже увидеться не могу! Мне нельзя возвращаться в Ариндаль. А Кай, вероятно, так и не догадался, что я в гарнизоне. Или догадался и решил, что я сбежала к Арье?.. Нет. Он не мог. Не после того, через что мы прошли! Ему просто нужно время, чтобы все уладить, чтобы помочь мне, чтобы найти способ связаться, чтобы…

– Тренировка на сегодня закончена! – громкий голос командира стражей заставил меня вздрогнуть. – Призрак, свободен. Ласка, со мной.

– Куда? – нахмурилась я, глянув на нахального ревингемца, и даже не заметила, как исчез Призрак.

– Не куда, а как, – сверкнул вишневыми глазами Арье и развернулся на пятках, направившись к выходу. – Быстро. И без лишних вопросов.

Не без труда нагнала командира, что размашисто шагал уже по темным коридорам гарнизона, задала с десяток вопросов, на которые, естественно, не получила ответа, и нехотя поднялась по лестнице, сообразив, что идем мы в его покои. А как только за мной закрылась дверь, вжалась спиной в твердое деревянное полотно, опасаясь за здоровье мужчины, который грозно навис сверху, уперев руки в стену позади меня. Это еще что за новости?

– По-моему, мы все выяснили, Ноа, – процедила я, уставившись на мэтра.

– М-хм, я помню, – неспешно протянул он. – В глаза смотри. И не дергайся, пожалуйста.

– Там ничего нового не появилось, – съязвила в ответ, но сопротивляться не стала. Себе дороже.

– Не появилось, – медленно кивнул Арье. – Но теперь я знаю, что это за магия… Сразу не могла сказать, что ты Авелин?

– Момента подходящего не было, – нервно поджала губы, спрятав ладони за спиной. – Это что-то меняет?

– Меняет, Веллингер, – наконец, отстранился Ноа. – Я бы не сходил с ума три месяца к ряду, от мысли, что потерял совершенную пару. Я бы знал, что меня тянет не к девушке, а к мощной магии созидания. Как любого мага или дракона, наделенного силой разрушения.

– Больше не тянет? – осторожно поинтересовалась я.

– Тянет, – честно признался он. – И будет тянуть, до тех пор, пока твой принц не… кхм. Пока вы, скажем так, не перейдете на новый уровень отношений. Ты бы не затягивала, кстати, это немного выматывает. И ван дер Раммада и других парней, с которыми ты проводишь много времени. Восьмой и Алмаз уже…

– Я поняла, – фыркнула, чтобы скрыть легкое смущение. – Сейчас помочь ничем не могу, но обязательно приму к сведению. Это все?

– Это только прелюдия, Ласка, – мужчина растянул губы в деланной улыбке и указал взглядом на стул. – Я был в Академии ночью, и...

– Ты был в Ариндале? – не выдержала, подлетела к мэтру и вцепилась двумя руками в черный китель. – Ты видел Кайрата? Ты говорил с Вилдхартом? Ты знаешь, что происходит? Мне можно вернуться? Хотя бы на пару часов! Пожалуйста!

– Был, видел, говорил, догадываюсь, нельзя. Даже на пару часов — нельзя, – Арье спрятал усмешку в уголках губ и еще раз предложил мне присесть. – Все это время Вилдхарт был во дворце, ему позволили вернуться в замок пару недель назад.

– А… – открыла было рот, чтобы выдать следующую партию вопросов, но мне не позволили.

– Если продолжишь перебивать, мы никогда не закончим. И не задавай лишних вопросов, я почти ничего не знаю.

Молча кивнула и прижала ладони к губам, в подтверждение своих намерений.

– Тебя ищут, Ри, и скоро найдут. Недели две-три, не больше, – тихо продолжил Арье. – Допросят, выдвинут условия, и при лучшем раскладе, позволят продолжить обучение. Если правильно подбирать слова, есть шанс утаить часть правды, но имей в виду, королевского дознавателя очень сложно обвести вокруг пальца. К тому же, тебя угостят эликсиром искренности перед беседой. Допрашивать меня они не имеют права, я ревингемец, но пару вопросов, как лорду-командующему гарнизона, приютившему беглянку, задать могут. И я обязан буду ответить. Поэтому в детали твои друзья меня не посвятили.

– Они придут сюда? – не выдержала, спросила. – Они же знают где я? Вилдхарт, Кай, Тайрон? Хоть кто-то?

– Нет, нельзя, – покачал головой мужчина. – До допроса им запрещено покидать Ариндаль, а тебе — возвращаться.

– И что мне делать?.. – чуть слышно шепнула, растерянно потупив взгляд. – Как себя вести? Что говорить?

– Хотел бы я помочь, но не знаю как... – Командир достал из-за пазухи небольшой сверток, чуть помедлив, и протянул мне: – Я нашел это у входа в Академию, Ри, здесь твое имя.

– Мое имя?.. – пробормотала, забрав странную посылку, на которой красовалась кривоватая надпись «Чужачка Риа», и не сдержала улыбку. Похоже, мои заботливые кветианки соскучились.

– А это передал ван дер Раммад, – вручил мне конверт Арье. – Не выбрасывай, как прочтешь. Дознаватель обязательно поинтересуется, передавали ли тебе что-то друзья.

Пока я распечатывала письмо дрожащими пальцами, командир покинул свои покои, любезно оставив меня одну. Но это было не обязательно, в записке от Кайрата было всего несколько слов:«Я люблю тебя, Виктория Холмогорова с Земли. Мы со всем справимся, вместе».

Намеревалась было прижать к губам тонкую бумагу, что все еще пахла моим драконом, и разрыдаться, как девчонка, но загадочный сверток задрожал, привлекая мое внимание, а спустя пару мгновений подпрыгнул. Какого демона?..

– Если меня сейчас же не выпустят отсюда, я спалю ваш бренный мирок в синем пламени ледяных костров! – возмущенно выпалила посылка. – Эй, у вас там совесть есть? Здесь скучно! И темно!

– Крошка Барти? – прошептала я, открыв рот от изумления. Там мой снеговик? Неужели?

– Снежные угодники! – нарочито сокрушенно застонал сверток. – Опять какая-то молоденькая дуреха попалась! Верните мне взрослого умного профессора, молю!

Ну точно, Бартольд! Похоже, кветианки прислали мне веселого собеседника, чтобы я тут не скучала. Крайне любопытного и болтливого собеседника с отменной памятью, который, очень кстати, коротал время с Вилдхартом. С ума сойти! Осталось уговорить его поделиться новостями, подготовиться к допросу и, пожалуй, к новому учебному году в Академии магии Ариндаля! Так, на всякий случай…