Проклятый ранкер. Том 4

Глава 20

Да, бой только начался и оказался крайне жестким.

Из разрушенных ворот прямо на нас двинула кавалерия, но если во время схватки, когда всадники выскочили на нас из леса, у нас было достаточно времени и дистанции, чтобы ответить, то сейчас такой возможности уже не было.

Грохнули выстрелы, вспыхнула магия, и сразу десяток несущихся всадников были разорваны на куски или получили ранения разной степени тяжести. Лошади падали на землю, создавая дополнительное препятствие в передвижении, но их товарищи, словно не страшась смерти, перепрыгивали через трупы и мчались дальше. Казалось, всадников не пугал ни огонь, ни всхлипы раненых, которых давили мчащиеся вперед кони.

Жуткое зрелище.

Основной удар всадников приняли на себя танки, развернув перед ними массивные ростовые щиты и усиливая себя с помощью оборонительных способностей. Со стороны казалось, что сумевшие дойти до наших позиций всадники на полном ходу врезались в каменную стену, а не в строй людей.

— Движемся вперед! — крикнул Джошуа.

И мы стали продвигаться дальше, переступая через людское кровавое месиво и добивая раненых. Никому не хотелось, чтобы недобитки потом ударили в спину.

— Не относись к ним как к людям, — сказал мне Герран, возникший рядом. — Они все давно мертвы, хоть и считают иначе. Их души принадлежат Бездне, и лучшее, что ты можешь сделать — покончить с их мучениями. Это действительно лучшая участь, что может их ждать. К сожалению…

— Тебе-то легко говорить, — буркнул я.

Но враг, судя по всему, словно хотел облегчить нам работу. Раненые едва ли были безобидны и молили о пощаде. Напротив, они пытались достать кого-нибудь из нас даже находясь одной ногой в могиле. После того, как разорванный напополам воин ухитрился схватить оружие и пырнуть кинжалом ногу одного из наших воинов, о какой-либо жалости со стороны наших бойцов речи не шло. Каждому из врагов обязательно делался контрольный удар или выстрел в голову, даже если воин казался мертвым. В общем действовали так, будто сражались с нежитью, а не живыми людьми. Так было безопаснее.

Так и двигались, оттесняя нахлынувших врагов обратно к разрушенным воротам. Несколько раз по нам вновь били маги, но наши колдуны знали свое дело и прикрывали весь отряд, временами еще и контратакуя, чтобы противник не расслаблялся. Время от времени так же прилетали стрелы, но было сложно понять, откуда именно, и у наших дистанционников были проблемы с тем, чтобы устранить вражеских лучников. Последние гораздо лучше знали местность и могли спрятаться до того, как их успевали вычислить.

Стоило нам миновать ворота и оказаться во внутреннем дворе нижнего дворца, как бой стал ещё более ожесточенным. Создавалось впечатление, что тут собралась небольшая армия в пару тысяч человек…

И тогда же возникли первые большие сложности…

На наш строй «танков» напала небольшая, но хорошо снаряженная группа воинов. И что странно, смогла пробиться, а это значило, что они гораздо сильнее, чем обычные противники. Они разбили наш строй и смогли ранить сразу несколько воинов, но и сами потеряли одного из своих. Похоже, что они тоже обладали силами, схожими с силами пробужденных, потому что я собственными глазами видел, как эти воины применяли их.

Во внутреннем дворе стало немного свободнее, у воинов, находящихся в центре строя, стало немного больше места для маневра, и мы слегка разбавили строй. Враг в то же время ударил нас сразу с обоих флангов, и тут уже пришел в том числе мой черед повоевать.

Я выхватил двуручник и первым же ударом перерубил одного из наступающих воинов пополам, второму плюнул кислотой из ладони, и он с криками схватился за свое лицо, повалившись на землю, а третьему размозжил голову сапогом, когда его опрокинул один из моих союзников.

Но на место этих пришли новые. Врагов было намного больше, чем нас, и несмотря на все способности и силы ранкеров бой был крайне ожесточенным и кровавым. Каждый мой удар нес кому-то смерть, и все же этого было недостаточно, чтобы переломить ход сражения в нашу пользу.

Тем временем Джошуа и его самые приближенные воины разбирались с тем самым отрядом, что сумел пробиться в глубь наших рядов. Лидера вновь окутало белое пламя, и он с неистовством, достойным берсерков, сражался с врагом, не щадя себя и не ведая усталости. Его клинок не встречал ни малейшего сопротивления, рассекая броню и вражеское оружие. И даже самого малейшего ранения было достаточно, чтобы враг буквально сгорал изнутри от белого пламени.

Да уж… Этот парень и впрямь очень силен. Как хорошо, что он на моей стороне. Будь иначе, проще было бы сбежать, чем пытаться его остановить.

Внезапно чуть впереди нас, за пределами битвы, вспыхнуло множество ярких огней, буквально из ниоткуда возникших в воздухе. Вначале я думал, что это очередной магический удар, но всё оказалось гораздо интереснее. Один за другим в воздухе стали открываться порталы, из которых посыпались воины. Их было не так уж много, но я ощутил укол какого-то волнения.

— Личная Гвардия Хенарима. Будь осторожен. Они точно не слабее вас.

И действительно, стоило Геррану об этом сказать, как один из них поднял руку, и в воздухе появилось сияющее магическое копье, которое он тут же метнул в моих союзников. Барьер наших магов принял на себя удар, но копье оказалось с «секретом», потому от удара о барьер разлетелось на сотню маленьких осколков, словно сделанных изо льда.

Я увидел, как один из наших рухнул с дырой в спине. Наши маги и стрелки ответили тем же, но теперь уже вражеская гвардия применила барьер.

А вот это уже серьезно.

Джошуа под прикрытием нескольких бойцов ринулся вперед, собираясь как можно скорее разобраться с новоприбывшей группой врагов, посчитав их самыми опасными. Остальных пусть было и много, но они мало что могли противопоставить ранкерам. Рано или поздно проломили бы их строй.

Пламя вокруг лидера «Зова Стали» стало ещё более плотным, казалось, оно теперь не просто окутывало его, а было подобием доспеха, настолько плотным, что способно было поглощать удары. Ранкер оказался перед одним из бойцов гвардии Хенарима, сделал выпад и… его атаку парировали. И это было неожиданно, учитывая, что обычно он с легкостью разрубал вражеское оружие, не встречая на своем пути никакого сопротивления.

Но я немного отвлекся от своей битвы. Простые солдаты продолжали яростно нападать, сражаясь до последней капли крови. Если она вообще у них была, уж больно живучими были эти существа.

— Не трать на них время, мы должны помочь твоим товарищам, — внезапно сказал Герран, прерывая меня на попытке добить очередного противника.

— О чем ты? — спросил я, уйдя в оборону. — Они и без нас неплохо справляются.

— Это всё ловушка. Среди гвардейцев нет Лутариона, главного мага Хенарима.

— И? — не понял я.

Отсутствие одного, пусть и сильного, мага еще ни о чем не говорит.

— Возможно, он где-то рядом и собирается раздавить вас одним ударом.

— Дерьмо… И что нам делать? Предупредить их?

— Нет времени. Ты сам с ним разберешься. Следуй за мной, я отведу тебя к нему, — показался Герран чуть впереди, приглашающе махнув мне рукой.

— Откуда ты вообще можешь знать, где он сейчас?

Но Герран не ответил на мой вопрос, а помчался прочь, проходя сквозь ряды союзников и врагов.

Я выругался и бросился следом. В прыжке ногой оттолкнул вставшего на пути вражеского бойца и не стал тратить время на то, чтобы его добить. Герран удалялся всё сильнее, так что пришлось поднажать и практически не тратить время на бой. Не хватало еще упустить того, кто пока мне только помогал, и его словам в данный момент я верил.

В конце концов мне повезло, и я смог выбраться за пределы сражения. Враги тут были, но по большей части рассредоточены и слишком медлительны, чтобы хоть как-то мне помешать. Герран вел меня к одному из зданий дворца — четырехугольной каменной башне, вход которой охраняло два десятка солдат. Тут союзников не было, так что я не мешкая призвал «Игнио», отправив его прямо в бой.

Я метнул копье, и призванный элементаль возник прямо посреди их строя, одним взмахом сжигая солдат и удобно расчищая мне путь наверх. К моменту, когда я уже оказался наверху лестницы, а это заняло от силы секунды три-четыре, уже с большей частью врагов было покончено, а тех, что остались я прикончил сам. Снес буквально парой мощных ударов, перерубив их пополам. Мелочиться сейчас было некогда.

Я влетел в башню и метнулся к узкой лестнице, что вела наверх. Игнио из-за его внушительных габаритов туда дороги не было, так что я подхватил копье и вернул его в пространственный карман.

Спиральная лестница была довольно узкой и не подходила для моего стиля боя, так что пришлось отказаться от двуручника и снова переключиться на кинжал. Уже на втором витке вверх меня поджидали новые враги.

Первому я плюнул кислотой в лицо, второму загнал кинжал под нижнюю челюсть и столкнул мешающееся тело в широкий лестничный пролет.

Как же их много…

Я бил кинжалом одного за другим, временами используя «массовую дезориентацию», но продвигался очень медленно, слишком медленно. Один смертельно раненый воин чуть было не сбросил меня с лестницы вниз, и лишь из-за разницы физических сил мне удалось устоять.

— Быстрее! — поторапливая, крикнул Герран откуда-то сверху, и его голос эхом отозвался у меня в голове.

— Да пытаюсь я! Черт… — прорычал я, продолжая пробиваться наверх.

Это было не так уж и просто. Двуручником я бы мог сносить врагов пачками, но приходилось орудовать кинжалом, и сказывались как неопытность в таком близком бою, так и количество врагов.

Но каким-то невероятным чудом я сумел оказаться наверху. И в отличие от лестницы, на вершине башни не было ни одного солдата. Только мужчина, облаченный в серую мантию, вокруг которого танцевали десятки светящихся огней.

— Ты должен убить его! Быстро! — закричал Герран. — Пока не стало поздно!

Мужчина в мантии, полностью сосредоточившись на своих действиях, формировал в своих руках шар, наполненный сияющими символами. Этот сгусток энергии пульсировал, то сжимаясь, то увеличиваясь в объеме. Глаза мага при этом полыхали голубым огнем, а окружающая его аура казалась очень плотной.

Да, Герран прав, мне нужно срочно от него избавиться. Какую бы магию он не творил, от неё мне было не по себе.

Я рванул вперед, и тогда маг повернул голову в моем направлении. Наши взгляды встретились, и он тут же вскинул левую руку, направив её на меня, а правой продолжал удерживать энергосферу.

«Проклятый оберег»

В следующий миг в меня ударил мощный поток магии, но защита выдержала, сумев меня защитить. Спасибо за это одной из тварей Хесио, у которой я украл эту силу. Я взмахнул кинжалом, словно пытаясь разрезать поток энергии.

Ещё пара шагов, и я его достану.

Но маг оказался не так прост, потому что в следующий миг я как будто со всего маху в невидимую стену влетел. Это было… странно. И ненормально. Передо мной был вовсе не барьер как те, что используют наши маги, а что-то иное…

— Магия воздуха! — подсказал Герран. — Он уплотнил воздух так, чтобы сделать его прочным, как камень. Против такого твоя защита бессильна.

— Тогда попробуем обойти. Мне нужен всего один удар…

Я рванул в сторону, но внезапно влетел в точно такую же стену. Маг тем временем едва заметно ухмыльнулся и даже отвернулся, вернув свое внимание на сферу.

Я отступил назад, но и там оказалась стена.

— Ловушка…

— И ты в неё попался, — вздохнул Герран, явно недовольный моими умственными способностями.

Но хуже того, стены начали сдвигаться. Этот колдун решил раздавить меня таким образом. Я ударил по преграде перед собой двуручником, но меч отскочил, а ведь им и так было не очень удобно пользоваться в столь ограниченном пространстве.

Использовать Алый Вихрь? Им я проделаю путь, но на пару минут выведу себя из строя… Лучше использую Скорбь.

Я успел убить мечом уже довольно много воинов с момента, как использовал Алый Вихрь, так что…

Я занес оружие над своей головой, сделал глубокий вдох и использовал «Высвобождение».

Лезвие вспыхнуло красным, и волна алой энергии, сорвавшаяся с меча, легко рассекла стену из воздуха и пошла дальше, прямо на мага. К несчастью, он успел в последний момент отреагировать и дернуться вбок, и всё же я его достал, превратив в пыль его руку по самый локоть.

— Не расслабляйся, — напомнил мне призрак, видя, что колдун теперь встал ко мне лицом, а не вполоборота, как раньше. — Теперь он понял, на что ты способен, и будет воспринимать тебя соответственно. Плохо, что ты не убил его первым же ударом.