Проклятый ранкер. Том 4

Глава 18

За дверью оказалась крутая лестница, уходящая куда-то во мрак, и чем дольше я туда смотрел, тем меньше оставалось желания спускаться.

— Эй! — крикнул я во тьму, но как и в прошлый раз ответа не получил. — Черт…

Немного постояв у края лестницы, я все-таки решил спуститься. Рука сама собой, почти автоматически легла на рукоять кинжала на поясе, а второй я активировал встроенный в костюм фонарик. Без последнего ступать по лестнице было бы слишком опасно, а так хоть часть пути была освещена.

Шаг за шагом я спускался вниз, прислушиваясь к тишине.

Лестница была не просто длинной, а казалась практически бесконечной. Я шел по ней минут пять, не меньше, прежде чем вышл в довольно просторный жуткий коридор. И жутким он был вовсе не из-за отсутствия источников света, а из-за каменных колонн с искуссно вырезанными черепами. Будто настоящие, они скалились на меня и провожали пустыми глазницами.

— И что это за место? — спросил я у своего призрачного спутника, покрутил головой, но его не увидел. Возможно, как обычно притих и ждет момента, чтобы явиться из ниоткуда.

Мне в этом подземелье было некомфортно, и тем не менее я пошел дальше по коридору. Он становился все шире и шире, и в какой-то момент закончился огромным круглым помещением.

Стоило мне переступить незримую черту, как внезапно то тут, то там стали загораться огни, освещая это место.

Это был какой-то храм или что-то подобное, по крайней мере на это указывал белокаменный алтарь в самом центре. И судя по нескольким засохшим алым пятнам, действующий. Неприятное открытие.

Подойдя чуть ближе, я рассмотрел символ, что был вырезан на камне, но он мне ничего не сказал. Зато сказал Геррану, который возник по ту сторону алтаря и склонился над ним.

— Ты знаешь, что это?

— Символ Гаталона, одного из богов Хаоса, — коротко ответил мужчина.

Я удивленно вскинул бровь.

— А такие бывают?

— Были когда-то. Создатели их убили, но их сила всё ещё разлита по миру. Именно она породила Вестников, именно её используют Создатели для превращения людей в Пробужденных. Пусть истинных повелителей этой силы больше нет, но сама энергия никуда не делась.

— Ты, кстати, так и не сказал, зачем им это. Ты сказал, что они хотят узнать пределы развития разумных видов, но не сказал, для чего.

— Чтобы создать сосуды. Они не такие, как мы, и пусть они считают себя совершеннее, правильнее, есть вещи, которые им не постичь, не обладая телом из плоти и крови. Их целью было создать себе сосуды, по силам превосходящие Вестников, и внедрить себя в них. Узнать, что значит жизнь, так как само понятие жизни для них находится в категории, которую они не могут толком осознать. И Создателей подобное положение вещей, можно сказать, раздражало. По крайней мере так было в прошлом. Возможно, сейчас всё иначе.

Создатели хотят превратиться в людей? Это что-то новенькое… Впрочем, люди тоже вживляют себе чипы в голову. Возможно, тут точно такая же логика. Странная, но все же.

— Одно точно: они уверены, что пока не познают жизнь смертного, не смогут её упорядочить, а вместе с ней не смогут упорядочить и хаос.

— По мне упорядоченный хаос — это само по себе противоречие, — фыркнул я.

— Они считают иначе, — покачал головой призрак проклятого Вестника.

— Ты правда он? Ты на самом деле Герран?

— Нет, — немного помедлив ответил мужчина. — Думаю, я осколок его души, который по какой-то причине смог резонировать с тобой. Или что-то вроде того…

— Дело в мече? Я же прав? Я стал видеть тебя после того, как получил его.

— Скорее всего, — задумавшись, кивнул дух. — Я помню, как создавал его, помню, как вложил частичку собственной души в него, но никогда не думал, что это выльется в подобное. Истинное проявление хаоса…

Сейчас, наверное, не самое лучшее время для подобных разговоров, но Герран не всегда бывает таким способным вести диалог. Иногда он является и словно не замечает меня, проживая какой-то момент из своего прошлого.

— Послушай, — неожиданно твердо посмотрел на меня мужчина. — Не относись ко мне как к настоящему Геррану. Думая, что я это он, ты совершаешь огромную ошибку. Я лишь слепок части его памяти, иногда разумный, иногда нет. Образ из сновидения, который по какой-то ошибке прокрался в реальность. И все же, раз уж мы связаны, я попробую тебе помочь, чем смогу. Все же в моем существовании должен быть какой-то смысл…

Мне показалось, что последние слова он произносил с какой-то затаенной болью. Даже страшно представить, что испытывает осколок души, осознавая себя таким… неполноценным.

— И первое, что я должен тебе сказать, — мужчина скосил взгляд мне за спину. — У тебя за спиной…

Он ещё не договорил, а я уже выхватил кинжал и совершил резкий оборот, но тут же замер, потому что другой кинжал оказался прижат к моему горлу. Ей, а человеком позади меня оказалась целительница, достаточно было чуть надавить, чтобы нож пронзил сонную артерию.

— В этом нет необходимости. Мы вам не враги, помните? — осторожно произнес я, не решаясь на более активные действия.

— Я могу и сама разобраться, кто враг, а кто друг, — почти равнодушно ответила женщина и свободной рукой убрала вуаль с лица.

И тут уже пришел черед удивляться мне, и весьма сильно. Я думал, что она скрывает лицо из-за болезни, той самой алой чумы, что поражает всех вокруг, но был так далек от истины.

Она была… Это сложно передать словами. Был такой старый фильм про машину-убийцу, которая выглядела как человек. И женщина передо мной была машиной, по крайней мере голова точно. Вот только технологией выращивания кожи поверх металла она не владела, поэтому просто натянула на себя чье-то лицо и скрепила куски кожи грубыми нитками, из-за чего кожа была натянута неравномерно. Смотрелось это жутко, неправильно, и две линзы, что смотрели на меня из глазниц, лишь усугубляли увиденное.

— Кто… Что ты такое? — спросил я, обдумывая, как быть.

Позади алтарь, быстро отступить назад у меня не выйдет, да и она взяла весьма хорошую позицию.

— Я? Просто женщина, которая очень хотела жить, — безэмоциональным голосом ответила женщина.

— Это лицо… — я услышал голос Геррана позади себя. — Это Фелия Горахан, жена Хенерима.

— Ты королева этих земель? — осторожно спросил я, благодарный за подсказку от своего невольного спутника.

— Была ей, — ответила она после небольшой паузы. В ее голосе мне послышалась легкая заинтересованность, или же я просто хотел окрасить эмоциями этот безжизненный голос существа, которое больше не скрывало свою природу. — Я была одной из первых, кто заразился алой чумой. Я бежала из дворца, чтобы не распространять её, надеясь, что так я смогу помочь, но было поздно. Теперь же, в нынешнем виде, я не могу предстать перед моим королем, и всё, что мне остается, это быть скромной целительницей.

— А это место…

— Хватит! — жнщина чуть надавила на кинжал, и я ощутил, как проступила кровь. — Ты задал уже достаточно вопросов, и теперь задавать их буду я. Кто ты? Меч за твоей спиной… я узнаю его. Может моя память уже не так хороша, как раньше, но я помню, как приходил человек с таким же мечом к моему мужу. Войну… Он собирался начать войну с самими богами Порядка, и ему нужны были люди. Король согласился, и вот к чему это нас привело… Мы медленно умираем, гнием заживо и сходим с ума, не в силах ничего предпринять и вырваться, мучаясь в своем наказании за самонадеянную попытку пойти против богов. И вот… появляется новый человек с таким же мечом. Ты тоже хочешь объявить войну богам Порядка?

— Нет, я просто хочу найти одного человека, — медленно ответил я.

— А твои друзья? Они тоже хотят просто кого-то найти?

— Нет, они… — я не договорил.

— Что они?! — начала настаивать на ответе женщина. — Говори!

— Они скорее всего хотят убить твоего мужа, — не скрывая, ответил я.

Может, у меня выйдет убедить её, что я не враг. Главное убрать кинжал от горла, а дальше… Но уже через миг всё это не потребовалось. Женщина внезапно отступила, убирая оружие, и рассмеялась полным безумия и отчаяния смехом. Это был жуткий, пробирающий до самых пят хохот, в котором было мало человеческого, как и в самой женщине.

— Удачи им с этим, — ответила она, оборвав смех, причем сделала это очень резко. — Хенарим один из мировых королей, и насколько бы сильными не были твои люди, это не простой противник. Алая чума ослабила его, превратила мозги в труху, но он по-прежнему мировой король. Даже будь ты самим Вестником, Хенарим был бы очень непростым и опасным противником. Уж поверь той, кто воочию видела его силу.

Она говорила это так, словно термин “мировой король” — это не просто титул, а что-то большее и что должно заставить меня бояться.

— Но если вы его убьете, я буду рада, — добавила женщина. — Он окончательно сошел с ума. Он съел нашего сына и сделал из его черепа золотую чашу, из которой каждый день пьет воду из королевского источника. Тот Хенарим, которого я любила, давно мертв, а тот, что есть сейчас, заслуживает смерти. Но… если умрет Хенарим, то, возможно, и этому миру придет конец. Будет ли это избавлением? Или же станет витком очередной цикла мучений?..

— В прошлом Фелия была одной из самых красивых женщин во вселенной, — вновь разговорил Герран, только в этот раз не проявляя себя. — Хенарим забрал её из Аквийской школы ученых и магов, что славилась на десятки миров. И она с готовностью оставила свой мир, придя в этот в качестве королевы. Но… я не до конца уверен, что это она. Пусть это существо и откликнулось на ее имя, но… Эта механика…

— Как получилось что вы, королева, стали… такой? — спросил я и отошел от алтаря, давая себе место для маневра, если она вдруг решит напасть.

Услышав это, коснулась своего лица, провела пальцами по швам и механическим глазам.

— Как уже сказала, я просто женщина, которая очень хотела жить. Красная чума пустила во мне корни, так что у меня не оставалось иного выбора, кроме как её искоренить. Вырезать каждый кусок пораженной плоти. Миллиметр за миллиметром.

Она подняла свое оружие и, едва касаясь, провела им по лицу.

— Я не просто так провела три сотни лет в Аквийской школе. Мои изыскания о природе богов Порядка, которых вы ещё называете Создателями, позволили мне стать одной из них. По крайней мере частично. Я заменила пораженные органы на искусный металл, и пусть теперь никто не считает меня красивой, в этом мире это не важно. Красота переоценена. Разве ты не поступил бы также, чтобы выжить? Скажи, путник.

Я промолчал. Да, человек пойдет на многое, чтобы остаться в живых, но сделать с собой такое? Не уверен, что мне хватило бы духу превращать себя в нечто столь ужасное. Да и жизнь ли это?

Она убрала оружие, а затем опустила вуаль, скрывая лицо. Стоит признать, после подобного с ней общаться было легче, так хотя бы можно обмануть себя, будто я говорю с живым человеком.

— Я хочу предложить вам сделку, чужеземцы. Я помогу вам убить Хенарима, проведу вас к нему минуя большинство опасностей, но в обмен на это вы возьмете меня с собой. В ваш мир.

— Не уверен, что у меня есть полномочия о таком договариваться, — осторожно ответил я, не до конца уверенный, что это будет хорошей идеей. Да и брать подобное существо в наш мир — очень сомнительная затея. — Но наш лидер может согласиться, если ты действительно сможешь нам помочь. Нам может пригодится проводник.

— Ей можно доверять? — шепотом спросил я у Геррана.

— Насколько можно доверять безумцу? — ответил он вопросом на вопрос. — Но из того, что мне известно, она коварна и могущественна. Можно ли ей доверять? Я скажу нет, особенно после того, что она с собой сделала. Любой, кто связал себя с Создателями, может быть опасен. И уж точно я не рискнул бы брать её в ваш мир.

— В таком случае отправляйся наверх и поговори со своим начальником, — практически приказала мне женщина. — А у меня тут есть ещё незаконченные дела… И для нас обоих будет лучше, если ты не узнаешь, какие, иначе мне придется тебя убить.