Проклятие Вороньей пустоши

24

Лиза вышла из кузни в серый сумрачный день. Выцвели краски, дымчато-серым, словно подёрнутым туманом, казалось всё вокруг: и кромка леса вдали, и земля под ногами, и дом, из которого вышла девушка. До слуха её не доносилось ни единого звука, тишина стояла такая, что упади лист с дерева, и можно услышать, как с тихим шорохом опускается он на землю. Всё будто замерло, и Лиза испугалась. Сильно испугалась, до дрожи в коленях. Она крикнула, но звук так и не родился в этой вязкой, неестественной тишине. Она дёрнула дверь, та не поддалась. В панике Лиза забилась в уголок между стеной и низким, покосившимся от времени крыльцом, подтянула колени к груди и, обхватив их руками, сжалась в комок. Только глаза настороженно шарили по двору, выискивая хоть какие-нибудь признаки жизни.

Вот метнулась тень. Лиза, уловив движение, обернулась. Призрак. Ещё один. И ещё… Они не такие как обычно, от них холодом веет и ужасом, за ними тьма стоит и безысходность. Страшно. Как же страшно одной, когда нет рядом надёжного плеча и некому довериться.

Сущности окружили Лизу, как загнанного зверя окружает стая волков. «Нет!», «Нет!» – беззвучный крик не отпугнул их, более того, привлёк, заставив приблизиться, сгуститься в плотное полукольцо.

«Пойдём… пойдём с нами, Лиза…» – они с интересом рассматривали её, гладили по рукам, по плечам, и каждое холодное прикосновение причиняло боль. Несильную, но довольно ощутимую, как покалывание, напоминающее лёгкий удар током. А ещё омерзение, и чего больше не разобрать.

– Уходите! Я не пойду с вами.

Прикосновения стали непрерывными. Каждый старался дотронуться до Лизы, будто пытаясь согреться теплом её тела.

«Пойдёшь… Пойдёшь…»

– Почему?! Почему вы мучаете меня?! Зачем я вам? – Лиза вертелась, старательно следя за протянутыми к ней руками, уклонялась от прикосновений, но призраки становились настойчивей и всё приближались, медленно и неотвратимо сжимая кольцо. – Мне говорили, вы не причините мне зла!

«Не причиним…» – шелестело в ответ, – «Ты должна уйти…»

– Почему?! – сорвалась на визг Лиза, оттолкнула очередной коснувшийся её сгусток тумана, с отвращением увидела мокрый склизкий след на руке.

«Только так ты сможешь спасти его… и всех, кто будет после… Смотри… Смотри…»

Перед глазами замелькали картинки. Вот Антон подкидывает к потолку хохочущего бутуза, вот сестра двоюродная в подвенечном платье, с букетом невесты в руках и с обручальным кольцом на пальце, вот мама, наконец-то обретшая счастье с Ником…

«Ты уйдёшь, и мы сможем уйти… Ты уйдёшь… падёт проклятие. Идём, Лиза, идём…»

– Моя жизнь – это цена свободы? – опешила Лиза. – Мне надо умереть, чтобы всем было хорошо? Нет… Я так не хочу! Не хочу!

– «Надо, Лиза… Ты избрана… Ты должна…»

– Её будто опутали холодной и липкой сетью, лишили сил, опустошили, с каждым новым прикосновением Лиза будто теряла частичку себя, апатия и безразличие ко всему завладело ею. Она медленно поднялась, шагнула вслед за зовущими руками и остановилась, охваченная новым приступом паники. Ледяная изморозь сковала тело, оно отказывалось повиноваться, и бороться с внутренним параличом не было сил.

«Идём… Что же ты встала?… Так надо…Надо, Лиза…»

– Да. Я иду… – но занозой сидела в мозгу неясная мысль. Именно она удерживала девушку от последнего шага. – Что-то не так… Не правильно. Должен быть ещё выход!

«Этот единственный… Там хорошо… Совсем не страшно… Ты забудешь себя… Будешь свободна…»

Лиза кивнула, зажмурилась и…

– Стой, дурёха! – раздалось от крыльца. Голос смутно знакомый, но чей… Лиза не могла вспомнить. Мысли текли вяло и неохотно. – Стой!

Что-то качнулось в памяти, вспомнилось.

– Антон! – девушка обернулась.

Антон стоял на крыльце, такой же полупрозрачный, как и всё здесь.

– Не ходи. Стой, где стоишь, не двигайся. Я сейчас…

За его плечом вырос ещё один призрак.

– Ви!

Антон обернулся.

– Привет! – буркнул он недовольно и, казалось, даже не удивился. – Что стоишь? Помогай!

Лиза безучастно смотрела на них. Хорошо хоть с места не двигалась…

– Сестрёнка, иди к нам – протянул к ней руки Антон.

«К нам… к нам…» – загомонили призраки.

– Лиза, это не выход! – настаивал Антон.

– Так я решу ваши проблемы. Они… – Лиза кивнула на призраков, напоминающих сейчас большой сгусток тумана, – сказали мне, что я должна. Тогда проклятье падёт.

– Вспомни дневники. Есть и другой способ. Место не то…

– В дневниках нет подсказки, – бесцветным голосом шепнула Лиза.

– А подумать? – это Ви.

– Я думала, но нет… ничего не приходит в голову.

– Значит надо сдаться?! – Ви негодовала. Видно было, что злится, Лиза только понять не могла почему. Ведь это её выбор, она решила уйти.

«Пойдём… Пойдём…» – кружили вокруг неё сполохи тумана. – «Ты должна…»

– Лиза! – крикнул Антон. – Они искушают тебя! Где гарантии, что твоя смерть снимет проклятие?

– Они сказали…

– И всё?! Они лгут! Твоя смерть ничего не решит, глупая! Идём в дом! – Антон сошёл с крыльца, протянул к сестре руки, но призраки заметались между ними, не пуская, не давая шагу ступить. Касались Антона прозрачными руками, а он, вздрагивая от каждого касания, продвигался вперёд.

– Лиза! – перетянула на себя внимание Ви. – Твой защитник прав. Если ты уйдёшь, некому будет снять проклятье, всё останется как есть! Кирилл! О нём подумай! Он тоже погибнет, потому что проклятье никуда не денется, а Кир любит тебя. По-настоящему любит!

В глазах девушки мелькнуло сомнение, последовал маленький, очень маленький шажочек обратно к крыльцу, призрачный туман взбунтовался, налетел на Лизу, закружил, заставил отступить. Их ликование она почувствовала сразу, в душе всё воспротивилось ему и, превозмогая себя, Лиза шагнула навстречу Антону. Он не пропустил момент, схватил сестру за руку, резко дёрнул к себе, поймал. Всё! Никому не отдаст! Пусть даже не надеются…

Крыльцо было в пяти шагах, но путь до него обоим показался адовым пеклом. Сумеречный мир не желал отпускать того, кого уже признал своим. Отдельные сгустки тумана слились в кокон и нападали, жалили, заставляя брата с сестрой отступать. Разряды тока уже не казались лёгкими покалываниями, а стали весьма ощутимыми и болезненными, но, сцепив зубы, Антон двигался вперёд, таща на руках безвольное тело сестры.

Сущности не пускали, наскакивали, теснили беглецов от порога, и не справились бы, но Ви, ругаясь на чём свет стоит, кинулась в самую гущу тумана, туда, где рваные клочья теней вырисовывались в некое подобие человеческой фигуры.

– Ви! – крикнул Антон. – Остановись!

– Не думай обо мне! – зарычала она. – Сестру спасай!

Антон, пригнувшись, прошёл под сотканной из тумана плетью, нырнул в сторону, потом обратно, прыгнул на ступеньку, со звериным рычанием рванул на себя дверь, ввалился в избу, резко, чтобы ни одна тварь не сумела пробраться, захлопнул дверь за собой.

Они пришли в себя одновременно. Судорожно вдохнули, словно вынырнули из-под воды, и только потом распахнули глаза.

– Что это было? – отдышавшись, мотнул головой Антон.

– Поздравляю, братец, кажется, ты впервые зашёл в сумеречный мир.

– Антошка! Лиза! – это Рита бросилась к ним, обняла сразу обоих. Антон посмотрел на неё долгим взглядом. Растрёпанная, зарёванная, растерянная, но такая милая… и как раньше он не замечал этого?

– Сколько нас не было?

– Часа два.

– Ого!

– Я думала, уже не вернётесь…

– Где Поля? Где Кир? – забеспокоилась Лиза.

– Полинка наплакалась и заснула, Кир… – Рита замялась, старательно пряча покрасневшие глаза.

– Что? Ритка! Не молчи!

– Я не смогла его остановить, – Рита всхлипнула. – Он метался по избе как медведь раненый, места себе не находил, потом… хлопнул дверью и вылетел во двор. Я не смогла остановить! К нему даже приближаться страшно было!

Лиза, как была босиком и в коротких шортах, выскочила за дверь.

Ураган бушевал с невиданной силой. Лиза едва на ногах устояла и скорее почувствовала, чем увидела Кирилла. Он стоял, раскинув руки, посреди двора. Трогательный и беззащитный против стихии. Но живой! И Лиза бросилась к нему, преодолевая настоящую полосу препятствий, в которую превратила непогода уютный двор.

Добралась, прижалась, обвив его руками, уткнулась лицом в мокрую футболку.

– Лиза? – Кирилл недоверчиво и неловко обнял её, зарылся лицом в мокрые волосы, зажмурился, будто поверить не мог. – Лизонька… хорошая моя… Всё в порядке? С тобой всё хорошо?

– Да, Кир, да… идём же скорее в дом! – она вывернулась из объятий, потянула его за руки. – Идём же, Кирюш!

– Погоди… – Он одним движением вернул её обратно, притянул к себе, прошептал в ухо, – Выходи за меня замуж.

– Кир… – беспомощно замотала головой Лиза. Она не услышала, раскат грома помешал, но догадалась, почувствовала и растерялась. – Не мучай меня, прошу!

– Отвечай без отговорок, иначе я отсюда не уйду! – встряхнул её за плечи он.

– Это шантаж?

– Ага! – довольно ухмыльнулся Кирилл, отводя с её лица мокрую прядь волос.

Одновременно шарахнули с низкого чёрного неба и гром, и молния, Лиза приглушенно пискнула, сжавшись в объятьях Кирилла.

– Да! Да! Только идём быстрее в дом! – она была на всё согласна, лишь бы увести Кира в безопасное место. А то ведь с него станется, так и будет стоять истуканом посреди двора, ждать, пока кто-то наверху прицел правильный возьмёт.

Вскоре вся компания собралась за столом. Лиза с Кириллом, переоделись в сухое, но оба никак не могли согреться и зябко кутались в одеяла. Лиза задумчиво отхлёбывала из кружки горячий кофе, Кирилл опасливо косился на неё, сидя напротив. Он сел рядом, но она… она встала из-за стола и пересела на другую сторону. Будто даже сидеть рядом не хотела…

– Что произошло во дворе? – спросил Антон, поглядывая то на сестру, то на Кирилла.

– Лиза согласилась выйти за меня, – просиял Кирилл, но тут же сник, поймав затравленный Лизин взгляд.

– Кир… – Лиза, зажав в ладонях полупустую кружку, отрицательно покачала головой. – Это был шантаж. Так не честно…

– Детали…, – беспечно махнул рукой Кирилл. – Я задал вопрос, ты ответила положительно. Эти… – он махнул рукой в сторону окна, – Услышали. Всё. Отказа я не принимаю. Поздняк метаться.

Лиза не ответила. Она перевела взгляд на брата.

– Тош, как тебе удалось выйти в пограничье?

– Я искал тебя, – пожав плечами, отозвался Антон. Он не знал, как это получилось. Просто вышло так и всё. Может, дар проявился, о котором дед Тихон писал в дневнике, может, небывалая гроза повлияла. – Скажи лучше, отчего это ты решила… уйти за тенями?

Лиза смутилась и покраснела. Там, в сером мире, казалось, что единственное правильное решение – уйти, забрав с собой родовое проклятие, но сейчас она понимала, скорее всего, ничего бы не изменилось, древнее зло устраняет тех, кто может ему противостоять. То есть её, Лизу. А значит, раз оно опасается, есть шанс победить его.

– Куда уйти? – не понял Кирилл. Ошалев от внезапного счастья, он не особо следил за разговором, отреагировал только на последнюю фразу.

– Туда, где жена твоя бывшая, Кир. Она нам здорово помогла.

– Ничего не понимаю!

– Да чего ты не понимаешь? Лиза чуть не… ушла совсем. От нас, из нашего мира… Если бы не Ви, я б, скорее всего, не смог уговорить Лизку вернуться.

– Ох… – Кирилл шумно выдохнул. За столом повисла тишина. Лиза подняла голову, хотела что-то сказать ему, он не позволил, решительно пересел к ней, обнял, крепко прижал к себе. – А я всё равно не боюсь. Слышишь? – целуя её в макушку, горячо зашептал он. – Не боюсь! И ты станешь моей женой, вопреки всем вашим проклятьям! Доставайте дневники, дочитывать будем!

«Я почувствовал это. Не знаю, мальчик ли родился или девочка, но ночью меня разбудило странное чувство, звенящее, вибрирующее. Оно жило во мне и крепло, я понимал, наконец-то родился ребёнок, наделённый настоящим даром. Окрылённый радостью, я пошёл на капище, пытался взывать к богам, но они, видно, совсем отвернулись от меня.

Я спасал чужие жизни, шёл на беду по зову и без, помогал, лечил, безнадёжных выхаживал, так неужели не заслужил прощения за тот единственный грех?! Боги искушают нас, проверяют, создают ситуации подобные моей, так может ли обладать человек выдержкой воистину божественной, или тот, кто не обладает, недостоин называться хранителем? И как противиться обстоятельствам, когда они оказываются сильнее тебя?

Лиза уснула прямо за столом. Вот сидела, слушала, как зачитывает Антон выдержки из дневника Тихона, вот задумалась, потеряв нить повествования, вот уронила голову на сложенные на столе руки. Как же вымотала её эта гроза! Настолько измождённой Лиза не чувствовала себя даже после насыщенного работой дня. Усталость навалилась тяжёлым пуховым одеялом и опутывала, уносила в глубокий сон.

Кирилл приложил палец к губам, осторожно поднял Лизу со скамейки, отнёс на кровать, укутал пледом. Сам сел на краешек кровати, отвёл со лба девушки прядь волос, осторожно коснулся губами щеки.

– Тох, ты бы тоже поспал, – вернувшись за стол, шепнул он. – Выглядишь не лучше сестры.

– Ну ещё бы! – рассеянно отмахнулся Антон. – Я сегодня впервые столкнулся с сумеречным миром. И поверьте мне, там невыносимо жутко. Призраки умеют причинять боль, их прикосновения похожи на удар током, но даже не это самое страшное. Тот мир… он лишён окраски. Там нет звуков, всё кругом серое и… не знаю… будто дымкой подёрнутое. Жуткие ощущения, не удивительно, что Лизку это так выматывает. А заснуть я сейчас точно не смогу, до сих пор перед глазами вся эта жуть крутится. Твоя бывшая жена, Кир, большая молодец, она нас буквально вытянула оттуда. Без неё мне бы туго пришлось.

– Ты правда видел Ви? – усомнился Кирилл. Как бы то ни было, но поверить в мистику, вот так, чтобы окончательно и бесповоротно, ему не удавалось никак. Вроде и сам наблюдал, вроде даже на себе что-то прочувствовал, но сомнения всё равно присутствовали, мозг пытался найти странным событиям логическое объяснение. И не находил…

– Как тебя сейчас, – кивнул Антон, – Она там казалась живой. Мы нет, а она да. Её лыжный костюм был единственным ярким пятном в этой тоскливой мгле.

– Мне она даже не снилась ни разу.

– Скучаешь? – уточнила Рита, с подозрением глядя в глаза Кириллу.

– Нет, что ты… Ви была частью моей жизни, этого не изменить. Да я и не жалею ни о чем. У меня вон, – он кивнул на Полю, спящую в подвешенном к потолочной балке гамаке, – сокровище от неё осталось. А жизнь с Ви… Тяжело жить с человеком, который любит только себя – исключительную и неповторимую. Ну да что о ней говорить, в последнее время она как ангел-хранитель для нас. – Он выглянул в окошко и резко перевёл разговор на другую тему. – Гроза даже не думает заканчиваться. Не пора ли нам строить ковчег?

– Думаю, обойдётся, – хихикнула Рита. – Ну что, дальше будем читать?

– Может, Лизу подождём? – с сомнением покачал головой Антон.

– Нет. Пусть поспит. Если что интересное найдём, расскажем ей.

И тут, пробившись сквозь грозу, у Антона зазвонил телефон.

– Надо же, – пробормотал парень, – Обычно в грозу связи нет… – он нажал на кнопку. – Привет, Егор. Очень рад твоему звонку. Как у тебя дела?

– Потом. Не до этого. Слушай, Антон. Скоро всё случится… – голос Егора дрожал от нетерпения, он торопился, а оттого говорил не очень разборчиво. – Колёсико завертелось, когда Лиза сказала «да». Понимаешь о чём я? Её избранник вот-вот погибнет. Но это ещё не всё. Опасность угрожает и самой Лизе. Слышишь меня, Антон?! Лиза в опасности!

– Но… – Антон растерялся. – Почему? Ведь проклятие действует иначе…

– Да, но что-то произошло, сдвинулось. Тёмные силы почуяли опасность, они питаются этим проклятьем, черпают силы в нём, а Лиза… она единственная, кто может всей этой чертовщине противостоять. Она мешает им! Понимаешь?! Мешает! Они поняли, что Лиза близка к разгадке, что она вплотную приблизилась к тайне, а значит, может одним махом прекратить всё! Для зла, набиравшего силу многие годы, это смерть!

– Понимаю… но…

– Они уже пытались искушать её?

– Да. Лиза чуть не ушла…

– Попытаются снова. Антон! Ты всё время должен быть рядом с ней, слышишь? Ни на минуту не оставляй её!

– Я понял. А… – Антон, покосившись на притихших за столом Кирилла и Риту, вышел за дверь, туда, где всё ещё бушевал ураган. – Кира ещё можно спасти? – прокричал он в трубку. – Это важно, Егор! Его можно спасти?

– Не знаю, Антон! Лиза сможет, наверное. Если придумает, как проклятье снять. А ты должен быть рядом. Обязательно! Без тебя, боюсь, сил у неё не хватит, слишком мощное проклятие. Место должно быть подходящим, думаю, вы знаете, где это, и условия сходными. Вы раскопали что-нибудь?

– Да, но этого мало! Место знаем где, условия… я так понимаю, что должна быть гроза, но как это сделать?! Ни одной подсказки! Похоже, тот, с кого всё началось, и сам был не в курсе, как противостоять этому.

– Плохо, Антон, очень плохо! Я посмотрю ещё… Если узнаю что, обязательно свяжусь с тобой! Держитесь там! И ни на шаг, слышишь? Ни на шаг не отходи от сестры!

– Егор! Подожди минутку. Скажи мне как… что случится с Кириллом?

– Не знаю, Тох. Извини, сложно говорить… Если что прояснится, я наберу.

Егор отключился, а Антону невыносимо захотелось выйти под дождь. Он шагнул с крыльца, поднял лицо к небу и, стоял так, не обращая внимания на струи дождя, заливающие глаза.

– Что ликуете раньше времени?! – бросил он ввысь злые слова. – Уничтожить нас хотите?! А вот хрен вам! Мы сильны и ещё поборемся!

Ответом ему был оглушительный громовой раскат. Насмешливый, как показалось Антону. Он вскинул вверх руку, показав кому-то там средний палец. Беспомощный жест, способный разве что насмешить… Сверкнула, расколов небо пополам, рогатая молния, снова грохнул гром, небо осыпало дерзкого парня крупным ледяным градом. Он охнул, но снова вскинул вверх руку в том же бессмысленном жесте.

Мир выцвел в одно мгновение. Антон лишь моргнул, а открыв глаза, испугался. В этом мире не было грозы. В нём не было ничего кроме серого света, сотканного из туманного облака. Серый двор, серая трава, серые, покрытые плесенью бревенчатые стены. Мир без цвета, звука и запаха. Пограничный мир, между привычным и потусторонним, а в нём клубились злобные тени, вполне различимые в туманном мареве. Они приближались, и в голове Антона гудел многоголосый хор. Злобные сущности хохотали, буквально задыхаясь от смеха, а Антон сходил с ума от грохочущего гула в голове. Ему казалось, будто разом взлетает десяток самолётов, и рёв двигателей прижимает его к земле, швыряет на колени, заставляя сдаться. Каких усилий ему стоило удержаться на ногах, самому неведомо, но устоял, справился. Превозмогая боль, шагнул на крыльцо. Одна ступенька, другая… стало невозможно дышать. Снова усилие над собой… Антону удалось взяться за ручку двери, но как не напакостить напоследок? Когда ещё случай подвернётся… он повернулся и, ухмыляясь, плюнул в толпу теней. Зашипев, они отступили, а Антон, собрав остатки сил, ввалился в дом.

– Что? Что случилось? – тут же подхватил его Кирилл. – Антон! Ну отвечай же!

Парень слабо улыбнулся.

– Меня вырубает. Надо поспать…

Гроза шла на убыль. Град, усыпав двор ледяным бисером, закончился, гром сместился куда-то в сторону леса. Его раскаты не казались уже столь устрашающими, жизнь потихоньку возвращалась в деревню. Где-то заголосил петух, замычала в сарае корова – Герцогиня. Странное имечко для коровы, но бабушке нравится, а самой корове – бог весть. Её, пожалуй, хоть горшком назови…

В маленьком домике – бывшей кузне, притулившейся на отшибе деревни, царило сонное царство. Спала в гамаке маленькая Полинка, спали и взрослые. Только Кирилл, пристроившись рядом с Лизой на самом краешке кровати, задумчиво смотрел в небольшое оконце. Ещё совсем недавно он и думать не мог, что существует в мире что-то ещё, кроме того, что можно увидеть, потрогать, попробовать на вкус. Призраки, тени, старинные проклятия, древние боги… как он был далёк от всего того, что принято называть потусторонним. Тогда он посмеялся бы, скажи кто, что он, скептик по сути своей, вдруг столкнётся с необъяснимыми вещами. Что события будут нарастать как снежный ком, грозя перерасти в лавину, способную задавить, лишить жизни. Что человеку встретится там, за гранью? Жёлтый тоннель, столб света, просветлённые лица ангелов и райский сад? Ох, вряд ли. Но и пустоты там, за чертой нет, теперь Кириллу это стало очевидно. А что есть? Сумеречный мир, наполненный от края и до края холодным, липким туманом? Возможно, скоро он сам обо всём узнает.

От этой мысли сделалось дурно, свело низ живота, побежали мурашки по позвоночнику, но Кирилл, упрямо мотнул головой, отгоняя от себя оцепенение, вызванное ужасом. Нет, он везунчик, как-нибудь да обойдётся… ведь не могло же случиться так, что везенье его закончилось, стоило однажды на дороге встретить девушку Лизу.

Тревожные мысли навеял звонок Егора. Сам Кирилл с ним не был знаком, но был наслышан, и понимал, что так просто тот вряд ли бы позвонил. Что-то случилось. Или должно случиться. Что-то такое, о чём ни ему, ни Ритке знать необязательно, недаром Тоха глянул на них, перед тем как на улицу выйти. К Ритке происходящее вообще отношения не имеет, остаётся он. Значит… недолго ему осталось по земле ходить? Не это ли сказал Егор? Жуть!