Проклятый ранкер. Том 4

Глава 13

Из-за раненых скорость отряда немного снизилась, но мы уверенно шли по направлению, что указывал магический артефакт. Скоплений противника мы не замечали. Время от времени нам попадались неприкаянные, шатающиеся по этим землям, как их называл дух Геррана. При нашем появлении неприкаянные либо с криками убегали, либо падали на колени и начинали молиться.

Это выбивалось из всего, что мне доводилось видеть в Бездне, и судя по обмолвкам разговоров остальных участников нашего рейда, они тоже никогда с подобным не сталкивались. Появлялись вопросы и предположения, но ответов пока не было.

Одного такого Джонс приказал поймать, но добиться чего-то вразумительного от пленника не смогли. Он бормотал какой-то бессвязный бред и даже не пытался вступить в контакт.

Йон приходил в себя регулярно, и каждый раз его терзала сильная боль, которую не удавалось заглушить никакими средствами. Он бился в конвульсиях, отчего медику отряда пришлось привязать его к носилкам, и это не всегда помогало. Мужчина настолько сильно вырывался, что крепежи просто не выдерживали, и тогда приходилось завязывать их еще туже.

Тяжелее всего было идти через лес, он был густым и почти непроходимым. Тут хватало тропинок, но ни одна из тех, что нам попадались, не вела в нужном направлении. Да и в долине окружение было открытым, отчего мы без труда могли заметить противника издали, тут же обзор был сильно ограничен. Но группа была настороже. Маги в любой момент были готовы воздвигнуть защитный полог, а воины не расставались со своим оружием. Даже я не стал убирать “Скорбь Геррана” в пространственный карман и повесил его за спину.

— Знаете, что в этом этаже самое странное? Нет нормальных монстров, — услышал я разговор парочки ранкеров. — Мне не раз доводилось встречаться с кобольдами, нежитью, даже минотаврами, но тут сплошные люди… По крайней мере они выглядят как люди. Разве это не странно? Я даже животных нигде не видел. Только ворон, разве что.

— Были ещё псы, — поправил его другой.

— Жуткие, заживо гниющие псы, — кивнул третий. — Из них словно что-то росло. Кораллы или что-то такое… Бррр…

Да, примерно с полчаса назад мы столкнулись с тремя псами, что заживо жрали одного из неприкаянных. Тот при этом просил у кого-то благословения и спасения. Жуткая, неправильная сцена. При нашем появлении псы попытались сбежать, но Лукас убил их одним выстрелом, используя какую-то способность. Джонс самолично добил несчастного, который продолжал молиться, лежа на земле с разорванным брюхом.

А ведь он даже не пытался спастись.

Герран за время пути появлялся несколько раз, но вел себя… странно. Порой он отвечал и даже что-то подсказывал, фактически выстраивал целый диалог, а в иные моменты был погружен в себя и словно не видел никого вокруг, говорил сам с собой или с кем-то невидимым мне, словно он переживал какой-то момент из далекого прошлого.

Но что точно, с момента первого появления существование Геррана стало более… прочным что ли. Я, даже не видя его, ощущал его присутствие. Оно могло становиться сильнее или напротив ослабевать. Порой я его почти не чувствовал, а порой знал, что он видит мир моими глазами.

Это было странно, на грани безумия, и ни я, ни сам Герран не понимали, почему так происходит.

— Ты знаешь, что с этим местом не так? — спросил я, когда ощутил присутствие Проклятого Вестника максимально сильно. — Почему тут нет привычных монстров, почему мы сражаемся с людьми? Такое чувство, что этот мир буквально пропитан безумием и отчаянием.

— Потому что так оно и есть, — спустя немного времени ответил мне дух Проклятого Вестника. Он вышел из-за дерева и поравнялся со мной, но никто кроме меня его не видел. Приходилось говорить тихо и не сильно коситься по сторонам, чтобы не привлекать к себе внимание. — Это земли короля Хенерима. Он был н Проклятым Вестником, а одним из мировых королей. При нем эти земли процветали, но он осмелился пойти против Создателей. И теперь это проклятый край. Они использовали кровь Тьюрры, чтобы создать алую хворь, заразить Хенерима безумием, и отрезали этот мир от остальных. Это лишь осколки былого величия…

— Но если он отрезан, то почему мы тут? Это “слепок”? Дреймос говорил, что этажи Бездны — это что-то вроде слепков миров. Фрагмент, который сохранен и через какое-то время обновляется, стоит убить босса. Правда мне до сих пор непонятно, почему. Дреймос многого не знает, но думаю, знаешь ты. Почему появляются новые Бездны? Зачем они вообще нужны Создателям? — продолжил сыпать я вопросами, раз уж представилась такая возможность.

— Затем, что вашему миру приходит конец, — Герран ответил спустя минуты две. Мне даже начало казаться, что он вообще не собирается мне отвечать.

И этот ответ мне не понравился. Моему миру приходит конец? О чем он вообще…

— Поясни.

И Герран вновь ответил с задержкой. Словно мы разговаривали через видеосвязь с большими помехами.

— Бездны настраиваются на исходный код мира. Они стимулируют его рост, создают… как вы их называете… пробужденных. Следующую ступень эволюции человечества, а затем заставляют их сражаться.

— И зачем им это?

— Изначальная цель — экспериментально узнать пределы развития органических существ, сумевших ассимилировать хаотическую первородную энергию. Они проводили её параллельно с завершением мирового цикла, чтобы впоследствии легко можно было аннигилировать эксперементуемых без сверх сложных усилий и сопротивления самого мира. Так были рождены первые Проклятые Вестники, истинные проводники силы первородного хаоса.

— То есть Проклятых Вестников создали Создатели? — уточнил я.

— Да, первых Вестников. Но они проиграли. Затем появились новые. И вновь… И вновь… И вновь… Циклы — это Порядок. Создатели воплощают Порядок. Они не могли уничтожить Хаос как таковой, ведь он пронизывает все миры, поэтому они сделали хаос упорядоченным, тоже заключив его в циклы. Но в последний раз у нас почти получилось его сломать. Я и Анэйрис, Тьюрра и Ньорд… Мы сделали то, что не смогли сделать прочие. Устроили восстание, которого не знал ни один мир, — начал откровенничать дух. — Собрали силы, что смогли штурмовать Цитадель Вечности и даже смогли убили Контролера Времени… Но цена была слишком велика. В конечном итоге Создатели нашли способ избавиться от нас, а дальше ты знаешь.

Я знал, но едва ли понимал и половину из того, что он говорит. Циклы, Цитадель Вечности, Контролер Времени — все для меня было непонятным.

— Я не понимаю, почему мы оказались во владениях Хенерима, — продолжил говорить Герран. — Эти земли не должны быть частью Бездны. Если только…

— Если только Создатели не хотели, чтобы мы сюда попали? — догадался я.

Герран в ответ молча кивнул.

— И чем это мне… нам грозит?

— Я не знаю. Я мертв уже много тысяч лет. Ты правда думаешь, что я знаю все ответы? — в его словах послышалась горечь. — Но я точно знаю, что без Контролера даже машины стали подвержены влиянию Хаоса. Их любимый Порядок нарушен, и возможно прямо сейчас они выстраивают новый.

— Я так и не понял, что там с концом моего мира? Ты так толком и не объяснил, — спросил я.

Но Герран не ответил. Стоило мне отвести взгляд в сторону, как он испарился, а ощущение его присутствия почти исчезло.

Вот и поговорили…

Как же я не люблю, когда он это делает. Впрочем, возможно это даже не его вина, ведь я понятия не имею, как это вообще происходит. Может какие звезды в мультивселенной выстраиваются в ряд, облегчая связь с духами, а может всё происходит по велению левой пятки.

Ну или я просто сошел с ума, это тоже нельзя отбрасывать в сторону.

В любом случае, вскоре мне стало не до таких вот разговоров, потому что на нас произошло нападение, и оно оказалось, несмотря на общую настороженность, полностью неожиданным. Просто один из бойцов внезапно вскрикнул где-то позади строя, и прежде, чем я успел что-либо понять, земля в паре метров от меня пришла в движение. Отбросив гору листьев, на меня бросился худой человек с абсолютно “мертвым” взглядом, вооруженный легким одноручным клинком.

“Фантомный шаг”

И он нанёс удар по фантому, заставляя мираж исчезнуть, а сам я миг спустя ударил двуручником, перерубая напавшего надвое. Рядом вспыхнула вспышка магии, и в следующий миг ещё двое скрывающихся в тайниках бойцов погибли от молнии, сорвавшейся с рук Варвары.

Бой шел повсюду и закончился так же резко, как и начался. Потерь среди состава пробужденных не было, но было двое раненых. На одного напали совершенно внезапно, просто земля в полуметре обвалилась, и оттуда выскочил человек, пронзивший мечом бедро пробужденного. Они были слабы, но за счет такого быстрого и стремительного нападения мы оказались застигнуты врасплох. Второму пробужденному просто не повезло. Оказался не в том месте, не в то время, и союзник в горячке боя оттяпал тому мизинец.

Даже обидно.

— Интересно, долго они сидели в этих ямах? — нахмурилась Варя. — И кого они вообще тут ждали? Нас?

— Вполне возможно. Помнишь сигнальные костры? — ответил я. — Возможно, они примерно знали, где мы находимся, и отправили диверсионный отряд нам наперерез. Вполне рабочий вариант, когда хорошо знаешь местность.

— Хм… звучит логично. Но как-то маловато времени, чтобы все тут организовать, как по мне… — не согласилась девушкка. — Это жутко странное место. Порой даже кажется, ещё более странное, чем владения Анэйрис.

— Тут я с тобой согласен.

Следуя магическому компасу, мы продолжили путь, углубляясь все глубже и глубже в лес. Электронные приборы тут не работали, так что приходилось пользоваться вот такими вот артефактами. Казалось, что лес вообще не думал кончатся, и местами он был совсем уж непроходимым. В какой-то момент Джонсу даже пришлось отправить двух человек немного вперед, чтобы с помощью их способностей расчищать дорогу и не вызывать лишние задержки всего отряда.

Спустя ещё полчаса атака из засады повторилась, но в этот раз мы не были застигнуты врасплох. Один из разведчиков приметил укрытия врага ещё на подходе, и маги легко выкурили противника. Воинам после этого оставалось лишь добить этих безумцев.

Все было сработано быстро и четко, отчего я даже не успел принять в схватке участия. Вот именно так и должен был проходить рейд, и наверное так и проходил бы, если бы не нападение Мизэна, сильно деморализовавшее нашу группу.

Остановок в пути почти не делали, даже вкалывать новую дозу препаратов Йону приходилось буквально находу. Он все так же кричал, и для того, чтобы он производил гораздо меньше шума, нашим даже пришлось сделать кляп. К сожалению, препараты заканчивались, а лучше ему не становилось. Джонс не оставлял надежду, что в ближайшее время мы встретимся с другой группой и позаимствуем лекарства у них.

Но судя по всему, остальные три отряда были выброшены в момент выхода из своих дверей на этаж совсем далеко, и не похоже, что мы вот-вот их настигнем. Артефакты действовали по принципу компаса и могли лишь указывать направление, без расстояния.

Лес кончился внезапно. Просто впереди показался просвет, а когда мы вышли, то ахнули. Мы оказались перед невероятного размера каменными стенами величественного и выглядящего необъятным города. Кажется, именно его мы видели с горы чуть ранее… Вблизи же это строение казалось настолько гигантским, что выглядело чем-то нереальным. Такое просто не могли построить люди…

— Дай догадаюсь: компас указывает туда? — вздохнула Варя, глядя на это невиданное строение.

— Видимо да…